大中祥符七年八月乙酉。
月過中天，汴梁城宵禁道無行人。東街一處府邸內，方過六旬的周昭文端坐案前，搖頭不已。
青燈隱隱，案上星圖時明時暗。周昭文長須飄動，自言道：“不對不對，為何盤算數次，竟還是這般結果？”心懷不甘，埋頭又算了一遍。
自景德三年氐西驚現異星一事，周昭文官遷太子洗馬、殿中丞，又兼翰林天文，權判監事。真宗因此對他更為器重，親自囑托其監修兩朝國史，凡天文律曆之事，皆命周昭文參與。
八年來，自己集權貴於一身，仕途一片坦蕩，出仕之人能有如此遭遇，一生即已無遺憾了，然每每念及八年前現於氐宿的那顆大星時，心裏卻甚感不安，這夜前事難忘，轉側難眠，便將景德三年四月至八月的司天日誌重新翻閱了一遍，複核檢查中，發現所得結果竟與八年前相去頗大，算了數遭，卻都是如此結果，不禁心亂橫生。
忽聽房門外下人來報：“啟稟大人，東城外司天台主簿楊覓知有要事報告大人。”
周昭文此時正算到大星南徙的關鍵，聞報大怒，道：“什麽時辰了，有事明日再說，不見。”
那門衛剛下去不久，又一人登門來報：“北山司天台監丞陳茂貞求見。”
周昭文想兩處司天台同時來報，或許有孛星之象，便道：“叫他們明日再來。”
那門衛道：“陳大人說事態緊急，務必要入府一見。”
周昭文一拍書案，道：“緊急？還有什麽事比我手中的事更急？”那門衛不敢吱聲，喏喏應退。
複算了片刻，又覺星出氐南時運行度數有誤，甚是煩惱，又聽房外一陣跑步聲，一門衛氣喘唿唿的道：“大人，南麵的顧主簿也來了。”
周昭文眉頭微皺，道：“今夜我有事在身，若事情嚴重，要他們先到兩街外的少監府上去。”生怒之餘，心想三處司天台同時來訪，縱是八年前那次周伯星現，也未曾如此，況月初自己已卜筮幾番，知此月星象穩定，七政四合條理如常，絕不可能有大星出現。想念此處，心地稍安，執筆又算了起來。
才剛算一度，房外麵又起了一陣步聲，一門衛衝進門來，道：“大人……”
周昭文拍案而起，厲聲道：“全都不見，把他們趕出去。”
那門衛道：“不……不是，少……少監大人也到門外了。”
“什麽，少丞也來了？”周昭文聽畢震驚，想此事竟連他也不敢做主，恐怕重要非常，連即披上羅裘，道：“快快叫他們進來。”
在聽過司天少監等人的報告後，周昭文神色緊張，側頭又問了一句：“少丞，你說的可是真的？”
左座那身著官服的人正是當朝司天部少監，姓徐，名弱淵，字少丞，雍熙元年生人，今年方經而立，他點點頭，道：“句句屬實。”
周昭文拂須擔慮，道：“天道恆常，星孛適位而居，千餘年來恆增不減，今夜青氓星無故消失，這……”
正犯愁間，一人踉蹌跑進，道：“主監大人，不好了……”正是西山主簿方國任，他離此地較遠，是以來遲。
周昭文道：“此事我已知情，方大人先請坐下。”方國任擦幹額上汗水，應是坐下。
周昭文道：“這事幹係重大，四位大人務必要將具體情況說個清楚。”坐下四人應是。
監丞陳茂貞道：“下官今晚視察天象，子時卯刻，南河星徘徊水位，軒轅諸星流轉黃道，經久不去。辰刻，南河星易軌偏行，輿鬼五星運行紊亂，積屍氣青黑不明，‘青氓’時隱時現。子時巳刻初，積屍內隱約有光，青氓星隱現無據，突然消失。”
楊覓知道：“陳大人所說極是。青氓星失蹤之前，輿鬼動蕩，積屍不安，似有異物於其內，隱生暗光。”
南山主簿顧充道：“不錯，青氓星亡失不久，下官感覺不對，特用渾儀精算，得知鬼宿旁諸域，橫擴井柳，中至軒轅，群星位置與星亡之前俱有偏差……”
方國任點頭插話，道：“是，是。偏差雖甚是微細，然我等觀星數十載，多能感覺細外之物。青氓亡失數瞬之間，周旁星辰皆以之為心向積屍氣靠近，遠者速緩，近者速快，便恍若星遊河中，水裏忽開了個小洞，將眾星辰吸入一般。”
周昭文皺眉道：“荒謬！天常北倚可也，謂極星偏西則不然。我看四位大人定是老眼昏拙，誤看了當時情勢。”座下四人連聲否認。
徐少丞道：“恩師此言差矣，陳楊顧方四位大人於司天部操作了半個輩子，更兼此事關係大體，有牽眾人性命安危，豈會信口胡言？”
周昭文撫須息怒，道：“縱是實話，但事情荒誕，不容人不起疑。”
徐少丞道：“確實匪夷所思，卻也是毋庸置疑的事實。天無所豫，則在天者不為難知也。今夜天象奇異，曠古未曾有之，若是皇上知道，隻怕不好交差。”
“這也正是我所擔慮的事情。鬼宿星色黯淡，如雲非雲，如星非星，向來都是不祥之兆，今又無緣失星，意主大兇之象。我看……”周昭文點了點頭，又沉思良久，終於無奈地吐出了兩個字：“瞞罷！”
座下四人聽畢大驚，陳茂貞脫口而出：“豈可如此？欺君罔上可是死罪……”
周昭文冷冷一笑，道：“陳大人這話可不中聽，當年熒惑犯西鹹，預言不吉，上聞之驚怒，你若不是靠那張歪曲事實的嘴，又豈會坐到這監丞的位置？”
陳茂貞麵紅道：“這……”慚愧無語。
周昭文為穩定眾心，接著說道：“司天監官員名義上是掌察天文祥異，鍾鼓漏刻，寫造曆書，但真正能做到這些的，反護不住官位。我等同行多年，這點都當清楚。如今鬼宿大火，失卻一星，此等異象在場的誰能說個清楚？不知而報，於國家、於各位都沒好處，與其如此，不如暫時瞞他一陣。”
四人低頭不語。徐少丞道：“恩師，這麽做恐怕不妥。”
周昭文“哦”了一聲，道：“少丞有什麽想法？”
徐少丞道：“自古而今，天垂象，見兇吉，凡天文在圖籍昭昭可知。‘青氓’雖非大星，但千年來均有記載，何況朝野中知曉天文的並不止我六人，若知情不報，他日事揭之時更不好言說。”
一語言中心病，周昭文道：“少丞這麽說，難道還有更好的辦法？”
徐少丞點頭道：“隱可，不能瞞。”
周昭文沉吟道：“隱而不瞞？少丞其中意思，不妨明說。”
徐少丞道：“輿鬼五星，主觀察奸謀，天目也。中央星為積屍，主死喪祠祀，這點朝廷中人不會不知，但失星一事是兇是吉，是福是禍，卻無人能夠辯白。所謂‘先人有奪人之心’，明日奏報此事，一可去天子百官之疑，二可定諸位大人之心，恩師不覺合適？”
周昭文眉毛微皺，道：“少丞應該明白，當今皇上信奉道教，寵幸五鬼，我又與王欽若、丁謂頗有隔閡，要我無憑無據，徒憑一張嘴的功夫在這二鬼麵前把這異象說成瑞事，隻怕不可能。”
徐少丞笑道：“無溯之花不可凡植，須接於它木。今江南將有事發，恩師何言‘無憑據’？”
周昭文驚道：“江南……將有事發？少丞何以得知？”
徐少丞道：“學生在江南有個朋友，數日前與我書信一封，信中說他近日偶遊姑蘇，和城中官員有過一晤，宴席談到年前韓章益貪汙一案時，悉官或遮掩，或答非所問，多少並不知情。執友後來於城中打聽，得知近年蘇州甚是安定，然物價卻日益加漲，其中……”側看師嚴，含笑不再說話。
周昭文閉目思索，道：“即使是吳令孝為官不檢，卻與今夜之事有何關聯？”
徐少丞道：“學生正有一計，可將‘鬼宿失星’一花移接於此木之上，並使朝中百官無插口之餘地……”
月過中天，汴梁城宵禁道無行人。東街一處府邸內，方過六旬的周昭文端坐案前，搖頭不已。
青燈隱隱，案上星圖時明時暗。周昭文長須飄動，自言道：“不對不對，為何盤算數次，竟還是這般結果？”心懷不甘，埋頭又算了一遍。
自景德三年氐西驚現異星一事，周昭文官遷太子洗馬、殿中丞，又兼翰林天文，權判監事。真宗因此對他更為器重，親自囑托其監修兩朝國史，凡天文律曆之事，皆命周昭文參與。
八年來，自己集權貴於一身，仕途一片坦蕩，出仕之人能有如此遭遇，一生即已無遺憾了，然每每念及八年前現於氐宿的那顆大星時，心裏卻甚感不安，這夜前事難忘，轉側難眠，便將景德三年四月至八月的司天日誌重新翻閱了一遍，複核檢查中，發現所得結果竟與八年前相去頗大，算了數遭，卻都是如此結果，不禁心亂橫生。
忽聽房門外下人來報：“啟稟大人，東城外司天台主簿楊覓知有要事報告大人。”
周昭文此時正算到大星南徙的關鍵，聞報大怒，道：“什麽時辰了，有事明日再說，不見。”
那門衛剛下去不久，又一人登門來報：“北山司天台監丞陳茂貞求見。”
周昭文想兩處司天台同時來報，或許有孛星之象，便道：“叫他們明日再來。”
那門衛道：“陳大人說事態緊急，務必要入府一見。”
周昭文一拍書案，道：“緊急？還有什麽事比我手中的事更急？”那門衛不敢吱聲，喏喏應退。
複算了片刻，又覺星出氐南時運行度數有誤，甚是煩惱，又聽房外一陣跑步聲，一門衛氣喘唿唿的道：“大人，南麵的顧主簿也來了。”
周昭文眉頭微皺，道：“今夜我有事在身，若事情嚴重，要他們先到兩街外的少監府上去。”生怒之餘，心想三處司天台同時來訪，縱是八年前那次周伯星現，也未曾如此，況月初自己已卜筮幾番，知此月星象穩定，七政四合條理如常，絕不可能有大星出現。想念此處，心地稍安，執筆又算了起來。
才剛算一度，房外麵又起了一陣步聲，一門衛衝進門來，道：“大人……”
周昭文拍案而起，厲聲道：“全都不見，把他們趕出去。”
那門衛道：“不……不是，少……少監大人也到門外了。”
“什麽，少丞也來了？”周昭文聽畢震驚，想此事竟連他也不敢做主，恐怕重要非常，連即披上羅裘，道：“快快叫他們進來。”
在聽過司天少監等人的報告後，周昭文神色緊張，側頭又問了一句：“少丞，你說的可是真的？”
左座那身著官服的人正是當朝司天部少監，姓徐，名弱淵，字少丞，雍熙元年生人，今年方經而立，他點點頭，道：“句句屬實。”
周昭文拂須擔慮，道：“天道恆常，星孛適位而居，千餘年來恆增不減，今夜青氓星無故消失，這……”
正犯愁間，一人踉蹌跑進，道：“主監大人，不好了……”正是西山主簿方國任，他離此地較遠，是以來遲。
周昭文道：“此事我已知情，方大人先請坐下。”方國任擦幹額上汗水，應是坐下。
周昭文道：“這事幹係重大，四位大人務必要將具體情況說個清楚。”坐下四人應是。
監丞陳茂貞道：“下官今晚視察天象，子時卯刻，南河星徘徊水位，軒轅諸星流轉黃道，經久不去。辰刻，南河星易軌偏行，輿鬼五星運行紊亂，積屍氣青黑不明，‘青氓’時隱時現。子時巳刻初，積屍內隱約有光，青氓星隱現無據，突然消失。”
楊覓知道：“陳大人所說極是。青氓星失蹤之前，輿鬼動蕩，積屍不安，似有異物於其內，隱生暗光。”
南山主簿顧充道：“不錯，青氓星亡失不久，下官感覺不對，特用渾儀精算，得知鬼宿旁諸域，橫擴井柳，中至軒轅，群星位置與星亡之前俱有偏差……”
方國任點頭插話，道：“是，是。偏差雖甚是微細，然我等觀星數十載，多能感覺細外之物。青氓亡失數瞬之間，周旁星辰皆以之為心向積屍氣靠近，遠者速緩，近者速快，便恍若星遊河中，水裏忽開了個小洞，將眾星辰吸入一般。”
周昭文皺眉道：“荒謬！天常北倚可也，謂極星偏西則不然。我看四位大人定是老眼昏拙，誤看了當時情勢。”座下四人連聲否認。
徐少丞道：“恩師此言差矣，陳楊顧方四位大人於司天部操作了半個輩子，更兼此事關係大體，有牽眾人性命安危，豈會信口胡言？”
周昭文撫須息怒，道：“縱是實話，但事情荒誕，不容人不起疑。”
徐少丞道：“確實匪夷所思，卻也是毋庸置疑的事實。天無所豫，則在天者不為難知也。今夜天象奇異，曠古未曾有之，若是皇上知道，隻怕不好交差。”
“這也正是我所擔慮的事情。鬼宿星色黯淡，如雲非雲，如星非星，向來都是不祥之兆，今又無緣失星，意主大兇之象。我看……”周昭文點了點頭，又沉思良久，終於無奈地吐出了兩個字：“瞞罷！”
座下四人聽畢大驚，陳茂貞脫口而出：“豈可如此？欺君罔上可是死罪……”
周昭文冷冷一笑，道：“陳大人這話可不中聽，當年熒惑犯西鹹，預言不吉，上聞之驚怒，你若不是靠那張歪曲事實的嘴，又豈會坐到這監丞的位置？”
陳茂貞麵紅道：“這……”慚愧無語。
周昭文為穩定眾心，接著說道：“司天監官員名義上是掌察天文祥異，鍾鼓漏刻，寫造曆書，但真正能做到這些的，反護不住官位。我等同行多年，這點都當清楚。如今鬼宿大火，失卻一星，此等異象在場的誰能說個清楚？不知而報，於國家、於各位都沒好處，與其如此，不如暫時瞞他一陣。”
四人低頭不語。徐少丞道：“恩師，這麽做恐怕不妥。”
周昭文“哦”了一聲，道：“少丞有什麽想法？”
徐少丞道：“自古而今，天垂象，見兇吉，凡天文在圖籍昭昭可知。‘青氓’雖非大星，但千年來均有記載，何況朝野中知曉天文的並不止我六人，若知情不報，他日事揭之時更不好言說。”
一語言中心病，周昭文道：“少丞這麽說，難道還有更好的辦法？”
徐少丞點頭道：“隱可，不能瞞。”
周昭文沉吟道：“隱而不瞞？少丞其中意思，不妨明說。”
徐少丞道：“輿鬼五星，主觀察奸謀，天目也。中央星為積屍，主死喪祠祀，這點朝廷中人不會不知，但失星一事是兇是吉，是福是禍，卻無人能夠辯白。所謂‘先人有奪人之心’，明日奏報此事，一可去天子百官之疑，二可定諸位大人之心，恩師不覺合適？”
周昭文眉毛微皺，道：“少丞應該明白，當今皇上信奉道教，寵幸五鬼，我又與王欽若、丁謂頗有隔閡，要我無憑無據，徒憑一張嘴的功夫在這二鬼麵前把這異象說成瑞事，隻怕不可能。”
徐少丞笑道：“無溯之花不可凡植，須接於它木。今江南將有事發，恩師何言‘無憑據’？”
周昭文驚道：“江南……將有事發？少丞何以得知？”
徐少丞道：“學生在江南有個朋友，數日前與我書信一封，信中說他近日偶遊姑蘇，和城中官員有過一晤，宴席談到年前韓章益貪汙一案時，悉官或遮掩，或答非所問，多少並不知情。執友後來於城中打聽，得知近年蘇州甚是安定，然物價卻日益加漲，其中……”側看師嚴，含笑不再說話。
周昭文閉目思索，道：“即使是吳令孝為官不檢，卻與今夜之事有何關聯？”
徐少丞道：“學生正有一計，可將‘鬼宿失星’一花移接於此木之上，並使朝中百官無插口之餘地……”