嘉瑞七年，十二月初七，酉時一刻。
蕭竹剛用完晚膳，此時正在庭院中看著夕陽漸漸落下，劉煜吩咐下人收拾完碗筷，立刻跑到蕭竹身旁，問道：“殿下，您叫小的來，是有什麽要吩咐的嗎？”
“不然叫你來幹嘛，難不成讓你來使喚我？”蕭竹敲了敲劉煜的頭頂，說道，“宣紙快用完了，你去城南花月樓買點宣紙迴來。”
劉煜疑惑道：“啥，花月樓不是風月場所嘛，什麽時候有賣宣紙了，而且宣紙不是應該去墨香軒買的才好嗎？”
“叫你去你就去，哪來那麽多廢話，記住嘍，一定要讓人知道你是去買宣紙的，別人問你就說你是聽別人說的這裏有賣宣紙，買不到紙你就賴在那裏，等我去撈你，不過要是遇到有人拿著武器威脅你，你就跑，不要往外跑，往樓上跑。”蕭竹說話間，一名全身裹著黑衣的男子也來到蕭竹身旁。
男子高約五尺六寸，筆挺的身姿套著一身黑衣，腰間掛著一長一短兩把刀，除此以外，男子的裝束再簡單不過，但男子卻長著一張極其俊朗的臉龐，麵部線條如同經過專業石匠的雕刻一般，剛硬而堅挺。
“介紹一下，這位是盾衛——章曲侯，他會保證你的安全，如果你實在是快要頂不住了，你就大喊他的名字，我保證他不會讓你再多出一處傷痕。”蕭竹說著，拍了拍章曲侯的肩膀。
章曲侯俯下身子，蕭竹摸了摸對方的頭，笑道：“曲侯，好久沒有給你派任務了，這次的任務很重要，我要你去救出劍姬，她想迴到我的身邊，並且願意繼續忠心於我，但是現在她遇到了一些麻煩，需要我們去幫助她解決掉麻煩，你的任務很簡單，保護好劉煜，保證他不會受到傷害，並且在他被圍堵的時候把‘煙花’放出來，我出現後你隻管保護住劍姬，並且防止劍姬自殺。”
章曲侯比蕭竹略高一點，所以俯下身子才好讓蕭竹撫摸他的頭，一個簡單的動作，卻顯示出蕭竹的絕對地位，章曲侯做出這樣的動作完全是下意識的，仿佛他本就該這樣做。
“屬下明白了，殿下還有什麽需要吩咐的嗎？”章曲侯問道。
蕭竹思索了片刻，低聲道：“如果劍姬有不願意迴到我們身邊的意思，你就直接把她殺了，殺的時候別讓人知道，屍體盡量保存完好帶迴來。”
“明白了，保護書童，放煙花，不論死活帶迴劍姬。”章曲侯說罷便朝著楓宮外走去。
見對方離去，蕭竹笑著對劉煜說道：“別擔心，隻是一次很簡單的任務，你是第一次執行這樣的任務，所以我不會給你很難的工作，你就當作你是去買紙的，不用太緊張，實在不行你就大喊你是我的人，會有人明白的。”
“太子殿下，您這樣一直叮囑，雖然是讓我很放心沒錯，但這樣會讓我有一種踏上戰場的感覺啊，而且這種事情真的可以讓我參加嗎？”劉煜欲哭無淚道。
“現在我身邊適合做這件事的隻有你了，”蕭竹歎息道，“我也不想讓你卷進這種事情，但是有人給我開了一個很好的條件，所以我必須作出迴應，我本來隻想派曲侯一個人去完成任務的，但是我仔細想了想，把你招進來一直都沒給你上過什麽強度，是時候讓你曆練一下了，而且你跟著我的時間最短，底子最幹淨，這種事情隻有你合適。”
劉煜歎息道：“行吧，那我可就得出發了，不過太子殿下您該說不說，這種事情是不是該發點任務經費啊，萬一到時候花月樓真的有賣宣紙，我又掏不出錢咋辦？”
“哇塞，我不是每個月都有給你開一千兩銀子的高額俸祿嗎，你都花哪去了？”
“反正我每天都得伺候您，也沒時間去外麵玩，又不愁吃穿，我就把父母和兄弟姐妹都招到坤城了，那些銀子我都寄去給他們用了。”
“你小子，都不給自己存一點是吧。”蕭竹從衣服裏掏出錢袋，取出兩枚銀錠，“一百兩銀子，絕對夠你買紙了，多的你自己收著，過段時間給你放個假，那麽大個人了也不懂得享受享受，去聽聽曲兒或者說書，人嘛，總得放鬆一下才好。”
劉煜接過銀錠，笑道：“殿下所言極是，那我可就出發了哈。”
“去吧，多拖一會兒時間，慢慢走過去，記住，一定要讓人知道你是去買宣紙的。”
酉時三刻，太陽已經完全落下。
坤城城南，花月樓就坐落在貫穿城市南北的最中央的大道旁，門口掛著紅色的燈籠，站著幾位妙齡女子。入門便是金碧輝煌的景色，一樓擺滿大圓桌圍繞著正中央的舞台，舞台之上更是有數名歌女在奏樂起舞，在這裏消費的也就是些普通人，算不上大富大貴，也就隻是買些酒肉在舞台下聽聽曲。二樓是一間間包房，供那些有錢的富豪在此享樂，能來這裏消費的大多有些錢財，但在花月樓也隻能點些普通的歌女作陪。
三樓，僅有四間包廂，這些包廂不直接租給客人，這些包廂屬於花月樓的四位花魁，隻有被花魁允許的客人可以來到這裏，凡是能踏進三樓的都非富即貴，而即使是富甲一方的豪紳，花魁也不會輕易讓對人進入自己的閨房，因此進入花魁的房間與花魁共度良宵也就成為了一樁可遇不可求的美事。
花月樓的背麵有一條人工河，寬約十二尺，秦舞卿的房間陽台便是位於人工河的正上方，此時秦舞卿隻套著一身輕薄的睡衣，倚靠在窗戶邊上，不時地歎氣。
“姐姐今天是怎麽了，不下樓接客，連睡衣都不換，早上起來後就一直坐在這兒歎氣，”說話的是秦舞卿的侍女小芮，花月樓的花魁都有自己的侍女，秦舞卿以前就是給一個花魁做侍女的，直到被蕭竹帶走。
秦舞卿看了看正在收拾碗筷的小芮，又看向窗外：“我在想，要是我得離開了，小芮你又學不會伺候客人，那時你該怎麽辦啊。”
小芮停下手上的動作，驚訝道：“姐姐怎麽突然說起這個了，難道是小芮做得不好，讓姐姐生氣了？”
“沒有，我家小芮那麽乖，從沒惹我生氣過，”秦舞卿說著，起身走到衣櫃旁，“隻是啊，我現在已經快要三十了，過了三十可就吸引不了客人了，到那時我也得離開了，我是自願來的，想走隨時都能走，最多就是給掌櫃幾萬兩銀子，這錢會有人替我出，但是我沒錢贖你啊，我走的時候帶不走你。”
秦舞卿說著，從衣櫃最深處翻出一件紅色的絲綢長裙，裙底似乎還掛著五個皮革包裹的刀鞘。抖動長裙，一塊布包落在地上，露出五把總長接近一尺長的短刀，刀刃閃爍著令人脊背發寒的光芒。
褪去睡衣，換上絲綢紅裙，秦舞卿掀起裙底，將五把短刀一一套進裙底的刀鞘。一旁的小芮此時已經瞪大了雙眼，她跟隨秦舞卿已經超過了五年，五年來從未見過秦舞卿這副模樣，而秦舞卿的動作還未結束。
坐在梳妝台前，秦舞卿一隻手將頭發盤在頭頂，另一隻手從抽屜取出胭脂香粉，抽屜底下還躺著一把半尺長的刀，刀身蜿蜒如蛇身，透露著妖冶的光澤。
小芮此時已經震撼得動不了了，她從未見過這副模樣的秦舞卿，而且她還是日夜都守著秦舞卿的人，每日都要為秦舞卿整理衣物胭脂，卻從未見過這些刀具。
秦舞卿起身時，已經完全換了副模樣，絕美的身姿在一襲紅色長裙的包裹中透露出誘人的曲線。天鵝一般精致白皙的脖頸，朱唇紅潤如烈火，麵色遠看如白雪，近看細潤如鵝蛋，一紅一棕的異瞳更增添一絲嫵媚，兩支白玉發簪支撐著盤起的長發。
小芮終於反應過來，用略有些顫抖的聲音說道：“姐姐，你這是……”
“今天過後，我就要離開了，小芮，做出你的選擇吧，是跟我一起離開，還是留在這裏打雜，我會尊重你的選擇。”
“我……我不知道，”小芮的眼角滑出一滴淚水，“我不知道我該怎麽選擇，我什麽也不會，每天隻是幫姐姐打掃房間，幫姐姐去後廚打飯，我除了這些什麽都不會，連我的衣服都是姐姐幫我一起洗的，如果姐姐要走了，我真不知道我該怎麽辦。”
秦舞卿看了看小芮，又來到窗戶邊上，看著外麵一戶戶人家都打開了電燈，放眼望去，各色燈光成為了此時坤城上下的主要色彩。
“今晚這裏會很混亂，如果你想留在這裏，你就在混亂開始的時候去保護阿媽，如果你想跟我一起離開，你就在混亂發生後往城北跑，跑到種了楓樹的院子那裏，你就說你是我的人，他們會收留你，這樣你以後就可以繼續跟著我。”秦舞卿說著不知從哪裏摸出一瓶酒，擰開蓋子就往嘴裏灌。
小芮想了想，激動地捂住了嘴：“楓樹……那不就是太子殿下的楓宮嗎，姐姐你怎麽會跟太子殿下有聯係，難道是你說的那個能替你出錢的就是……”
秦舞卿的麵色看起來已有些微醺，她帶著略有些迷糊的聲音說道：“是啊，就是那個太子殿下的楓宮，姐姐我來這裏之前可是為太子殿下做過事的，怎麽樣，姐姐我厲害吧？”
秦舞卿說著，抓起裙子蹦蹦跳跳地來到小芮身前撫摸著小芮的臉龐：“姐姐我還有好多厲害的地方你不知道呢，不過這些事情得等以後再告訴你啦，我也不知道我還能不能活下去，因為今晚來的客人好像有點太多了。”
酉時二刻，太陽還有四分之一尚未落下。
他沒有立刻進去，而是蹲在一條巷子的深處，換上一身長衫的章曲侯靠著牆站在其身旁。
章曲侯看著蹲在麵前的劉煜，掏出一支短管火銃：“這是楚國最新的研發成果，可以一次存儲六枚子彈，隻要扣動扳機就能發射，子彈上膛的方式很簡單，槍管上麵的滑蓋拉一下就行了，我給你準備了兩發子彈，一發是正常的，瞄準人頭射出去就行了，另一發你一定要對著窗外往天上射，室內炸了會很麻煩的，記得一定要朝上方射擊，不然會炸膛的。”
劉煜接過火銃，問道：“大哥，但我隻是個買紙的，身上帶個火銃合適嗎？”
章曲侯愣了一下，說道：“她們不會檢查你帶著什麽東西，除非你非要把火銃露在外麵，那我也沒有辦法，你藏在衣服裏就行了，這玩意沒那麽容易走火，但你最好還是小心點。”
“問題的關鍵不是這個啊。”劉煜欲哭無淚，他想表達的是他根本不會用這玩意，怎麽上膛哪個是扳機，從沒有人教過他怎麽用火銃。
章曲侯哪知道這個，在他的印象裏，在蕭竹身邊，能被蕭竹拎出來做事的基本都是全能型的人才，他自己當年就是提著火銃到別人家裏一通亂射的，秦舞卿則是跳著舞就能把別人的頭割下來的殺手。
他漫不經心道：“那就沒有什麽大問題了，如果你一不小心被抓了，殿下會把我們撈出來，我們屬於殿下的臨時工編製，不直接使用殿下的名聲，你被抓了先別報你是殿下的人，殿下之後會去撈你。”
劉煜無奈道：“不是啊，大哥，這玩意我不會用啊，我就是一個打雜的，跟你們這些戰備人員比不上啊。”
“啊？”章曲侯驚訝道，“你跟在殿下身邊，沒有接受過這種基本訓練嗎？”
“我靠，我就是一個雜役，說得好聽點叫楓宮總管，說難聽點我就是個擦鞋的，我又不屬於戰鬥編製，我隻是個文員。”
“不應該啊，”章曲侯皺眉道，“我們這次要救的人都屬於特別戰鬥編，不應該派個那麽弱的人來啊。”
劉煜瞬間難過道：“所以我說了我就是個買紙的，殿下的意思應該隻是讓我製造一點騷亂，沒想過讓我參與戰鬥。”
“那就有點難辦了，”章曲侯想了想，說道，“我還以為你會用火銃，特意給你準備了把火銃來製造騷亂，你不會的話都不知道怎麽製造騷亂了。”
“額……要不你現場教我怎麽用？”
“不行，火銃的聲音太大了，”章曲侯說著，把一枚塗了紅色的子彈從火銃彈夾內取出，隨即又掏出一支火折子，“點火總會吧，用火折子把這玩意加熱一下丟出去，就會有煙花爆開的效果，製造混亂很好用的。”
劉煜驚訝道：“我擦嘞，大哥你剛才不是說這玩意不能在室內用嗎，這樣真的好嗎？”
“你的任務是製造混亂，那就得不按規矩來，這種東西最多也就是造成輕傷，賠償也算不到你頭上，放心去幹就行了。”章曲侯說完，從腰間摸出兩根煙，一根叼在嘴裏，另一個遞到劉煜麵前。
“我不抽這玩意，傷肺”劉煜擺擺手說道。
章曲侯笑了笑，點燃香煙，吐了一口煙在劉煜臉上，順便將子彈和火折子遞給對方：“東西拿好，火折子可以藏在褲腿裏，子彈最好是放在不容易碰到高溫的地方，我先去做我的準備了。”
劉煜很聽話地照做了，章曲侯拍了拍劉煜的肩膀，說道：“加油喔，這次的任務實質上是以你為主，記得一定要把握好時機，接下來就看你隨機應變了。”
說完，章曲侯就大踏步走上街道，劉煜這才起身拍拍背後的灰，朝著花月樓走去。
酉時三刻，客人們陸陸續續走進花月樓，拌著太陽落下，家家戶戶都開啟電燈，坤城仿佛換了一種顏色。
“這位官人，咱們這確實什麽都有，但是您好歹也得知道這是什麽地方吧，宣紙這東西我們實在是……”說話的是一個看上去隻有十八九歲的女孩，女孩濃妝豔抹，身穿素色長裙，說話間笑嗬嗬的，笑聲如銀鈴般悅耳。
劉煜故作耿直道：“那我可不管，是你們店門口的說，這裏隻有我們想不到，沒有我們得不到的。”
女孩柔聲道：“官人，我們說的不是這麽一迴事啊，實在不行，要不官人您買點紅紙，反正都能用來寫字。”
“那我不管，我家主人要我買宣紙，你沒有說你們什麽都有，那我肯定是進來買了，你要是拿不出來，那你們就是虛假宣傳，小心我上衙門告你們去。”劉煜說話間，順手拍了一下女孩的屁股。
劉煜現如今其實都快緊張到爆了，但還是強裝鎮定，從進來開始一切都在預料之外，他以為他隻要去前台說要買紙，然後順勢製造點騷亂就行了，但是他一進門就有個女孩挽著他的胳膊，帶著她找了個靠窗的位置就坐下了，然後不管劉煜怎麽說都是用一副客客氣氣甚至楚楚可憐的樣子來迴答。
一提到報官，女孩還故作害怕地央求道：“不要啊官人，我們這都是小本生意，您一報官，我們就得停業，一停業我們這些人可就沒業績了，沒業績可就得餓肚子了，我們都是窮人家的女孩，餓著肚子不好接客就更沒業績了，如此反複下去，我們遲早有一天會被餓死的，很可憐的。”
劉煜哪經曆過這些，他瞬間愣了一下，冷靜下來又說道：“既然這樣，那你就去找你們老板，既然他要讓你們用這種口號攬客，那就得做到滿足客人的所有要求，我知道你們店是幹什麽的，所以我就是來找茬的，做不到的事情就別拿來當口號。”
女孩聽到這話也是愣了一下，在她的印象裏，這種一直喊著要買些無關的東西的客人其實都是拿著借口來調情玩的，上次還有客人來買雞蛋呢，結果就是想要個嫩點的，所以劉煜一直喊著要買紙也就沒在意，她還以為劉煜的意思是要讓她穿的薄一點。
她在這裏隻是一個新人，工作還不到三個月，新人在這種地方很難混得開，因為大家來這裏都是找自己熟悉的女孩陪酒，新人不會被老顧客光顧，所以新人要想辦法拉攏新客人成為自己的老顧客，形成長期生意才能在以後更好的生存下去。
而劉煜就是今天才來的新客，所以女孩才會立刻迎上來，急急忙忙地拉到一邊。而且她剛才其實一直在暗示劉煜，‘窮苦人家’的意思就是說自己很便宜，不需要大價錢就能包下一晚，‘紅紙’其實就是二樓包間的門票。
但是劉煜完全不明白這些，他現在還在盤算著在哪把彩彈炸開比較好，不過現在好就好在他的座位靠近通往二樓的樓梯，目前他已經規劃好跑路上樓的路線了！
女孩沒有展現出過多的驚慌，迅速鎮定下來，輕咳兩聲，換了種語調，說道：“按客人你說的意思，你就是專程來砸場子的嘍！”
劉煜還在思考，沒注意女孩說的什麽，漫不經心地迴應了一句：“算是吧，不過也不完全是，我其實也是真的想買……”
不等劉煜說出“宣紙”倆字，女孩直接大喊：“有個混蛋來砸咱們場子了，來幾個人削他。”
說完女孩直接一屁股坐在劉煜的腿上，似乎是要靠身體鎖住劉煜，不讓他逃跑。而劉煜瞬間就慌了神，還沒反應過來發生了什麽，一具溫潤的嬌軀就壓在他腿上，雙臂鎖住他的喉嚨。
與此同時，四五個大漢簇擁著一名美婦走向劉煜的方向。
美婦裹著一身火紅色的絲綢長袍，手中煙鬥晃悠，踏出的每一步都不緊不慢，行走間刻意露出自己潔白的小腿。美婦身旁的大漢則是身著統一的灰黑色衣物，一個個少說也有六尺。
美婦輕吐一口香煙，故作感慨道：“老身在這裏開了三十年的店了，沒想到第一個來老身這裏砸場子的居然是個黃毛小子，看來我還是被小瞧了啊。”
劉煜看向美婦，也不顧還在用力鎖著自己的女孩，咧著牙笑道：“姐姐您看起來也不老啊，完全不像是在這家店守了三十多年的樣子。”
“小家夥還挺會說話，”美婦來到劉煜身旁，一口青煙噴在劉煜的臉上，“不過可惜了，姐姐我不吃這一套，說吧，誰派你來的，來我這想幹什麽，說清楚了沒準能給你留個全屍，說不清楚你就去後邊那條河裏當染料。”
美婦說話的語氣逐漸變得凜冽，說完最後一個字時，劉煜頓時感覺似乎有把刀架在自己的脖子上。
但是劉煜沒有表現出任何懼意，反倒是非常輕鬆道：“我一直都說了，我隻是來買宣紙的，你們店門口說的，在這裏隻有我們想不到沒有我們得不到的，那我剛好懶得動了，就想著幹脆就在這裏買好了，結果這小妞兒一直聽不懂我說什麽，我就想買點宣紙而已，怎麽那麽麻煩啊。”
說話間，劉煜還不忘騰出一隻手在女孩的大腿上細細撫摸。
“行，不就是幾張宣紙嘛，我這又不是沒有，”美婦說著，對著劉煜身上的女孩招了招手，女孩正準備鬆開，卻被劉煜一把攬住細腰，愣是被直接摁在劉煜身上。
“別急著走啊，大爺我還沒玩夠呢，”劉煜說著甩出五十兩銀子，“這算是今晚的小費了，我就包一個時辰，一個時辰賺五十兩銀子，這種生意你難道不想做嗎？”
女孩看了看桌上的銀子，又看了看美婦，不自覺咽了一口口水，她不是沒見過那麽多錢，但是兩個小時五十兩實在是太誘人了，過去她能為了二十兩銀子陪客人搖一晚上的骰子，能為了三十兩銀子陪客人喝酒喝到不省人事，如今劉煜告訴她隻要陪他一個時辰就能有五十兩銀子，這對她而言顯然是難以拒絕的條件。
花月樓的運營模式造就了女孩們之間的激烈競爭，花月樓為這些女孩提供平台，為女孩提供難以買到的漂亮衣服和妝容，而女孩們必須賺夠錢迴報花月樓，女孩陪酒時賣出去的酒算花月樓的，隻有十分之一算女孩們自己的收入，而女孩們每個月還要從這份收入裏取出一部分作為租金交給花月樓，所以私下裏的小費就成為了女孩們真正的生活來源。
至於花魁，花魁們從不缺錢，花月樓還會出錢為每個花魁做宣傳，花魁也從不靠賣酒賺錢，對花魁來說要靠賣酒賺錢的時候就是已經落魄了，花魁們都有自己的常客，這些客人每個月都會為花魁掏錢，隻為博得花魁一笑，而花魁要做的就是在心情好的時候到一樓來唱個曲兒之類的，這樣就能為花月樓引來大量的客人。
每個月，女孩們都至少要上交一百兩銀子給花月樓，才能保證自己繼續在這裏做事，如果是單靠賣酒，女孩們一共要賣出價值一萬兩銀子的酒才能維持在這裏的生活，但是如果能得到客人的小費，賣酒的壓力就會小很多，甚至能多出一筆錢供自己玩樂。
美婦也看了看劉煜拍在桌上的銀子，五十兩銀子不算多，但是花五十兩銀子隻為讓一個除了腰細沒多少優點的女孩陪一個時辰的客人屬實不多見，而且劉煜扔出五十兩銀子的樣子非常輕鬆，仿佛這五十兩銀子對他來說不算什麽。
“既然客人有要求，那老身也不多說什麽，大不了換個人去拿紙就是了，”美婦扭頭對著一個漢子說道，“阿朝，你去墨女的房間要點宣紙，就說是我要的。”
漢子彎腰道：“明白。”說罷便邁開步子踏上二樓。
確認漢子已經上樓後，劉煜又微笑道：“我不要男的給我取，大爺我來這裏是享受小妞的服務的，漢子取的紙我在哪都能買到，我來你花月樓買紙就必須是買妞兒送來的紙。”
事實上，劉煜現在的後背已經完全被汗濕了，他現在已經緊張到了極點，事情的每一步似乎都在他的預料之外，就像他沒想到花月樓的人真的打算把宣紙拿出來，不過至少有一點可以確認，那就是現在一樓的所有人都把目光聚焦到他這邊來了，他已經吸引了所有人的注意力了，那他現在要做的就是盡可能的拖時間，最好是拖到蕭竹親自到場。
美婦聽了劉煜的話也不惱火，花月樓的女孩多了去了，隨便再拉一個就是了，隨即又一個女孩來到美婦身旁。
女孩看著美婦身旁的大漢，用略有些顫抖的聲音問道：“老板娘找小女子有何吩咐？”
“去你墨香姐的房間取一打宣紙下來，快去快迴。”老板娘拍了拍女孩的臉蛋，女孩似乎緩過一口氣，立馬轉身上樓去了。
蕭竹剛用完晚膳，此時正在庭院中看著夕陽漸漸落下，劉煜吩咐下人收拾完碗筷，立刻跑到蕭竹身旁，問道：“殿下，您叫小的來，是有什麽要吩咐的嗎？”
“不然叫你來幹嘛，難不成讓你來使喚我？”蕭竹敲了敲劉煜的頭頂，說道，“宣紙快用完了，你去城南花月樓買點宣紙迴來。”
劉煜疑惑道：“啥，花月樓不是風月場所嘛，什麽時候有賣宣紙了，而且宣紙不是應該去墨香軒買的才好嗎？”
“叫你去你就去，哪來那麽多廢話，記住嘍，一定要讓人知道你是去買宣紙的，別人問你就說你是聽別人說的這裏有賣宣紙，買不到紙你就賴在那裏，等我去撈你，不過要是遇到有人拿著武器威脅你，你就跑，不要往外跑，往樓上跑。”蕭竹說話間，一名全身裹著黑衣的男子也來到蕭竹身旁。
男子高約五尺六寸，筆挺的身姿套著一身黑衣，腰間掛著一長一短兩把刀，除此以外，男子的裝束再簡單不過，但男子卻長著一張極其俊朗的臉龐，麵部線條如同經過專業石匠的雕刻一般，剛硬而堅挺。
“介紹一下，這位是盾衛——章曲侯，他會保證你的安全，如果你實在是快要頂不住了，你就大喊他的名字，我保證他不會讓你再多出一處傷痕。”蕭竹說著，拍了拍章曲侯的肩膀。
章曲侯俯下身子，蕭竹摸了摸對方的頭，笑道：“曲侯，好久沒有給你派任務了，這次的任務很重要，我要你去救出劍姬，她想迴到我的身邊，並且願意繼續忠心於我，但是現在她遇到了一些麻煩，需要我們去幫助她解決掉麻煩，你的任務很簡單，保護好劉煜，保證他不會受到傷害，並且在他被圍堵的時候把‘煙花’放出來，我出現後你隻管保護住劍姬，並且防止劍姬自殺。”
章曲侯比蕭竹略高一點，所以俯下身子才好讓蕭竹撫摸他的頭，一個簡單的動作，卻顯示出蕭竹的絕對地位，章曲侯做出這樣的動作完全是下意識的，仿佛他本就該這樣做。
“屬下明白了，殿下還有什麽需要吩咐的嗎？”章曲侯問道。
蕭竹思索了片刻，低聲道：“如果劍姬有不願意迴到我們身邊的意思，你就直接把她殺了，殺的時候別讓人知道，屍體盡量保存完好帶迴來。”
“明白了，保護書童，放煙花，不論死活帶迴劍姬。”章曲侯說罷便朝著楓宮外走去。
見對方離去，蕭竹笑著對劉煜說道：“別擔心，隻是一次很簡單的任務，你是第一次執行這樣的任務，所以我不會給你很難的工作，你就當作你是去買紙的，不用太緊張，實在不行你就大喊你是我的人，會有人明白的。”
“太子殿下，您這樣一直叮囑，雖然是讓我很放心沒錯，但這樣會讓我有一種踏上戰場的感覺啊，而且這種事情真的可以讓我參加嗎？”劉煜欲哭無淚道。
“現在我身邊適合做這件事的隻有你了，”蕭竹歎息道，“我也不想讓你卷進這種事情，但是有人給我開了一個很好的條件，所以我必須作出迴應，我本來隻想派曲侯一個人去完成任務的，但是我仔細想了想，把你招進來一直都沒給你上過什麽強度，是時候讓你曆練一下了，而且你跟著我的時間最短，底子最幹淨，這種事情隻有你合適。”
劉煜歎息道：“行吧，那我可就得出發了，不過太子殿下您該說不說，這種事情是不是該發點任務經費啊，萬一到時候花月樓真的有賣宣紙，我又掏不出錢咋辦？”
“哇塞，我不是每個月都有給你開一千兩銀子的高額俸祿嗎，你都花哪去了？”
“反正我每天都得伺候您，也沒時間去外麵玩，又不愁吃穿，我就把父母和兄弟姐妹都招到坤城了，那些銀子我都寄去給他們用了。”
“你小子，都不給自己存一點是吧。”蕭竹從衣服裏掏出錢袋，取出兩枚銀錠，“一百兩銀子，絕對夠你買紙了，多的你自己收著，過段時間給你放個假，那麽大個人了也不懂得享受享受，去聽聽曲兒或者說書，人嘛，總得放鬆一下才好。”
劉煜接過銀錠，笑道：“殿下所言極是，那我可就出發了哈。”
“去吧，多拖一會兒時間，慢慢走過去，記住，一定要讓人知道你是去買宣紙的。”
酉時三刻，太陽已經完全落下。
坤城城南，花月樓就坐落在貫穿城市南北的最中央的大道旁，門口掛著紅色的燈籠，站著幾位妙齡女子。入門便是金碧輝煌的景色，一樓擺滿大圓桌圍繞著正中央的舞台，舞台之上更是有數名歌女在奏樂起舞，在這裏消費的也就是些普通人，算不上大富大貴，也就隻是買些酒肉在舞台下聽聽曲。二樓是一間間包房，供那些有錢的富豪在此享樂，能來這裏消費的大多有些錢財，但在花月樓也隻能點些普通的歌女作陪。
三樓，僅有四間包廂，這些包廂不直接租給客人，這些包廂屬於花月樓的四位花魁，隻有被花魁允許的客人可以來到這裏，凡是能踏進三樓的都非富即貴，而即使是富甲一方的豪紳，花魁也不會輕易讓對人進入自己的閨房，因此進入花魁的房間與花魁共度良宵也就成為了一樁可遇不可求的美事。
花月樓的背麵有一條人工河，寬約十二尺，秦舞卿的房間陽台便是位於人工河的正上方，此時秦舞卿隻套著一身輕薄的睡衣，倚靠在窗戶邊上，不時地歎氣。
“姐姐今天是怎麽了，不下樓接客，連睡衣都不換，早上起來後就一直坐在這兒歎氣，”說話的是秦舞卿的侍女小芮，花月樓的花魁都有自己的侍女，秦舞卿以前就是給一個花魁做侍女的，直到被蕭竹帶走。
秦舞卿看了看正在收拾碗筷的小芮，又看向窗外：“我在想，要是我得離開了，小芮你又學不會伺候客人，那時你該怎麽辦啊。”
小芮停下手上的動作，驚訝道：“姐姐怎麽突然說起這個了，難道是小芮做得不好，讓姐姐生氣了？”
“沒有，我家小芮那麽乖，從沒惹我生氣過，”秦舞卿說著，起身走到衣櫃旁，“隻是啊，我現在已經快要三十了，過了三十可就吸引不了客人了，到那時我也得離開了，我是自願來的，想走隨時都能走，最多就是給掌櫃幾萬兩銀子，這錢會有人替我出，但是我沒錢贖你啊，我走的時候帶不走你。”
秦舞卿說著，從衣櫃最深處翻出一件紅色的絲綢長裙，裙底似乎還掛著五個皮革包裹的刀鞘。抖動長裙，一塊布包落在地上，露出五把總長接近一尺長的短刀，刀刃閃爍著令人脊背發寒的光芒。
褪去睡衣，換上絲綢紅裙，秦舞卿掀起裙底，將五把短刀一一套進裙底的刀鞘。一旁的小芮此時已經瞪大了雙眼，她跟隨秦舞卿已經超過了五年，五年來從未見過秦舞卿這副模樣，而秦舞卿的動作還未結束。
坐在梳妝台前，秦舞卿一隻手將頭發盤在頭頂，另一隻手從抽屜取出胭脂香粉，抽屜底下還躺著一把半尺長的刀，刀身蜿蜒如蛇身，透露著妖冶的光澤。
小芮此時已經震撼得動不了了，她從未見過這副模樣的秦舞卿，而且她還是日夜都守著秦舞卿的人，每日都要為秦舞卿整理衣物胭脂，卻從未見過這些刀具。
秦舞卿起身時，已經完全換了副模樣，絕美的身姿在一襲紅色長裙的包裹中透露出誘人的曲線。天鵝一般精致白皙的脖頸，朱唇紅潤如烈火，麵色遠看如白雪，近看細潤如鵝蛋，一紅一棕的異瞳更增添一絲嫵媚，兩支白玉發簪支撐著盤起的長發。
小芮終於反應過來，用略有些顫抖的聲音說道：“姐姐，你這是……”
“今天過後，我就要離開了，小芮，做出你的選擇吧，是跟我一起離開，還是留在這裏打雜，我會尊重你的選擇。”
“我……我不知道，”小芮的眼角滑出一滴淚水，“我不知道我該怎麽選擇，我什麽也不會，每天隻是幫姐姐打掃房間，幫姐姐去後廚打飯，我除了這些什麽都不會，連我的衣服都是姐姐幫我一起洗的，如果姐姐要走了，我真不知道我該怎麽辦。”
秦舞卿看了看小芮，又來到窗戶邊上，看著外麵一戶戶人家都打開了電燈，放眼望去，各色燈光成為了此時坤城上下的主要色彩。
“今晚這裏會很混亂，如果你想留在這裏，你就在混亂開始的時候去保護阿媽，如果你想跟我一起離開，你就在混亂發生後往城北跑，跑到種了楓樹的院子那裏，你就說你是我的人，他們會收留你，這樣你以後就可以繼續跟著我。”秦舞卿說著不知從哪裏摸出一瓶酒，擰開蓋子就往嘴裏灌。
小芮想了想，激動地捂住了嘴：“楓樹……那不就是太子殿下的楓宮嗎，姐姐你怎麽會跟太子殿下有聯係，難道是你說的那個能替你出錢的就是……”
秦舞卿的麵色看起來已有些微醺，她帶著略有些迷糊的聲音說道：“是啊，就是那個太子殿下的楓宮，姐姐我來這裏之前可是為太子殿下做過事的，怎麽樣，姐姐我厲害吧？”
秦舞卿說著，抓起裙子蹦蹦跳跳地來到小芮身前撫摸著小芮的臉龐：“姐姐我還有好多厲害的地方你不知道呢，不過這些事情得等以後再告訴你啦，我也不知道我還能不能活下去，因為今晚來的客人好像有點太多了。”
酉時二刻，太陽還有四分之一尚未落下。
他沒有立刻進去，而是蹲在一條巷子的深處，換上一身長衫的章曲侯靠著牆站在其身旁。
章曲侯看著蹲在麵前的劉煜，掏出一支短管火銃：“這是楚國最新的研發成果，可以一次存儲六枚子彈，隻要扣動扳機就能發射，子彈上膛的方式很簡單，槍管上麵的滑蓋拉一下就行了，我給你準備了兩發子彈，一發是正常的，瞄準人頭射出去就行了，另一發你一定要對著窗外往天上射，室內炸了會很麻煩的，記得一定要朝上方射擊，不然會炸膛的。”
劉煜接過火銃，問道：“大哥，但我隻是個買紙的，身上帶個火銃合適嗎？”
章曲侯愣了一下，說道：“她們不會檢查你帶著什麽東西，除非你非要把火銃露在外麵，那我也沒有辦法，你藏在衣服裏就行了，這玩意沒那麽容易走火，但你最好還是小心點。”
“問題的關鍵不是這個啊。”劉煜欲哭無淚，他想表達的是他根本不會用這玩意，怎麽上膛哪個是扳機，從沒有人教過他怎麽用火銃。
章曲侯哪知道這個，在他的印象裏，在蕭竹身邊，能被蕭竹拎出來做事的基本都是全能型的人才，他自己當年就是提著火銃到別人家裏一通亂射的，秦舞卿則是跳著舞就能把別人的頭割下來的殺手。
他漫不經心道：“那就沒有什麽大問題了，如果你一不小心被抓了，殿下會把我們撈出來，我們屬於殿下的臨時工編製，不直接使用殿下的名聲，你被抓了先別報你是殿下的人，殿下之後會去撈你。”
劉煜無奈道：“不是啊，大哥，這玩意我不會用啊，我就是一個打雜的，跟你們這些戰備人員比不上啊。”
“啊？”章曲侯驚訝道，“你跟在殿下身邊，沒有接受過這種基本訓練嗎？”
“我靠，我就是一個雜役，說得好聽點叫楓宮總管，說難聽點我就是個擦鞋的，我又不屬於戰鬥編製，我隻是個文員。”
“不應該啊，”章曲侯皺眉道，“我們這次要救的人都屬於特別戰鬥編，不應該派個那麽弱的人來啊。”
劉煜瞬間難過道：“所以我說了我就是個買紙的，殿下的意思應該隻是讓我製造一點騷亂，沒想過讓我參與戰鬥。”
“那就有點難辦了，”章曲侯想了想，說道，“我還以為你會用火銃，特意給你準備了把火銃來製造騷亂，你不會的話都不知道怎麽製造騷亂了。”
“額……要不你現場教我怎麽用？”
“不行，火銃的聲音太大了，”章曲侯說著，把一枚塗了紅色的子彈從火銃彈夾內取出，隨即又掏出一支火折子，“點火總會吧，用火折子把這玩意加熱一下丟出去，就會有煙花爆開的效果，製造混亂很好用的。”
劉煜驚訝道：“我擦嘞，大哥你剛才不是說這玩意不能在室內用嗎，這樣真的好嗎？”
“你的任務是製造混亂，那就得不按規矩來，這種東西最多也就是造成輕傷，賠償也算不到你頭上，放心去幹就行了。”章曲侯說完，從腰間摸出兩根煙，一根叼在嘴裏，另一個遞到劉煜麵前。
“我不抽這玩意，傷肺”劉煜擺擺手說道。
章曲侯笑了笑，點燃香煙，吐了一口煙在劉煜臉上，順便將子彈和火折子遞給對方：“東西拿好，火折子可以藏在褲腿裏，子彈最好是放在不容易碰到高溫的地方，我先去做我的準備了。”
劉煜很聽話地照做了，章曲侯拍了拍劉煜的肩膀，說道：“加油喔，這次的任務實質上是以你為主，記得一定要把握好時機，接下來就看你隨機應變了。”
說完，章曲侯就大踏步走上街道，劉煜這才起身拍拍背後的灰，朝著花月樓走去。
酉時三刻，客人們陸陸續續走進花月樓，拌著太陽落下，家家戶戶都開啟電燈，坤城仿佛換了一種顏色。
“這位官人，咱們這確實什麽都有，但是您好歹也得知道這是什麽地方吧，宣紙這東西我們實在是……”說話的是一個看上去隻有十八九歲的女孩，女孩濃妝豔抹，身穿素色長裙，說話間笑嗬嗬的，笑聲如銀鈴般悅耳。
劉煜故作耿直道：“那我可不管，是你們店門口的說，這裏隻有我們想不到，沒有我們得不到的。”
女孩柔聲道：“官人，我們說的不是這麽一迴事啊，實在不行，要不官人您買點紅紙，反正都能用來寫字。”
“那我不管，我家主人要我買宣紙，你沒有說你們什麽都有，那我肯定是進來買了，你要是拿不出來，那你們就是虛假宣傳，小心我上衙門告你們去。”劉煜說話間，順手拍了一下女孩的屁股。
劉煜現如今其實都快緊張到爆了，但還是強裝鎮定，從進來開始一切都在預料之外，他以為他隻要去前台說要買紙，然後順勢製造點騷亂就行了，但是他一進門就有個女孩挽著他的胳膊，帶著她找了個靠窗的位置就坐下了，然後不管劉煜怎麽說都是用一副客客氣氣甚至楚楚可憐的樣子來迴答。
一提到報官，女孩還故作害怕地央求道：“不要啊官人，我們這都是小本生意，您一報官，我們就得停業，一停業我們這些人可就沒業績了，沒業績可就得餓肚子了，我們都是窮人家的女孩，餓著肚子不好接客就更沒業績了，如此反複下去，我們遲早有一天會被餓死的，很可憐的。”
劉煜哪經曆過這些，他瞬間愣了一下，冷靜下來又說道：“既然這樣，那你就去找你們老板，既然他要讓你們用這種口號攬客，那就得做到滿足客人的所有要求，我知道你們店是幹什麽的，所以我就是來找茬的，做不到的事情就別拿來當口號。”
女孩聽到這話也是愣了一下，在她的印象裏，這種一直喊著要買些無關的東西的客人其實都是拿著借口來調情玩的，上次還有客人來買雞蛋呢，結果就是想要個嫩點的，所以劉煜一直喊著要買紙也就沒在意，她還以為劉煜的意思是要讓她穿的薄一點。
她在這裏隻是一個新人，工作還不到三個月，新人在這種地方很難混得開，因為大家來這裏都是找自己熟悉的女孩陪酒，新人不會被老顧客光顧，所以新人要想辦法拉攏新客人成為自己的老顧客，形成長期生意才能在以後更好的生存下去。
而劉煜就是今天才來的新客，所以女孩才會立刻迎上來，急急忙忙地拉到一邊。而且她剛才其實一直在暗示劉煜，‘窮苦人家’的意思就是說自己很便宜，不需要大價錢就能包下一晚，‘紅紙’其實就是二樓包間的門票。
但是劉煜完全不明白這些，他現在還在盤算著在哪把彩彈炸開比較好，不過現在好就好在他的座位靠近通往二樓的樓梯，目前他已經規劃好跑路上樓的路線了！
女孩沒有展現出過多的驚慌，迅速鎮定下來，輕咳兩聲，換了種語調，說道：“按客人你說的意思，你就是專程來砸場子的嘍！”
劉煜還在思考，沒注意女孩說的什麽，漫不經心地迴應了一句：“算是吧，不過也不完全是，我其實也是真的想買……”
不等劉煜說出“宣紙”倆字，女孩直接大喊：“有個混蛋來砸咱們場子了，來幾個人削他。”
說完女孩直接一屁股坐在劉煜的腿上，似乎是要靠身體鎖住劉煜，不讓他逃跑。而劉煜瞬間就慌了神，還沒反應過來發生了什麽，一具溫潤的嬌軀就壓在他腿上，雙臂鎖住他的喉嚨。
與此同時，四五個大漢簇擁著一名美婦走向劉煜的方向。
美婦裹著一身火紅色的絲綢長袍，手中煙鬥晃悠，踏出的每一步都不緊不慢，行走間刻意露出自己潔白的小腿。美婦身旁的大漢則是身著統一的灰黑色衣物，一個個少說也有六尺。
美婦輕吐一口香煙，故作感慨道：“老身在這裏開了三十年的店了，沒想到第一個來老身這裏砸場子的居然是個黃毛小子，看來我還是被小瞧了啊。”
劉煜看向美婦，也不顧還在用力鎖著自己的女孩，咧著牙笑道：“姐姐您看起來也不老啊，完全不像是在這家店守了三十多年的樣子。”
“小家夥還挺會說話，”美婦來到劉煜身旁，一口青煙噴在劉煜的臉上，“不過可惜了，姐姐我不吃這一套，說吧，誰派你來的，來我這想幹什麽，說清楚了沒準能給你留個全屍，說不清楚你就去後邊那條河裏當染料。”
美婦說話的語氣逐漸變得凜冽，說完最後一個字時，劉煜頓時感覺似乎有把刀架在自己的脖子上。
但是劉煜沒有表現出任何懼意，反倒是非常輕鬆道：“我一直都說了，我隻是來買宣紙的，你們店門口說的，在這裏隻有我們想不到沒有我們得不到的，那我剛好懶得動了，就想著幹脆就在這裏買好了，結果這小妞兒一直聽不懂我說什麽，我就想買點宣紙而已，怎麽那麽麻煩啊。”
說話間，劉煜還不忘騰出一隻手在女孩的大腿上細細撫摸。
“行，不就是幾張宣紙嘛，我這又不是沒有，”美婦說著，對著劉煜身上的女孩招了招手，女孩正準備鬆開，卻被劉煜一把攬住細腰，愣是被直接摁在劉煜身上。
“別急著走啊，大爺我還沒玩夠呢，”劉煜說著甩出五十兩銀子，“這算是今晚的小費了，我就包一個時辰，一個時辰賺五十兩銀子，這種生意你難道不想做嗎？”
女孩看了看桌上的銀子，又看了看美婦，不自覺咽了一口口水，她不是沒見過那麽多錢，但是兩個小時五十兩實在是太誘人了，過去她能為了二十兩銀子陪客人搖一晚上的骰子，能為了三十兩銀子陪客人喝酒喝到不省人事，如今劉煜告訴她隻要陪他一個時辰就能有五十兩銀子，這對她而言顯然是難以拒絕的條件。
花月樓的運營模式造就了女孩們之間的激烈競爭，花月樓為這些女孩提供平台，為女孩提供難以買到的漂亮衣服和妝容，而女孩們必須賺夠錢迴報花月樓，女孩陪酒時賣出去的酒算花月樓的，隻有十分之一算女孩們自己的收入，而女孩們每個月還要從這份收入裏取出一部分作為租金交給花月樓，所以私下裏的小費就成為了女孩們真正的生活來源。
至於花魁，花魁們從不缺錢，花月樓還會出錢為每個花魁做宣傳，花魁也從不靠賣酒賺錢，對花魁來說要靠賣酒賺錢的時候就是已經落魄了，花魁們都有自己的常客，這些客人每個月都會為花魁掏錢，隻為博得花魁一笑，而花魁要做的就是在心情好的時候到一樓來唱個曲兒之類的，這樣就能為花月樓引來大量的客人。
每個月，女孩們都至少要上交一百兩銀子給花月樓，才能保證自己繼續在這裏做事，如果是單靠賣酒，女孩們一共要賣出價值一萬兩銀子的酒才能維持在這裏的生活，但是如果能得到客人的小費，賣酒的壓力就會小很多，甚至能多出一筆錢供自己玩樂。
美婦也看了看劉煜拍在桌上的銀子，五十兩銀子不算多，但是花五十兩銀子隻為讓一個除了腰細沒多少優點的女孩陪一個時辰的客人屬實不多見，而且劉煜扔出五十兩銀子的樣子非常輕鬆，仿佛這五十兩銀子對他來說不算什麽。
“既然客人有要求，那老身也不多說什麽，大不了換個人去拿紙就是了，”美婦扭頭對著一個漢子說道，“阿朝，你去墨女的房間要點宣紙，就說是我要的。”
漢子彎腰道：“明白。”說罷便邁開步子踏上二樓。
確認漢子已經上樓後，劉煜又微笑道：“我不要男的給我取，大爺我來這裏是享受小妞的服務的，漢子取的紙我在哪都能買到，我來你花月樓買紙就必須是買妞兒送來的紙。”
事實上，劉煜現在的後背已經完全被汗濕了，他現在已經緊張到了極點，事情的每一步似乎都在他的預料之外，就像他沒想到花月樓的人真的打算把宣紙拿出來，不過至少有一點可以確認，那就是現在一樓的所有人都把目光聚焦到他這邊來了，他已經吸引了所有人的注意力了，那他現在要做的就是盡可能的拖時間，最好是拖到蕭竹親自到場。
美婦聽了劉煜的話也不惱火，花月樓的女孩多了去了，隨便再拉一個就是了，隨即又一個女孩來到美婦身旁。
女孩看著美婦身旁的大漢，用略有些顫抖的聲音問道：“老板娘找小女子有何吩咐？”
“去你墨香姐的房間取一打宣紙下來，快去快迴。”老板娘拍了拍女孩的臉蛋，女孩似乎緩過一口氣，立馬轉身上樓去了。