薛庭儴點點頭。


    這人當即換了臉色,嗓門也沒之前那麽高了,右手做指引道:「那請這邊吧,按規矩每縣前十是提堂座號,更何況您這案首。」


    「那就有勞了。」薛庭儴拱了拱手,往身後看了一眼,便在一大群密密麻麻的羨慕目光中,去了右邊人稍微少的那處。


    左右的待遇分明不同,左邊充作搜子的衙役動作又快又粗魯,絲毫不在乎考生的形象或者尊嚴什麽的,碰到什麽可疑的人,甚至讓把外衫脫掉供以查看。更不用說是考籃了,隻差給你翻個底朝天。


    曆來科舉一道都有這麽一句話,考試容易,入門難。難得不光是搜身嚴格,也是讀書人最重視的‘有辱斯文’。可即是如此,也得含冤受屈地忍著,你不來而有的是人來。


    更何況科舉與做官牽扯,曆來作弊之風盛行,隻有想不到的,沒有做不到的作弊手段,所以隻能靠這種手段來防止。


    至於右邊,因為人少,衙門們也沒有急促感,都是讓考生自己打開考籃,解開衣裳以做查看。


    陳堅也是提堂的座號,就是毛八鬥和李大田就慘了。


    按下不提,過了這一關,就能入考場了。


    有衙役領著薛庭儴來到考場中最大最寬敞的一處地方,這也就是之前所謂的提堂座號。


    這處考場位於府學宮內,占地麵積廣闊。可到底是府試,條件還是有限的,最好的當然就是正中的這處考場。不光敞亮,環境也是極佳。唯獨就是府台大人在此監考,若是心理素質不過關,恐怕會影響考試發揮。


    當然有壞,也有益處,府試和縣試一樣,都是由主考官取士,府台大人自己就能做主取誰還是不取誰。所以若是在交卷時,有幸被府台大人當堂批卷,即使現場取了,也不是不可。


    至於其他地處的座位,則就全憑靠運氣了。可能朝向不好,可能光線不夠,也可能會在風口處,還有的倒黴輪到後來加建的考棚裏,那地方逼仄狹小,冬冷夏熱,若是又在茅廁旁邊,那滋味別提多酸美了。


    在那夢裏,薛庭儴經曆的府試就是被分在這樣的座位,迴去後整整一天沒進食。所以看到這寬敞的考場,薛庭儴十分滿意。


    再去看那座位。


    好嘛,正對著首位一處大案,這是在府台大人眼皮子底下做題,都不用擔心他會作弊了。


    當然也不光是他。正確的來說,平陽府下十二個縣,每個縣一個案首,分為兩排,端端正正對著首位的大案,其他縣前十則分布在四周。像陳堅就在薛庭儴左後方不遠處。


    已經有和薛庭儴同樣倒黴,列位第一排正中間的考生,麵露難色和引路的衙役低聲說話。薛庭儴則是絲毫不以為然,在自己的位置坐了下來。


    果然衙役聽完後,搖了搖頭,那考生頓時麵露一絲白色,可到底還是在自己座位上坐了下來。


    薛庭儴暗暗搖頭,這種心理素質,恐怕這一場此人要考砸了。可千萬別以為成了縣試的案首,府試就一定給你過,那是你不大失水準的情況下,若是失了水準,照樣一個迴去重來。


    府台大人很快就來了,所有列坐的考生俱都站起行禮。


    有人請來了聖人像,府台大人領頭上香行禮後,方轉過身來。


    「學生拜見府台大人。」


    「免禮,都坐下吧。」


    薛庭儴坐下的同時,抬頭看了坐在大案後一身緋色官服的府台大人一眼。此人麵容消瘦,近五十歲的模樣,眉心有幾道深深的印子,嘴唇下拉,一看就是個嚴肅刻板的性子。


    堂上靜得落針可聞,考題很快就發下來了,有兩道四書題,一道五經題,另還有兩首試帖詩。


    第一道題的題目是,不以規矩。


    薛庭儴不禁露出一個微笑,這果然是周作新會出的題。


    眾所周知,科舉曆來有重首場重首題之說,縣試考五場,府試則是考三場。可府試和縣試相同,都是由主考官批卷。


    赴考的考生幾千,首場更是幾千張卷子,試問作為主考官批卷,怎麽可能有那麽好的耐心一題一張逐一看去。所以很多考官看完第一題,就對這個考生有了大致的判定,若是第一題寫的不好,哪怕後麵的文章做得再怎麽繁花似錦,也是個不取的下場。


    而薛庭儴之所以會笑,恰恰是他對這位府台大人的認知。


    從這道題來看,恐怕這一場取還是不取,全看這道題了。這周作新還是一如既往的刻板,也是一如既往的任性啊。


    不是任性,何以會出這種全憑心意的題。


    不過薛庭儴還是把第二道題,和其他的題都一一審清楚,才開始磨起墨來。


    薛庭儴喜歡在寫字前自己磨墨,甚至在那夢裏他貴為首輔,也從來是自己磨墨的。因為磨墨可以讓人平心靜氣,在這個過程中,他可以將很多心緒一一捋順清楚。


    他此時進入了一個空明的狀態,他雖是垂目磨墨,並未四處張望,卻清晰地聽到左右磨墨時傳來的聲響,以及略微有些不平穩的唿吸聲。


    終究還是有人心亂了。


    其實這人不過是個紙老虎而已,也就是麵上看起來嚇人罷了。


    此時被稱之為紙老虎的府台大人,十分滿意地喝著茶,很高興有考生被自己嚇住了。


    旁人不知曉周作新有這樣的惡趣味,可他自己清楚。不過他不認為自己這是惡趣味,若是連這點陣勢都能自亂陣腳,鄉試不去也罷。


    忽然一個清脆的碎裂聲響起,卻是一個考生磨墨不小心打翻了硯台,不光剛磨好的墨潑了出來,硯台也滾到地上打碎了。


    這考生當場就愣住了,臉色一片慘白。其他考生看過來,都是目露同情之色。


    考卷是一人一份,沒有多餘,若是墨沒有汙了卷子,求一求府台大人,說不定還能通融些許,若是一旦汙了,隻能明年再考了。


    薛庭儴就坐在旁邊,側首看過去,就見那墨灑了一大塊兒,好幾張卷子都汙了。


    他心底暗暗歎了口氣,提筆寫下對於這道‘不以規矩’的破題——


    規矩而不以也,惟恃此明與巧矣。


    若論破題,他有千種思路萬般章法,可要對付周作新此人,還得投其所好啊。

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