進士及第隻是唐朝官僚體係的準入門檻，如果一個唐朝考生想在仕途上有更好的發展，等待他的還有各種各樣的進階考試，隻有通過才有可能為前途掙得一絲光明。
貞元九年（793年），韓愈參加吏部的博學宏詞科考試，遭遇失敗。
同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，悲痛欲絕的韓愈遵循禮製歸鄉守孝半年。
科舉及第並沒有為他博得好差事，最後一個親人辭世也讓韓愈心亂如麻。
貞元十年（794年），韓愈再度至長安參加博學宏詞科考試，又失敗。
貞元十一年（795年），第三次參加博學宏詞科考試，仍失敗。
韓愈三年吏部銓選不得，主要原因是無人推薦。他曾三次給宰相上書，均未得到迴複。
轉眼就快三十而立的韓愈最終放棄了博學宏詞科考試，打算離開長安，去東都洛陽。
五月，韓愈揮淚出長安，在渡黃河時，他看見幾個官家模樣的人，手持鳥籠，自稱是某地長官的使者，要把鳥兒獻給皇帝。使者飛揚跋扈，不可一世，沿途的百姓紛紛避讓。韓愈憤怒地作《感二鳥賦》來表達心中的憤慨：
“餘生命之湮厄，曾二鳥之不如；汩東西與南北，恆十年而不居；辱飽食其有數，況策名於薦書；時所好之為賢，庸有謂餘之非愚？”
韓愈在長安十年，七次考試，六次落第。但還好，韓愈結識了孟郊、裴度、柳宗元等許多朋友，這些朋友在他日後的仕途和學術中影響至大。
貞元十二年（794年）九月，韓愈來到洛陽幹偈。
一年後，韓愈的叔父韓雲卿的朋友董晉出任宣武節度使、洛陽留守。貞元十二年（796年）七月，因受宣武節度使董晉推薦，韓愈得試任秘書省校書郎，並出任宣武節度使觀察推官。
觀察推官是一種有職無官階的幕僚職務，相當於今天的國家公務員編製外的行政機關錄用人員。這是貞元十四年（798年）秋天的事，韓愈已三十歲了。”三十而立”的他但總算是登堂入室，找到了向上爬的階梯。
但韓愈在幕府的生活並不愉快。韓愈在《複誌賦》中說，單調的公務使他“優門下而默默合，竟發年以康娛”，“情怊悵以自失合，心無歸而茫茫”。
像韓愈這樣追求奇偉事物，渴望有所作為的人，是不會滿足於這種平淡生活的。他沉溺於賭博的遊戲中。又收集了許多傳奇小說，用很大的興趣閱讀。
韓愈在董晉幕府三年，因未謀得一官半職，鬱鬱寡歡，病休故居。貞元十五年（799年）二月，董晉病死，韓愈為他扶柩。韓愈剛離開四日，宣武軍便發生兵變，留後陸長源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開而得免禍。
韓愈在驚恐中度過了二十多天，碾轉行程五千多裏才到達徐州。
徐州節度使張建封是韓愈父兄輩的老友，韓愈來到徐州後，張建封表韓愈為武寧軍節度推官。這年秋冬之際，韓愈完成了他的著名的“五原“，奠定了韓愈在儒學的堅實地位。此後，韓愈又寫《答李翱書》、《與馮肅論文書》，奠定了他在古文寫作上的領軍地位。韓愈的名聲也因此越來越大。
同年秋，韓愈投靠徐泗濠節度使張建封幕下，試任協律郎，仍舊擔任推官職務。但迎接他的並不是一個能夠滿意的環境。同年冬，張建封派韓愈前往長安朝正。韓愈談論直爽坦率，從不畏懼或迴避什麽，操行堅定純正，卻不善於處理一般事務。
貞元十六年（800年）5月，韓愈辭別了張建封，毅然退出了不能使他有所作為的幕府生活，韓愈攜全家來到洛陽，住在一個草樹茂密的鄉間。他利用這段時間讀書寫作，準備再次衝刺吏選考試。
不久，為了解決家庭衣食問題，韓愈前往長安等待詮選。但是，韓愈又落選了。
經京兆府司錄參軍李翱的引薦，韓愈結識了禮部員外郎陸修，在陸修的薦引下，韓愈終於得到四門博士的官職，相當於知名大學的教師。
韓愈收了很多學生，有些學生比韓愈的年紀還大，一時指責他“好為人師”的風潮一浪高過一浪。韓愈不為所動，寫下《師說》等名文，聲名鵲起。
“是故弟子不必不如師，師不必賢於弟子，聞道有先後，術業有專攻，如是而已。”文中的這句話，成為千古傳誦的名句。
但韓愈這個職業的收入很少，根本養活不起韓愈一家三十多口，韓愈多次上書。貞元十九年（803年），韓愈終於擢升為監察禦史。
柳宗元、劉禹錫也陸續調到了禦史台任監察禦史，所以他們三人成為同事，這就給了他們互相了解的機會。
三人經常在一起談天論地，一起奇文共欣賞，疑義相與析，往往都是促膝長談到深夜。三人的友誼既因為當年同學而源遠又因為後來同事而流長，唐朝“鐵三角”也就因此形成。而後他們這三塊“磁石”結合後而產生的新“磁場”，不僅讓他們三人自己倍受啟發，又對中國文學史乃至文化史產生了深遠影響。
貞元十七年（801年）的時候，韓愈以一篇“答李詡書”名聲四起，成為了古文運動的先聲之作，這篇文章原本是韓愈迴複李詡關於作文方麵請教的，卻掀起了一場文化運動。
韓愈在文章中所主張的“提倡古文，反對駢文”引起了柳宗元的認可和共鳴，於是，柳宗元提筆寫下了流傳後世的“黔之驢”和“種樹郭橐駝傳”等等不落窠臼的“新文”，以此來應和韓愈，並提出“文以明道”的主張。
韓愈的先聲之作拉開了古文運動的序幕，柳宗元的“新文”則為這場文化變革提供了指導方向。兩位誌向相同的文人彼此賞識，共同成為了古文運動的主要發起者，在大唐文學創新方麵一起作出了努力。
韓愈能升遷，與唐高祖李淵的兒子李元慶的玄孫李實有很大的關係。
李實憑什麽舉薦韓愈呢？當時的李實可以說是無惡不作，但韓愈卻在《上李尚書書》中稱讚他“赤心事上，憂國如家”。這一句好話，尤其是在當時的名人韓愈口中說出來，李實很受用。
但也是在這一年，韓愈又被貶了。當時關中地區大旱，韓愈在查訪後發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，謊報稱關中糧食豐收，百姓安居樂業。韓愈在憤怒之下上《論天旱人饑狀》疏，反遭李實等讒害，於同年十二月被貶為連州陽山縣令。
韓愈臨走時情景十分悲慘，他在長詩《赴江陵途中寄贈王二十補闕李十一拾遺員外翰林三學士》中說：“中使臨門遣，頃刻不得留。病妹臥床褥，公知隔明幽。悲啼乞就別，百請不頷頭，弱妻抱稚子，出拜忘慚羞。僶俛不迴顧，行行詣連州。朝為青雲士，暮作白首囚！”
韓愈、張暑、李方叔等三人，懷著悲憤的心情被趕出了長安，那悲涼情景實在令人心酸。他第一次嚐到了“伴君如伴虎”這句話的滋味。在朝廷為官，一不小心說錯一句話，做錯一件事，就有可能得罪皇上或某個寵臣，厄運不知何時就會突然降臨，讓你猝不及防，全家蒙羞受辱。
昨天還春風得意，今日孤淒落寞。瞬間的命運變遷，讓韓愈難以置信也難於接受，沒有親人，沒有朋友，沒有官員同事，他們就象犯人一樣被公差吆喝著催促著匆匆忙忙地趕出了長安城。直到他們孤淒的背影消失在遠遠的雪山棧道，幾個公差才飛馬返迴宮裏複命。
寒冬臘月，風雪交加，長安郊外，雪花紛飛，韓愈和張署不期而遇，相看無語卻熱血沸騰，望南而去的雪地裏，留下一排深深的腳印。
張暑被貶到湖南臨武，兩人結伴南下。結伴而行的張署和韓愈，兩人都百感交集，卻不知從何說起。雖為貶官，卻有慷慨赴死的悲壯，是啊，到遙遠的南方去，不知何時才能到達目的地，沒有車馬，曲折坎坷的路途，難知生死。
貞元九年（793年），韓愈參加吏部的博學宏詞科考試，遭遇失敗。
同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，悲痛欲絕的韓愈遵循禮製歸鄉守孝半年。
科舉及第並沒有為他博得好差事，最後一個親人辭世也讓韓愈心亂如麻。
貞元十年（794年），韓愈再度至長安參加博學宏詞科考試，又失敗。
貞元十一年（795年），第三次參加博學宏詞科考試，仍失敗。
韓愈三年吏部銓選不得，主要原因是無人推薦。他曾三次給宰相上書，均未得到迴複。
轉眼就快三十而立的韓愈最終放棄了博學宏詞科考試，打算離開長安，去東都洛陽。
五月，韓愈揮淚出長安，在渡黃河時，他看見幾個官家模樣的人，手持鳥籠，自稱是某地長官的使者，要把鳥兒獻給皇帝。使者飛揚跋扈，不可一世，沿途的百姓紛紛避讓。韓愈憤怒地作《感二鳥賦》來表達心中的憤慨：
“餘生命之湮厄，曾二鳥之不如；汩東西與南北，恆十年而不居；辱飽食其有數，況策名於薦書；時所好之為賢，庸有謂餘之非愚？”
韓愈在長安十年，七次考試，六次落第。但還好，韓愈結識了孟郊、裴度、柳宗元等許多朋友，這些朋友在他日後的仕途和學術中影響至大。
貞元十二年（794年）九月，韓愈來到洛陽幹偈。
一年後，韓愈的叔父韓雲卿的朋友董晉出任宣武節度使、洛陽留守。貞元十二年（796年）七月，因受宣武節度使董晉推薦，韓愈得試任秘書省校書郎，並出任宣武節度使觀察推官。
觀察推官是一種有職無官階的幕僚職務，相當於今天的國家公務員編製外的行政機關錄用人員。這是貞元十四年（798年）秋天的事，韓愈已三十歲了。”三十而立”的他但總算是登堂入室，找到了向上爬的階梯。
但韓愈在幕府的生活並不愉快。韓愈在《複誌賦》中說，單調的公務使他“優門下而默默合，竟發年以康娛”，“情怊悵以自失合，心無歸而茫茫”。
像韓愈這樣追求奇偉事物，渴望有所作為的人，是不會滿足於這種平淡生活的。他沉溺於賭博的遊戲中。又收集了許多傳奇小說，用很大的興趣閱讀。
韓愈在董晉幕府三年，因未謀得一官半職，鬱鬱寡歡，病休故居。貞元十五年（799年）二月，董晉病死，韓愈為他扶柩。韓愈剛離開四日，宣武軍便發生兵變，留後陸長源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開而得免禍。
韓愈在驚恐中度過了二十多天，碾轉行程五千多裏才到達徐州。
徐州節度使張建封是韓愈父兄輩的老友，韓愈來到徐州後，張建封表韓愈為武寧軍節度推官。這年秋冬之際，韓愈完成了他的著名的“五原“，奠定了韓愈在儒學的堅實地位。此後，韓愈又寫《答李翱書》、《與馮肅論文書》，奠定了他在古文寫作上的領軍地位。韓愈的名聲也因此越來越大。
同年秋，韓愈投靠徐泗濠節度使張建封幕下，試任協律郎，仍舊擔任推官職務。但迎接他的並不是一個能夠滿意的環境。同年冬，張建封派韓愈前往長安朝正。韓愈談論直爽坦率，從不畏懼或迴避什麽，操行堅定純正，卻不善於處理一般事務。
貞元十六年（800年）5月，韓愈辭別了張建封，毅然退出了不能使他有所作為的幕府生活，韓愈攜全家來到洛陽，住在一個草樹茂密的鄉間。他利用這段時間讀書寫作，準備再次衝刺吏選考試。
不久，為了解決家庭衣食問題，韓愈前往長安等待詮選。但是，韓愈又落選了。
經京兆府司錄參軍李翱的引薦，韓愈結識了禮部員外郎陸修，在陸修的薦引下，韓愈終於得到四門博士的官職，相當於知名大學的教師。
韓愈收了很多學生，有些學生比韓愈的年紀還大，一時指責他“好為人師”的風潮一浪高過一浪。韓愈不為所動，寫下《師說》等名文，聲名鵲起。
“是故弟子不必不如師，師不必賢於弟子，聞道有先後，術業有專攻，如是而已。”文中的這句話，成為千古傳誦的名句。
但韓愈這個職業的收入很少，根本養活不起韓愈一家三十多口，韓愈多次上書。貞元十九年（803年），韓愈終於擢升為監察禦史。
柳宗元、劉禹錫也陸續調到了禦史台任監察禦史，所以他們三人成為同事，這就給了他們互相了解的機會。
三人經常在一起談天論地，一起奇文共欣賞，疑義相與析，往往都是促膝長談到深夜。三人的友誼既因為當年同學而源遠又因為後來同事而流長，唐朝“鐵三角”也就因此形成。而後他們這三塊“磁石”結合後而產生的新“磁場”，不僅讓他們三人自己倍受啟發，又對中國文學史乃至文化史產生了深遠影響。
貞元十七年（801年）的時候，韓愈以一篇“答李詡書”名聲四起，成為了古文運動的先聲之作，這篇文章原本是韓愈迴複李詡關於作文方麵請教的，卻掀起了一場文化運動。
韓愈在文章中所主張的“提倡古文，反對駢文”引起了柳宗元的認可和共鳴，於是，柳宗元提筆寫下了流傳後世的“黔之驢”和“種樹郭橐駝傳”等等不落窠臼的“新文”，以此來應和韓愈，並提出“文以明道”的主張。
韓愈的先聲之作拉開了古文運動的序幕，柳宗元的“新文”則為這場文化變革提供了指導方向。兩位誌向相同的文人彼此賞識，共同成為了古文運動的主要發起者，在大唐文學創新方麵一起作出了努力。
韓愈能升遷，與唐高祖李淵的兒子李元慶的玄孫李實有很大的關係。
李實憑什麽舉薦韓愈呢？當時的李實可以說是無惡不作，但韓愈卻在《上李尚書書》中稱讚他“赤心事上，憂國如家”。這一句好話，尤其是在當時的名人韓愈口中說出來，李實很受用。
但也是在這一年，韓愈又被貶了。當時關中地區大旱，韓愈在查訪後發現，災民流離失所，四處乞討，關中餓殍遍地。目睹嚴重的災情，韓愈痛心不已。而當時負責京城行政的京兆尹李實卻封鎖消息，謊報稱關中糧食豐收，百姓安居樂業。韓愈在憤怒之下上《論天旱人饑狀》疏，反遭李實等讒害，於同年十二月被貶為連州陽山縣令。
韓愈臨走時情景十分悲慘，他在長詩《赴江陵途中寄贈王二十補闕李十一拾遺員外翰林三學士》中說：“中使臨門遣，頃刻不得留。病妹臥床褥，公知隔明幽。悲啼乞就別，百請不頷頭，弱妻抱稚子，出拜忘慚羞。僶俛不迴顧，行行詣連州。朝為青雲士，暮作白首囚！”
韓愈、張暑、李方叔等三人，懷著悲憤的心情被趕出了長安，那悲涼情景實在令人心酸。他第一次嚐到了“伴君如伴虎”這句話的滋味。在朝廷為官，一不小心說錯一句話，做錯一件事，就有可能得罪皇上或某個寵臣，厄運不知何時就會突然降臨，讓你猝不及防，全家蒙羞受辱。
昨天還春風得意，今日孤淒落寞。瞬間的命運變遷，讓韓愈難以置信也難於接受，沒有親人，沒有朋友，沒有官員同事，他們就象犯人一樣被公差吆喝著催促著匆匆忙忙地趕出了長安城。直到他們孤淒的背影消失在遠遠的雪山棧道，幾個公差才飛馬返迴宮裏複命。
寒冬臘月，風雪交加，長安郊外，雪花紛飛，韓愈和張署不期而遇，相看無語卻熱血沸騰，望南而去的雪地裏，留下一排深深的腳印。
張暑被貶到湖南臨武，兩人結伴南下。結伴而行的張署和韓愈，兩人都百感交集，卻不知從何說起。雖為貶官，卻有慷慨赴死的悲壯，是啊，到遙遠的南方去，不知何時才能到達目的地，沒有車馬，曲折坎坷的路途，難知生死。