大唐元和十一年（公元816年），秋夜。
冷風吹著楓葉和蘆花，秋聲瑟瑟。潯陽江頭，一位官員模樣的中年男人在送別一位客人。
他和客人下馬後，在船上設宴餞別，舉起酒杯，卻發現沒有助興的音樂。
夜茫茫，江水倒映著明月。沒有音樂，酒喝得不痛快，主客更傷心的是將要分別。
這時，他們忽然聽到不遠處一條船裏有人在彈琵琶。其聲錚錚，頗有京都長安的韻味。
在遠離長安的潯陽江邊聽到熟悉的京音，這個官員非常激動，派人前去一問，果然是來自長安的歌女。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！於是，一首流傳千古的名詩也由此誕生！
這位官員正是白居易。他為什麽來到了遠離長安的江州？
話還要從中唐的社會現狀說起。安史之亂後，唐朝陷入藩鎮割據的沼澤中無法自拔，到白居易在朝中為官的時候，朝廷對很多地方節度使都失去掌控權。但是中唐的皇帝還沒有放棄希望，他們一直在努力的收迴權利，還出現了憲宗時期的小中興。白居易在朝中做官時勢力最大的地方節度使是李師道，他不滿宰相武元衡提出的用強硬手段消滅藩鎮勢力的提議，於是派出刺客。
元和十年（815）六月的一天，剛剛破曉的時候，刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了禦史中丞裴度，朝野大嘩，藩鎮勢力又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮“反側”之心。
白居易上表主張嚴緝兇手，本身就有“擅越職分”之嫌，加上他平素多作諷喻詩，得罪了朝中權貴，於是被從太子左讚善大夫貶為江州（今江西九江）司馬。
司馬是刺史的助手，在中唐時期多專門安置“問題”官員，屬於變相發配。
元和十年霜降節氣之後，從長安出發的白居易，出藍田，過襄陽，乘船經鄂州，抵達了自己的貶謫目的地——距離長安近3000裏的江州。
千裏跋涉到達江州之後，鬱悶心情尚未平複的白居易，攬鏡自照，顧影自憐，寫下了《謫居》：
“麵瘦頭斑四十四，遠謫江州為郡吏。
逢時棄置從不才，未老衰羸為何事？
火燒寒澗鬆為燼，霜降春林花委地。
遭時榮悴一時間，豈是昭昭上天意！”
這首詩藝術水平並不高，屬於直抒胸臆的牢騷話，可見當時白居易的心情沮喪到了極點。
被貶江州也成為白居易思想變化的轉折點，從此，他早期的鬥爭銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸增多。
一天秋夜，白居易送別一位友人。
聽到了頗有京城韻味的琵琶聲，白居易和友人尋著聲源探問：“敢問是何人彈奏琵琶啊？”
船上的琵琶聲停了，但是，許久卻遲遲沒有動靜。
白居易移船靠近，邀請歌女出來相見，並叫下人添酒點燈，重新擺起酒宴。
歌女經過千唿萬喚才緩緩地走出來，懷裏還抱著琵琶遮著一半臉麵。
看得出來，歌女已經不再年少，雖然風韻猶存，但也躲不掉歲月對昔日美貌的侵蝕。
歌女擰轉軸子，撥動了兩三下絲弦，還沒有彈成曲調，已經充滿了情感。每一弦都在歎息，每一聲都在沉思，好像在訴說不得意的身世。
歌女的手指在琵琶弦上輕輕地攏，慢慢地撚，然後，抹弦、挑弦。技藝是那麽的自然。
白居易聽出來，開頭彈的是《霓裳》，後來彈的是《六幺》，粗弦嘈嘈，好像是急風驟雨，細弦切切，好像是兒女私語。然後，嘈嘈切切，錯雜成一片，就好像大珠小珠，落滿了玉盤。
接著，琵琶聲又如花底的黃鶯，叫得那麽流利，又如冰下的泉水幽幽咽咽，流得那麽艱難！流水凍結了，仿佛也凍結了琵琶弦，弦凍結了，聲音也暫時停止了……
在知音聽來，這樣的節奏，流露出一種潛藏在內心深處的憂愁，這時候，沒有聲音卻比有聲音更能引起內心的共鳴。
突然，琴聲驟起，如同一隻銀瓶的空中爆破，水漿奔進；又如同驟然殺出一隊鐵騎，馬蹄錚錚，刀槍哢嚓……
接著，歌女收迴撥子，從弦索中間劃過，四根弦發出同一個聲音，好像撕裂綢緞。然後，一切都安靜下來……
這時，東邊和西邊的船舫裏都靜悄悄沒人說話，隻看見一輪秋月在江心裏閃耀銀波。
琵琶一曲終了，歌女沉吟了片刻，放下了撥子，把撥子插入弦中。然後，整理衣裳，從憂傷的神情中出來，恢複了平靜。
白居易還沉浸在琵琶聲中，迴過神來，連連擊掌：“甚好！甚好！此曲甚好！”
“咱們敬夫人一杯！”友人提議。一席人一飲而盡。
“夫人為何離開京城來到江州啊？”白居易問。
於是，歌女將自己的身世娓娓道來。
原來，歌女本來是京城裏的姑娘，家住在蝦蟆陵附近。十三歲就學會了彈琵琶的技藝，技藝很高，名字登記在教坊的第一部裏。
她彈罷曲子，常贏得曲師的讚揚；她妝梳起來，常引起其他歌伎的妒嫉。
她漸漸名聲在外，京城富家弟子，爭先恐後地給她贈送禮品。一隻曲子，就能換來無數匹吳綾蜀錦。
琵琶聲裏，五陵少年打拍子敲碎了鈿頭雲篦，飲美酒潑髒了血色羅裙。
歌女所在的歌坊，今年充滿歡笑，明年充滿歡笑，多少個秋夜春日就這樣度過。不知不覺間，她的兄弟從軍了，姊妹出嫁了，家裏沒有親人了。
美人最怕遲暮。無情的時光，也奪去了她美豔的紅顏，歌坊門前的車馬越來越稀。她隻好離開了歌坊，嫁了個商人，跟他來到江州。
沒想到，商人隻看重利，哪在乎別離，上個月又到浮梁去買茶做生意，留下歌女在江口，獨守空蕩蕩的船倉。繞船的月光白得象霜，江水也那麽寒涼。深夜裏，她常夢見少年時代的往事，滿臉淚水，哭醒來更加悲傷……說到這裏，歌女輕聲飲泣，淚痕劃過麵頰。
白居易聽琵琶曲的時候，已經聽出悲泣之意，不禁搖頭歎息；聽到她這番訴說，白居易內心更是盈滿悲淒，與歌女無異。
白居易不禁感慨：我們同是天涯淪落的可悲人；今日相逢，何必問是否曾經相識！
去年，白居易離開繁華長安京城，被貶居住在潯陽江畔。他常常臥病，潯陽這地方又荒涼偏僻，沒有像樣的音樂，一年到頭聽不到管弦的樂器聲。
在這裏，早晚能聽到的是什麽呢？盡是杜鵑猿猴悲淒的哀鳴。春江、花朝、秋江、月夜那樣好光景，讓他更思念京城。無可奈何啊！隻能取酒獨酌獨飲。
“今晚，我聽你彈奏琵琶訴說衷情，就象聽到仙樂。請你不要推辭坐下來再彈一曲；我要為你創作一首新詩琵琶行。”白居易說罷自己的經曆，對歌女發出知音的邀請。
倆人彼此感同身受。歌女被白居易的話所感動，站立了好久；然後，她迴身坐下，再轉緊琴弦，撥出急聲。淒淒切切，悲聲比剛才還濃。
在座的人聽了，不禁掩麵哭泣不停。要問在座之中誰流的眼淚最多？江州司馬白居易，淚水已經濕透青衫衣襟！
白居易悲泣的，不僅僅是自己的失意、歌女的飄零，還有百姓的悲苦。
對於有抱負的文人來說，自己的才華不被賞識，不才盡其用，對百姓的扶助、對國家的強大、對社稷護佑就無法施展，最終愧對蒼生。
冷風吹著楓葉和蘆花，秋聲瑟瑟。潯陽江頭，一位官員模樣的中年男人在送別一位客人。
他和客人下馬後，在船上設宴餞別，舉起酒杯，卻發現沒有助興的音樂。
夜茫茫，江水倒映著明月。沒有音樂，酒喝得不痛快，主客更傷心的是將要分別。
這時，他們忽然聽到不遠處一條船裏有人在彈琵琶。其聲錚錚，頗有京都長安的韻味。
在遠離長安的潯陽江邊聽到熟悉的京音，這個官員非常激動，派人前去一問，果然是來自長安的歌女。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！於是，一首流傳千古的名詩也由此誕生！
這位官員正是白居易。他為什麽來到了遠離長安的江州？
話還要從中唐的社會現狀說起。安史之亂後，唐朝陷入藩鎮割據的沼澤中無法自拔，到白居易在朝中為官的時候，朝廷對很多地方節度使都失去掌控權。但是中唐的皇帝還沒有放棄希望，他們一直在努力的收迴權利，還出現了憲宗時期的小中興。白居易在朝中做官時勢力最大的地方節度使是李師道，他不滿宰相武元衡提出的用強硬手段消滅藩鎮勢力的提議，於是派出刺客。
元和十年（815）六月的一天，剛剛破曉的時候，刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了禦史中丞裴度，朝野大嘩，藩鎮勢力又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮“反側”之心。
白居易上表主張嚴緝兇手，本身就有“擅越職分”之嫌，加上他平素多作諷喻詩，得罪了朝中權貴，於是被從太子左讚善大夫貶為江州（今江西九江）司馬。
司馬是刺史的助手，在中唐時期多專門安置“問題”官員，屬於變相發配。
元和十年霜降節氣之後，從長安出發的白居易，出藍田，過襄陽，乘船經鄂州，抵達了自己的貶謫目的地——距離長安近3000裏的江州。
千裏跋涉到達江州之後，鬱悶心情尚未平複的白居易，攬鏡自照，顧影自憐，寫下了《謫居》：
“麵瘦頭斑四十四，遠謫江州為郡吏。
逢時棄置從不才，未老衰羸為何事？
火燒寒澗鬆為燼，霜降春林花委地。
遭時榮悴一時間，豈是昭昭上天意！”
這首詩藝術水平並不高，屬於直抒胸臆的牢騷話，可見當時白居易的心情沮喪到了極點。
被貶江州也成為白居易思想變化的轉折點，從此，他早期的鬥爭銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸增多。
一天秋夜，白居易送別一位友人。
聽到了頗有京城韻味的琵琶聲，白居易和友人尋著聲源探問：“敢問是何人彈奏琵琶啊？”
船上的琵琶聲停了，但是，許久卻遲遲沒有動靜。
白居易移船靠近，邀請歌女出來相見，並叫下人添酒點燈，重新擺起酒宴。
歌女經過千唿萬喚才緩緩地走出來，懷裏還抱著琵琶遮著一半臉麵。
看得出來，歌女已經不再年少，雖然風韻猶存，但也躲不掉歲月對昔日美貌的侵蝕。
歌女擰轉軸子，撥動了兩三下絲弦，還沒有彈成曲調，已經充滿了情感。每一弦都在歎息，每一聲都在沉思，好像在訴說不得意的身世。
歌女的手指在琵琶弦上輕輕地攏，慢慢地撚，然後，抹弦、挑弦。技藝是那麽的自然。
白居易聽出來，開頭彈的是《霓裳》，後來彈的是《六幺》，粗弦嘈嘈，好像是急風驟雨，細弦切切，好像是兒女私語。然後，嘈嘈切切，錯雜成一片，就好像大珠小珠，落滿了玉盤。
接著，琵琶聲又如花底的黃鶯，叫得那麽流利，又如冰下的泉水幽幽咽咽，流得那麽艱難！流水凍結了，仿佛也凍結了琵琶弦，弦凍結了，聲音也暫時停止了……
在知音聽來，這樣的節奏，流露出一種潛藏在內心深處的憂愁，這時候，沒有聲音卻比有聲音更能引起內心的共鳴。
突然，琴聲驟起，如同一隻銀瓶的空中爆破，水漿奔進；又如同驟然殺出一隊鐵騎，馬蹄錚錚，刀槍哢嚓……
接著，歌女收迴撥子，從弦索中間劃過，四根弦發出同一個聲音，好像撕裂綢緞。然後，一切都安靜下來……
這時，東邊和西邊的船舫裏都靜悄悄沒人說話，隻看見一輪秋月在江心裏閃耀銀波。
琵琶一曲終了，歌女沉吟了片刻，放下了撥子，把撥子插入弦中。然後，整理衣裳，從憂傷的神情中出來，恢複了平靜。
白居易還沉浸在琵琶聲中，迴過神來，連連擊掌：“甚好！甚好！此曲甚好！”
“咱們敬夫人一杯！”友人提議。一席人一飲而盡。
“夫人為何離開京城來到江州啊？”白居易問。
於是，歌女將自己的身世娓娓道來。
原來，歌女本來是京城裏的姑娘，家住在蝦蟆陵附近。十三歲就學會了彈琵琶的技藝，技藝很高，名字登記在教坊的第一部裏。
她彈罷曲子，常贏得曲師的讚揚；她妝梳起來，常引起其他歌伎的妒嫉。
她漸漸名聲在外，京城富家弟子，爭先恐後地給她贈送禮品。一隻曲子，就能換來無數匹吳綾蜀錦。
琵琶聲裏，五陵少年打拍子敲碎了鈿頭雲篦，飲美酒潑髒了血色羅裙。
歌女所在的歌坊，今年充滿歡笑，明年充滿歡笑，多少個秋夜春日就這樣度過。不知不覺間，她的兄弟從軍了，姊妹出嫁了，家裏沒有親人了。
美人最怕遲暮。無情的時光，也奪去了她美豔的紅顏，歌坊門前的車馬越來越稀。她隻好離開了歌坊，嫁了個商人，跟他來到江州。
沒想到，商人隻看重利，哪在乎別離，上個月又到浮梁去買茶做生意，留下歌女在江口，獨守空蕩蕩的船倉。繞船的月光白得象霜，江水也那麽寒涼。深夜裏，她常夢見少年時代的往事，滿臉淚水，哭醒來更加悲傷……說到這裏，歌女輕聲飲泣，淚痕劃過麵頰。
白居易聽琵琶曲的時候，已經聽出悲泣之意，不禁搖頭歎息；聽到她這番訴說，白居易內心更是盈滿悲淒，與歌女無異。
白居易不禁感慨：我們同是天涯淪落的可悲人；今日相逢，何必問是否曾經相識！
去年，白居易離開繁華長安京城，被貶居住在潯陽江畔。他常常臥病，潯陽這地方又荒涼偏僻，沒有像樣的音樂，一年到頭聽不到管弦的樂器聲。
在這裏，早晚能聽到的是什麽呢？盡是杜鵑猿猴悲淒的哀鳴。春江、花朝、秋江、月夜那樣好光景，讓他更思念京城。無可奈何啊！隻能取酒獨酌獨飲。
“今晚，我聽你彈奏琵琶訴說衷情，就象聽到仙樂。請你不要推辭坐下來再彈一曲；我要為你創作一首新詩琵琶行。”白居易說罷自己的經曆，對歌女發出知音的邀請。
倆人彼此感同身受。歌女被白居易的話所感動，站立了好久；然後，她迴身坐下，再轉緊琴弦，撥出急聲。淒淒切切，悲聲比剛才還濃。
在座的人聽了，不禁掩麵哭泣不停。要問在座之中誰流的眼淚最多？江州司馬白居易，淚水已經濕透青衫衣襟！
白居易悲泣的，不僅僅是自己的失意、歌女的飄零，還有百姓的悲苦。
對於有抱負的文人來說，自己的才華不被賞識，不才盡其用，對百姓的扶助、對國家的強大、對社稷護佑就無法施展，最終愧對蒼生。