郯州。州城南郊。上午巳時。
一輛出了城的馬車裏，二十歲的劉湶、即將二十歲的顧璡之，二人對向坐著。馬車隨著起伏的路麵顛簸，將二人簸得頭腦昏沉。似乎永遠缺覺的顧璡之，進出的氣息裏已經帶上了鼾聲。
他的父母特意租了這輛馬車，租期無限，用以送他到長興府參加禮部試。兩刻之前，他告別了家人，帶上了行裝，坐上了馬車。他出了郯州的南門，捎上了早已在此候著的劉湶。
二人此前便約定好了，結伴去往長興府。
馬車裏，劉湶盡管思維昏沉，但是心情複雜，既有期待，又有忐忑。期待的是，終於要參加禮部試了；忐忑的是，終於要參加禮部試了。
興許是想到赴考的第一步便睡著了，兆頭不好，他便主動向顧璡之攀起了話。“璡之，你之前去過京城麽？”他問顧璡之。
“去.....過.....”顧璡之耷拉著眼皮。
“是麽？什麽時候？”
“十年前的樣子.....倒是常去.....有一年還去了兩次。”
“是麽？去做什麽？”
“找吾舅。”
“你有舅舅在京城？為何從未聽你提起過？”
“你又沒問過。”
“你都沒提過。”
“不想提他。”顧璡之似乎有些煩惱。煩惱使他略微清醒了些。他搖頭說道：“我今日能與你坐在同一輛馬車裏，全然是因為我這個舅舅。”
“這話.....怎麽說？”
“就是他，說得我父母，非要讓我參加科考。”
“是麽？你舅是做什麽的？”
“現在是.....吏部侍郎。”
“真.....真的！？”
“真.....真的。”
“天！”劉湶顯得吃驚不小：“沒想到你還有個這樣的舅舅！竟然是吏部侍郎！”他略作停頓，說道：“那你這次一定榜上有名了。”
“榜上無名倒是最好。”顧璡之似乎並不在意。
“有你舅舅在，怕要事與願違了.....”
顧璡之抬起頭，想望一望天，發現望不到天。“也不知詔哥那頭是什麽情況。”他喃喃自語道。
“詔哥，應該也在去往京城的途中了吧。”
“我都迫不及待想要見他了。”顧璡之低迴頭，眼裏終於有了些光彩。
.....
十五日後。長興府。
載著顧璡之與劉湶的馬車緩緩駛進了長興府的北門。車裏的劉湶掀開了窗簾，看著車外京城的繁華。
這裏的道路，比郯州的寬了兩倍不止。道上的行人，比郯州的多了十倍不止。一路亭台樓閣，鱗次櫛比，比郯州的更是氣派了百倍不止。
“當真是天子腳下啊。”劉湶禁不住感慨道。
“現在也在你我二人腳下。”顧璡之看著他，打趣說道。
“進了京城，你住何處？你舅家中？”劉湶問他，但目光仍停在窗外。
“不！”顧璡之把頭搖成了撥浪鼓：“我與你同住旅館。”
“為什麽？”劉湶將頭轉了過來。
“他那裏，比不得外麵自在。”
“你是想.....”
“並且你第一次來京城，”顧璡之不等他說完，挑起了一側的眉毛：“我怎麽能將你一人擱在外麵呢？我與你同住旅館，閑暇了，不還能帶你逛一逛這繁華的京城？”
“可在考試之前，我並沒這打算。”
“不，你有。”顧璡之欣然說道：“便如此決定了。”他朝車廂外喊道：“陳先生，聽說你常來京城？”
“不常來，也就每年這個時候。載的都是你們這樣的考生。”廂外駕車的陳熟迴道。
“那你一定知道，我們這樣的考生，進了城，一般都住何處的旅館了？”顧璡之繼續問。
“自然知道。進了城的考生，多是住在貢院方圓五裏內的旅館。”陳熟迴答。
“那我們便去人最多的那間旅館。”
“那便是‘登第館’了！那裏的人最多.....這會兒應該還有房間。虧是你們來得早，要是再晚幾天，怕是房間都滿了。”
“那便‘登第館’了！”
顧璡之與陳熟，二人車裏車外喊著話。
劉湶看著顧璡之，插一句話：“人多你不嫌吵鬧？”
“就是要吵鬧才好。天南地北的，多交幾個朋友，不是美事一樁？”
劉湶無奈地搖頭。“陳先生，那你應該也知道禮部在何處了？”他也朝車廂外喊道。
陳熟從廂外迴一句：“自然知道。”
“那我們先去禮部吧。在那裏核驗了身份，再去旅館。”劉湶說道。
“也行。”
顧璡之聽了，立即插話問劉湶：“為什麽先去禮部？”
“正好就著這輛馬車.....”
顧璡之鎖了眉頭，聽得似明白又不明白。
“禮部離這還有一段路程，若是先去那裏，便得趕緊了。怕是再晚一些，這禮部就得閉衙了。”陳熟的聲音再次從廂外傳了進來。
顧璡之看著劉湶：“你說咱要是在途中與詔哥遇見了該多好，咱三人便能住一塊了。”
劉湶歎口氣：“人海茫茫，何處相遇呢？”
.....
陳熟的馬車快馳了沒多遠又慢緩了下來。前方另一輛馬車擋住了他們。擋路的馬車時走時停，進展極緩。
兩車正行的這條道路，人流熙攘，中間隻能容得一車通過。陳熟的馬車隻得跟在前車後麵，走走停停，進展極緩。
惱人的前車第四次停住時，陳熟抬眼望一眼天色，終於沉不住氣了。“前麵的車，做甚呢！？快點的！！”他朝前車喊道。
車裏的劉湶聽了，問道：“陳先生，前麵什麽情況？”
“前方有輛馬車，走走停停，耗了快一刻了，阻得咱車也在這裏幹耗。”
“那我去跟他交涉。”劉湶迴道，作勢便要下車。
顧璡之一把拉住他：“不勞你去，陳先生會去的。”
劉湶下車的姿勢停了一瞬。“好吧。”他迴道，再次坐定。
.....
第一次駕車來到長興府的程運峰，剛一進城，幾乎就暈了頭。視線所及之處，全是縱縱橫橫的高樓，哪裏還辨得出方向？進了城，如何到薛宅，先前薛行台隻是簡單交咐了幾句，而這一路過來，已是忘得八九不離十了。車裏的薛公子也不記得迴家的路了，畢竟距離他上次離家，已是十四年前了。
程運峰一腦茫然，隻得走走停停，逢人便問。
“先生，勳門坊的薛宅知道麽？如何得去？”
“勳門坊？薛宅？不清楚。”
“先生，勳門坊的薛宅知道麽？如何得去？”
“薛宅？勳門坊？不清楚。”
.....
在程運峰的馬車不知第幾次停住時，陳熟瞅準時機，勒停自己的馬車，一個箭步竄了前去。
他抓住程運峰的馬車韁繩，問道：“這位同行，你這一路走走停停的，可是為何？”
“我不識路，是在跟人問路.....”
“可你走走停停的，這.....擋了我的車了.....我正著急趕路呐。”陳熟抬手，指向後方自己的車輛。
程運峰順著看了一眼，說道：“還請這位同行擔待。”
“可我車上還坐著兩個考生，人二位這會著急去禮部，核驗身份呢.....”陳熟焦急說道。
“我車裏也是一樣。”程運峰用眼神示意身後的車廂。
車廂裏的薛元詔聽清了程運峰與陳熟的對話。一聽是兩個著急去禮部的考生，想著同為學子，他便用手掀開車簾，對程運峰說道：“程先生，便讓他們先過吧，我們也不急。”
“還是這位公子通理。”陳熟看到了車裏的薛元詔，轉了表情。
“那便在前方讓路與你吧。”程運峰用手指著前方的岔口：“我車停那，讓你先行。”
“那謝了。”陳熟朝著程運峰薛元詔拱手，滿意地往迴走。
.....
兩向相岔的路口，程運峰將馬車停在一旁，看著陳熟的馬車從自己眼前馳過，馳向另一個方向。
一輛出了城的馬車裏，二十歲的劉湶、即將二十歲的顧璡之，二人對向坐著。馬車隨著起伏的路麵顛簸，將二人簸得頭腦昏沉。似乎永遠缺覺的顧璡之，進出的氣息裏已經帶上了鼾聲。
他的父母特意租了這輛馬車，租期無限，用以送他到長興府參加禮部試。兩刻之前，他告別了家人，帶上了行裝，坐上了馬車。他出了郯州的南門，捎上了早已在此候著的劉湶。
二人此前便約定好了，結伴去往長興府。
馬車裏，劉湶盡管思維昏沉，但是心情複雜，既有期待，又有忐忑。期待的是，終於要參加禮部試了；忐忑的是，終於要參加禮部試了。
興許是想到赴考的第一步便睡著了，兆頭不好，他便主動向顧璡之攀起了話。“璡之，你之前去過京城麽？”他問顧璡之。
“去.....過.....”顧璡之耷拉著眼皮。
“是麽？什麽時候？”
“十年前的樣子.....倒是常去.....有一年還去了兩次。”
“是麽？去做什麽？”
“找吾舅。”
“你有舅舅在京城？為何從未聽你提起過？”
“你又沒問過。”
“你都沒提過。”
“不想提他。”顧璡之似乎有些煩惱。煩惱使他略微清醒了些。他搖頭說道：“我今日能與你坐在同一輛馬車裏，全然是因為我這個舅舅。”
“這話.....怎麽說？”
“就是他，說得我父母，非要讓我參加科考。”
“是麽？你舅是做什麽的？”
“現在是.....吏部侍郎。”
“真.....真的！？”
“真.....真的。”
“天！”劉湶顯得吃驚不小：“沒想到你還有個這樣的舅舅！竟然是吏部侍郎！”他略作停頓，說道：“那你這次一定榜上有名了。”
“榜上無名倒是最好。”顧璡之似乎並不在意。
“有你舅舅在，怕要事與願違了.....”
顧璡之抬起頭，想望一望天，發現望不到天。“也不知詔哥那頭是什麽情況。”他喃喃自語道。
“詔哥，應該也在去往京城的途中了吧。”
“我都迫不及待想要見他了。”顧璡之低迴頭，眼裏終於有了些光彩。
.....
十五日後。長興府。
載著顧璡之與劉湶的馬車緩緩駛進了長興府的北門。車裏的劉湶掀開了窗簾，看著車外京城的繁華。
這裏的道路，比郯州的寬了兩倍不止。道上的行人，比郯州的多了十倍不止。一路亭台樓閣，鱗次櫛比，比郯州的更是氣派了百倍不止。
“當真是天子腳下啊。”劉湶禁不住感慨道。
“現在也在你我二人腳下。”顧璡之看著他，打趣說道。
“進了京城，你住何處？你舅家中？”劉湶問他，但目光仍停在窗外。
“不！”顧璡之把頭搖成了撥浪鼓：“我與你同住旅館。”
“為什麽？”劉湶將頭轉了過來。
“他那裏，比不得外麵自在。”
“你是想.....”
“並且你第一次來京城，”顧璡之不等他說完，挑起了一側的眉毛：“我怎麽能將你一人擱在外麵呢？我與你同住旅館，閑暇了，不還能帶你逛一逛這繁華的京城？”
“可在考試之前，我並沒這打算。”
“不，你有。”顧璡之欣然說道：“便如此決定了。”他朝車廂外喊道：“陳先生，聽說你常來京城？”
“不常來，也就每年這個時候。載的都是你們這樣的考生。”廂外駕車的陳熟迴道。
“那你一定知道，我們這樣的考生，進了城，一般都住何處的旅館了？”顧璡之繼續問。
“自然知道。進了城的考生，多是住在貢院方圓五裏內的旅館。”陳熟迴答。
“那我們便去人最多的那間旅館。”
“那便是‘登第館’了！那裏的人最多.....這會兒應該還有房間。虧是你們來得早，要是再晚幾天，怕是房間都滿了。”
“那便‘登第館’了！”
顧璡之與陳熟，二人車裏車外喊著話。
劉湶看著顧璡之，插一句話：“人多你不嫌吵鬧？”
“就是要吵鬧才好。天南地北的，多交幾個朋友，不是美事一樁？”
劉湶無奈地搖頭。“陳先生，那你應該也知道禮部在何處了？”他也朝車廂外喊道。
陳熟從廂外迴一句：“自然知道。”
“那我們先去禮部吧。在那裏核驗了身份，再去旅館。”劉湶說道。
“也行。”
顧璡之聽了，立即插話問劉湶：“為什麽先去禮部？”
“正好就著這輛馬車.....”
顧璡之鎖了眉頭，聽得似明白又不明白。
“禮部離這還有一段路程，若是先去那裏，便得趕緊了。怕是再晚一些，這禮部就得閉衙了。”陳熟的聲音再次從廂外傳了進來。
顧璡之看著劉湶：“你說咱要是在途中與詔哥遇見了該多好，咱三人便能住一塊了。”
劉湶歎口氣：“人海茫茫，何處相遇呢？”
.....
陳熟的馬車快馳了沒多遠又慢緩了下來。前方另一輛馬車擋住了他們。擋路的馬車時走時停，進展極緩。
兩車正行的這條道路，人流熙攘，中間隻能容得一車通過。陳熟的馬車隻得跟在前車後麵，走走停停，進展極緩。
惱人的前車第四次停住時，陳熟抬眼望一眼天色，終於沉不住氣了。“前麵的車，做甚呢！？快點的！！”他朝前車喊道。
車裏的劉湶聽了，問道：“陳先生，前麵什麽情況？”
“前方有輛馬車，走走停停，耗了快一刻了，阻得咱車也在這裏幹耗。”
“那我去跟他交涉。”劉湶迴道，作勢便要下車。
顧璡之一把拉住他：“不勞你去，陳先生會去的。”
劉湶下車的姿勢停了一瞬。“好吧。”他迴道，再次坐定。
.....
第一次駕車來到長興府的程運峰，剛一進城，幾乎就暈了頭。視線所及之處，全是縱縱橫橫的高樓，哪裏還辨得出方向？進了城，如何到薛宅，先前薛行台隻是簡單交咐了幾句，而這一路過來，已是忘得八九不離十了。車裏的薛公子也不記得迴家的路了，畢竟距離他上次離家，已是十四年前了。
程運峰一腦茫然，隻得走走停停，逢人便問。
“先生，勳門坊的薛宅知道麽？如何得去？”
“勳門坊？薛宅？不清楚。”
“先生，勳門坊的薛宅知道麽？如何得去？”
“薛宅？勳門坊？不清楚。”
.....
在程運峰的馬車不知第幾次停住時，陳熟瞅準時機，勒停自己的馬車，一個箭步竄了前去。
他抓住程運峰的馬車韁繩，問道：“這位同行，你這一路走走停停的，可是為何？”
“我不識路，是在跟人問路.....”
“可你走走停停的，這.....擋了我的車了.....我正著急趕路呐。”陳熟抬手，指向後方自己的車輛。
程運峰順著看了一眼，說道：“還請這位同行擔待。”
“可我車上還坐著兩個考生，人二位這會著急去禮部，核驗身份呢.....”陳熟焦急說道。
“我車裏也是一樣。”程運峰用眼神示意身後的車廂。
車廂裏的薛元詔聽清了程運峰與陳熟的對話。一聽是兩個著急去禮部的考生，想著同為學子，他便用手掀開車簾，對程運峰說道：“程先生，便讓他們先過吧，我們也不急。”
“還是這位公子通理。”陳熟看到了車裏的薛元詔，轉了表情。
“那便在前方讓路與你吧。”程運峰用手指著前方的岔口：“我車停那，讓你先行。”
“那謝了。”陳熟朝著程運峰薛元詔拱手，滿意地往迴走。
.....
兩向相岔的路口，程運峰將馬車停在一旁，看著陳熟的馬車從自己眼前馳過，馳向另一個方向。