四年後。


    二月早春。


    一個陽光和煦的上午。


    隼州道行台令的侍從程運峰,正駕駛著一輛二輪馬車,在隼州的道街坊巷穿行。他的目的地,是行台令薛銘禦的府第。


    距離目的地還有百十步遠,他瞧見一個男子正於彼處侯立。男子身形修頎,即便隔著距離,也能明顯瞧出他麵容清朗。


    他知道那是薛行台的公子,二十歲的薛元詔。他用力勒一把手中的韁繩,好讓拉車的馬馳快些。


    到了薛府門前,他立即勒停馬車,再下車。


    候立在此的薛元詔向他拱手行揖:“程先生。”


    程運峰急忙拱手迴禮:“薛公子。”“讓薛公子久等了。”他趕緊接一句。


    “不久等。”薛元詔語氣平易:“那便請先生稍候。屋裏就是一些衣物包袱,以及兩隻書篋。我這去取來。”


    “那便在此候著公子。”


    .....


    一刻後。


    薛府的正廳裏,秦子姝就著一張木椅坐著,十八歲的薛昀珺站在她的身旁。


    已將行李放了車上的薛元詔又迴了府裏,走進正廳,看著他的母親,輕言道:“母親,兒便出發了。”


    秦子姝的眼裏含著不舍,以及分不清的擔憂或是喜悅。


    “望我兒此去順利,如願登第。”


    “謝過母親。”


    “你父親今日一早便去了台裏處置事務,這會怕是不迴來了。你不要埋怨他.....”


    “母親多慮了,兒都明白。”


    “你父親,其實挺在意你的。他就是那樣。之前你取得州試第一,你父親他可是偷著樂了好幾天,夜裏都睡不著覺。隻是一到你跟前,又總是裝得像個沒事人一樣。你要明白他。”


    “兒都明白。”薛元詔笑著迴道。


    秦子姝欣慰地點頭。“你這一路上,可要吃好、歇好,千萬照顧著自己。”


    “母親不用擔心,兒這麽大的人了,會照顧好自己。”


    “估摸著陸娘已將家中收拾好了。你迴到家裏,先好好地休息。”


    “兒知道,母親。”


    “陸娘,你還記得她嗎?”秦子姝看著薛元詔:“你六歲便跟著我們離了家,到了郯州,之後再也沒有迴過京城。你對她,是否還有印象?咱一家人在外的這些年,都是她一人替著守持家裏。”


    “兒對陸娘還有些許印象。”薛元詔迴道:“隻是這些年不見,怕是她又老了一些。”


    “十幾年不見,她再見到你,也不知還認不認得你呢.....”


    “可陸娘如何知道兒要返家的?”


    “你父親去年返京述職,給她說了這事。”


    “那時,不還沒有州試麽?”


    “你父親對你有信心。”


    薛元詔聽明白了,會心一笑。


    秦子姝直接站了起來,輕拂幾下薛元詔衣上的灰塵。她看著薛元詔,眼裏是一如既往的柔慈:“我兒寒窗苦讀十四載,如今,終於要入考場了哩.....”


    “兒一定不負母親期望。”


    “可一定要中榜呢。”秦子姝笑著說道:“娘還等著你幫個大忙呢。”


    “什麽.....忙?”


    “到時再給你說。”


    “兒知道了。”薛元詔迴道。他看向一旁的妹妹,接著說道:“妹妹,你平日在家裏,家中事務,多與阿娘分擔。”


    “我知道,阿哥。”薛昀珺仰視著薛元詔。


    “這幾年,你的脾氣總算柔了一些,也不枉我費心的教導呢。”


    “說什麽呢,阿哥!”薛昀珺又撇了小嘴。


    “你妹妹也這麽大的人了,性子總要轉了些。”秦子姝插話道。


    “阿娘!”


    “母親,妹妹,我便出發了。”


    “去吧。”


    薛元詔向秦子姝拱手行揖,轉身出了正廳。


    府門外的程運峰已經再次上了馬車,正手握韁繩,等著薛元詔動身。半個時辰前,薛銘禦將他叫到行台令的書房吩咐了半天,叮囑一定要照顧好返京參加禮部試的薛元詔。一路要慢行多歇,不要累著、餓著、渴著、吹著、淋著、曬著。


    “行台放心,就是小人不吃不喝不歇,也要照顧好公子的吃歇。”


    “那倒不至於,你二人不要一路急趕便是。”


    .....


    十幾裏外的隼州道行尚書台。


    薛銘禦在書房裏來迴踱著步子。他很是心不在焉。剛過去的小半個時辰,他時而坐著隨意翻閱幾件公文,時而去屋外漫無目的地走走,找不到一樣可以集中精神的差事。


    踱步十幾個來迴,他終是忍不住了。他徑直走出書房,讓人將坐騎牽來。


    他上了馬,立即馳往自己的府第。


    .....


    “詔兒.....呢?”薛銘禦兩腳一進院門,還未走入正廳,便朝廳裏坐著的秦子姝嚷問道。


    秦子姝坐在那裏,不同於先前,此時的神情有些失落。“詔兒已經出發了。”她說道。


    薛銘禦的步子瞬間緩了,嘴裏嘟囔著:“怎,走得這麽急?”


    秦子姝站了起來:“可一點不急呢!你一早出了門,遲遲不迴,他能等到天黑才出發麽?”


    “我這.....不是要去台裏處置急事麽!”


    “以前怎麽不見你這麽早出門的??偏巧今日就有急事了??”秦子姝直截了當將他“戳穿”。


    薛銘禦隻能不說話了。他走進廳裏,就著另一張木椅坐下。


    “這會倒是著急迴來了。”秦子姝仍是“不依不饒”的模樣。但也拿起桌上的茶壺給她的丈夫倒一杯茶水。


    薛銘禦接過茶水,一口飲了見底。


    “這家中的茶水,是要比你台裏的更合口味麽?”秦子姝問他。


    “他們出門多久了?”薛銘禦問她。


    “都走了快半個時辰了吧。”


    “也好,也好,”薛銘禦又嘴裏嘟囔著:“要給他講的,平日裏也都講了。”


    “你便等著他金榜題名吧。”


    “那這便要看他的本事了。”


    “等他高中了,”秦子姝的臉上浮出幾絲期許:“還得替我做件大事呢。”


    “什麽.....大事?”


    “到時你就知道了。”


    “什麽弄得這般神神秘秘的?!”


    “我還不明白你哩!”秦子姝的語調突然“重”了:“詔兒這次科考,你為什麽就不給你的右尚書令好友去信一封呢?請他囑咐幾句禮部的那些考官,咱兒不是更容易上榜了麽?”


    “你這是什麽話!?”薛銘禦瞪著眼睛:“他要科考,那是全憑他自己的本事,怎能請托他人!?”


    “可你不請托,自然有人請托。別人請托,不就擠掉了詔兒的機會?”


    “那便是對他的考驗了!寒窗十四載,學識究竟如何.....要依你這麽說,我若替他請托,豈不是也擠了別人的機會?這種事,我們薛家如何能做!?”


    “那你的右尚書令好友知道詔兒今年參考嗎?”


    “自然不知道!”


    “好吧,”秦子姝覺得沒有必要繼續“理論”了:“你有你的道理。我是向來說不過你的.....那便耐心等待詔兒的消息吧。”


    “對了,昨日是否又有人來給珺兒說媒了?”薛銘禦轉口問道。


    “我把她請出去了。”


    “為什麽??這都第幾次了??”薛銘禦一臉的不解:“珺兒已經不小了,你不想讓她嫁人了?!”


    “這事,不勞你費心。”


    “你平日也不帶她去街上吹風曬太陽。整日關在這家中練字、學畫,可給你畫出個女婿來?”


    “跟你說了你也不明白。”

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