進了宮,下了馬車,慕念白垂首跟在一個老太監身後,四處宮牆的巍峨從餘光中傳來,令人生畏。


    老太監腿腳不太好,走得慢,好像這宮裏,不論年長年幼,每個人都有條不紊,不疾不徐地辦著自己的差事。


    長長一條巷子,不時有寒風刮過,慕念白兩手攏在袖子裏,隻覺得耳朵凍得有些麻木。


    之後她不再悄悄打量這些差不多的宮牆,隻專心走腳下的路。


    不知走了多久,老太監將她帶至一個耳房,便退了出去。


    耳房內一個人也沒有,但房內茶香四溢,她舉目掃過去,發現長條的櫸木架上擱著幾十個茶罐,喝茶用的杯子更是有半麵牆那麽多。


    “冷了吧,快拿這個暖暖手。”


    一道身影從背後攏上來,她迴過頭,見著來人,便極自然地接過他手中的暖爐,請過安後才熱了手去捂耳朵。


    “是你讓人把我帶到這兒來的?”


    “嗯,怕你緊張。”晏之初走至嵌有螺鈿的茶架旁,用小匙挑了一勺茶葉進盞,“你別擔心,皇上私下是極親和的人,他既知你是我的心上人,必不會為難你。”


    禦茶房雖隻有他二人,但聽得“你是我的心上人”一句,慕念白仍下意識往門口瞥去,她記得父親的叮囑,在宮裏不可與小殿下太過親近。


    “還請小殿下勿要妄言。”


    “我怎麽妄言了,你確是我的心上人無疑啊。”晏之初提起碳爐上的小銅壺,將熱水注入茶盞,滾燙的熱氣氤氳在他臉旁,襯出他臉上一抹得意的笑。


    他做著手裏的活計是認真,講出來的話也是認真,慕念白其實聽得很歡喜,但她未曾表露半分。


    見她站得規規矩矩,通紅的耳廓也和緩了些顏色,晏之初伸手將暖爐討要迴來,又將茶盞放在托盤上,臨走時還特意寬慰她:“你別太緊張,隨性即可。”


    小殿下前腳剛走,有個小太監後腳就跑了進來,機靈的模樣裏混合著與年齡不相符的老道,一邊走還一邊同她講幾句麵聖的禮儀。


    皇帝日常不必理政,日子還算清閑,晏之初陪伴聖駕,多是做些端茶倒水添衣起香的瑣碎事,兼之有時陪皇上下棋看書,姿態亦是慵懶。


    慕念白行過見駕禮後,皇帝賜了座,問及年歲和住處,她都照實答了。


    殿內焚著迦南香,是熟悉且讓人溫暖的味道,見皇帝一邊下棋一邊問些閑散的問題,她漸漸也不那麽緊張。


    許是小殿下也在殿中的緣故,她總覺得頭頂有打量的目光。


    “聽之初說此番穩定京城糧價,有你的大功勞?”


    “迴皇上,民女確實提過幾個不成型的想法,不過這事兒光靠想法可不成,還得仰賴小殿下的周密部署,民女不敢居功。”慕念白小心著迴話。


    皇帝抬眼瞧了瞧玄孫,“你們倒默契。”


    二人互相將功勞歸結到對方身上,反弄得他不好行賞。


    晏之初吃了皇上一字,趁機賣乖道:“太爺爺,承讓。”


    眼見棋局出現變化,皇帝便集中精力下了幾步,過後忽然冷不防地問:“你們是怎麽相識的?”


    晏之初執棋的手略微凝滯,視線仍在棋盤上,但心思卻已經飄到心上人跟前。


    關於他們怎麽相識相知,皇上已經調查的一清二楚,這一問便是明知故問,看她會不會如實相告。


    慕念白並不知其中玄機,可當初和小殿下在青樓相識,自然也不能直說,於是隻能道:“迴皇上,民女開著家胭脂鋪,做著百家生意,所以有時候也會給酒樓裏的姑娘們送貨,恰巧碰上小殿下在酒樓談事,這麽著便認識了。”


    雖有矯飾,但也算是交了差,好在皇帝並未繼續追問細節,反和煦地笑著問:“朕一向賞罰分明,說吧,你想要什麽賞賜?”


    “民女不缺什麽,若有願望,民女希望太子能快快地得勝歸朝。”隻有太子打了勝仗,她的胭脂生意才有越做越好的可能。


    似是被一語道破心中念想,皇帝沒了繼續下棋的心思,他兩隻手撐在膝頭,聲音低沉渾厚:“好孩子,你有這份心就夠了。”


    晏之初最不願在皇帝跟前提起太子出征一事,立即轉移話題道:“慕家姑娘不好意思討要賞賜,之初替她討個賞。”


    “你想替她討個什麽賞?”


    “禦膳房快傳膳了,之初替她討一頓飯。”


    見玄孫並未提及二人感情之事,皇帝也放下戒備心,抬手示意李福全照辦。


    不同於小殿下的殷殷切切,慕念白在承德殿內如履薄冰,她時刻在揣度上意,生怕說錯一句話,做錯一個動作。


    偏還被小殿下留下來吃飯,此刻就是山珍海味也勾不起她的食欲,宮廷禮儀她知道的並不多,應付起來頗感吃力。


    晏之初察覺到她的局促,原本他是想讓她在宮裏多待會兒,讓皇上多了解了解她的好,可不知為何,皇上今日派頭十足。


    平日裏祖孫兩個吃飯,不論身份,不拘禮節,和尋常百姓家並無太大區別。


    今日李福全偏讓禦膳房的女官留侍在旁,凡有想吃的菜,均由宮人服侍進食。


    晏之初自小在宮廷長大,想吃的菜一個眼神示意即可,可慕念白那邊就沒這麽順暢,那丫頭目不敢斜視,女官隻能重複夾著她麵前的菜。


    “太爺爺……”他想叫服侍的人退下,皇帝一句“食不言”把他堵了迴去。


    用完膳,皇帝照例要午睡,於是給了些金銀飾物的賞賜就叫人把慕家姑娘送出了宮,又吩咐晏之初:“你在宮裏也待了些時日,想必太子妃和世子妃掛念的緊,今日你便迴太子府去,給家中長輩問安吧。”


    皇帝沒有給晏之初說話的機會,隻把人打發走,一人坐在榻邊良久。


    或許是因為思念太子,他感到前所未有的疲憊。


    此刻,他隻盼望著他那孝悌仁厚的太子能快點兒迴來,至於玄孫的婚事,便也交給太子做主吧。


    兒孫自有兒孫福,縱使貴為皇帝,他也不能強求。


    一切自有天意。

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