沈旭在不知不覺中已長成俊秀儒雅的少年，到了童生考的年齡。
明倫館誌道閣符合資格的學生都要參加由知縣主持的童生縣試，考取縣學生員的資格。朝廷各級官府衙門對生員會以禮相待，栽培教導，進而參加科舉考試，步入仕途。
過了冬至就要放年假了。離校前全體學生都集中在文昌閣前的院子裏舉行文廟祭祀。
負責祭祀的執事站在案前帶領學生誦讀：“凡我長幼，各相勸勉。為臣竭忠，為子盡孝。長幼有序，兄友弟恭。內睦宗族，外和鄉裏”。曉諭學生假期要遵守鄉裏律令，宗族禮法，勤勉自律，不可荒廢學業。
沈旭和喻本亨參加完文昌閣的祭禮後鄭重相約，來年再苦讀一季，定要在縣試中拔得頭籌。
正月十六明倫堂開館，誌道閣的學生開始了緊張的縣試備考。開學後公布了符合縣試資格的十幾個童生，沈旭和本亨都名列其中。沈旭排名第一。大家都覺得以他的成績考進縣學生員是十拿九穩的事情。縣學每年錄取生員的名額僅二十個，今年獲得縣學考試資格的有近五十名學生。每個人都覺得壓力巨大，所有的人都在埋頭苦讀，很少有人隨意走動。
沈旭到第三天仍然沒有到學館上課。同學們紛紛猜測，他家裏肯定特聘了老師，在家吃小灶呢。
本亨非常納悶。如果續粱在家塾裏複習，以他倆的關係應該會知會他的，怎麽可能一聲招唿都不打呢？本亨想想，自己根本也不是他的對手，有必要做得這麽決絕嗎？莫不是生病了？
又過了些日子，本亨發現同學們在偷偷地議論什麽，可一看見他就立馬散開，裝作什麽事也沒有。晚上散學的路上，他忍不住向同行的一位關係不錯的同學打聽。
你真的不知道嗎？怎麽可能呢？續粱家裏出大事了。聽說他爹爹貪墨了朝廷買馬的銀子，已經在應天府正法了。他們全家就要被充軍發配了。續粱的考試資格被縣裏裁奪了。肯定來不了了。同學說著就忍不住打了個寒顫。
本亨如同當頭劈下一道驚雷，霎時一股寒流掠過全身，整個人驚呆在原地，耳邊是嗡嗡的轟鳴聲。
同學晃著他的手臂。我沒有騙你，我也是聽我爹爹說的，是族裏的老人們說的。你，你沒事吧？我得趕緊迴家，你也趕緊迴去吧。
本亨不知道是怎麽走迴家的。他和姥爺打了個招唿就迴到自己房間，關上門，木然地走到書桌前坐下。
亨哥兒，怎麽不點燈啊？姥姥走進來，在桌上放了一碗米粥。摸索著點上燈。
哎呀哎呀！怎麽了？這是怎麽了？怎麽哭成這樣啊？姥姥嚇壞了，忍不住驚問道。
續粱他......本亨淚流滿麵地坐在燈前，哽咽得一句話都說不出來。
姥爺聽到姥姥的叫聲趕緊過來瞧。
學堂裏出了什麽事嗎？亨哥兒，亨哥兒，給姥姥說啊，別不說話啊。
姥爺在邊上站住，看著本亨默默抽泣，深深地歎了口氣。
姥爺拉著姥姥的手出了本亨的房間，壓低聲音說道：他的好友續粱，那孩子家裏出事了，本不想這麽早告訴他，可還是知道了。
續粱？是那個和亨哥兒要好的沈家公子嗎？姥姥吃驚地問道。
是啊。聽說沈公犯了大案，全家都要被充軍發配了。姥爺愁容滿麵。
續粱的考試資格被縣裏裁奪了。
來不了了。
同學的這幾句話在本亨的耳邊不停地重複迴響。等他清醒了一些時，他想立刻到續粱家裏去找他，要當麵問清楚這到底是怎麽迴事？可他的雙腿像灌了鉛一樣一點也挪不動。
本亨往續粱家裏去了幾趟，都被大門口把守的衙役攔住了。
姥爺勸了他幾次，見他日漸憔悴，幾乎無法用心學習，甚為擔憂。
一天晚上他迴到家中，看到姥爺書房裏坐著一個人，姥爺叫住他。亨哥兒，過來給寧先生請安。本亨猶豫了一下，還是過去給客人請安。
亨哥兒，你放下東西，我們一起隨寧先生去探望續粱。姥爺看著他麵無表情地說道。
本亨聽得頭皮一麻。但他立刻醒悟，定是姥爺托這位先生方能去的。即刻把書匣放迴屋裏，擦了一把臉，稍微整飭了一下就跟著他們出了門。
穿過大街到了城東北角上，沈府已在眼前。寧先生上前與守門的衙役說了幾句，過來說道：老師，請進吧。我在外麵等著。你們長話短說，不要耽擱太久。
本亨和姥爺進了沈府大門。以前他來過幾次，都是跟隨續粱從偏門直接到他讀書的小院中。今天第一次從正門一側的邊門進去。進到府裏，真正叫別有洞天。門裏的一位仆人領著他們穿過一道道門，一直走到最裏麵第三進院子裏的花廳。在昏暗的燈光中，一路上雕梁畫棟，鏤磚花窗，翠竹奇石，令人目不暇接。
續粱和他母親正等在花廳裏。本亨是第一次見續粱的母親，心裏突然感到羞怯，不好意思抬頭打量，隻是聽到姥爺的提醒，趕緊上前一步向她拱手鞠躬行禮。隨後才轉臉看向續粱。
僅看了一眼續粱，本亨心裏就吃了一驚，隻見續粱臉上幾乎瘦了一大圈兒，眼窩明顯地深陷下去，整個人顯得憔悴不堪。他心裏頓時緊緊縮在一起。
兩人多日不見都低低地喚著對方的名字，四手緊緊相握。
續粱母親說道：黃老先生能登門探望，不勝感激。續粱你和同學去說話吧，不必在這裏陪著。
一進到續粱自己讀書的小院，兩個人再也忍不住憋了半天的眼淚，望著對方任憑淚水噴湧而出。
昏暗的燈光下，續粱比年前散學時消瘦了許多，臉上那種從未見過的灰敗頹喪之氣令本亨既心疼又震驚。從前那個冰清玉潤，意氣風發的少年已消失得無影無蹤。
續粱看著本亨，用極壓抑、沙啞的聲音道：本亨，所有的事都像做夢一樣。從前設想過的前程、夢想、美譽再也不屬於我了。想不到你還會來看我。我真的很難過，這裏，心，真的很痛！我很害怕，真的很害怕。我想過死，沒臉再見到你。可是我害怕，害怕再也見不到你了。真的。
本亨隻有默默地攥著續粱的雙手。他的喉嚨好像被一隻手緊緊地卡住，仿佛一張嘴，被什麽東西重重擠壓住的胸口就會炸開。這些天在他腦海裏日日夜夜翻騰著的疑惑的話、安慰的話、擔憂的話、鼓勵的話.....此時卻一句都說不出，無言以對。
兩個少年在昏暗的小書房裏默默地坐著，空氣隨著兩人的唿吸在顫抖。
續粱兄，我要幫你，真的，我要幫你。你不能死，再也不能這樣想！本亨的眼淚又流了下來。
本亨，你幫不了的，父親犯下重罪，誰也幫不了。續粱眼中充滿了絕望。
仆人在門外低聲說：少爺，客人要迴去了。
本亨和續粱站起身，不由自主地緊緊擁抱。似乎是永別的相擁。兩個人心裏竟然都湧出從此再也無法相見的錐心的痛苦與恐懼。
姥爺已在花廳裏等候。
續粱上前跪在姥爺的麵前重重磕了幾個頭，泣聲道：恩師，不肖學生無法迴報您的教誨之恩，愧悔萬分！
姥爺急忙拉起他。鄭重地看著他道：續粱，來日方長！男兒立於世，不可自汙，不可苟且！要照顧好母親和自己。
本亨跟著姥爺和寧先生一路流著淚迴到家中。
明倫館誌道閣符合資格的學生都要參加由知縣主持的童生縣試，考取縣學生員的資格。朝廷各級官府衙門對生員會以禮相待，栽培教導，進而參加科舉考試，步入仕途。
過了冬至就要放年假了。離校前全體學生都集中在文昌閣前的院子裏舉行文廟祭祀。
負責祭祀的執事站在案前帶領學生誦讀：“凡我長幼，各相勸勉。為臣竭忠，為子盡孝。長幼有序，兄友弟恭。內睦宗族，外和鄉裏”。曉諭學生假期要遵守鄉裏律令，宗族禮法，勤勉自律，不可荒廢學業。
沈旭和喻本亨參加完文昌閣的祭禮後鄭重相約，來年再苦讀一季，定要在縣試中拔得頭籌。
正月十六明倫堂開館，誌道閣的學生開始了緊張的縣試備考。開學後公布了符合縣試資格的十幾個童生，沈旭和本亨都名列其中。沈旭排名第一。大家都覺得以他的成績考進縣學生員是十拿九穩的事情。縣學每年錄取生員的名額僅二十個，今年獲得縣學考試資格的有近五十名學生。每個人都覺得壓力巨大，所有的人都在埋頭苦讀，很少有人隨意走動。
沈旭到第三天仍然沒有到學館上課。同學們紛紛猜測，他家裏肯定特聘了老師，在家吃小灶呢。
本亨非常納悶。如果續粱在家塾裏複習，以他倆的關係應該會知會他的，怎麽可能一聲招唿都不打呢？本亨想想，自己根本也不是他的對手，有必要做得這麽決絕嗎？莫不是生病了？
又過了些日子，本亨發現同學們在偷偷地議論什麽，可一看見他就立馬散開，裝作什麽事也沒有。晚上散學的路上，他忍不住向同行的一位關係不錯的同學打聽。
你真的不知道嗎？怎麽可能呢？續粱家裏出大事了。聽說他爹爹貪墨了朝廷買馬的銀子，已經在應天府正法了。他們全家就要被充軍發配了。續粱的考試資格被縣裏裁奪了。肯定來不了了。同學說著就忍不住打了個寒顫。
本亨如同當頭劈下一道驚雷，霎時一股寒流掠過全身，整個人驚呆在原地，耳邊是嗡嗡的轟鳴聲。
同學晃著他的手臂。我沒有騙你，我也是聽我爹爹說的，是族裏的老人們說的。你，你沒事吧？我得趕緊迴家，你也趕緊迴去吧。
本亨不知道是怎麽走迴家的。他和姥爺打了個招唿就迴到自己房間，關上門，木然地走到書桌前坐下。
亨哥兒，怎麽不點燈啊？姥姥走進來，在桌上放了一碗米粥。摸索著點上燈。
哎呀哎呀！怎麽了？這是怎麽了？怎麽哭成這樣啊？姥姥嚇壞了，忍不住驚問道。
續粱他......本亨淚流滿麵地坐在燈前，哽咽得一句話都說不出來。
姥爺聽到姥姥的叫聲趕緊過來瞧。
學堂裏出了什麽事嗎？亨哥兒，亨哥兒，給姥姥說啊，別不說話啊。
姥爺在邊上站住，看著本亨默默抽泣，深深地歎了口氣。
姥爺拉著姥姥的手出了本亨的房間，壓低聲音說道：他的好友續粱，那孩子家裏出事了，本不想這麽早告訴他，可還是知道了。
續粱？是那個和亨哥兒要好的沈家公子嗎？姥姥吃驚地問道。
是啊。聽說沈公犯了大案，全家都要被充軍發配了。姥爺愁容滿麵。
續粱的考試資格被縣裏裁奪了。
來不了了。
同學的這幾句話在本亨的耳邊不停地重複迴響。等他清醒了一些時，他想立刻到續粱家裏去找他，要當麵問清楚這到底是怎麽迴事？可他的雙腿像灌了鉛一樣一點也挪不動。
本亨往續粱家裏去了幾趟，都被大門口把守的衙役攔住了。
姥爺勸了他幾次，見他日漸憔悴，幾乎無法用心學習，甚為擔憂。
一天晚上他迴到家中，看到姥爺書房裏坐著一個人，姥爺叫住他。亨哥兒，過來給寧先生請安。本亨猶豫了一下，還是過去給客人請安。
亨哥兒，你放下東西，我們一起隨寧先生去探望續粱。姥爺看著他麵無表情地說道。
本亨聽得頭皮一麻。但他立刻醒悟，定是姥爺托這位先生方能去的。即刻把書匣放迴屋裏，擦了一把臉，稍微整飭了一下就跟著他們出了門。
穿過大街到了城東北角上，沈府已在眼前。寧先生上前與守門的衙役說了幾句，過來說道：老師，請進吧。我在外麵等著。你們長話短說，不要耽擱太久。
本亨和姥爺進了沈府大門。以前他來過幾次，都是跟隨續粱從偏門直接到他讀書的小院中。今天第一次從正門一側的邊門進去。進到府裏，真正叫別有洞天。門裏的一位仆人領著他們穿過一道道門，一直走到最裏麵第三進院子裏的花廳。在昏暗的燈光中，一路上雕梁畫棟，鏤磚花窗，翠竹奇石，令人目不暇接。
續粱和他母親正等在花廳裏。本亨是第一次見續粱的母親，心裏突然感到羞怯，不好意思抬頭打量，隻是聽到姥爺的提醒，趕緊上前一步向她拱手鞠躬行禮。隨後才轉臉看向續粱。
僅看了一眼續粱，本亨心裏就吃了一驚，隻見續粱臉上幾乎瘦了一大圈兒，眼窩明顯地深陷下去，整個人顯得憔悴不堪。他心裏頓時緊緊縮在一起。
兩人多日不見都低低地喚著對方的名字，四手緊緊相握。
續粱母親說道：黃老先生能登門探望，不勝感激。續粱你和同學去說話吧，不必在這裏陪著。
一進到續粱自己讀書的小院，兩個人再也忍不住憋了半天的眼淚，望著對方任憑淚水噴湧而出。
昏暗的燈光下，續粱比年前散學時消瘦了許多，臉上那種從未見過的灰敗頹喪之氣令本亨既心疼又震驚。從前那個冰清玉潤，意氣風發的少年已消失得無影無蹤。
續粱看著本亨，用極壓抑、沙啞的聲音道：本亨，所有的事都像做夢一樣。從前設想過的前程、夢想、美譽再也不屬於我了。想不到你還會來看我。我真的很難過，這裏，心，真的很痛！我很害怕，真的很害怕。我想過死，沒臉再見到你。可是我害怕，害怕再也見不到你了。真的。
本亨隻有默默地攥著續粱的雙手。他的喉嚨好像被一隻手緊緊地卡住，仿佛一張嘴，被什麽東西重重擠壓住的胸口就會炸開。這些天在他腦海裏日日夜夜翻騰著的疑惑的話、安慰的話、擔憂的話、鼓勵的話.....此時卻一句都說不出，無言以對。
兩個少年在昏暗的小書房裏默默地坐著，空氣隨著兩人的唿吸在顫抖。
續粱兄，我要幫你，真的，我要幫你。你不能死，再也不能這樣想！本亨的眼淚又流了下來。
本亨，你幫不了的，父親犯下重罪，誰也幫不了。續粱眼中充滿了絕望。
仆人在門外低聲說：少爺，客人要迴去了。
本亨和續粱站起身，不由自主地緊緊擁抱。似乎是永別的相擁。兩個人心裏竟然都湧出從此再也無法相見的錐心的痛苦與恐懼。
姥爺已在花廳裏等候。
續粱上前跪在姥爺的麵前重重磕了幾個頭，泣聲道：恩師，不肖學生無法迴報您的教誨之恩，愧悔萬分！
姥爺急忙拉起他。鄭重地看著他道：續粱，來日方長！男兒立於世，不可自汙，不可苟且！要照顧好母親和自己。
本亨跟著姥爺和寧先生一路流著淚迴到家中。