楊憲用過餐，交給田裏仁一張菜單，言晚飯要宴請幾位貴客。之後，他徑自出門。田裏仁邊往外送楊憲邊朝下麵看：
涼萊類：麻辣牛肉、夫妻肺片、芳香排骨、蒜泥白肉、涼拌土豆絲、蔥油鮮菇、蒜泥黃瓜、脆豆腐(以上均，中盤)。
熱菜類：木耳肉片、魚香肉絲、土豆燒牛肉、燒肥腸、紅燒肚塊、宮保肉丁、火爆腰花、 蔥燒蹄筋(以上均中盤）。
湯類：尤魚湯、生氽丸子湯(以上均為大盆）。
主食：米飯、饅頭。
清溪風味：酸湯長麵、酸湯水餃，蕎麵燒餅、玉麵攪團。
看罷，田裏仁傻了眼。他彎著胳膊，跟在楊憲身後小聲咕叨道：“楊縣長，飯萊這樣簡單，我咋有臉端出去。”說完，他用右手中指和食指夾住菜單，左拳塞進右手心揉搓。他憂心忡忡地說：“丟我人是小事，影響你的麵子是大事。”楊憲脖頸擰了道：“不該打問的話，咋就那麽愛打聽！一點規矩也沒有？”說完，兀自上樓。田裏仁猶疑地拿著菜單，返身緩緩向廚房走去。
楊憲迴到房子，給胡潛家裏撥電話。誰知那一端半會沒人接。楊憲正準備放下手柄，結果有人冷冷地喊道：“喂，找誰，啥事？”直戳戳的聲音，使楊憲立馬聯想到修建大樓挖地基時的挖土機。楊憲想了想，耐著性子問：“是胡潛家嗎？”電話那端傳來音質甜潤仍充滿倔氣的女聲：“他死了，你甭叫喪！”楊憲猜是胡潛的妻子，便不介意挖土機的聲音再次傳來，語調平和地說：“如果沒猜錯的話，你是胡潛的愛人吧。我還不知道你的名字呢！我是縣政府的楊憲，找胡潛有事。”胡潛的愛人聲調有所緩和，但依然不失生硬之狀，說：“噢，是楊縣長，我知道你。我叫田美霞。”楊憲想，聽她聲音還不錯，願她人長得跟她的名字一樣。田美霞訴苦說：“楊縣長，你不打電話來，我還想找你去。胡潛越來越不像話了，一天到晚不著家，屋裏啥心也不操，竟連枕頭也不沾了。這幾天，我娘家爹媽病了，一起在醫院掛急診，他竟然不聞不問，連幾個錢也舍不得掏。這不，我氣不過，迴來說了他幾句，他就抓起掃床笤帚，把我往死裏打。這不，他正行兇哩。依我看，人家心思沒在家裏，怕是外麵有相好的了，嫌我娘母子礙事，不想跟我們過了。你得給我作主！”田美霞不及說完，便泣不成聲。田美霞的甜甜聲音似乎是一劑興奮劑，強烈地激發了楊憲，他產生了跟田美霞說話的願望。
楊憲半是認真半是玩笑的口吻道：“我說小田，你別多心。是的，好些男人有臭毛病，叫‘自己的文章，別人的老婆’。我以我的人格擔保，胡潛整天圍著我轉，他沒機會耍花心。你也知道，縣上最近事多，人手又緊，常常一個人當幾個人使喚。你把心放進胸膛裏，胡潛什麽風流事都沒有。你要相信你的丈夫，他是個很優秀很有上進心很有前途的幹部。他的工作成績，有你的一半。現在，縣上處在非常情況下，你要全力支持他的工作。家務活嘛，多分擔點，權當鍛煉身體。咱倆雖然沒遇過麵，憑聲音判斷，你的身體不錯。依我經驗，心事放在工作跟家務方麵，別的要求和想法就相應減少了。恕我直言，你們年輕人，愛往一塊粘乎。這不為怪。你千萬要注意胡潛的精力。他那麽瘦，好日子，要慢慢地過。過度了，他就受不了了。照我看，像你這樣一團火的妻子，他不躲你，還能咋的。”不及楊憲說完，田美霞轉泣為笑，吭吭嗤嗤著說：“楊縣長，你說到阿搭去了，把人臊死家嗎？”楊憲感到，田美霞這一笑，什麽問題都解決了，便完善了自己的話：“至於你爹媽住院，胡潛即使再忙，也得去看，不看是他的錯。尊敬老人，是我們中華民族的美德。不尊老愛幼，不是一個完全稱職的幹部。下午見了，我要嚴厲批評他。要不，我下午去探望你爹媽。他們住哪個科，幾號病房？”田美霞受寵若驚，立即謝絕道：“不。不。楊縣長，我們家這點小事，怎能驚動縣長呢。行了，經你這麽一說，我不怪他了。隻要他跟著你，走正道，有好前程，我就有盼頭。再苦再累，心裏也是個甜。楊縣長，你忙，今天不打攪你了，改天我要專門拜訪你。”楊憲故意問：“那，還讓不讓胡潛接電話？”田美霞爽快地說：“接，怎麽不接呢。別人的電話，打一百次不接都成，你的電話不接怎麽敢。更何況你們還有事情。”之後，楊憲聽見田美霞歡快地給胡潛說：“給。好好跟縣長說話。我到食堂給咱端清湯羊肉去。”
楊憲聽到了胡潛粗粗出氣聲和緩緩吸鼻涕聲。果然，胡潛很快講話說：“楊縣長，讓你見笑了。婆娘家，頭發長，見識短。我沒法子。”楊憲道：“我給你說合好了，保準沒事了。你這人看起來精靈，有些事卻不得竅。女人家，隻要你把床上問題解決好，她一天巴不得把你含在嘴裏，當灶神爺供奉。她快活得臉上時常掛著笑，連走路也好像腳下生了風。”胡潛說：“楊縣長，你真是神人，一下子說到我兩口子鬧矛盾的症結上了。唉，真是說出來能臊死人。我那婆娘癮重得不得了。天一黑，隻要頭一挨床，她把你作賤得就睡不住。你看我瘦似麻杆，本來就沒有多少本錢。這一二年，越發不行了，有時一月也成不了一迴。”楊憲急說：“看你這人，咋不早開口。我懂這事，也略略知道怎樣醫治。你八成是腎虛。俗話說，十個男人九個虧。你想，你田美霞正是妙齡，諺語叫‘三十如狼，四十如虎’。人家充滿熱情，性機能飽滿，對性愛的享受有迫切需要和渴望，你常‘半途而廢’。如此不爭氣，又怎麽能滿足美霞？可以想象，每每這種情況下，你們定然不歡而散。長此以往，美霞哪能不怨你。而你，每試不爽，何堪此羞，造成心理頹喪，神經衰弱，久而久之，不僅無法振頹起衰，更會將原來僅有的生機，破壞得蕩然無存。要不得，千萬要不得。我說胡潛，咱工作要搞好，家庭生活也要幸福。二者兼得，方是人生的佳境。我這裏有壯陽藥，十多種，是給一個朋友代買的，我給你一些。一用就靈。下午吃飯給你。”胡潛嗓音有點發顫，道：“楊縣長，你要給我藥，那我真真從內心感激你。你的藥如果能醫好我的病，你是我的再生父母。我要給你磕二十四個響頭。”楊憲說：“你也別這麽客氣。咱倆誰跟誰。禮多人見怪。這事甭說了，都甭說了，我心中有數。不談這事了。我找你，有一件事要去辦。我準備宴請公、檢、法司和紀檢委的一把手，你畢了上門挨個請，下午六點，準時在招待所開席。”胡潛爽快允諾道：“成。沒問題。中間屑碎事，你甭操心，我去辦。”
晚六時整，楊憲從貴賓樓走下。見單間餐廳門前冷落，也聽不到說話聲，他很納悶。心想，胡潛這事可能辦砸了，要麽就是那個饑渴兮兮的婦人纏得把這事給忘到腦後了。酒席好備，客人難請。楊憲覺得一個人站這裏實在尷尬，轉身欲上樓去。
這時，胡潛陰著臉，丟嗤丟嗤走來。他氣害害地說：“公安局靳勇局長出差還沒迴來，楊百靈那個詰歌子(口吃)我沒叫。檢察院檢察長陰去病，法院院長魏豆棋，司法局長毛超人，紀委書記薑良，一一上門請了。剛開始，都表態爽快，爾後，又打電話支支唔唔，說家裏有急事來不了，下次一定參加。我來之前，都叫我給你說明一下。”聽了胡潛的話，楊憲的臉由和顏悅色漸漸變白，再由白變黑。刹那之間，楊憲的臉色走過了春夏秋冬。楊憲心想，清溪縣這幾位又臭又硬的東西，他們是改革路上的絆腳石，先通過這一頓飯，把他們穩住，哪料他們竟然膽大妄為，借故不來。哼，走著瞧。他迴頭看胡潛不知所措的樣子，豪爽地笑了幾聲，道：“這有何難！找幾個人，一起把這桌飯吃了。備下飯不吃，糟蹋了，也不對嘛！”說完，楊憲徑自邁開大步，進到餐廳，主位坐了，讓服務員放音樂聽。胡潛則去找人。
恰在此刻，不知什麽原因，忽拉一下，招待所停電了。好在夜幕還未完全降臨，餐廳仍有白白亮亮的光。大概這樣的事經曆多了，田裏仁早有準備，很快拿來四根紅蠟燭，分點在餐廳四周。在燭光的映照下，楊憲的臉一半陰沉，一半爽朗，猛乍看去，恐怖嚇人。
胡潛找的人，後腳跟著前腳到。他們分別是物資局長、土管局長、勞動人事局長和教育局長。四位局長看縣長已在上位坐定，你推我，我讓你，分坐縣長兩邊。胡潛輕車熟路，原坐楊憲對麵。楊憲這時看見胡潛，忽記起中午的事，就在自己的上衣口袋掏出一個紙包，往胡潛那裏擲來，說：“房事前吃。可記住，千萬不敢天天吃。那樣，會送命的。”胡潛趕緊起身，紙包已落在桌子上。這樣以來，加上楊憲那樣一說，他覺得自己的秘密一並昭諸於眾目之下了，臉、脖子刷地紅了個透。他抖抖索索取迴紙包，迅速裝在貼心處的襯衣口袋。四位局長當然不知縣長給胡潛何物，隻覺縣長的話朦朦朧朧，不明不白，而胡潛的舉止失常，誰也沒去深想。他們看楊憲已先夾了一塊牛肉，就跟著操筷子，集中精力吃喝。
上的是劍南春酒。楊憲擺擺手，問有沒有五糧液，服務員說所有高檔酒都用光了，這已屬最好的酒。楊憲聽了，點了點頭，環視著客人說：“對不住大家。再過幾天，組織一批好酒迴來，再請一次各位。今本來請的是另外一些人，清溪縣裏愛挑刺的人，大家都不敢惹的人，誰知人家不買帳，不賞臉，隻好將你們臨時拉來了。菜不好，酒也一般，大家對付著用。好在都是自己人，不會見笑的。”勞動人事局長說：“楊縣長，你見外了。在你這裏喝一杯開水，我們心裏也是甜的。誰能想到，哪世修的福氣，今日真的上你的酒席桌子了。”土管局長說：“楊縣長再這麽客氣，我們不好意思操菜了。”其他兩位局長也唯唯諾諾地說了幾句讚美楊憲和表示感激的話。胡潛說：“酒的檔次真的有點低。先前清閑時我與田所長到商店看了，茅台、五糧液全是假冒的，沒敢買，恐怕花冤枉錢。話說迴來，冤枉錢花了就花了，反正不花自己的，而喝壞了各位身體，這個責任，我們負不起。現在他媽的不知咋了，啥都有假，真叫人防不勝防。”其他人點頭晃腦，楊憲則機敏地抬起頭，陰鬱地望一眼胡潛。
這時，田裏仁慌慌張張走進來，在胡潛耳門口嘀咕了幾句。胡潛看過桌麵上所剩無幾的飯菜，怔在座位上。楊憲見狀，急問胡潛：“啥事，看把你難為的？”胡潛說：“陰檢察長和薑書記他們來了，現在院子裏站著。”楊憲冷笑幾聲，道：“給臉不要臉！把餐廳門開大，我看他們怎樣走進來！”胡潛對田裏仁說：“你去，趕快讓師傅加菜！”楊憲站起來，將胡潛一瞪，指說：“往哪加菜？大師傅也是人。人家一天上下班也有點數，又不是供你隨時使喚的奴隸。就這剩菜剩湯，他們願吃則吃，不願吃，請便。”胡潛聽了，身輕似燕地轉過去，把餐廳門打開，陰去病等一個個頭像霜打了似的，羞怯地往進走。這時，“唰”地一下，電來了。餐廳和貴賓樓門廳明亮如晝。餐廳門口敞著上口的玻璃缸裏幾十條鰻魚，大概因停電而缺氧了，這刻亮光一刺激，劈哩嘩啦，拚命往外跳躍。鰻魚頭尖，背黑，身長，尾巴細圓，肚皮白晰，與毒蛇有點相像，猛一見，怪嚇人的。執法的官們一門心思往裏走，誰能想到蛇狀東西集中襲擊他們，驚得抱頭的抱頭，護腿的護腿，抓腳的抓腳。一時間，鬼哭狼嗥，煞是熱鬧。陰去病、魏豆棋、毛超人、薑良坐到餐桌後，為掩飾窘態，強裝歡顏。他們拭去冷汗後，自覺地操起筷子，夾吃冰涼的殘羹剩汁。胡潛也學楊憲樣子，沉著臉，應付差事似的張羅添酒。楊憲並不跟他們多講。
畢了，大家都欲離坐，楊憲把手朝下壓了壓，示意他們原位坐著，道：“各位執法的領導，有幾句話我想擱這裏，不說我心裏憋屈。上級有政策，你們清廉，今天一二百塊錢的便飯都請不到，我佩服。真不易呀。我衷心祝願你們把這種好作風保持下去。在清溪，在改革大業上，你們不能像吃這頓酒席一樣，跟縣委、縣政府對著幹。你們隻能保駕護航，不能添亂。誰製造亂子，誰就是反對改革，黨和政府絕不會袖手旁觀，坐視不理。”陰去病等紛紛點頭。
該請的人，最終都來吃了這桌飯，楊憲心裏卻不是滋味。已迴至二樓，他打消了繼續上去的念頭，轉身下樓到外麵去。
楊憲出招待所大門，信步往東，漫無目標地走。他看到，夜，因有陰雲覆蓋，黑森森的，十幾米開外，已看不清人的麵貌。天空，偶爾露頭的點點星辰，被微微寒氣彌漫得明明滅滅，失卻了往昔的璀燦。經過縣委、縣政府大院，楊憲突然發現了背靠街道行道樹站立著的李燕燕。楊憲心頭一熱，迎過去，問：“你站這裏幹啥？”李燕燕並不看楊憲，把頭扭向東方，背給楊憲。楊憲知李燕燕是為上次的事生氣，便說：“還生氣？真是雞腸肚子，那麽點小事記了這麽長的時間？我都忘了。”李燕燕猛轉過身，說：“像您那麽寬宏大量的人有幾個？全清溪才一個。真是寶貝疙瘩！小度量，才興我們這號人有。我至死不明白，那晚你不願意就行了，為啥拿捏造的警衛來嚇唬我。我是吃饃饃飯長大的，又不是被人嚇大的。”楊憲道：“你再甭說了，說了讓你自個兒白傷心。就算那天我錯了，今補上還不成嗎？”聽了這話，李燕燕噗嗤一聲笑了，雙手抹去左右眼眶下的眼淚，柔柔地說：“自跟了你以後，我把其他人都冷了，惹得豬嫌狗不愛。你再不理我，讓我一肚子苦水往哪吐去。”說著，李燕燕便往楊憲懷裏撲，楊憲驚駭地向後退兩步，噓了一口氣，說：“我的姑奶奶，你找死呀。說不定有眼睛盯著。你把我往絕路上趕嗎？找個地方都等不住了！”李燕燕不相信的目光瞪著楊憲，道：“你是不是又在開空頭支票？”楊憲說：“今天心裏潮乎乎的，下麵也有點脹，我出來就是去找你打炮的。”李燕燕咧著的嘴一合攏，征詢的眼神遞給楊憲，問“那，去哪裏？”楊憲說：“河灘柳樹林肯定不敢去了，誰知胡潛上次真沒看見還是說了假話，反正我一想到那個地方，就心跳。人都顫顫驚驚了，還能幹些啥事，根本就沒那能耐。這麽著，你地理熟，挑選個保險地方，咱們去。”李燕燕想了想，興奮地把手往東一指道：“高雲山腰有一排窯，共八個，是我家原先的地方，現在不住人，鎖著。鑰匙我帶了。窯裏炕上的席還在，比野地總好一點，行不？”楊憲沿李燕燕手指的方向看了看黑咕隆咚的高雲山，咕嚕咽了一記口水，說：“別無選擇，就定那裏了。隻是，我路不熟。”李燕燕說：“這樣吧，我前麵慢慢順路邊走，你裝著散步，遠遠跟著。如果到縣醫院的路岔岔，黑地裏不知道該咋走時，我搖鑰匙串，你尋聲跟著，就沒問題了。”楊憲心領神會，點了點頭，立時二人分開。李燕燕前麵擺開臂走，楊憲則一步三搖，在行道樹裏走一會，停一會，前後左右再看一圈，生怕碰上熟人。
到了地方，兩人剛糾纏一起，忽有“咚嗵咚嗵”聲音出來。接著，似有人朝窯門口方向走來。楊憲趕忙從李燕燕身上下來，跳下炕，從塞柴草的炕眼擠進去。李燕燕在大腿交叉處胡亂抹擦一遍後，滿炕尋找衣服，卻是不見。這時，木門被踢開，兩束強手電光一齊照來。李燕燕本能裏一隻胳膊擋手電光，一隻胳膊遮掩肥胸脯。幾乎在同時，門當中站立的一人粗聲粗氣說：“擋啥哩，讓我們也看看，開開眼界。”另一位則吼道：“嫖客哪裏去了，嗯？”李燕燕聽不是熟人的口音，鎮靜了許多，擋手電光的手轉而遮掩下身。她反問：“你們是誰，要幹啥？”“少廢話，我們是城市聯防隊的，歸公安局管。”“這幾天‘嚴打’，上麵抓賣淫、嫖客、賭徒的任務分解到人了。不料我倆剛一出來巡邏，就把你給碰上了。一路盯著來，逮了個正著。”倆聯防隊員自豪地說。
李燕燕找到褲子，三兩下穿上，又把上衣披在肩頭。那兩人話一完，她“咚哧”聲中跳到腳底，指著聯防隊員的臉麵破口大罵，說：“唷嗬嗬，你們真能幹。有指標是不是？總共能抓幾個？你們有指標也不能這樣抓呀，欺軟怕硬，盡涮老百姓！你們可把眼睛睜大，老娘這會子睡的是誰家的炕？告訴你們吧，這裏是老娘的老莊子。哼，在自家炕上，不管跟誰，隻要我願意，法律也奈何不了，蠻不說你幾位連黃皮也混不上的聯防。如果今把我也算作婊子，你們先迴自家炕上抓你媽和你爹去，說不定那些老不德行的也正幹那事哩。隻要你爹媽一個字不駁折，你們把我咋處理，我都服。”“嚓”地一下，手電光齊滅。來人轉身，一言不吭地走了。李燕燕聽他們邊走邊互相埋怨說：“我說不來了，黑燈瞎火的，你偏不聽。”“誰知咱碰上個狼叉婆，真正倒八輩子黴了！不過，你也沒安好心，盡想趕走兔子狼占窩的美事。這下好了，羊肉沒吃上，反惹一身騷。”聽來人走遠了，李燕燕穿好鞋，用拳頭擂過炕邊，喊出顫顫驚驚的楊憲。她一摸，楊憲身上一層灰土，像井下掏煤工，心疼得差點掉出眼淚。李燕燕怯怯地問再上不上炕去，楊憲惱羞成怒，憤憤道：“還上啥哩，滿身髒兮兮的。煤礦上笑話說跟煤黑子睡一晚覺，女人要尿三天黑尿。你難道不怕把你汙染了？”李燕燕苦笑一聲，遺憾地說：“真他娘的，今日見鬼了，把好事耽擱了。山下就是我的新家，孩子這會和她外婆外爺睡實了，她老實疙瘩爸又不在，你放寬心到我家去，我給你弄水，洗一下澡。好歹還是個一縣之長，叫人逼成這樣子，會倒架子的。”楊憲想想，點了點頭，在李燕燕幫助下，穿好衣服，相跟著下山。
楊憲抬頭看，這時夜空已有了月亮。在一層薄雲的遮掩下，月亮進進出出，一會兒明澈，一會兒朦朧。即就是間或月亮表麵沒有雲朵襲擾，由於是上弦月，亮度高不到那裏去，所以，大地上依舊黑沉沉的。
洗完澡，李燕燕在豪華的臥室裏擁了楊憲，說什麽也不讓走。楊憲勸慰李燕燕，說今天運氣不佳，不定在這裏還會節外生枝。已經沒有興致，改天好好玩。李燕燕知留不住楊憲了，倚門啜泣著看楊憲閃出自家大門。
楊憲悻悻地走迴來。
在招待所貴賓樓四樓，他發現經常緊閉著的服務員室門開著，裏麵白白的燈光照耀著，聽不見人聲。他好奇地把頭往裏一伸，發現艾妮側躺在床上笑嘻嘻看書。憑厚度和裝幀，楊憲猜她看的是《金瓶梅》。楊憲發現，艾妮沒穿襪子，腳交在一起，腳丫調皮地不時互相撓癢癢。艾妮大概感到有人窺探她，一手捂書，一手則刨攏額前散亂的頭發。罷了，她抬頭瞧東瞅西。楊憲見狀，飛快縮身，大踏步向房子走去。
“奇怪，住處怎麽有說笑聲。”走至門口的楊憲愣了，他疑心自己把門走錯了。定睛一看，自己站定的地方，正是四o五房門口。“那麽，是誰在裏麵呢？噢，肯定與自己關係非同尋常的人，要不，艾妮怎肯開門。”楊憲邊想邊開門，進去一瞧，謔，猜的八九不離十，真是哥們兒，王江清、南壓境、李嚴、朱利行，他們四人麻將玩得正酣。腦袋白光閃閃的李嚴見縣長迴來了，停止揭牌，站起來讓楊憲道：“楊縣長，你換換我，這位子正紅，賊贏錢。”王江清的濃眉毛一挑，笑說：“到底是縣管幹部，套路對著哩。縣長尻子溜得緊，升得就快嘛。”南壓境把近視眼鏡取下擦了擦又戴上，說：“楊縣長，你趕快升書記吧，李嚴盯你那位子，不是一天兩天了。”楊憲和藹可親地示意李嚴坐下繼續打牌，自己邊往裏間走邊說：“我巴不得名正言順當書記。壓境，其實讓你說對了。如果我位置換了，李嚴給我當助手，那是往牆上楔釘子，雷打不動。你瞧，他為黨忠心耿耿，頭上的頭發都剩不下幾根了。”朱利行細長的脖子伸了伸，對李嚴說：“李局長，這下放心，多年的夢想眼看要實現了。現在，你就集中精力，一門心思打牌得了。不過，哥們兒先給你打支預防針，上去了，可別忘了今晚與你打牌的諸位！”朱利行似言猶未盡，罷了，指著李嚴又說：“也是，哥們兒，咱也別一廂情願，自作多情，指望人家。說不定這家夥明日闊了，不認咱們了。人一當官，無論官大官小，官薄子上有還是沒有，就和以前不一樣了。這方麵，我可有切身體會。去年，我的前任被提拔到鄰縣當了最後一位副縣長。那家夥以前在局裏時像如來佛，逢人便笑，對我更是好得不得了，無話不說，連他每天晚上不摸著老婆的奶頭就睡不著覺之類私密話都給我說了，足見我倆關係非同一般吧。現在倒好，偶爾在和政開會，碰上麵，點個頭，笑臉也少了，話更沒幾句。發展到如今，懶得連頭也不點了，似乎跟我不熟。”南壓境世故的樣子說：“朱局長，你錯了，不是人家懶得很，而是人家層次高了，跟我們這類人交往，怕掉價。更何況，你與人家現在沒啥利害關係。人家的主要任務是密切聯係上級領導，準備上新台階。”王江清嘲笑朱利行道：“快別五十步笑百步了。狐狸吃不到葡萄，總說葡萄是酸的。趕明日，你若坐上那位置，也一個球樣。我說咱們別操閑心，打牌要緊。”四人就又專心打牌。楊憲看保險櫃仍是出去時的樣子，才放下心。他稍稍梳洗，換一身衣服，走了出來。朱利行眼尖，看縣長來了，站起來。王江清挖苦道：“李嚴剛才一讓，楊縣長開了金口，一個副手位子眼看到手了。你站起來，不知楊縣長打算讓你當啥！”南壓境說：“那當然也要副手檔次的官。”王江清反駁南壓境道：“都是副手，如今雖是好朋友，將來不打架才怪哩。在工作上，磕磕碰碰的事自然不少，各人要維護自己的權力和利益，難以平衡。”楊憲看朱利行仍準備讓座位，擺擺手說：“按規矩來，換東風。”他看朱利行坐下繼續打牌了，便轉向王江清和南壓境說：“怎麽能打架呢？大院裏副手的位置不止兩個麽！怕打架，一個放在政府，一個放在縣委，不就擺平了？把你們給愁的，我都不愁。真是替古人擔憂！”說完，楊憲兩手分別拍打了王江清和南壓境的肩頭，又說：“如果我真當了縣委書記，不要說要重用他倆，連同你倆，我也要從市中心支行要迴來，一個人肩上擱副縣太爺擔子壓著。”楊憲說完，屋子五個人都開懷大笑起來。
說笑完畢，南壓境問楊憲：“咱笑是笑，說是說，現在談正經事。劉書記的病到底咋樣了？”楊憲沉思一會，說：“牛得苗昨天打電話迴來，說權威大夫診斷，懷疑胃壁上有瘤子。倘若西京醫院確定不下來，他們就準備上北京，到解放軍總醫院。牛得苗讓捎五萬元醫藥費去。李嚴你準備一下，郭書記明天送去。過幾天，我也要探望去。唉，身體可真是革命的本錢！”
南壓境坐的是東風位，被楊憲換下去，頭朝東躺在沙發上休息。過了一會，大約寂寞了，說：“我躺著無聊，你們單打牌也不見得熱鬧，我講幾件近來縣城裏發生的新奇事，給大夥解解悶。”別看王江清臉上憨敦樣，走路也慢，卻是急性子。他催道：“南壓境你有啥屁就快放，別夾在肛門裏憋著。”南壓境沒有隨著楊憲他們幾個笑，認真地樣子說：“我講兩件事，是發生在縣醫院裏的。一件是運輸公司李大泉十七歲的女兒，最近肚子老疼，去醫院求治，外科大夫診斷為急性闌尾炎。緊急實施手術中，大夫神使鬼差地把右輸卵管當闌尾給摘了。三天後，女娃子仍肚子疼，大夫還以為闌尾病變部位沒割除完畢，再次實施手術，結果發現闌尾仍在腸端長著，已化膿，一小段腸子都腐蝕壞了。補救手術完畢時，正值中午十二點半，主刀大夫說午飯時間已過，叫李大泉安排吃飯。李大泉不幹，罵主刀大夫玩忽職守，草菅人命。主刀反駁說倘他不動惻隱之心，斷不會動第二次手術。第二次手術不動，讓女孩在床上好好受活去。李大泉肺都氣炸了，拉著主刀去醫院院長那兒評理。院長是個大滑頭。他和稀泥
涼萊類：麻辣牛肉、夫妻肺片、芳香排骨、蒜泥白肉、涼拌土豆絲、蔥油鮮菇、蒜泥黃瓜、脆豆腐(以上均，中盤)。
熱菜類：木耳肉片、魚香肉絲、土豆燒牛肉、燒肥腸、紅燒肚塊、宮保肉丁、火爆腰花、 蔥燒蹄筋(以上均中盤）。
湯類：尤魚湯、生氽丸子湯(以上均為大盆）。
主食：米飯、饅頭。
清溪風味：酸湯長麵、酸湯水餃，蕎麵燒餅、玉麵攪團。
看罷，田裏仁傻了眼。他彎著胳膊，跟在楊憲身後小聲咕叨道：“楊縣長，飯萊這樣簡單，我咋有臉端出去。”說完，他用右手中指和食指夾住菜單，左拳塞進右手心揉搓。他憂心忡忡地說：“丟我人是小事，影響你的麵子是大事。”楊憲脖頸擰了道：“不該打問的話，咋就那麽愛打聽！一點規矩也沒有？”說完，兀自上樓。田裏仁猶疑地拿著菜單，返身緩緩向廚房走去。
楊憲迴到房子，給胡潛家裏撥電話。誰知那一端半會沒人接。楊憲正準備放下手柄，結果有人冷冷地喊道：“喂，找誰，啥事？”直戳戳的聲音，使楊憲立馬聯想到修建大樓挖地基時的挖土機。楊憲想了想，耐著性子問：“是胡潛家嗎？”電話那端傳來音質甜潤仍充滿倔氣的女聲：“他死了，你甭叫喪！”楊憲猜是胡潛的妻子，便不介意挖土機的聲音再次傳來，語調平和地說：“如果沒猜錯的話，你是胡潛的愛人吧。我還不知道你的名字呢！我是縣政府的楊憲，找胡潛有事。”胡潛的愛人聲調有所緩和，但依然不失生硬之狀，說：“噢，是楊縣長，我知道你。我叫田美霞。”楊憲想，聽她聲音還不錯，願她人長得跟她的名字一樣。田美霞訴苦說：“楊縣長，你不打電話來，我還想找你去。胡潛越來越不像話了，一天到晚不著家，屋裏啥心也不操，竟連枕頭也不沾了。這幾天，我娘家爹媽病了，一起在醫院掛急診，他竟然不聞不問，連幾個錢也舍不得掏。這不，我氣不過，迴來說了他幾句，他就抓起掃床笤帚，把我往死裏打。這不，他正行兇哩。依我看，人家心思沒在家裏，怕是外麵有相好的了，嫌我娘母子礙事，不想跟我們過了。你得給我作主！”田美霞不及說完，便泣不成聲。田美霞的甜甜聲音似乎是一劑興奮劑，強烈地激發了楊憲，他產生了跟田美霞說話的願望。
楊憲半是認真半是玩笑的口吻道：“我說小田，你別多心。是的，好些男人有臭毛病，叫‘自己的文章，別人的老婆’。我以我的人格擔保，胡潛整天圍著我轉，他沒機會耍花心。你也知道，縣上最近事多，人手又緊，常常一個人當幾個人使喚。你把心放進胸膛裏，胡潛什麽風流事都沒有。你要相信你的丈夫，他是個很優秀很有上進心很有前途的幹部。他的工作成績，有你的一半。現在，縣上處在非常情況下，你要全力支持他的工作。家務活嘛，多分擔點，權當鍛煉身體。咱倆雖然沒遇過麵，憑聲音判斷，你的身體不錯。依我經驗，心事放在工作跟家務方麵，別的要求和想法就相應減少了。恕我直言，你們年輕人，愛往一塊粘乎。這不為怪。你千萬要注意胡潛的精力。他那麽瘦，好日子，要慢慢地過。過度了，他就受不了了。照我看，像你這樣一團火的妻子，他不躲你，還能咋的。”不及楊憲說完，田美霞轉泣為笑，吭吭嗤嗤著說：“楊縣長，你說到阿搭去了，把人臊死家嗎？”楊憲感到，田美霞這一笑，什麽問題都解決了，便完善了自己的話：“至於你爹媽住院，胡潛即使再忙，也得去看，不看是他的錯。尊敬老人，是我們中華民族的美德。不尊老愛幼，不是一個完全稱職的幹部。下午見了，我要嚴厲批評他。要不，我下午去探望你爹媽。他們住哪個科，幾號病房？”田美霞受寵若驚，立即謝絕道：“不。不。楊縣長，我們家這點小事，怎能驚動縣長呢。行了，經你這麽一說，我不怪他了。隻要他跟著你，走正道，有好前程，我就有盼頭。再苦再累，心裏也是個甜。楊縣長，你忙，今天不打攪你了，改天我要專門拜訪你。”楊憲故意問：“那，還讓不讓胡潛接電話？”田美霞爽快地說：“接，怎麽不接呢。別人的電話，打一百次不接都成，你的電話不接怎麽敢。更何況你們還有事情。”之後，楊憲聽見田美霞歡快地給胡潛說：“給。好好跟縣長說話。我到食堂給咱端清湯羊肉去。”
楊憲聽到了胡潛粗粗出氣聲和緩緩吸鼻涕聲。果然，胡潛很快講話說：“楊縣長，讓你見笑了。婆娘家，頭發長，見識短。我沒法子。”楊憲道：“我給你說合好了，保準沒事了。你這人看起來精靈，有些事卻不得竅。女人家，隻要你把床上問題解決好，她一天巴不得把你含在嘴裏，當灶神爺供奉。她快活得臉上時常掛著笑，連走路也好像腳下生了風。”胡潛說：“楊縣長，你真是神人，一下子說到我兩口子鬧矛盾的症結上了。唉，真是說出來能臊死人。我那婆娘癮重得不得了。天一黑，隻要頭一挨床，她把你作賤得就睡不住。你看我瘦似麻杆，本來就沒有多少本錢。這一二年，越發不行了，有時一月也成不了一迴。”楊憲急說：“看你這人，咋不早開口。我懂這事，也略略知道怎樣醫治。你八成是腎虛。俗話說，十個男人九個虧。你想，你田美霞正是妙齡，諺語叫‘三十如狼，四十如虎’。人家充滿熱情，性機能飽滿，對性愛的享受有迫切需要和渴望，你常‘半途而廢’。如此不爭氣，又怎麽能滿足美霞？可以想象，每每這種情況下，你們定然不歡而散。長此以往，美霞哪能不怨你。而你，每試不爽，何堪此羞，造成心理頹喪，神經衰弱，久而久之，不僅無法振頹起衰，更會將原來僅有的生機，破壞得蕩然無存。要不得，千萬要不得。我說胡潛，咱工作要搞好，家庭生活也要幸福。二者兼得，方是人生的佳境。我這裏有壯陽藥，十多種，是給一個朋友代買的，我給你一些。一用就靈。下午吃飯給你。”胡潛嗓音有點發顫，道：“楊縣長，你要給我藥，那我真真從內心感激你。你的藥如果能醫好我的病，你是我的再生父母。我要給你磕二十四個響頭。”楊憲說：“你也別這麽客氣。咱倆誰跟誰。禮多人見怪。這事甭說了，都甭說了，我心中有數。不談這事了。我找你，有一件事要去辦。我準備宴請公、檢、法司和紀檢委的一把手，你畢了上門挨個請，下午六點，準時在招待所開席。”胡潛爽快允諾道：“成。沒問題。中間屑碎事，你甭操心，我去辦。”
晚六時整，楊憲從貴賓樓走下。見單間餐廳門前冷落，也聽不到說話聲，他很納悶。心想，胡潛這事可能辦砸了，要麽就是那個饑渴兮兮的婦人纏得把這事給忘到腦後了。酒席好備，客人難請。楊憲覺得一個人站這裏實在尷尬，轉身欲上樓去。
這時，胡潛陰著臉，丟嗤丟嗤走來。他氣害害地說：“公安局靳勇局長出差還沒迴來，楊百靈那個詰歌子(口吃)我沒叫。檢察院檢察長陰去病，法院院長魏豆棋，司法局長毛超人，紀委書記薑良，一一上門請了。剛開始，都表態爽快，爾後，又打電話支支唔唔，說家裏有急事來不了，下次一定參加。我來之前，都叫我給你說明一下。”聽了胡潛的話，楊憲的臉由和顏悅色漸漸變白，再由白變黑。刹那之間，楊憲的臉色走過了春夏秋冬。楊憲心想，清溪縣這幾位又臭又硬的東西，他們是改革路上的絆腳石，先通過這一頓飯，把他們穩住，哪料他們竟然膽大妄為，借故不來。哼，走著瞧。他迴頭看胡潛不知所措的樣子，豪爽地笑了幾聲，道：“這有何難！找幾個人，一起把這桌飯吃了。備下飯不吃，糟蹋了，也不對嘛！”說完，楊憲徑自邁開大步，進到餐廳，主位坐了，讓服務員放音樂聽。胡潛則去找人。
恰在此刻，不知什麽原因，忽拉一下，招待所停電了。好在夜幕還未完全降臨，餐廳仍有白白亮亮的光。大概這樣的事經曆多了，田裏仁早有準備，很快拿來四根紅蠟燭，分點在餐廳四周。在燭光的映照下，楊憲的臉一半陰沉，一半爽朗，猛乍看去，恐怖嚇人。
胡潛找的人，後腳跟著前腳到。他們分別是物資局長、土管局長、勞動人事局長和教育局長。四位局長看縣長已在上位坐定，你推我，我讓你，分坐縣長兩邊。胡潛輕車熟路，原坐楊憲對麵。楊憲這時看見胡潛，忽記起中午的事，就在自己的上衣口袋掏出一個紙包，往胡潛那裏擲來，說：“房事前吃。可記住，千萬不敢天天吃。那樣，會送命的。”胡潛趕緊起身，紙包已落在桌子上。這樣以來，加上楊憲那樣一說，他覺得自己的秘密一並昭諸於眾目之下了，臉、脖子刷地紅了個透。他抖抖索索取迴紙包，迅速裝在貼心處的襯衣口袋。四位局長當然不知縣長給胡潛何物，隻覺縣長的話朦朦朧朧，不明不白，而胡潛的舉止失常，誰也沒去深想。他們看楊憲已先夾了一塊牛肉，就跟著操筷子，集中精力吃喝。
上的是劍南春酒。楊憲擺擺手，問有沒有五糧液，服務員說所有高檔酒都用光了，這已屬最好的酒。楊憲聽了，點了點頭，環視著客人說：“對不住大家。再過幾天，組織一批好酒迴來，再請一次各位。今本來請的是另外一些人，清溪縣裏愛挑刺的人，大家都不敢惹的人，誰知人家不買帳，不賞臉，隻好將你們臨時拉來了。菜不好，酒也一般，大家對付著用。好在都是自己人，不會見笑的。”勞動人事局長說：“楊縣長，你見外了。在你這裏喝一杯開水，我們心裏也是甜的。誰能想到，哪世修的福氣，今日真的上你的酒席桌子了。”土管局長說：“楊縣長再這麽客氣，我們不好意思操菜了。”其他兩位局長也唯唯諾諾地說了幾句讚美楊憲和表示感激的話。胡潛說：“酒的檔次真的有點低。先前清閑時我與田所長到商店看了，茅台、五糧液全是假冒的，沒敢買，恐怕花冤枉錢。話說迴來，冤枉錢花了就花了，反正不花自己的，而喝壞了各位身體，這個責任，我們負不起。現在他媽的不知咋了，啥都有假，真叫人防不勝防。”其他人點頭晃腦，楊憲則機敏地抬起頭，陰鬱地望一眼胡潛。
這時，田裏仁慌慌張張走進來，在胡潛耳門口嘀咕了幾句。胡潛看過桌麵上所剩無幾的飯菜，怔在座位上。楊憲見狀，急問胡潛：“啥事，看把你難為的？”胡潛說：“陰檢察長和薑書記他們來了，現在院子裏站著。”楊憲冷笑幾聲，道：“給臉不要臉！把餐廳門開大，我看他們怎樣走進來！”胡潛對田裏仁說：“你去，趕快讓師傅加菜！”楊憲站起來，將胡潛一瞪，指說：“往哪加菜？大師傅也是人。人家一天上下班也有點數，又不是供你隨時使喚的奴隸。就這剩菜剩湯，他們願吃則吃，不願吃，請便。”胡潛聽了，身輕似燕地轉過去，把餐廳門打開，陰去病等一個個頭像霜打了似的，羞怯地往進走。這時，“唰”地一下，電來了。餐廳和貴賓樓門廳明亮如晝。餐廳門口敞著上口的玻璃缸裏幾十條鰻魚，大概因停電而缺氧了，這刻亮光一刺激，劈哩嘩啦，拚命往外跳躍。鰻魚頭尖，背黑，身長，尾巴細圓，肚皮白晰，與毒蛇有點相像，猛一見，怪嚇人的。執法的官們一門心思往裏走，誰能想到蛇狀東西集中襲擊他們，驚得抱頭的抱頭，護腿的護腿，抓腳的抓腳。一時間，鬼哭狼嗥，煞是熱鬧。陰去病、魏豆棋、毛超人、薑良坐到餐桌後，為掩飾窘態，強裝歡顏。他們拭去冷汗後，自覺地操起筷子，夾吃冰涼的殘羹剩汁。胡潛也學楊憲樣子，沉著臉，應付差事似的張羅添酒。楊憲並不跟他們多講。
畢了，大家都欲離坐，楊憲把手朝下壓了壓，示意他們原位坐著，道：“各位執法的領導，有幾句話我想擱這裏，不說我心裏憋屈。上級有政策，你們清廉，今天一二百塊錢的便飯都請不到，我佩服。真不易呀。我衷心祝願你們把這種好作風保持下去。在清溪，在改革大業上，你們不能像吃這頓酒席一樣，跟縣委、縣政府對著幹。你們隻能保駕護航，不能添亂。誰製造亂子，誰就是反對改革，黨和政府絕不會袖手旁觀，坐視不理。”陰去病等紛紛點頭。
該請的人，最終都來吃了這桌飯，楊憲心裏卻不是滋味。已迴至二樓，他打消了繼續上去的念頭，轉身下樓到外麵去。
楊憲出招待所大門，信步往東，漫無目標地走。他看到，夜，因有陰雲覆蓋，黑森森的，十幾米開外，已看不清人的麵貌。天空，偶爾露頭的點點星辰，被微微寒氣彌漫得明明滅滅，失卻了往昔的璀燦。經過縣委、縣政府大院，楊憲突然發現了背靠街道行道樹站立著的李燕燕。楊憲心頭一熱，迎過去，問：“你站這裏幹啥？”李燕燕並不看楊憲，把頭扭向東方，背給楊憲。楊憲知李燕燕是為上次的事生氣，便說：“還生氣？真是雞腸肚子，那麽點小事記了這麽長的時間？我都忘了。”李燕燕猛轉過身，說：“像您那麽寬宏大量的人有幾個？全清溪才一個。真是寶貝疙瘩！小度量，才興我們這號人有。我至死不明白，那晚你不願意就行了，為啥拿捏造的警衛來嚇唬我。我是吃饃饃飯長大的，又不是被人嚇大的。”楊憲道：“你再甭說了，說了讓你自個兒白傷心。就算那天我錯了，今補上還不成嗎？”聽了這話，李燕燕噗嗤一聲笑了，雙手抹去左右眼眶下的眼淚，柔柔地說：“自跟了你以後，我把其他人都冷了，惹得豬嫌狗不愛。你再不理我，讓我一肚子苦水往哪吐去。”說著，李燕燕便往楊憲懷裏撲，楊憲驚駭地向後退兩步，噓了一口氣，說：“我的姑奶奶，你找死呀。說不定有眼睛盯著。你把我往絕路上趕嗎？找個地方都等不住了！”李燕燕不相信的目光瞪著楊憲，道：“你是不是又在開空頭支票？”楊憲說：“今天心裏潮乎乎的，下麵也有點脹，我出來就是去找你打炮的。”李燕燕咧著的嘴一合攏，征詢的眼神遞給楊憲，問“那，去哪裏？”楊憲說：“河灘柳樹林肯定不敢去了，誰知胡潛上次真沒看見還是說了假話，反正我一想到那個地方，就心跳。人都顫顫驚驚了，還能幹些啥事，根本就沒那能耐。這麽著，你地理熟，挑選個保險地方，咱們去。”李燕燕想了想，興奮地把手往東一指道：“高雲山腰有一排窯，共八個，是我家原先的地方，現在不住人，鎖著。鑰匙我帶了。窯裏炕上的席還在，比野地總好一點，行不？”楊憲沿李燕燕手指的方向看了看黑咕隆咚的高雲山，咕嚕咽了一記口水，說：“別無選擇，就定那裏了。隻是，我路不熟。”李燕燕說：“這樣吧，我前麵慢慢順路邊走，你裝著散步，遠遠跟著。如果到縣醫院的路岔岔，黑地裏不知道該咋走時，我搖鑰匙串，你尋聲跟著，就沒問題了。”楊憲心領神會，點了點頭，立時二人分開。李燕燕前麵擺開臂走，楊憲則一步三搖，在行道樹裏走一會，停一會，前後左右再看一圈，生怕碰上熟人。
到了地方，兩人剛糾纏一起，忽有“咚嗵咚嗵”聲音出來。接著，似有人朝窯門口方向走來。楊憲趕忙從李燕燕身上下來，跳下炕，從塞柴草的炕眼擠進去。李燕燕在大腿交叉處胡亂抹擦一遍後，滿炕尋找衣服，卻是不見。這時，木門被踢開，兩束強手電光一齊照來。李燕燕本能裏一隻胳膊擋手電光，一隻胳膊遮掩肥胸脯。幾乎在同時，門當中站立的一人粗聲粗氣說：“擋啥哩，讓我們也看看，開開眼界。”另一位則吼道：“嫖客哪裏去了，嗯？”李燕燕聽不是熟人的口音，鎮靜了許多，擋手電光的手轉而遮掩下身。她反問：“你們是誰，要幹啥？”“少廢話，我們是城市聯防隊的，歸公安局管。”“這幾天‘嚴打’，上麵抓賣淫、嫖客、賭徒的任務分解到人了。不料我倆剛一出來巡邏，就把你給碰上了。一路盯著來，逮了個正著。”倆聯防隊員自豪地說。
李燕燕找到褲子，三兩下穿上，又把上衣披在肩頭。那兩人話一完，她“咚哧”聲中跳到腳底，指著聯防隊員的臉麵破口大罵，說：“唷嗬嗬，你們真能幹。有指標是不是？總共能抓幾個？你們有指標也不能這樣抓呀，欺軟怕硬，盡涮老百姓！你們可把眼睛睜大，老娘這會子睡的是誰家的炕？告訴你們吧，這裏是老娘的老莊子。哼，在自家炕上，不管跟誰，隻要我願意，法律也奈何不了，蠻不說你幾位連黃皮也混不上的聯防。如果今把我也算作婊子，你們先迴自家炕上抓你媽和你爹去，說不定那些老不德行的也正幹那事哩。隻要你爹媽一個字不駁折，你們把我咋處理，我都服。”“嚓”地一下，手電光齊滅。來人轉身，一言不吭地走了。李燕燕聽他們邊走邊互相埋怨說：“我說不來了，黑燈瞎火的，你偏不聽。”“誰知咱碰上個狼叉婆，真正倒八輩子黴了！不過，你也沒安好心，盡想趕走兔子狼占窩的美事。這下好了，羊肉沒吃上，反惹一身騷。”聽來人走遠了，李燕燕穿好鞋，用拳頭擂過炕邊，喊出顫顫驚驚的楊憲。她一摸，楊憲身上一層灰土，像井下掏煤工，心疼得差點掉出眼淚。李燕燕怯怯地問再上不上炕去，楊憲惱羞成怒，憤憤道：“還上啥哩，滿身髒兮兮的。煤礦上笑話說跟煤黑子睡一晚覺，女人要尿三天黑尿。你難道不怕把你汙染了？”李燕燕苦笑一聲，遺憾地說：“真他娘的，今日見鬼了，把好事耽擱了。山下就是我的新家，孩子這會和她外婆外爺睡實了，她老實疙瘩爸又不在，你放寬心到我家去，我給你弄水，洗一下澡。好歹還是個一縣之長，叫人逼成這樣子，會倒架子的。”楊憲想想，點了點頭，在李燕燕幫助下，穿好衣服，相跟著下山。
楊憲抬頭看，這時夜空已有了月亮。在一層薄雲的遮掩下，月亮進進出出，一會兒明澈，一會兒朦朧。即就是間或月亮表麵沒有雲朵襲擾，由於是上弦月，亮度高不到那裏去，所以，大地上依舊黑沉沉的。
洗完澡，李燕燕在豪華的臥室裏擁了楊憲，說什麽也不讓走。楊憲勸慰李燕燕，說今天運氣不佳，不定在這裏還會節外生枝。已經沒有興致，改天好好玩。李燕燕知留不住楊憲了，倚門啜泣著看楊憲閃出自家大門。
楊憲悻悻地走迴來。
在招待所貴賓樓四樓，他發現經常緊閉著的服務員室門開著，裏麵白白的燈光照耀著，聽不見人聲。他好奇地把頭往裏一伸，發現艾妮側躺在床上笑嘻嘻看書。憑厚度和裝幀，楊憲猜她看的是《金瓶梅》。楊憲發現，艾妮沒穿襪子，腳交在一起，腳丫調皮地不時互相撓癢癢。艾妮大概感到有人窺探她，一手捂書，一手則刨攏額前散亂的頭發。罷了，她抬頭瞧東瞅西。楊憲見狀，飛快縮身，大踏步向房子走去。
“奇怪，住處怎麽有說笑聲。”走至門口的楊憲愣了，他疑心自己把門走錯了。定睛一看，自己站定的地方，正是四o五房門口。“那麽，是誰在裏麵呢？噢，肯定與自己關係非同尋常的人，要不，艾妮怎肯開門。”楊憲邊想邊開門，進去一瞧，謔，猜的八九不離十，真是哥們兒，王江清、南壓境、李嚴、朱利行，他們四人麻將玩得正酣。腦袋白光閃閃的李嚴見縣長迴來了，停止揭牌，站起來讓楊憲道：“楊縣長，你換換我，這位子正紅，賊贏錢。”王江清的濃眉毛一挑，笑說：“到底是縣管幹部，套路對著哩。縣長尻子溜得緊，升得就快嘛。”南壓境把近視眼鏡取下擦了擦又戴上，說：“楊縣長，你趕快升書記吧，李嚴盯你那位子，不是一天兩天了。”楊憲和藹可親地示意李嚴坐下繼續打牌，自己邊往裏間走邊說：“我巴不得名正言順當書記。壓境，其實讓你說對了。如果我位置換了，李嚴給我當助手，那是往牆上楔釘子，雷打不動。你瞧，他為黨忠心耿耿，頭上的頭發都剩不下幾根了。”朱利行細長的脖子伸了伸，對李嚴說：“李局長，這下放心，多年的夢想眼看要實現了。現在，你就集中精力，一門心思打牌得了。不過，哥們兒先給你打支預防針，上去了，可別忘了今晚與你打牌的諸位！”朱利行似言猶未盡，罷了，指著李嚴又說：“也是，哥們兒，咱也別一廂情願，自作多情，指望人家。說不定這家夥明日闊了，不認咱們了。人一當官，無論官大官小，官薄子上有還是沒有，就和以前不一樣了。這方麵，我可有切身體會。去年，我的前任被提拔到鄰縣當了最後一位副縣長。那家夥以前在局裏時像如來佛，逢人便笑，對我更是好得不得了，無話不說，連他每天晚上不摸著老婆的奶頭就睡不著覺之類私密話都給我說了，足見我倆關係非同一般吧。現在倒好，偶爾在和政開會，碰上麵，點個頭，笑臉也少了，話更沒幾句。發展到如今，懶得連頭也不點了，似乎跟我不熟。”南壓境世故的樣子說：“朱局長，你錯了，不是人家懶得很，而是人家層次高了，跟我們這類人交往，怕掉價。更何況，你與人家現在沒啥利害關係。人家的主要任務是密切聯係上級領導，準備上新台階。”王江清嘲笑朱利行道：“快別五十步笑百步了。狐狸吃不到葡萄，總說葡萄是酸的。趕明日，你若坐上那位置，也一個球樣。我說咱們別操閑心，打牌要緊。”四人就又專心打牌。楊憲看保險櫃仍是出去時的樣子，才放下心。他稍稍梳洗，換一身衣服，走了出來。朱利行眼尖，看縣長來了，站起來。王江清挖苦道：“李嚴剛才一讓，楊縣長開了金口，一個副手位子眼看到手了。你站起來，不知楊縣長打算讓你當啥！”南壓境說：“那當然也要副手檔次的官。”王江清反駁南壓境道：“都是副手，如今雖是好朋友，將來不打架才怪哩。在工作上，磕磕碰碰的事自然不少，各人要維護自己的權力和利益，難以平衡。”楊憲看朱利行仍準備讓座位，擺擺手說：“按規矩來，換東風。”他看朱利行坐下繼續打牌了，便轉向王江清和南壓境說：“怎麽能打架呢？大院裏副手的位置不止兩個麽！怕打架，一個放在政府，一個放在縣委，不就擺平了？把你們給愁的，我都不愁。真是替古人擔憂！”說完，楊憲兩手分別拍打了王江清和南壓境的肩頭，又說：“如果我真當了縣委書記，不要說要重用他倆，連同你倆，我也要從市中心支行要迴來，一個人肩上擱副縣太爺擔子壓著。”楊憲說完，屋子五個人都開懷大笑起來。
說笑完畢，南壓境問楊憲：“咱笑是笑，說是說，現在談正經事。劉書記的病到底咋樣了？”楊憲沉思一會，說：“牛得苗昨天打電話迴來，說權威大夫診斷，懷疑胃壁上有瘤子。倘若西京醫院確定不下來，他們就準備上北京，到解放軍總醫院。牛得苗讓捎五萬元醫藥費去。李嚴你準備一下，郭書記明天送去。過幾天，我也要探望去。唉，身體可真是革命的本錢！”
南壓境坐的是東風位，被楊憲換下去，頭朝東躺在沙發上休息。過了一會，大約寂寞了，說：“我躺著無聊，你們單打牌也不見得熱鬧，我講幾件近來縣城裏發生的新奇事，給大夥解解悶。”別看王江清臉上憨敦樣，走路也慢，卻是急性子。他催道：“南壓境你有啥屁就快放，別夾在肛門裏憋著。”南壓境沒有隨著楊憲他們幾個笑，認真地樣子說：“我講兩件事，是發生在縣醫院裏的。一件是運輸公司李大泉十七歲的女兒，最近肚子老疼，去醫院求治，外科大夫診斷為急性闌尾炎。緊急實施手術中，大夫神使鬼差地把右輸卵管當闌尾給摘了。三天後，女娃子仍肚子疼，大夫還以為闌尾病變部位沒割除完畢，再次實施手術，結果發現闌尾仍在腸端長著，已化膿，一小段腸子都腐蝕壞了。補救手術完畢時，正值中午十二點半，主刀大夫說午飯時間已過，叫李大泉安排吃飯。李大泉不幹，罵主刀大夫玩忽職守，草菅人命。主刀反駁說倘他不動惻隱之心，斷不會動第二次手術。第二次手術不動，讓女孩在床上好好受活去。李大泉肺都氣炸了，拉著主刀去醫院院長那兒評理。院長是個大滑頭。他和稀泥