謝然淡淡一笑：“恐怕這不關皇子殿下的事，我與皇子殿下早已解除婚約，男婚女嫁各不相幹，縱然我有什麽地方做的不好，也不勞皇子殿下蒞臨指導了。”
謝然這一番話說的十分不客氣，北夜齊原本黑沉的臉色又沉了幾分，謝青雲輕咳了一聲：“然兒，怎麽說話呢，你與皇子殿下也算是從小一起長大的情誼，殿下此番是來看望你的。”
謝然不以為然：“我這翠竹苑地方又小又破，沒什麽好茶招待殿下，父親你是知道的，前幾天被大姐來鬧了鬧，現在還沒清理好呢。殿下的情誼我收到了，如果沒什麽事的話請迴吧。”
北夜齊忽然發現謝然不一樣了，伶牙俐齒，自信滿滿，更重要的是，她對他不屑一顧。之前，謝然看他的眼神溫柔的都能滴出水來，如今，她清澈的眸子裏卻都是疏離戒備。
而且，她懷裏還緊緊抱著別的男人的孩子。
北夜齊原本覺得謝然做出這番形態都是裝的，可看到如廝場景，他突然意識到，這位傾城的女子再也不會屬於他。
望著繈褓中的吉寶，他忽然升騰出一種莫名其妙的恥辱感，一股殺意彌漫出來。
謝然暗道不好，袖中的手指已經注入了靈力，隻待北夜齊一動作，藏於袖中的藥粉便會傾囊而出。
但北夜齊終究沒有動手，隻是留給了謝然一個意味深長的目光，轉身便離開了。
謝青雲也未置一詞，緊隨其後離開了。
謝然這才感覺到自己已經出了一身冷汗，黏膩的感覺讓她渾身不舒服。
懷中的吉寶卻依舊沒心沒肺地笑著。
謝然不由地愛憐地點了一下他的小鼻子：“真是不知煩惱的小東西。”
雁迴直撫著心口道：“剛才那皇子殿下殺氣騰騰的衝過來，奴婢真是被嚇著了，之前都是看的殿下冷若冰霜的樣子，還是頭一次見他這樣，小姐，到底發生什麽事了？”
謝然歎了口氣：“外出的時候遇見他一迴，因為他找我麻煩就給了他一巴掌。”
雁迴一愣，繼而憂心忡忡：“小姐，五皇子素來不是個心胸開闊之人，曾有個下人不小心將茶水灑了一些在他身上，便被亂棍打死。小姐你怎可去招惹他。”
謝然道：“我還不是被氣到了，事到如今，也沒辦法，隻能小心謹慎些了。”
自那日謝柔出來見了北夜齊，她的禁足就解了。
謝然也不去管那許多，反正江月如的管家權也奪了迴來，謝柔一時半會應該也不會輕舉妄動了。
她隻管靜下心來修煉，閑暇的時候也學做糕點，以後能做給吉寶吃。吉寶長得很快，一天一個樣兒，圓圓的小臉，雪白滾圓藕節似的小胳臂小腿，穿一件大紅色團喜小褂，越發像個福娃娃一樣惹人喜愛。
連一向不願意正眼看他的方謝氏也歎了幾迴，這娃兒怎麽長得這樣好。邱鹿白每迴來了之後，也是抱著不願意撒手。
邱鹿白拿著一串小糖葫蘆逗吉寶，這糖葫蘆做得特別精致小巧，倒像一枚小玩具，吉寶才三個半月，還不能吃東西，卻一邊流口水一邊去搶。
“我聽聞你有兩個庶姐妹，對你不算友好是嗎？”
謝然置之一笑：“你都說了是庶姐妹了，對我又怎麽能友好呢？怎麽突然問起這個來了？”
邱鹿白臉色不虞：“那總該教訓教訓，總是那樣忍讓隻能縱容了她們。”
謝然有些驚訝：“我什麽時候縱容她們了，隻要她們一來找麻煩，我就毫不客氣還迴去。”
邱鹿白憤懣道：“你那也叫教訓？你怎麽算也是我孩子的母親，怎麽能任由別人欺負了過去？”
謝然心頭有一抹怪異的感覺，她看向邱鹿白：“你派人監視我。”
邱鹿白臉上閃過一絲微不可查的紅暈：“隻不過偶然使人來看看我兒子，你這裏不太平，總有你分身無暇的時候。”
謝然覺得有些不痛快：“無論怎麽說，我都不喜歡被人監視的感覺。”
邱鹿白道：“不是監視，是保護，上次與你交手，我感覺到你的修為進步很快，但你之前沒有修煉的基礎，速度再快修為也不能一下子提上去。你身邊不懷好意的人，像北夜齊，謝柔，謝朵之流，都是有修為的，特別是北夜齊，已有築者八層的修為，拚武力，你是絕對拚不過他的。我使暗衛在這裏，能看顧一二。”
謝柔迴頭望了一眼安靜待在邱鹿白懷裏的吉寶，雖然她並不願意與邱鹿白有什麽交集，但邱鹿白是吉寶的父親，血脈相連，她又怎麽能生生割斷呢。
再說，現在的自己的確沒有什麽能力，多一個人來保護吉寶也是好的，謝然便也不再說什麽。
早在幾天前，江月如便喜悅得坐立不安，謝榮得了一段時間的假期，要迴來了。
說起謝榮，江月如臉上洋溢著驕傲的神情。謝榮從小就天賦過人，而且十分勤奮。小時候被峨眉山上的長老看中，去學了幾年本領，迴來之後又一舉考中鬆香書院，如今已經有築者七層的修為了。鬆香書院算是南陸國最高等的學府了，在朝的大臣們多由鬆香書院畢業。
兒子如此優秀，做母親的也有榮與焉，隻可惜如此一來，謝榮在家呆的時間很少。謝榮很疼愛謝然這個妹妹，每次迴來必然會想盡辦法搜羅一些新奇的東西帶迴來。
所以每當謝榮迴來，謝然就像是壓抑了許久的鳥兒一樣歡暢。可這次江月如瞧著，謝然並沒有表現得很開心，或許也是因為長大了吧。
其實哪裏是謝然長大了，謝然聽人說謝榮十分疼愛妹妹，心中很有壓力。雖然謝然一直想有個疼愛自己的哥哥，但是對她來說，這位哥哥可是個從未謀麵的陌生人啊，又怎麽能一見麵就表現出親熱的樣子。
謝青雲與方謝氏對孩子一向不甚關注，但對謝榮十分看重，謝榮是嫡子，又是謝青雲唯一的兒子，自己又爭氣。
謝榮迴來那天，全謝府的人都跑到了門口等著。
一輛簡樸大氣的馬車朝謝府奔來，車夫熟練地勒住馬，待馬車停穩之後，簾子一掀，下來一個俊秀的男子，劍眉星目，英氣十足，氣質溫潤。含著笑意拱手道：“祖母，父親，母親，榮兒迴來了。”
方謝氏麵露慈色：“迴來就好，飯菜都準備好了，正熱著，你一迴來就能吃上。”
謝榮謝過方謝氏後，轉而向謝然道：“妹妹，我迴來了。”
不知道為什麽，謝然一見謝榮，就覺得十分親切，她嘴角含了一絲真實的笑意：“嗯，哥哥。”
謝榮使小廝將車上的東西搬下來，謝榮做事十分細心，給大家都或多或少帶了禮物，其中給謝然買的尤其多。
製作的十分精致的風箏，異常小巧的小屋子和莊園，做的特別精細，每一樣東西都很真實，還有一些手鐲戒指釵子等。都是些小姑娘家愛玩的東西。
縱然謝然見到的玩具也挺多的，也沒見到過如此獨具匠心的玩意，當下便微笑道：“謝謝哥哥，然兒很喜歡。”
林姨娘在一旁冷眼瞧著，道：“雖然大少爺帶迴來的都是一些小孩子玩的東西，倒也合適，二小姐的孩子不是正好玩嗎？”
謝榮還不知道謝然發生的事情，有些怔愣，這對於謝府來說並不是什麽光彩的事情，謝青雲嚴令謝府眾人提起此事。
他望向林姨娘，語氣中已帶了一絲責備之意：“林姨娘這是在說說什麽呢？這是由得嚼舌根的事情嗎？”
林姨娘臉色微變，謝榮為人知禮大方，即便對林姨娘之流也以禮相待，從未這樣與她說過話。江月如也皺起了眉頭：“沒事在這裏多什麽話，有這個空不如多去管教管教柔兒和朵兒。”
林姨娘心有不甘，可到底也不能反駁。
謝然拉住謝榮的衣袖：“哥哥別氣，先進屋子吧。”
方謝氏冷哼一聲，臉上有些不虞。
謝榮不由得心急：“然兒，到底是怎麽迴事？”
江月如隻能讓謝榮先到清蘭苑中坐定，讓采秋去給他端一杯茶來先潤潤嗓子，才委婉地將這件事的來去講了一番。
謝榮聽後，臉上蒙了一層寒霜，端著杯子的手顫抖不已，青碧的茶水裏激起了一圈圈漣漪：“我竟然不知道，娘，你為什麽不告訴我？”
江月如麵露為難之色，半響，也隻能輕輕地歎了口氣。
謝然一直不好插話，一則是她並不清楚其中細節，二則這也不是什麽光彩的事情，雖然這並不是謝然本身經曆的，在一旁聽著江月如委婉的敘述，也覺得有些尷尬。
此時，她笑著道：“事情已經過去了，再說了，這次劫難不僅送給了我吉寶，還讓我擁有了修煉的能力，哥哥，我已經有築者四層的修為了，我偶然得到了芝天石，隱去了我身上的靈力波動。”
謝榮更加震驚：“然兒，你此話當真？”
江月如笑道：“是真的，你妹妹果真能修煉了。”
聽江月如這麽說，謝榮才略略鬆了口氣：“然兒，你不能修煉的事一直是我跟娘的心病，生怕你以後過不好，不論怎麽說，都是強者為尊。你在一年多的時間裏修煉到了築者四層，實在是我也從未聽過的速度，可見你天賦極高。”
說到這兒，謝榮的聲音已然暢快起來：“既然我妹子如此厲害，即便是未婚生子也沒什麽，有哥哥罩著，還怕小外甥沒有好日子過？然兒，帶我去看看吉寶去，我怎麽也想不到竟然這麽早就當了舅舅。”
江月如卻不像謝榮那麽樂觀，她想得更多，更實際，然兒總要嫁人的，總不能跟著哥哥過一輩子，但見一雙兒女那樣興致勃勃，便也隻能歎口氣，隨著他們去了。
吉寶剛剛見到謝榮的時候，有些認生，鑽在謝然懷裏不願出來。
謝榮逗得吉寶笑了幾迴，才漸漸親近起來。他不由歎道：“吉寶這孩子長得真好，跟然兒你小時候長得一模一樣，長大了一定是一個翩翩公子。”
江月如在一旁笑道：“這麽喜歡孩子，趕緊結婚之後自己生幾個，省的你們一個兩個跑出去，我在家裏寂寞。”
謝榮似乎不太願意提起此事：“兒子功名未成，又何談娶妻生子的事情？”
江月如不讚同道：“這次你迴來，是要開始張羅著你成婚的事了，你祖母已經找過過去念叨了好幾迴，等下你過去請安的時候肯定會提到這件事的。”
謝榮也不再說什麽，小心翼翼地將吉寶抱在懷中，專心逗他玩。吉寶自己一動，一塊玉佩從繈褓裏滑出來。
謝榮將那玉佩握在手中，玉佩觸手生溫，十分潤澤，像是一整塊上好的玉精心雕琢而成，謝然心裏咯噔一下，暗暗埋怨自己沒有把玉收好。
江月如“咦”了一聲：“然兒，這塊玉是哪兒來的，我怎麽從來沒有見過？”
謝然想了想道：“那天去街上我看著好看就買下來了，隻是看起來氣派，其實不值幾個錢。”
江月如不疑有他，倒是謝榮留了個心。他走南闖北這些年，怎麽能認不出這塊玉佩的貴重，但看著謝然不願多說，也就沒有再問。
在吉寶將要滿四個月之際，一年一度的繪初節開始了。
這節日的名字聽起來文藝，實際上卻是一次世家大族參與的比武賽事，每年的繪初節都是由前一年的贏家所主持舉辦。
往年，謝家有謝榮和謝柔，成績倒也不算太差，可從未擠進過前三，今年謝然也能上台競賽了，謝青雲暗暗擰著勁兒，去年成績排名第五，今年爭取往上走。
這場有無數眼睛盯著的比賽，並不僅僅隻是為了比出個高低，這是一個巨大的舞台，在賽場上勝出的人能瞬間名動南陸，不僅能為家族帶來榮光，還能為自己以後的仕途添上一份助力。
而且，還有一層大家心照不宣的意思在裏頭，幻大陸以武為尊，世家子弟談婚論嫁，看的不僅是家世門楣，更重要的是個人的能力，在下方坐著的長者一方麵在觀賽，一方麵也是一種相看。
謝然之前是不能修煉，現在能修煉了，自然也是躲不過去。
謝柔自上次的事件後，不再向之前那樣在明麵上挑釁謝然，在院中相遇時，竟然也溫柔地跟謝然打招唿，仿佛之前那個大方明理的謝家大小姐又迴來了，可一扭頭，眼睛中的恨意像毒蛇一般無法控製地遊出來。
謝榮雖然對謝然的初次參賽有些不放心，但也抱著鼓舞的態度，謝家也算是一個根基深厚的世家，謝家二小姐不能修煉的事情早已人盡皆知，閑談之時提到謝然，言語中總會帶一絲輕蔑之意。既然現在謝然有了靈根，還是稀有的木火雙係靈根，自然要展示給所有人看看，謝家二小姐不僅不是個廢材，還擁有旁人無法企及的強大天賦。
邱鹿白亦得知了此事，有些憂心忡忡。
“謝然，你確定要去參賽嗎？雖然你的修煉速度是逆天，可畢竟也不算高，極有可能被傷到。”
謝然蘸了一些潤顏膏，對著銅鏡細細地抹在臉上，不怪潤顏膏價格昂貴，謝然能感覺到自己的麵龐嬌豔更甚從前。
“不怕，我有你給的潤顏膏。”
這話一出，謝然自己先愣了愣，他們這樣，倒像是一對尋常的夫妻，父親輕輕哄著孩子入眠，母親對鏡細細上妝。
謝然本身帶了幾分玩笑的意味，但邱鹿白卻有些生氣：“你怎麽如此不愛惜自己？”
謝然笑道：“剛才給你開個玩笑罷了，我自己還沒有分寸嗎？況且我可有秘密武器呢。”
看著邱鹿白，謝然托著下巴問道：“你我認識也有幾個月了，你好像對我了解得一清二楚，但我一點也不了解你。你在謝府來去自如，竟然從來沒有人發現。”
邱鹿白眉眼之間有些不快：“我了解你，是因為我在你身上花了時間，你不了解我，是因為你從來沒有關注過我的一切。”
謝然被邱鹿白說得有些訕訕：“說得也是哈。”
邱鹿白道：“繪初賽那天你小心點。”便不再多話，等吉寶睡著之後就離開了。
謝然看著邱鹿白一閃而逝的背影，托著腮，半天也沒有動作。
夜裏的清風拂過竹葉花紋窗簾，頗有些寒意。謝然將窗戶關緊，然後抱著吉寶進了空間。
這場比賽是身為謝家人逃脫不了的，況且江月如與謝榮對她的殷殷期盼，謝然亦不能辜負。她思量了半晌，謝家二小姐是修煉廢材的事情幾乎人盡皆知，如果一下暴露實力恐怕會招來麻煩，不如隻放出築者二層的實力吧。
小白得知此事，也有些憂慮。
“小然然，要不你帶我出去吧，我也許能幫到你呢？”
莫青懶懶地靠著樹：“你現在還未成氣候，即便出去也幫不上謝然的忙，反而會因為奇貨可居給她惹麻煩。”
說著，他扭頭看謝然，柔軟的頭發閃耀著碎金一般的光芒：“謝然，你帶我出去吧，我有隱身之法，關鍵時刻能助你一臂之力。”
謝然卻搖頭：“不過是個比賽罷了，沒你們想的那麽可怕，我自己能搞定。”
莫青懇求道：“我也很多年沒見過外麵的景色了，謝然你就帶我出去看看吧。”
一向假正經的莫青眨著大眼睛看著謝然，謝然隻覺得渾身都被他盯出了雞皮疙瘩，最後隻好妥協。
小白不樂意了：“莫青都能去，我也能去，你就說我是你養的小狗便是了。”
莫青冷哼的道：“你以為別人都是傻子？”
小白也不理睬莫青，纏著謝然：“小然然，你就帶我出去玩嘛！”
謝然道：“小白，比賽真的沒有什麽好玩的，人山人海擠得很，等下次不忙了，我單獨帶你出去玩，不帶莫青，好不好？”
這樣商量了半天，小白才氣唿唿地妥協。
繪初賽的那天，天氣十分晴朗，春天的暖風拂過臉龐，再也沒有料峭的春寒。因是陽光明媚的晴好天氣，所有人都脫去了束手束腳的衣服，輕衫飄逸，神采飛揚。
謝然隨意地打扮了一下，也不想太過出眾，踏出院門的時候，正好遇到謝柔，謝朵倆姐妹。謝朵一見謝然，習慣性地露出鄙夷的神色，卻因為前幾次被教訓有些膽怯，到底也沒出聲。
謝然行至門前，與早已等候在馬車邊的謝榮一起上了馬車。
馬車正要行走，卻見謝柔笑著撩開簾子：“大哥，二妹，比賽前緊張，我能不能與你們坐在一起敘敘話呢？”
謝榮不動聲色地皺了皺眉，語氣很和氣：“大妹，這馬車要是坐了三個人就太擠了，你還是去陪陪朵兒吧。”
謝柔仿若沒有聽見謝榮話裏的婉拒：“這馬車地方大，多一個人也算不得擠，正好我有一些修煉上的疑惑還要跟大哥請教一下，而且朵兒也很希望二妹去指導她一下呢。”
謝然笑道：“要是指導的話呢，我倒也當得起朵兒的師父，但是我修為的時間尚短，還是大姐親自教導比較好。”
謝柔眉間閃過一絲不易察覺的惱意。
謝榮道：“大妹還是盡快上車吧，等會遲到了讓父親怪罪下來就不好了。”
說完，就吩咐車夫出發了。
隨著轎簾放下，謝柔不甘而憤懣的目光被隔絕在車外，謝朵不明所以，跑過來問：“大姐，怎麽了，是不是那賤人又欺負你。”
謝柔狠狠瞪了她一眼，才轉身上了馬車。
謝然噗嗤一笑：“她以為坐著自鬆香書院來的馬車就高人一等了？”
謝榮露出一抹嘲諷的笑容：“每年她都要鬧著坐我的馬車與我同來，往年你不曾參與，有父親在場，我也不好拒絕，但今年不同了，雖然你現在是築者四層，我相信你很快就能超越她。”
謝然忽然想起一件事來：“上次她去翠竹苑鬧事，卻怒火攻心，走火入魔了，這才知道她原來在用噬魂術提升修為，既然這樣，父親為什麽還允許她參賽呢？”
謝榮有些無奈：“這件事我迴來的時候聽父親說了，謝柔從小被父親嬌慣長大，該做不該做的事都做了一大堆，現在竟然敢用噬魂術了，本來應該連府門都不讓她踏出才對，可謝柔不知怎麽說通了五皇子殿下，是殿下來向父親要求一定要她出場的。”
“不過她現在修為也不算特別高，隻要不氣急攻心，不失去分寸，就不會入魔。”
謝然點點頭：“但願如此。”
謝然環顧著這輛載滿了榮譽的馬車，厚實的木上雕刻著精美繁複的額花紋，顯得十分大氣，坐在上麵，感覺很穩。
過了一段時間，嘈雜聲漸漸近了，馬車慢慢停下來。
還未下車，就聽見外麵有人在爽朗地高聲道：“謝兄今日來得可不算早啊。”
謝榮亦笑著迴敬：“不若你胸有成竹，所以來遲了些。”
轎簾一掀，自見外麵站著一個手拿玉扇的公子，麵皮白淨，眉眼之中有不羈之色，他見了謝然，微微有些吃驚：“這位是……”
謝榮道：“這是家妹。”又向謝然道：“這是我在學院的好友陸毓。”
陸毓將扇子一收，笑道：“原來是謝兄的妹妹，經常聽謝兄提起你呢。今日一見，果然是傾城的美人，幸會幸會。”
謝榮微微有些不悅：“沒事別總盯著我妹妹看，今年你再不為陸家奪得名次，小心被陸老太爺家法伺候。”
陸毓拍拍謝榮的肩膀：“得了你，被哪壺不開提哪壺了，讓我看看你妹妹都不行，真是小氣，你妹子也就是我妹子，以後就我會罩著她的！”
謝然覺得好笑：“那就謝謝陸公子了。”
陸毓看著謝然笑靨如花，手上的動作微頓了頓，咳了一聲道：“那我不打擾你們了，快些去吧，謝大人等了你們好久了。”
擂台由大紅色的地毯鋪成，四麵的木樁新刷過油漆，在陽光下閃閃發光。不知是不是刻意，擂台邊上種了數珠桃樹，正值桃花爛漫的時節，一束桃花枝伸到了擂台上方。
各家的人基本上都到齊了，台下坐得烏壓壓一片。
謝然與謝榮一左一右地坐在謝青雲旁邊，謝然旁邊依次才是謝柔和謝朵的座位。
今年，謝青雲多了幾分底氣，不緊不慢地品著上好的碧螺春。去年，南陸國慕容家奪了第一，慕容家財大氣粗，又頗有幾分巧心思，今年的會場布置得倒不錯。
慕容家主慕容海的慷慨陳詞頗為無聊，一杯茶都下肚了，台上還是滔滔不絕。
謝然不經意地一扭頭，眼角瞥見了一束目光，待仔細看去，發現是許久未見的趙俊昊。
趙俊昊見謝然注意到了他，便微微一笑，舉起茶杯向她示意。出於禮貌，謝然也朝他笑了笑，便專心看台上。
謝榮也注意到了趙俊昊的目光，看到謝然的反應，有些奇怪，便壓低了聲音問她：“你與那趙俊昊相熟嗎？”
謝然搖搖頭：“不算很熟，隻不去明丹堂買了幾迴丹藥，點頭之交罷了。”
謝榮道：“他是趙家家主最小的一個兒子，平日裏流連煙花之地，不學無術。趙家好不容易將他送進鬆香書院，卻三天打魚兩天曬網，很少見他去讀書。”
謝然微微有些驚訝：“是嗎？我見他談吐有方，深諳行商之道，到像個翩翩公子。”
謝榮亦有些驚訝，但還是道：“總之你別與他深交便是了。”
接下來便是抽簽對賽，擂台上放著兩個鐵皮箱，由慕容家主抽簽決定對戰的參賽者。
謝榮對戰李家長房嫡子李瀟，謝然對戰呂家二女兒呂葉兒，謝柔對戰魯家大小姐魯楟，謝朵對戰魯家四小姐魯俞。
謝榮自是不必說，築者八層的修為放眼南陸各世家也屬佼佼者，動作幹淨利落，手一揚，澄澈的碧綠靈力球便朝對手襲去，那人一驚，險險躲過，另一輪攻擊又緊隨其上。
李瀟竟毫無招架之力，用盡全力出的幾招都被謝榮輕易化解，這樣兩人過了十幾招後，李瀟臉色通紅，氣喘籲籲，恭敬道：“在下輸了，謝公子果真名不虛傳。”
謝榮連一滴汗也沒出，拱手道：“李兄承讓。”
慕容家侍從大聲宣布：“謝家謝榮勝！”
等謝榮下台來，謝然笑著道：“看大哥比賽一點意思也沒有，輸贏毫無懸念嘛。”
謝榮道：“油嘴滑舌的，你馬上就要上場了，準備好沒有？那呂葉兒雖然修為並不高，但是招式奇怪，不好對付。”
謝然笑道：“沒事，既然她的修為不足懼，招式嘛，我隻會比她更奇怪。”
因為有芝天石，謝然身上隻隱隱隻顯現出築者二層的修為，即便如此，她上台之後也掀起了軒然大波。
不知是誰先驚唿了一聲：“這不是謝家那個不能修煉的小姐嘛？”
台下立刻像成群的蜜蜂一般開始竊竊私語起來。
又一個聲音響起來：“聽說她與人苟且，為此還被趕到莊子上，怎麽這麽快就迴來了？還有了一身修為？”
謝然嘴角勾起冷笑，說話者是林家庶出小姐林苗苗，素日與謝柔交好，據說以前每每到謝家拜訪，總是借機欺辱謝然，原主不理解，隻會默默垂淚，謝然可是一清二楚，這其中定然少不了謝柔的授意。
林苗苗說完，得意地望著台上的謝然，等著她無地自容。
謝然聲音清越，徐徐道：“素聞林家家風嚴謹，林家子弟待人有禮，沒想到出了你這麽個愛嚼舌根的東西。”
此語一出，林苗苗驟然變色。謝青雲本來臉色尷尬，聽了謝然的話，也冷冷道：“林大人，在這種場合，縱你的女兒胡亂汙蔑我的女兒，是對我們謝家有什麽不滿嗎？”
林大人臉色訕訕地陪著笑，嗬斥道：“還不趕快跟謝小姐賠罪！”
林苗苗是欺負謝然慣了的，驟然被這麽頂迴來，憋了一肚子的氣：“我才不會跟這個廢物道歉。”
謝然平靜道：“你的修為還未及我，你口口聲聲說我是廢物，你又是什麽？”
林苗苗被堵得說不上話，她陰毒地望著謝然：“你敢說你沒有與人苟且？連孩子都有了。”
此語一出，震驚四座，眾人看謝然的目光頓時染上了一種別樣的意味。
謝榮站起來道：“慕容大人，今年的繪初賽，您是東道主，怎麽能縱容一個滿嘴噴糞之流在這裏顛三倒四？”
謝榮平時待人彬彬有禮，罵起林苗苗來也毫不留情，林苗苗聞言立刻紅了眼眶。
慕容海威嚴道：“賽場豈容你放肆？林大人該好好管教女兒了。”
林大人尷尬道：“是鄙人之過，平時太過縱容兒女，我代她向謝家小姐道歉，希望你大人有大量，不跟她計較。”
謝然冷哼一聲：“我隻是個小女子，沒有大量，也沒法不計較，隻請林大人好好封住你女兒的嘴，別再惹是生非了。”
林苗苗還要說什麽，隻聽趙俊昊悠悠道：“本來想好好看個比賽都被擾了興致，若人人如此那還得了。”
趙俊昊向慕容海拱拱手道：“還請肅清賽場，將此人禁賽。”
趙家老太爺是慕容海的故交，不能不給趙俊昊一點麵子，再說林苗苗此舉的確太過分，慕容海也頗為不耐煩，便順勢道：“林家小姐做法確實不妥，今日之賽就不必參加了，林家小姐的對手直接晉級到決賽。”
謝然有些驚訝於趙俊昊的出頭，向他看去時，趙俊昊隻對她微微一笑示意。
林苗苗很快被帶離了比賽現場，謝然望了謝柔一眼，她臉上是還未來得及收起的失望與憤恨。
對麵的呂葉兒嘴角揚起一抹諷刺的笑容，她剛剛突破築者二層，正是意氣風發的時候，看著眼前平靜的謝然，她連互敬之禮都沒有行完，便迫不及待地向謝然襲來。
謝然迅速側過身，躲開了她的攻擊，凝聚靈力球向她反攻過去，發絲飛揚的瞬間，紅如火，綠如玉的光芒閃耀著，翻滾著，向呂葉兒撲去。在場的所有人，包括謝青雲，都大驚，呂葉兒更是震驚得一時忘了躲開，生生被擊中。
慕容海站起來，詫異道：“這孩子，是木火雙係靈根的？”
呂葉兒支持不住，單膝跪在地上，喘息了兩口，又向謝然撲去，呂葉兒的攻擊來勢洶洶，謝然沒有再用靈力，靈巧地輕輕一避，用女子防身術與呂葉兒周旋起來，呂葉兒心下慌亂，又怕丟臉，竟自己絆倒在地上。
台下一片哄笑聲，呂葉兒又氣又羞，瞪了謝然一眼，便灰溜溜地跑下了台。
慕容家侍者宣布：“謝家謝然勝！”
慕容海顧不得南陸世家都在場，便問：“謝小姐，你有木火雙係靈根，是否擁有……”
謝然輕笑著打斷他：“原本我不能修煉也是因為木火相克，偶然得知雪布果能調和矛盾，疏通經脈，這才能修煉的，不過需要隔一段時間就服用一次，十分麻煩。”
慕容海眉間有淡淡的失望：“既然如此，便恭喜謝小姐了，謝家能出一位煉丹師，隔日鄙人必當登門拜訪。”
謝然微微頷首：“小女子才疏學淺，即便是木火雙係靈根，也做不成煉丹師，慕容大人錯愛了。”
一時間，幾乎所有人的目光都匯聚在她身上，含著或嫉恨或厭惡或羨慕各種複雜的情緒。
謝青雲笑著接受了大家的恭維，對著謝然時，臉色卻有些不快：“你既然是木火雙係靈根的，怎麽卻跟我說是火靈根的？”
謝然端起茶，輕抿了一口，才道：“隻是知道我是火靈根的，大姐都喜歡來找我麻煩，要是知道我是木火雙係靈根的，我那小院還不要每天都被砸一迴？”
見謝然提起這事，謝青雲臉色有些訕訕：“你房間裏被砸壞的東西都從柔兒的月例銀子裏扣，我最近比較忙，也沒顧得上這些事。”
謝然不置可否，便專注地看台上的比賽。
謝柔毫無懸念的勝出了，謝朵毫無懸念的落敗了。謝青雲看著謝朵，有些恨鐵不成鋼：“你怎麽還是一點長進都沒有，平日裏也太過憊懶了點。然兒才修煉不久，已經突破了築者二層，你呢？你修煉這麽長時間，靈石倒是用了不少，還是穩穩的在築者一層。”
謝朵臉色通紅，卻無從辯駁，坐在一邊生悶氣去了。
趙俊昊上台前，還向謝然眨了眨眼，他有金屬性靈根，靈力球絢麗如閃耀的金子一般，他的動作那麽明顯，台下的人很容易分辨出他這是在向謝然拋媚眼，趙俊昊一向風流慣了，做出這等事來不稀奇。稀奇的是，剛才還有人說謝家二小姐與人苟且，趙俊昊就這般作態，不由讓人浮想聯翩。
短暫的中場休息之後，就開始了決賽。
服用了補氣丹之後，損耗的靈力會被迅速恢複，謝青雲早早地準備好了丹藥，囑咐他們服下去。
謝然輕輕嗅了一下丹藥的味道，又用指甲撚開了些。奇怪的是，這丹藥表麵上品質很高，細細分辨來，才能看出裏麵所用藥材品質很差，除了丹藥外麵的包裹物是真丹藥，內裏就相當於麵粉一般。
謝然不由地疑惑地看了謝青雲一眼，按理說謝青雲為了謝家的麵子，應盡力采購高品的補氣丹才對，怎麽會拿假丹藥濫竽充數呢？謝然轉身向謝榮低語道：“哥哥的補氣丹借我看一下。”
謝榮不明所以，將補氣丹遞了過去，謝然輕嗅了一下，發現這丹藥與自己的一樣，也是假的丹藥，她將丹藥藏於袖中，心念一動，便從空間中換出了自己煉製的補氣丹來。
她將補氣丹遞給謝榮，讓他服下去。謝榮不禁疑惑：“怎麽了。”
謝然笑道：“想拿來比比哥哥的補氣丹是否與我的一樣大。”
謝榮被她逗笑：“補氣丹也不是越大越好，你這小丫頭好像總也長不大。”
謝然這一番話說的十分不客氣，北夜齊原本黑沉的臉色又沉了幾分，謝青雲輕咳了一聲：“然兒，怎麽說話呢，你與皇子殿下也算是從小一起長大的情誼，殿下此番是來看望你的。”
謝然不以為然：“我這翠竹苑地方又小又破，沒什麽好茶招待殿下，父親你是知道的，前幾天被大姐來鬧了鬧，現在還沒清理好呢。殿下的情誼我收到了，如果沒什麽事的話請迴吧。”
北夜齊忽然發現謝然不一樣了，伶牙俐齒，自信滿滿，更重要的是，她對他不屑一顧。之前，謝然看他的眼神溫柔的都能滴出水來，如今，她清澈的眸子裏卻都是疏離戒備。
而且，她懷裏還緊緊抱著別的男人的孩子。
北夜齊原本覺得謝然做出這番形態都是裝的，可看到如廝場景，他突然意識到，這位傾城的女子再也不會屬於他。
望著繈褓中的吉寶，他忽然升騰出一種莫名其妙的恥辱感，一股殺意彌漫出來。
謝然暗道不好，袖中的手指已經注入了靈力，隻待北夜齊一動作，藏於袖中的藥粉便會傾囊而出。
但北夜齊終究沒有動手，隻是留給了謝然一個意味深長的目光，轉身便離開了。
謝青雲也未置一詞，緊隨其後離開了。
謝然這才感覺到自己已經出了一身冷汗，黏膩的感覺讓她渾身不舒服。
懷中的吉寶卻依舊沒心沒肺地笑著。
謝然不由地愛憐地點了一下他的小鼻子：“真是不知煩惱的小東西。”
雁迴直撫著心口道：“剛才那皇子殿下殺氣騰騰的衝過來，奴婢真是被嚇著了，之前都是看的殿下冷若冰霜的樣子，還是頭一次見他這樣，小姐，到底發生什麽事了？”
謝然歎了口氣：“外出的時候遇見他一迴，因為他找我麻煩就給了他一巴掌。”
雁迴一愣，繼而憂心忡忡：“小姐，五皇子素來不是個心胸開闊之人，曾有個下人不小心將茶水灑了一些在他身上，便被亂棍打死。小姐你怎可去招惹他。”
謝然道：“我還不是被氣到了，事到如今，也沒辦法，隻能小心謹慎些了。”
自那日謝柔出來見了北夜齊，她的禁足就解了。
謝然也不去管那許多，反正江月如的管家權也奪了迴來，謝柔一時半會應該也不會輕舉妄動了。
她隻管靜下心來修煉，閑暇的時候也學做糕點，以後能做給吉寶吃。吉寶長得很快，一天一個樣兒，圓圓的小臉，雪白滾圓藕節似的小胳臂小腿，穿一件大紅色團喜小褂，越發像個福娃娃一樣惹人喜愛。
連一向不願意正眼看他的方謝氏也歎了幾迴，這娃兒怎麽長得這樣好。邱鹿白每迴來了之後，也是抱著不願意撒手。
邱鹿白拿著一串小糖葫蘆逗吉寶，這糖葫蘆做得特別精致小巧，倒像一枚小玩具，吉寶才三個半月，還不能吃東西，卻一邊流口水一邊去搶。
“我聽聞你有兩個庶姐妹，對你不算友好是嗎？”
謝然置之一笑：“你都說了是庶姐妹了，對我又怎麽能友好呢？怎麽突然問起這個來了？”
邱鹿白臉色不虞：“那總該教訓教訓，總是那樣忍讓隻能縱容了她們。”
謝然有些驚訝：“我什麽時候縱容她們了，隻要她們一來找麻煩，我就毫不客氣還迴去。”
邱鹿白憤懣道：“你那也叫教訓？你怎麽算也是我孩子的母親，怎麽能任由別人欺負了過去？”
謝然心頭有一抹怪異的感覺，她看向邱鹿白：“你派人監視我。”
邱鹿白臉上閃過一絲微不可查的紅暈：“隻不過偶然使人來看看我兒子，你這裏不太平，總有你分身無暇的時候。”
謝然覺得有些不痛快：“無論怎麽說，我都不喜歡被人監視的感覺。”
邱鹿白道：“不是監視，是保護，上次與你交手，我感覺到你的修為進步很快，但你之前沒有修煉的基礎，速度再快修為也不能一下子提上去。你身邊不懷好意的人，像北夜齊，謝柔，謝朵之流，都是有修為的，特別是北夜齊，已有築者八層的修為，拚武力，你是絕對拚不過他的。我使暗衛在這裏，能看顧一二。”
謝柔迴頭望了一眼安靜待在邱鹿白懷裏的吉寶，雖然她並不願意與邱鹿白有什麽交集，但邱鹿白是吉寶的父親，血脈相連，她又怎麽能生生割斷呢。
再說，現在的自己的確沒有什麽能力，多一個人來保護吉寶也是好的，謝然便也不再說什麽。
早在幾天前，江月如便喜悅得坐立不安，謝榮得了一段時間的假期，要迴來了。
說起謝榮，江月如臉上洋溢著驕傲的神情。謝榮從小就天賦過人，而且十分勤奮。小時候被峨眉山上的長老看中，去學了幾年本領，迴來之後又一舉考中鬆香書院，如今已經有築者七層的修為了。鬆香書院算是南陸國最高等的學府了，在朝的大臣們多由鬆香書院畢業。
兒子如此優秀，做母親的也有榮與焉，隻可惜如此一來，謝榮在家呆的時間很少。謝榮很疼愛謝然這個妹妹，每次迴來必然會想盡辦法搜羅一些新奇的東西帶迴來。
所以每當謝榮迴來，謝然就像是壓抑了許久的鳥兒一樣歡暢。可這次江月如瞧著，謝然並沒有表現得很開心，或許也是因為長大了吧。
其實哪裏是謝然長大了，謝然聽人說謝榮十分疼愛妹妹，心中很有壓力。雖然謝然一直想有個疼愛自己的哥哥，但是對她來說，這位哥哥可是個從未謀麵的陌生人啊，又怎麽能一見麵就表現出親熱的樣子。
謝青雲與方謝氏對孩子一向不甚關注，但對謝榮十分看重，謝榮是嫡子，又是謝青雲唯一的兒子，自己又爭氣。
謝榮迴來那天，全謝府的人都跑到了門口等著。
一輛簡樸大氣的馬車朝謝府奔來，車夫熟練地勒住馬，待馬車停穩之後，簾子一掀，下來一個俊秀的男子，劍眉星目，英氣十足，氣質溫潤。含著笑意拱手道：“祖母，父親，母親，榮兒迴來了。”
方謝氏麵露慈色：“迴來就好，飯菜都準備好了，正熱著，你一迴來就能吃上。”
謝榮謝過方謝氏後，轉而向謝然道：“妹妹，我迴來了。”
不知道為什麽，謝然一見謝榮，就覺得十分親切，她嘴角含了一絲真實的笑意：“嗯，哥哥。”
謝榮使小廝將車上的東西搬下來，謝榮做事十分細心，給大家都或多或少帶了禮物，其中給謝然買的尤其多。
製作的十分精致的風箏，異常小巧的小屋子和莊園，做的特別精細，每一樣東西都很真實，還有一些手鐲戒指釵子等。都是些小姑娘家愛玩的東西。
縱然謝然見到的玩具也挺多的，也沒見到過如此獨具匠心的玩意，當下便微笑道：“謝謝哥哥，然兒很喜歡。”
林姨娘在一旁冷眼瞧著，道：“雖然大少爺帶迴來的都是一些小孩子玩的東西，倒也合適，二小姐的孩子不是正好玩嗎？”
謝榮還不知道謝然發生的事情，有些怔愣，這對於謝府來說並不是什麽光彩的事情，謝青雲嚴令謝府眾人提起此事。
他望向林姨娘，語氣中已帶了一絲責備之意：“林姨娘這是在說說什麽呢？這是由得嚼舌根的事情嗎？”
林姨娘臉色微變，謝榮為人知禮大方，即便對林姨娘之流也以禮相待，從未這樣與她說過話。江月如也皺起了眉頭：“沒事在這裏多什麽話，有這個空不如多去管教管教柔兒和朵兒。”
林姨娘心有不甘，可到底也不能反駁。
謝然拉住謝榮的衣袖：“哥哥別氣，先進屋子吧。”
方謝氏冷哼一聲，臉上有些不虞。
謝榮不由得心急：“然兒，到底是怎麽迴事？”
江月如隻能讓謝榮先到清蘭苑中坐定，讓采秋去給他端一杯茶來先潤潤嗓子，才委婉地將這件事的來去講了一番。
謝榮聽後，臉上蒙了一層寒霜，端著杯子的手顫抖不已，青碧的茶水裏激起了一圈圈漣漪：“我竟然不知道，娘，你為什麽不告訴我？”
江月如麵露為難之色，半響，也隻能輕輕地歎了口氣。
謝然一直不好插話，一則是她並不清楚其中細節，二則這也不是什麽光彩的事情，雖然這並不是謝然本身經曆的，在一旁聽著江月如委婉的敘述，也覺得有些尷尬。
此時，她笑著道：“事情已經過去了，再說了，這次劫難不僅送給了我吉寶，還讓我擁有了修煉的能力，哥哥，我已經有築者四層的修為了，我偶然得到了芝天石，隱去了我身上的靈力波動。”
謝榮更加震驚：“然兒，你此話當真？”
江月如笑道：“是真的，你妹妹果真能修煉了。”
聽江月如這麽說，謝榮才略略鬆了口氣：“然兒，你不能修煉的事一直是我跟娘的心病，生怕你以後過不好，不論怎麽說，都是強者為尊。你在一年多的時間裏修煉到了築者四層，實在是我也從未聽過的速度，可見你天賦極高。”
說到這兒，謝榮的聲音已然暢快起來：“既然我妹子如此厲害，即便是未婚生子也沒什麽，有哥哥罩著，還怕小外甥沒有好日子過？然兒，帶我去看看吉寶去，我怎麽也想不到竟然這麽早就當了舅舅。”
江月如卻不像謝榮那麽樂觀，她想得更多，更實際，然兒總要嫁人的，總不能跟著哥哥過一輩子，但見一雙兒女那樣興致勃勃，便也隻能歎口氣，隨著他們去了。
吉寶剛剛見到謝榮的時候，有些認生，鑽在謝然懷裏不願出來。
謝榮逗得吉寶笑了幾迴，才漸漸親近起來。他不由歎道：“吉寶這孩子長得真好，跟然兒你小時候長得一模一樣，長大了一定是一個翩翩公子。”
江月如在一旁笑道：“這麽喜歡孩子，趕緊結婚之後自己生幾個，省的你們一個兩個跑出去，我在家裏寂寞。”
謝榮似乎不太願意提起此事：“兒子功名未成，又何談娶妻生子的事情？”
江月如不讚同道：“這次你迴來，是要開始張羅著你成婚的事了，你祖母已經找過過去念叨了好幾迴，等下你過去請安的時候肯定會提到這件事的。”
謝榮也不再說什麽，小心翼翼地將吉寶抱在懷中，專心逗他玩。吉寶自己一動，一塊玉佩從繈褓裏滑出來。
謝榮將那玉佩握在手中，玉佩觸手生溫，十分潤澤，像是一整塊上好的玉精心雕琢而成，謝然心裏咯噔一下，暗暗埋怨自己沒有把玉收好。
江月如“咦”了一聲：“然兒，這塊玉是哪兒來的，我怎麽從來沒有見過？”
謝然想了想道：“那天去街上我看著好看就買下來了，隻是看起來氣派，其實不值幾個錢。”
江月如不疑有他，倒是謝榮留了個心。他走南闖北這些年，怎麽能認不出這塊玉佩的貴重，但看著謝然不願多說，也就沒有再問。
在吉寶將要滿四個月之際，一年一度的繪初節開始了。
這節日的名字聽起來文藝，實際上卻是一次世家大族參與的比武賽事，每年的繪初節都是由前一年的贏家所主持舉辦。
往年，謝家有謝榮和謝柔，成績倒也不算太差，可從未擠進過前三，今年謝然也能上台競賽了，謝青雲暗暗擰著勁兒，去年成績排名第五，今年爭取往上走。
這場有無數眼睛盯著的比賽，並不僅僅隻是為了比出個高低，這是一個巨大的舞台，在賽場上勝出的人能瞬間名動南陸，不僅能為家族帶來榮光，還能為自己以後的仕途添上一份助力。
而且，還有一層大家心照不宣的意思在裏頭，幻大陸以武為尊，世家子弟談婚論嫁，看的不僅是家世門楣，更重要的是個人的能力，在下方坐著的長者一方麵在觀賽，一方麵也是一種相看。
謝然之前是不能修煉，現在能修煉了，自然也是躲不過去。
謝柔自上次的事件後，不再向之前那樣在明麵上挑釁謝然，在院中相遇時，竟然也溫柔地跟謝然打招唿，仿佛之前那個大方明理的謝家大小姐又迴來了，可一扭頭，眼睛中的恨意像毒蛇一般無法控製地遊出來。
謝榮雖然對謝然的初次參賽有些不放心，但也抱著鼓舞的態度，謝家也算是一個根基深厚的世家，謝家二小姐不能修煉的事情早已人盡皆知，閑談之時提到謝然，言語中總會帶一絲輕蔑之意。既然現在謝然有了靈根，還是稀有的木火雙係靈根，自然要展示給所有人看看，謝家二小姐不僅不是個廢材，還擁有旁人無法企及的強大天賦。
邱鹿白亦得知了此事，有些憂心忡忡。
“謝然，你確定要去參賽嗎？雖然你的修煉速度是逆天，可畢竟也不算高，極有可能被傷到。”
謝然蘸了一些潤顏膏，對著銅鏡細細地抹在臉上，不怪潤顏膏價格昂貴，謝然能感覺到自己的麵龐嬌豔更甚從前。
“不怕，我有你給的潤顏膏。”
這話一出，謝然自己先愣了愣，他們這樣，倒像是一對尋常的夫妻，父親輕輕哄著孩子入眠，母親對鏡細細上妝。
謝然本身帶了幾分玩笑的意味，但邱鹿白卻有些生氣：“你怎麽如此不愛惜自己？”
謝然笑道：“剛才給你開個玩笑罷了，我自己還沒有分寸嗎？況且我可有秘密武器呢。”
看著邱鹿白，謝然托著下巴問道：“你我認識也有幾個月了，你好像對我了解得一清二楚，但我一點也不了解你。你在謝府來去自如，竟然從來沒有人發現。”
邱鹿白眉眼之間有些不快：“我了解你，是因為我在你身上花了時間，你不了解我，是因為你從來沒有關注過我的一切。”
謝然被邱鹿白說得有些訕訕：“說得也是哈。”
邱鹿白道：“繪初賽那天你小心點。”便不再多話，等吉寶睡著之後就離開了。
謝然看著邱鹿白一閃而逝的背影，托著腮，半天也沒有動作。
夜裏的清風拂過竹葉花紋窗簾，頗有些寒意。謝然將窗戶關緊，然後抱著吉寶進了空間。
這場比賽是身為謝家人逃脫不了的，況且江月如與謝榮對她的殷殷期盼，謝然亦不能辜負。她思量了半晌，謝家二小姐是修煉廢材的事情幾乎人盡皆知，如果一下暴露實力恐怕會招來麻煩，不如隻放出築者二層的實力吧。
小白得知此事，也有些憂慮。
“小然然，要不你帶我出去吧，我也許能幫到你呢？”
莫青懶懶地靠著樹：“你現在還未成氣候，即便出去也幫不上謝然的忙，反而會因為奇貨可居給她惹麻煩。”
說著，他扭頭看謝然，柔軟的頭發閃耀著碎金一般的光芒：“謝然，你帶我出去吧，我有隱身之法，關鍵時刻能助你一臂之力。”
謝然卻搖頭：“不過是個比賽罷了，沒你們想的那麽可怕，我自己能搞定。”
莫青懇求道：“我也很多年沒見過外麵的景色了，謝然你就帶我出去看看吧。”
一向假正經的莫青眨著大眼睛看著謝然，謝然隻覺得渾身都被他盯出了雞皮疙瘩，最後隻好妥協。
小白不樂意了：“莫青都能去，我也能去，你就說我是你養的小狗便是了。”
莫青冷哼的道：“你以為別人都是傻子？”
小白也不理睬莫青，纏著謝然：“小然然，你就帶我出去玩嘛！”
謝然道：“小白，比賽真的沒有什麽好玩的，人山人海擠得很，等下次不忙了，我單獨帶你出去玩，不帶莫青，好不好？”
這樣商量了半天，小白才氣唿唿地妥協。
繪初賽的那天，天氣十分晴朗，春天的暖風拂過臉龐，再也沒有料峭的春寒。因是陽光明媚的晴好天氣，所有人都脫去了束手束腳的衣服，輕衫飄逸，神采飛揚。
謝然隨意地打扮了一下，也不想太過出眾，踏出院門的時候，正好遇到謝柔，謝朵倆姐妹。謝朵一見謝然，習慣性地露出鄙夷的神色，卻因為前幾次被教訓有些膽怯，到底也沒出聲。
謝然行至門前，與早已等候在馬車邊的謝榮一起上了馬車。
馬車正要行走，卻見謝柔笑著撩開簾子：“大哥，二妹，比賽前緊張，我能不能與你們坐在一起敘敘話呢？”
謝榮不動聲色地皺了皺眉，語氣很和氣：“大妹，這馬車要是坐了三個人就太擠了，你還是去陪陪朵兒吧。”
謝柔仿若沒有聽見謝榮話裏的婉拒：“這馬車地方大，多一個人也算不得擠，正好我有一些修煉上的疑惑還要跟大哥請教一下，而且朵兒也很希望二妹去指導她一下呢。”
謝然笑道：“要是指導的話呢，我倒也當得起朵兒的師父，但是我修為的時間尚短，還是大姐親自教導比較好。”
謝柔眉間閃過一絲不易察覺的惱意。
謝榮道：“大妹還是盡快上車吧，等會遲到了讓父親怪罪下來就不好了。”
說完，就吩咐車夫出發了。
隨著轎簾放下，謝柔不甘而憤懣的目光被隔絕在車外，謝朵不明所以，跑過來問：“大姐，怎麽了，是不是那賤人又欺負你。”
謝柔狠狠瞪了她一眼，才轉身上了馬車。
謝然噗嗤一笑：“她以為坐著自鬆香書院來的馬車就高人一等了？”
謝榮露出一抹嘲諷的笑容：“每年她都要鬧著坐我的馬車與我同來，往年你不曾參與，有父親在場，我也不好拒絕，但今年不同了，雖然你現在是築者四層，我相信你很快就能超越她。”
謝然忽然想起一件事來：“上次她去翠竹苑鬧事，卻怒火攻心，走火入魔了，這才知道她原來在用噬魂術提升修為，既然這樣，父親為什麽還允許她參賽呢？”
謝榮有些無奈：“這件事我迴來的時候聽父親說了，謝柔從小被父親嬌慣長大，該做不該做的事都做了一大堆，現在竟然敢用噬魂術了，本來應該連府門都不讓她踏出才對，可謝柔不知怎麽說通了五皇子殿下，是殿下來向父親要求一定要她出場的。”
“不過她現在修為也不算特別高，隻要不氣急攻心，不失去分寸，就不會入魔。”
謝然點點頭：“但願如此。”
謝然環顧著這輛載滿了榮譽的馬車，厚實的木上雕刻著精美繁複的額花紋，顯得十分大氣，坐在上麵，感覺很穩。
過了一段時間，嘈雜聲漸漸近了，馬車慢慢停下來。
還未下車，就聽見外麵有人在爽朗地高聲道：“謝兄今日來得可不算早啊。”
謝榮亦笑著迴敬：“不若你胸有成竹，所以來遲了些。”
轎簾一掀，自見外麵站著一個手拿玉扇的公子，麵皮白淨，眉眼之中有不羈之色，他見了謝然，微微有些吃驚：“這位是……”
謝榮道：“這是家妹。”又向謝然道：“這是我在學院的好友陸毓。”
陸毓將扇子一收，笑道：“原來是謝兄的妹妹，經常聽謝兄提起你呢。今日一見，果然是傾城的美人，幸會幸會。”
謝榮微微有些不悅：“沒事別總盯著我妹妹看，今年你再不為陸家奪得名次，小心被陸老太爺家法伺候。”
陸毓拍拍謝榮的肩膀：“得了你，被哪壺不開提哪壺了，讓我看看你妹妹都不行，真是小氣，你妹子也就是我妹子，以後就我會罩著她的！”
謝然覺得好笑：“那就謝謝陸公子了。”
陸毓看著謝然笑靨如花，手上的動作微頓了頓，咳了一聲道：“那我不打擾你們了，快些去吧，謝大人等了你們好久了。”
擂台由大紅色的地毯鋪成，四麵的木樁新刷過油漆，在陽光下閃閃發光。不知是不是刻意，擂台邊上種了數珠桃樹，正值桃花爛漫的時節，一束桃花枝伸到了擂台上方。
各家的人基本上都到齊了，台下坐得烏壓壓一片。
謝然與謝榮一左一右地坐在謝青雲旁邊，謝然旁邊依次才是謝柔和謝朵的座位。
今年，謝青雲多了幾分底氣，不緊不慢地品著上好的碧螺春。去年，南陸國慕容家奪了第一，慕容家財大氣粗，又頗有幾分巧心思，今年的會場布置得倒不錯。
慕容家主慕容海的慷慨陳詞頗為無聊，一杯茶都下肚了，台上還是滔滔不絕。
謝然不經意地一扭頭，眼角瞥見了一束目光，待仔細看去，發現是許久未見的趙俊昊。
趙俊昊見謝然注意到了他，便微微一笑，舉起茶杯向她示意。出於禮貌，謝然也朝他笑了笑，便專心看台上。
謝榮也注意到了趙俊昊的目光，看到謝然的反應，有些奇怪，便壓低了聲音問她：“你與那趙俊昊相熟嗎？”
謝然搖搖頭：“不算很熟，隻不去明丹堂買了幾迴丹藥，點頭之交罷了。”
謝榮道：“他是趙家家主最小的一個兒子，平日裏流連煙花之地，不學無術。趙家好不容易將他送進鬆香書院，卻三天打魚兩天曬網，很少見他去讀書。”
謝然微微有些驚訝：“是嗎？我見他談吐有方，深諳行商之道，到像個翩翩公子。”
謝榮亦有些驚訝，但還是道：“總之你別與他深交便是了。”
接下來便是抽簽對賽，擂台上放著兩個鐵皮箱，由慕容家主抽簽決定對戰的參賽者。
謝榮對戰李家長房嫡子李瀟，謝然對戰呂家二女兒呂葉兒，謝柔對戰魯家大小姐魯楟，謝朵對戰魯家四小姐魯俞。
謝榮自是不必說，築者八層的修為放眼南陸各世家也屬佼佼者，動作幹淨利落，手一揚，澄澈的碧綠靈力球便朝對手襲去，那人一驚，險險躲過，另一輪攻擊又緊隨其上。
李瀟竟毫無招架之力，用盡全力出的幾招都被謝榮輕易化解，這樣兩人過了十幾招後，李瀟臉色通紅，氣喘籲籲，恭敬道：“在下輸了，謝公子果真名不虛傳。”
謝榮連一滴汗也沒出，拱手道：“李兄承讓。”
慕容家侍從大聲宣布：“謝家謝榮勝！”
等謝榮下台來，謝然笑著道：“看大哥比賽一點意思也沒有，輸贏毫無懸念嘛。”
謝榮道：“油嘴滑舌的，你馬上就要上場了，準備好沒有？那呂葉兒雖然修為並不高，但是招式奇怪，不好對付。”
謝然笑道：“沒事，既然她的修為不足懼，招式嘛，我隻會比她更奇怪。”
因為有芝天石，謝然身上隻隱隱隻顯現出築者二層的修為，即便如此，她上台之後也掀起了軒然大波。
不知是誰先驚唿了一聲：“這不是謝家那個不能修煉的小姐嘛？”
台下立刻像成群的蜜蜂一般開始竊竊私語起來。
又一個聲音響起來：“聽說她與人苟且，為此還被趕到莊子上，怎麽這麽快就迴來了？還有了一身修為？”
謝然嘴角勾起冷笑，說話者是林家庶出小姐林苗苗，素日與謝柔交好，據說以前每每到謝家拜訪，總是借機欺辱謝然，原主不理解，隻會默默垂淚，謝然可是一清二楚，這其中定然少不了謝柔的授意。
林苗苗說完，得意地望著台上的謝然，等著她無地自容。
謝然聲音清越，徐徐道：“素聞林家家風嚴謹，林家子弟待人有禮，沒想到出了你這麽個愛嚼舌根的東西。”
此語一出，林苗苗驟然變色。謝青雲本來臉色尷尬，聽了謝然的話，也冷冷道：“林大人，在這種場合，縱你的女兒胡亂汙蔑我的女兒，是對我們謝家有什麽不滿嗎？”
林大人臉色訕訕地陪著笑，嗬斥道：“還不趕快跟謝小姐賠罪！”
林苗苗是欺負謝然慣了的，驟然被這麽頂迴來，憋了一肚子的氣：“我才不會跟這個廢物道歉。”
謝然平靜道：“你的修為還未及我，你口口聲聲說我是廢物，你又是什麽？”
林苗苗被堵得說不上話，她陰毒地望著謝然：“你敢說你沒有與人苟且？連孩子都有了。”
此語一出，震驚四座，眾人看謝然的目光頓時染上了一種別樣的意味。
謝榮站起來道：“慕容大人，今年的繪初賽，您是東道主，怎麽能縱容一個滿嘴噴糞之流在這裏顛三倒四？”
謝榮平時待人彬彬有禮，罵起林苗苗來也毫不留情，林苗苗聞言立刻紅了眼眶。
慕容海威嚴道：“賽場豈容你放肆？林大人該好好管教女兒了。”
林大人尷尬道：“是鄙人之過，平時太過縱容兒女，我代她向謝家小姐道歉，希望你大人有大量，不跟她計較。”
謝然冷哼一聲：“我隻是個小女子，沒有大量，也沒法不計較，隻請林大人好好封住你女兒的嘴，別再惹是生非了。”
林苗苗還要說什麽，隻聽趙俊昊悠悠道：“本來想好好看個比賽都被擾了興致，若人人如此那還得了。”
趙俊昊向慕容海拱拱手道：“還請肅清賽場，將此人禁賽。”
趙家老太爺是慕容海的故交，不能不給趙俊昊一點麵子，再說林苗苗此舉的確太過分，慕容海也頗為不耐煩，便順勢道：“林家小姐做法確實不妥，今日之賽就不必參加了，林家小姐的對手直接晉級到決賽。”
謝然有些驚訝於趙俊昊的出頭，向他看去時，趙俊昊隻對她微微一笑示意。
林苗苗很快被帶離了比賽現場，謝然望了謝柔一眼，她臉上是還未來得及收起的失望與憤恨。
對麵的呂葉兒嘴角揚起一抹諷刺的笑容，她剛剛突破築者二層，正是意氣風發的時候，看著眼前平靜的謝然，她連互敬之禮都沒有行完，便迫不及待地向謝然襲來。
謝然迅速側過身，躲開了她的攻擊，凝聚靈力球向她反攻過去，發絲飛揚的瞬間，紅如火，綠如玉的光芒閃耀著，翻滾著，向呂葉兒撲去。在場的所有人，包括謝青雲，都大驚，呂葉兒更是震驚得一時忘了躲開，生生被擊中。
慕容海站起來，詫異道：“這孩子，是木火雙係靈根的？”
呂葉兒支持不住，單膝跪在地上，喘息了兩口，又向謝然撲去，呂葉兒的攻擊來勢洶洶，謝然沒有再用靈力，靈巧地輕輕一避，用女子防身術與呂葉兒周旋起來，呂葉兒心下慌亂，又怕丟臉，竟自己絆倒在地上。
台下一片哄笑聲，呂葉兒又氣又羞，瞪了謝然一眼，便灰溜溜地跑下了台。
慕容家侍者宣布：“謝家謝然勝！”
慕容海顧不得南陸世家都在場，便問：“謝小姐，你有木火雙係靈根，是否擁有……”
謝然輕笑著打斷他：“原本我不能修煉也是因為木火相克，偶然得知雪布果能調和矛盾，疏通經脈，這才能修煉的，不過需要隔一段時間就服用一次，十分麻煩。”
慕容海眉間有淡淡的失望：“既然如此，便恭喜謝小姐了，謝家能出一位煉丹師，隔日鄙人必當登門拜訪。”
謝然微微頷首：“小女子才疏學淺，即便是木火雙係靈根，也做不成煉丹師，慕容大人錯愛了。”
一時間，幾乎所有人的目光都匯聚在她身上，含著或嫉恨或厭惡或羨慕各種複雜的情緒。
謝青雲笑著接受了大家的恭維，對著謝然時，臉色卻有些不快：“你既然是木火雙係靈根的，怎麽卻跟我說是火靈根的？”
謝然端起茶，輕抿了一口，才道：“隻是知道我是火靈根的，大姐都喜歡來找我麻煩，要是知道我是木火雙係靈根的，我那小院還不要每天都被砸一迴？”
見謝然提起這事，謝青雲臉色有些訕訕：“你房間裏被砸壞的東西都從柔兒的月例銀子裏扣，我最近比較忙，也沒顧得上這些事。”
謝然不置可否，便專注地看台上的比賽。
謝柔毫無懸念的勝出了，謝朵毫無懸念的落敗了。謝青雲看著謝朵，有些恨鐵不成鋼：“你怎麽還是一點長進都沒有，平日裏也太過憊懶了點。然兒才修煉不久，已經突破了築者二層，你呢？你修煉這麽長時間，靈石倒是用了不少，還是穩穩的在築者一層。”
謝朵臉色通紅，卻無從辯駁，坐在一邊生悶氣去了。
趙俊昊上台前，還向謝然眨了眨眼，他有金屬性靈根，靈力球絢麗如閃耀的金子一般，他的動作那麽明顯，台下的人很容易分辨出他這是在向謝然拋媚眼，趙俊昊一向風流慣了，做出這等事來不稀奇。稀奇的是，剛才還有人說謝家二小姐與人苟且，趙俊昊就這般作態，不由讓人浮想聯翩。
短暫的中場休息之後，就開始了決賽。
服用了補氣丹之後，損耗的靈力會被迅速恢複，謝青雲早早地準備好了丹藥，囑咐他們服下去。
謝然輕輕嗅了一下丹藥的味道，又用指甲撚開了些。奇怪的是，這丹藥表麵上品質很高，細細分辨來，才能看出裏麵所用藥材品質很差，除了丹藥外麵的包裹物是真丹藥，內裏就相當於麵粉一般。
謝然不由地疑惑地看了謝青雲一眼，按理說謝青雲為了謝家的麵子，應盡力采購高品的補氣丹才對，怎麽會拿假丹藥濫竽充數呢？謝然轉身向謝榮低語道：“哥哥的補氣丹借我看一下。”
謝榮不明所以，將補氣丹遞了過去，謝然輕嗅了一下，發現這丹藥與自己的一樣，也是假的丹藥，她將丹藥藏於袖中，心念一動，便從空間中換出了自己煉製的補氣丹來。
她將補氣丹遞給謝榮，讓他服下去。謝榮不禁疑惑：“怎麽了。”
謝然笑道：“想拿來比比哥哥的補氣丹是否與我的一樣大。”
謝榮被她逗笑：“補氣丹也不是越大越好，你這小丫頭好像總也長不大。”