（現在）
“……我必須說明的是，雖然試飛取得了初步成功，但是飛行者一號的飛行距離隻有不到兩千碼，飛行高度也隻能達到一百英尺，因此我們還不能認為這種機器，飛機，具有實際應用價值。”停頓了幾秒鍾，鄧肯最後宣布到：“我要說的就是這些。”
目光全都迴到了秦朗身上，該他說話了，也隻能是他。
“站在技術角度，這次試飛是一次不成功的實驗。”他在瑞切爾、奧康納和鄧肯的臉上看到了一絲意外。顯然，他們沒有料到，他會如此評價一個他投入了不少資金的研究項目，而且不管怎麽樣，那架飛機確實飛起來了，滿足他提出的要求——除非他的要求並非隻是這麽一點。
但是這確實是他現在的真實看法。試飛沒有取得應有結果，雖然沒有一個人知道，但是秦朗很清楚，威爾伯.萊特和奧威爾.萊特製造的這一架“飛行者一號”擁有比本該在三年後首飛的那一架“飛行者一號”更高的技術等級：三十五馬力發動機，由傳動軸而不是鏈條驅動的螺旋槳，完整的機身蒙皮，設計合理的矩形機翼，還有輪式起落架，理論上，這是一架一九一零年代水準的飛行器，它應該飛得更高，飛得更遠，而不是一百英尺和兩千碼。
威爾伯和奧威爾仍然缺乏基礎理論知識和設計經驗，盡管，當然，這是理所當然的事情，作為航空界的先驅，他們的起點太低。秦朗隻能把問題歸結到自己頭上：希望越大，失望越大，他有點急於求成了。
一個微小的錯誤。他評論到，然後對仔細聽著的三位夥伴說：“但是，我們仍然要承認。這是一個具有深遠影響和重要意義的成果，我們的一小步，人類的一大步。”
他非常不恰當的盜用了尼爾.奧爾登.阿姆斯特朗的名言，幸運的是。沒有人聽過這句話，也沒有人意識到現在它是一個錯誤的比喻。
他們隻關心那些更有現實意義的問題，特別是最基本的那個問題。
瑞切爾永遠不會在那一類問題上表現得含糊其辭。“也許那是一個曆史性的跨越，是人類的一大步，但是。我更關心的是，那種機器，飛機，它的商業價值在哪兒？”
“它有什麽用？”這是那個問題的另一種表述。
飛機用什麽商業價值？好問題。秦朗笑了一下。“它是一種具有巨大潛力的戰爭機器，能夠發展出多種具備不同用途的型號，同時也是一種快捷的民用交通工具。”
“能具體一些嗎？”
“當然，女士。”他做了一個虛假的優雅手勢，“一架簡陋的、小到隻能搭載一名或兩名飛行員的飛機可以被用於執行一般的戰術偵察任務，如果給一架雙座飛機裝上發報機，它就可以成為炮兵和海軍的校射機。為遠程炮火提供更可靠的射擊參數——”
“與觀測氣球相比，它有什麽優勢？”奧康納忍不住插嘴了。
“使用更方便，更靈活，能夠更快到達預定位置，可以深入敵軍陣地，到達觀測氣球無法觸及的後方區域，而且不容易被防空火力擊落。”
“防空火力？”
“一些國家正在設計氣球炮，用來對付敵方的觀測氣球，但是這種武器很難跟上高速移動的飛機。”
“所以飛機將會完全取代氣球，成為陸軍和海軍的主要偵察工具？這確實是一個良好的前景。”瑞切爾聞到了商業價值的味道。她開始高興了。
她可以等一會兒再開始高興的。
“偵察機僅僅隻是開始，瑞切爾。”秦朗微笑著說，“等航空技術再向前發展一點，我們就可以給單座和雙座飛機裝上機槍。讓它們變成戰鬥機，或者給它們掛上炸彈，變成轟炸機，同時將軍們也會覺得他們需要一種用來轟炸敵軍的空中武器，以及攔截敵軍的轟炸機和偵察機的空中武器，於是。他們就會購買我們的戰鬥機和轟炸機，然後要求研究和製造更先進的型號。”
“軍隊會——”
“請等我說完，瑞切爾。”他示意她等一會兒，接著說：“在那以後再過一些時間，將軍們會更進一步的發現，小型轟炸機不能完全滿足需求，他們需要能夠攜帶更多炸彈而且飛得更遠的大型轟炸機，兩台發動機的，三台發動機的，四台發動機的，能攜帶一千磅到幾千磅炸彈對距離機場數百甚至上千英裏的目標實施打擊。當然，這樣的大型轟炸機必然是造價昂貴的，但是將軍們仍然會大量采購它，可能是幾百架，可能是幾千架。對於我們來說，問題隻有一個，我們能不能設計和製造出這種武器。”
“我們……”
“等等……”
瑞切爾和奧康納同時開口，又同時停下。兩人互相交換了一會兒眼色，然後發言權被交給了奧康納。
“你認為軍隊會那麽快速的接受一種新式武器嗎，秦？”他擔心的說，“你知道，將軍們通常都很保守。”
“沒有哪支軍隊的領導人能夠拒絕從空中打擊敵人的誘惑，而且隻要有一個國家開始大量裝備飛機，它的敵人就不得不做同樣的事，否則它們就會在戰爭中陷入隻能被動挨打的境地。”頓了頓，秦朗補充到，“當然，軍隊內部會產生激烈爭論，不過這些爭論會集中到兩個方麵，裝備作戰飛機的部隊是作為一個單獨的軍種呢、還是陸軍和海軍的附庸，它應該是具有決定性的戰略打擊力量呢，還是陸軍和海軍的遠程大炮，或者隻是一張保護己方地麵武裝力量不會受到敵軍空中打擊的保護傘。這些爭論會持續很久，幾十年，但是在這段時期裏，軍隊仍然會大量采購飛機。”
“那麽我們能夠製造出軍隊需要的飛機嗎？”瑞切爾提出了問題。
“我們能不能製造出滿足軍隊需要的飛機，以及，我們什麽時候可以製造出軍隊需要的飛機——這決定了軍隊對這種新式武器的接受速度，最終僅僅取決於兩點，第一，我們的航空技術儲備，第二，我們的基礎製造水平。”秦朗又做了一個手勢，“而這兩點隻取決於一個因素，我們的投資。”
“需要多少？”
“隻有上帝知道。”
“真見鬼！”瑞切爾低聲咒罵到。她不喜歡無止盡的向某個項目投資，但是又不能立即拒絕秦朗為她展示的美好前景。考慮了一會兒，她決定繞開這個讓她頭痛的問題——畢竟，還有別的問題值得她關心。
“你打算怎麽做？”她問到。
“我會給威爾伯和奧威爾一些時間積累經驗，但是在五年以內，我要求他們製造出飛行速度達到每小時一百英裏、航程超過兩百英裏的飛機，並且讓它達到可以批量生產的水準。”他迴答，“而在這段時間，我們的工作重點是尋找和培養新的飛機設計師，以及建設各種配套基礎設施。”
“什麽配套設施？”
“大型風洞，試飛中心，等等。”秦朗沒有說得太詳細，因為他知道的東西並不比瑞切爾多出多少，隻有極少數相關項目是他能夠明確提出的。“還有航空發動機工廠。”
瑞切爾立即提出了質疑。“但我們已經有了福特。”
“不，航空發動機需要與汽車發動機分開。”
“因為亨利.福特？”
那是一個不可靠的人，野心勃勃，總是想脫離控製。秦朗承認他是其中一個影響因素，不過還不是最主要的。“必須說，雖然現在航空發動機和汽車發動機還有通用性，但是它們遲早會完全分開，所以，我希望兩個部門從一開始就獨立運作。”
奧康納想了一會兒。“你打算把它和飛機製造工廠合並？”
“我的設想是，讓航空發動機工廠和飛機製造工廠成為一個集團下屬的兩家子公司。”
聯合技術公司，秦朗早已有了這個企圖。在另一條的時間線裏麵，這家公司曾是威廉.愛德華.波音構建的龐大波音帝國的組成部分，但在一九三五年，借用反壟斷的名義，富蘭克林.羅斯福總統將這個帝國拆分成三家企業，波音，聯合航空，以及將在未來演化為聯合技術公司的聯合飛行器公司，一家包括普拉特-惠特尼、西科斯基和漢密爾頓螺旋槳在內的大型航空企業。
一個宏偉的目標——這是他的計劃。秦朗不想重蹈波音的覆轍，然而他確實打算製造一個全新的聯合技術公司，包括萊特-寇蒂斯、西科斯基、漢密爾頓和普拉特-惠特尼，也許還有波音和別的飛機製造企業。毫無疑問，這個計劃富有野心而且相當艱巨，不過他認為值得嚐試。
而且他還有一個計劃。“此外，我們還要開辦一家飛行學校。”
“飛行學校？”
“培訓飛行員的學校。你知道，現在還沒有一個人真的懂得飛行，如果我們提前開辦飛行學校，那麽當軍隊開始大量購買飛機的時候，我們就可以得到培訓飛行員的新業務。不但如此，我們還可以教授比飛行更多的東西。”秦朗愉快的歎息了一聲，“umbre將會開設空戰和對地攻擊的戰術培訓課程。”
“那意味著……”
“雇傭軍需要組建空中單位。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸-.qidian.-，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)
“……我必須說明的是，雖然試飛取得了初步成功，但是飛行者一號的飛行距離隻有不到兩千碼，飛行高度也隻能達到一百英尺，因此我們還不能認為這種機器，飛機，具有實際應用價值。”停頓了幾秒鍾，鄧肯最後宣布到：“我要說的就是這些。”
目光全都迴到了秦朗身上，該他說話了，也隻能是他。
“站在技術角度，這次試飛是一次不成功的實驗。”他在瑞切爾、奧康納和鄧肯的臉上看到了一絲意外。顯然，他們沒有料到，他會如此評價一個他投入了不少資金的研究項目，而且不管怎麽樣，那架飛機確實飛起來了，滿足他提出的要求——除非他的要求並非隻是這麽一點。
但是這確實是他現在的真實看法。試飛沒有取得應有結果，雖然沒有一個人知道，但是秦朗很清楚，威爾伯.萊特和奧威爾.萊特製造的這一架“飛行者一號”擁有比本該在三年後首飛的那一架“飛行者一號”更高的技術等級：三十五馬力發動機，由傳動軸而不是鏈條驅動的螺旋槳，完整的機身蒙皮，設計合理的矩形機翼，還有輪式起落架，理論上，這是一架一九一零年代水準的飛行器，它應該飛得更高，飛得更遠，而不是一百英尺和兩千碼。
威爾伯和奧威爾仍然缺乏基礎理論知識和設計經驗，盡管，當然，這是理所當然的事情，作為航空界的先驅，他們的起點太低。秦朗隻能把問題歸結到自己頭上：希望越大，失望越大，他有點急於求成了。
一個微小的錯誤。他評論到，然後對仔細聽著的三位夥伴說：“但是，我們仍然要承認。這是一個具有深遠影響和重要意義的成果，我們的一小步，人類的一大步。”
他非常不恰當的盜用了尼爾.奧爾登.阿姆斯特朗的名言，幸運的是。沒有人聽過這句話，也沒有人意識到現在它是一個錯誤的比喻。
他們隻關心那些更有現實意義的問題，特別是最基本的那個問題。
瑞切爾永遠不會在那一類問題上表現得含糊其辭。“也許那是一個曆史性的跨越，是人類的一大步，但是。我更關心的是，那種機器，飛機，它的商業價值在哪兒？”
“它有什麽用？”這是那個問題的另一種表述。
飛機用什麽商業價值？好問題。秦朗笑了一下。“它是一種具有巨大潛力的戰爭機器，能夠發展出多種具備不同用途的型號，同時也是一種快捷的民用交通工具。”
“能具體一些嗎？”
“當然，女士。”他做了一個虛假的優雅手勢，“一架簡陋的、小到隻能搭載一名或兩名飛行員的飛機可以被用於執行一般的戰術偵察任務，如果給一架雙座飛機裝上發報機，它就可以成為炮兵和海軍的校射機。為遠程炮火提供更可靠的射擊參數——”
“與觀測氣球相比，它有什麽優勢？”奧康納忍不住插嘴了。
“使用更方便，更靈活，能夠更快到達預定位置，可以深入敵軍陣地，到達觀測氣球無法觸及的後方區域，而且不容易被防空火力擊落。”
“防空火力？”
“一些國家正在設計氣球炮，用來對付敵方的觀測氣球，但是這種武器很難跟上高速移動的飛機。”
“所以飛機將會完全取代氣球，成為陸軍和海軍的主要偵察工具？這確實是一個良好的前景。”瑞切爾聞到了商業價值的味道。她開始高興了。
她可以等一會兒再開始高興的。
“偵察機僅僅隻是開始，瑞切爾。”秦朗微笑著說，“等航空技術再向前發展一點，我們就可以給單座和雙座飛機裝上機槍。讓它們變成戰鬥機，或者給它們掛上炸彈，變成轟炸機，同時將軍們也會覺得他們需要一種用來轟炸敵軍的空中武器，以及攔截敵軍的轟炸機和偵察機的空中武器，於是。他們就會購買我們的戰鬥機和轟炸機，然後要求研究和製造更先進的型號。”
“軍隊會——”
“請等我說完，瑞切爾。”他示意她等一會兒，接著說：“在那以後再過一些時間，將軍們會更進一步的發現，小型轟炸機不能完全滿足需求，他們需要能夠攜帶更多炸彈而且飛得更遠的大型轟炸機，兩台發動機的，三台發動機的，四台發動機的，能攜帶一千磅到幾千磅炸彈對距離機場數百甚至上千英裏的目標實施打擊。當然，這樣的大型轟炸機必然是造價昂貴的，但是將軍們仍然會大量采購它，可能是幾百架，可能是幾千架。對於我們來說，問題隻有一個，我們能不能設計和製造出這種武器。”
“我們……”
“等等……”
瑞切爾和奧康納同時開口，又同時停下。兩人互相交換了一會兒眼色，然後發言權被交給了奧康納。
“你認為軍隊會那麽快速的接受一種新式武器嗎，秦？”他擔心的說，“你知道，將軍們通常都很保守。”
“沒有哪支軍隊的領導人能夠拒絕從空中打擊敵人的誘惑，而且隻要有一個國家開始大量裝備飛機，它的敵人就不得不做同樣的事，否則它們就會在戰爭中陷入隻能被動挨打的境地。”頓了頓，秦朗補充到，“當然，軍隊內部會產生激烈爭論，不過這些爭論會集中到兩個方麵，裝備作戰飛機的部隊是作為一個單獨的軍種呢、還是陸軍和海軍的附庸，它應該是具有決定性的戰略打擊力量呢，還是陸軍和海軍的遠程大炮，或者隻是一張保護己方地麵武裝力量不會受到敵軍空中打擊的保護傘。這些爭論會持續很久，幾十年，但是在這段時期裏，軍隊仍然會大量采購飛機。”
“那麽我們能夠製造出軍隊需要的飛機嗎？”瑞切爾提出了問題。
“我們能不能製造出滿足軍隊需要的飛機，以及，我們什麽時候可以製造出軍隊需要的飛機——這決定了軍隊對這種新式武器的接受速度，最終僅僅取決於兩點，第一，我們的航空技術儲備，第二，我們的基礎製造水平。”秦朗又做了一個手勢，“而這兩點隻取決於一個因素，我們的投資。”
“需要多少？”
“隻有上帝知道。”
“真見鬼！”瑞切爾低聲咒罵到。她不喜歡無止盡的向某個項目投資，但是又不能立即拒絕秦朗為她展示的美好前景。考慮了一會兒，她決定繞開這個讓她頭痛的問題——畢竟，還有別的問題值得她關心。
“你打算怎麽做？”她問到。
“我會給威爾伯和奧威爾一些時間積累經驗，但是在五年以內，我要求他們製造出飛行速度達到每小時一百英裏、航程超過兩百英裏的飛機，並且讓它達到可以批量生產的水準。”他迴答，“而在這段時間，我們的工作重點是尋找和培養新的飛機設計師，以及建設各種配套基礎設施。”
“什麽配套設施？”
“大型風洞，試飛中心，等等。”秦朗沒有說得太詳細，因為他知道的東西並不比瑞切爾多出多少，隻有極少數相關項目是他能夠明確提出的。“還有航空發動機工廠。”
瑞切爾立即提出了質疑。“但我們已經有了福特。”
“不，航空發動機需要與汽車發動機分開。”
“因為亨利.福特？”
那是一個不可靠的人，野心勃勃，總是想脫離控製。秦朗承認他是其中一個影響因素，不過還不是最主要的。“必須說，雖然現在航空發動機和汽車發動機還有通用性，但是它們遲早會完全分開，所以，我希望兩個部門從一開始就獨立運作。”
奧康納想了一會兒。“你打算把它和飛機製造工廠合並？”
“我的設想是，讓航空發動機工廠和飛機製造工廠成為一個集團下屬的兩家子公司。”
聯合技術公司，秦朗早已有了這個企圖。在另一條的時間線裏麵，這家公司曾是威廉.愛德華.波音構建的龐大波音帝國的組成部分，但在一九三五年，借用反壟斷的名義，富蘭克林.羅斯福總統將這個帝國拆分成三家企業，波音，聯合航空，以及將在未來演化為聯合技術公司的聯合飛行器公司，一家包括普拉特-惠特尼、西科斯基和漢密爾頓螺旋槳在內的大型航空企業。
一個宏偉的目標——這是他的計劃。秦朗不想重蹈波音的覆轍，然而他確實打算製造一個全新的聯合技術公司，包括萊特-寇蒂斯、西科斯基、漢密爾頓和普拉特-惠特尼，也許還有波音和別的飛機製造企業。毫無疑問，這個計劃富有野心而且相當艱巨，不過他認為值得嚐試。
而且他還有一個計劃。“此外，我們還要開辦一家飛行學校。”
“飛行學校？”
“培訓飛行員的學校。你知道，現在還沒有一個人真的懂得飛行，如果我們提前開辦飛行學校，那麽當軍隊開始大量購買飛機的時候，我們就可以得到培訓飛行員的新業務。不但如此，我們還可以教授比飛行更多的東西。”秦朗愉快的歎息了一聲，“umbre將會開設空戰和對地攻擊的戰術培訓課程。”
“那意味著……”
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