佩裏斯依舊是一副麵無表情的樣子，但斯沃德卻知道，他肯定是心動了，不然，以這位的自負，自當是將這位有些冒犯的教士逐出皇宮，而不是任由他冠冕堂皇的將這些肮髒齷齪的交易。
但不得不說，這位教士真的就天生就有一張像是個神父的臉，如果換做是自己，也願意在手頭寬裕的時候，將身上的零錢塞給他，好為自己和家族祈福。
新君不可能不心動。修道士們雖然不能直接征稅，收入目前還算不得很高，但奈何那地方就是個隻進不出的坑洞，十幾年的財富積累，已經在事實上圈了一大堆亮晶晶的帝國金幣，而那些東西正是一個掌管世俗之劍的“明君”所必須的東西。
如果能夠在不已皇室命運征戰爭稅的情況下，直接贏得一兩次對外戰爭的勝利，那想必是極好的。
但他沒有辦法在現在做出選擇。
“今天是我父親的喪禮，我必須做我作為皇子的本分，主教。薩丁肯定會諒解我的行為的。”
好一番揣度之後，佩裏斯用手捋直了自己白色長袍上的褶皺，隨即沉下臉去，努力做出一副叫人看不出喜怒的樣子。
見狀，歌德也沒有多言，隻是跟站在一旁，一言不發的斯沃德悄悄的交換了一下眼神，隨即便帶著一眾教士離去了，隻有宮廷主教在閃爍了幾次眼神隻有，最終選擇留了下來。
歌德在離開前，從主教麵前走過時，有意似的停頓了片刻。
“等著吧，好朋友，我們修士的時代就要到來了。”
霍普曼聽過此話後，臉上隨即露出了幾分好似欣慰的笑容，但隻待歌德走後不久，便有換上了一層憂仇的神色。
他緩緩轉過身，望向歌德離去的背影，橙色的長袍在藍灰色的天空下顯得尤為矚目，一眾修士貴族仿佛都成為了此人的陪襯，他的腳步在不像一開始那般謹慎諂媚，取而代之的卻是一眾自信豪邁的步伐，就像是一位打了勝仗的騎士一般。
“又一個有趣的人，很久沒見過這般人物了。”
“……陛下？”
“修士，你似乎有些難言之隱。放心說便是了。”
“歌德修士，是我的摯友，我們一起長大，也正因此。有些話是我不得不說的。陛下，他是個虎狼之輩，滿嘴忠誠，但其實卻包藏禍心。”
“您是不是太多慮了，盡管放心，修士，隻要我們不動，帝國的中心便不動，帝國的中心不動，任何野心家，都不過是些跳梁小醜罷了。”
曾經的宮廷修士，如今的宮廷大主教霍普曼猛地抬起頭來，剛才在跟他對話的，卻不是當今的陛下，而是躺在棺材裏的那位，當年的諾丁陛下年不過二十，但卻已經成為了一名老練成熟的統治者，況且又以寬厚著稱，當年的宮廷官員，無不以能服侍此等人物為榮。
而今十年過去，帝國再次到了風雲飄搖之際，曾經的賢士、大將們卻已經不見得蹤影，隻留下一片狼藉的餘燼，和一群不安分的野心家。
他們又能將帝國帶向何方呢？
“陛下，我願您的旗幟永不落，也願您的刀劍上，不要沾染太多無辜人的鮮血吧。”
霍普曼暗自擔憂著帝國未來的走向，但身體卻依舊隻是盡了自己的本分，他帶領著隊伍將皇帝的陵墓送到一處山坡上的教堂中，並且最終給諾丁陛下一個平穩的歸宿。在哪裏，沒有大普魯斯的民眾，沒有貴族和大臣，更沒有那些騎士團的年輕騎士，和無論怎麽數也數不清的野心家。
山坡上有一棵樹，乃是皇宮初次建成的時候，陛下手植的一棵良種，也是在“灰麵”修士去世之後，諾丁為數不多的幾個“朋友”之一。據他觀察，諾丁陛下很可能具有跟這棵樹“交流”的能力。在第一任宮相去世前後，諾丁陛下總是趕走所有的仆從，一個人對著樹喃喃自語很久。
當年，在最初知曉此事的時候，霍普曼在心中還暗自著急，這無疑是一種對薩丁褻瀆的異端行徑，如果此時被曝光，不僅會敗壞皇帝陛下的名聲，甚至還會直接威脅到帝國的統治。在揣摩二三之後，霍普曼選擇了將此事暗藏在心底，他無數次在薩丁麵前做過懺悔，在神和皇帝之間，他最終還是選擇了忠於自己的祖國。
而現在，一切終於都結束了，沒有人會為皇帝的墓碑前為什麽有一顆樹而起疑心。即使是有有心人關注到了這一點，也不會往異端的角度去考慮。
想到這裏，霍普曼的心頭不禁長長的舒了一口氣，望著那口停在教堂裏麵的棺槨，他再次匍匐下了身形。
諾丁陛下是個好皇帝，明君，無論他是不是一個異端，他都不後悔自己的所作所為。
“如果異端也是能拯救帝國百姓的一劑良藥，請叫我第一個飲。”
“陛下，如果您真的有異能，能否給臣些啟示？”
霍普曼顫抖著身體，從教堂的門口一路爬到先帝的棺槨麵前，抬起了頭。
他的身後，是幾個年輕還輕的小修士，他們瞪大了眼睛看著他們的授業恩師的所作所為，不明白這又是什麽儀式。
“老師？”
“主教大人？喪禮已經結束了，陛下也已經安息了，我們走吧。”
他們試探著開口，想要攔住他們的主教，但霍普曼好似是未聞一般，隻是機械似的往前爬了過去。
此時天色已然大黑，封閉的小教堂中尤其顯得黑暗，小教士們還站在門口，便已經有些看不清楚屋內的狀況。
“好亮的一陣光啊，陛下，這就是您給臣留下的答案嗎？”
屋中隱隱傳來霍普曼的聲音，幾個小修士紛紛變了顏色。他們寧可聽不到任何聲音，也不願意是這個結果。
“老師也被異端迷惑了嗎？”
幾人紛紛從腰間拔出“被祝福過的聖劍”，緊張的盯著門口，預防從裏麵爬出來的一切東西。但過了很久，裏麵也沒有任何動靜。
一位身量較小的修士被同伴們丟了進去，他點燃了一支蠟燭，一步一步的朝著這個不大的教堂走了進去。
搖曳的燭光下，他隱約的看到一個黑影，他抱著先帝的棺槨，做出了一個極度褻瀆的動作。看到這裏，他不僅握緊了手中的劍，心中暗自想到，隻要這個黑影一動，他便將手裏的劍刺過去。
時間一分一秒的過去，修士步步上前，但那具黑影，卻絲毫沒有移動分毫的樣子，在接近黑影之後，小修士三兩步走上去，一劍刺入了黑影的身上。
黑影依舊沒有什麽反抗的樣子，隻是從棺槨上滑落，在教堂的地板上翻了個身，露出了一片蒼白的麵孔，他大大的睜著眼睛，口鼻卻流出了黑色的鮮血，像是死了許久。
小修士俯下身去，想要查看死因，他放下手中的佩劍，轉而在霍普曼的口鼻處小心翼翼的試探了一下，卻聞到了一股苦杏仁的氣味。
他頓時變了臉色，轉而從口袋裏麵摸出一根銀針來，顫抖著紮了一下那些褐色的血跡，銀針從觸碰的位置向上，頓時變成了一片黑色。
屋外，其餘的幾個修士卻是有些等不及了，他們許久沒見到教堂裏麵傳出什麽大的動靜來，隻是愈發覺得有些鬱悶，隨著夜幕降臨，他們的心情愈發的煩躁，膽子卻是大了起來。
他們並成一排朝著屋內走了進去，卻隻看到了一隻蠟燭孤獨燃燒著的蠟燭，以及地上蔓延的幾攤血跡。
眼前的一切都叫他們覺得有些恐慌，他們或是高聲唿喊先前進屋的小修士的姓名，或是虔誠的背誦起經文，此時倒也顧不上是否打擾先帝的清淨，他們隻想奮力弄出些動靜來，一掩蓋自己內心中的恐懼。
叫聲並沒有白費。
修士們的努力很快的換來了成果，他們引來了在周圍巡邏的幾個騎士，騎士們打著火把擠進了教堂，為首的騎士一手舉著火把，一手擎著一柄寶劍。
在往常的時候，這些修士們總覺得這些滿身腥味的騎士們跟自己很是有些隔離感，而現在卻隻覺得他們倍感親切。
“好吧，修士們，能告訴我發生了什麽事情嗎？”
進屋片刻後，騎士們的領隊用盡量輕柔的口氣像這些唿救的修士們問道，在那些年輕修士們的耳中，這話聽起來宛如薩丁的諭旨一般動人。
“騎……大人，我們、這裏……薩利庭不見了……霍普曼大人。”
修士們感動莫名，他們想要說出什麽話來，但卻總覺得此事千頭萬緒，又不知道從何說起。
看到修士們慌亂的表情，騎士長的表情愈發的柔順了，他像是一個敦厚的長者，用淳淳的口味教導道：“不必著急，盡管慢慢說便是。”
騎士長身後的幾位騎士將火把盡可能的照亮了小教堂的每一處角落，這裏幾乎是一個纖塵不染的地方，這使得棺槨前的黑色血液和那根未燃盡的蠟燭顯得格外刺眼。
修士們紛紛測過身子，恭敬的朝著騎士長行了一禮，他們中的一個人謹慎的說道：“喪禮結束後，我們的老師，霍普曼主教大人不知怎麽的，突然又從門口迴到了這個教堂裏麵，我們等了他許久不見動靜。薩利庭修士剛進去找了主教大人，可他進去之後也是如同霍普曼大人一般不見了蹤影，我們實在奈不住，便一同進來找他，結果卻隻在地上發現了這些東西。”
騎士長微微的點了點頭，輕輕的拍了拍那位年輕修士的肩膀。
“我很遺憾聽到這些，年輕人。”他出言寬慰道“你們都很勇敢，對陛下也都很忠誠，剩下的事情就交給我們來處理吧。”講到這裏，騎士略一停頓，繼而露出些許難為的表情。
“但還請千萬記住，在這件事水落石出之前，還請千萬不要將此事說出去，這件事到處都透漏著詭異，我們不能不懷疑，是某些躲在皇宮暗處的力量做了這件事情，但是，在我完全體會到他們做這次事情的動機之前，我並不能判斷出，是什麽人做了這件事情。即使是為了你們的安全著想，也不要輕易的將今天你們見到的透漏出去，甚至……就連你們見到了我們這件事情，我也希望你們能夠保密。”
一種修士們呆滯的點了點頭，直到暈乎乎的走到教堂的門口，他們中的一個人才有些疑惑的問道。
“那主教大人和薩利庭消失的事情怎麽算？我們總得有個說法吧。”
騎士長轉過身，他的眉宇之間隱約的露出幾分不耐煩的神色，但片刻之後，他還是十分溫和的說道：“我……哎，他們很可能已經兇多吉少了，至於他們兩位受害者的後事，就交由你們辦理吧。”
聽到這裏，幾個教士們的心頓時又懸了起來。但看到騎士長眼中隱約的不耐神色，隻得強行壓下心中的種種疑問，急匆匆的離開了那處是非之地。
騎士們聽到教士離開的腳步聲之後，紛紛停下了手上的動作，他們再次集合在了教堂門口，一位騎士摘下頭盔，一縷汗水隨著頭盔流了下來。
“伯爵大人，這下又有兩個人殞命了，還他媽的是兩個修士。”
先前和藹的騎士長一改剛才的仁慈神色，他重重的將頭盔丟在地上，唾了一口痰，罵罵咧咧的說道。
“那也是他們該死，本來也不想對他們動手，誰知道那個表麵上虔誠的霍普曼，背地裏竟然是那麽個惡心人的東西，當時給陛下下葬的時候躲過了他，本以為蓋上棺材就沒事了。誰知道那個狗東西，呸！這麽惡心的事情都能做的出來，開棺驗屍，他就不怕死後墮落入深淵嗎？”
“是啊，大家都想不到，但萬幸斯沃德大人考慮周全。”另一位騎士在旁邊應和道，“如果不是大人派我們過來等著這裏……”
話講到這裏，這位騎士才發現自己竟然不經意間說漏了嘴，在他身邊的幾位騎士動手之前，他連忙自己打了自己一個耳光，低著頭說道“大人，我該死。”
但不得不說，這位教士真的就天生就有一張像是個神父的臉，如果換做是自己，也願意在手頭寬裕的時候，將身上的零錢塞給他，好為自己和家族祈福。
新君不可能不心動。修道士們雖然不能直接征稅，收入目前還算不得很高，但奈何那地方就是個隻進不出的坑洞，十幾年的財富積累，已經在事實上圈了一大堆亮晶晶的帝國金幣，而那些東西正是一個掌管世俗之劍的“明君”所必須的東西。
如果能夠在不已皇室命運征戰爭稅的情況下，直接贏得一兩次對外戰爭的勝利，那想必是極好的。
但他沒有辦法在現在做出選擇。
“今天是我父親的喪禮，我必須做我作為皇子的本分，主教。薩丁肯定會諒解我的行為的。”
好一番揣度之後，佩裏斯用手捋直了自己白色長袍上的褶皺，隨即沉下臉去，努力做出一副叫人看不出喜怒的樣子。
見狀，歌德也沒有多言，隻是跟站在一旁，一言不發的斯沃德悄悄的交換了一下眼神，隨即便帶著一眾教士離去了，隻有宮廷主教在閃爍了幾次眼神隻有，最終選擇留了下來。
歌德在離開前，從主教麵前走過時，有意似的停頓了片刻。
“等著吧，好朋友，我們修士的時代就要到來了。”
霍普曼聽過此話後，臉上隨即露出了幾分好似欣慰的笑容，但隻待歌德走後不久，便有換上了一層憂仇的神色。
他緩緩轉過身，望向歌德離去的背影，橙色的長袍在藍灰色的天空下顯得尤為矚目，一眾修士貴族仿佛都成為了此人的陪襯，他的腳步在不像一開始那般謹慎諂媚，取而代之的卻是一眾自信豪邁的步伐，就像是一位打了勝仗的騎士一般。
“又一個有趣的人，很久沒見過這般人物了。”
“……陛下？”
“修士，你似乎有些難言之隱。放心說便是了。”
“歌德修士，是我的摯友，我們一起長大，也正因此。有些話是我不得不說的。陛下，他是個虎狼之輩，滿嘴忠誠，但其實卻包藏禍心。”
“您是不是太多慮了，盡管放心，修士，隻要我們不動，帝國的中心便不動，帝國的中心不動，任何野心家，都不過是些跳梁小醜罷了。”
曾經的宮廷修士，如今的宮廷大主教霍普曼猛地抬起頭來，剛才在跟他對話的，卻不是當今的陛下，而是躺在棺材裏的那位，當年的諾丁陛下年不過二十，但卻已經成為了一名老練成熟的統治者，況且又以寬厚著稱，當年的宮廷官員，無不以能服侍此等人物為榮。
而今十年過去，帝國再次到了風雲飄搖之際，曾經的賢士、大將們卻已經不見得蹤影，隻留下一片狼藉的餘燼，和一群不安分的野心家。
他們又能將帝國帶向何方呢？
“陛下，我願您的旗幟永不落，也願您的刀劍上，不要沾染太多無辜人的鮮血吧。”
霍普曼暗自擔憂著帝國未來的走向，但身體卻依舊隻是盡了自己的本分，他帶領著隊伍將皇帝的陵墓送到一處山坡上的教堂中，並且最終給諾丁陛下一個平穩的歸宿。在哪裏，沒有大普魯斯的民眾，沒有貴族和大臣，更沒有那些騎士團的年輕騎士，和無論怎麽數也數不清的野心家。
山坡上有一棵樹，乃是皇宮初次建成的時候，陛下手植的一棵良種，也是在“灰麵”修士去世之後，諾丁為數不多的幾個“朋友”之一。據他觀察，諾丁陛下很可能具有跟這棵樹“交流”的能力。在第一任宮相去世前後，諾丁陛下總是趕走所有的仆從，一個人對著樹喃喃自語很久。
當年，在最初知曉此事的時候，霍普曼在心中還暗自著急，這無疑是一種對薩丁褻瀆的異端行徑，如果此時被曝光，不僅會敗壞皇帝陛下的名聲，甚至還會直接威脅到帝國的統治。在揣摩二三之後，霍普曼選擇了將此事暗藏在心底，他無數次在薩丁麵前做過懺悔，在神和皇帝之間，他最終還是選擇了忠於自己的祖國。
而現在，一切終於都結束了，沒有人會為皇帝的墓碑前為什麽有一顆樹而起疑心。即使是有有心人關注到了這一點，也不會往異端的角度去考慮。
想到這裏，霍普曼的心頭不禁長長的舒了一口氣，望著那口停在教堂裏麵的棺槨，他再次匍匐下了身形。
諾丁陛下是個好皇帝，明君，無論他是不是一個異端，他都不後悔自己的所作所為。
“如果異端也是能拯救帝國百姓的一劑良藥，請叫我第一個飲。”
“陛下，如果您真的有異能，能否給臣些啟示？”
霍普曼顫抖著身體，從教堂的門口一路爬到先帝的棺槨麵前，抬起了頭。
他的身後，是幾個年輕還輕的小修士，他們瞪大了眼睛看著他們的授業恩師的所作所為，不明白這又是什麽儀式。
“老師？”
“主教大人？喪禮已經結束了，陛下也已經安息了，我們走吧。”
他們試探著開口，想要攔住他們的主教，但霍普曼好似是未聞一般，隻是機械似的往前爬了過去。
此時天色已然大黑，封閉的小教堂中尤其顯得黑暗，小教士們還站在門口，便已經有些看不清楚屋內的狀況。
“好亮的一陣光啊，陛下，這就是您給臣留下的答案嗎？”
屋中隱隱傳來霍普曼的聲音，幾個小修士紛紛變了顏色。他們寧可聽不到任何聲音，也不願意是這個結果。
“老師也被異端迷惑了嗎？”
幾人紛紛從腰間拔出“被祝福過的聖劍”，緊張的盯著門口，預防從裏麵爬出來的一切東西。但過了很久，裏麵也沒有任何動靜。
一位身量較小的修士被同伴們丟了進去，他點燃了一支蠟燭，一步一步的朝著這個不大的教堂走了進去。
搖曳的燭光下，他隱約的看到一個黑影，他抱著先帝的棺槨，做出了一個極度褻瀆的動作。看到這裏，他不僅握緊了手中的劍，心中暗自想到，隻要這個黑影一動，他便將手裏的劍刺過去。
時間一分一秒的過去，修士步步上前，但那具黑影，卻絲毫沒有移動分毫的樣子，在接近黑影之後，小修士三兩步走上去，一劍刺入了黑影的身上。
黑影依舊沒有什麽反抗的樣子，隻是從棺槨上滑落，在教堂的地板上翻了個身，露出了一片蒼白的麵孔，他大大的睜著眼睛，口鼻卻流出了黑色的鮮血，像是死了許久。
小修士俯下身去，想要查看死因，他放下手中的佩劍，轉而在霍普曼的口鼻處小心翼翼的試探了一下，卻聞到了一股苦杏仁的氣味。
他頓時變了臉色，轉而從口袋裏麵摸出一根銀針來，顫抖著紮了一下那些褐色的血跡，銀針從觸碰的位置向上，頓時變成了一片黑色。
屋外，其餘的幾個修士卻是有些等不及了，他們許久沒見到教堂裏麵傳出什麽大的動靜來，隻是愈發覺得有些鬱悶，隨著夜幕降臨，他們的心情愈發的煩躁，膽子卻是大了起來。
他們並成一排朝著屋內走了進去，卻隻看到了一隻蠟燭孤獨燃燒著的蠟燭，以及地上蔓延的幾攤血跡。
眼前的一切都叫他們覺得有些恐慌，他們或是高聲唿喊先前進屋的小修士的姓名，或是虔誠的背誦起經文，此時倒也顧不上是否打擾先帝的清淨，他們隻想奮力弄出些動靜來，一掩蓋自己內心中的恐懼。
叫聲並沒有白費。
修士們的努力很快的換來了成果，他們引來了在周圍巡邏的幾個騎士，騎士們打著火把擠進了教堂，為首的騎士一手舉著火把，一手擎著一柄寶劍。
在往常的時候，這些修士們總覺得這些滿身腥味的騎士們跟自己很是有些隔離感，而現在卻隻覺得他們倍感親切。
“好吧，修士們，能告訴我發生了什麽事情嗎？”
進屋片刻後，騎士們的領隊用盡量輕柔的口氣像這些唿救的修士們問道，在那些年輕修士們的耳中，這話聽起來宛如薩丁的諭旨一般動人。
“騎……大人，我們、這裏……薩利庭不見了……霍普曼大人。”
修士們感動莫名，他們想要說出什麽話來，但卻總覺得此事千頭萬緒，又不知道從何說起。
看到修士們慌亂的表情，騎士長的表情愈發的柔順了，他像是一個敦厚的長者，用淳淳的口味教導道：“不必著急，盡管慢慢說便是。”
騎士長身後的幾位騎士將火把盡可能的照亮了小教堂的每一處角落，這裏幾乎是一個纖塵不染的地方，這使得棺槨前的黑色血液和那根未燃盡的蠟燭顯得格外刺眼。
修士們紛紛測過身子，恭敬的朝著騎士長行了一禮，他們中的一個人謹慎的說道：“喪禮結束後，我們的老師，霍普曼主教大人不知怎麽的，突然又從門口迴到了這個教堂裏麵，我們等了他許久不見動靜。薩利庭修士剛進去找了主教大人，可他進去之後也是如同霍普曼大人一般不見了蹤影，我們實在奈不住，便一同進來找他，結果卻隻在地上發現了這些東西。”
騎士長微微的點了點頭，輕輕的拍了拍那位年輕修士的肩膀。
“我很遺憾聽到這些，年輕人。”他出言寬慰道“你們都很勇敢，對陛下也都很忠誠，剩下的事情就交給我們來處理吧。”講到這裏，騎士略一停頓，繼而露出些許難為的表情。
“但還請千萬記住，在這件事水落石出之前，還請千萬不要將此事說出去，這件事到處都透漏著詭異，我們不能不懷疑，是某些躲在皇宮暗處的力量做了這件事情，但是，在我完全體會到他們做這次事情的動機之前，我並不能判斷出，是什麽人做了這件事情。即使是為了你們的安全著想，也不要輕易的將今天你們見到的透漏出去，甚至……就連你們見到了我們這件事情，我也希望你們能夠保密。”
一種修士們呆滯的點了點頭，直到暈乎乎的走到教堂的門口，他們中的一個人才有些疑惑的問道。
“那主教大人和薩利庭消失的事情怎麽算？我們總得有個說法吧。”
騎士長轉過身，他的眉宇之間隱約的露出幾分不耐煩的神色，但片刻之後，他還是十分溫和的說道：“我……哎，他們很可能已經兇多吉少了，至於他們兩位受害者的後事，就交由你們辦理吧。”
聽到這裏，幾個教士們的心頓時又懸了起來。但看到騎士長眼中隱約的不耐神色，隻得強行壓下心中的種種疑問，急匆匆的離開了那處是非之地。
騎士們聽到教士離開的腳步聲之後，紛紛停下了手上的動作，他們再次集合在了教堂門口，一位騎士摘下頭盔，一縷汗水隨著頭盔流了下來。
“伯爵大人，這下又有兩個人殞命了，還他媽的是兩個修士。”
先前和藹的騎士長一改剛才的仁慈神色，他重重的將頭盔丟在地上，唾了一口痰，罵罵咧咧的說道。
“那也是他們該死，本來也不想對他們動手，誰知道那個表麵上虔誠的霍普曼，背地裏竟然是那麽個惡心人的東西，當時給陛下下葬的時候躲過了他，本以為蓋上棺材就沒事了。誰知道那個狗東西，呸！這麽惡心的事情都能做的出來，開棺驗屍，他就不怕死後墮落入深淵嗎？”
“是啊，大家都想不到，但萬幸斯沃德大人考慮周全。”另一位騎士在旁邊應和道，“如果不是大人派我們過來等著這裏……”
話講到這裏，這位騎士才發現自己竟然不經意間說漏了嘴，在他身邊的幾位騎士動手之前，他連忙自己打了自己一個耳光，低著頭說道“大人，我該死。”