“這兒風大,你怎麽不進屋去?坐了多久了?冷不冷?”


    紀嬸關切的樣子讓紀傑神情一鬆,低聲說了幾句,便由她拉著進了屋。


    林清霏在身後搖頭歎息。這孩子,太過嬌養了,以後如何能成事?


    這也怪不了他。


    畢竟,他娘在懷他時受了驚嚇,後來又一直東躲西藏,撐到最後生下他後就撒手人寰。


    林清霏還記得,那年冬天,雪特別大,她和桂香在郊外的廟裏給蓮香接生。孩子出生時,都不會哭,像隻小貓似得叫了幾聲,蓮香隻來得及看了他一眼,就永遠地閉上了眼睛。


    當時她們兩個都是未婚女子,根本不知道怎麽撫育嬰兒。後來還是靠紀梁川偶爾去買些羊奶,這才將孩子留住。


    林清霏想起三哥,那樣一個飛揚從容的少年,和眼前這個孩子,似乎沒一點相似之處。


    就在林清霏陷入迴憶時,周媛拉著紀芳的手走了過來。


    “清姨,為什麽傑哥叫你先生啊?您是私塾裏的教書先生嗎?我聽說,教書先生都是男的啊!”


    周媛一臉純真的表情,問出來的話讓林清霏一頓。


    “元元,清姨是我的遠房表親。”紀嬸插話道,“我們沒錢供傑哥兒上私塾,清姨識字,所以每隔一段時間就把傑哥兒送過去跟清姨學著識字。”


    “這樣啊!”周媛眼珠一轉,“傑哥怎麽也不跟我說?我一直以為你不認識字呢!”


    紀傑臉上一紅:“我、我……娘和先生不讓我告訴別人……”


    “我是別人嗎?”周媛假裝生氣了。


    “你別生氣啊!我、我……唉!我錯了還不行嗎?”


    紀傑急得直認錯,繞著周媛團團轉。


    周媛噗嗤一笑,伸手戳了戳傑哥的胸:“我跟你開玩笑呢!你還當真了。傑哥,我最近也在練字。不如我們一塊兒學,好不好?”


    傑哥搔搔頭,想點頭答應,又想到爹娘的囑咐,一時間不知該如何是好。


    紀嬸也有些犯難,看向林清霏。


    林清霏倒是不介意多個學生,如果不是為了怕被人認出,她隨便找個有錢人家當女教席,也能養活自己。


    不過,周媛的年紀太小,林清霏怕她心性不定,遂說道:“我可以教你,但你要想清楚,跟我學習不能半途而廢。每日都有學習任務,不可間斷,這些,你家人會同意麽?”


    周媛一想到周老婆子,一下子蔫了。


    林清霏也料到如此:“這樣吧,你先跟家裏人說好。若是他們同意,那以後可以到紀家找我。我以後就住在紀家了。”


    最後一句話,猶如一個重磅炸彈,炸得屋內眾人神情各異。


    紀傑高興極了:“太好了,這樣先生以後就不能那麽辛苦了,有什麽事我爹娘都能幫忙。”


    “大小姐,這……”紀嬸更多的是擔憂。


    林清霏擺擺手:“以後就叫我清兒,不是說我是你的遠親麽?再叫大小姐,被人聽去怎麽辦?”


    紀嬸猶豫了下,最後同意了。


    紀叔一直不說話,此時才表達出自己的意見。


    “我倒覺得,那位明公子不會害我們。方才張大人來找我了,推薦我去知府大人手底下做事。”


    “什麽?!”


    紀嬸和林清霏同時一驚。


    “看來,這就是他們送出的第一份禮物了。”林清霏自語道。


    紀叔看向她,征求她的意見。


    林清霏笑道:“去吧!因為我,你們這幾年也都很辛苦,這難得的機會,怎能放過?更何況,如今我們與他們,也算是一條船上的人了。”


    幾個孩子似懂非懂地望著她。


    林清霏抿起嘴,第一次流露出真正的笑意。


    因為林清霏的事,紀家有了較大的變動。一行人修整過後,打算先迴村,過兩日再讓紀梁川去寧波府。


    一行小小七個人,由墨山趕車將他們送迴了蘭溪村。


    馬車一進村,頓時引來了一大群村民圍觀。尤其是那杏子娘,咋咋唿唿地叫喚,顯得跟紀家多親近似得。


    墨山沒有多做停留,見人下了車,他徑自掉頭離開。


    周媛先迴了自己家。


    院子裏,周老婆子正在納鞋底。


    白色的棉布在她手裏一層一層的疊起來,放在鞋樣子上,對比一下後,一針下去,又快又準。


    周媛輕輕喚了一聲“阿嬤”。


    周老婆子隻“嗯”了聲,頭也不抬,繼續下針。


    周媛看到一旁的籮筐裏已經有四五個鞋底,都是大腳,一看就是男子的。


    “阿嬤,我爹呢?”


    周媛朝屋裏張望了會兒,並沒有看到周顯瑞的身影,不由問道。


    “去地裏了。這快要霜凍了,他忙著把地整好,否則來年不好下苗。”


    周媛點了點頭,見無事可做,便找了個坐下,幫周老婆子納鞋底。


    祖孫倆時不時地交談幾句,圍繞的都是周遠文。


    周媛挑了些周遠文在縣衙的事說給她聽,就見周老婆子臉上的皺紋舒展,笑了起來。


    “我就知道阿文會有出息的!他是我們周家的希望。”


    周媛歪著頭,不禁有些納悶,怎麽阿嬤嘴裏隻有,從來不提二哥呢?


    想了想,周媛道:“阿嬤,的事您不用掛心了,縣老爺很看好他。但是二哥……是不是該給二哥謀個差事了?他在家也沒什麽做法,大伯娘總讓他幫忙做家務。我去的時候,總是見二哥不是劈柴挑水,就是在生火做飯。這次我病了,都是二哥照看我的呢!”


    聞言,周老婆子停下手裏的動作,眉頭一皺。


    “你二哥……有件事你們小,不知道。你二哥小的時候就和馬家定下了親事。”


    周媛更加不解了,哪有弟弟比哥哥先定親的?


    周老婆子欲言又止,沉吟半晌後才說道:“等你二哥滿十七了,要入贅到馬家。所以你大伯娘不操心他的事。”


    周媛驚呆了。


    入贅?


    這、這怎麽可能?怎麽可以?


    要知道,普通人家就算再苦再窮,對於子嗣都看得很重。有的人家沒有兒子,寧願過繼也不會選擇招贅婿。


    一來,贅婿這名頭不好聽,二來,入贅以後就跟了女姓,不但要給女方家勞作,而且地位低下,但凡是個有心性的男人,都不會同意的。


    “這事兒,二哥知道嗎?”


    良久,周媛才找迴自己的聲音。


    “不知道。”周老婆子搖搖頭,“這事兒當初是你大伯娘自作主張定下的,我們知道時已經晚了,信物都交換了,不能反悔。你也知道,你大姑在馬家過得也不如意。我們要是反悔,恐怕她以後日子更難過了。”


    周媛半晌無語。


    所以,因為這個,就要賣了二哥的下半輩子?


    這是什麽道理?


    周媛看著周老婆子神情中有一絲愧疚閃過,猜測著,這裏頭恐怕還有更深的隱情。


    周顯瑞迴到家中,已是日頭西斜。


    周媛見他拄著拐杖,一瘸一拐地走進院子,忙快步跑上前去扶著他。


    周顯瑞摸摸周媛的頭,輕聲問道:“在縣裏過的怎麽樣?有沒有去看看大伯他們?”


    周媛低著頭:“還好,縣令大人對我們都很親切。”


    頓了頓,周媛又道:“紀嬸放不下家裏,所以迴來了。縣令大人就幫著紀叔找了個府裏的事兒做。”


    “是嗎?那可真是太好了。”


    周顯瑞十分欣喜,拍了拍手,紀家的日子過得也不好,能得此好運,以後也不用擔心了。


    父女倆一步一步慢慢走進屋內,周老婆子已經將菜端上了桌。


    周媛一看,又是煮蘿卜,拌鹹菜,一碗米飯是給周顯瑞的,剩下的蒸紅薯和玉米餅子才是她們倆吃。


    “阿嬤,家裏不是還有幾兩銀子麽?怎麽不吃好點?爹的腿沒好,還要多補補呢!”


    周媛說道,她不敢提自己也需要補充營養。


    周老婆子重男輕女不是新鮮事,事實上,村裏的人們都是如此。有好吃好喝先緊著幹活的,再給男娃,最後才是婦孺。周老婆子也不是針對周媛,因為她自己吃的也跟她一樣。


    可周媛在縣裏幾日吃得都好,哪怕在大伯家,孫氏再摳,也會做三個菜。這驟然迴到家吃這些,她實在沒胃口。


    “有幾兩銀子就能亂花了?你這妮子,真是不當家不知道柴米貴!咱家日後需要用錢的地方多著了,那幾畝旱地出不了多少收成,你爹的腿又還沒好利索,幹不了活。今後可就靠這幾兩銀子生活了,你還想吃香的喝辣的?我看你是被紀家那女人拐帶壞了,才幾日功夫就嫌棄自個家……”


    周老婆子一開口就收不住,開始數落起來。


    周媛無奈,抓過一塊餅子,就著一碗玉米渣稀粥吃了起來。


    周顯瑞看得有些心疼,把自己的米飯推過去:“元元,你吃。”


    周老婆子一瞪眼,周媛哪敢?況且她也不想因為自己而讓爹餓肚子,那些餅子和紅薯,對於一個成年男子來說,根本吃不飽。


    周媛很想把懷裏的銀票拿出來告訴他們,自己有錢了。但考慮片刻,還是忍住了。


    以阿嬤的性子,就算有五十兩銀子,也隻會藏起來,不會改善生活。這摳門節儉的性子,隨了她一輩子,不可能輕易改的。


    周媛啃了一口硬邦邦的餅子,喝了一口稀飯,腦海中想著siri的話。


    開源節流,節流從來不是致富的第一手段。


    看來,還是得想辦法多賺錢才行。


    周媛吃完飯,收拾了碗筷,一邊在院子裏洗刷,一邊想著如何賺錢。


    她是不可能再去縣裏賣小食了,留在村子裏,能有什麽好法子呢?


    突然,周媛腦海中閃過一道亮光。


    她記得,之前幫紀嬸做飯時,紀嬸跟她說過芝麻油的昂貴。


    開門七件事,柴米油鹽醬醋茶,柴米這些都是自家有的,油鹽一向貴,老百姓們隻能去買,不能自製。


    以前人們都是買來肥肉自己煉成白色的油板使用,但如今豬肉價格上漲,買豬肉還不如直接買素油。


    素油的價錢不等,貴的五百文一斤,便宜的也要一百多文。而事實上一斤油也有一小罐,省著用能用一個月。


    但周老婆子做飯從來不舍得放油,那盤煮蘿卜,完全就是水煮的,不見一點油花。


    周媛洗完碗筷迴了屋,周老婆子已經睡下。


    天剛暗,屋裏卻幾乎伸手不見五指。周老婆子不舍得油燈那點油,所以他們家習慣一吃完飯就都睡下了。


    周媛摸索著爬,在周老婆子身邊躺下。


    耳邊響起周老婆子深淺不一的唿吸聲,很快,她就打起了唿嚕。


    周媛躲進被窩,拿出手機低聲問:“siri,如果我要榨油賺錢,需要哪些東西?”


    siri的指示燈閃爍了半晌,才發出聲音:“南方的油料作物有蘿卜子、油菜子、茶籽、黃豆等,北方的油料作物主要有芝麻、花生、亞麻等。要選擇最適合的作物,需要本地土壤肥沃程度、降水分布等情況信息。資料太少,無法做出精確判斷。”


    周媛一想也是,她對此了解的太少,如果就這麽貿然行動,隻會失敗。


    這事,還得從長計議。


    目前最著急的事,是能不能說服阿嬤跟清姨習字。


    第二日,周媛一出門就見周顯瑞扛著一把鋤頭準備出門。


    她一把跑過去搶過鋤頭:“爹,我跟你一起下地去。”


    不過鋤頭太重,周媛隻覺得手臂一沉,咚得一聲,整個鋤頭砸在地上,險些沒把她鋤倒。


    “元元!你還小,拿不動這些,還是我來吧!”周顯瑞將她扶穩道。


    周媛吐了吐舌頭,這鋤頭比她想的還要重啊!


    周顯瑞一手拄著拐杖,另一首把鋤頭扛在肩頭,周媛則找出一把挖筍用的小鋤頭跟在後頭,兩人一同去了山腳那片地。


    這座寡山土質較瘠,周邊的田地也是如此。最初的時候,這周邊的地沒有人買,也沒人開墾,後來周媛的祖父聽說這地價格便宜,就買了一大片。


    足足六畝地,比較好的是遠處兩塊,地勢平整,土質也比較細膩。最差的是靠近山上這兒,大部分是石頭土塊,土質疏鬆,還有斜坡,時不時就會有碎石泥土滾下來。


    周媛還是入秋後第一次來這裏,滿眼都是黃土砂石,不由驚呆了。


    這樣的地,能種出東西嗎?


    周媛很懷疑。


    如今已是深秋,原本種在這裏的紅薯等作物都已收割完畢,不見雜草,襯得頗為荒涼。


    “爹,你打算這麽弄這塊地?”


    周媛問道。


    周顯瑞放下拐杖,一手搭在額前看向山頂的方向

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