ps：
⊙﹏⊙b汗！鹽城在江蘇！
鹽城西南，與泰州、通州交匯之處，河道縱橫、沼澤叢生，是個三不管之地。
去冬枯黃的蘆葦大團糾結在河道沿岸，被一冬天的北風刮得幹硬的蘆杆兒，倒伏卻不癱軟，盤出厚重的穹窿，將本不寬敞的河道遮擋了一半。新生的春草卻已被春風催得發了急，循著所有能鑽的縫隙拚命地擠出頭來，看那架勢，便是要將看著龐大、實則早已外強中幹的蘆杆兒擠兌到河裏去。連岸上的柳樹也不再看著枯索，枝條上泛出數不清的綠點子。向陽的河岸上，已經能看見早開的野花兒。
一葦小舟，在蘆葦蕩中穿梭行進，水路岔道密布，小舟卻遊刃有餘，東拐西鑽，甚至一時看似撞進了蘆葦窩，片刻卻從蘆葦洲的那一頭躥了出去。
除了行舟的船老大，舟上另有兩名乘客，正與船老大有一搭沒一搭地說著話。
“不是我老金吹牛，我年輕時候就有個綽號，名叫‘葦裏穿’，自小便在這片沼澤地裏摸魚玩耍，沒人比我更熟悉這裏的蘆葦蕩！”
這個老金四十多歲了，是個愛說話的人，卻成天一個人在舟船上寂寞，是以凡是擺渡進沼澤的乘客，他總是借著機會要拉著人嘮叨幾句。
“一看您老身手就知道了！這蘆葦蕩子像個迷魂陣似的，您老卻一點兒不含糊！就跟在自己家後院兒似的！”乘客中的一人長得瘦皮黃臉的，說話動作卻像個猴子似的，一刻也靜不下來，笑嘻嘻地跟船老大奉承著。
船老大聽了這話便覺得意，嘴上卻也謙虛地笑道，“最近上島的人特別多，這條道兒有時天天走一迴。不熟才怪呢！”
瘦猴子是餓肚子餓怕了的，一聽這話，第一個心思便想到吃食上麵去了，摸著幹癟的肚皮，擔心地問道，“這麽多人上島，糧食夠吃嗎？咱們可是為了有口飯吃，少餓些肚子，才來投奔撚軍的！”
“嗬嗬……”船老大一聽這話大笑了起來，“你這小兄弟說話實誠。來投奔義軍的人誰不是為了活命才來投奔，家有餘糧誰會來幹這掉腦袋的買賣？”
“就是，就是。”瘦猴子沒心沒肺地跟著笑道。
“不過。你小子擔心地還確實是個事兒！”船老大雖然一向隻負責舟輯渡船，迎來送往的消息卻很靈通，忍不住便要賣弄。
“啊？真的也吃不飽？”瘦猴子大驚失色，一臉沮喪頓時藏也藏不住，連後悔的神情都顯露無疑。
“切！”船老大對瘦猴子的表現嗤之以鼻。搬出一副仿佛撚軍頭目的架勢，咂嘴訓道，“以為天上會掉餡餅兒哪？你那邊被霍家逼得要餓死了，這才想起來上義軍這裏來混口飯吃！就你這麽個厚皮寡瘦的模樣，一跑過來就想著吃飽喝足，義軍這邊要是這麽好的條件。那還造個什麽反？”
瘦猴子即使濃厚菜色的臉皮也禁不住臊得通紅，趕忙腆著臉賠笑道，“金爺爺。我年輕，禁不住事兒，您老別笑話我！還不都是這霍家造的孽，我這不是餓怕了嗎？您老就可憐可憐我，給指條明路吧！”
船老大見瘦猴子機靈。這才緩和了語氣，撅著山羊胡須。說道，“剛才就是嚇唬嚇唬你，瞧你那不成事兒的樣兒！義軍這裏要是沒有糧食，不能活人，那義軍還能靠什麽拉起隊伍，跟官家跟霍家對著幹？”
“就是啊！可不是這個理兒嘛！”瘦猴子眼睛一亮，心裏懊惱剛才怎麽沒想到這一層，就在船老大跟前露了怯！還叫身旁這位新交的朋友看了笑話去！說起來，這位新朋友一路上一語不發，著實比自己穩重許多。
船老大也才意識到船上還有一人，始終沒開腔，這才瞥了一眼，留心去打量，見他雖是粗布衣服，渾身上下卻幹淨整齊，連快補丁也沒有，就連氣色也頗好，身強體壯的，怎麽看也不像是個餓過飯的。不由得心頭開始起疑。
“唉，瘦猴兒，”船老大開口先去問他，“島上的胡老大給你做的保，說是你的遠房親戚，可我沒問你這個朋友是個什麽來路？”
那人見船老大開問，趕緊作揖欲答，瘦猴兒卻要賣乖，搶先迴答道，“金爺爺，我這個朋友可是被霍家禍害慘了！典當了全部身家來買鹽，誰知道交了稅款正要出城，霍家卻說在緝拿一個逃跑的賬房，所有城門全部戒嚴，誰也不準出去。一直過了整整三天才重新放行，稅監的人卻說那張繳納稅款的單據過期了，要重新繳稅。我這個朋友身上哪裏還拿得出這麽大一筆銀子出來，結果整批貨物生生地被稅監給沒收了。我這朋友當時哭告無門、走投無路，正要跳河尋死的時候，被我給攔下來了，這不就一塊兒來投奔義軍了。”
“哦！原來如此！突遭飛來橫禍，也是被他們禍害的苦命人啊！”船老大恍然大悟，頓時對那人充滿了同情，還讚許地對著瘦猴兒直點頭，“看來你小子還有些造化，竟然救了一條人命！”
瘦猴兒這下開心了，拍拍那人的肩膀，笑道，“這是咱們的緣分！”想著，又賣弄道，“其實全鹽城上下老老少少誰不知道？這霍家和稅監早就是穿一條褲子的了，你這事兒，說不定就是他們串通好了的！”
那人神情悲憤，恨聲說道，“幸虧小兄弟攔住我，我才知道還有撚軍這樣的忠義之師，可以為百姓討迴公道！留下我這條性命，便是要加入義軍，找那霍家和那稅監狗官兒報仇！”
“說得好！”船老大高聲喝彩道，“我們義軍可不就是要為老百姓撐腰的嗎？”
就這麽閑話著，沼澤地的湖心島便到了。有了剛才的一番交情，船老大頗為關照這兩人，親自帶著去見了首領。
“小人卓青，見過將軍。”在撚軍首領麵前，那人自報家門道。
瘦猴兒的遠房親戚在撚軍中還頗有些地位，瘦猴兒便也不拘束，搶過話頭便將王順的來曆說了一通，船老大也在一旁幫腔，一時在場的人都頗為同情王順。
說起來，其實這一時期各地起義的農民軍皆稱自己是‘撚子’，取其撚成一股繩的意思。鹽城的撚子頭領，便是眼前的這個精瘦漢子——陳庭威——人稱‘庭威將軍’。
陳庭威家世其實富裕，在鹽城算是地主階層。卻正因為耕地太多，礙著了霍家的鹽場，禍起蕭牆，被霍家尋了莫須有的罪名，勾結地方官吏，家中接連遭遇人命官司；田產也被蠶食鯨吞，最終害得陳庭威合家老少離奇慘死，獨獨因為陳庭威當時在上京告狀途中，留下一條性命。慘案一出，陳庭威京城也不敢去了，走投無路，便投了當時的撚子。幾年來，在撚軍中出生入死，又是少有的讀書人，很快便嶄露頭角。去年，前任頭領戰死，陳庭威便做了當家的。
一聽卓青的遭遇，陳庭威便十分動容，凡是與鹽城霍家有仇的人便都是他的朋友！
“鹽城的百姓都在傳說，撚軍不日就會攻打霍家堡，卓青不才，原為將軍效力。”卓青激動的樣子，拋出傳言，一探究竟。
“怎麽？連你都聽說了？”陳庭威不禁苦笑。撚軍內部與地方上的百姓有著千絲萬縷的聯係，盡管陳庭威一再下令，禁止走漏風聲，可是上至將領，下至士兵，整個鹽城撚軍就像一堵篩子，一有風吹草動，一晚上的功夫就能全城傳遍。
最近拜霍家和鹽城稅監所賜，大批流離失所、家破人亡的百姓前來投奔，可是也立即帶來一個問題，糧食吃緊。如今鹽城撚軍已擴展到上萬人，可是真正打過仗的老兵也就一半兒不到，剩下的新人也談不上什麽訓練，草草編隊，指定了頭目，有人約束著而已，實則烏合之眾。
陳庭威正在左右為難，有心想到鹽城幹一票大的，甚至直接幹脆將霍家堡夷平了，又擔心戰鬥力不夠；花時間先把隊伍訓練一陣再說吧，眼看著糧草就要告磐。
“這個嘛，我確實正在考慮當中，正好你從霍家的鹽場過來，那邊最近的情況如何，你說來聽聽！”陳庭威想著目前的難處，蹙眉問道。
“我昨日提了鹽在城中碼頭裝船之時，看見有許多大船也在裝貨，聽說是往海上的碼頭走貨的，到了黃海碼頭還要轉到海船上。”飛虎隊的人早已在鹽城布下無數暗哨，霍家的行動盡在掌握，卓青便透露了一點兒線索。陳庭威常年盯著霍家，他必然有他自己的分析。
“可知道這些貨要運到哪裏去嗎？”陳庭威激動地站了起來。
“這個不知！”卓青做出茫然的神情。
“必定是向北運往天津！”陳庭威見問不出什麽，激動地在大廳中來迴踱步，自己分析起來。
“開春了，正好鹽城這邊局勢緊張，是以待北方海港一解凍，霍家便開始往北方販運私鹽！”
“私鹽？”卓青驚唿道。
⊙﹏⊙b汗！鹽城在江蘇！
鹽城西南，與泰州、通州交匯之處，河道縱橫、沼澤叢生，是個三不管之地。
去冬枯黃的蘆葦大團糾結在河道沿岸，被一冬天的北風刮得幹硬的蘆杆兒，倒伏卻不癱軟，盤出厚重的穹窿，將本不寬敞的河道遮擋了一半。新生的春草卻已被春風催得發了急，循著所有能鑽的縫隙拚命地擠出頭來，看那架勢，便是要將看著龐大、實則早已外強中幹的蘆杆兒擠兌到河裏去。連岸上的柳樹也不再看著枯索，枝條上泛出數不清的綠點子。向陽的河岸上，已經能看見早開的野花兒。
一葦小舟，在蘆葦蕩中穿梭行進，水路岔道密布，小舟卻遊刃有餘，東拐西鑽，甚至一時看似撞進了蘆葦窩，片刻卻從蘆葦洲的那一頭躥了出去。
除了行舟的船老大，舟上另有兩名乘客，正與船老大有一搭沒一搭地說著話。
“不是我老金吹牛，我年輕時候就有個綽號，名叫‘葦裏穿’，自小便在這片沼澤地裏摸魚玩耍，沒人比我更熟悉這裏的蘆葦蕩！”
這個老金四十多歲了，是個愛說話的人，卻成天一個人在舟船上寂寞，是以凡是擺渡進沼澤的乘客，他總是借著機會要拉著人嘮叨幾句。
“一看您老身手就知道了！這蘆葦蕩子像個迷魂陣似的，您老卻一點兒不含糊！就跟在自己家後院兒似的！”乘客中的一人長得瘦皮黃臉的，說話動作卻像個猴子似的，一刻也靜不下來，笑嘻嘻地跟船老大奉承著。
船老大聽了這話便覺得意，嘴上卻也謙虛地笑道，“最近上島的人特別多，這條道兒有時天天走一迴。不熟才怪呢！”
瘦猴子是餓肚子餓怕了的，一聽這話，第一個心思便想到吃食上麵去了，摸著幹癟的肚皮，擔心地問道，“這麽多人上島，糧食夠吃嗎？咱們可是為了有口飯吃，少餓些肚子，才來投奔撚軍的！”
“嗬嗬……”船老大一聽這話大笑了起來，“你這小兄弟說話實誠。來投奔義軍的人誰不是為了活命才來投奔，家有餘糧誰會來幹這掉腦袋的買賣？”
“就是，就是。”瘦猴子沒心沒肺地跟著笑道。
“不過。你小子擔心地還確實是個事兒！”船老大雖然一向隻負責舟輯渡船，迎來送往的消息卻很靈通，忍不住便要賣弄。
“啊？真的也吃不飽？”瘦猴子大驚失色，一臉沮喪頓時藏也藏不住，連後悔的神情都顯露無疑。
“切！”船老大對瘦猴子的表現嗤之以鼻。搬出一副仿佛撚軍頭目的架勢，咂嘴訓道，“以為天上會掉餡餅兒哪？你那邊被霍家逼得要餓死了，這才想起來上義軍這裏來混口飯吃！就你這麽個厚皮寡瘦的模樣，一跑過來就想著吃飽喝足，義軍這邊要是這麽好的條件。那還造個什麽反？”
瘦猴子即使濃厚菜色的臉皮也禁不住臊得通紅，趕忙腆著臉賠笑道，“金爺爺。我年輕，禁不住事兒，您老別笑話我！還不都是這霍家造的孽，我這不是餓怕了嗎？您老就可憐可憐我，給指條明路吧！”
船老大見瘦猴子機靈。這才緩和了語氣，撅著山羊胡須。說道，“剛才就是嚇唬嚇唬你，瞧你那不成事兒的樣兒！義軍這裏要是沒有糧食，不能活人，那義軍還能靠什麽拉起隊伍，跟官家跟霍家對著幹？”
“就是啊！可不是這個理兒嘛！”瘦猴子眼睛一亮，心裏懊惱剛才怎麽沒想到這一層，就在船老大跟前露了怯！還叫身旁這位新交的朋友看了笑話去！說起來，這位新朋友一路上一語不發，著實比自己穩重許多。
船老大也才意識到船上還有一人，始終沒開腔，這才瞥了一眼，留心去打量，見他雖是粗布衣服，渾身上下卻幹淨整齊，連快補丁也沒有，就連氣色也頗好，身強體壯的，怎麽看也不像是個餓過飯的。不由得心頭開始起疑。
“唉，瘦猴兒，”船老大開口先去問他，“島上的胡老大給你做的保，說是你的遠房親戚，可我沒問你這個朋友是個什麽來路？”
那人見船老大開問，趕緊作揖欲答，瘦猴兒卻要賣乖，搶先迴答道，“金爺爺，我這個朋友可是被霍家禍害慘了！典當了全部身家來買鹽，誰知道交了稅款正要出城，霍家卻說在緝拿一個逃跑的賬房，所有城門全部戒嚴，誰也不準出去。一直過了整整三天才重新放行，稅監的人卻說那張繳納稅款的單據過期了，要重新繳稅。我這個朋友身上哪裏還拿得出這麽大一筆銀子出來，結果整批貨物生生地被稅監給沒收了。我這朋友當時哭告無門、走投無路，正要跳河尋死的時候，被我給攔下來了，這不就一塊兒來投奔義軍了。”
“哦！原來如此！突遭飛來橫禍，也是被他們禍害的苦命人啊！”船老大恍然大悟，頓時對那人充滿了同情，還讚許地對著瘦猴兒直點頭，“看來你小子還有些造化，竟然救了一條人命！”
瘦猴兒這下開心了，拍拍那人的肩膀，笑道，“這是咱們的緣分！”想著，又賣弄道，“其實全鹽城上下老老少少誰不知道？這霍家和稅監早就是穿一條褲子的了，你這事兒，說不定就是他們串通好了的！”
那人神情悲憤，恨聲說道，“幸虧小兄弟攔住我，我才知道還有撚軍這樣的忠義之師，可以為百姓討迴公道！留下我這條性命，便是要加入義軍，找那霍家和那稅監狗官兒報仇！”
“說得好！”船老大高聲喝彩道，“我們義軍可不就是要為老百姓撐腰的嗎？”
就這麽閑話著，沼澤地的湖心島便到了。有了剛才的一番交情，船老大頗為關照這兩人，親自帶著去見了首領。
“小人卓青，見過將軍。”在撚軍首領麵前，那人自報家門道。
瘦猴兒的遠房親戚在撚軍中還頗有些地位，瘦猴兒便也不拘束，搶過話頭便將王順的來曆說了一通，船老大也在一旁幫腔，一時在場的人都頗為同情王順。
說起來，其實這一時期各地起義的農民軍皆稱自己是‘撚子’，取其撚成一股繩的意思。鹽城的撚子頭領，便是眼前的這個精瘦漢子——陳庭威——人稱‘庭威將軍’。
陳庭威家世其實富裕，在鹽城算是地主階層。卻正因為耕地太多，礙著了霍家的鹽場，禍起蕭牆，被霍家尋了莫須有的罪名，勾結地方官吏，家中接連遭遇人命官司；田產也被蠶食鯨吞，最終害得陳庭威合家老少離奇慘死，獨獨因為陳庭威當時在上京告狀途中，留下一條性命。慘案一出，陳庭威京城也不敢去了，走投無路，便投了當時的撚子。幾年來，在撚軍中出生入死，又是少有的讀書人，很快便嶄露頭角。去年，前任頭領戰死，陳庭威便做了當家的。
一聽卓青的遭遇，陳庭威便十分動容，凡是與鹽城霍家有仇的人便都是他的朋友！
“鹽城的百姓都在傳說，撚軍不日就會攻打霍家堡，卓青不才，原為將軍效力。”卓青激動的樣子，拋出傳言，一探究竟。
“怎麽？連你都聽說了？”陳庭威不禁苦笑。撚軍內部與地方上的百姓有著千絲萬縷的聯係，盡管陳庭威一再下令，禁止走漏風聲，可是上至將領，下至士兵，整個鹽城撚軍就像一堵篩子，一有風吹草動，一晚上的功夫就能全城傳遍。
最近拜霍家和鹽城稅監所賜，大批流離失所、家破人亡的百姓前來投奔，可是也立即帶來一個問題，糧食吃緊。如今鹽城撚軍已擴展到上萬人，可是真正打過仗的老兵也就一半兒不到，剩下的新人也談不上什麽訓練，草草編隊，指定了頭目，有人約束著而已，實則烏合之眾。
陳庭威正在左右為難，有心想到鹽城幹一票大的，甚至直接幹脆將霍家堡夷平了，又擔心戰鬥力不夠；花時間先把隊伍訓練一陣再說吧，眼看著糧草就要告磐。
“這個嘛，我確實正在考慮當中，正好你從霍家的鹽場過來，那邊最近的情況如何，你說來聽聽！”陳庭威想著目前的難處，蹙眉問道。
“我昨日提了鹽在城中碼頭裝船之時，看見有許多大船也在裝貨，聽說是往海上的碼頭走貨的，到了黃海碼頭還要轉到海船上。”飛虎隊的人早已在鹽城布下無數暗哨，霍家的行動盡在掌握，卓青便透露了一點兒線索。陳庭威常年盯著霍家，他必然有他自己的分析。
“可知道這些貨要運到哪裏去嗎？”陳庭威激動地站了起來。
“這個不知！”卓青做出茫然的神情。
“必定是向北運往天津！”陳庭威見問不出什麽，激動地在大廳中來迴踱步，自己分析起來。
“開春了，正好鹽城這邊局勢緊張，是以待北方海港一解凍，霍家便開始往北方販運私鹽！”
“私鹽？”卓青驚唿道。