“我倒不這麽看！”九兒又有不尋常的意見，“正是因為這次出了意外，李山魁能夠權衡利弊果斷出手，我覺得他很有全局觀念，他對鄭德棟的心思把握得很準，對於我要求的底限也並沒有逾越。他其實很不錯！”
奕欣笑著點頭道，“什麽事情經你一解釋，當真是死的也說成了活的！”
“倒是那個安徽的霍家，我們得親自去一趟，恐怕還必須得卓青出手才能解決問題。”
想起安徽發過來的驛路快報，九兒舒展的柳眉頓時蹙緊了。
按理說，陝西秦家的勢力更在河南鄭家之上，無論如何該到陝西走一趟，離河南也不是太遠。可是，根據快報，安徽霍家的事情已經到了不容耽擱的地步。
此去安徽鹽城，形勢很有可能激化，九兒派人將張嬤嬤和抱著的小雪蘭先行送到上海，九兒之後會去上海，而不是迴京城。
當今皇上雖然下令大清國民銀行凍結了九兒代表他行事股東的權利，大清國民銀行卻隻能陽奉陰違。正在集資的京滬鐵路公司便是由大清國民銀行牽頭組建的，如此新鮮的事務隻有九兒能拿主意。皇上有心想直接下旨斷了所有的生意，可是每個月源源不斷流進他私人腰包的巨額分紅卻讓他欲罷不能。
其實，這是所有大清國民銀行的股東都知道的秘密——除了皇上：其他人都按年分紅，隻有皇上月月分紅，為的就是要讓皇上惦記著新興商業的好處，別整天被一幫死磕老祖宗家法的大臣奴才圍著，一時頭腦發熱，便斷了所有人的財路。
如今，九兒生出的這個促狹法子居然真的起作用了！
上海那邊暫時無礙。第二批留學歐洲的學生也已經派出，但是第一批留洋歐洲的學生，時隔一年，已經學成在途。他們是九兒與奕欣期盼已久的新生技術力量，在從歐洲請迴來的英國工程師的帶領下，許多新新工廠都指望著能從他們的手底下誕生。
想到上海，九兒與奕欣也是歡欣鼓舞，隻得暫且壓下。顯得把眼下迫在眉睫的事情處理掉——安徽鹽城霍家。
安徽霍家，鹽城望族，壟斷淮鹽生意。一家獨大，地方官府上上下下都要仰其鼻息，甚至私設關卡。橫征暴斂，將鹽城一帶百姓幾乎逼迫得十室空其五六，鹽城流民成為撚黨的重要來源。
通過大清國民銀行及其靠山——當時的四阿哥，對安徽霍家半是拉攏半是脅迫，初期霍家確實在鹽城實施了安撫流民的政策。九兒當初選擇霍家。正是因為鹽城流民給撚黨源源不斷地輸送新生力量，如果霍家看在大清國民銀行這塊肥肉的份兒上，願意主動承擔起鹽城一帶撫境安民的責任，便可以斷絕撚黨的來源，起到事半功倍的作用。
頭痛醫頭，腳痛醫腳。九兒隻有這麽點本事，隻能走一步看一步了。
可是，安徽霍家坐實了大清國民銀行的股份之後。在鹽城安撫流民的事務卻漸漸鬆懈了下來。這裏的鹽場全都是霍家的，百姓靠在煮鹽販賣給鹽場獲得收入換取生活必需品。霍家所有的暴力都從克扣百姓煮鹽勞作上得來，為了保證煮鹽來源，霍家與地方官勾結，甚至禁止百姓在鹽城區域內開墾荒地務農打漁。
鹽城百姓生活大不易。還要再加上各種多如牛毛的繳稅名目，度日艱難。
而霍家要落實安撫流民的政策。隻有一種辦法，或者減稅，或者取消克扣。前者稅監不願意，後者霍家肉疼。兩種辦法都直接減少了稅監和霍家的收入，這兩方麵在鹽城的勢力早已狼狽為奸、蛇鼠一窩，誰也不肯讓步。
霍家看在大清國民銀行的股份和四阿哥的麵子上，勉勉強強做了幾個月的樣子，當時派駐鹽城當地監督的賬房，是特意從京城黎民社王掌櫃手下挑出來的實誠老人兒，在提交的報告上就頗為不滿，語氣憤然地寫道，“霍家態度倨傲，敷衍了事，試圖以大筆銀錢收買！”
當時沒有馬上對霍家動手，一則精英軍剛剛開始籌建，九兒心裏還沒有勝算，要知道霍家除了官兒麵上的公務，私底下走私的勾當做的極大，做為另一個陰影中的身份——見不得光的鹽梟——霍家的私兵勢力雄厚；二則九兒與四阿哥的關係發生了微妙的變化。
尤其四阿哥登基以後，竟然給大清國民銀行下令凍結九兒的代表權力，霍家登時便以為撕破臉的時候道了。
由於派駐鹽城的賬房，無論他們百般威逼利誘，抵死不給霍家開出安撫流民事務的合格意見書，霍家第一年的紅利沒有收到，霍家便再無顧忌，要動手殺了賬房，幸虧這個賬房機警，靠著驛路快馬傳過來的消息，提前一天得知了九公子在銀行中代表權力被皇上要求凍結的消息，當機立斷地跑了，否則還真給霍家抓個正著！
此事當然不能就此完結，正是太平天國爆發的前夜，九兒有心要拿這不知死活的鹽梟好好兒練練手。
鹽城，東臨黃海，境內多鹽河，自古煮鹽已經延續兩千多年曆史。
九兒一身男裝裝扮，與奕欣站在鹽倉村口的一棵巨大的皂角樹後，遠遠地朝鹽倉的大門裏麵張望。鹽倉是集中存儲煮好收上來的淮鹽的地方，皂角則用來點鹵成鹽，日子久了這裏便成了一個自然聚居的村落。
以往熙來攘往的鹽倉出口要道，被春風一吹，都長出了雜草，這裏自春節後已經徹底停工了。煮鹽的青壯都逃走了，已經有風聲，說是逃出去的青壯會帶著撚黨過來報仇。
鹽倉的柵欄有兩個人那麽高，緊緊關閉著，裏麵隱隱綽綽看得見有不少手持尖頭長棍的鹽丁把守。外麵的村戶破破爛爛、人煙稀少，正是晚飯時分，幾乎看不見炊煙升起，銀行派駐此地監督的賬房之前來信形容這裏已是十室九空，確實所言不虛。
九兒與奕欣在縣城內到處逛了一圈，雖說九兒常年賑濟災民，鹽城的慘狀還是把她震驚了！真真感受到民不聊生是個怎樣的窘境：稍微熱鬧點的縣城主幹道上，沿途皆是婦孺老弱，個個身上看不到一塊完整的布料，皆是補丁撂補丁。城裏唯一著裝周正，看著還像模像樣的人，便都是霍家鹽場和鹽倉裏麵的人了。
九兒忍不住想要布施點東西，可是這般凋敝的慘狀，不好在大街上明目張膽就這樣拿銀子出來。還是杏紅與林嬤嬤帶著卓青的人去找了當地霍家開的米鋪，買了一些糧食，張羅著就在熱鬧的檔口開了一個施粥棚。那米鋪的價格貴得連杏紅都直吸涼氣。
“他們這樣涸澤而漁焚林而獵，難道最終不是連給他們幹活兒的人都找不到了嗎？損人不利己的事情，難道就看不懂嗎？為什麽要弄到這個地步？”九兒恨得牙癢癢，貝齒咬著紅潤的嘴唇，不知這些人為什麽連壓榨盤剝都不能眼光稍微長遠些？
奕欣卻想起了以前在朝堂行走的日子，為了能在先皇麵前留下好印象，自己是怎樣的賣弄著學問，與四哥勾心鬥角，隻為了在先皇麵前搏個好口彩！
寫出了錦繡文章又如何？養心殿問對博得青眼相看又如何？有幾個大臣敢把民間的此等慘狀如實上報？地方官不作為，有誰是因為餓死了百姓而被摘了烏紗帽的？地方官的烏紗帽既是是用銀子撐起來的！又何嚐不是用路有凍死骨堆起來的！
“這裏就像是城中之國，無法之境！既然皇上無暇顧及，那便由我們來代勞吧！”這是奕欣第一次主動說出這樣的話語，九兒知道鹽城的慘狀觸及了奕欣心中對朝廷的憤怒，他終於主動站到了朝廷的對立麵！
“稟報九公子，稟報六爺，據施粥棚外的流民閑談所得，他們家中的子弟確有投奔撚黨的，也有對霍家破口大罵的，賭咒發誓說他們投奔撚黨的子弟必會來對他們施以顏色。”卓青來報。
“鹽倉以及霍家的私兵情況如何？稅監那邊有多少人馬？”奕欣主動開口問道。
“據鹽倉外麵的住家說，鹽倉裏麵有一千多鹽丁，霍家最近因為風聲太緊，所有人都退守到郊區的霍家堡，據家裏麵有人在裏麵當差的流民說，霍家私兵規模相當龐大，至少有五千人。至於稅監，平日裏就將養了幾十個衙役，前段時間他已經躲到霍家堡去了。”
“這麽多人？”奕欣不禁皺眉。飛虎隊隻有五百人，還分出了五十人給李山魁去陝西。
“這次咱們不妨膽子大些，借借勢吧！”九兒眼睛亮晶晶的，奕欣已經熟稔了，一到這種時刻，便是想著什麽稀奇古怪的主意了！
“借勢？咱們在這裏還有熟人不成？”卓青如墜雲裏，不知道九公子是不是又在這裏埋伏了一支人馬？
九兒笑而不語，一雙明眸隻盯著奕欣，看看他有沒有猜到？
果然，奕欣思忖片刻，搖頭歎道，“你不會是打上撚匪的主意了吧？”
奕欣笑著點頭道，“什麽事情經你一解釋，當真是死的也說成了活的！”
“倒是那個安徽的霍家，我們得親自去一趟，恐怕還必須得卓青出手才能解決問題。”
想起安徽發過來的驛路快報，九兒舒展的柳眉頓時蹙緊了。
按理說，陝西秦家的勢力更在河南鄭家之上，無論如何該到陝西走一趟，離河南也不是太遠。可是，根據快報，安徽霍家的事情已經到了不容耽擱的地步。
此去安徽鹽城，形勢很有可能激化，九兒派人將張嬤嬤和抱著的小雪蘭先行送到上海，九兒之後會去上海，而不是迴京城。
當今皇上雖然下令大清國民銀行凍結了九兒代表他行事股東的權利，大清國民銀行卻隻能陽奉陰違。正在集資的京滬鐵路公司便是由大清國民銀行牽頭組建的，如此新鮮的事務隻有九兒能拿主意。皇上有心想直接下旨斷了所有的生意，可是每個月源源不斷流進他私人腰包的巨額分紅卻讓他欲罷不能。
其實，這是所有大清國民銀行的股東都知道的秘密——除了皇上：其他人都按年分紅，隻有皇上月月分紅，為的就是要讓皇上惦記著新興商業的好處，別整天被一幫死磕老祖宗家法的大臣奴才圍著，一時頭腦發熱，便斷了所有人的財路。
如今，九兒生出的這個促狹法子居然真的起作用了！
上海那邊暫時無礙。第二批留學歐洲的學生也已經派出，但是第一批留洋歐洲的學生，時隔一年，已經學成在途。他們是九兒與奕欣期盼已久的新生技術力量，在從歐洲請迴來的英國工程師的帶領下，許多新新工廠都指望著能從他們的手底下誕生。
想到上海，九兒與奕欣也是歡欣鼓舞，隻得暫且壓下。顯得把眼下迫在眉睫的事情處理掉——安徽鹽城霍家。
安徽霍家，鹽城望族，壟斷淮鹽生意。一家獨大，地方官府上上下下都要仰其鼻息，甚至私設關卡。橫征暴斂，將鹽城一帶百姓幾乎逼迫得十室空其五六，鹽城流民成為撚黨的重要來源。
通過大清國民銀行及其靠山——當時的四阿哥，對安徽霍家半是拉攏半是脅迫，初期霍家確實在鹽城實施了安撫流民的政策。九兒當初選擇霍家。正是因為鹽城流民給撚黨源源不斷地輸送新生力量，如果霍家看在大清國民銀行這塊肥肉的份兒上，願意主動承擔起鹽城一帶撫境安民的責任，便可以斷絕撚黨的來源，起到事半功倍的作用。
頭痛醫頭，腳痛醫腳。九兒隻有這麽點本事，隻能走一步看一步了。
可是，安徽霍家坐實了大清國民銀行的股份之後。在鹽城安撫流民的事務卻漸漸鬆懈了下來。這裏的鹽場全都是霍家的，百姓靠在煮鹽販賣給鹽場獲得收入換取生活必需品。霍家所有的暴力都從克扣百姓煮鹽勞作上得來，為了保證煮鹽來源，霍家與地方官勾結，甚至禁止百姓在鹽城區域內開墾荒地務農打漁。
鹽城百姓生活大不易。還要再加上各種多如牛毛的繳稅名目，度日艱難。
而霍家要落實安撫流民的政策。隻有一種辦法，或者減稅，或者取消克扣。前者稅監不願意，後者霍家肉疼。兩種辦法都直接減少了稅監和霍家的收入，這兩方麵在鹽城的勢力早已狼狽為奸、蛇鼠一窩，誰也不肯讓步。
霍家看在大清國民銀行的股份和四阿哥的麵子上，勉勉強強做了幾個月的樣子，當時派駐鹽城當地監督的賬房，是特意從京城黎民社王掌櫃手下挑出來的實誠老人兒，在提交的報告上就頗為不滿，語氣憤然地寫道，“霍家態度倨傲，敷衍了事，試圖以大筆銀錢收買！”
當時沒有馬上對霍家動手，一則精英軍剛剛開始籌建，九兒心裏還沒有勝算，要知道霍家除了官兒麵上的公務，私底下走私的勾當做的極大，做為另一個陰影中的身份——見不得光的鹽梟——霍家的私兵勢力雄厚；二則九兒與四阿哥的關係發生了微妙的變化。
尤其四阿哥登基以後，竟然給大清國民銀行下令凍結九兒的代表權力，霍家登時便以為撕破臉的時候道了。
由於派駐鹽城的賬房，無論他們百般威逼利誘，抵死不給霍家開出安撫流民事務的合格意見書，霍家第一年的紅利沒有收到，霍家便再無顧忌，要動手殺了賬房，幸虧這個賬房機警，靠著驛路快馬傳過來的消息，提前一天得知了九公子在銀行中代表權力被皇上要求凍結的消息，當機立斷地跑了，否則還真給霍家抓個正著！
此事當然不能就此完結，正是太平天國爆發的前夜，九兒有心要拿這不知死活的鹽梟好好兒練練手。
鹽城，東臨黃海，境內多鹽河，自古煮鹽已經延續兩千多年曆史。
九兒一身男裝裝扮，與奕欣站在鹽倉村口的一棵巨大的皂角樹後，遠遠地朝鹽倉的大門裏麵張望。鹽倉是集中存儲煮好收上來的淮鹽的地方，皂角則用來點鹵成鹽，日子久了這裏便成了一個自然聚居的村落。
以往熙來攘往的鹽倉出口要道，被春風一吹，都長出了雜草，這裏自春節後已經徹底停工了。煮鹽的青壯都逃走了，已經有風聲，說是逃出去的青壯會帶著撚黨過來報仇。
鹽倉的柵欄有兩個人那麽高，緊緊關閉著，裏麵隱隱綽綽看得見有不少手持尖頭長棍的鹽丁把守。外麵的村戶破破爛爛、人煙稀少，正是晚飯時分，幾乎看不見炊煙升起，銀行派駐此地監督的賬房之前來信形容這裏已是十室九空，確實所言不虛。
九兒與奕欣在縣城內到處逛了一圈，雖說九兒常年賑濟災民，鹽城的慘狀還是把她震驚了！真真感受到民不聊生是個怎樣的窘境：稍微熱鬧點的縣城主幹道上，沿途皆是婦孺老弱，個個身上看不到一塊完整的布料，皆是補丁撂補丁。城裏唯一著裝周正，看著還像模像樣的人，便都是霍家鹽場和鹽倉裏麵的人了。
九兒忍不住想要布施點東西，可是這般凋敝的慘狀，不好在大街上明目張膽就這樣拿銀子出來。還是杏紅與林嬤嬤帶著卓青的人去找了當地霍家開的米鋪，買了一些糧食，張羅著就在熱鬧的檔口開了一個施粥棚。那米鋪的價格貴得連杏紅都直吸涼氣。
“他們這樣涸澤而漁焚林而獵，難道最終不是連給他們幹活兒的人都找不到了嗎？損人不利己的事情，難道就看不懂嗎？為什麽要弄到這個地步？”九兒恨得牙癢癢，貝齒咬著紅潤的嘴唇，不知這些人為什麽連壓榨盤剝都不能眼光稍微長遠些？
奕欣卻想起了以前在朝堂行走的日子，為了能在先皇麵前留下好印象，自己是怎樣的賣弄著學問，與四哥勾心鬥角，隻為了在先皇麵前搏個好口彩！
寫出了錦繡文章又如何？養心殿問對博得青眼相看又如何？有幾個大臣敢把民間的此等慘狀如實上報？地方官不作為，有誰是因為餓死了百姓而被摘了烏紗帽的？地方官的烏紗帽既是是用銀子撐起來的！又何嚐不是用路有凍死骨堆起來的！
“這裏就像是城中之國，無法之境！既然皇上無暇顧及，那便由我們來代勞吧！”這是奕欣第一次主動說出這樣的話語，九兒知道鹽城的慘狀觸及了奕欣心中對朝廷的憤怒，他終於主動站到了朝廷的對立麵！
“稟報九公子，稟報六爺，據施粥棚外的流民閑談所得，他們家中的子弟確有投奔撚黨的，也有對霍家破口大罵的，賭咒發誓說他們投奔撚黨的子弟必會來對他們施以顏色。”卓青來報。
“鹽倉以及霍家的私兵情況如何？稅監那邊有多少人馬？”奕欣主動開口問道。
“據鹽倉外麵的住家說，鹽倉裏麵有一千多鹽丁，霍家最近因為風聲太緊，所有人都退守到郊區的霍家堡，據家裏麵有人在裏麵當差的流民說，霍家私兵規模相當龐大，至少有五千人。至於稅監，平日裏就將養了幾十個衙役，前段時間他已經躲到霍家堡去了。”
“這麽多人？”奕欣不禁皺眉。飛虎隊隻有五百人，還分出了五十人給李山魁去陝西。
“這次咱們不妨膽子大些，借借勢吧！”九兒眼睛亮晶晶的，奕欣已經熟稔了，一到這種時刻，便是想著什麽稀奇古怪的主意了！
“借勢？咱們在這裏還有熟人不成？”卓青如墜雲裏，不知道九公子是不是又在這裏埋伏了一支人馬？
九兒笑而不語，一雙明眸隻盯著奕欣，看看他有沒有猜到？
果然，奕欣思忖片刻，搖頭歎道，“你不會是打上撚匪的主意了吧？”