車輪粼粼，前方歸化城巍巍的城已經牆在望。
在張家口邊界耽擱了五天左右，又往前行，從出京到現在，前後將近一月，終於要到了。
馬車住了歇腳，九兒下車避開人好好伸展了一下，心中大歎道，“在這沒有火車的年代旅行真是受罪啊！這馬車雖有避震裝置，時間久了，人還是吃不消啊！”
“九兒，看你！”嬤嬤見九兒眾目睽睽之下坐起那莫名其妙的伸手伸腳的所謂體操來，生怕被旁人瞧見了，趕緊出聲阻攔。
“知道了，我再蹦兩下！”九兒笑著趕緊再動了兩下。
“九兒，來換身衣裳吧！”杏紅在車子裏把許久不穿的女裝找了出來。
九兒乖乖地上了車，??半日，好容易穿利索了，頭發也梳理整齊，重新下車來，往地上一站，“撲哧”一聲笑了出來，竟然長個子了！袖口短了一截兒。
遙看歸化城牆，也是破破爛爛的樣子，不過看見有些地方明顯打過補丁修繕過，比張家口城牆的一副破敗之像要好了許多，可見守城之人還算勤勉。
入城門時排隊時間並不長，那守城兵丁一看也非善類，瞅著兩輛青黑油布大車眼睛賊亮。路安這迴掏出了路引。
大兵將路引一把抓過去，仔細一看，居然是道台大人的親眷，立刻點頭哈腰地巴結起來。
路安不耐煩跟他寒暄，直接問去道台府的路怎麽走。大兵卻十分地殷勤，腆著臉笑著已經跳上馬車，坐到路安邊上，討好地笑道，“我來給爺帶路！”
路安笑著搖頭，韁繩一抖，按著大兵指引的方向往城裏走去。
馬車七拐八拐，很快駛進一條寬敞的街道，灰撲撲的一座大院牆，黑漆斑駁的大門，歸化城道台府衙到了。
門前有個衙役穿著還齊整，正百無聊賴地坐在台階兒上曬太陽。一見兩輛這般精神的大馬車過來，立即站了起來。
車未停穩，坐在車上的大兵已經跳到了地上，熱絡地打著招唿，“陳頭兒，忙著呢！”
“喲嗬！曲癩子，什麽時候換了新主子了？夠闊氣的啊！”
看來都是熟人，陳頭兒打趣兒著。
“我哪兒能換主子啊？這是道台老爺京城的家裏來人兒了，一進城門就瞧見了，趕緊給帶過來。”曲癩子勾著腰笑嗬嗬地湊上去。
“喲！”陳頭兒一聽，趕緊去跟路安打招唿，急聲問道，“莫不是京城裏的小姐到了？”
“是！京城府裏大小姐道了！”路安迴道，一邊丟了快碎銀子給曲癩子。曲癩子美滋滋兒地趕緊伸手接了，嘴上卻使勁說著“別客氣”。
陳頭兒大喜，趕緊奔過來，跟正在下車的九兒請安，又到門口兒朝裏喊人，說京城來人了，立刻又跑出來兩三個衙役，熱熱鬧鬧地把車子引到後院兒去卸車。
陳頭兒送九兒三人到了內院兒門口就不再往裏走了，卻不見內宅有人出來接，衝著裏頭大叫了一聲兒，“劉大家的，京城大小姐來了！”
裏麵先傳出一陣嬰兒的啼哭，接著劉大家的健壯的身影從門裏閃了出來。先壓低了嗓子訓斥著陳頭兒，“輕聲兒！看把孩子吵醒了！”這才轉過臉來跟九兒說話。
這劉大家的，便是當初把九兒買進府裏時辦交割的人，她男人是潞安府時的管家，後來一同到歸化城侍奉老爺和侍妾，在這邊府裏是個說一不二的角色，就連新故的侍妾以前也要看她的臉色。
在潞安府時，九兒已經是小姐身份，劉大家的也並沒對她多半分客氣。近年來九兒的變化，老爺並不曾在府裏提起過，如今，見天寒地凍的，九兒仍被大老遠地打發過來，自然自以為對九兒的處境洞若觀火。
是以，仍端著內宅管家的架子，並不行禮，隻笑嗬嗬地迎上來，笑道，“喲！這不是九兒嗎？來啦！路上不好走吧！算日子，你們早該到了的！”
九兒不動聲色地笑著叫了聲“劉大娘好氣色！”
“哈哈哈……看九兒姑娘這張嘴真會說，咱就是個勞碌命唄，還有啥好氣色？”劉大家的樂嗬嗬的，看著皮膚滋潤，臉上還真的活泛出了兩團紅色，說著便轉身帶路領著她們三人進院兒門。
“老爺這會兒還在衙門裏忙著呢，你的屋子早幾天就收拾出來了。”劉大家的突然轉身問九兒，“是原來巧兒住的屋子，你不會覺得晦氣吧？”臉上卻一絲抱歉之色也沒有。
“沒關係！我不介意的！”九兒不動聲色，杏紅卻和嬤嬤互相看了一眼，也不敢說什麽。
“這邊兒東屋裏是乳母帶著三小姐並兩個丫頭婆子住著。”劉大家隨意地揮了揮手。
“那老爺住在哪裏？”九兒疑惑地問道。
“老爺嫌這邊兒不清靜，就住在府衙的三堂上。”劉大家的說著，掏出鑰匙打開了掛鎖。
正屋一溜五間，看著倒還寬敞，隻是正門一推開，一股陰冷的氣息撲麵而來，竟比屋子外麵還冷。
“你今兒來的突然，還沒生火呢！”劉大家的解釋道，似笑非笑地瞟了一眼兒杏紅，“這邊兒不比京城宅子裏那麽多使喚人手，就這麽兩個丫頭婆子都顧著老爺和那個沒娘的奶娃子，實在抽不出人了。”
九兒舉手示意她不用說下去了。
“劉大娘，小姐的事兒我們自己會打點的！”杏紅乖巧地解釋了一句。
“嗬嗬嗬……這可委屈九兒了！那你們忙！你們忙！”劉大家的竟然就這麽抽身就走了。
九兒看慣了劉大家的做派，不以為意，杏紅卻受不了了，朝著劉大家壯碩的背影狠狠地白了一眼，無聲地哼了一聲。
一向不多話的林嬤嬤倒笑了，替劉大家的解釋道，“看劉大娘的情形，這是還不知道小姐如今在府裏的地位呢！迴頭等她知曉了，還不定怎麽找地縫鑽呢！”
“勢利眼！這才叫搬起石頭砸自己的腳呢！”杏紅聽了林嬤嬤的話，覺得氣平了不少，便忙著捋起袖子幹活兒了，林嬤嬤也去張羅著卸車。
九兒無事，便往東屋去看那位小妹妹。
推開房門，一掀開厚厚的棉被簾，一股嗆人的氣息頓時把九兒熏得喘不過氣來，又是奶腥氣，又是尿騷味兒，趕緊捏著鼻子退出來了。
裏麵正有個婆子出來，不認得九兒，但是看九兒穿戴貴重，長相又像是畫上的仙女似的，也不敢得罪，便緩了語氣揚聲問了一句，“您是哪家兒的小姐，怎麽問也不問就往人屋裏闖呢？”
“這是京城來的大小姐！不得無禮！”林嬤嬤正好經過，趕緊嗬斥道。
那婆子一驚，雖不認得林嬤嬤，但也猜出來肯定是大小姐身邊的人，再說，大小姐要來的消息宅子裏早傳開開了。趕緊賠笑著說，“哎喲，是京城來的大小姐啊？怪不得我說哪兒來這麽美貌的人兒呢？”
九兒見她一邊出門一邊仍然順手把棉被門簾捂嚴實了，不解地問道，“這位大娘是誰？這屋子裏氣味兒難聞得緊，怎麽還這麽使勁捂著不透透氣兒？迴頭看把人給憋壞了！”
那婆子往前兩步行了個禮，笑著迴道，“我是伺候三小姐的周嬤嬤，見過大小姐！”
“起來吧！”九兒趕緊揮揮手。
“大小姐您是不知道，這歸化城的天氣可比不得京城，冷著呢！三小姐先天就弱，若是勤換氣兒，隻怕凍著三小姐！”周嬤嬤解釋著。
“屋裏不是有暖氣嗎？每天通個兩迴風有什麽打緊的？”九兒沒弄明白。
周嬤嬤反倒稀奇九兒怎麽會這麽問，驚訝地迴道，“這屋裏隻用燒火爐連了一個暖炕，連地龍也沒燒，如果成天價開窗換氣，三小姐豈不要凍出病來？”
九兒微微皺了皺眉頭！要說兩邊府裏的銀錢支取，九兒是最清楚不過！原來京城裏還需要老爺大部分薪水資助，自從九兒從上海迴來之後，闔府開銷都從九兒手裏撥款了，老爺手上已經寬鬆許多，不可能連燒地龍的錢都沒有。
“內宅裏的銀錢支取現在都是誰在管著？”雖然猜到是劉大家的，九兒還是問了一句。
“是劉大娘！”周嬤嬤覺著九兒一個模樣嬌怯的小姐，居然一上來就問管賬的事兒，頓時嚇了一跳，突覺不祥之兆，趕緊口齒伶俐地迴道。
“勞周嬤嬤跑一趟，去把劉大娘叫過來！”九兒和顏悅色地下令道。
“是！是！大小姐，您稍等！劉大娘住在最外邊的獨院兒裏麵，我這就去叫！”你周嬤嬤忙不迭地應下，拔腳就跑。
做活兒慣了的人，腿腳利索，不消多時便來到劉大娘與她男人劉大獨住的院子，一跨進院門兒，便大聲嚷嚷開了，“劉大娘，京城來的大小姐叫您過去問話呢！”
“哐當”一聲，堂屋的門被推開了，劉大娘站在門口，滿心疑惑地問，“我才從內宅子裏出來，這會兒又來找，問的哪門子話？”
那周嬤嬤平素裏一直巴結著劉大娘，私下裏也是撈了些便宜的，一門心思向著劉大娘，直通通地便把剛才九兒的話一股腦地學了出來。
“什麽？她才來還沒坐下呢，就要來查我的賬！”劉大娘頓時橫眉怒豎。
“趕緊著先過去吧！別讓人等急了！”周嬤嬤有些心焦，總覺得心裏不踏實，趕緊催促著。
“哼！她當初還是我買進府裏來的！沒有我，她能過上這穿金戴玉的好日子？這就忘了本兒了！”劉大娘虛張聲勢地叫罵著，腳卻到底還是挪動起來了。
在張家口邊界耽擱了五天左右，又往前行，從出京到現在，前後將近一月，終於要到了。
馬車住了歇腳，九兒下車避開人好好伸展了一下，心中大歎道，“在這沒有火車的年代旅行真是受罪啊！這馬車雖有避震裝置，時間久了，人還是吃不消啊！”
“九兒，看你！”嬤嬤見九兒眾目睽睽之下坐起那莫名其妙的伸手伸腳的所謂體操來，生怕被旁人瞧見了，趕緊出聲阻攔。
“知道了，我再蹦兩下！”九兒笑著趕緊再動了兩下。
“九兒，來換身衣裳吧！”杏紅在車子裏把許久不穿的女裝找了出來。
九兒乖乖地上了車，??半日，好容易穿利索了，頭發也梳理整齊，重新下車來，往地上一站，“撲哧”一聲笑了出來，竟然長個子了！袖口短了一截兒。
遙看歸化城牆，也是破破爛爛的樣子，不過看見有些地方明顯打過補丁修繕過，比張家口城牆的一副破敗之像要好了許多，可見守城之人還算勤勉。
入城門時排隊時間並不長，那守城兵丁一看也非善類，瞅著兩輛青黑油布大車眼睛賊亮。路安這迴掏出了路引。
大兵將路引一把抓過去，仔細一看，居然是道台大人的親眷，立刻點頭哈腰地巴結起來。
路安不耐煩跟他寒暄，直接問去道台府的路怎麽走。大兵卻十分地殷勤，腆著臉笑著已經跳上馬車，坐到路安邊上，討好地笑道，“我來給爺帶路！”
路安笑著搖頭，韁繩一抖，按著大兵指引的方向往城裏走去。
馬車七拐八拐，很快駛進一條寬敞的街道，灰撲撲的一座大院牆，黑漆斑駁的大門，歸化城道台府衙到了。
門前有個衙役穿著還齊整，正百無聊賴地坐在台階兒上曬太陽。一見兩輛這般精神的大馬車過來，立即站了起來。
車未停穩，坐在車上的大兵已經跳到了地上，熱絡地打著招唿，“陳頭兒，忙著呢！”
“喲嗬！曲癩子，什麽時候換了新主子了？夠闊氣的啊！”
看來都是熟人，陳頭兒打趣兒著。
“我哪兒能換主子啊？這是道台老爺京城的家裏來人兒了，一進城門就瞧見了，趕緊給帶過來。”曲癩子勾著腰笑嗬嗬地湊上去。
“喲！”陳頭兒一聽，趕緊去跟路安打招唿，急聲問道，“莫不是京城裏的小姐到了？”
“是！京城府裏大小姐道了！”路安迴道，一邊丟了快碎銀子給曲癩子。曲癩子美滋滋兒地趕緊伸手接了，嘴上卻使勁說著“別客氣”。
陳頭兒大喜，趕緊奔過來，跟正在下車的九兒請安，又到門口兒朝裏喊人，說京城來人了，立刻又跑出來兩三個衙役，熱熱鬧鬧地把車子引到後院兒去卸車。
陳頭兒送九兒三人到了內院兒門口就不再往裏走了，卻不見內宅有人出來接，衝著裏頭大叫了一聲兒，“劉大家的，京城大小姐來了！”
裏麵先傳出一陣嬰兒的啼哭，接著劉大家的健壯的身影從門裏閃了出來。先壓低了嗓子訓斥著陳頭兒，“輕聲兒！看把孩子吵醒了！”這才轉過臉來跟九兒說話。
這劉大家的，便是當初把九兒買進府裏時辦交割的人，她男人是潞安府時的管家，後來一同到歸化城侍奉老爺和侍妾，在這邊府裏是個說一不二的角色，就連新故的侍妾以前也要看她的臉色。
在潞安府時，九兒已經是小姐身份，劉大家的也並沒對她多半分客氣。近年來九兒的變化，老爺並不曾在府裏提起過，如今，見天寒地凍的，九兒仍被大老遠地打發過來，自然自以為對九兒的處境洞若觀火。
是以，仍端著內宅管家的架子，並不行禮，隻笑嗬嗬地迎上來，笑道，“喲！這不是九兒嗎？來啦！路上不好走吧！算日子，你們早該到了的！”
九兒不動聲色地笑著叫了聲“劉大娘好氣色！”
“哈哈哈……看九兒姑娘這張嘴真會說，咱就是個勞碌命唄，還有啥好氣色？”劉大家的樂嗬嗬的，看著皮膚滋潤，臉上還真的活泛出了兩團紅色，說著便轉身帶路領著她們三人進院兒門。
“老爺這會兒還在衙門裏忙著呢，你的屋子早幾天就收拾出來了。”劉大家的突然轉身問九兒，“是原來巧兒住的屋子，你不會覺得晦氣吧？”臉上卻一絲抱歉之色也沒有。
“沒關係！我不介意的！”九兒不動聲色，杏紅卻和嬤嬤互相看了一眼，也不敢說什麽。
“這邊兒東屋裏是乳母帶著三小姐並兩個丫頭婆子住著。”劉大家隨意地揮了揮手。
“那老爺住在哪裏？”九兒疑惑地問道。
“老爺嫌這邊兒不清靜，就住在府衙的三堂上。”劉大家的說著，掏出鑰匙打開了掛鎖。
正屋一溜五間，看著倒還寬敞，隻是正門一推開，一股陰冷的氣息撲麵而來，竟比屋子外麵還冷。
“你今兒來的突然，還沒生火呢！”劉大家的解釋道，似笑非笑地瞟了一眼兒杏紅，“這邊兒不比京城宅子裏那麽多使喚人手，就這麽兩個丫頭婆子都顧著老爺和那個沒娘的奶娃子，實在抽不出人了。”
九兒舉手示意她不用說下去了。
“劉大娘，小姐的事兒我們自己會打點的！”杏紅乖巧地解釋了一句。
“嗬嗬嗬……這可委屈九兒了！那你們忙！你們忙！”劉大家的竟然就這麽抽身就走了。
九兒看慣了劉大家的做派，不以為意，杏紅卻受不了了，朝著劉大家壯碩的背影狠狠地白了一眼，無聲地哼了一聲。
一向不多話的林嬤嬤倒笑了，替劉大家的解釋道，“看劉大娘的情形，這是還不知道小姐如今在府裏的地位呢！迴頭等她知曉了，還不定怎麽找地縫鑽呢！”
“勢利眼！這才叫搬起石頭砸自己的腳呢！”杏紅聽了林嬤嬤的話，覺得氣平了不少，便忙著捋起袖子幹活兒了，林嬤嬤也去張羅著卸車。
九兒無事，便往東屋去看那位小妹妹。
推開房門，一掀開厚厚的棉被簾，一股嗆人的氣息頓時把九兒熏得喘不過氣來，又是奶腥氣，又是尿騷味兒，趕緊捏著鼻子退出來了。
裏麵正有個婆子出來，不認得九兒，但是看九兒穿戴貴重，長相又像是畫上的仙女似的，也不敢得罪，便緩了語氣揚聲問了一句，“您是哪家兒的小姐，怎麽問也不問就往人屋裏闖呢？”
“這是京城來的大小姐！不得無禮！”林嬤嬤正好經過，趕緊嗬斥道。
那婆子一驚，雖不認得林嬤嬤，但也猜出來肯定是大小姐身邊的人，再說，大小姐要來的消息宅子裏早傳開開了。趕緊賠笑著說，“哎喲，是京城來的大小姐啊？怪不得我說哪兒來這麽美貌的人兒呢？”
九兒見她一邊出門一邊仍然順手把棉被門簾捂嚴實了，不解地問道，“這位大娘是誰？這屋子裏氣味兒難聞得緊，怎麽還這麽使勁捂著不透透氣兒？迴頭看把人給憋壞了！”
那婆子往前兩步行了個禮，笑著迴道，“我是伺候三小姐的周嬤嬤，見過大小姐！”
“起來吧！”九兒趕緊揮揮手。
“大小姐您是不知道，這歸化城的天氣可比不得京城，冷著呢！三小姐先天就弱，若是勤換氣兒，隻怕凍著三小姐！”周嬤嬤解釋著。
“屋裏不是有暖氣嗎？每天通個兩迴風有什麽打緊的？”九兒沒弄明白。
周嬤嬤反倒稀奇九兒怎麽會這麽問，驚訝地迴道，“這屋裏隻用燒火爐連了一個暖炕，連地龍也沒燒，如果成天價開窗換氣，三小姐豈不要凍出病來？”
九兒微微皺了皺眉頭！要說兩邊府裏的銀錢支取，九兒是最清楚不過！原來京城裏還需要老爺大部分薪水資助，自從九兒從上海迴來之後，闔府開銷都從九兒手裏撥款了，老爺手上已經寬鬆許多，不可能連燒地龍的錢都沒有。
“內宅裏的銀錢支取現在都是誰在管著？”雖然猜到是劉大家的，九兒還是問了一句。
“是劉大娘！”周嬤嬤覺著九兒一個模樣嬌怯的小姐，居然一上來就問管賬的事兒，頓時嚇了一跳，突覺不祥之兆，趕緊口齒伶俐地迴道。
“勞周嬤嬤跑一趟，去把劉大娘叫過來！”九兒和顏悅色地下令道。
“是！是！大小姐，您稍等！劉大娘住在最外邊的獨院兒裏麵，我這就去叫！”你周嬤嬤忙不迭地應下，拔腳就跑。
做活兒慣了的人，腿腳利索，不消多時便來到劉大娘與她男人劉大獨住的院子，一跨進院門兒，便大聲嚷嚷開了，“劉大娘，京城來的大小姐叫您過去問話呢！”
“哐當”一聲，堂屋的門被推開了，劉大娘站在門口，滿心疑惑地問，“我才從內宅子裏出來，這會兒又來找，問的哪門子話？”
那周嬤嬤平素裏一直巴結著劉大娘，私下裏也是撈了些便宜的，一門心思向著劉大娘，直通通地便把剛才九兒的話一股腦地學了出來。
“什麽？她才來還沒坐下呢，就要來查我的賬！”劉大娘頓時橫眉怒豎。
“趕緊著先過去吧！別讓人等急了！”周嬤嬤有些心焦，總覺得心裏不踏實，趕緊催促著。
“哼！她當初還是我買進府裏來的！沒有我，她能過上這穿金戴玉的好日子？這就忘了本兒了！”劉大娘虛張聲勢地叫罵著，腳卻到底還是挪動起來了。