由於某個人的挖牆腳,導致此時的朱溫手下,並沒有多少顯眼的文官人才。


    直到數月前,柳璨拜謁,作為第一個投奔朱全忠的名門嫡係子弟,得到了重用。柳璨其人,也的確是有能力的,擔任朱全忠參軍後,一直署理軍中後勤,以及汴州財政。


    宣武軍轄地,雖然富得流油,但問題也很多,這也是朱全忠求賢若渴的原因。


    人多了,民政難度自然隨之而來,如何經營大運河這個商路,也是個大問題。柳璨帶著其他幾個,朱全忠麾下的文官,替宣武軍建立了一套適宜的稅收係統,恢複了兩稅法和鹽鐵專賣。


    僅此一項,每年至少能給朱全忠,增加近二十萬錢帛的收入。


    朱全忠敢做這個老虎,不是沒有道理的。


    而朝廷此時送來的忠武軍節度使稱號,亦是頗為及時。


    因為此事的朱全忠,雖然轄地橫跨三鎮,可除了宣武軍,其他兩鎮並沒有完全掌握,忠武軍的蔡州,現在還被秦宗權盤踞,義成軍的濮州,則是原天平軍節度使曹存實帳下,現節度使朱瑄占據。


    (上一章搞錯了,朱溫兼義成軍不是天平軍,天平軍治所鄆州,是朱瑄的地盤)


    如今三鎮名分都拿在了朱全忠手裏,結束了對時溥的戰爭,他打算掉過頭來,對付秦宗權和朱瑄,將此二人徹底蕩平。


    數日後,南征的龐師古、氐叔琮二人,率大軍迴師。


    此戰宣武軍兩萬餘,和時溥在宿州,圍繞著運河中段的控製權,打了大半年,最終以朱全忠的勝利告終,宿州落入宣武軍之手。


    時溥一方麵因為損兵折將,同時北麵平盧鎮也開始屯兵謀圖密州,隻能先忍辱吞聲,先和朱全忠停戰,讓出宿州。


    朱全忠專門擺宴迎接氐叔琮、龐師古二人凱旋。


    這二人和朱珍,算是此時朱全忠麾下,最受倚重三名大將,都有獨當一麵之才,尤其是氐叔琮,治軍嚴謹,性格和楊師厚頗為類似,其所轄五千軍士,為朱全忠專門賜軍號“神捷”。


    就在這上下同樂之時,一封從北麵疾馳而來的軍報,卻是敲響了夜裏汴州城的大門。


    李克用領三萬大軍,並與魏博節度使韓簡盟約,要共同南下,討伐朱全忠!


    代王李克用到底還是沒有忘記,上源驛的那把大火,以及慘死的史敬思等將昂,尋仇而來了。


    至於魏博節度使韓簡,則是奔著吞並天平軍而來


    朱全忠原本雙喜臨門的心情,戛然而止,慌忙檢點軍隊,準備北上迎戰。


    同時上書朝廷,申斥李克用。


    李克用在此之前,也已經向長安上書多次,彈劾朱全忠,提及上源驛之變首尾。


    按理說人家興師問罪,也算理所應當


    但消息傳到長安,朝廷和監國李傑是怎麽做的呢?


    申斥李克用,還取消了李克用的太尉頭銜。


    這番操作不僅讓一眾藩鎮都看愣了,也差點氣炸了李克用


    朱溫反而鬆了口氣,得到朝廷的大義支持,許多事情反而好辦了。他立即聯絡泰寧軍的朱瑾,和天平軍朱瑄二人,希望共同抵抗李克用。


    朱溫本人,雖然和朱瑄、朱瑾兄弟同姓,但並沒有什麽親戚關係,所謂唇亡齒寒,“三朱同盟”很快就在壓力下達成共識。


    光啟三年九月末,李克用率三萬河東軍,與韓簡兩萬魏博軍抵達曹州城外。


    朱全忠親領三萬五千宣武軍,加上朱瑄、朱瑾兩萬人迎戰


    這樣的戰爭規模,於此時軍閥混戰的藩鎮間,確實少見。


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    曹州位於黃河南岸,便是後世的山東菏澤(曹縣就在這)


    是中原地區的戰略重鎮,秦末定陶之戰發生於此,說起來,曹州還是黃巢的老家。


    隻是現在,由於處在義成軍對抗北麵魏博軍的一線,早被戰爭破壞得不成樣子。


    雙方十萬大軍匯集於此,一時間煙塵遍地,望眼無邊,南北連營,俱皆數十裏。


    不說其他,每天為了燒火砍的柴木,都是一片森林。


    也難怪古人都把兩軍交戰之地,叫做沙場,確實是寸草難生。


    “代”字大旗下,今年剛滿三十的李克用,一身明光鎧和虎皮大袍,顯得威風凜凜。


    身側周德威、李嗣源、李嗣昭、李嗣本、李存信、康君立諸將,分列左右。


    後麵是六千河東鐵騎,以及河東、代北、昭義軍三鎮抽調而來的兩萬多步卒。


    在當今天下的眾多藩鎮裏,李克用保有的騎兵數量是最多的,大約萬騎。


    這是因為他自己是沙陀部首領,故而可以直接征調族中的沙陀騎兵參戰。


    但與很多人印象裏不同,其實沙陀騎兵並不是那種黨項、契丹一帶的遊牧散騎,而是和中原藩鎮一樣的建製騎兵,尤其是入主河東以後,李克用騎兵就繼續擴張,不隻是黨項人,也有大量漢人。


    因為山西北部,本來就是民風尚武的騎射之鄉,無論漢蕃,都是優良的騎兵兵源,這一點倒是和李業的西北類似。這決定了他們的戰鬥力很強,數量又多,是李克用手中的王牌。


    鼓聲隆隆,數千騎兵掀起的煙塵,遮天蔽日,河東騎兵都是一人雙馬,這六千騎便是一萬兩千匹戰馬,聲勢浩大,不比幾萬大軍來得差。


    數千根樹立起來,丈餘馬槊,猶如鋼鐵森林一般令人看著發怵。


    作為李克用軍事集團的核心,河東騎兵裝備相當精良,尤其是其間最精銳的“鴉兒軍”,每人著雙重鐵甲,馬槊、戰錘、強弓,武裝到牙齒,幾乎是人形坦克。


    (馬槊不是什麽營銷號說的牛逼轟轟,十分昂貴,就是對長於一丈,首部形似短劍的騎兵武器統稱,在戰場上屬於消耗品,加強版長矛,價值也就和陌刀差不多,遠不及戰馬珍貴。隻是互聯網古早時期,有部叫《家園》的小說引用錯誤,不知怎麽就流傳開,變成隻有武將才能用的珍貴物品了。)


    這也和李克用控製了昭義軍的冶鐵重鎮,潞州和磁州有關。


    朱全忠這邊,同樣是精銳盡出,他自己的直屬精銳部隊,稱為長直軍,指揮使一直由他親自兼任,實際指揮,也一直交給親信寇彥卿,為直指揮使。


    人數不算多,左右兩都加起來,也就三千人,但都是鐵甲精銳。


    後來攻打秦宗權時,於許州投奔朱全忠的將領王重師,因為戰功卓著,為朱全忠賞識,擔任精銳部隊拔山都的都將。


    王重師以拔山都為核心,組建了長劍軍,同樣也是朱全忠手中一張王牌。


    從名字上就不難看出這支部隊的作戰方式——重甲步兵


    所謂長劍,其實說的便是雙手破甲長兵,包括陌刀、長斧,以及類似於歐洲中世紀大劍的一些武器。


    此軍攏共兩千四百人,也都是重甲長刃,專門用來破陣、守陣。


    除了朱溫,不遠處駐紮的天平軍朱瑄,同樣有一支喚作落雁都的精銳部隊。


    可以說,這一戰,十萬大軍匯集,絕非是什麽菜雞互啄,乃是棋逢對手、將遇良才。


    兩軍鼓聲響起,很快李克用這邊,騎兵當中,就有數十騎主動請戰,躍馬而出。


    宣武軍這邊也不甘示弱,諸多將佐紛紛請戰而出


    一名年方二十的青春驍將主動請纓


    “還請大人觀孩兒威懾敵膽!”


    李克用爽朗大笑


    “好!來人,上酒壯行!”


    那小將卻是直接馬上拱手道


    “還請大人先熱酒相待,孩兒去去便迴!”


    李克用聞言,先是一愣,才反應過來,笑著道


    “你這是要學關雲長啊?好,有誌氣!”


    其人,正是去年李克用才收的義子,原本叫安敬思的,如今喚作李存孝。


    宣武軍方麵,見對方不過一年紀輕輕的小校,都覺得李克用太侮辱人。


    一名手持馬槊的宣武軍都將打馬而出


    “那小子,某不斬婦孺,現在逃迴陣中,還來得及!”


    話音剛落,便引起身後諸多士卒哄笑


    李存孝銀白色明光鎧和胯下白馬,在陽光下尤為刺眼,都懶得罵迴去,直接挺槊直驅而去!


    那都將見狀,才連忙反應過來,策馬前驅


    兩騎交錯,都將執槊相刺,三尺長的鋼製槊首距離李存孝不過一個馬頭的距離,卻見其人馬術了得,一手還擎著槊,一手竟然就這樣抓住馬韁,翻身而起,藏於馬鞍之下而不落地,躲過掃來的馬槊。


    行雲流水的操作,引得身後河東將士俱皆喝彩


    都將愕然,再想收迴槊鋒再刺


    結果此時李存孝已經打馬到了他的身後,兩手空開馬韁,隻憑借雙腿控馬。


    竟是一手擎著馬槊,一手還抽空從鞍下抽出橫刀


    就在眾目睽睽之下,李存孝左手持刀,直接格住從前方刺來的馬槊


    “鏘!”


    居然單手便格住了對方一丈長的馬槊,動彈不得!


    這一幕讓所有人都為之震驚


    要知道一柄長槊可有十幾斤重了,長度擺在這裏,被人奮力刺來,這個加速度,一般人都得雙手持長兵格擋。


    而李存孝居然一手持刀格之,可見其力


    但還沒等眾人慨歎,李存孝右手的馬槊已經隨即而出,就在那都將被擋住的當口,宛如鎖定了目標的毒蛇般,悚然刺去


    “籲!”


    那都將慌忙間想棄槊打馬而逃,但為時已晚。


    白刃染血,破體而出,猶如串葫蘆一般,直接被人挑殺於馬上!


    “萬勝!”


    李存孝身後,歡唿聲猶如海浪,一下子湧了起來


    他得意揚槊勒馬,將屍體置於地,又讓身後來人吧頭顱砍了,親自用長槊挑起,於兩軍沙場之前炫耀了一番,才打馬而歸。


    李克用見之,大為欣喜


    “果然,其酒尚溫!好!來人,將我的雪馳駒賜予存孝,另賞絹帛五百,銅錢千貫!”


    至於朱全忠那邊,則是大為惱怒,這種兩軍皆是精銳的情況下作戰,士氣是最重要的。


    所謂臨陣鬥將,爭得便是這口氣


    可事實是,雖然朱全忠手下良將並不少,可在個人勇武上,能與李克用麾下那些個義子們匹敵的,還真沒幾個。


    果不其然,接下來的陣前挑戰,李克用也不拿李存孝一個欺負人。


    李嗣源、李嗣昭、康君立諸將先後登場,河東軍無一敗績,宣武軍數將折戟於前,引得兩軍嘩然,連宣武軍軍陣之中,都有不滿之聲。


    正在朱全忠遷怒於諸將時,氐叔琮主動建言道


    “末將麾下有一年輕小將,同樣驍勇,不比那李存孝差上半分,或可為大王分憂!”


    朱全忠聞言也沒當迴事,自以為是對方應付之詞,便揮揮手


    “那就讓他上來看看吧”


    不久之後,一名同樣二十出頭,身上隻是不起眼的兩擋鐵甲,甚至連披風都沒有,胯下棗紅大馬的年輕小校前來謁見。


    從打扮上看,對方大概率也就是個隊正之類的基層軍官而言,許多將佐都為之皺眉。


    唯有朱全忠看去,其人身姿雄壯,高八尺,一雙虎目圓睜,頗有氣勢。


    稍稍打量,卻是主動起身笑道


    “小兄弟何名,哪裏人氏?從軍多久了?”


    那小將下馬拱手,鏗鏘做聲


    “末將王彥章,鄆州人氏!自大王征討黃巢以來,大小三十五戰俱在!”


    朱全忠聞言肅穆起來,卻是主動扶住對方


    “原來是當年的老弟兄,未能認出,是全忠過失。”


    王彥章正色拱手道


    “末將聞大王相詔,原為前驅!”


    “好!”


    朱全忠擊掌讚歎,當即大聲招唿


    “取我日常所用的那套魚鱗明光鎧,還有馬槊來,賜予這位壯士,此戰之後,無論成敗,隻要竭力,我升你為都將!”


    沒成想王彥章卻是嚴肅迴道


    “既然無功,焉可言賞?還請大王稍待!”


    朱全忠聞言讚道


    “為將者正該如此,來,本王給你著甲!”


    說罷竟然真的親自走過來,拿起侍衛遞來的甲胄,給王彥章換上。


    王彥章本是知恩圖報的漢子,見此狀況,雖是一言不發,心中卻已然下定決心。


    良久之後,卻見宣武軍中一騎打馬而出


    對麵河東軍、魏博軍俱皆哄笑


    “何人又來送死?”


    “鄆州王彥章,可敢一戰!”

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