政至韓，宿於郊外，靜息三日。早起入城，值俠累自朝中出，高車駟馬，甲士執戈，前後擁衛。其行如飛。政尾至相府，累下車，複坐府決事。自大門至於堂階，皆有兵仗。政遙望堂上，累重席憑案而坐，左右持牒稟決者甚眾。俄頃，事畢將退，政乘其懈，口稱：“有急事告相國。”從門外攘臂直趨，甲士擋之者，皆縱橫顛躓。政搶至公座，抽匕首以刺俠累。累驚起，未及離席，中心而死。堂上大亂，共唿：“有賊！”閉門來擒聶政。政擊殺數人，度不能自脫，恐人識之，急以匕首自削其麵，抉出雙眼，還自刺其喉而死。早有人報知韓烈侯。烈侯問：“賊何人？”眾莫能識。乃暴其屍於市中，懸千金之賞，購人告首，欲得賊人姓名來曆，為相國報仇。如此七日，行人往來如蟻，絕無識者。此事直傳至魏國軹邑，聶姊況聞之，即痛哭曰：“必吾弟也！”便以素帛裹頭，竟至韓國，見政橫屍市上，撫而哭之，甚哀，市吏拘而問曰：“汝於死者何人也？”婦人曰：“死者為吾弟聶政，妾乃其姊況也。聶政居軹之深井裏，以勇聞。彼知刺相國罪重，恐累及賤妾，故抉目破麵以自晦其名。妾奈何恤一身之死，忍使吾弟終泯沒於人世乎？”市吏曰：“死者既是汝弟，必知作賊之故。何人主使？汝若明言，吾請於主，貸汝一死。”況曰：“妾如愛死，不至此矣。吾弟不惜身軀，誅千乘之國相，代人報仇，妾不言其名，是沒吾弟之名也；妾複泄其故，是又沒吾弟之義也。”遂觸市中井亭石柱而死。市吏報知韓烈侯，烈侯歎息，令收葬之。以韓山堅為相國，代俠累之任。
烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。韓山堅素與哀侯不睦，乘間弑哀侯。諸大臣共誅殺山堅，而立哀侯子若山，是為懿侯。懿侯子昭侯，用申不害為相。不害精於刑名之學，國以大治。此是後話。
再說周安王十五年，魏文侯斯病篤。召太子擊於中山。趙聞魏太子離了中山，乃引兵襲而取之。自此魏與趙有隙。太子擊歸，魏文侯已薨，乃主喪嗣位，是為武侯。拜田文為相國。吳起自西河入朝，自以功大，滿望拜相，及聞已相田文，忿然不悅。朝退，遇田文於門，迎而謂曰：“子知起之功乎？今日請與子論之。”田文拱手曰：“願聞。”起曰：“將三軍之眾，使士卒聞鼓而忘死，為國立功，子孰與起？”文曰：“不如。”起曰：“治百官，親萬民，使府庫充實，子孰與起？”文曰：“不如。”起又曰：“守西河而秦兵不敢東犯，韓、趙賓服，子孰與起？”文又曰：“不如。”起曰：“此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨竊上位，誠然可愧。然今日新君嗣統，主少國疑，百姓不親，大臣未附，某特以先世勳舊，承乏肺腑，或者非論功之日也。”吳起俯首沉思，良久曰：“子言亦是。然此位終當屬我。”有內侍聞二人論功之語，傳報武侯。武侯疑吳起有怨望之心，遂留起不遣，欲另擇人為西河守。吳起懼見誅於武侯，出奔楚國。
楚悼王熊疑，素聞吳起之才，一見即以相印授之。起感恩無已，慨然以富國強兵自任。乃請於悼王曰：“楚國地方數千裏，帶甲百餘萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主；所以不能加於列國者，養兵之道失也。夫養兵之道，先阜其財，後用其力。今不急之官，布滿朝署，疏遠之族，糜費公廩；而戰士僅食升鬥之餘，欲使捐軀殉國，不亦難乎？大王誠聽臣計，汰冗官，斥疏族，盡儲廩祿，以待敢戰之士，如是而國威不振，則臣請伏妄言之誅！”悼王從其計。群臣多謂起言不可用，悼王不聽。於是使吳起詳定官製，凡削去冗官數百員，大臣子弟，不得夤緣竊祿。又公族五世以上者，令自食其力，比於編氓，五世以下，酌其遠近，以次裁之，所省國賦數萬。選國中精銳之士，朝夕訓練，閱其材器，以上下其廩食，有加厚至數倍者，士卒莫不競勸，楚遂以兵強，雄視天下。三晉、齊、秦鹹畏之，終悼王之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殯斂，楚貴戚大臣子弟失祿者，乘喪作亂，欲殺吳起。起奔入宮寢，眾持弓矢追之。起知力不能敵，抱王屍而伏。眾攢箭射起，連王屍也中了數箭。起大叫曰：“某死不足惜，諸臣銜恨於王，僇及其屍，大逆不道，豈能逃楚國之法哉！”言畢而絕。眾聞吳起之言，懼而散走。太子熊臧嗣位，是為肅王。月餘，追理射屍之罪，使其弟熊良夫率兵，收為亂者，次第誅之，凡滅七十餘家。髯翁有詩歎雲：
滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人。
又有一詩，說吳起伏王屍以求報其仇，死尚有餘智也。詩雲：
為國忘身死不辭，巧將賊矢集王屍。雖然王法應誅滅，不報公仇卻報私。
話分兩頭。卻說田和自為齊侯，凡二年而薨。和傳子午，午傳子因齊。當因齊之立，乃周安王之二十三年也。因齊自恃國富兵強，見吳越俱稱王，使命往來，俱用王號，不甘為下，僭稱齊王，是為齊威王。魏侯況聞齊稱王，曰：“魏何以不如齊？”於是亦稱魏王，即孟子所見梁惠王也。
再說齊威王既立，日事酒色，聽音樂，不修國政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱：“姓騶名忌，本國人，知琴。聞王好音，特來求見。”威王召而見之，賜之坐，使左右置幾，進琴於前。忌撫弦而不彈。威王問曰：“聞先生善琴，寡人願聞至音。今撫弦而不彈，豈琴不佳乎？抑有不足於寡人耶？”騶忌舍琴，正容而對曰：“臣所知者，琴理也，若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不足以辱王之聽也。”威王曰：“琴理如何，可得聞乎？”騶忌對曰：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使歸於正。昔伏羲作琴，長三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣後狹，象尊卑也；上圓下方，法天地也；五弦，象五行也。大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁。濁者寬而不弛，君道也；清者廉而不亂，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為征，次為羽。文王武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和諧，治國之道，不過如此。”威王曰：“善哉。先生既知琴理，必審琴音，願先生試一彈之！”騶忌對曰：“臣以琴為事，則審於為琴；大王以國為事，豈不審於為國哉？今大王撫國而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國而不治，恐無以暢萬民之意也。”威王愕然曰：“先生以琴諫寡人，寡人聞命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，與之談論國事。騶忌勸威王節飲遠色，核名實，別忠佞，息民教戰，經營霸王之業。威王大悅，即拜騶忌為相國。
時有辯士淳於髡，見騶忌唾手取相印，心中不服，率其徒往見騶忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，謂忌曰：“髡有愚誌，願陳於相國之前，不識可否？”忌曰：“願聞。”淳於髡曰：“子不離母，婦不離夫。”忌曰：“謹受教，不敢遠於君側。”髡又曰：“棘木為輪，塗以豬脂，至滑也，投於方孔則不能運轉。”忌曰：“謹受教，不敢不順人情。”髡又曰：“弓幹雖膠，有時而解；眾流赴海，自然而合。”忌曰：“謹受教，不敢不親附於萬民。”髡又曰：“狐裘雖敝，不可補以黃狗之皮。”忌曰：“謹受教，請選擇賢者，毋雜不肖於其間。”髡又曰：“輻轂不較分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。”忌曰：“謹受教，請修法令而督奸吏。”淳於髡默然，再拜而退。既出門，其徒曰：“夫子始見相國，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳於髡曰：“吾示以微言凡五，相國隨口而應，悉解吾意。此誠大才，吾所不及！”於是遊說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。騶忌亦用淳於髡之言，盡心圖治。常訪問：“邑守中誰賢誰不肖？”同朝之人，無不極口稱阿大夫之賢，而貶即墨大夫者。忌述於威王。威王於不意中，時時問及左右，所對大略相同。乃陰使人往察二邑治狀，從實迴報，因降旨召阿、即墨二守入朝。即墨大夫先到，朝見威王，並無一言發放。左右皆驚訝，不解其故。未幾，阿邑大夫亦到。威王大集群臣，欲行賞罰。左右私心揣度，都道：“阿大夫今番必有重賞，即墨大夫禍事到矣。”眾文武朝見事畢，威王召即墨大夫至前，謂曰：“自子之官即墨也，毀言日至，吾使人視即墨，田野開辟，人民富饒，官無留事，東方以寧，由子專意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毀耳。子誠賢令！”乃加封萬家之邑。又召阿大夫謂曰：“自子守阿，譽言日至，吾使人視阿，田野荒蕪，人民凍餒。昔日趙兵近境，子不往救，但以厚幣精金，賄吾左右，以求美譽。守之不肖，無過於汝！”阿大夫頓首謝罪，願改過。威王不聽，唿力士使具鼎鑊。須臾，火猛湯沸，縛阿大夫投鼎中。複召左右平昔常譽阿大夫毀即墨者，凡數十人，責之曰：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受賄賂，顛倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！”眾皆泣拜哀求。威王怒猶未息，擇其平日尤所親信者十餘人，次第烹之。眾皆股栗。有詩為證：
權歸左右主人依，毀譽由來倒是非。誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。
於是選賢才改易郡守，使檀子守南城以拒楚，田肹守高唐以拒趙，黔夫守徐州以拒燕，種首為司寇，田忌為司馬，國內大治，諸侯畏服。威王以下邳封騶忌，曰：“成寡人之誌者，吾子也。”號曰成侯。騶忌謝恩畢，複奏曰：“昔齊桓晉文，五霸中為最盛，所以然者，以尊周為名也。今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周，行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓文之業，不足道矣。”威王曰：“寡人已僭號為王，今以王朝王可乎？”騶忌對曰：“夫稱王者，所以雄長乎諸侯，非所以壓天子也。若朝王之際，暫稱齊侯，天子必喜大王之謙德，而寵命有加矣。”威王大悅。即命駕往成周，朝見天子。時周烈王之六年。王室微弱，諸侯久不行朝禮，獨有齊侯來朝，上下皆鼓舞相慶。烈王大搜寶藏為贈。威王自周返齊，一路頌聲載道，皆稱其賢。
且說當時天下，大國凡七：齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國地廣兵強，大略相等。餘國如越，雖則稱王，日就衰弱，至於宋、魯、衛、鄭，益不足道矣。自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國，皆為齊下，會聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國擯棄，不與通好。秦獻公之世，上天雨金三日，周太史儋私歎曰：“秦之地，周所分也，分五百餘歲當複合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金於秦，殆其瑞乎？”及獻公薨，子孝公代立，以不得列於中國為恥。於是下令招賢，令曰：“賓客群臣，有能出奇計強秦者，授以尊官，封之大邑。”不知有甚賢臣應募而來，且聽下迴分解。
烈侯傳子文侯，文侯傳哀侯。韓山堅素與哀侯不睦，乘間弑哀侯。諸大臣共誅殺山堅，而立哀侯子若山，是為懿侯。懿侯子昭侯，用申不害為相。不害精於刑名之學，國以大治。此是後話。
再說周安王十五年，魏文侯斯病篤。召太子擊於中山。趙聞魏太子離了中山，乃引兵襲而取之。自此魏與趙有隙。太子擊歸，魏文侯已薨，乃主喪嗣位，是為武侯。拜田文為相國。吳起自西河入朝，自以功大，滿望拜相，及聞已相田文，忿然不悅。朝退，遇田文於門，迎而謂曰：“子知起之功乎？今日請與子論之。”田文拱手曰：“願聞。”起曰：“將三軍之眾，使士卒聞鼓而忘死，為國立功，子孰與起？”文曰：“不如。”起曰：“治百官，親萬民，使府庫充實，子孰與起？”文曰：“不如。”起又曰：“守西河而秦兵不敢東犯，韓、趙賓服，子孰與起？”文又曰：“不如。”起曰：“此三者，子皆出我之下，而位加吾上，何也？”文曰：“某叨竊上位，誠然可愧。然今日新君嗣統，主少國疑，百姓不親，大臣未附，某特以先世勳舊，承乏肺腑，或者非論功之日也。”吳起俯首沉思，良久曰：“子言亦是。然此位終當屬我。”有內侍聞二人論功之語，傳報武侯。武侯疑吳起有怨望之心，遂留起不遣，欲另擇人為西河守。吳起懼見誅於武侯，出奔楚國。
楚悼王熊疑，素聞吳起之才，一見即以相印授之。起感恩無已，慨然以富國強兵自任。乃請於悼王曰：“楚國地方數千裏，帶甲百餘萬，固宜雄壓諸侯，世為盟主；所以不能加於列國者，養兵之道失也。夫養兵之道，先阜其財，後用其力。今不急之官，布滿朝署，疏遠之族，糜費公廩；而戰士僅食升鬥之餘，欲使捐軀殉國，不亦難乎？大王誠聽臣計，汰冗官，斥疏族，盡儲廩祿，以待敢戰之士，如是而國威不振，則臣請伏妄言之誅！”悼王從其計。群臣多謂起言不可用，悼王不聽。於是使吳起詳定官製，凡削去冗官數百員，大臣子弟，不得夤緣竊祿。又公族五世以上者，令自食其力，比於編氓，五世以下，酌其遠近，以次裁之，所省國賦數萬。選國中精銳之士，朝夕訓練，閱其材器，以上下其廩食，有加厚至數倍者，士卒莫不競勸，楚遂以兵強，雄視天下。三晉、齊、秦鹹畏之，終悼王之世，不敢加兵。及悼王薨，未及殯斂，楚貴戚大臣子弟失祿者，乘喪作亂，欲殺吳起。起奔入宮寢，眾持弓矢追之。起知力不能敵，抱王屍而伏。眾攢箭射起，連王屍也中了數箭。起大叫曰：“某死不足惜，諸臣銜恨於王，僇及其屍，大逆不道，豈能逃楚國之法哉！”言畢而絕。眾聞吳起之言，懼而散走。太子熊臧嗣位，是為肅王。月餘，追理射屍之罪，使其弟熊良夫率兵，收為亂者，次第誅之，凡滅七十餘家。髯翁有詩歎雲：
滿望終身作大臣，殺妻叛母絕人倫。誰知魯魏成流水，到底身軀喪楚人。
又有一詩，說吳起伏王屍以求報其仇，死尚有餘智也。詩雲：
為國忘身死不辭，巧將賊矢集王屍。雖然王法應誅滅，不報公仇卻報私。
話分兩頭。卻說田和自為齊侯，凡二年而薨。和傳子午，午傳子因齊。當因齊之立，乃周安王之二十三年也。因齊自恃國富兵強，見吳越俱稱王，使命往來，俱用王號，不甘為下，僭稱齊王，是為齊威王。魏侯況聞齊稱王，曰：“魏何以不如齊？”於是亦稱魏王，即孟子所見梁惠王也。
再說齊威王既立，日事酒色，聽音樂，不修國政。九年之間，韓、魏、魯、趙悉起兵來伐，邊將屢敗。忽一日，有一士人，叩閽求見，自稱：“姓騶名忌，本國人，知琴。聞王好音，特來求見。”威王召而見之，賜之坐，使左右置幾，進琴於前。忌撫弦而不彈。威王問曰：“聞先生善琴，寡人願聞至音。今撫弦而不彈，豈琴不佳乎？抑有不足於寡人耶？”騶忌舍琴，正容而對曰：“臣所知者，琴理也，若夫絲桐之聲，樂工之事，臣雖知之，不足以辱王之聽也。”威王曰：“琴理如何，可得聞乎？”騶忌對曰：“琴者，禁也。所以禁止淫邪，使歸於正。昔伏羲作琴，長三尺六寸六分，象三百六十六日也；廣六寸，象六合也；前廣後狹，象尊卑也；上圓下方，法天地也；五弦，象五行也。大弦為君，小弦為臣。其音以緩急為清濁。濁者寬而不弛，君道也；清者廉而不亂，臣道也。一弦為宮，次弦為商，次為角，次為征，次為羽。文王武王各加一弦，文弦為少宮，武弦為少商，以合君臣之恩也。君臣相得，政令和諧，治國之道，不過如此。”威王曰：“善哉。先生既知琴理，必審琴音，願先生試一彈之！”騶忌對曰：“臣以琴為事，則審於為琴；大王以國為事，豈不審於為國哉？今大王撫國而不治，何異臣之撫琴而不彈乎？臣撫琴而不彈，無以暢大王之意；大王撫國而不治，恐無以暢萬民之意也。”威王愕然曰：“先生以琴諫寡人，寡人聞命矣！”遂留之右室。明日，沐浴而召之，與之談論國事。騶忌勸威王節飲遠色，核名實，別忠佞，息民教戰，經營霸王之業。威王大悅，即拜騶忌為相國。
時有辯士淳於髡，見騶忌唾手取相印，心中不服，率其徒往見騶忌。忌接之甚恭。髡有傲色，直入踞上坐，謂忌曰：“髡有愚誌，願陳於相國之前，不識可否？”忌曰：“願聞。”淳於髡曰：“子不離母，婦不離夫。”忌曰：“謹受教，不敢遠於君側。”髡又曰：“棘木為輪，塗以豬脂，至滑也，投於方孔則不能運轉。”忌曰：“謹受教，不敢不順人情。”髡又曰：“弓幹雖膠，有時而解；眾流赴海，自然而合。”忌曰：“謹受教，不敢不親附於萬民。”髡又曰：“狐裘雖敝，不可補以黃狗之皮。”忌曰：“謹受教，請選擇賢者，毋雜不肖於其間。”髡又曰：“輻轂不較分寸，不能成車；琴瑟不較緩急，不能成律。”忌曰：“謹受教，請修法令而督奸吏。”淳於髡默然，再拜而退。既出門，其徒曰：“夫子始見相國，何其倨，今再拜而退，又何屈也？”淳於髡曰：“吾示以微言凡五，相國隨口而應，悉解吾意。此誠大才，吾所不及！”於是遊說之士，聞騶忌之名，無敢入齊者。騶忌亦用淳於髡之言，盡心圖治。常訪問：“邑守中誰賢誰不肖？”同朝之人，無不極口稱阿大夫之賢，而貶即墨大夫者。忌述於威王。威王於不意中，時時問及左右，所對大略相同。乃陰使人往察二邑治狀，從實迴報，因降旨召阿、即墨二守入朝。即墨大夫先到，朝見威王，並無一言發放。左右皆驚訝，不解其故。未幾，阿邑大夫亦到。威王大集群臣，欲行賞罰。左右私心揣度，都道：“阿大夫今番必有重賞，即墨大夫禍事到矣。”眾文武朝見事畢，威王召即墨大夫至前，謂曰：“自子之官即墨也，毀言日至，吾使人視即墨，田野開辟，人民富饒，官無留事，東方以寧，由子專意治邑，不肯媚吾左右，故蒙毀耳。子誠賢令！”乃加封萬家之邑。又召阿大夫謂曰：“自子守阿，譽言日至，吾使人視阿，田野荒蕪，人民凍餒。昔日趙兵近境，子不往救，但以厚幣精金，賄吾左右，以求美譽。守之不肖，無過於汝！”阿大夫頓首謝罪，願改過。威王不聽，唿力士使具鼎鑊。須臾，火猛湯沸，縛阿大夫投鼎中。複召左右平昔常譽阿大夫毀即墨者，凡數十人，責之曰：“汝在寡人左右，寡人以耳目寄汝，乃私受賄賂，顛倒是非，以欺寡人。有臣如此，要他何用？可俱就烹！”眾皆泣拜哀求。威王怒猶未息，擇其平日尤所親信者十餘人，次第烹之。眾皆股栗。有詩為證：
權歸左右主人依，毀譽由來倒是非。誰似烹阿封即墨，竟將公道頌齊威。
於是選賢才改易郡守，使檀子守南城以拒楚，田肹守高唐以拒趙，黔夫守徐州以拒燕，種首為司寇，田忌為司馬，國內大治，諸侯畏服。威王以下邳封騶忌，曰：“成寡人之誌者，吾子也。”號曰成侯。騶忌謝恩畢，複奏曰：“昔齊桓晉文，五霸中為最盛，所以然者，以尊周為名也。今周室雖衰，九鼎猶在，大王何不如周，行朝覲之禮，因假王寵，以臨諸侯，桓文之業，不足道矣。”威王曰：“寡人已僭號為王，今以王朝王可乎？”騶忌對曰：“夫稱王者，所以雄長乎諸侯，非所以壓天子也。若朝王之際，暫稱齊侯，天子必喜大王之謙德，而寵命有加矣。”威王大悅。即命駕往成周，朝見天子。時周烈王之六年。王室微弱，諸侯久不行朝禮，獨有齊侯來朝，上下皆鼓舞相慶。烈王大搜寶藏為贈。威王自周返齊，一路頌聲載道，皆稱其賢。
且說當時天下，大國凡七：齊、楚、魏、趙、韓、燕、秦。那七國地廣兵強，大略相等。餘國如越，雖則稱王，日就衰弱，至於宋、魯、衛、鄭，益不足道矣。自齊威王稱霸，楚、魏、韓、趙、燕五國，皆為齊下，會聚之間，推為盟主。惟秦僻在西戎，中國擯棄，不與通好。秦獻公之世，上天雨金三日，周太史儋私歎曰：“秦之地，周所分也，分五百餘歲當複合，有霸王之君出焉，以金德王天下。今雨金於秦，殆其瑞乎？”及獻公薨，子孝公代立，以不得列於中國為恥。於是下令招賢，令曰：“賓客群臣，有能出奇計強秦者，授以尊官，封之大邑。”不知有甚賢臣應募而來，且聽下迴分解。