卻說子胥聞吳王將赦越王，急入見曰：“昔桀囚湯而不誅，紂囚文王而不殺，天道還反，禍轉成福，故桀為湯所放，商為周所滅。今大王既囚越君，而不行誅，誠恐夏殷之患至矣。”夫差因子胥之言，複有殺越王之意，使人召之。伯嚭複先報句踐，句踐大驚，又告於範蠡，蠡曰：“王勿懼也。吳王囚王已三年矣。彼不忍於三年，而能忍於一日乎？去必無恙。”句踐曰：“寡人所以隱忍不死者，全賴大夫之策耳。”乃入城來見吳王，候之三日，吳王並不視朝。伯嚭從宮中出，奉吳王之命，使句踐複歸石室。句踐怪問其故，伯嚭曰：“王惑子胥之言，欲加誅戮，所以相召。適王感寒疾不能起，某入宮問疾，因言‘禳災宜作福事。今越王匍匐待誅於闕下，怨苦之氣，上幹於天。王宜保重，且權放還石室，待疾愈而圖之。’王聽某之言，故遣君出城耳。”句踐感謝不已。句踐居石室，忽又三月，聞吳王病尚未愈，使範蠡卜其吉兇。蠡布卦已成，對曰：“吳王不死，至己巳日當減，壬申日必全愈。願大王請求問疾，倘得入見，因求其糞而嚐之，觀其顏色，再拜稱賀，言病起之期。至期若愈，必然心感大王，而赦可望矣。”句踐垂淚言曰：“孤雖不肖，亦曾南麵為君，奈何含汙忍辱，為人嚐泄便乎？”蠡對曰：“昔紂囚西伯於羑裏，殺其子伯邑考，烹而餉之，西伯忍痛而食子肉。夫欲成大事者，不矜細行。吳王有婦人之仁，而無丈夫之決，已欲赦越，忽又中變，不如此，何以取其憐乎？”句踐即日投太宰府中，見伯嚭曰：“人臣之道，主疾則臣憂。今聞主公抱屙不瘳，句踐心孤失望，寢食不安，願從太宰問疾，以伸臣子之情。”嚭曰：“君有此美意，敢不轉達。”伯嚭入見吳王，曲道句踐相念之情，願入問疾。夫差在沉困之中，憐其意而許之。嚭引句踐入於寢室，夫差強目視曰：“句踐亦來見孤耶？”句踐叩首奏曰：“囚臣聞龍體失調，如摧肝腑，欲一望顏色而無由也。”言未畢，夫差覺腹脹欲便，麾使出。句踐曰：“臣在東海，曾事醫師，觀人泄便，能知疾之瘥劇。”乃拱立於戶下。侍人將餘桶近床，扶夫差便訖，將出戶外。句踐揭開桶蓋，手取其糞，跪而嚐之。左右皆掩鼻。句踐複入叩首曰：“囚臣敢再拜敬賀大王，王之疾，至己巳日有瘳，交三月壬申全愈矣。”夫差曰：“何以知之？”句踐曰：“臣聞於醫師：‘夫糞者，穀味也。順時氣則生，逆時氣則死。’今囚臣竊嚐大王之糞，味苦且酸，正應春夏發生之氣，是以知之。”夫差大悅曰：“仁哉句踐也！臣子之事君父，孰肯嚐糞而決疾者？”時太宰嚭在旁，夫差問曰：“汝能乎？”嚭搖首曰：“臣雖甚愛大王，然此事亦不能。”夫差曰：“不但太宰，雖吾太子亦不能也。”即命句踐離其石室，就便棲止，“待孤疾瘳，即當遣伊還國。”句踐再拜謝恩而出。自此僦居民舍，執牧養之事如故。夫差病果漸愈，一一如句踐所刻之期。心念其忠，既出朝，命置酒於文台之上，召句踐赴宴。句踐佯為不知，仍前囚服而來。夫差聞之，即令沐浴，改換衣冠。句踐再三辭謝，方才奉命。更衣入謁，再拜稽首。夫差慌忙扶起，即出令曰：“越王仁德之人，焉可久辱！寡人將釋其囚役，免罪放還。今日為越王設北麵之坐，群臣以客禮事之。”乃揖讓使就客坐，諸大夫皆列坐於旁。子胥見吳王忘仇待敵。心中不忿，不肯入坐，拂衣而出。伯嚭進曰：“大王以仁者之心，赦仁者之過。臣聞‘同聲相和，同氣相求。’今日之坐，仁者宜留，不仁者宜去。相國剛勇之夫，其不坐，殆自慚乎？”夫差笑曰：“太宰之言當矣。”酒三行，範蠡與越王俱起進觴，為吳王壽；口致祝辭曰：
皇王在上，恩播陽春；其仁莫比，其德日新。於乎休哉！傳德無極；
延壽萬歲，長保吳國。四海鹹承，諸侯賓服；觴酒既升，永受萬福！
吳王大悅，是日盡醉方休。命王孫雄送句踐於客館：“三日之內孤當送爾歸國。”至次早，子胥入見吳王曰：“昨日大王以客禮待仇人，果何見也？句踐內懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王愛須臾之諛，不慮後日之患，棄忠直而聽讒言，溺小仁而養大仇，譬如縱毛於爐炭之上，而幸其不焦，投卵於千鈞之下，而望其必全，豈可得耶？”吳王咈然曰：“寡人臥疾三月，相國並無一好言相慰，是相國之不忠也；不進一好物相送，是相國之不仁也。為人臣不仁不忠，要他何用！越王棄其國家，千裏來歸寡人，獻其貨財，身為奴婢，是其忠也；寡人有疾，親為嚐糞，略無怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相國私意，誅此善士，皇天必不佑寡人矣。”子胥曰：“王何言之相反也。夫虎卑其勢，將有擊也；狸縮其身，將有取也。越王入臣於吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嚐大王之糞，實上食大王之心，王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣。”吳王曰：“相國置之勿言，寡人意已決！”子胥知不可諫，遂鬱鬱而退。至第三日，吳王複命置酒於蛇門之外，親送越王出城。君臣皆捧觴餞行，惟子胥不至。夫差謂句踐曰：“寡人赦君返國，君當念吳之恩，勿記吳之怨。”句踐稽首曰：“大王哀臣孤窮，使得生還故國，當生生世世，竭力報效。蒼天在上，實鑒臣心，如若負吳，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言為定，君其遂行。勉之，勉之！”句踐再拜跪伏，流涕滿麵，有依戀不舍之狀。夫差親扶句踐登車，範蠡執禦，夫人亦再拜謝恩，一同升輦，望南而去。時周敬王二十九年事也。史臣有詩雲：
越王已作釜中魚，豈料殘生出會稽？可笑夫差無遠慮，放開羅網縱鯨鯢。
句踐迴至浙江之上，望見隔江山川重秀，天地再清，乃歎曰：“孤自意永辭萬民，委骨異域，豈期複得返國而奉祀乎？”言罷，與夫人相向而泣，左右皆感動流淚。文種早知越王將至，率守國群臣，城中百姓，拜迎於浙水之上，歡聲動地。句踐命範蠡卜日到國。蠡屈指曰：“異哉，王之擇日也，無如來日最吉。王宜疾趨以應之。”於是策馬飛輿，星夜還都。告廟臨朝，都不必敘。句踐心念會稽之恥，欲立城於會稽，遷都於此，以自警惕，乃專委其事於範蠡。蠡乃觀天文，察地理，規造新城，包會稽山於內。西北立飛翼樓於臥龍山，以象天門；東南伏漏石竇，以象地戶。外郭周圍，獨缺西北，揚言：“已臣服於吳，不敢壅塞貢獻之道”，實陰圖進取之便。城既成，忽然城中湧出一山，周圍數裏，其象如龜，天生草木盛茂，有人認得此山，乃琅玡東武山，不知何故，一夕飛至。範蠡奏曰：“臣之築城，上應天象，故天降‘昆侖’，以啟越之伯也。”越王大喜，乃名其山曰怪山，亦曰飛來山，亦曰龜山。於山巔立靈台，建三層樓，以望靈物。製度俱備，句踐自諸暨遷而居之，謂範蠡曰：“孤實不德，以至失國亡家，身為奴隸，苟非相國及諸大夫讚助，焉有今日？”蠡曰：“此乃大王之福，非臣等之功也。但願大王時時勿忘石室之苦，則越國可興，而吳仇可報矣。”句踐曰：“敬受教！”於是以文種治國政，以範蠡治軍旅，尊賢禮士，敬老恤貧，百姓大悅。越王自嚐糞之後，常患口臭。範蠡知城北有山，出蔬菜一種，其名曰蕺，可食，而微有氣息，乃使人采蕺，舉朝食之，以亂其氣。後人因名其山曰蕺山。句踐迫欲複仇，乃苦身勞心，夜以繼日。目倦欲合，則攻之以蓼；足寒欲縮，則漬之以水。冬常抱冰，夏還握火；累薪而臥，不用床褥。又懸膽於坐臥之所，飲食起居，必取而嚐之。中夜潛泣，泣而複嘯，會稽二字，不絕於口。以喪敗之餘，生齒虧減，乃著令使壯者勿娶老妻，老者勿娶少婦；女子十七不嫁，男子二十不娶，其父母俱有罪；孕婦將產，告於官，使醫守之；生男賜以壺酒一犬，生女賜以壺酒一豚；生子三人，官養其二，生子二人，官養其一。有死者，親為哭吊。每出遊，必載飯與羹於後車，遇童子，必而啜之，問其姓名。遇耕時，躬身秉耒。夫人自織，與民間同其勞苦。七年不收民稅。食不加肉，衣不重采。惟問候之使，無一月不至於吳。複使男女入山采葛，作黃絲細布，欲獻吳王；尚未及進，吳王嘉句踐之順，使人增其封。於是東至句甬，西至槜李，西至姑蔑，北至平原，縱橫八百餘裏，盡為越壤。句踐乃治葛布十萬匹，甘蜜百壇，狐皮五雙，晉竹十艘，以答封地之禮。夫差大悅，賜越王羽毛之飾。子胥聞之，稱疾不朝。
夫差見越已臣服不貳，遂深信伯嚭之言。一日，問伯嚭曰：“今日四境無事，寡人欲廣宮室以自娛，何地相宜？”嚭奏曰：“吳都之下，崇台勝境，莫若姑蘇，然前王所築，不足以當巨覽。王不若重將此台改建，令其高可望百裏，寬可容六千人，聚歌童舞女於上，可以極人間之樂矣。”夫差然之。乃懸賞購求大木。文種聞之，進於越王曰：“臣聞‘高飛之鳥，死於美食；深泉之魚，死於芳餌。’今王誌在報吳，必先投其所好，然後得製其命。”句踐曰：“雖得其所好，豈遂能製其命乎？”文種對曰：“臣所以破吳者有七術：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心誌；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財；五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰強其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。”句踐曰：“善哉！今日先行何術？”文種對曰：“今吳王方改築姑蘇台，宜選名山神材，奉而獻之。”越王乃使木工三千餘人，入山伐木，經年無所得。工人思歸，皆有怨望之心，乃歌《木客之吟》曰：
朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，窮岩絕壑徒往複。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此勞酷？
每深夜長歌，聞者淒絕。忽一夜，天生神木一雙，大二十圍，長五十尋，在山之陽者曰梓，在山之陰者曰楠。木工驚睹，以為目未經見，奔告越王。群臣皆賀曰：“此大王精誠格天，故天生神木，以慰王衷也。”句踐大喜，親往設祭而後伐之。加以琢削磨礱，用丹青錯畫為五采龍蛇之文，使文種浮江而至，獻於吳王曰：“東海賤臣句踐，賴大王之力，竊為小殿，偶得巨材，不敢自用，敢因下吏獻於左右。”夫差見木材異常，不勝驚喜。子胥諫曰：“昔桀起靈台，紂起鹿台，窮竭民力，遂致滅亡。句踐欲害吳，故獻此木，王勿受之。”夫差曰：“句踐得此良材，不自用而獻於寡人，乃其好意，奈何逆之？”遂不聽，乃將此木建姑蘇之台。三年聚材，五年方成，高三百丈，廣八十四丈，登台望徹二百裏。舊有九曲徑以登山，至是更廣之。百姓晝夜並作，死於疲勞者，不可勝數。有梁伯龍詩為證：
千仞高台麵太湖，朝鍾暮鼓宴姑蘇。威行海外三千裏，霸占江南第一都。
越王聞之，謂文種曰：“子所雲‘遺之巧匠良材，使作宮室，以盡其財。’此計已行。今崇台之上，必妙選歌舞以充之，非有絕色，不足侈其心誌。子其為寡人謀之！”文種對曰：“興亡之數，定於上天，既生神木，何患無美女。但搜求民間，恐驚動人心；臣有一計，可閱國中之女子，惟王所擇。”不知文種說出甚計，且看下迴分解。
皇王在上，恩播陽春；其仁莫比，其德日新。於乎休哉！傳德無極；
延壽萬歲，長保吳國。四海鹹承，諸侯賓服；觴酒既升，永受萬福！
吳王大悅，是日盡醉方休。命王孫雄送句踐於客館：“三日之內孤當送爾歸國。”至次早，子胥入見吳王曰：“昨日大王以客禮待仇人，果何見也？句踐內懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王愛須臾之諛，不慮後日之患，棄忠直而聽讒言，溺小仁而養大仇，譬如縱毛於爐炭之上，而幸其不焦，投卵於千鈞之下，而望其必全，豈可得耶？”吳王咈然曰：“寡人臥疾三月，相國並無一好言相慰，是相國之不忠也；不進一好物相送，是相國之不仁也。為人臣不仁不忠，要他何用！越王棄其國家，千裏來歸寡人，獻其貨財，身為奴婢，是其忠也；寡人有疾，親為嚐糞，略無怨恨之心，是其仁也。寡人若徇相國私意，誅此善士，皇天必不佑寡人矣。”子胥曰：“王何言之相反也。夫虎卑其勢，將有擊也；狸縮其身，將有取也。越王入臣於吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嚐大王之糞，實上食大王之心，王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣。”吳王曰：“相國置之勿言，寡人意已決！”子胥知不可諫，遂鬱鬱而退。至第三日，吳王複命置酒於蛇門之外，親送越王出城。君臣皆捧觴餞行，惟子胥不至。夫差謂句踐曰：“寡人赦君返國，君當念吳之恩，勿記吳之怨。”句踐稽首曰：“大王哀臣孤窮，使得生還故國，當生生世世，竭力報效。蒼天在上，實鑒臣心，如若負吳，皇天不佑！”夫差曰：“君子一言為定，君其遂行。勉之，勉之！”句踐再拜跪伏，流涕滿麵，有依戀不舍之狀。夫差親扶句踐登車，範蠡執禦，夫人亦再拜謝恩，一同升輦，望南而去。時周敬王二十九年事也。史臣有詩雲：
越王已作釜中魚，豈料殘生出會稽？可笑夫差無遠慮，放開羅網縱鯨鯢。
句踐迴至浙江之上，望見隔江山川重秀，天地再清，乃歎曰：“孤自意永辭萬民，委骨異域，豈期複得返國而奉祀乎？”言罷，與夫人相向而泣，左右皆感動流淚。文種早知越王將至，率守國群臣，城中百姓，拜迎於浙水之上，歡聲動地。句踐命範蠡卜日到國。蠡屈指曰：“異哉，王之擇日也，無如來日最吉。王宜疾趨以應之。”於是策馬飛輿，星夜還都。告廟臨朝，都不必敘。句踐心念會稽之恥，欲立城於會稽，遷都於此，以自警惕，乃專委其事於範蠡。蠡乃觀天文，察地理，規造新城，包會稽山於內。西北立飛翼樓於臥龍山，以象天門；東南伏漏石竇，以象地戶。外郭周圍，獨缺西北，揚言：“已臣服於吳，不敢壅塞貢獻之道”，實陰圖進取之便。城既成，忽然城中湧出一山，周圍數裏，其象如龜，天生草木盛茂，有人認得此山，乃琅玡東武山，不知何故，一夕飛至。範蠡奏曰：“臣之築城，上應天象，故天降‘昆侖’，以啟越之伯也。”越王大喜，乃名其山曰怪山，亦曰飛來山，亦曰龜山。於山巔立靈台，建三層樓，以望靈物。製度俱備，句踐自諸暨遷而居之，謂範蠡曰：“孤實不德，以至失國亡家，身為奴隸，苟非相國及諸大夫讚助，焉有今日？”蠡曰：“此乃大王之福，非臣等之功也。但願大王時時勿忘石室之苦，則越國可興，而吳仇可報矣。”句踐曰：“敬受教！”於是以文種治國政，以範蠡治軍旅，尊賢禮士，敬老恤貧，百姓大悅。越王自嚐糞之後，常患口臭。範蠡知城北有山，出蔬菜一種，其名曰蕺，可食，而微有氣息，乃使人采蕺，舉朝食之，以亂其氣。後人因名其山曰蕺山。句踐迫欲複仇，乃苦身勞心，夜以繼日。目倦欲合，則攻之以蓼；足寒欲縮，則漬之以水。冬常抱冰，夏還握火；累薪而臥，不用床褥。又懸膽於坐臥之所，飲食起居，必取而嚐之。中夜潛泣，泣而複嘯，會稽二字，不絕於口。以喪敗之餘，生齒虧減，乃著令使壯者勿娶老妻，老者勿娶少婦；女子十七不嫁，男子二十不娶，其父母俱有罪；孕婦將產，告於官，使醫守之；生男賜以壺酒一犬，生女賜以壺酒一豚；生子三人，官養其二，生子二人，官養其一。有死者，親為哭吊。每出遊，必載飯與羹於後車，遇童子，必而啜之，問其姓名。遇耕時，躬身秉耒。夫人自織，與民間同其勞苦。七年不收民稅。食不加肉，衣不重采。惟問候之使，無一月不至於吳。複使男女入山采葛，作黃絲細布，欲獻吳王；尚未及進，吳王嘉句踐之順，使人增其封。於是東至句甬，西至槜李，西至姑蔑，北至平原，縱橫八百餘裏，盡為越壤。句踐乃治葛布十萬匹，甘蜜百壇，狐皮五雙，晉竹十艘，以答封地之禮。夫差大悅，賜越王羽毛之飾。子胥聞之，稱疾不朝。
夫差見越已臣服不貳，遂深信伯嚭之言。一日，問伯嚭曰：“今日四境無事，寡人欲廣宮室以自娛，何地相宜？”嚭奏曰：“吳都之下，崇台勝境，莫若姑蘇，然前王所築，不足以當巨覽。王不若重將此台改建，令其高可望百裏，寬可容六千人，聚歌童舞女於上，可以極人間之樂矣。”夫差然之。乃懸賞購求大木。文種聞之，進於越王曰：“臣聞‘高飛之鳥，死於美食；深泉之魚，死於芳餌。’今王誌在報吳，必先投其所好，然後得製其命。”句踐曰：“雖得其所好，豈遂能製其命乎？”文種對曰：“臣所以破吳者有七術：一曰捐貨幣，以悅其君臣；二曰貴糴粟槁，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心誌；四曰遺之巧工良材，使作宮室，以罄其財；五曰遺之諛臣，以亂其謀；六曰強其諫臣使自殺，以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。”句踐曰：“善哉！今日先行何術？”文種對曰：“今吳王方改築姑蘇台，宜選名山神材，奉而獻之。”越王乃使木工三千餘人，入山伐木，經年無所得。工人思歸，皆有怨望之心，乃歌《木客之吟》曰：
朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，窮岩絕壑徒往複。天不生兮地不育，木客何辜兮，受此勞酷？
每深夜長歌，聞者淒絕。忽一夜，天生神木一雙，大二十圍，長五十尋，在山之陽者曰梓，在山之陰者曰楠。木工驚睹，以為目未經見，奔告越王。群臣皆賀曰：“此大王精誠格天，故天生神木，以慰王衷也。”句踐大喜，親往設祭而後伐之。加以琢削磨礱，用丹青錯畫為五采龍蛇之文，使文種浮江而至，獻於吳王曰：“東海賤臣句踐，賴大王之力，竊為小殿，偶得巨材，不敢自用，敢因下吏獻於左右。”夫差見木材異常，不勝驚喜。子胥諫曰：“昔桀起靈台，紂起鹿台，窮竭民力，遂致滅亡。句踐欲害吳，故獻此木，王勿受之。”夫差曰：“句踐得此良材，不自用而獻於寡人，乃其好意，奈何逆之？”遂不聽，乃將此木建姑蘇之台。三年聚材，五年方成，高三百丈，廣八十四丈，登台望徹二百裏。舊有九曲徑以登山，至是更廣之。百姓晝夜並作，死於疲勞者，不可勝數。有梁伯龍詩為證：
千仞高台麵太湖，朝鍾暮鼓宴姑蘇。威行海外三千裏，霸占江南第一都。
越王聞之，謂文種曰：“子所雲‘遺之巧匠良材，使作宮室，以盡其財。’此計已行。今崇台之上，必妙選歌舞以充之，非有絕色，不足侈其心誌。子其為寡人謀之！”文種對曰：“興亡之數，定於上天，既生神木，何患無美女。但搜求民間，恐驚動人心；臣有一計，可閱國中之女子，惟王所擇。”不知文種說出甚計，且看下迴分解。