話說越王句踐欲訪求境內美女，獻於吳王，文種獻計曰：“願得王之近豎百人，雜以善相人者，使挾其術，遍遊國中，得有色者，而記其人地，於中選擇，何患無人？”句踐從其計。半年之中，開報美女，何止二十餘人。句踐更使人覆視，得尤美者二人，因圖其形以進。那二人是誰？西施、鄭旦。那西施乃苧蘿山下采薪者之女。其山有東西二村，多施姓者，女在西村，故以西施別之。鄭旦亦在西村，與施女毗鄰，臨江而居，每日相與浣紗於江，紅顏花貌，交相映發，不啻如並蒂之芙蓉也。句踐命範蠡各以百金聘之。服以綺羅之衣，乘以重帷之車，國人慕美人之名，爭欲識認，都出郊外迎候，道路為之壅塞。範蠡乃停西施、鄭旦於別館，傳諭：“欲見美人者，先輸金錢一文。”設櫃收錢，頃刻而滿。美人登朱樓，憑欄而立，自下望之。飄飄乎天仙之步虛矣。美人留郊外三日，所得金錢無算，悉輦於府庫，以充國用。句踐親送美人別居土城，使老樂師教之歌舞，學習步容，俟其藝成，然後敢進吳邦。時周敬王三十一年，句踐在位之七年也。
先一年，齊景公杵臼薨，幼子荼嗣立。是年楚昭王軫薨，世子章嗣立。其時楚方多故，而晉政複衰，齊自晏嬰之死，魯因孔子之去，國俱不振，獨吳國之強，甲於天下。夫差恃其兵力，有薦食山東之誌，諸侯無不畏之。就中單說齊景公，夫人燕姬，有子而夭，諸公子庶出者，凡六人，陽生最長，荼最幼。荼之母鬻姒賤而有寵，景公因母及子，愛荼特甚，號為安孺子。景公在位五十七年，年已七十餘歲，不肯立世子，欲待安孺子長成，而後立之。何期一病不起，乃囑世臣國夏、高張，使輔荼為君。大夫陳乞，素與公子陽生相結，恐陽生見誅，勸使出避。陽生遂與其子壬及家臣闞止，同奔魯國。景公果使國、高二氏逐群公子，遷於萊邑。景公薨，安孺子荼既立，國夏、高張左右秉政。陳乞陽為承順，中實忌之。遂於諸大夫麵前，詭言：“高、國有謀，欲去舊時諸臣，改用安孺子之黨。”諸大夫信之，皆就陳乞求計。陳乞因與鮑牧倡首，率諸大夫家眾，共攻高、國，殺高張，國夏出奔莒國。於是鮑牧為右相，陳乞為左相，立國書、高無平以繼二氏之祀。安孺子年才數歲，言動隨人，不能自立。陳乞有心要援立公子陽生，陰使人召之於魯。陽生夜至齊郊，留闞止與其子壬於郊外，自己單身入城，藏於陳乞家中。陳乞假稱祀先，請諸大夫至家，共享祭餘。諸大夫皆至。鮑牧別飲於他所，最後方到。陳乞候眾人坐定，乃告曰：“吾新得精甲，請共觀之。”眾皆曰：“願觀。”於是力士負巨囊自內門出，至於堂前。陳乞手自啟囊，隻見一個人，從囊中伸頭出來，視之，乃公子陽生也。眾人大驚。陳乞扶陽生出，南向立，謂諸大夫曰：“‘立子以長’，古今通典。安孺子年幼，不堪為君，今奉鮑相國之命，請改事長公子。”鮑牧睜目言曰：“吾本無此謀，何得相誣？欺我醉耶？”陽生向鮑牧揖曰：“廢興之事，何國無之？惟義所在。大夫度義可否，何問謀之有無？”陳乞不待言終，強拉鮑牧下拜。諸大夫不得已，皆北麵稽首。陳乞同諸大夫歃血定盟。車乘已具，齊奉陽生升車入朝，禦殿即位，是為悼公。即日遷安孺子於宮外，殺之。悼公疑鮑牧不欲立己，訪於陳乞。乞亦忌牧位在己上，遂陰譖牧與群公子有交，不誅牧，國終不靖。於是悼公複誅鮑牧，立鮑息，以存鮑叔牙之祀。陳乞獨相齊國。國人見悼公誅殺無辜，頗有怨言。
再說悼公有妹，嫁與邾子益為夫人。益傲慢無禮，與魯不睦。魯上卿季孫斯言於哀公，引兵伐邾，破其國，執邾子益，囚於負瑕。齊悼公大怒曰：“魯執邾君，是欺齊也。”遂遣使乞師於吳，約同伐魯。夫差喜曰：“吾欲試兵山東，今有名矣！”遂許齊出師。魯哀公大懼，即釋放邾子益複歸其國，使人謝齊。齊悼公使大夫公孟綽辭於吳王，言：“魯已服罪，不敢勞大王之軍旅。”夫差怒曰：“吳師行止，一憑齊命，吳豈齊之屬國耶？寡人當親至齊國，請問前後二命之故。”叱公孟綽使退。魯聞吳王怒齊，遂使人送款與吳，反約吳王同伐齊國。夫差欣然即日起師，同魯伐齊，圍其南鄙。齊舉國驚惶，皆以悼公無端召寇，怨言益甚。時陳乞已卒，子陳恆秉政，乘國人不順，謂鮑息曰：“子盍行大事，外解吳怨，而內以報家門之仇？”息辭以不能。恆曰：“吾為子行之。”乃因悼公閱師，進鴆酒，毒殺悼公，以疾訃於吳軍曰：“上國膺受天命，寡君得罪，遂遘暴疾，上天代大王行誅，幸賜矜恤，勿隕社稷，願世世服事上國。”夫差乃班師而退，魯師亦歸。國人皆知悼公死於非命，因畏愛陳氏，無敢言者。陳恆立悼公之子壬，是為簡公。簡公欲分陳氏之權，乃以陳恆為右相，闞止為左相。昔人論齊禍皆啟於景公。詩曰：
從來溺愛智逾昏，繼統如何亂弟昆？莫怨強臣與強寇，分明自己鑿兇門。
時越王教習美女三年，技態盡善，飾以珠幌，坐以寶車，所過街衢，香風聞於遠近，又以美婢旋波、移光等六人為侍女，使相國範蠡進之吳國。夫差自齊迴吳，範蠡入見，再拜稽首曰：“東海賤臣句踐，感大王之恩，不能親率妻妾，伏侍左右，遍搜境內，得善歌舞者二人，使陪臣納之王宮，以供灑掃之役。”夫差望見，以為神仙之下降也，魂魄俱醉。子胥諫曰：“臣聞‘夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。’夫美女者，亡國之物，王不可受！”夫差曰：“好色，人之同心。句踐得此美女不自用，而進於寡人，此乃盡忠於吳之證也。相國勿疑。”遂受之。二女皆絕色，夫差並寵愛之，而妖豔善媚，更推西施為首。於是西施獨奪歌舞之魁，居姑蘇之台，擅專房之寵，出入儀製，擬於妃後。鄭旦居吳宮，妒西施之寵，鬱鬱不得誌，經年而死。夫差哀之，葬於黃茅山，立祠祀之。此是後話。
且說夫差寵幸西施，令王孫雄特建館娃宮於靈岩之上，銅溝玉檻，飾以珠玉，為美人遊息之所。建“響屧廊”，何為響屧？屧乃鞋名，鑿空廊下之地，將大甕鋪平，覆以厚板，令西施與宮人步屧繞之，錚錚有聲，故名響屧。今靈岩寺圓照塔前小斜廊，即其址也。高啟《館娃宮》詩雲：
館娃宮中館娃閣，畫棟侵雲峰頂開。猶恨當時高未極，不能望見越兵來！
王禹偁有《響屧廊》詩雲：
廊壞空留響屧名，為因西子繞廊行。可憐伍相終屍諫，誰記當時曳履聲！
山上有玩花池，玩月池。又有井，名吳王井，井泉清碧，西施或照泉而妝，夫差立於旁，親為理發。又有洞名西施洞，夫差與西施同坐於此。洞外石有小陷，今俗名西施跡。又嚐與西施鳴琴於山巔，今有琴台。又令人種香於香山，使西施與美人泛舟采香。今靈岩山南望，一水直如矢，俗名箭涇，即采香涇故處。又有采蓮涇，在郡城東南，吳王與西施采蓮處。又於城中開鑿大濠，自南直北。作錦帆以遊，號錦帆涇。高啟詩雲：
吳王在日百花開，畫船載樂洲邊來。吳王去後百花落，歌吹無聞洲寂寞。
花開花落年年春，前後看花應幾人？但見枝枝映流水，不知片片墮行塵。
年年風雨荒台畔，日暮黃鸝腸欲斷。豈惟世少看花人，從來此地無花看。
又城南有長洲苑，為遊獵之所。又有魚城養魚，鴨城畜鴨，雞陂畜雞，酒城造酒。又嚐與西施避暑於西洞庭之南灣，灣可十餘裏，三麵皆山，獨南麵如門闕。吳王曰：“此地可以消夏。”因名消夏灣。張羽又有《蘇台歌》雲：
館娃宮中百花開，西施曉上姑蘇台。霞裙翠袂當空舉，身輕似展淩風羽。遙望三江水一杯，雨點微茫洞庭樹。轉麵凝眸未肯迴，要見君王射麋處。城頭落日欲棲鴉，下階戲折棠梨花；隔岸行人莫倚盼，幹將莫邪光粲粲。
夫差自得西施，以姑蘇台為家，四時隨意出遊，弦管相逐，流連忘返。惟太宰嚭、王孫雄常侍左右，子胥求見，往往辭之。
先一年，齊景公杵臼薨，幼子荼嗣立。是年楚昭王軫薨，世子章嗣立。其時楚方多故，而晉政複衰，齊自晏嬰之死，魯因孔子之去，國俱不振，獨吳國之強，甲於天下。夫差恃其兵力，有薦食山東之誌，諸侯無不畏之。就中單說齊景公，夫人燕姬，有子而夭，諸公子庶出者，凡六人，陽生最長，荼最幼。荼之母鬻姒賤而有寵，景公因母及子，愛荼特甚，號為安孺子。景公在位五十七年，年已七十餘歲，不肯立世子，欲待安孺子長成，而後立之。何期一病不起，乃囑世臣國夏、高張，使輔荼為君。大夫陳乞，素與公子陽生相結，恐陽生見誅，勸使出避。陽生遂與其子壬及家臣闞止，同奔魯國。景公果使國、高二氏逐群公子，遷於萊邑。景公薨，安孺子荼既立，國夏、高張左右秉政。陳乞陽為承順，中實忌之。遂於諸大夫麵前，詭言：“高、國有謀，欲去舊時諸臣，改用安孺子之黨。”諸大夫信之，皆就陳乞求計。陳乞因與鮑牧倡首，率諸大夫家眾，共攻高、國，殺高張，國夏出奔莒國。於是鮑牧為右相，陳乞為左相，立國書、高無平以繼二氏之祀。安孺子年才數歲，言動隨人，不能自立。陳乞有心要援立公子陽生，陰使人召之於魯。陽生夜至齊郊，留闞止與其子壬於郊外，自己單身入城，藏於陳乞家中。陳乞假稱祀先，請諸大夫至家，共享祭餘。諸大夫皆至。鮑牧別飲於他所，最後方到。陳乞候眾人坐定，乃告曰：“吾新得精甲，請共觀之。”眾皆曰：“願觀。”於是力士負巨囊自內門出，至於堂前。陳乞手自啟囊，隻見一個人，從囊中伸頭出來，視之，乃公子陽生也。眾人大驚。陳乞扶陽生出，南向立，謂諸大夫曰：“‘立子以長’，古今通典。安孺子年幼，不堪為君，今奉鮑相國之命，請改事長公子。”鮑牧睜目言曰：“吾本無此謀，何得相誣？欺我醉耶？”陽生向鮑牧揖曰：“廢興之事，何國無之？惟義所在。大夫度義可否，何問謀之有無？”陳乞不待言終，強拉鮑牧下拜。諸大夫不得已，皆北麵稽首。陳乞同諸大夫歃血定盟。車乘已具，齊奉陽生升車入朝，禦殿即位，是為悼公。即日遷安孺子於宮外，殺之。悼公疑鮑牧不欲立己，訪於陳乞。乞亦忌牧位在己上，遂陰譖牧與群公子有交，不誅牧，國終不靖。於是悼公複誅鮑牧，立鮑息，以存鮑叔牙之祀。陳乞獨相齊國。國人見悼公誅殺無辜，頗有怨言。
再說悼公有妹，嫁與邾子益為夫人。益傲慢無禮，與魯不睦。魯上卿季孫斯言於哀公，引兵伐邾，破其國，執邾子益，囚於負瑕。齊悼公大怒曰：“魯執邾君，是欺齊也。”遂遣使乞師於吳，約同伐魯。夫差喜曰：“吾欲試兵山東，今有名矣！”遂許齊出師。魯哀公大懼，即釋放邾子益複歸其國，使人謝齊。齊悼公使大夫公孟綽辭於吳王，言：“魯已服罪，不敢勞大王之軍旅。”夫差怒曰：“吳師行止，一憑齊命，吳豈齊之屬國耶？寡人當親至齊國，請問前後二命之故。”叱公孟綽使退。魯聞吳王怒齊，遂使人送款與吳，反約吳王同伐齊國。夫差欣然即日起師，同魯伐齊，圍其南鄙。齊舉國驚惶，皆以悼公無端召寇，怨言益甚。時陳乞已卒，子陳恆秉政，乘國人不順，謂鮑息曰：“子盍行大事，外解吳怨，而內以報家門之仇？”息辭以不能。恆曰：“吾為子行之。”乃因悼公閱師，進鴆酒，毒殺悼公，以疾訃於吳軍曰：“上國膺受天命，寡君得罪，遂遘暴疾，上天代大王行誅，幸賜矜恤，勿隕社稷，願世世服事上國。”夫差乃班師而退，魯師亦歸。國人皆知悼公死於非命，因畏愛陳氏，無敢言者。陳恆立悼公之子壬，是為簡公。簡公欲分陳氏之權，乃以陳恆為右相，闞止為左相。昔人論齊禍皆啟於景公。詩曰：
從來溺愛智逾昏，繼統如何亂弟昆？莫怨強臣與強寇，分明自己鑿兇門。
時越王教習美女三年，技態盡善，飾以珠幌，坐以寶車，所過街衢，香風聞於遠近，又以美婢旋波、移光等六人為侍女，使相國範蠡進之吳國。夫差自齊迴吳，範蠡入見，再拜稽首曰：“東海賤臣句踐，感大王之恩，不能親率妻妾，伏侍左右，遍搜境內，得善歌舞者二人，使陪臣納之王宮，以供灑掃之役。”夫差望見，以為神仙之下降也，魂魄俱醉。子胥諫曰：“臣聞‘夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。’夫美女者，亡國之物，王不可受！”夫差曰：“好色，人之同心。句踐得此美女不自用，而進於寡人，此乃盡忠於吳之證也。相國勿疑。”遂受之。二女皆絕色，夫差並寵愛之，而妖豔善媚，更推西施為首。於是西施獨奪歌舞之魁，居姑蘇之台，擅專房之寵，出入儀製，擬於妃後。鄭旦居吳宮，妒西施之寵，鬱鬱不得誌，經年而死。夫差哀之，葬於黃茅山，立祠祀之。此是後話。
且說夫差寵幸西施，令王孫雄特建館娃宮於靈岩之上，銅溝玉檻，飾以珠玉，為美人遊息之所。建“響屧廊”，何為響屧？屧乃鞋名，鑿空廊下之地，將大甕鋪平，覆以厚板，令西施與宮人步屧繞之，錚錚有聲，故名響屧。今靈岩寺圓照塔前小斜廊，即其址也。高啟《館娃宮》詩雲：
館娃宮中館娃閣，畫棟侵雲峰頂開。猶恨當時高未極，不能望見越兵來！
王禹偁有《響屧廊》詩雲：
廊壞空留響屧名，為因西子繞廊行。可憐伍相終屍諫，誰記當時曳履聲！
山上有玩花池，玩月池。又有井，名吳王井，井泉清碧，西施或照泉而妝，夫差立於旁，親為理發。又有洞名西施洞，夫差與西施同坐於此。洞外石有小陷，今俗名西施跡。又嚐與西施鳴琴於山巔，今有琴台。又令人種香於香山，使西施與美人泛舟采香。今靈岩山南望，一水直如矢，俗名箭涇，即采香涇故處。又有采蓮涇，在郡城東南，吳王與西施采蓮處。又於城中開鑿大濠，自南直北。作錦帆以遊，號錦帆涇。高啟詩雲：
吳王在日百花開，畫船載樂洲邊來。吳王去後百花落，歌吹無聞洲寂寞。
花開花落年年春，前後看花應幾人？但見枝枝映流水，不知片片墮行塵。
年年風雨荒台畔，日暮黃鸝腸欲斷。豈惟世少看花人，從來此地無花看。
又城南有長洲苑，為遊獵之所。又有魚城養魚，鴨城畜鴨，雞陂畜雞，酒城造酒。又嚐與西施避暑於西洞庭之南灣，灣可十餘裏，三麵皆山，獨南麵如門闕。吳王曰：“此地可以消夏。”因名消夏灣。張羽又有《蘇台歌》雲：
館娃宮中百花開，西施曉上姑蘇台。霞裙翠袂當空舉，身輕似展淩風羽。遙望三江水一杯，雨點微茫洞庭樹。轉麵凝眸未肯迴，要見君王射麋處。城頭落日欲棲鴉，下階戲折棠梨花；隔岸行人莫倚盼，幹將莫邪光粲粲。
夫差自得西施，以姑蘇台為家，四時隨意出遊，弦管相逐，流連忘返。惟太宰嚭、王孫雄常侍左右，子胥求見，往往辭之。