話說越大夫文種，蒙吳王夫差許其行成，迴報越王，言：“吳王已班師矣。遣大夫王孫雄隨臣到此，催促起程，太宰屯兵江上，專候我王過江。”越王句踐不覺雙眼流淚。文種曰：“五月之期迫矣！王宜速歸，料理國事，不必為無益之悲。”越王乃收淚。迴至越都，見市井如故，丁壯蕭然，甚有慚色。留王孫雄於館驛，收拾庫藏寶物，裝成車輛，又括國中女子三百三十人，以三百人送吳王，三十人送太宰，時尚未有行動之日，王孫雄連連催促。句踐泣謂群臣曰：“孤承先人餘緒，兢兢業業，不敢怠荒。今夫椒一敗，遂至國亡家破，千裏而作俘囚，此行有去日，無歸日矣！”群臣莫不揮涕。文種進曰：“昔者湯囚於夏台，文王係於羑裏，一舉而成王；齊桓公奔莒，晉文公奔翟，一舉而成伯。夫艱苦之境，天之所以開王伯也。王善承天意，自有興期，何必過傷，以自損其誌乎？”句踐於是即日祭祀宗廟，王孫雄先行一日，句踐與夫人隨後進發，群臣皆送至浙江之上。範蠡具舟於固陵，迎接越王，臨水祖道。文種舉觴王前，祝曰：
皇天祐助，前沉後揚；禍為德根，憂為福堂。威人者滅，服從者昌；
王雖淹滯，其後無殃。君臣生離，感動上皇；眾夫哀悲，莫不感傷！
臣請薦脯，行酒二觴。
句踐仰天歎息，舉杯垂涕，默無所言。範蠡進曰：“臣聞‘居不幽者誌不廣；形不愁者思不遠。’古之聖賢，皆遇困厄之難，蒙不赦之恥，豈獨君王哉？”句踐曰：“昔堯任舜禹而天下治，雖有洪水，不為人害。寡人今將去越入吳，以國屬諸大夫，大夫何以慰寡人之望乎？”範蠡謂同列曰：“吾聞‘主憂臣辱，主辱臣死。’今主上有去國之憂，臣吳之辱，以吾浙東之士，豈無一二豪傑，與主上分憂辱者乎？”於是諸大夫齊聲曰：“誰非臣子？惟王所命！”句踐曰：“諸大夫不棄寡人，願各言爾誌：誰可從難？誰可守國？”文種曰：“四境之內，百姓之事，蠡不如臣；與君周旋，臨機應變，臣不如蠡。”範蠡曰：“文種自處已審，主公以國事委之，可使耕戰足備，百姓親睦。至於輔危主，忍垢辱，往而必反，與君複仇者，臣不敢辭。”於是諸大夫以次自述。太宰苦成曰：“發君之令，明君之德，統煩理劇，使民知分，臣之事也。”行人曳庸曰：“通使諸侯，解紛釋疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也。”司直皓進曰：“君非臣諫，舉過決疑，直心不撓，不阿親戚，臣之事也。”司馬諸稽郢曰：“望敵設陣，飛矢揚兵，貪進不退，流血滂滂，臣之事也。”司農皋如曰：“躬親撫民，吊死存疾，食不二味，蓄陳儲新，臣之事也。”太史計倪曰：“候天察地，紀曆陰陽，福見知吉，妖出知兇，臣之事也。”句踐曰：“孤雖入於北國，為吳窮虜，諸大夫懷德抱術，各顯所長，以保社稷，孤何憂焉！”乃留眾大夫守國，獨與範蠡偕行，君臣別於江口，無不流涕。句踐仰天歎曰：“死者，人之所畏，若孤之聞死，胸中絕無怵惕。”遂登船徑去。送者皆哭拜於江岸上，越王終不返顧。有詩為證：
斜陽山外片帆開，風卷春濤動地迴。今日一樽沙際別，何時重見渡江來？
越夫人乃據舷而哭，見烏鵲啄江渚之蝦，飛去複來，意甚閑適，因哭而歌之，曰：
仰飛鳥兮烏鳶，淩玄虛兮翩翩；集洲渚兮優恣，奮健翮兮雲間；啄素蝦兮飲水，任厥性兮往還。妾無罪兮負地，有何辜兮譴天？風飄飄兮西往，知再返兮何年？心輟輟兮若割，淚泫泫兮雙懸！
越王聞夫人怨歌，心中內慟，強笑以慰夫人之心曰：“孤之六翮備矣，高飛有日，複何憂哉！”
越王既入吳界，先遣範蠡見太宰伯嚭於吳山，複以金帛女子獻之。嚭問曰：“文大夫何以不至？”蠡曰：“為吾主守國，不得偕來也。”嚭遂隨範蠡來見越王，越王深謝其覆庇之德。嚭一力擔承，許以返國，越王之心稍安。伯嚭引軍押送越王，至於吳下，引入見吳王。句踐肉袒伏於階下，夫人亦隨之。範蠡將寶物女子，開單呈獻於下。越王再拜稽首曰：“東海役臣句踐，不自量力，得罪邊境。大王赦其深辜，使執箕帚，誠蒙厚恩，得保須臾之命，不勝感戴！句踐謹叩首頓首。”夫差曰：“寡人若念先君之仇，子今日無生理！”句踐複叩首曰：“臣實當死，惟大王憐之！”時子胥在旁，目若熛火，聲如雷霆，乃進曰：“夫飛鳥在青雲之上，尚欲彎弓而射之，況近集於庭廡乎？句踐為人機險，今為釜中之魚，命製庖人，故諂詞令色，以求免刑誅。一旦稍得誌，如放虎於山，縱鯨於海，不複可製矣！”夫差曰：“孤聞誅降殺服，禍及三世。孤非愛越而不誅，恐見咎於天耳！”太宰嚭曰：“子胥明於一時之計，不知安國之道。吾王誠仁者之言也！”子胥見吳王信伯嚭之佞言，不用其諫，憤憤而退。夫差受越貢獻之物，使王孫雄於闔閭墓側，築一石室，將句踐夫婦貶入其中，去其衣冠，蓬首垢衣，執養馬之事。伯嚭私饋食物，僅不至於饑餓。吳王每駕車出遊，句踐執馬箠步行車前，吳人皆指曰：“此越王也！”句踐低首而已。有詩為證：
堪歎英雄值坎坷，平生意氣盡銷磨。魂離故苑歸應少，恨滿長江淚轉多。
句踐在石室二月，範蠡朝夕侍側，寸步不離。忽一日，夫差召句踐入見，句踐跪伏於前，範蠡立於後。夫差謂範蠡曰：“寡人聞‘哲婦不嫁破亡之家，名賢不官滅絕之國。’今句踐無道，國已將亡，子君臣並為奴仆，羈囚一室，豈不鄙乎？寡人欲赦子之罪，子能改過自新，棄越歸吳，寡人必當重用。去憂患而取富貴，子意何如？”時越王伏地流涕，惟恐範蠡之從吳也。隻見範蠡稽首而對曰：“臣聞‘亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢語勇。’臣在越不忠不信，不能輔越王為善，致得罪於大王，幸大王不即加誅，得君臣相保，入備掃除，出備趨走，臣願足矣。尚敢望富貴哉？”夫差曰：“子既不移其誌，可仍歸石室。”蠡曰：“謹如君命。”夫差起，入宮中。句踐與範蠡趨入石室。越王服犢鼻，著樵頭，斫剉養馬。夫人衣無緣之裳，施左關之襦，汲水除糞灑掃。範蠡拾薪炊爨，麵目枯槁。夫差時使人窺之。見其君臣力作，絕無幾微怨恨之色，終夜亦無愁歎之聲，以此謂其無誌思鄉，置之度外。
一日，夫差登姑蘇台，望見越王及夫人端坐於馬糞之旁，範蠡操箠而立於左，君臣之禮存，夫婦之儀具。夫差顧謂太宰嚭曰：“彼越王不過小國之君，範蠡不過一介之士，雖在窮厄之地，不失君臣之禮，寡人心甚敬之。”伯嚭對曰：“不惟可敬，亦可憐也。”夫差曰：“誠如太宰之言，寡人目不忍見。倘彼悔過自新，亦可赦乎？”伯嚭對曰：“臣聞‘無德不複。’大王以聖王之心，哀孤窮之士，加恩於越，越豈無厚報？願大王決意。”夫差曰：“可命太史擇吉日，赦越王歸國。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，將喜信報知句踐。句踐大喜，告於範蠡。蠡曰：“請為王占之。今日戊寅，以卯時聞信，戊為囚日，而卯複剋戊。其繇曰：‘天網四張，萬物盡傷，祥反為殃。’雖有信，不足喜也。”句踐聞言，喜變為憂。
皇天祐助，前沉後揚；禍為德根，憂為福堂。威人者滅，服從者昌；
王雖淹滯，其後無殃。君臣生離，感動上皇；眾夫哀悲，莫不感傷！
臣請薦脯，行酒二觴。
句踐仰天歎息，舉杯垂涕，默無所言。範蠡進曰：“臣聞‘居不幽者誌不廣；形不愁者思不遠。’古之聖賢，皆遇困厄之難，蒙不赦之恥，豈獨君王哉？”句踐曰：“昔堯任舜禹而天下治，雖有洪水，不為人害。寡人今將去越入吳，以國屬諸大夫，大夫何以慰寡人之望乎？”範蠡謂同列曰：“吾聞‘主憂臣辱，主辱臣死。’今主上有去國之憂，臣吳之辱，以吾浙東之士，豈無一二豪傑，與主上分憂辱者乎？”於是諸大夫齊聲曰：“誰非臣子？惟王所命！”句踐曰：“諸大夫不棄寡人，願各言爾誌：誰可從難？誰可守國？”文種曰：“四境之內，百姓之事，蠡不如臣；與君周旋，臨機應變，臣不如蠡。”範蠡曰：“文種自處已審，主公以國事委之，可使耕戰足備，百姓親睦。至於輔危主，忍垢辱，往而必反，與君複仇者，臣不敢辭。”於是諸大夫以次自述。太宰苦成曰：“發君之令，明君之德，統煩理劇，使民知分，臣之事也。”行人曳庸曰：“通使諸侯，解紛釋疑，出不辱命，入不被尤，臣之事也。”司直皓進曰：“君非臣諫，舉過決疑，直心不撓，不阿親戚，臣之事也。”司馬諸稽郢曰：“望敵設陣，飛矢揚兵，貪進不退，流血滂滂，臣之事也。”司農皋如曰：“躬親撫民，吊死存疾，食不二味，蓄陳儲新，臣之事也。”太史計倪曰：“候天察地，紀曆陰陽，福見知吉，妖出知兇，臣之事也。”句踐曰：“孤雖入於北國，為吳窮虜，諸大夫懷德抱術，各顯所長，以保社稷，孤何憂焉！”乃留眾大夫守國，獨與範蠡偕行，君臣別於江口，無不流涕。句踐仰天歎曰：“死者，人之所畏，若孤之聞死，胸中絕無怵惕。”遂登船徑去。送者皆哭拜於江岸上，越王終不返顧。有詩為證：
斜陽山外片帆開，風卷春濤動地迴。今日一樽沙際別，何時重見渡江來？
越夫人乃據舷而哭，見烏鵲啄江渚之蝦，飛去複來，意甚閑適，因哭而歌之，曰：
仰飛鳥兮烏鳶，淩玄虛兮翩翩；集洲渚兮優恣，奮健翮兮雲間；啄素蝦兮飲水，任厥性兮往還。妾無罪兮負地，有何辜兮譴天？風飄飄兮西往，知再返兮何年？心輟輟兮若割，淚泫泫兮雙懸！
越王聞夫人怨歌，心中內慟，強笑以慰夫人之心曰：“孤之六翮備矣，高飛有日，複何憂哉！”
越王既入吳界，先遣範蠡見太宰伯嚭於吳山，複以金帛女子獻之。嚭問曰：“文大夫何以不至？”蠡曰：“為吾主守國，不得偕來也。”嚭遂隨範蠡來見越王，越王深謝其覆庇之德。嚭一力擔承，許以返國，越王之心稍安。伯嚭引軍押送越王，至於吳下，引入見吳王。句踐肉袒伏於階下，夫人亦隨之。範蠡將寶物女子，開單呈獻於下。越王再拜稽首曰：“東海役臣句踐，不自量力，得罪邊境。大王赦其深辜，使執箕帚，誠蒙厚恩，得保須臾之命，不勝感戴！句踐謹叩首頓首。”夫差曰：“寡人若念先君之仇，子今日無生理！”句踐複叩首曰：“臣實當死，惟大王憐之！”時子胥在旁，目若熛火，聲如雷霆，乃進曰：“夫飛鳥在青雲之上，尚欲彎弓而射之，況近集於庭廡乎？句踐為人機險，今為釜中之魚，命製庖人，故諂詞令色，以求免刑誅。一旦稍得誌，如放虎於山，縱鯨於海，不複可製矣！”夫差曰：“孤聞誅降殺服，禍及三世。孤非愛越而不誅，恐見咎於天耳！”太宰嚭曰：“子胥明於一時之計，不知安國之道。吾王誠仁者之言也！”子胥見吳王信伯嚭之佞言，不用其諫，憤憤而退。夫差受越貢獻之物，使王孫雄於闔閭墓側，築一石室，將句踐夫婦貶入其中，去其衣冠，蓬首垢衣，執養馬之事。伯嚭私饋食物，僅不至於饑餓。吳王每駕車出遊，句踐執馬箠步行車前，吳人皆指曰：“此越王也！”句踐低首而已。有詩為證：
堪歎英雄值坎坷，平生意氣盡銷磨。魂離故苑歸應少，恨滿長江淚轉多。
句踐在石室二月，範蠡朝夕侍側，寸步不離。忽一日，夫差召句踐入見，句踐跪伏於前，範蠡立於後。夫差謂範蠡曰：“寡人聞‘哲婦不嫁破亡之家，名賢不官滅絕之國。’今句踐無道，國已將亡，子君臣並為奴仆，羈囚一室，豈不鄙乎？寡人欲赦子之罪，子能改過自新，棄越歸吳，寡人必當重用。去憂患而取富貴，子意何如？”時越王伏地流涕，惟恐範蠡之從吳也。隻見範蠡稽首而對曰：“臣聞‘亡國之臣，不敢語政；敗軍之將，不敢語勇。’臣在越不忠不信，不能輔越王為善，致得罪於大王，幸大王不即加誅，得君臣相保，入備掃除，出備趨走，臣願足矣。尚敢望富貴哉？”夫差曰：“子既不移其誌，可仍歸石室。”蠡曰：“謹如君命。”夫差起，入宮中。句踐與範蠡趨入石室。越王服犢鼻，著樵頭，斫剉養馬。夫人衣無緣之裳，施左關之襦，汲水除糞灑掃。範蠡拾薪炊爨，麵目枯槁。夫差時使人窺之。見其君臣力作，絕無幾微怨恨之色，終夜亦無愁歎之聲，以此謂其無誌思鄉，置之度外。
一日，夫差登姑蘇台，望見越王及夫人端坐於馬糞之旁，範蠡操箠而立於左，君臣之禮存，夫婦之儀具。夫差顧謂太宰嚭曰：“彼越王不過小國之君，範蠡不過一介之士，雖在窮厄之地，不失君臣之禮，寡人心甚敬之。”伯嚭對曰：“不惟可敬，亦可憐也。”夫差曰：“誠如太宰之言，寡人目不忍見。倘彼悔過自新，亦可赦乎？”伯嚭對曰：“臣聞‘無德不複。’大王以聖王之心，哀孤窮之士，加恩於越，越豈無厚報？願大王決意。”夫差曰：“可命太史擇吉日，赦越王歸國。”伯嚭密遣家人以五鼓投石室，將喜信報知句踐。句踐大喜，告於範蠡。蠡曰：“請為王占之。今日戊寅，以卯時聞信，戊為囚日，而卯複剋戊。其繇曰：‘天網四張，萬物盡傷，祥反為殃。’雖有信，不足喜也。”句踐聞言，喜變為憂。