周敬王二十四年，闔閭年老，性益躁，聞越王允常薨，子句踐新立，遂欲乘喪伐越。子胥諫曰：“越雖有襲吳之罪，然方有大喪，伐之不祥，宜少待之。”闔閭不聽，留子胥與太孫夫差守國，自引伯嚭、王孫駱、專毅等，選精兵三萬，出南門望越國進發。越王句踐親自督師禦之。諸稽郢為大將，靈姑浮為先鋒，疇無餘胥犴為左右翼，與吳兵相遇於槜李。相距十裏，各自安營下寨。兩下挑戰，不分勝負。闔閭大怒，遂悉眾列陳於五台山，戒軍中毋得妄動，俟越兵懈怠，然後乘之。句踐望見吳陣上隊伍整齊，戈甲精銳，謂諸稽郢曰：“彼兵勢甚振，不可輕敵，必須以計亂之。”乃使大夫疇無餘胥犴督敢死之士，左五百人，各持長槍，右五百人，各持大戟，一聲呐喊，殺奔吳軍。吳陣上全然不理，陣腳都用弓弩手把住，堅如鐵壁。衝突三次，俱不能入，隻得迴轉。句踐無可奈何。諸稽郢密奏曰：“罪人可使也。”句踐悟。次日，密傳軍令，悉出軍中所攜死罪者，共三百人，分為三行，俱袒衣注劍於頸，安步造於吳軍。為首者前致辭曰：“吾主越王，不自量力，得罪於上國，致辱下討。臣等不敢愛死，願以死代越王之罪。”言畢，以次自剄。吳兵從未如此舉動，甚以為怪，皆注目而觀之，互相傳語，正不知其何故。越軍中忽然鳴鼓，鼓聲大振。疇無餘胥犴帥死士二隊，各擁大楯，持短兵，唿哨而至。吳兵心慌，隊伍遂亂。句踐統大軍繼進，右有諸稽郢，左有靈姑浮，衝開吳陣。王孫駱舍命與諸稽郢相持。靈姑浮奮長刀左衝右突，尋人廝殺，正遇吳王闔閭，靈姑浮將刀便砍。闔閭望後一閃，刀砍中右足，傷其將指，一屨墜於車下。卻得專毅兵到，救了吳王。專毅身被重傷。王孫駱知吳王有失，不敢戀戰，急急收兵，被越兵掩殺一陣，死者過半。闔閭傷重，即刻班師迴寨。靈姑浮取吳王之屨獻功，句踐大悅。卻說吳王因年老不能忍痛，迴至七裏之外，大叫一聲而死。伯嚭護喪先行，王孫駱引兵斷後，徐徐而返。越兵亦不追趕。史臣有詩論闔閭用兵不息，致有此禍。詩曰：
破楚淩齊意氣豪，又思吞越起兵刀。好兵終在兵中死，順水叮嚀莫放篙。
吳太孫夫差迎喪以歸，成服嗣位。卜葬於破楚門外之海湧山，發工穿山為穴，以專諸所用魚腸之劍殉葬，其他劍甲六千副，金玉之玩，充其中。既葬，盡殺工人以殉。三日後，有人望見葬處，有白虎蹲踞其上，因名曰虎丘山，識者以為埋金之氣所現。後來秦始皇使人發闔閭之墓，鑿山求劍無所得，其鑿處遂成深澗，今虎丘劍池是也。專毅傷重亦死，附葬於山後，今亦不知其處矣。夫差既葬其祖，立長子友為太子。使侍者十人，更番立於庭中，每自己出入經由，必大聲唿其名而告曰：“夫差！爾忘越王殺爾之祖乎？”即泣而對曰：“唯！不敢忘！”欲以儆惕其心。命子胥、伯嚭練水兵於太湖，又立射棚於靈岩山以訓射，俟三年喪畢，便為報仇之舉。此周敬王二十四年事也。
是時，晉頃公失政，六卿樹黨爭權，自相魚肉。荀寅與士吉射相睦，結為婚姻，韓不信魏曼多忌之。荀躒有寵臣曰梁嬰父，躒欲以為卿。嬰父恃荀躒之愛，謀逐荀寅而代其位。故荀躒亦與範氏、中行氏相惡。上卿趙鞅有族子名午，封於邯鄲。午之母，荀寅之娣，故寅唿午為甥。先年，衛靈公與齊景公合謀叛晉，晉趙鞅帥師伐衛，衛懼，貢戶口五百家謝罪，鞅留於邯鄲，謂之“衛貢”。未幾，鞅欲遷五百家以實晉陽，午恐衛人不服，未即奉命。鞅怒午之抗己，遂誘午至晉陽，執而殺之。荀寅怒趙鞅私殺其甥，因與士吉射商議，欲共伐趙氏，為邯鄲午報仇。趙氏有謀臣曰董安於，時為趙氏守晉陽城，聞二氏之謀，特至絳州，告於趙鞅曰：“範、中行方睦，一旦作亂，恐不可製，主君宜先為之備。”趙鞅曰：“晉國有令，始禍必誅，待其先發而後應之可也。”董安於曰：“與其多害百姓，寧我獨死，若有事，安於當之。”鞅不可。安於乃私具甲兵，以伺其變。荀寅、士吉射倡言於眾曰：“董安於治兵，將以害我。”於是連兵以伐趙氏，圍其宮。卻得董安於有備，引兵殺開一條血路，保護趙鞅奔晉陽城。恐二氏來攻，建壘自守。荀躒謂韓不信魏曼多曰：“趙氏六卿之長，寅與吉射不由君命而擅逐之，政其歸二家矣。”韓不信曰：“盍以始禍為罪，而並逐之？”三人遂同請於定公，各率家甲，奉定公以伐二家，寅、吉射悉力拒戰，不能取勝。吉射謀劫定公，韓不信遽使人唿於市中曰：“範、中行氏謀反，來劫其君矣！”國人信其言，各執兵器，來救定公。三家借國人之眾，殺敗範、中行之兵。寅、吉射奔於朝歌以叛。韓不信告於定公曰：“範、中行實為首禍，今已逐矣。趙氏世有大功於晉，宜複鞅位。”定公言無不從，遂召鞅於晉陽，複其爵祿。梁嬰父欲代荀寅為卿，荀躒言於趙鞅。鞅問董安於。安於曰：“晉惟政出多門，故禍亂不息。若立嬰父，是乃又置一荀寅也！”鞅乃不從。嬰父怒，知為董安於所阻，謂荀躒曰：“韓、魏黨於趙，智氏之勢孤矣。趙氏所恃者，其謀臣董安於也，何不去之？”躒問曰：“去之何策？”嬰父曰：“安於私具甲兵，以激成範、中行之變，若論始禍，還是安於為首。”荀躒如嬰父之言，以責趙鞅，鞅懼。董安於曰：“臣向者固以死自期矣。臣死而趙氏安，是死賢於生也。”乃退而自縊。趙鞅乃陳其屍於市，使人告於荀躒曰：“安於已伏罪矣。”荀躒乃與趙鞅結盟，各無相害。鞅私祀董安於於家廟之中，以答其勞。寅、吉射久據朝歌，諸侯叛晉者，皆欲借之以害晉。趙鞅屢次興師攻之，齊、魯、鄭、衛遣使輸粟助兵，以救二氏，鞅不能克。直至周敬王三十年，趙鞅合韓、魏、智三家之兵，攻下朝歌，寅、吉射奔邯鄲，再奔柏人。未幾，柏人城複破，其黨範皋夷張柳朔俱戰死；豫讓為荀躒子荀甲所獲，甲子荀瑤請而活之，遂為智氏之臣。寅、吉射逃奔齊國去訖。可憐荀林父五傳至寅，士佺七傳至吉射，祖宗俱晉室股肱之臣也，子孫貪橫，遂至滅宗，豈不哀哉！晉六卿自此隻有趙、韓、魏、智四卿矣。此是後話。髯仙有詩雲：
六卿相並或存亡，總是私門作主張。四氏瓜分謀愈急，不如留卻範中行。
且說周敬王二十六年春二月，吳王夫差除喪已久，乃告於太廟，興傾國之兵，使子胥為大將，伯嚭副之，從太湖取水道攻越。越王句踐集群臣計議，出師迎敵。大夫範蠡字少伯，出班奏曰：“吳恥喪其君，誓矢圖報者，三年於茲矣。其誌憤，其力齊，不可當也。宜斂兵為堅守之計。”大夫文種字會，奏曰：“以愚見，莫若卑詞謝罪，以乞其和，俟其兵退而後圖之。”句踐曰：“二卿言守言和，皆非至計。夫吳，吾世仇也，伐而不戰，以我不能軍矣。”乃悉起國中丁壯，共三萬人，迎於椒山之下。初合戰，吳兵稍卻，殺傷約百十人。句踐趨利直進，約行數裏，正遇夫差大軍，兩下布陣大戰。夫差立於船頭，親自秉枹擊鼓，以激厲將士，勇氣十倍。忽北風大起，波濤洶湧，子胥、伯嚭各乘餘皇大艦，順風揚帆而下，俱用強弓勁弩，箭如飛蝗般射來。越兵迎風，不能抵敵，大敗而走，吳兵分三路逐之。越將靈姑浮舟覆溺水而死，胥犴中箭亦亡，吳兵乘勝追逐，殺死不計其數。句踐奔至固城自保，吳兵圍之數重，絕其汲道。夫差喜曰：“不出十日，越兵俱渴死矣。”誰知山頂之上，自有靈泉，泉有嘉魚，句踐命取魚數百頭，以饋吳王，吳王大驚。句踐留範蠡堅守，自帥殘兵，乘間奔會稽山。點閱甲楯之數，才剩得五千餘人，句踐歎曰：“自先君至於孤，三十年來，未嚐有此敗也！悔不聽範文二大夫之言，以至如此。”吳兵攻固城益急，子胥營於右，伯嚭營於左，範蠡告急，一日三至。越王大恐。文種獻謀曰：“事急矣！及今請成，猶可及也。”句踐曰：“吳不許成，奈何？”文種對曰：“吳有太宰伯嚭者，其人貪財好色，忌功嫉能，與子胥同朝，而誌趣不合。吳王畏事子胥，而昵於嚭。若私詣太宰之營，結其歡心，與定行成之約，太宰言於吳王，無不聽。子胥雖知而阻之，亦無及矣。”句踐曰：“卿見太宰，以何為賂？”種對曰：“軍中所乏者，女色耳。誠得美女而獻之，天若祚越，嚭當見聽。”句踐乃連夜遣使至都城，命夫人選宮中之有色者得八人，盛其容飾，加以白璧二十雙，黃金千鎰，夜造太宰之營，求見太宰。嚭初欲拒絕；姑使人探其來狀，聞有所齎獻，乃召入。
嚭倨坐以待之。文種跪而致詞曰：“寡君句踐，年幼無知，不能善事大國，以致獲罪。今寡君已悔恨無及。願舉國請為吳臣，而恐王見咎不納，知太宰以巍巍功德，外為吳之幹城，內作王之心膂，寡君使下臣種，先叩首於轅門，借重一言，收寡君於宇下。不腆之儀，聊效薄贄，自此當源源而來矣。”乃以賄單呈上嚭。嚭猶作色謂曰：“越國旦暮且破滅矣，凡越所有，何患不歸吳？而以此區區者啖我為耶？”種複進曰：“越兵雖敗，然保會稽者，尚有精卒五千，堪當一戰。戰而不捷，將盡焚庫藏之積，竄身異國，以圖楚王之事，安得遽為吳有耶？即使吳盡有之，然大半歸於王宮，太宰同諸將，不過瓜分一二。孰若主越之成，寡君非委身於王，實委身於太宰也，春秋貢獻，未入王宮，先入宰府，是太宰獨擅全越之利，諸將不得與焉。況困獸猶鬥，背城一戰，尚有不可測之事乎？”這一席話，說入伯嚭之心，不覺點頭微笑。文種又指單上所開美人曰：“此八人者，皆出自越宮，若民間更有美於此者，寡君若生還越國，當竭力搜求，以備太宰掃除之數。”伯嚭起立曰：“大夫舍右營而趨左，以某無乘危害人之意也。某來朝當引子先見吾王，以決其議。”遂盡收所獻，留種於營中，敘賓主之禮。
次早，同造中軍，來見夫差。伯嚭先入，備道越王句踐使文種請成之意。夫差勃然曰：“越與寡人有不共戴天之恨，安得允其成哉？”嚭對曰：“王不記孫武之言乎？‘兵兇器，可暫用而不可久也。’越雖得罪於吳，然其下吳者已至矣。其君請為吳臣，其妻請為吳妾，越國之寶器珍玩，盡掃以貢於吳宮，所乞於王者，僅存宗祀一線耳。夫受越之降，厚實也，赦越之罪，顯名也。名實俱收，吳可以伯。必欲窮兵力以誅越，彼句踐將焚宗廟，殺妻子，沉金玉於江，率死士五千人，致亂於吳，得無有所傷於王之左右乎？與其殺是人，孰若得是國之為利？”夫差曰：“今文種安在？”嚭對曰：“見在幕外候宣。”夫差乃命種入見。種膝行而前，複申前說，加以卑遜。夫差曰：“汝君請為臣妾，能從寡人入吳否？”種稽首曰：“既為臣妾，死生在君，敢不服事於左右！”嚭曰：“句踐夫婦願來吳國，吳名雖赦越，實已得之矣，王又何求焉？”夫差乃許其成。早有人到右營報知子胥。子胥急趨至中軍，見伯嚭同文種立於王側。子胥怒氣盈麵，問吳王曰：“王已許越和乎？”王曰：“已許之矣。”子胥連叫曰：“不可，不可！”嚇得文種倒退幾步，靜聽其說。子胥諫曰：“越與吳鄰，有不兩立之勢，若吳不滅越，越必滅吳。夫秦晉之國，我攻而勝之，得其地，不能居，得其車，不能乘。如攻越而勝之，其地可居，其舟可乘，此社稷之利，不可棄也。況又有先王大仇，不滅越，何以謝立庭之誓乎？”夫差語塞不能對，惟以目視伯嚭。伯嚭前奏曰：“相國之言誤矣！先王建國，水陸並封，吳越宜水，秦晉宜陸。若以其地可居，其舟可乘，謂吳越必不能共存，則秦、晉、齊、魯皆陸國也，其地亦可居，其車亦可乘，彼四國者，亦將並而為一乎？若謂先王大仇，必不可赦，則相國之仇楚者更甚，何不遂滅楚國而遽許其和耶？今越王夫婦皆願服役於吳，視楚僅納羋勝更不相同，相國自行忠厚之事，而欲王居刻薄之名，忠臣不如是也。”夫差喜曰：“太宰之言有理，相國且退，俟越國貢獻至日，當分贈汝。”氣得子胥麵如土色，歎曰：“吾悔不聽被離之言，與此佞臣同事！”口中恨恨不絕。隻得步出幕府，謂大夫王孫雄曰：“越十年生聚，再加以十年之教訓，不過二十年，吳宮為沼矣。”雄意殊未深信。
子胥含憤，自迴右營。夫差命文種迴複越王，再到吳軍申謝。夫差問越王夫婦入吳之期，文種對曰：“寡君蒙大王赦而不誅，將暫假歸國，悉斂其玉帛子女，以貢於吳，願大王稍寬其期。其或負心失信，安能逃大王之誅乎？”夫差許諾，遂約定五月中旬，夫婦入臣於吳。遂遣王孫雄押文種同至越國，催促起程。太宰伯嚭屯兵一萬於吳山，以候之，如過期不至，滅越歸報。夫差引大軍先迴。畢竟越王如何入吳，且看下迴分解。
破楚淩齊意氣豪，又思吞越起兵刀。好兵終在兵中死，順水叮嚀莫放篙。
吳太孫夫差迎喪以歸，成服嗣位。卜葬於破楚門外之海湧山，發工穿山為穴，以專諸所用魚腸之劍殉葬，其他劍甲六千副，金玉之玩，充其中。既葬，盡殺工人以殉。三日後，有人望見葬處，有白虎蹲踞其上，因名曰虎丘山，識者以為埋金之氣所現。後來秦始皇使人發闔閭之墓，鑿山求劍無所得，其鑿處遂成深澗，今虎丘劍池是也。專毅傷重亦死，附葬於山後，今亦不知其處矣。夫差既葬其祖，立長子友為太子。使侍者十人，更番立於庭中，每自己出入經由，必大聲唿其名而告曰：“夫差！爾忘越王殺爾之祖乎？”即泣而對曰：“唯！不敢忘！”欲以儆惕其心。命子胥、伯嚭練水兵於太湖，又立射棚於靈岩山以訓射，俟三年喪畢，便為報仇之舉。此周敬王二十四年事也。
是時，晉頃公失政，六卿樹黨爭權，自相魚肉。荀寅與士吉射相睦，結為婚姻，韓不信魏曼多忌之。荀躒有寵臣曰梁嬰父，躒欲以為卿。嬰父恃荀躒之愛，謀逐荀寅而代其位。故荀躒亦與範氏、中行氏相惡。上卿趙鞅有族子名午，封於邯鄲。午之母，荀寅之娣，故寅唿午為甥。先年，衛靈公與齊景公合謀叛晉，晉趙鞅帥師伐衛，衛懼，貢戶口五百家謝罪，鞅留於邯鄲，謂之“衛貢”。未幾，鞅欲遷五百家以實晉陽，午恐衛人不服，未即奉命。鞅怒午之抗己，遂誘午至晉陽，執而殺之。荀寅怒趙鞅私殺其甥，因與士吉射商議，欲共伐趙氏，為邯鄲午報仇。趙氏有謀臣曰董安於，時為趙氏守晉陽城，聞二氏之謀，特至絳州，告於趙鞅曰：“範、中行方睦，一旦作亂，恐不可製，主君宜先為之備。”趙鞅曰：“晉國有令，始禍必誅，待其先發而後應之可也。”董安於曰：“與其多害百姓，寧我獨死，若有事，安於當之。”鞅不可。安於乃私具甲兵，以伺其變。荀寅、士吉射倡言於眾曰：“董安於治兵，將以害我。”於是連兵以伐趙氏，圍其宮。卻得董安於有備，引兵殺開一條血路，保護趙鞅奔晉陽城。恐二氏來攻，建壘自守。荀躒謂韓不信魏曼多曰：“趙氏六卿之長，寅與吉射不由君命而擅逐之，政其歸二家矣。”韓不信曰：“盍以始禍為罪，而並逐之？”三人遂同請於定公，各率家甲，奉定公以伐二家，寅、吉射悉力拒戰，不能取勝。吉射謀劫定公，韓不信遽使人唿於市中曰：“範、中行氏謀反，來劫其君矣！”國人信其言，各執兵器，來救定公。三家借國人之眾，殺敗範、中行之兵。寅、吉射奔於朝歌以叛。韓不信告於定公曰：“範、中行實為首禍，今已逐矣。趙氏世有大功於晉，宜複鞅位。”定公言無不從，遂召鞅於晉陽，複其爵祿。梁嬰父欲代荀寅為卿，荀躒言於趙鞅。鞅問董安於。安於曰：“晉惟政出多門，故禍亂不息。若立嬰父，是乃又置一荀寅也！”鞅乃不從。嬰父怒，知為董安於所阻，謂荀躒曰：“韓、魏黨於趙，智氏之勢孤矣。趙氏所恃者，其謀臣董安於也，何不去之？”躒問曰：“去之何策？”嬰父曰：“安於私具甲兵，以激成範、中行之變，若論始禍，還是安於為首。”荀躒如嬰父之言，以責趙鞅，鞅懼。董安於曰：“臣向者固以死自期矣。臣死而趙氏安，是死賢於生也。”乃退而自縊。趙鞅乃陳其屍於市，使人告於荀躒曰：“安於已伏罪矣。”荀躒乃與趙鞅結盟，各無相害。鞅私祀董安於於家廟之中，以答其勞。寅、吉射久據朝歌，諸侯叛晉者，皆欲借之以害晉。趙鞅屢次興師攻之，齊、魯、鄭、衛遣使輸粟助兵，以救二氏，鞅不能克。直至周敬王三十年，趙鞅合韓、魏、智三家之兵，攻下朝歌，寅、吉射奔邯鄲，再奔柏人。未幾，柏人城複破，其黨範皋夷張柳朔俱戰死；豫讓為荀躒子荀甲所獲，甲子荀瑤請而活之，遂為智氏之臣。寅、吉射逃奔齊國去訖。可憐荀林父五傳至寅，士佺七傳至吉射，祖宗俱晉室股肱之臣也，子孫貪橫，遂至滅宗，豈不哀哉！晉六卿自此隻有趙、韓、魏、智四卿矣。此是後話。髯仙有詩雲：
六卿相並或存亡，總是私門作主張。四氏瓜分謀愈急，不如留卻範中行。
且說周敬王二十六年春二月，吳王夫差除喪已久，乃告於太廟，興傾國之兵，使子胥為大將，伯嚭副之，從太湖取水道攻越。越王句踐集群臣計議，出師迎敵。大夫範蠡字少伯，出班奏曰：“吳恥喪其君，誓矢圖報者，三年於茲矣。其誌憤，其力齊，不可當也。宜斂兵為堅守之計。”大夫文種字會，奏曰：“以愚見，莫若卑詞謝罪，以乞其和，俟其兵退而後圖之。”句踐曰：“二卿言守言和，皆非至計。夫吳，吾世仇也，伐而不戰，以我不能軍矣。”乃悉起國中丁壯，共三萬人，迎於椒山之下。初合戰，吳兵稍卻，殺傷約百十人。句踐趨利直進，約行數裏，正遇夫差大軍，兩下布陣大戰。夫差立於船頭，親自秉枹擊鼓，以激厲將士，勇氣十倍。忽北風大起，波濤洶湧，子胥、伯嚭各乘餘皇大艦，順風揚帆而下，俱用強弓勁弩，箭如飛蝗般射來。越兵迎風，不能抵敵，大敗而走，吳兵分三路逐之。越將靈姑浮舟覆溺水而死，胥犴中箭亦亡，吳兵乘勝追逐，殺死不計其數。句踐奔至固城自保，吳兵圍之數重，絕其汲道。夫差喜曰：“不出十日，越兵俱渴死矣。”誰知山頂之上，自有靈泉，泉有嘉魚，句踐命取魚數百頭，以饋吳王，吳王大驚。句踐留範蠡堅守，自帥殘兵，乘間奔會稽山。點閱甲楯之數，才剩得五千餘人，句踐歎曰：“自先君至於孤，三十年來，未嚐有此敗也！悔不聽範文二大夫之言，以至如此。”吳兵攻固城益急，子胥營於右，伯嚭營於左，範蠡告急，一日三至。越王大恐。文種獻謀曰：“事急矣！及今請成，猶可及也。”句踐曰：“吳不許成，奈何？”文種對曰：“吳有太宰伯嚭者，其人貪財好色，忌功嫉能，與子胥同朝，而誌趣不合。吳王畏事子胥，而昵於嚭。若私詣太宰之營，結其歡心，與定行成之約，太宰言於吳王，無不聽。子胥雖知而阻之，亦無及矣。”句踐曰：“卿見太宰，以何為賂？”種對曰：“軍中所乏者，女色耳。誠得美女而獻之，天若祚越，嚭當見聽。”句踐乃連夜遣使至都城，命夫人選宮中之有色者得八人，盛其容飾，加以白璧二十雙，黃金千鎰，夜造太宰之營，求見太宰。嚭初欲拒絕；姑使人探其來狀，聞有所齎獻，乃召入。
嚭倨坐以待之。文種跪而致詞曰：“寡君句踐，年幼無知，不能善事大國，以致獲罪。今寡君已悔恨無及。願舉國請為吳臣，而恐王見咎不納，知太宰以巍巍功德，外為吳之幹城，內作王之心膂，寡君使下臣種，先叩首於轅門，借重一言，收寡君於宇下。不腆之儀，聊效薄贄，自此當源源而來矣。”乃以賄單呈上嚭。嚭猶作色謂曰：“越國旦暮且破滅矣，凡越所有，何患不歸吳？而以此區區者啖我為耶？”種複進曰：“越兵雖敗，然保會稽者，尚有精卒五千，堪當一戰。戰而不捷，將盡焚庫藏之積，竄身異國，以圖楚王之事，安得遽為吳有耶？即使吳盡有之，然大半歸於王宮，太宰同諸將，不過瓜分一二。孰若主越之成，寡君非委身於王，實委身於太宰也，春秋貢獻，未入王宮，先入宰府，是太宰獨擅全越之利，諸將不得與焉。況困獸猶鬥，背城一戰，尚有不可測之事乎？”這一席話，說入伯嚭之心，不覺點頭微笑。文種又指單上所開美人曰：“此八人者，皆出自越宮，若民間更有美於此者，寡君若生還越國，當竭力搜求，以備太宰掃除之數。”伯嚭起立曰：“大夫舍右營而趨左，以某無乘危害人之意也。某來朝當引子先見吾王，以決其議。”遂盡收所獻，留種於營中，敘賓主之禮。
次早，同造中軍，來見夫差。伯嚭先入，備道越王句踐使文種請成之意。夫差勃然曰：“越與寡人有不共戴天之恨，安得允其成哉？”嚭對曰：“王不記孫武之言乎？‘兵兇器，可暫用而不可久也。’越雖得罪於吳，然其下吳者已至矣。其君請為吳臣，其妻請為吳妾，越國之寶器珍玩，盡掃以貢於吳宮，所乞於王者，僅存宗祀一線耳。夫受越之降，厚實也，赦越之罪，顯名也。名實俱收，吳可以伯。必欲窮兵力以誅越，彼句踐將焚宗廟，殺妻子，沉金玉於江，率死士五千人，致亂於吳，得無有所傷於王之左右乎？與其殺是人，孰若得是國之為利？”夫差曰：“今文種安在？”嚭對曰：“見在幕外候宣。”夫差乃命種入見。種膝行而前，複申前說，加以卑遜。夫差曰：“汝君請為臣妾，能從寡人入吳否？”種稽首曰：“既為臣妾，死生在君，敢不服事於左右！”嚭曰：“句踐夫婦願來吳國，吳名雖赦越，實已得之矣，王又何求焉？”夫差乃許其成。早有人到右營報知子胥。子胥急趨至中軍，見伯嚭同文種立於王側。子胥怒氣盈麵，問吳王曰：“王已許越和乎？”王曰：“已許之矣。”子胥連叫曰：“不可，不可！”嚇得文種倒退幾步，靜聽其說。子胥諫曰：“越與吳鄰，有不兩立之勢，若吳不滅越，越必滅吳。夫秦晉之國，我攻而勝之，得其地，不能居，得其車，不能乘。如攻越而勝之，其地可居，其舟可乘，此社稷之利，不可棄也。況又有先王大仇，不滅越，何以謝立庭之誓乎？”夫差語塞不能對，惟以目視伯嚭。伯嚭前奏曰：“相國之言誤矣！先王建國，水陸並封，吳越宜水，秦晉宜陸。若以其地可居，其舟可乘，謂吳越必不能共存，則秦、晉、齊、魯皆陸國也，其地亦可居，其車亦可乘，彼四國者，亦將並而為一乎？若謂先王大仇，必不可赦，則相國之仇楚者更甚，何不遂滅楚國而遽許其和耶？今越王夫婦皆願服役於吳，視楚僅納羋勝更不相同，相國自行忠厚之事，而欲王居刻薄之名，忠臣不如是也。”夫差喜曰：“太宰之言有理，相國且退，俟越國貢獻至日，當分贈汝。”氣得子胥麵如土色，歎曰：“吾悔不聽被離之言，與此佞臣同事！”口中恨恨不絕。隻得步出幕府，謂大夫王孫雄曰：“越十年生聚，再加以十年之教訓，不過二十年，吳宮為沼矣。”雄意殊未深信。
子胥含憤，自迴右營。夫差命文種迴複越王，再到吳軍申謝。夫差問越王夫婦入吳之期，文種對曰：“寡君蒙大王赦而不誅，將暫假歸國，悉斂其玉帛子女，以貢於吳，願大王稍寬其期。其或負心失信，安能逃大王之誅乎？”夫差許諾，遂約定五月中旬，夫婦入臣於吳。遂遣王孫雄押文種同至越國，催促起程。太宰伯嚭屯兵一萬於吳山，以候之，如過期不至，滅越歸報。夫差引大軍先迴。畢竟越王如何入吳，且看下迴分解。