話說慶忌臨死，誡左右勿殺要離，以成其名。左右欲釋放要離。要離不肯行，謂左右曰：“吾有三不容於世，雖公子有命，吾敢偷生乎？”眾問曰：“何謂三不容於世？”要離曰：“殺吾妻子而求事吾君，非仁也；為新君而殺故君之子，非義也；欲成人之事，而不免於殘身滅家，非智也。有此三惡，何麵目立於世哉！”言訖，遂投身於江。舟人撈救出水，要離曰：“汝撈我何意？”舟人曰：“君返國，必有爵祿，何不俟之？”要離笑曰：“吾不愛室家性命，況於爵祿？汝等以吾屍歸，可取重賞。”於是奪從人佩劍，自斷其足，複刎喉而死。史臣有讚雲：
古人一死，其輕如羽；不惟自輕，並輕妻子。闔門畢命，以殉一人；一人既死，吾誌已伸。專諸雖死，尚存其胤；傷哉要離，死無形影！豈不自愛？遂人之功；功遂名立，雖死猶榮！擊劍死俠，釀成風俗；至今吳人，趨義如鵠。
又有詩單道慶忌力敵萬人，死於殘疾匹夫之手，世人以勇力恃者可戒矣。詩雲：
慶忌驍雄天下少，匹夫一臂須臾了。世人休得逞強梁，牛角傷殘鼷鼠飽。
眾人收要離肢體，並載慶忌之屍，來投吳王闔閭。闔閭大悅，重賞降卒，收於行伍。以上卿之禮，葬要離於閶門城下，曰：“藉子之勇，為吾守門。”追贈其妻子。與專諸同立廟，歲時祭祀。以公子之禮，葬慶忌於王僚之墓側。大宴群臣。伍員泣奏曰：“王之禍患皆除，但臣之仇何日可複？”伯嚭亦垂淚請兵伐楚。闔閭曰：“俟明旦當謀之。”
次早，伍員同伯嚭複見闔閭於宮中。闔閭曰：“寡人欲為二卿出兵，誰人為將？”員嚭齊聲曰：“惟王所用，敢不效命！”闔閭心念：“二子皆楚人，但報己仇，未必為吳盡力。”乃嘿然不言，向南風而嘯，頃之，複長歎。伍員已窺其意，複進曰：“王慮楚之兵多將廣乎？”闔閭曰：“然。”員曰：“臣舉一人，可保必勝。”闔閭欣然問曰：“卿所舉何人？其能若何？”員對曰：“姓孫名武，吳人也。”闔閭聞說是吳人，便有喜色。員複奏曰：“此人精通韜略，有鬼神不測之機，天地包藏之妙，自著《兵法》十三篇，世人莫知其能，隱於羅浮山之東。誠得此人為軍師，雖天下莫敵，何論楚哉？”闔閭曰：“卿試為寡人召之。”員對曰：“此人不輕仕進，非尋常之比，必須以禮聘之，方才肯就。”闔閭從之。乃取黃金十鎰，白璧一雙，使員駕駟馬，往羅浮山取聘孫武。員見武，備道吳王相慕之意。乃相隨出山，同見闔閭。闔閭降階而迎，賜坐，問以兵法。孫武將所著十三篇，次第進上。闔閭令伍員從頭朗誦一遍，每終一篇，讚不容已。那十三篇：
一曰《始計》篇、二曰《作戰》篇、三曰《謀攻》篇、四曰《軍形》篇、五曰《兵勢》篇、六曰《虛實》篇、七曰《軍爭》篇、八曰《九變》篇、九曰《行軍》篇、十曰《地形》篇、十一曰《就地》篇、十二曰《火攻》篇、十三曰《用間》篇。
闔閭顧伍員曰：“觀此《兵法》，真通天徹地之才也。但恨寡人國小兵微，如何而可？”孫武對曰：“臣之《兵法》，不但可施於卒伍，雖婦人女子，奉吾軍令，亦可驅而用之。”闔閭鼓掌而笑曰：“先生之言，何迂闊也！天下豈有婦人女子，可使其操戈習戰者？”孫武曰：“王如以臣言為迂，請將後宮女侍，與臣試之。令如不行，臣甘欺罔之罪。”闔閭即召宮女三百，令孫武操演。孫武曰：“得大王寵姬二人，以為隊長，然後號令方有所統。”闔閭又宣寵姬二人，名曰右姬左姬至前，謂武曰：“此寡人所愛，可充隊長乎？”孫武曰：“可矣。然軍旅之事，先嚴號令，次行賞罰，雖小試，不可廢也。請立一人為執法，二人為軍吏，主傳諭之事；二人值鼓；力士數人，充為牙將，執斧锧刀戟，列於壇上，以壯軍容。”闔閭許於中軍選用。孫武吩咐宮女，分為左右二隊，右姬管轄右隊，左姬管轄左隊，各披掛持兵，示以軍法：一不許混亂行伍，二不許言語喧嘩，三不許故違約束。明日五鼓，皆集教場聽操。王登台而觀之。
次日五鼓，宮女二隊，俱到教場，一個個身披甲胄，頭戴兜鍪，右手操劍，左手握盾。二姬頂盔束甲，充做將官，分為兩邊，伺候孫武升帳。武親自區畫繩墨，布成陣勢。使傳諭官將黃旗二麵，分授二姬，令執之為前導；眾女跟隨隊長之後，五人為伍，十人為總，各要步跡相繼，隨鼓進退，左右迴旋，寸步不亂。傳諭已畢，令二隊皆伏地聽令。少頃，下令曰：“聞鼓聲一通，兩隊齊起；聞鼓聲二通，左隊右旋，右隊左旋；聞鼓聲三通，各挺劍為爭戰之勢。聽鳴金，然後斂隊而退。”眾宮女皆掩口嬉笑。鼓吏稟：“鳴鼓一通。”宮女或起或坐，參差不齊。孫武離席而起曰：“約束不明，申令不信，將之罪也！”使軍吏再申前令。鼓吏複鳴鼓；宮女鹹起立，傾斜相接，其笑如故。孫武乃揎起雙袖，親操枹以擊鼓，又申前令；二姬及宮女無不笑者。孫武大怒，兩目忽張，發上衝冠，遽喚：“執法何在？”執法者前跪。孫武曰：“約束不明，申令不信，將之罪也；既已約束再三，而士不用命，士之罪矣！於軍法當如何？”執法曰：“當斬！”孫武曰：“士難盡誅，罪在隊長。”顧左右：“可將女隊長斬訖示眾！”左右見孫武發怒之狀，不敢違令，便將左右二姬綁縛。闔閭在望雲台上看孫武操演，忽見綁其二姬，急使伯嚭持節馳救之，令曰：“寡人已知將軍用兵之能，但此二姬侍寡人巾櫛，甚適寡人之意，寡人非此二姬，食不甘味，請將軍赦之！”孫武曰：“軍中無戲言。臣已受命為將，將在軍，雖君命不得受。若徇君命而釋有罪，何以服眾？”喝令左右：“速斬二姬！”梟其首於軍前。於是二隊宮女，無不股栗失色，不敢仰視。孫武於隊中再取二人，為左右隊長。再申令擊鼓：一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合戰，鳴金收軍。左右進退，迴旋往來，皆中繩墨，毫發不差，自始至終，寂然無聲。乃使執法往報吳王曰：“兵已整齊，願王觀之，惟王所用。雖使赴湯蹈火，亦不敢退避矣。”髯翁有詩詠孫武試兵之事雲：
強兵爭霸業，試武耀軍容。盡出嬌娥輩，猶如戰鬥雄。
戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。掩笑分旗下，含羞立隊中。
聞聲趨必肅，違令法難通。已借妖姬首，方知上將風。
驅馳赴湯火，百戰保成功。
闔閭痛此二姬，乃厚葬之於橫山，立祠祭之，名曰愛姬祠。因思念愛姬，遂有不用孫武之意。伍員進曰：“臣聞‘兵者，兇器也。’不可虛談。誅殺不果，軍令不行。大王欲征楚而伯天下，思得良將，夫將以果毅為能，非孫武之將，誰能涉淮逾泗，越千裏而戰者乎？夫美色易得，良將難求，若因二姬而棄一賢將，何異愛莠草而棄嘉禾哉！”闔閭始悟。乃封孫武為上將軍，號為軍師，責成以伐楚之事。伍員問孫武曰：“兵從何方而進？”孫武曰：“大凡行兵之法，先除內患，然後方可外征。吾聞王僚之弟掩餘在徐，燭庸在鍾吾，二人俱懷報怨之心。今日進兵，宜先除二公子，然後南伐。”伍員然之。奏過吳王，王曰：“徐與鍾吾皆小國，遣使往索逋臣，彼不敢不從。”乃發二使，一往徐國取掩餘，一往鍾吾取燭庸。徐子章羽不忍掩餘之死，私使人告之，掩餘逃去。路逢燭庸亦逃出，遂相與商議，往奔楚國。楚昭王喜曰：“二公子怨吳必深，宜乘其窮而厚結之。”乃居於舒城，使之練兵以禦吳。闔閭怒二國之違命，令孫武將兵伐徐，滅之。徐子章羽奔楚。遂伐鍾吾，執其君以歸。複襲破舒城，殺掩餘燭庸。闔閭便欲乘勝入郢。孫武曰：“民勞未可驟用也。”遂班師。於是伍員獻謀曰：“凡以寡勝眾，以弱勝強者，必先明於勞逸之數。晉悼公三分四軍，以敝楚師，卒收蕭魚之績，惟自逸而以勞予人也。楚執政皆貪庸之輩，莫肯任患，請為三師以擾楚。我出一師，彼必皆出，彼出則我歸，彼歸則我複出，使彼力疲而卒惰，然後猝然乘之，無不勝矣。”闔閭以為然。乃三分其軍，迭出以擾楚境，楚遣將來救，吳兵即歸，楚人苦之。
古人一死，其輕如羽；不惟自輕，並輕妻子。闔門畢命，以殉一人；一人既死，吾誌已伸。專諸雖死，尚存其胤；傷哉要離，死無形影！豈不自愛？遂人之功；功遂名立，雖死猶榮！擊劍死俠，釀成風俗；至今吳人，趨義如鵠。
又有詩單道慶忌力敵萬人，死於殘疾匹夫之手，世人以勇力恃者可戒矣。詩雲：
慶忌驍雄天下少，匹夫一臂須臾了。世人休得逞強梁，牛角傷殘鼷鼠飽。
眾人收要離肢體，並載慶忌之屍，來投吳王闔閭。闔閭大悅，重賞降卒，收於行伍。以上卿之禮，葬要離於閶門城下，曰：“藉子之勇，為吾守門。”追贈其妻子。與專諸同立廟，歲時祭祀。以公子之禮，葬慶忌於王僚之墓側。大宴群臣。伍員泣奏曰：“王之禍患皆除，但臣之仇何日可複？”伯嚭亦垂淚請兵伐楚。闔閭曰：“俟明旦當謀之。”
次早，伍員同伯嚭複見闔閭於宮中。闔閭曰：“寡人欲為二卿出兵，誰人為將？”員嚭齊聲曰：“惟王所用，敢不效命！”闔閭心念：“二子皆楚人，但報己仇，未必為吳盡力。”乃嘿然不言，向南風而嘯，頃之，複長歎。伍員已窺其意，複進曰：“王慮楚之兵多將廣乎？”闔閭曰：“然。”員曰：“臣舉一人，可保必勝。”闔閭欣然問曰：“卿所舉何人？其能若何？”員對曰：“姓孫名武，吳人也。”闔閭聞說是吳人，便有喜色。員複奏曰：“此人精通韜略，有鬼神不測之機，天地包藏之妙，自著《兵法》十三篇，世人莫知其能，隱於羅浮山之東。誠得此人為軍師，雖天下莫敵，何論楚哉？”闔閭曰：“卿試為寡人召之。”員對曰：“此人不輕仕進，非尋常之比，必須以禮聘之，方才肯就。”闔閭從之。乃取黃金十鎰，白璧一雙，使員駕駟馬，往羅浮山取聘孫武。員見武，備道吳王相慕之意。乃相隨出山，同見闔閭。闔閭降階而迎，賜坐，問以兵法。孫武將所著十三篇，次第進上。闔閭令伍員從頭朗誦一遍，每終一篇，讚不容已。那十三篇：
一曰《始計》篇、二曰《作戰》篇、三曰《謀攻》篇、四曰《軍形》篇、五曰《兵勢》篇、六曰《虛實》篇、七曰《軍爭》篇、八曰《九變》篇、九曰《行軍》篇、十曰《地形》篇、十一曰《就地》篇、十二曰《火攻》篇、十三曰《用間》篇。
闔閭顧伍員曰：“觀此《兵法》，真通天徹地之才也。但恨寡人國小兵微，如何而可？”孫武對曰：“臣之《兵法》，不但可施於卒伍，雖婦人女子，奉吾軍令，亦可驅而用之。”闔閭鼓掌而笑曰：“先生之言，何迂闊也！天下豈有婦人女子，可使其操戈習戰者？”孫武曰：“王如以臣言為迂，請將後宮女侍，與臣試之。令如不行，臣甘欺罔之罪。”闔閭即召宮女三百，令孫武操演。孫武曰：“得大王寵姬二人，以為隊長，然後號令方有所統。”闔閭又宣寵姬二人，名曰右姬左姬至前，謂武曰：“此寡人所愛，可充隊長乎？”孫武曰：“可矣。然軍旅之事，先嚴號令，次行賞罰，雖小試，不可廢也。請立一人為執法，二人為軍吏，主傳諭之事；二人值鼓；力士數人，充為牙將，執斧锧刀戟，列於壇上，以壯軍容。”闔閭許於中軍選用。孫武吩咐宮女，分為左右二隊，右姬管轄右隊，左姬管轄左隊，各披掛持兵，示以軍法：一不許混亂行伍，二不許言語喧嘩，三不許故違約束。明日五鼓，皆集教場聽操。王登台而觀之。
次日五鼓，宮女二隊，俱到教場，一個個身披甲胄，頭戴兜鍪，右手操劍，左手握盾。二姬頂盔束甲，充做將官，分為兩邊，伺候孫武升帳。武親自區畫繩墨，布成陣勢。使傳諭官將黃旗二麵，分授二姬，令執之為前導；眾女跟隨隊長之後，五人為伍，十人為總，各要步跡相繼，隨鼓進退，左右迴旋，寸步不亂。傳諭已畢，令二隊皆伏地聽令。少頃，下令曰：“聞鼓聲一通，兩隊齊起；聞鼓聲二通，左隊右旋，右隊左旋；聞鼓聲三通，各挺劍為爭戰之勢。聽鳴金，然後斂隊而退。”眾宮女皆掩口嬉笑。鼓吏稟：“鳴鼓一通。”宮女或起或坐，參差不齊。孫武離席而起曰：“約束不明，申令不信，將之罪也！”使軍吏再申前令。鼓吏複鳴鼓；宮女鹹起立，傾斜相接，其笑如故。孫武乃揎起雙袖，親操枹以擊鼓，又申前令；二姬及宮女無不笑者。孫武大怒，兩目忽張，發上衝冠，遽喚：“執法何在？”執法者前跪。孫武曰：“約束不明，申令不信，將之罪也；既已約束再三，而士不用命，士之罪矣！於軍法當如何？”執法曰：“當斬！”孫武曰：“士難盡誅，罪在隊長。”顧左右：“可將女隊長斬訖示眾！”左右見孫武發怒之狀，不敢違令，便將左右二姬綁縛。闔閭在望雲台上看孫武操演，忽見綁其二姬，急使伯嚭持節馳救之，令曰：“寡人已知將軍用兵之能，但此二姬侍寡人巾櫛，甚適寡人之意，寡人非此二姬，食不甘味，請將軍赦之！”孫武曰：“軍中無戲言。臣已受命為將，將在軍，雖君命不得受。若徇君命而釋有罪，何以服眾？”喝令左右：“速斬二姬！”梟其首於軍前。於是二隊宮女，無不股栗失色，不敢仰視。孫武於隊中再取二人，為左右隊長。再申令擊鼓：一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合戰，鳴金收軍。左右進退，迴旋往來，皆中繩墨，毫發不差，自始至終，寂然無聲。乃使執法往報吳王曰：“兵已整齊，願王觀之，惟王所用。雖使赴湯蹈火，亦不敢退避矣。”髯翁有詩詠孫武試兵之事雲：
強兵爭霸業，試武耀軍容。盡出嬌娥輩，猶如戰鬥雄。
戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。掩笑分旗下，含羞立隊中。
聞聲趨必肅，違令法難通。已借妖姬首，方知上將風。
驅馳赴湯火，百戰保成功。
闔閭痛此二姬，乃厚葬之於橫山，立祠祭之，名曰愛姬祠。因思念愛姬，遂有不用孫武之意。伍員進曰：“臣聞‘兵者，兇器也。’不可虛談。誅殺不果，軍令不行。大王欲征楚而伯天下，思得良將，夫將以果毅為能，非孫武之將，誰能涉淮逾泗，越千裏而戰者乎？夫美色易得，良將難求，若因二姬而棄一賢將，何異愛莠草而棄嘉禾哉！”闔閭始悟。乃封孫武為上將軍，號為軍師，責成以伐楚之事。伍員問孫武曰：“兵從何方而進？”孫武曰：“大凡行兵之法，先除內患，然後方可外征。吾聞王僚之弟掩餘在徐，燭庸在鍾吾，二人俱懷報怨之心。今日進兵，宜先除二公子，然後南伐。”伍員然之。奏過吳王，王曰：“徐與鍾吾皆小國，遣使往索逋臣，彼不敢不從。”乃發二使，一往徐國取掩餘，一往鍾吾取燭庸。徐子章羽不忍掩餘之死，私使人告之，掩餘逃去。路逢燭庸亦逃出，遂相與商議，往奔楚國。楚昭王喜曰：“二公子怨吳必深，宜乘其窮而厚結之。”乃居於舒城，使之練兵以禦吳。闔閭怒二國之違命，令孫武將兵伐徐，滅之。徐子章羽奔楚。遂伐鍾吾，執其君以歸。複襲破舒城，殺掩餘燭庸。闔閭便欲乘勝入郢。孫武曰：“民勞未可驟用也。”遂班師。於是伍員獻謀曰：“凡以寡勝眾，以弱勝強者，必先明於勞逸之數。晉悼公三分四軍，以敝楚師，卒收蕭魚之績，惟自逸而以勞予人也。楚執政皆貪庸之輩，莫肯任患，請為三師以擾楚。我出一師，彼必皆出，彼出則我歸，彼歸則我複出，使彼力疲而卒惰，然後猝然乘之，無不勝矣。”闔閭以為然。乃三分其軍，迭出以擾楚境，楚遣將來救，吳兵即歸，楚人苦之。