話說吳王闔閭既寶“莫邪”，複募人能作金鉤者，賞以百金。國人多有作鉤來獻者。有鉤師貪王之重賞，將二子殺之，取其血以釁金，遂成二鉤，獻於吳王。越數日，其人詣宮門求賞。吳王曰：“為鉤者眾，爾獨求賞，爾之鉤何以異於人乎？”鉤師曰：“臣利王之賞，殺二子以成鉤，豈他人可比哉？”王命取鉤，左右曰：“已混入眾鉤之中，形製相似，不能辨識。”鉤師曰：“臣請觀之。”左右悉取眾鉤，置於鉤師之前，鉤師亦不能辨。乃向鉤唿二子之名曰：“吳鴻，扈稽！我在於此，何不顯靈於王前也？”叫聲未絕，兩鉤忽飛出，貼於鉤師之胸。吳王大驚曰：“爾言果不謬矣！”乃以百金賞之。遂與“莫邪”俱佩服於身。
其時楚伯嚭出奔在外，聞伍員已顯用於吳，乃奔吳，先謁伍員。員與之相對而泣，遂引見闔閭。闔閭問曰：“寡人僻處東海，子不遠千裏，遠辱下土，將何以教寡人乎？”嚭曰：“臣之祖父，效力於楚再世矣。臣父無罪，橫被焚戮。臣亡命四方，未有所屬。今聞大王高義，收伍子胥於窮厄，故不遠千裏，束身歸命。惟大王死生之！”闔閭惻然，使為大夫，與伍員同議國事。吳大夫被離私問於伍員曰：“子何見而信嚭乎？”員曰：“吾之怨正與嚭同，諺雲：‘同疾相憐，同憂相救。’驚翔之鳥，相隨而集；瀨下之水，因複俱流。子何怪焉？”被離曰：“子見其外，未見其內也。吾觀嚭之為人，鷹視虎步，其性貪佞，專功而擅殺，不可親近。若重用之必為子累。”伍員不以為然，遂與伯嚭俱事吳王。後人論被離既識伍員之賢，又識伯嚭之佞，真神相也。員不信其言，豈非天哉！有詩雲：
能知忠勇辨奸迴，神相如離亦異哉！若使子胥能預策，豈容糜鹿到蘇台？
話分兩頭。再說公子慶忌逃奔於艾城，招納死士，結連鄰國，欲待時乘隙，伐吳報仇。闔閭聞其謀，謂伍員曰：“昔專諸之事，寡人全得子力。今慶忌有謀吳之心，飲食不甘味，坐不安席，子更為寡人圖之。”伍員對曰：“臣不忠無行，與大王圖王僚於私室之中，今複圖其子，恐非皇天之意。”闔閭曰：“昔武王誅紂，複殺武庚，周人不以為非。皇天所廢，順天而行。慶忌若存，王僚未死，寡人與子成敗共之，寧可以小不忍而釀大患？寡人更得一專諸，事可了矣。子訪求謀勇之士，已非一日，亦有其人否乎？”伍員曰：“難言也。臣所厚有一細人，似可與謀者。”闔閭曰：“慶忌力敵萬人，豈細人所能謀哉？”員對曰：“是雖細人，實有萬人之勇。”闔閭曰：“其人為誰？子何以知其勇？試為寡人言之。”伍員遂將勇士姓名出處備細說來。正是：
說時華嶽山搖動，話到長江水逆流。隻為子胥能舉薦，要離姓字播春秋。
伍員曰：“其人姓要名離，吳人也。臣昔曾見其折辱壯士椒丘，是以知其勇。”闔閭曰：“折辱之事如何？”員對曰：“椒丘者，東海土人也。有友人仕於吳而死，至吳奔其喪。車過淮津，欲飲馬於津。津吏曰：‘水中有神，見馬即出取之，君勿飲也。’曰：‘壯士在此，何神敢幹我哉！’乃使從者解驂，飲於津水，馬果嘶而入水。津吏曰：‘神取馬去矣！’椒丘大怒，袒裼持劍入水，求神決戰。神興濤鼓浪，終不能害。三日三夜，椒丘從水中出，一目為神所傷，遂眇。至吳行吊，坐於喪席，恃其與水神決戰之勇，以氣淩人，輕傲於士大夫，言詞不遜。時要離與對坐，忽然有不平之色，謂曰：‘子見士大夫而有傲色，得無以勇士自居耶？吾聞勇士之鬥也，與日戰不移表，與鬼神戰不旋踵，與人戰不違聲，寧死不受其辱。今子與神鬥於水，失馬不能追，又受眇目之羞，形殘名辱，不與拚命，而猶戀戀於餘生，此天地間最無用之物。且不當以麵目見人，況傲士乎！’椒丘被詈，頓口無言，含愧出席而去。要離至晚還舍，誡其妻曰：‘我辱勇士椒丘於大家之喪，恨怨鬱積，今夜必來殺我，以報其恥。吾當僵臥室中，以待其來，慎勿閉門。’妻知要離之勇，從其言。椒丘果於夜半挾利刃，徑造要離之舍，見門扉不掩，堂戶大開，直趨其室。見一人垂手放發，臨窗僵臥，觀之，乃要離也。見訴來，直挺不動，亦無懼意。以劍承要離之頸，數之曰：‘汝有當死者三，汝知之乎？’離曰：‘不知。’曰：‘汝辱我於大家之喪，一死也；歸不關閉，二死也；見我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我為怨！’要離曰：‘我無三死之過，爾有三不肖之愧，爾知之乎？’曰：‘不知。’要離曰：‘吾辱爾於千人之眾，爾不敢酬一言，一不肖也；入門不咳，登堂無聲，有掩襲之心，二不肖也；以劍承吾之頸，尚敢大言，三不肖也。爾有三不肖，而反責我，不可鄙哉？’椒丘乃收劍歎曰：‘吾之勇，自計世人莫有及者，離乃加吾之上，真乃天下勇士。吾若殺之，豈不貽笑於人？然不能殺汝，亦難以勇稱於世矣！’乃投劍於地，以頭觸牖而死。方其在喪席之時，臣亦與坐，故知其詳。豈非有萬人之勇乎？”闔閭曰：“子為我召之。”伍員乃往見要離曰：“吳王聞吾子高義，願一見顏色。”離驚曰：“吾乃吳下小民，有何德能，敢奉吳王之詔？”伍員再申言吳王願見之意。要離乃隨伍員入謁。
闔閭初聞伍員誇要離之勇，意必魁偉非常，及見離，身材僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋，大失所望，心中不悅。問曰：“子胥稱勇士要離，乃子乎？”離曰：“臣細小無力，迎風則伏，負風則僵，何勇之有。然大王有所遣，不敢不盡其力。”闔閭嘿然不應。伍員已知其意，奏曰：“夫良馬不在形之高大，所貴者力能任重，足能致遠而已。要離形貌雖陋，其智術非常，非此人不能成事，王勿失之！”闔閭乃延入後宮賜坐。要離進曰：“大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能殺之。”闔閭笑曰：“慶忌骨騰肉飛，走逾奔馬，矯捷如神，萬夫莫當，子恐非其敵也！”要離曰：“善殺人者，在智不在力。臣能近慶忌，刺之，如割雞耳。”闔閭曰：“慶忌明智之人，招納四方亡命，豈肯輕信國中之客，而近子哉！”要離曰：“慶忌招納亡命，將以害吳。臣詐以負罪出奔，願王戮臣妻子，斷臣右手。慶忌必信臣而近之矣。如是而後可圖也。”闔閭愀然不樂曰：“子無罪，吾何忍加此慘禍於子哉？”要離曰：“臣聞‘安妻子之樂，不盡事君之義，非忠也；懷室家之愛，不能除君之患，非義也。’臣得以忠義成名，雖舉家就死，其甘如飴矣！”伍員從旁進曰：“要離為國忘家，為主忘身，真千古之豪傑！但於功成之後，旌表其妻孥，不沒其績，使其揚名後世足矣。”闔閭許之。次日，伍員同要離入朝，員薦要離為將，請兵伐楚。闔閭罵曰：“寡人觀要離之力，不及一小兒，何能勝伐楚之任哉！況寡人國事粗定，豈堪用兵？”要離進曰：“不仁哉王也！子胥為王定吳國，王乃不為子胥報仇乎？”闔閭大怒曰：“此國家大事，豈野人所知？奈何當朝責辱寡人！”叱力士執要離斷其右臂，囚於獄中，遣人收其妻子。伍員歎息而出。群臣皆不知其由。過數日，伍員密諭獄吏寬要離之禁，要離乘間逃出。闔閭遂戮其妻子，焚棄於市。宋儒論此事，以為殺一不辜而得天下，仁人不肯為之。今乃無故戮人妻子，以求售其詐謀，闔閭之殘忍極矣！而要離與王無生平之恩，特以貪勇俠之名，殘身害家，亦豈得為良士哉？有詩雲：
隻求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。莫向他邦誇勇烈，忍心害理是吳人！
要離奔出吳境，一路上逢人訴冤，訪得慶忌在衛，遂至衛國求見。慶忌疑其詐，不納。要離乃脫衣示之。慶忌見其臂果斷，方信為實，乃問曰：“吳王既殺汝妻子，刑汝之軀，今來見我何為？”離曰：“臣聞吳王弑公子之父，而奪大位，今公子連結諸侯，將有複仇之舉，故臣以殘命相投。臣能知吳國之情，誠以公子之勇，用臣為向導，吳可入也。大王報父仇，臣亦少雪妻子之恨！”慶忌猶未深信。未幾，有心腹人從吳中探事者歸報，要離妻子果焚棄於市上，慶忌遂坦然不疑。問要離曰：“吾聞吳王任子胥伯嚭為謀主，練兵選將，國中大治。吾兵微力薄，焉能泄胸中之氣乎？”離曰：“伯嚭乃無謀之徒，何足為慮？吳臣止一子胥，智勇足備，今亦與吳王有隙矣。”慶忌曰：“子胥乃吳王之恩人，君臣相得，何雲有隙？”要離曰：“公子但知其一，未知其二。子胥所以盡心於闔閭者，欲借兵伐楚，報其父兄之仇。今平王已死，費無極亦亡，闔閭得位，安於富貴，不思與子胥複仇，臣為子胥進言，致觸王怒，加臣慘戮，子胥之心怨吳王亦明矣。臣之幸脫囚係，亦賴子胥周全之力。子胥囑臣曰：‘此去必見公子，觀其誌向何如，若肯為伍氏報仇，願為公子內應，以贖窟室同謀之罪。’公子不乘此時發兵向吳，待其君臣複合，臣與公子之仇，俱無再報之日矣！”言罷大哭，以頭抵柱，欲自觸死。慶忌急止之曰：“吾聽子！吾聽子！”遂與要離同歸艾城，任為腹心，使之訓練士卒，修治舟艦。三月之後，順流而下，欲襲吳國。慶忌與要離同舟，行至中流，後船不相接屬。要離曰：“公子可親坐船頭，戒飭舟人。”慶忌來至船頭坐定，要離隻手執短矛侍立。忽然江中起一陣怪風，要離轉身立於上風，借風勢以矛刺慶忌，透入心窩，穿出背外。慶忌倒提要離，溺其頭於水中，如此三次，乃抱要離置於膝上，顧而笑曰：“天下有如此勇士哉？乃敢加刃於我！”左右持戈戟欲攢刺之，慶忌搖手曰：“此天下之勇士也。豈可一日之間，殺天下勇士二人哉！”乃誡左右：“勿殺要離，可縱之還吳，以旌其忠。”言畢，推要離於膝下，自以手抽矛，血流如注而死。不知要離性命如何，且看下迴分解。
其時楚伯嚭出奔在外，聞伍員已顯用於吳，乃奔吳，先謁伍員。員與之相對而泣，遂引見闔閭。闔閭問曰：“寡人僻處東海，子不遠千裏，遠辱下土，將何以教寡人乎？”嚭曰：“臣之祖父，效力於楚再世矣。臣父無罪，橫被焚戮。臣亡命四方，未有所屬。今聞大王高義，收伍子胥於窮厄，故不遠千裏，束身歸命。惟大王死生之！”闔閭惻然，使為大夫，與伍員同議國事。吳大夫被離私問於伍員曰：“子何見而信嚭乎？”員曰：“吾之怨正與嚭同，諺雲：‘同疾相憐，同憂相救。’驚翔之鳥，相隨而集；瀨下之水，因複俱流。子何怪焉？”被離曰：“子見其外，未見其內也。吾觀嚭之為人，鷹視虎步，其性貪佞，專功而擅殺，不可親近。若重用之必為子累。”伍員不以為然，遂與伯嚭俱事吳王。後人論被離既識伍員之賢，又識伯嚭之佞，真神相也。員不信其言，豈非天哉！有詩雲：
能知忠勇辨奸迴，神相如離亦異哉！若使子胥能預策，豈容糜鹿到蘇台？
話分兩頭。再說公子慶忌逃奔於艾城，招納死士，結連鄰國，欲待時乘隙，伐吳報仇。闔閭聞其謀，謂伍員曰：“昔專諸之事，寡人全得子力。今慶忌有謀吳之心，飲食不甘味，坐不安席，子更為寡人圖之。”伍員對曰：“臣不忠無行，與大王圖王僚於私室之中，今複圖其子，恐非皇天之意。”闔閭曰：“昔武王誅紂，複殺武庚，周人不以為非。皇天所廢，順天而行。慶忌若存，王僚未死，寡人與子成敗共之，寧可以小不忍而釀大患？寡人更得一專諸，事可了矣。子訪求謀勇之士，已非一日，亦有其人否乎？”伍員曰：“難言也。臣所厚有一細人，似可與謀者。”闔閭曰：“慶忌力敵萬人，豈細人所能謀哉？”員對曰：“是雖細人，實有萬人之勇。”闔閭曰：“其人為誰？子何以知其勇？試為寡人言之。”伍員遂將勇士姓名出處備細說來。正是：
說時華嶽山搖動，話到長江水逆流。隻為子胥能舉薦，要離姓字播春秋。
伍員曰：“其人姓要名離，吳人也。臣昔曾見其折辱壯士椒丘，是以知其勇。”闔閭曰：“折辱之事如何？”員對曰：“椒丘者，東海土人也。有友人仕於吳而死，至吳奔其喪。車過淮津，欲飲馬於津。津吏曰：‘水中有神，見馬即出取之，君勿飲也。’曰：‘壯士在此，何神敢幹我哉！’乃使從者解驂，飲於津水，馬果嘶而入水。津吏曰：‘神取馬去矣！’椒丘大怒，袒裼持劍入水，求神決戰。神興濤鼓浪，終不能害。三日三夜，椒丘從水中出，一目為神所傷，遂眇。至吳行吊，坐於喪席，恃其與水神決戰之勇，以氣淩人，輕傲於士大夫，言詞不遜。時要離與對坐，忽然有不平之色，謂曰：‘子見士大夫而有傲色，得無以勇士自居耶？吾聞勇士之鬥也，與日戰不移表，與鬼神戰不旋踵，與人戰不違聲，寧死不受其辱。今子與神鬥於水，失馬不能追，又受眇目之羞，形殘名辱，不與拚命，而猶戀戀於餘生，此天地間最無用之物。且不當以麵目見人，況傲士乎！’椒丘被詈，頓口無言，含愧出席而去。要離至晚還舍，誡其妻曰：‘我辱勇士椒丘於大家之喪，恨怨鬱積，今夜必來殺我，以報其恥。吾當僵臥室中，以待其來，慎勿閉門。’妻知要離之勇，從其言。椒丘果於夜半挾利刃，徑造要離之舍，見門扉不掩，堂戶大開，直趨其室。見一人垂手放發，臨窗僵臥，觀之，乃要離也。見訴來，直挺不動，亦無懼意。以劍承要離之頸，數之曰：‘汝有當死者三，汝知之乎？’離曰：‘不知。’曰：‘汝辱我於大家之喪，一死也；歸不關閉，二死也；見我而不起避，三死也。汝自求死，勿以我為怨！’要離曰：‘我無三死之過，爾有三不肖之愧，爾知之乎？’曰：‘不知。’要離曰：‘吾辱爾於千人之眾，爾不敢酬一言，一不肖也；入門不咳，登堂無聲，有掩襲之心，二不肖也；以劍承吾之頸，尚敢大言，三不肖也。爾有三不肖，而反責我，不可鄙哉？’椒丘乃收劍歎曰：‘吾之勇，自計世人莫有及者，離乃加吾之上，真乃天下勇士。吾若殺之，豈不貽笑於人？然不能殺汝，亦難以勇稱於世矣！’乃投劍於地，以頭觸牖而死。方其在喪席之時，臣亦與坐，故知其詳。豈非有萬人之勇乎？”闔閭曰：“子為我召之。”伍員乃往見要離曰：“吳王聞吾子高義，願一見顏色。”離驚曰：“吾乃吳下小民，有何德能，敢奉吳王之詔？”伍員再申言吳王願見之意。要離乃隨伍員入謁。
闔閭初聞伍員誇要離之勇，意必魁偉非常，及見離，身材僅五尺餘，腰圍一束，形容醜陋，大失所望，心中不悅。問曰：“子胥稱勇士要離，乃子乎？”離曰：“臣細小無力，迎風則伏，負風則僵，何勇之有。然大王有所遣，不敢不盡其力。”闔閭嘿然不應。伍員已知其意，奏曰：“夫良馬不在形之高大，所貴者力能任重，足能致遠而已。要離形貌雖陋，其智術非常，非此人不能成事，王勿失之！”闔閭乃延入後宮賜坐。要離進曰：“大王意中所患，得非亡王之公子乎？臣能殺之。”闔閭笑曰：“慶忌骨騰肉飛，走逾奔馬，矯捷如神，萬夫莫當，子恐非其敵也！”要離曰：“善殺人者，在智不在力。臣能近慶忌，刺之，如割雞耳。”闔閭曰：“慶忌明智之人，招納四方亡命，豈肯輕信國中之客，而近子哉！”要離曰：“慶忌招納亡命，將以害吳。臣詐以負罪出奔，願王戮臣妻子，斷臣右手。慶忌必信臣而近之矣。如是而後可圖也。”闔閭愀然不樂曰：“子無罪，吾何忍加此慘禍於子哉？”要離曰：“臣聞‘安妻子之樂，不盡事君之義，非忠也；懷室家之愛，不能除君之患，非義也。’臣得以忠義成名，雖舉家就死，其甘如飴矣！”伍員從旁進曰：“要離為國忘家，為主忘身，真千古之豪傑！但於功成之後，旌表其妻孥，不沒其績，使其揚名後世足矣。”闔閭許之。次日，伍員同要離入朝，員薦要離為將，請兵伐楚。闔閭罵曰：“寡人觀要離之力，不及一小兒，何能勝伐楚之任哉！況寡人國事粗定，豈堪用兵？”要離進曰：“不仁哉王也！子胥為王定吳國，王乃不為子胥報仇乎？”闔閭大怒曰：“此國家大事，豈野人所知？奈何當朝責辱寡人！”叱力士執要離斷其右臂，囚於獄中，遣人收其妻子。伍員歎息而出。群臣皆不知其由。過數日，伍員密諭獄吏寬要離之禁，要離乘間逃出。闔閭遂戮其妻子，焚棄於市。宋儒論此事，以為殺一不辜而得天下，仁人不肯為之。今乃無故戮人妻子，以求售其詐謀，闔閭之殘忍極矣！而要離與王無生平之恩，特以貪勇俠之名，殘身害家，亦豈得為良士哉？有詩雲：
隻求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。莫向他邦誇勇烈，忍心害理是吳人！
要離奔出吳境，一路上逢人訴冤，訪得慶忌在衛，遂至衛國求見。慶忌疑其詐，不納。要離乃脫衣示之。慶忌見其臂果斷，方信為實，乃問曰：“吳王既殺汝妻子，刑汝之軀，今來見我何為？”離曰：“臣聞吳王弑公子之父，而奪大位，今公子連結諸侯，將有複仇之舉，故臣以殘命相投。臣能知吳國之情，誠以公子之勇，用臣為向導，吳可入也。大王報父仇，臣亦少雪妻子之恨！”慶忌猶未深信。未幾，有心腹人從吳中探事者歸報，要離妻子果焚棄於市上，慶忌遂坦然不疑。問要離曰：“吾聞吳王任子胥伯嚭為謀主，練兵選將，國中大治。吾兵微力薄，焉能泄胸中之氣乎？”離曰：“伯嚭乃無謀之徒，何足為慮？吳臣止一子胥，智勇足備，今亦與吳王有隙矣。”慶忌曰：“子胥乃吳王之恩人，君臣相得，何雲有隙？”要離曰：“公子但知其一，未知其二。子胥所以盡心於闔閭者，欲借兵伐楚，報其父兄之仇。今平王已死，費無極亦亡，闔閭得位，安於富貴，不思與子胥複仇，臣為子胥進言，致觸王怒，加臣慘戮，子胥之心怨吳王亦明矣。臣之幸脫囚係，亦賴子胥周全之力。子胥囑臣曰：‘此去必見公子，觀其誌向何如，若肯為伍氏報仇，願為公子內應，以贖窟室同謀之罪。’公子不乘此時發兵向吳，待其君臣複合，臣與公子之仇，俱無再報之日矣！”言罷大哭，以頭抵柱，欲自觸死。慶忌急止之曰：“吾聽子！吾聽子！”遂與要離同歸艾城，任為腹心，使之訓練士卒，修治舟艦。三月之後，順流而下，欲襲吳國。慶忌與要離同舟，行至中流，後船不相接屬。要離曰：“公子可親坐船頭，戒飭舟人。”慶忌來至船頭坐定，要離隻手執短矛侍立。忽然江中起一陣怪風，要離轉身立於上風，借風勢以矛刺慶忌，透入心窩，穿出背外。慶忌倒提要離，溺其頭於水中，如此三次，乃抱要離置於膝上，顧而笑曰：“天下有如此勇士哉？乃敢加刃於我！”左右持戈戟欲攢刺之，慶忌搖手曰：“此天下之勇士也。豈可一日之間，殺天下勇士二人哉！”乃誡左右：“勿殺要離，可縱之還吳，以旌其忠。”言畢，推要離於膝下，自以手抽矛，血流如注而死。不知要離性命如何，且看下迴分解。