父親的話好比一盆冷水，潑在他心中好不容易燃起的希望之火上。連父親都認為他將窩囊一輩子，甄克淩不服這口氣，他偏要拚命一搏。雖然現在一無所有，但他相信知識終將改變命運，自考就是那救命的稻草。臘月的最後幾天，甄克淩就在自家幾乎沒怎麽下過樓，發瘋似地看自考教材。
思念如門前小河裏的春水，綿綿不絕。甄克淩每天都想著元霜菊，不知她這個年過得可好？她爸媽又逼她和自己分手沒？好幾次，甄克淩衝動了想去找她，最後還是忍住了。他知道隻要兩人見麵，就是無盡纏綿，不可能還有心思看自考教材。要想早些拿到大專文憑，就得獨自一人靜下來看書。
一如往年，爆竹響聲四起，臘肉香味飄飄，一家人和氣地吃了團年飯。年過得寡淡無味，甄克淩思緒萬千。父母親起早貪黑，辛勤勞作，家裏卻幾代赤貧。大弟弟在外漂泊，年三十都不能迴家團聚。小弟弟每天除了作業，還是作業。何時這個家才能有所改變呢？
正月初一，甄克淩十點多就到堂伯家拜年。他心裏盤算著，在堂伯家吃了中飯，就想法去找元霜菊，兩人騎車下城玩去。
甄克淩拎著煙酒，走進堂伯家堂屋，堂屋牆角裏放著兩三提煙酒。又聽見火炕屋裏笑聲陣陣，熱鬧非凡。甄克淩心中納悶，往年初一沒什麽客人呀，今年怎麽突然來這麽多客人呢。
他把手中的煙酒輕輕放在堂屋牆角邊，推開火坑屋門。
“伯伯！伯娘！新年好！”圍著地爐，火坑屋裏滿當當坐了七八個人。甄克淩隻倚在門上和堂伯、堂伯母打招唿，不邁腳進屋去。
“克淩呀，你是稀客，快到我這裏來坐。”堂伯母起身，走過來拉他。堂伯也叫著“克淩”，站起身來。
甄克淩說不進屋去了，堂伯就要堂伯母帶甄克淩去另一間屋裏烤火。甄克淩正要問火坑屋裏是哪來的客人，堂伯母就已開始介紹，那幫人中有三個是新華書店的，有三個是縣印刷廠的。
甄克淩不解：“去年初一怎麽沒見到他們？”
“你堂伯在教育站以前是搞督導的，放寒假之前趙站長把他的工作調了，要他搞勤工儉學。”堂伯母雖是農村婦女，但出身大戶人家念過幾年書，堂伯是個妻管嚴，他工作上的事堂伯母門兒清。
甄克淩好奇，新華書店和印刷廠的人，在大年初一給區教育站的人拜年，這裏麵有何玄機呢？本想問問堂伯母，轉念一想肯定是有大大的好處人家才來拜年，問堂伯母豈不讓她尷尬？趕緊另找個話題和堂伯母聊了一會兒。
多年以後，甄克淩才知道，縣教育局和區教育站都有個勤工儉學辦公室。所謂勤工儉學，就是低價購進紙筆墨硯一應教學用品，高價賣到每所學校。新華書店和印刷廠業務量最大，非要緊緊抓住勤儉辦的人不可。
那些客人很快走了，堂伯喊堂伯母把甄克淩請到火坑屋來說話。甄克淩想起去年暑假跑調動請他幫忙，他那生怕別人給他添麻煩的表情，便打算隻坐一會兒馬上就走。堂伯卻親自削了個蘋果遞給甄克淩，又要堂伯母馬上做中飯，留甄克淩吃了飯再走。甄克淩有些自責，堂伯對自己還不錯，剛才竟腹誹他。
堂伯問起在藍天小學的工作情況，甄克淩都說好。即使再有什麽困難，對他們講都沒有意義。堂伯又問李承嗣這個校長怎麽樣，甄克淩就說他校長當得非常好，老師們都服他，還故意講了李承嗣特別關照自己。他起了個小心思，專門給堂伯說說外人都願意幫自己，你這個最親的人都生怕提攜一下，看你好不好意思。
堂伯當然不知道甄克淩心思，又開始關心甄克淩的個人問題起來。他問：“聽說你和高梁小學的元霜菊在談朋友？”
甄克淩心裏一動，堂伯關心這個，正好請他幫忙把自己調到高梁小學，便說：“是在和她談，今年暑假我還想請伯伯把我和她調到一起來呢。”
堂伯卻說：“她爹媽是不是堅決反對啊？”
甄克淩詫異：“她爸媽就是嫌我家裏窮噠嘛，硬是不同意我們兩個。您怎麽知道呢？”
“那你們兩個人是怎麽想的？”堂伯答非所問。
甄克淩感覺堂伯並不真正關心自己的終身大事，便戲謔道：“我們兩個人是非她不娶，非他不嫁。哪個要拆散我們，我們就學梁山泊和祝英台。”
梁山泊和祝英台相愛的結果是雙雙而亡，大年初一甄克淩在堂伯家以梁祝自喻，頗有些不吉利，堂伯的臉色很不好看了。他說：“別人哪個會管你們的閑事，要拆散也是她的爸媽把你們拆散。”
甄克淩心想大年初一來拜年，千萬別給老輩子心裏添堵，就說：“伯伯，我是開玩笑的，我家裏太窮噠，她爸媽不同意我們兩個，也可以理解。就連我自己的親爹，都要我和她分手，何況外人呢？”
甄克淩給堂伯和堂伯母講了父親那天說的話，二老隻歎甄克淩母親是個苦命人，嫁到這麽個家庭一輩子劃不來，後人也跟著受苦。
堂伯雲遮霧罩半天，終於講到正題上了。原來，臘月二十八這天，元霜菊舅舅專門來請堂伯做甄克淩的思想工作，要甄克淩和元霜菊分手。
元霜菊舅舅是六十年代惠澤地區師範同學。元霜菊舅舅迴老家過年，元霜菊媽說姑娘不省事，重新找個男朋友家裏窮斯濫矣。你當舅舅地無論如何要想辦法，讓他兩個分開。舅舅也覺得外甥女嫁個窮小子不行，一打聽他是同學甄嗣平的侄子，當天便找到他幫忙勸說甄克淩。
甄克淩聽完，氣極反笑，說：“既然她爸媽瞧不起我，她親戚也瞧不起我，我也不得硬是低三下四非找她不可，伯伯您給他舅舅迴信，就說隻要元霜菊願意分手，我同意馬上分手。”
堂伯似乎幹了一件意義非凡的大事，很高興的樣子。甄克淩心裏泛起莫名的悲哀，就說要迴家跟爸媽去給舅舅拜年。堂伯和堂伯母再三挽留吃中飯再走，甄克淩說還不餓，執意迴家了，躲在樓上一遍遍地看魯迅先生名作《阿q正傳》、《祝福》。
元霜菊迴家這六七天，差點被她爸媽折騰得瘋了。她進屋時，爸在打揚塵，媽在燒豬頭和豬蹄子。元霜菊喊“爸”，她爸從鼻孔裏哼了一聲。喊“媽”，她媽冷笑道：“喲，還曉得迴家呀，有本事莫迴來啊，怎麽不去那個娃兒屋裏過年呢？”
元霜菊眼淚撲簌簌直掉，說：“爸，媽，要過年了，我迴來幫你們做事，一家人團聚，你們還要攆我走嗎？”
元霜菊媽也紅了眼睛，說：“哪個當爹媽的不疼自己的後人？我和你爸哪一點不是為你好？你說走就走，那麽長的時間都不迴來，叫我們傷不傷心？”
元霜菊要去幫她媽洗豬頭豬蹄，她媽說別的事不要她管，守著弟弟把寒假作業做完就行。
晚上，一家人坐在地爐邊，元霜菊爸媽又開始苦口婆心勸她倆算了。元霜菊怕一開口又要和媽鬧起來，就橫豎不做聲。爸媽逼她表個態，她說要分手也要等這個年過完了再說。
第二天，吃過早飯，元霜菊爸媽忽然說，既然你打算和他散了，開年了住在家裏。騎自行車去上班早去晚歸，不需要學校的寢室，今天就去學校把行李搬迴來。元霜菊也推脫說過完年再搬。爸媽知道她在敷衍，又絮絮叨叨數落了她一整天。
後來，她媽改變招術，就一個勁地在元霜菊麵前哭，說養她如何如何吃了苦，指望老了享姑娘的福，哪曉得姑娘硬要往火坑裏跳，今後老了怎麽辦喲。她媽哭得傷心欲絕，元霜菊也哭，幾乎就要投降了。
再過幾天，舅舅迴老家過年來了。聽元霜菊爸媽描繪了甄克淩的家，舅舅比爸媽還急，逼著元霜菊和甄克淩分手。舅舅甚至表態，隻要她倆分手，他拚命也要找關係把元霜菊調進興元縣城關鎮一小。元霜菊不和舅舅頂嘴，隻說再考慮考慮。
元霜菊家親戚多，過完年，爸媽便每天帶著她和弟弟一家家去拜年。元霜菊心裏明白，爸媽是要把自己看牢，不讓她和甄克淩再有相聚的機會。
高梁區學校正月十六正式開學，老師要提前兩天到崗。那兩天隻要去學校報個到就可以走，正月十四，甄克淩給李承嗣請了假，在高梁小學和元霜菊呆了一整天。兩人講起寒假裏那些人棒打鴛鴦的招法，不禁嗤之以鼻。
甄克淩突然有種衝動，非要拆散我們是吧，我今天就讓你們拆不散。他問元霜菊：“你到底後不後悔和我在一起？”
“不後悔！”
“和我分不分手！”
“不分手！”
“那我們就這兩天把結婚證拿了，可不可以？”
元霜菊一時沒反應過來，說：“現在拿結婚證幹什麽？”
甄克淩切齒道：“我要讓你爸媽再也拆不散我們。”
元霜菊說：“行！明天就去拿！”
思念如門前小河裏的春水，綿綿不絕。甄克淩每天都想著元霜菊，不知她這個年過得可好？她爸媽又逼她和自己分手沒？好幾次，甄克淩衝動了想去找她，最後還是忍住了。他知道隻要兩人見麵，就是無盡纏綿，不可能還有心思看自考教材。要想早些拿到大專文憑，就得獨自一人靜下來看書。
一如往年，爆竹響聲四起，臘肉香味飄飄，一家人和氣地吃了團年飯。年過得寡淡無味，甄克淩思緒萬千。父母親起早貪黑，辛勤勞作，家裏卻幾代赤貧。大弟弟在外漂泊，年三十都不能迴家團聚。小弟弟每天除了作業，還是作業。何時這個家才能有所改變呢？
正月初一，甄克淩十點多就到堂伯家拜年。他心裏盤算著，在堂伯家吃了中飯，就想法去找元霜菊，兩人騎車下城玩去。
甄克淩拎著煙酒，走進堂伯家堂屋，堂屋牆角裏放著兩三提煙酒。又聽見火炕屋裏笑聲陣陣，熱鬧非凡。甄克淩心中納悶，往年初一沒什麽客人呀，今年怎麽突然來這麽多客人呢。
他把手中的煙酒輕輕放在堂屋牆角邊，推開火坑屋門。
“伯伯！伯娘！新年好！”圍著地爐，火坑屋裏滿當當坐了七八個人。甄克淩隻倚在門上和堂伯、堂伯母打招唿，不邁腳進屋去。
“克淩呀，你是稀客，快到我這裏來坐。”堂伯母起身，走過來拉他。堂伯也叫著“克淩”，站起身來。
甄克淩說不進屋去了，堂伯就要堂伯母帶甄克淩去另一間屋裏烤火。甄克淩正要問火坑屋裏是哪來的客人，堂伯母就已開始介紹，那幫人中有三個是新華書店的，有三個是縣印刷廠的。
甄克淩不解：“去年初一怎麽沒見到他們？”
“你堂伯在教育站以前是搞督導的，放寒假之前趙站長把他的工作調了，要他搞勤工儉學。”堂伯母雖是農村婦女，但出身大戶人家念過幾年書，堂伯是個妻管嚴，他工作上的事堂伯母門兒清。
甄克淩好奇，新華書店和印刷廠的人，在大年初一給區教育站的人拜年，這裏麵有何玄機呢？本想問問堂伯母，轉念一想肯定是有大大的好處人家才來拜年，問堂伯母豈不讓她尷尬？趕緊另找個話題和堂伯母聊了一會兒。
多年以後，甄克淩才知道，縣教育局和區教育站都有個勤工儉學辦公室。所謂勤工儉學，就是低價購進紙筆墨硯一應教學用品，高價賣到每所學校。新華書店和印刷廠業務量最大，非要緊緊抓住勤儉辦的人不可。
那些客人很快走了，堂伯喊堂伯母把甄克淩請到火坑屋來說話。甄克淩想起去年暑假跑調動請他幫忙，他那生怕別人給他添麻煩的表情，便打算隻坐一會兒馬上就走。堂伯卻親自削了個蘋果遞給甄克淩，又要堂伯母馬上做中飯，留甄克淩吃了飯再走。甄克淩有些自責，堂伯對自己還不錯，剛才竟腹誹他。
堂伯問起在藍天小學的工作情況，甄克淩都說好。即使再有什麽困難，對他們講都沒有意義。堂伯又問李承嗣這個校長怎麽樣，甄克淩就說他校長當得非常好，老師們都服他，還故意講了李承嗣特別關照自己。他起了個小心思，專門給堂伯說說外人都願意幫自己，你這個最親的人都生怕提攜一下，看你好不好意思。
堂伯當然不知道甄克淩心思，又開始關心甄克淩的個人問題起來。他問：“聽說你和高梁小學的元霜菊在談朋友？”
甄克淩心裏一動，堂伯關心這個，正好請他幫忙把自己調到高梁小學，便說：“是在和她談，今年暑假我還想請伯伯把我和她調到一起來呢。”
堂伯卻說：“她爹媽是不是堅決反對啊？”
甄克淩詫異：“她爸媽就是嫌我家裏窮噠嘛，硬是不同意我們兩個。您怎麽知道呢？”
“那你們兩個人是怎麽想的？”堂伯答非所問。
甄克淩感覺堂伯並不真正關心自己的終身大事，便戲謔道：“我們兩個人是非她不娶，非他不嫁。哪個要拆散我們，我們就學梁山泊和祝英台。”
梁山泊和祝英台相愛的結果是雙雙而亡，大年初一甄克淩在堂伯家以梁祝自喻，頗有些不吉利，堂伯的臉色很不好看了。他說：“別人哪個會管你們的閑事，要拆散也是她的爸媽把你們拆散。”
甄克淩心想大年初一來拜年，千萬別給老輩子心裏添堵，就說：“伯伯，我是開玩笑的，我家裏太窮噠，她爸媽不同意我們兩個，也可以理解。就連我自己的親爹，都要我和她分手，何況外人呢？”
甄克淩給堂伯和堂伯母講了父親那天說的話，二老隻歎甄克淩母親是個苦命人，嫁到這麽個家庭一輩子劃不來，後人也跟著受苦。
堂伯雲遮霧罩半天，終於講到正題上了。原來，臘月二十八這天，元霜菊舅舅專門來請堂伯做甄克淩的思想工作，要甄克淩和元霜菊分手。
元霜菊舅舅是六十年代惠澤地區師範同學。元霜菊舅舅迴老家過年，元霜菊媽說姑娘不省事，重新找個男朋友家裏窮斯濫矣。你當舅舅地無論如何要想辦法，讓他兩個分開。舅舅也覺得外甥女嫁個窮小子不行，一打聽他是同學甄嗣平的侄子，當天便找到他幫忙勸說甄克淩。
甄克淩聽完，氣極反笑，說：“既然她爸媽瞧不起我，她親戚也瞧不起我，我也不得硬是低三下四非找她不可，伯伯您給他舅舅迴信，就說隻要元霜菊願意分手，我同意馬上分手。”
堂伯似乎幹了一件意義非凡的大事，很高興的樣子。甄克淩心裏泛起莫名的悲哀，就說要迴家跟爸媽去給舅舅拜年。堂伯和堂伯母再三挽留吃中飯再走，甄克淩說還不餓，執意迴家了，躲在樓上一遍遍地看魯迅先生名作《阿q正傳》、《祝福》。
元霜菊迴家這六七天，差點被她爸媽折騰得瘋了。她進屋時，爸在打揚塵，媽在燒豬頭和豬蹄子。元霜菊喊“爸”，她爸從鼻孔裏哼了一聲。喊“媽”，她媽冷笑道：“喲，還曉得迴家呀，有本事莫迴來啊，怎麽不去那個娃兒屋裏過年呢？”
元霜菊眼淚撲簌簌直掉，說：“爸，媽，要過年了，我迴來幫你們做事，一家人團聚，你們還要攆我走嗎？”
元霜菊媽也紅了眼睛，說：“哪個當爹媽的不疼自己的後人？我和你爸哪一點不是為你好？你說走就走，那麽長的時間都不迴來，叫我們傷不傷心？”
元霜菊要去幫她媽洗豬頭豬蹄，她媽說別的事不要她管，守著弟弟把寒假作業做完就行。
晚上，一家人坐在地爐邊，元霜菊爸媽又開始苦口婆心勸她倆算了。元霜菊怕一開口又要和媽鬧起來，就橫豎不做聲。爸媽逼她表個態，她說要分手也要等這個年過完了再說。
第二天，吃過早飯，元霜菊爸媽忽然說，既然你打算和他散了，開年了住在家裏。騎自行車去上班早去晚歸，不需要學校的寢室，今天就去學校把行李搬迴來。元霜菊也推脫說過完年再搬。爸媽知道她在敷衍，又絮絮叨叨數落了她一整天。
後來，她媽改變招術，就一個勁地在元霜菊麵前哭，說養她如何如何吃了苦，指望老了享姑娘的福，哪曉得姑娘硬要往火坑裏跳，今後老了怎麽辦喲。她媽哭得傷心欲絕，元霜菊也哭，幾乎就要投降了。
再過幾天，舅舅迴老家過年來了。聽元霜菊爸媽描繪了甄克淩的家，舅舅比爸媽還急，逼著元霜菊和甄克淩分手。舅舅甚至表態，隻要她倆分手，他拚命也要找關係把元霜菊調進興元縣城關鎮一小。元霜菊不和舅舅頂嘴，隻說再考慮考慮。
元霜菊家親戚多，過完年，爸媽便每天帶著她和弟弟一家家去拜年。元霜菊心裏明白，爸媽是要把自己看牢，不讓她和甄克淩再有相聚的機會。
高梁區學校正月十六正式開學，老師要提前兩天到崗。那兩天隻要去學校報個到就可以走，正月十四，甄克淩給李承嗣請了假，在高梁小學和元霜菊呆了一整天。兩人講起寒假裏那些人棒打鴛鴦的招法，不禁嗤之以鼻。
甄克淩突然有種衝動，非要拆散我們是吧，我今天就讓你們拆不散。他問元霜菊：“你到底後不後悔和我在一起？”
“不後悔！”
“和我分不分手！”
“不分手！”
“那我們就這兩天把結婚證拿了，可不可以？”
元霜菊一時沒反應過來，說：“現在拿結婚證幹什麽？”
甄克淩切齒道：“我要讓你爸媽再也拆不散我們。”
元霜菊說：“行！明天就去拿！”