行軍至第六天，再度收到消息，這次是緊急軍情，數量不明的蠻軍出現在霄池城西南三百裏地，算上消息傳遞的時間，蠻軍眼下應該已是抵達霄池，並開始攻城。
一絲不祥的預感，在此刻浮上眾人心頭。
城下決戰，不勝則敗，輸人事小，輸城事大，自古都是兵家之大禁忌，情勢到此變得刻不容緩。
曹馳正緊急召開軍機會，商議城下決戰部署。二十萬騎兵顯然是不能進城的，進了城便是死路。城下決戰，如何結陣考驗著各軍統帥。
由於聯軍戰線拉的太長，兵力再多，也無法短時內集中優勢兵力於一座城池，同時座城池兵力單薄，蠻軍遠道跋涉幾千裏而來，毫無丟城失地壓力，可以毫無顧忌的集中優勢兵力攻打聯軍任何一座城池。
金雪狄攻城往往一反常態，不同於諸侯國聯軍四麵圍城，分主攻、助攻，四麵同時攻城。
金雪狄攻城因城而異，攻打霄池這等圍長六十裏以上，城牆頂麵寬五丈以上的主城，金雪狄從來不是四麵圍攻，而是四麵圍城，隻攻一麵，或是對麵攻。
很顯然，霄池守軍隻有十萬，圍長卻有四五十裏，哪怕是集中守軍於在一麵城牆，也難以堅守住十多裏長的城牆，平均每一步之內至少需要一個三人組，一個掩護組，一個後備組。強攻之下，一麵十多裏的城牆將牽製四五萬人，更何況其他三麵城牆。
如攻打了東門，蠻軍攻城往往集中軍團所有戰械、飛鷹獸、猛獁象集中轟擊一麵城牆，製造巨大壓力和恐懼，但不會同時攻打南門和北門，而是在東門攻殺之欲死不能之際，突然攻打西門。
因西門在東門對麵，無論騎兵還是步兵，即便是直線增援，都要走十多裏，增援極為遲緩。
每天隻需要往複調動聯軍幾次大跨度奔波，數天後體能和意誌便會奔潰。
因此巨型城牆雖然宏偉，但如果守軍兵力不足，反會成為自己的死穴。
當然，聯軍並非一無是處，由於南境極度缺乏木料，隻要采用火攻，大量破壞蠻軍攻城器械，使之無法登上城牆，要從城牆攻入城中，幾乎是沒有可能的，最大的弱點仍是城門，這是蠻軍最為致命的硬傷，也是蠻軍集中優質資源攻打一門的重要原因。
再多的畜力，也不可能無限製的千裏迢迢運輸攻城戰具和木料，聯軍往往隻要頂住了最初十幾日的強攻，火攻毀傷其登城戰械，圍城很快轉入包圍相持階段。
軍機會散帳後，百裏燕返迴軍中，眾將為上前來，盧皋先問：
“將軍，禦帥怎麽說，準備如何破敵。”
“集中兵力突破蠻軍南側、西側之圍城兵力，將其向北，或是向東驅趕。”
“這是要把蠻軍困死在我軍腹地。”
司空南一語中的，百裏燕點了點頭：
“蠻軍由南向北繞過徐途，其補給線路遠離其後方，隻要能將其向北、向東驅趕，切斷其糧道，此戰可大獲全勝。”
“如此說，蠻軍兵力定不在少數。”司空南道。
“嗯，禦帥如此部署，亦是擔心蠻軍兵力過多，我軍難以將其重創或是殲滅，故將其驅趕至聯軍腹地，可將蠻軍困死。但是本將總覺此事蹊蹺，蠻軍千裏迢迢繞過徐途城，倘若不能攻下霄池城，將進退兩難前功盡棄，如果他們攻下了，就是必要分兵從背後圍攻徐途，絕無繼續拉長戰線去攻明州。如此一來，我若是從明州、月城、天南三地馳援，蠻軍勝算並不大。”
“那會否是圍點打援呐！”
蘇洪猜測道，盧皋摸著大胡搖了搖頭：
“不太像，眼下大雪封路，步軍調動極為困難，故而我軍隻能是騎兵馳援，而且必是全力出擊。蠻軍估算我軍馳援兵力，至少也不會低於十萬人馬，甚至高估。
如此蠻軍至少也要調集十萬騎兵在半路伏擊我軍，且無重創我軍的勝算。倘若如此，蠻軍既要堅守霄池，防止明州騎兵南下，又要分去攻徐途，還要前來劫殺我軍，其戰力至少十五萬精銳騎兵，二十萬步軍才夠。
這樣算起來，蠻軍此行所攜後勤輜重所需耗費獨角馬、馱馬，數量恐怕不少於五十萬，如此龐大，尚且不算徐途、天南、篤暉正麵之敵所需糜費之畜力，這將是何等驚人的糜費，因而蠻軍圍點打援之法難以奏效。”
“盧皋所說不錯沒錯“百裏燕肯定了盧皋，遂即又說：”但本將擔心的恰恰正是蠻軍此番圍攻霄池的兵力。三十五萬人，已經是勞師遠征所能供應的極限，即便是中原各諸侯國，一條戰線三十五萬大軍遠征，已經是萬分之困難，所需糜費民夫達百萬之眾，驢馬十數萬計。
但蠻軍畢竟有獨角馬，本將擔心，禦帥心中估計的兵力，恐怕在五十萬呐。”
“什麽啊，五十萬！”
盧皋大吃一驚，司空南反應如出一轍：
“將軍，天樞城以南三千裏地可是沒有蠻軍一座城池，他們千裏迢迢而來，再多的畜力，其所能攜帶的糧草輜重並非無窮無盡。若是五十萬人馬迂迴而行，所需畜力將是何等驚人之數量。”
“本將知道，但若非有絕對擊穿我軍防線之把握，蠻軍斷然不會如此冒進。傳令各營，做好決戰準備，同時……”百裏燕一頓，沉默片刻又道：“同時也做好突圍的準備，此事僅限仕長以上武官知曉，誰人走漏風聲，定斬不饒。”
百裏燕隱隱有種不祥預感，即將到來的決戰，將兇多吉少。
第二天，大軍繼續西進，天氣連日放晴，沿途積雪有深有淺，比起此前幾天，足足淺了有半米。
下午，該來的終於來了，來自霄池方向的烽火台一路點燃，這意味著蠻軍正在圍攻。
當下烽火台實行三等製。既烽火有紅、黃、黑三種顏色，每種顏色可表達多種信息，除紅色之外，黃色、黑色是傳遞信息的主要烽火。
每座烽火台頂部都有一口特製的青銅大爐，爐子頂部有圓柱狀煙口筒，升煙時隻需堵住發煙筒，隔斷煙霧升騰，人為製造間斷，以達到區分信息的目的。就像印第安人用毛毯改變煙霧的大小，傳遞不同信息。
離開天南城的第九天，明州的五萬騎兵先於曹馳正抵達玉女山下，同時抵達的還有伯郞城的三萬騎兵，三軍會師合計二十多萬人馬。
從玉女山前往明州、伯郞、月城任何路程大致相等，矗立在雪線之上，高聳入雲的山體，因形似曼妙婀娜少女，故而得名玉女山。
“將軍，情況有些不對呀。”司空南忐忑不安，唿出的白氣也很快凍成了霧霜。
“嗯，是有些不對，明州的援軍來的太過順利，按說明州方向的斥候應該有迴信才是。禦帥至今沒有派人傳令，一定是斥候出事了。”
明州、伯郞兩軍會師後，大軍就地警戒，一連過去半個多時辰，是走是留沒見來人傳話，百裏燕擔心霄池方麵出了重大問題。
鹹、岐兩軍在前開路，前去的斥候返迴大軍都會相遇，如今四日過去，未見有斥候返迴，顯然是什麽好兆頭。
百裏燕令魯誠先後派出十組斥候分別向西，西偏北五度、西偏南五度，再此扇形角度之內向西搜索，也不見有人迴來，而其他各諸侯軍都有斥候派出，依然不見有斥候返迴。
如此高密度的斥候出動率，遲遲不見音信，隻能有一個解釋，蠻軍在西麵南北寬達一百裏的範圍之內布下了天羅地網，正等著聯軍鑽進他們的兜裏。
各國斥候不可能都走同一條路，勢必是隨機分散活動的偶然性，零星被俘、被殺、凍死尚且是正常現象，現在是幾十個斥候一個都沒迴來，如此之高的失蹤率，顯然不可能是意外，隻能說明所有的斥候在西去的路上撞上了一堵兵牆，沒來得及跳脫，就被幹掉。
“將軍，要不末將親自帶人前去查探一番。”魯誠提議道。
“不，我軍偵伺之術遠在各諸侯軍之上，現在一個都未歸隊，多半是兇多吉少，眼下去多少陷進去多少，罔送了性命。讓傳令兵傳令各營，加強戒備，決戰可能提前爆發。向我軍兩翼五裏放出斥候，盡量配發望遠鏡，這兩日都於我盯住了，萬不可鬆懈。”
“諾，末將即刻傳令。”
魯誠斥候營裝備有額外五支望遠鏡，用以隨軍警戒的偵查了望。
魯誠剛走，紀堯帶著護騎而來：
“魏將軍，可有接到禦帥傳令？”
“不曾接到。”
“那魏將軍的斥候可曾迴來過。”
“怎麽，紀將軍的斥候也沒迴來？”
“是呀，邪了門了，趙、燕、陳、誌、晉的斥候都沒來，聽說明州軍派出的斥候也沒迴來。”
“此乃不祥之兆，小心為妙。”
“各軍現在都在懷疑，蠻軍在前方設下了圈套，等著我軍鑽進去。但請情況明，不知禦帥準備如何決斷。魏將軍可有和良策。”
“良策沒有，唯有死戰一條路，紀將軍務必令岐軍做好惡戰準備。”
“魏將軍，還不至於如此險惡吧。”紀堯不以為然。
“但願吧……”
說話之際，一禦客縱馬而來：
“魏將軍、紀將軍，禦帥有令，今夜就地宿營，各軍速去輜重營領取飛鳴罐，戒備猛獸夜襲！”
“獸襲！”百裏燕大吃一驚，忙是又道：“是猛狼、齒虎！”
“正是，各軍夜間務必備足火把，隨時待戰！”
一絲不祥的預感，在此刻浮上眾人心頭。
城下決戰，不勝則敗，輸人事小，輸城事大，自古都是兵家之大禁忌，情勢到此變得刻不容緩。
曹馳正緊急召開軍機會，商議城下決戰部署。二十萬騎兵顯然是不能進城的，進了城便是死路。城下決戰，如何結陣考驗著各軍統帥。
由於聯軍戰線拉的太長，兵力再多，也無法短時內集中優勢兵力於一座城池，同時座城池兵力單薄，蠻軍遠道跋涉幾千裏而來，毫無丟城失地壓力，可以毫無顧忌的集中優勢兵力攻打聯軍任何一座城池。
金雪狄攻城往往一反常態，不同於諸侯國聯軍四麵圍城，分主攻、助攻，四麵同時攻城。
金雪狄攻城因城而異，攻打霄池這等圍長六十裏以上，城牆頂麵寬五丈以上的主城，金雪狄從來不是四麵圍攻，而是四麵圍城，隻攻一麵，或是對麵攻。
很顯然，霄池守軍隻有十萬，圍長卻有四五十裏，哪怕是集中守軍於在一麵城牆，也難以堅守住十多裏長的城牆，平均每一步之內至少需要一個三人組，一個掩護組，一個後備組。強攻之下，一麵十多裏的城牆將牽製四五萬人，更何況其他三麵城牆。
如攻打了東門，蠻軍攻城往往集中軍團所有戰械、飛鷹獸、猛獁象集中轟擊一麵城牆，製造巨大壓力和恐懼，但不會同時攻打南門和北門，而是在東門攻殺之欲死不能之際，突然攻打西門。
因西門在東門對麵，無論騎兵還是步兵，即便是直線增援，都要走十多裏，增援極為遲緩。
每天隻需要往複調動聯軍幾次大跨度奔波，數天後體能和意誌便會奔潰。
因此巨型城牆雖然宏偉，但如果守軍兵力不足，反會成為自己的死穴。
當然，聯軍並非一無是處，由於南境極度缺乏木料，隻要采用火攻，大量破壞蠻軍攻城器械，使之無法登上城牆，要從城牆攻入城中，幾乎是沒有可能的，最大的弱點仍是城門，這是蠻軍最為致命的硬傷，也是蠻軍集中優質資源攻打一門的重要原因。
再多的畜力，也不可能無限製的千裏迢迢運輸攻城戰具和木料，聯軍往往隻要頂住了最初十幾日的強攻，火攻毀傷其登城戰械，圍城很快轉入包圍相持階段。
軍機會散帳後，百裏燕返迴軍中，眾將為上前來，盧皋先問：
“將軍，禦帥怎麽說，準備如何破敵。”
“集中兵力突破蠻軍南側、西側之圍城兵力，將其向北，或是向東驅趕。”
“這是要把蠻軍困死在我軍腹地。”
司空南一語中的，百裏燕點了點頭：
“蠻軍由南向北繞過徐途，其補給線路遠離其後方，隻要能將其向北、向東驅趕，切斷其糧道，此戰可大獲全勝。”
“如此說，蠻軍兵力定不在少數。”司空南道。
“嗯，禦帥如此部署，亦是擔心蠻軍兵力過多，我軍難以將其重創或是殲滅，故將其驅趕至聯軍腹地，可將蠻軍困死。但是本將總覺此事蹊蹺，蠻軍千裏迢迢繞過徐途城，倘若不能攻下霄池城，將進退兩難前功盡棄，如果他們攻下了，就是必要分兵從背後圍攻徐途，絕無繼續拉長戰線去攻明州。如此一來，我若是從明州、月城、天南三地馳援，蠻軍勝算並不大。”
“那會否是圍點打援呐！”
蘇洪猜測道，盧皋摸著大胡搖了搖頭：
“不太像，眼下大雪封路，步軍調動極為困難，故而我軍隻能是騎兵馳援，而且必是全力出擊。蠻軍估算我軍馳援兵力，至少也不會低於十萬人馬，甚至高估。
如此蠻軍至少也要調集十萬騎兵在半路伏擊我軍，且無重創我軍的勝算。倘若如此，蠻軍既要堅守霄池，防止明州騎兵南下，又要分去攻徐途，還要前來劫殺我軍，其戰力至少十五萬精銳騎兵，二十萬步軍才夠。
這樣算起來，蠻軍此行所攜後勤輜重所需耗費獨角馬、馱馬，數量恐怕不少於五十萬，如此龐大，尚且不算徐途、天南、篤暉正麵之敵所需糜費之畜力，這將是何等驚人的糜費，因而蠻軍圍點打援之法難以奏效。”
“盧皋所說不錯沒錯“百裏燕肯定了盧皋，遂即又說：”但本將擔心的恰恰正是蠻軍此番圍攻霄池的兵力。三十五萬人，已經是勞師遠征所能供應的極限，即便是中原各諸侯國，一條戰線三十五萬大軍遠征，已經是萬分之困難，所需糜費民夫達百萬之眾，驢馬十數萬計。
但蠻軍畢竟有獨角馬，本將擔心，禦帥心中估計的兵力，恐怕在五十萬呐。”
“什麽啊，五十萬！”
盧皋大吃一驚，司空南反應如出一轍：
“將軍，天樞城以南三千裏地可是沒有蠻軍一座城池，他們千裏迢迢而來，再多的畜力，其所能攜帶的糧草輜重並非無窮無盡。若是五十萬人馬迂迴而行，所需畜力將是何等驚人之數量。”
“本將知道，但若非有絕對擊穿我軍防線之把握，蠻軍斷然不會如此冒進。傳令各營，做好決戰準備，同時……”百裏燕一頓，沉默片刻又道：“同時也做好突圍的準備，此事僅限仕長以上武官知曉，誰人走漏風聲，定斬不饒。”
百裏燕隱隱有種不祥預感，即將到來的決戰，將兇多吉少。
第二天，大軍繼續西進，天氣連日放晴，沿途積雪有深有淺，比起此前幾天，足足淺了有半米。
下午，該來的終於來了，來自霄池方向的烽火台一路點燃，這意味著蠻軍正在圍攻。
當下烽火台實行三等製。既烽火有紅、黃、黑三種顏色，每種顏色可表達多種信息，除紅色之外，黃色、黑色是傳遞信息的主要烽火。
每座烽火台頂部都有一口特製的青銅大爐，爐子頂部有圓柱狀煙口筒，升煙時隻需堵住發煙筒，隔斷煙霧升騰，人為製造間斷，以達到區分信息的目的。就像印第安人用毛毯改變煙霧的大小，傳遞不同信息。
離開天南城的第九天，明州的五萬騎兵先於曹馳正抵達玉女山下，同時抵達的還有伯郞城的三萬騎兵，三軍會師合計二十多萬人馬。
從玉女山前往明州、伯郞、月城任何路程大致相等，矗立在雪線之上，高聳入雲的山體，因形似曼妙婀娜少女，故而得名玉女山。
“將軍，情況有些不對呀。”司空南忐忑不安，唿出的白氣也很快凍成了霧霜。
“嗯，是有些不對，明州的援軍來的太過順利，按說明州方向的斥候應該有迴信才是。禦帥至今沒有派人傳令，一定是斥候出事了。”
明州、伯郞兩軍會師後，大軍就地警戒，一連過去半個多時辰，是走是留沒見來人傳話，百裏燕擔心霄池方麵出了重大問題。
鹹、岐兩軍在前開路，前去的斥候返迴大軍都會相遇，如今四日過去，未見有斥候返迴，顯然是什麽好兆頭。
百裏燕令魯誠先後派出十組斥候分別向西，西偏北五度、西偏南五度，再此扇形角度之內向西搜索，也不見有人迴來，而其他各諸侯軍都有斥候派出，依然不見有斥候返迴。
如此高密度的斥候出動率，遲遲不見音信，隻能有一個解釋，蠻軍在西麵南北寬達一百裏的範圍之內布下了天羅地網，正等著聯軍鑽進他們的兜裏。
各國斥候不可能都走同一條路，勢必是隨機分散活動的偶然性，零星被俘、被殺、凍死尚且是正常現象，現在是幾十個斥候一個都沒迴來，如此之高的失蹤率，顯然不可能是意外，隻能說明所有的斥候在西去的路上撞上了一堵兵牆，沒來得及跳脫，就被幹掉。
“將軍，要不末將親自帶人前去查探一番。”魯誠提議道。
“不，我軍偵伺之術遠在各諸侯軍之上，現在一個都未歸隊，多半是兇多吉少，眼下去多少陷進去多少，罔送了性命。讓傳令兵傳令各營，加強戒備，決戰可能提前爆發。向我軍兩翼五裏放出斥候，盡量配發望遠鏡，這兩日都於我盯住了，萬不可鬆懈。”
“諾，末將即刻傳令。”
魯誠斥候營裝備有額外五支望遠鏡，用以隨軍警戒的偵查了望。
魯誠剛走，紀堯帶著護騎而來：
“魏將軍，可有接到禦帥傳令？”
“不曾接到。”
“那魏將軍的斥候可曾迴來過。”
“怎麽，紀將軍的斥候也沒迴來？”
“是呀，邪了門了，趙、燕、陳、誌、晉的斥候都沒來，聽說明州軍派出的斥候也沒迴來。”
“此乃不祥之兆，小心為妙。”
“各軍現在都在懷疑，蠻軍在前方設下了圈套，等著我軍鑽進去。但請情況明，不知禦帥準備如何決斷。魏將軍可有和良策。”
“良策沒有，唯有死戰一條路，紀將軍務必令岐軍做好惡戰準備。”
“魏將軍，還不至於如此險惡吧。”紀堯不以為然。
“但願吧……”
說話之際，一禦客縱馬而來：
“魏將軍、紀將軍，禦帥有令，今夜就地宿營，各軍速去輜重營領取飛鳴罐，戒備猛獸夜襲！”
“獸襲！”百裏燕大吃一驚，忙是又道：“是猛狼、齒虎！”
“正是，各軍夜間務必備足火把，隨時待戰！”