少時，王九帶百裏燕（既魏賢）來到內宅，薑閔已經收起公文，來到正堂盤坐在座塌上。
“魏賢拜見主公。”
“免禮吧，是為剿賊一事吧。”
薑閔目光深沉打量了兩眼，倒也猜不透是何用以，隻是隱隱感覺薑閔的目光暗有深意。
“啟稟主公，荒村十多日前因馬賊襲擾，造成近百人傷亡。如今麟城守軍嚴重不足，無法震懾流竄山匪。在下以為，當組建壯丁護兵拱衛荒村，同時也能保護商路安全。”
“護兵？募集護兵可是一筆不費支出，荒村不過一百三十餘戶人丁，即便招募護兵，十個八個也無大作用。
至於商路，麟城地處荒僻，人丁不過四萬餘人，商貨多從廣信城輸出，由廣信郡兵與公府護兵可保商路暢通無阻，這些年來也不曾有誰敢於劫掠廣信城輸往麟城的商貨。”
麟城地處偏僻，雖然土地很大，但麟城主城的規製僅是一座縣城，屬地下轄的縣城規模又低一等，比村大又，相當於一個小鎮，治下的人口不過三四萬，也非北海沿海重要榷市，毫無貿易價值可言。
魏賢組織十人八人的莊丁護兵，並無多大用處，反倒是魏賢把握的時間和節點，耐人尋味。
以趙遜、魏賢當下財力，養十個八個護兵問題不大，三五十人便非常吃力，太少了起不到作用，多了財力不足。即便豢養三五十人，對於動則幾十上百的山匪，也很難起到震懾作用。
聞聽薑閔似乎不想同意護兵之事，百裏燕繼續說道：
“主公，荒村秋天即將開瓷窯，我已聯絡趙大人，有意先將瓷器販入鹹國內地和晉國，沿途前往陔陵這段路，須有護兵保護。因此在下打算先期招募五十莊丁充作護兵，待明年再招五十名護兵，由一百名護兵策應商路安全，在下想應該足夠了。”
“一百人！”
薑閔大吃一驚，一百人每年的耗費可不是小數目。
養兵不同於養老百姓，當兵的就靠吃飯，食量是普通人的一點五倍甚至兩倍，一百人每年的口糧少則五六百石，多則七百石，醬菜、肉類四分之一，如果是養精兵、重步兵，一年九石糧食三石醬菜、肉食也擋不住。
此外還不折算裝備和損耗，即便魏賢每日有兩根寸銀賣冰錢，荒村屯田，僅僅勉強能養一百多人。
此時王九冷冷笑了一聲道：
“魏先生莫不是托大吧。一個荒村不過一百三十餘戶人家，養一百護兵，怎養的起。”
百裏燕道：
“荒村秋後開窯，窯場的收入足養百人隊。”
窯場其實是半壟斷行業，受探礦技術限製，並非所有人都能發掘陶土、高嶺土，由此導致了事實上的壟斷。
鹹國作為最大的陶器、瓷器出口國，陶土、高嶺土儲量極大，許多礦藏都是露天礦，用心便能發掘。相較於誌國、衛國等國銅礦、鐵礦豐富，但陶土、高嶺土極為少見，因此對陶器、瓷器需求量極大。
瓷器中尤以鹹國出產的釉色陶瓷為上品，頗受列國富裕階層青睞。鹹國上品官窯釉色陶瓷甚至可以賣到兩三根寸銀一個的高價。一旦荒村的新品瓷器投入市場，將徹底攪動整個鹹國賴以生存的瓷器產業。
聞訊魏賢開辦窯場，薑閔反而不以為然，廣信城中便有公府的窯場，秦翰也開辦有窯場，要說賺錢，確實是一大塊收入，而且供不應求。但是一口氣養一百個護兵，未免胃口太大了，核算開辦窯場所需的費用，薑閔很懷疑趙遜能一口氣拿出這麽多錢嗎？
他問道：
“魏先生，開辦窯場需一大筆支出，護兵的編練費用你又從何處籌措。”
“請主公放心，開辦窯場與編練護兵支用都由荒村支出，無需公府一分文錢。”
“好大的口氣。”王九粗著嗓門說道：“一座窯場動則幾千貫錢，護兵每年少說上千貫支出，這筆費用又從何處籌措，莫非天上掉下來不成。”
“王九兄弟所言極是，開辦一座窯場確實需要一大筆支出，但在下無需開辦一整座窯場，隻需半座便足以。”
“哼，魏先生未免信口開河了吧。”王九嗤之以鼻。
確實，百裏燕根本不打算開辦一整座窯場，一是錢不湊手。四月下來手中的金銀銅錢都置辦了固定資產，還有安家費。前番又被馬賊襲擾，有傷亡的農戶每家又補償了十貫銅錢，讓本就入不敷出的存款隻能吃老本，開辦一整座窯場當然不現實。
二是新品種骨瓷問世，勢必供不應求，前期主打高端路線，即便產量不大，需求量會很高，銷路自然非常緊俏。保證每月都能銷售一空，錢能迅速迴流自己手中，擴大窯場規模不成問題。
薑閔此時將信將疑，他不相信百裏燕能在半年之內辦起窯場，更不相信能養活一個百人隊。於是說道：
“魏先生既然要開辦窯場，那就辦吧。至於護兵之事，荒村地處偏僻，確有策應商路安全之必要，但兵甲用度孤也無餘額，相信趙大人會替魏先生酌情解決。如有難處，可盡管開口，孤力所能及之內，當鼎力相助。”
“多謝主公。”
薑閔嘴上說的好聽，要鼎力相助，但過去四個月，除了把自己晾在荒村之外，沒有委以任何重用。當初與趙遜謀劃的另起爐灶一事，現在看來當真是走對了一步。
百裏燕離開不久，王九不惑問道：
“主公，此子未免太過狂妄，兩月之內辦起窯場莫不是癡人說夢話。且不說錙銖錢糧耗費無數，時下銷路多半為官府所壟斷，他又有何德何能，難道就靠趙遜一屆武夫？”
薑閔撚了撚長髯，心中同樣是大惑不解：
“此人行事乖張不著邊際，且看他如何去做。若是敗了，碰個頭破血流也是好事。”
若非荒村被襲，百裏燕料定薑閔不會輕易鬆口，現在他一口氣招募一百護兵，至少薑閔看來是絕不可能完成的任務，此時再辦窯場，反而更加顯得天方夜譚癡人說夢。
若以正常程序，要薑閔認可一百員額，薑閔絕不會同意，相反而還會起疑，因此隻能用非常規手段，反其道而行之，將事情誇大到難於登天的地步。
以薑閔的性格，絕不會輕易下方兵權，更何況不為其所控製，但區區百人隊卻無傷大雅，薑閔雖然願意鬆口，但多半以為百裏燕無法成事，故而想順水推舟，等到百裏燕將事情辦砸了，他能落得個好人做。
此後幾日，荒村陸續又增加禦客數十人，先後撒出去十批五十人打探馬賊下落，就如同人間蒸發一般，馬賊銷聲匿跡蹤跡全無，此時不得不開始考慮，是不是郭蓬為了暫避風頭，已經提前轉移走了馬賊。
馬賊不是山匪，馬賊的老窩多半會遠離案發地點，且有多個，因經常飄忽不定，真正的老窩隻有親信幾人知道。
而廣信、鼎煬兩城為北海富庶重鎮，離開此地往南或者向東，一無富庶養兵之地，向西是鹹西郡與長孫國、孫國接壤邊境，同樣無法養兵。
過於向南深入，將進入屯兵重鎮，距離陔陵相當近，幾百人的馬賊堂而皇之出現在大軍防區，無異於尋死。
若轉移到他處，將進入其他山匪、馬賊的地盤，一山不容二虎，出來混的都不容易，誰也不樂意自己地盤上有人分食，兩窩山匪馬賊勢必要火拚。
無論哪種可能，這股馬賊的“盈利”範圍都沒有跳出廣信、鼎煬、麟城這塊三角區域的必要條件。
那麽，這股數百人的馬賊在什麽地方，郭蓬能養馬賊，難道還有膽子把馬賊藏在鼎煬城裏不成？但即便郭蓬有膽，鼎煬侯的私兵和親信不是傻子，紙也保不住火。
郭、張兩家關係密切，一點風吹草動都有可能知道，郭蓬斷然沒有膽子把人藏進鼎煬城。
“怪了，廣信、鼎煬、麟城三地野外都快給翻過來，怎麽可能蹤跡全無呢？”看著桌上手繪的簡易地形圖，百裏燕自言自語。
一晃已經過去二十二天，眼看一月期限將至，要是再找不到人，禦客無的放矢，最後就會解散，所有的努力和犧牲都會付之東流。
此時湯釗進到屋來，略施一禮說道：
“魏郎中還在操心馬賊一事。”
“馬賊不除，荒村不寧，還是盯緊些好啊。”
湯釗目光落在案上，目光頓是一凝，詫異說道：
“此圖如此精細，不知魏郎中從何而來呀。”
百裏燕低頭看了眼案上草圖，也沒想到湯釗會如此吃驚，他道：
“此圖為在下所繪，一點雕蟲小技罷了。”
湯釗聞訊詫異，忙是說道：
“此圖精妙絕倫，絕不輸與砡工派大師技法，不曾想魏郎中還善繪演地形之術。”
在湯釗眼裏，桌上的草圖已經是堪比絕世珍寶的地圖。但他豈知，這幅地步不過是百裏燕花了一月時間走遍廣信、麟城、鼎煬北地隨手繪製的草圖，尚未將等高線、比例尺規範化，若非工具簡陋時間匆忙，完全可以繪的更加精準。
百裏燕兩世為人，前世母親從事地質科考，父親是機械工程師，製圖對百裏燕而言，根本沒有秘密可言。湯釗乍見這等幾千年後的地圖水準，吃驚是自然的。
這時百裏燕說道：
“湯兄，今日已經是召集令發出的第二十三天，這馬賊音信全無，不知宋兄、方兄等人有何高見。”
湯釗攥了攥拳頭道：
“馬賊素來居無定所，但有一點不可否認，馬賊既然以劫掠為生，那他們的巢穴會在何處呢。人可以逃走，但偌大的巢穴與強掠的金銀銅錢能帶走部分，卻不能全部帶走，魏郎中可曾想過。”
“此事我也曾想過，倘若馬賊逃走，巢穴必然隱蔽起來。但是以北海各地情況，馬賊如果逃竄前往他處，勢必被官軍發現，亦或者與其他山匪馬賊爭搶地盤而火拚，要想立足絕非易事。不過巢穴既然搬不走，馬賊勢必還要返迴重操舊業，這一點我等倒可利用一番。”
“魏賢拜見主公。”
“免禮吧，是為剿賊一事吧。”
薑閔目光深沉打量了兩眼，倒也猜不透是何用以，隻是隱隱感覺薑閔的目光暗有深意。
“啟稟主公，荒村十多日前因馬賊襲擾，造成近百人傷亡。如今麟城守軍嚴重不足，無法震懾流竄山匪。在下以為，當組建壯丁護兵拱衛荒村，同時也能保護商路安全。”
“護兵？募集護兵可是一筆不費支出，荒村不過一百三十餘戶人丁，即便招募護兵，十個八個也無大作用。
至於商路，麟城地處荒僻，人丁不過四萬餘人，商貨多從廣信城輸出，由廣信郡兵與公府護兵可保商路暢通無阻，這些年來也不曾有誰敢於劫掠廣信城輸往麟城的商貨。”
麟城地處偏僻，雖然土地很大，但麟城主城的規製僅是一座縣城，屬地下轄的縣城規模又低一等，比村大又，相當於一個小鎮，治下的人口不過三四萬，也非北海沿海重要榷市，毫無貿易價值可言。
魏賢組織十人八人的莊丁護兵，並無多大用處，反倒是魏賢把握的時間和節點，耐人尋味。
以趙遜、魏賢當下財力，養十個八個護兵問題不大，三五十人便非常吃力，太少了起不到作用，多了財力不足。即便豢養三五十人，對於動則幾十上百的山匪，也很難起到震懾作用。
聞聽薑閔似乎不想同意護兵之事，百裏燕繼續說道：
“主公，荒村秋天即將開瓷窯，我已聯絡趙大人，有意先將瓷器販入鹹國內地和晉國，沿途前往陔陵這段路，須有護兵保護。因此在下打算先期招募五十莊丁充作護兵，待明年再招五十名護兵，由一百名護兵策應商路安全，在下想應該足夠了。”
“一百人！”
薑閔大吃一驚，一百人每年的耗費可不是小數目。
養兵不同於養老百姓，當兵的就靠吃飯，食量是普通人的一點五倍甚至兩倍，一百人每年的口糧少則五六百石，多則七百石，醬菜、肉類四分之一，如果是養精兵、重步兵，一年九石糧食三石醬菜、肉食也擋不住。
此外還不折算裝備和損耗，即便魏賢每日有兩根寸銀賣冰錢，荒村屯田，僅僅勉強能養一百多人。
此時王九冷冷笑了一聲道：
“魏先生莫不是托大吧。一個荒村不過一百三十餘戶人家，養一百護兵，怎養的起。”
百裏燕道：
“荒村秋後開窯，窯場的收入足養百人隊。”
窯場其實是半壟斷行業，受探礦技術限製，並非所有人都能發掘陶土、高嶺土，由此導致了事實上的壟斷。
鹹國作為最大的陶器、瓷器出口國，陶土、高嶺土儲量極大，許多礦藏都是露天礦，用心便能發掘。相較於誌國、衛國等國銅礦、鐵礦豐富，但陶土、高嶺土極為少見，因此對陶器、瓷器需求量極大。
瓷器中尤以鹹國出產的釉色陶瓷為上品，頗受列國富裕階層青睞。鹹國上品官窯釉色陶瓷甚至可以賣到兩三根寸銀一個的高價。一旦荒村的新品瓷器投入市場，將徹底攪動整個鹹國賴以生存的瓷器產業。
聞訊魏賢開辦窯場，薑閔反而不以為然，廣信城中便有公府的窯場，秦翰也開辦有窯場，要說賺錢，確實是一大塊收入，而且供不應求。但是一口氣養一百個護兵，未免胃口太大了，核算開辦窯場所需的費用，薑閔很懷疑趙遜能一口氣拿出這麽多錢嗎？
他問道：
“魏先生，開辦窯場需一大筆支出，護兵的編練費用你又從何處籌措。”
“請主公放心，開辦窯場與編練護兵支用都由荒村支出，無需公府一分文錢。”
“好大的口氣。”王九粗著嗓門說道：“一座窯場動則幾千貫錢，護兵每年少說上千貫支出，這筆費用又從何處籌措，莫非天上掉下來不成。”
“王九兄弟所言極是，開辦一座窯場確實需要一大筆支出，但在下無需開辦一整座窯場，隻需半座便足以。”
“哼，魏先生未免信口開河了吧。”王九嗤之以鼻。
確實，百裏燕根本不打算開辦一整座窯場，一是錢不湊手。四月下來手中的金銀銅錢都置辦了固定資產，還有安家費。前番又被馬賊襲擾，有傷亡的農戶每家又補償了十貫銅錢，讓本就入不敷出的存款隻能吃老本，開辦一整座窯場當然不現實。
二是新品種骨瓷問世，勢必供不應求，前期主打高端路線，即便產量不大，需求量會很高，銷路自然非常緊俏。保證每月都能銷售一空，錢能迅速迴流自己手中，擴大窯場規模不成問題。
薑閔此時將信將疑，他不相信百裏燕能在半年之內辦起窯場，更不相信能養活一個百人隊。於是說道：
“魏先生既然要開辦窯場，那就辦吧。至於護兵之事，荒村地處偏僻，確有策應商路安全之必要，但兵甲用度孤也無餘額，相信趙大人會替魏先生酌情解決。如有難處，可盡管開口，孤力所能及之內，當鼎力相助。”
“多謝主公。”
薑閔嘴上說的好聽，要鼎力相助，但過去四個月，除了把自己晾在荒村之外，沒有委以任何重用。當初與趙遜謀劃的另起爐灶一事，現在看來當真是走對了一步。
百裏燕離開不久，王九不惑問道：
“主公，此子未免太過狂妄，兩月之內辦起窯場莫不是癡人說夢話。且不說錙銖錢糧耗費無數，時下銷路多半為官府所壟斷，他又有何德何能，難道就靠趙遜一屆武夫？”
薑閔撚了撚長髯，心中同樣是大惑不解：
“此人行事乖張不著邊際，且看他如何去做。若是敗了，碰個頭破血流也是好事。”
若非荒村被襲，百裏燕料定薑閔不會輕易鬆口，現在他一口氣招募一百護兵，至少薑閔看來是絕不可能完成的任務，此時再辦窯場，反而更加顯得天方夜譚癡人說夢。
若以正常程序，要薑閔認可一百員額，薑閔絕不會同意，相反而還會起疑，因此隻能用非常規手段，反其道而行之，將事情誇大到難於登天的地步。
以薑閔的性格，絕不會輕易下方兵權，更何況不為其所控製，但區區百人隊卻無傷大雅，薑閔雖然願意鬆口，但多半以為百裏燕無法成事，故而想順水推舟，等到百裏燕將事情辦砸了，他能落得個好人做。
此後幾日，荒村陸續又增加禦客數十人，先後撒出去十批五十人打探馬賊下落，就如同人間蒸發一般，馬賊銷聲匿跡蹤跡全無，此時不得不開始考慮，是不是郭蓬為了暫避風頭，已經提前轉移走了馬賊。
馬賊不是山匪，馬賊的老窩多半會遠離案發地點，且有多個，因經常飄忽不定，真正的老窩隻有親信幾人知道。
而廣信、鼎煬兩城為北海富庶重鎮，離開此地往南或者向東，一無富庶養兵之地，向西是鹹西郡與長孫國、孫國接壤邊境，同樣無法養兵。
過於向南深入，將進入屯兵重鎮，距離陔陵相當近，幾百人的馬賊堂而皇之出現在大軍防區，無異於尋死。
若轉移到他處，將進入其他山匪、馬賊的地盤，一山不容二虎，出來混的都不容易，誰也不樂意自己地盤上有人分食，兩窩山匪馬賊勢必要火拚。
無論哪種可能，這股馬賊的“盈利”範圍都沒有跳出廣信、鼎煬、麟城這塊三角區域的必要條件。
那麽，這股數百人的馬賊在什麽地方，郭蓬能養馬賊，難道還有膽子把馬賊藏在鼎煬城裏不成？但即便郭蓬有膽，鼎煬侯的私兵和親信不是傻子，紙也保不住火。
郭、張兩家關係密切，一點風吹草動都有可能知道，郭蓬斷然沒有膽子把人藏進鼎煬城。
“怪了，廣信、鼎煬、麟城三地野外都快給翻過來，怎麽可能蹤跡全無呢？”看著桌上手繪的簡易地形圖，百裏燕自言自語。
一晃已經過去二十二天，眼看一月期限將至，要是再找不到人，禦客無的放矢，最後就會解散，所有的努力和犧牲都會付之東流。
此時湯釗進到屋來，略施一禮說道：
“魏郎中還在操心馬賊一事。”
“馬賊不除，荒村不寧，還是盯緊些好啊。”
湯釗目光落在案上，目光頓是一凝，詫異說道：
“此圖如此精細，不知魏郎中從何而來呀。”
百裏燕低頭看了眼案上草圖，也沒想到湯釗會如此吃驚，他道：
“此圖為在下所繪，一點雕蟲小技罷了。”
湯釗聞訊詫異，忙是說道：
“此圖精妙絕倫，絕不輸與砡工派大師技法，不曾想魏郎中還善繪演地形之術。”
在湯釗眼裏，桌上的草圖已經是堪比絕世珍寶的地圖。但他豈知，這幅地步不過是百裏燕花了一月時間走遍廣信、麟城、鼎煬北地隨手繪製的草圖，尚未將等高線、比例尺規範化，若非工具簡陋時間匆忙，完全可以繪的更加精準。
百裏燕兩世為人，前世母親從事地質科考，父親是機械工程師，製圖對百裏燕而言，根本沒有秘密可言。湯釗乍見這等幾千年後的地圖水準，吃驚是自然的。
這時百裏燕說道：
“湯兄，今日已經是召集令發出的第二十三天，這馬賊音信全無，不知宋兄、方兄等人有何高見。”
湯釗攥了攥拳頭道：
“馬賊素來居無定所，但有一點不可否認，馬賊既然以劫掠為生，那他們的巢穴會在何處呢。人可以逃走，但偌大的巢穴與強掠的金銀銅錢能帶走部分，卻不能全部帶走，魏郎中可曾想過。”
“此事我也曾想過，倘若馬賊逃走，巢穴必然隱蔽起來。但是以北海各地情況，馬賊如果逃竄前往他處，勢必被官軍發現，亦或者與其他山匪馬賊爭搶地盤而火拚，要想立足絕非易事。不過巢穴既然搬不走，馬賊勢必還要返迴重操舊業，這一點我等倒可利用一番。”