眼見馬賊開始散去，宋傑等人催馬殺到村中，與百裏燕一眾人等匯合，宋傑大吃了一驚。隻見百裏燕手持一杆長槍，滿身是血，顯然是臨陣衝殺一番死戰。
“魏郎中，情況如何。”
“馬賊已經逃散，村中傷亡不小，宋兄怎又半路折迴。”
“我與方德等人眼見馬賊不是衝我等而來，又見村中起火，想來定是馬賊劫掠荒村，這才折返殺迴。不想魏郎中還是智勇雙全之人，短時竟聚齊數百人眾，禦馬賊於益草堂。還好趕迴及時，不曾令這般馬賊得逞。”
益草堂搭建之初設有木柵，外圍還有溝壑、小溪、池塘，本就有地利之便，若是步兵來襲，今晚恐怕就沒這麽僥幸。幸好是馬賊偷襲，天黑不熟地形情況之下，一頭紮進來難以展開隊形，更不利於機動。守住幾個孑口，便能遏製馬賊的攻勢。
馬賊散去不久，百裏燕也不敢掉以輕心，為防馬賊殺迴一個馬槍，就地用馬賊散落的兵器武裝村民，鞏固益草堂防禦。同時率五十壯丁與宋傑、方德等人搜索村中藏匿馬賊。
待到天明，共計抓獲活口七人，馬賊屍體三十八具，另有戰馬四十六匹，其中二十五匹不同程度受傷。以此算來，馬賊最晚連死帶傷因在六十人以上。
屯村死亡人數雖然不多，傷者占了多數。共有十六人死於昨晚交兵，七十一人受傷，其中十二人為重傷殘。
經審訊得知，這夥兒馬賊流竄於鼎煬、廣信、麟城三地燒殺劫掠已有七八年之久，人數五百多人，一半是騎兵，昨夜率眾偷襲者正是馬賊頭子霍行。
馬賊專以劫掠過往客商為生，荒年也劫殺村寨掠奪糧食、女人。昨夜突襲荒村，是馬賊霍行接到雇主的生意，以三百根寸銀的價格，要取百裏燕的向上人頭。
三百根寸銀不是小數目，遠非三百貫銅錢可比。荒年糧價暴漲，三貫銅錢也買不來一石稻穀，但三根寸銀卻能輕鬆買到一石精米，三百根寸銀便是一百石精米，拿得出三百根寸銀買人頭的絕非普通人物。
“這些個馬賊都是小卒，再問也問不出什麽，都先押下去吧。”
吩咐劉灶父子將人押走，百裏燕胸口的惡氣翻湧起伏。這時宋傑帶著方德等人返迴荒村，手裏又牽迴了兩匹戰馬。
“魏郎中，這些馬匹皆是清一色的草原戰馬，這批馬賊絕非普通山匪。”
“宋兄也看出來了？”
百裏燕說道，順手將馬蹄翻過，馬蹄掌釘著上好精鐵打製的馬鐵，雖然沒有鐵蹄花，但上好精鐵打造的蹄鐵絕非普通馬賊能夠弄到。
時下馬蹄鐵多半為軟青銅和雜鐵，鐵器陸續普及後，中原騎兵陸續更換精鐵馬蹄鐵，但也沒奢侈到馬賊都能配備精鐵馬鐵蹄的地步。
而軍用馬蹄鐵多有鐵花，以視區別，馬賊即便搶奪了戰馬，也不應有能力將馬鐵悉數更換，更沒有這個必要。
唯一的解釋隻有這一支馬賊背後有人操控，此番目標如此明確，直接衝著百裏燕向上人頭而來，更說明這股馬賊是一夥兒受到操控的人馬。
“宋兄，荒村一劫損失慘重，也連累了各位以身涉險，魏某實在過意不去。”
“誒，此種打家劫舍之事理當相助，隻是這等馬賊盤踞於此，昨夜謀害魏郎中不成，他日定會變本加厲，倘若不斬草除根，久必生患。
眼下湯釗兄弟傷勢少說半月難以痊愈，宋某願助魏郎中一臂之力，蕩平這股馬賊，以還荒村太平清靜，不知魏郎中意下如何。”
聞訊宋傑有意剿滅這股馬賊，百裏燕心中一喜：
“宋兄若勉為其難，此事大可不必惹禍上身，在下自有辦法應付。”
“此等賊患若是不除，我等禦客有何顏麵立足江湖。此事魏郎中莫要再說，一月之內，定叫馬賊全軍覆滅。”
宋傑信誓旦旦，要在一月之內覆滅這夥兒馬賊，百裏燕並不懷疑宋傑由此能力。
宋傑、方德等人都是禦客，路見不平拔刀相助是禦客的信條，更何況當著禦客的麵燒殺搶掠，無異於打禦客的臉。宋傑等人若是置之不理，傳揚出去，將再無顏麵立足於江湖。
但要剿滅四五百人馬賊絕非四五人所能幹成，宋傑隨機派出馬森、馬林、顧善三人分頭前往廣信、鼎煬等地發出禦客召集令，召集散落在附近的禦客即刻前來荒村集結，共謀討伐馬賊之事。
禦客召集令是禦客召集區域內同門禦客的主要手段，召集令所到之處，各路禦客根據自身情況，自由決定前往集結地點。因禦客召集令發布較為方便，但凡禦客皆可發出召集令，因此非特殊事態不得擅自發布召集人馬，違者可判重罰，甚至切手。
昨夜交戰荒村被殺十六人，家屬和死者急需撫恤，將是一筆不小的開支。宋傑提出剿滅馬賊霍行，百裏燕心裏卻想著借此大發一筆橫財。
馬賊霍行為禍地方七八年之久，始終遊離於麟城、鼎煬、廣信三地之間的丘林之中，官軍始終無法剿滅。現在來看，定是有人暗通款曲助紂為虐，利用霍行達到一己之私。甚至不排除宋傑、湯釗等人此前遭遇劫殺，也是霍行等人受人所雇傭而為之。
上午辰時左右，廣信城東一處不起眼的宅院，薑閔與秦翰正襟危坐於小院之中，二人間桌案上擺放著一盆鑿碎的冰塊和幾碟醬料，一盤已經切好的魚生片碼放整齊的貼在銅盆的內側，即便不吃，看在眼裏也平添了幾分愜意和涼爽。
“秦兄路上鞍馬勞頓，可有什麽最新消息。”薑閔問道，用筷子取了一片魚生，蘸著梁國進口的醬油，送進嘴裏細細嚼著。
“多是關於新政傳聞，鹹國各地陸續出現劣質商品，買者多是百姓與佃戶，而賣者甚多，其中不乏權貴勳戚之流。如今廣信也難逃一劫，我正打算從誌國、孫國運入商品衝抵劣質商品，不知薑公能否行個方便。”
“方便是可以，要是真能引入外貨，倒也是一樁好事。隻是晉國將水軍紮在廣信碼頭，對來往貨船盤查甚嚴，難以走私。至於內陸，邊境走量又少，難解燃眉之急呀。”
廣信城所有土地稅負都歸薑閔所有，唯獨海關、海防不在薑閔控製之下。此前尚能以賄賂收買手段將海關控製在手，通過海外貿易輸入的商品多半可以免去征稅。
現在晉國水軍一萬人駐紮廣信碼頭，每日盤查來往商船無一疏漏，這就讓薑閔很難再大規模從海上輸入免稅的國外產品。
如果從陸路越境繞過邊關稅監，貨量又太少，路途變數較大，價格也不合算。
“秦兄，我府上門人魏賢獻上一計，就是不知秦兄意下如何。”
“他？”秦翰皺了皺眉，問道：“薑公不提，我倒給忘了。薑公可知昨日魏賢與幾個禦客有過來往。”
“禦客？幾個禦客有何值得秦兄大驚小怪。”
薑閔不以為然，秦翰不動聲色看了眼薑閔，未察覺異樣，轉而迴到之前話題：
“就是覺得魏賢此人行事乖張，令人摸不著頭腦。薑公方才說他有妙計，不知是何高計。”
“是這樣……”
薑閔將昨日百裏燕所提“禁市配給”之計和盤托出，秦翰臉上在閃過幾分驚駭後，斷然拒絕此計：
“禁市之舉斷然不行。一旦全城禁市，廣信數以千計商戶何以為繼，此事切不可聽從魏賢之言。”
“可如此卻能保百姓不受劣質商品襲擾，同時能將百姓稅負提前收入府庫，商戶的損失公府酌情暗中貼補一些，如此也能暫解燃眉之急。”
“不行，此舉貽害甚廣，將一年吃穿用度一並由公府支付百姓，一年之內商戶豈非去喝西北風。”
薑閔不曾料到秦翰反應如此激烈，隻好退一步道：
“那秦兄有何高見？”
“隻要弄來充足貨物，以低於劣質商品的價格出售，非但百賺不賠，還能讓劣等商品砸在郭、張、陳等人手中，此乃唯一可取之法，別無他途。”
禁市的結果是切斷所有資金鏈，將資本扼殺在初級生產階段，阻止資金和商品的正常流通，而後采取計劃經濟，代替市場運作。秦翰作為廣信城第一富商，貿易網絡遍布整個北海，魏賢直接切斷廣信的資金樞紐，第一個破產的就是秦翰，秦翰當然不會同意。
相反，秦翰要在物價嚴重畸形扭曲的當下，從國外輸入商品，以商品質量謀取高額利潤，即便是同樣的價格，質優者更受消費者歡迎，即便是價格超過老百姓難以接受的程度，但隻要存在消耗，存在必須要的需求，老百姓依然得拿出真金白銀購買生活的必需物資。
“魏郎中，情況如何。”
“馬賊已經逃散，村中傷亡不小，宋兄怎又半路折迴。”
“我與方德等人眼見馬賊不是衝我等而來，又見村中起火，想來定是馬賊劫掠荒村，這才折返殺迴。不想魏郎中還是智勇雙全之人，短時竟聚齊數百人眾，禦馬賊於益草堂。還好趕迴及時，不曾令這般馬賊得逞。”
益草堂搭建之初設有木柵，外圍還有溝壑、小溪、池塘，本就有地利之便，若是步兵來襲，今晚恐怕就沒這麽僥幸。幸好是馬賊偷襲，天黑不熟地形情況之下，一頭紮進來難以展開隊形，更不利於機動。守住幾個孑口，便能遏製馬賊的攻勢。
馬賊散去不久，百裏燕也不敢掉以輕心，為防馬賊殺迴一個馬槍，就地用馬賊散落的兵器武裝村民，鞏固益草堂防禦。同時率五十壯丁與宋傑、方德等人搜索村中藏匿馬賊。
待到天明，共計抓獲活口七人，馬賊屍體三十八具，另有戰馬四十六匹，其中二十五匹不同程度受傷。以此算來，馬賊最晚連死帶傷因在六十人以上。
屯村死亡人數雖然不多，傷者占了多數。共有十六人死於昨晚交兵，七十一人受傷，其中十二人為重傷殘。
經審訊得知，這夥兒馬賊流竄於鼎煬、廣信、麟城三地燒殺劫掠已有七八年之久，人數五百多人，一半是騎兵，昨夜率眾偷襲者正是馬賊頭子霍行。
馬賊專以劫掠過往客商為生，荒年也劫殺村寨掠奪糧食、女人。昨夜突襲荒村，是馬賊霍行接到雇主的生意，以三百根寸銀的價格，要取百裏燕的向上人頭。
三百根寸銀不是小數目，遠非三百貫銅錢可比。荒年糧價暴漲，三貫銅錢也買不來一石稻穀，但三根寸銀卻能輕鬆買到一石精米，三百根寸銀便是一百石精米，拿得出三百根寸銀買人頭的絕非普通人物。
“這些個馬賊都是小卒，再問也問不出什麽，都先押下去吧。”
吩咐劉灶父子將人押走，百裏燕胸口的惡氣翻湧起伏。這時宋傑帶著方德等人返迴荒村，手裏又牽迴了兩匹戰馬。
“魏郎中，這些馬匹皆是清一色的草原戰馬，這批馬賊絕非普通山匪。”
“宋兄也看出來了？”
百裏燕說道，順手將馬蹄翻過，馬蹄掌釘著上好精鐵打製的馬鐵，雖然沒有鐵蹄花，但上好精鐵打造的蹄鐵絕非普通馬賊能夠弄到。
時下馬蹄鐵多半為軟青銅和雜鐵，鐵器陸續普及後，中原騎兵陸續更換精鐵馬蹄鐵，但也沒奢侈到馬賊都能配備精鐵馬鐵蹄的地步。
而軍用馬蹄鐵多有鐵花，以視區別，馬賊即便搶奪了戰馬，也不應有能力將馬鐵悉數更換，更沒有這個必要。
唯一的解釋隻有這一支馬賊背後有人操控，此番目標如此明確，直接衝著百裏燕向上人頭而來，更說明這股馬賊是一夥兒受到操控的人馬。
“宋兄，荒村一劫損失慘重，也連累了各位以身涉險，魏某實在過意不去。”
“誒，此種打家劫舍之事理當相助，隻是這等馬賊盤踞於此，昨夜謀害魏郎中不成，他日定會變本加厲，倘若不斬草除根，久必生患。
眼下湯釗兄弟傷勢少說半月難以痊愈，宋某願助魏郎中一臂之力，蕩平這股馬賊，以還荒村太平清靜，不知魏郎中意下如何。”
聞訊宋傑有意剿滅這股馬賊，百裏燕心中一喜：
“宋兄若勉為其難，此事大可不必惹禍上身，在下自有辦法應付。”
“此等賊患若是不除，我等禦客有何顏麵立足江湖。此事魏郎中莫要再說，一月之內，定叫馬賊全軍覆滅。”
宋傑信誓旦旦，要在一月之內覆滅這夥兒馬賊，百裏燕並不懷疑宋傑由此能力。
宋傑、方德等人都是禦客，路見不平拔刀相助是禦客的信條，更何況當著禦客的麵燒殺搶掠，無異於打禦客的臉。宋傑等人若是置之不理，傳揚出去，將再無顏麵立足於江湖。
但要剿滅四五百人馬賊絕非四五人所能幹成，宋傑隨機派出馬森、馬林、顧善三人分頭前往廣信、鼎煬等地發出禦客召集令，召集散落在附近的禦客即刻前來荒村集結，共謀討伐馬賊之事。
禦客召集令是禦客召集區域內同門禦客的主要手段，召集令所到之處，各路禦客根據自身情況，自由決定前往集結地點。因禦客召集令發布較為方便，但凡禦客皆可發出召集令，因此非特殊事態不得擅自發布召集人馬，違者可判重罰，甚至切手。
昨夜交戰荒村被殺十六人，家屬和死者急需撫恤，將是一筆不小的開支。宋傑提出剿滅馬賊霍行，百裏燕心裏卻想著借此大發一筆橫財。
馬賊霍行為禍地方七八年之久，始終遊離於麟城、鼎煬、廣信三地之間的丘林之中，官軍始終無法剿滅。現在來看，定是有人暗通款曲助紂為虐，利用霍行達到一己之私。甚至不排除宋傑、湯釗等人此前遭遇劫殺，也是霍行等人受人所雇傭而為之。
上午辰時左右，廣信城東一處不起眼的宅院，薑閔與秦翰正襟危坐於小院之中，二人間桌案上擺放著一盆鑿碎的冰塊和幾碟醬料，一盤已經切好的魚生片碼放整齊的貼在銅盆的內側，即便不吃，看在眼裏也平添了幾分愜意和涼爽。
“秦兄路上鞍馬勞頓，可有什麽最新消息。”薑閔問道，用筷子取了一片魚生，蘸著梁國進口的醬油，送進嘴裏細細嚼著。
“多是關於新政傳聞，鹹國各地陸續出現劣質商品，買者多是百姓與佃戶，而賣者甚多，其中不乏權貴勳戚之流。如今廣信也難逃一劫，我正打算從誌國、孫國運入商品衝抵劣質商品，不知薑公能否行個方便。”
“方便是可以，要是真能引入外貨，倒也是一樁好事。隻是晉國將水軍紮在廣信碼頭，對來往貨船盤查甚嚴，難以走私。至於內陸，邊境走量又少，難解燃眉之急呀。”
廣信城所有土地稅負都歸薑閔所有，唯獨海關、海防不在薑閔控製之下。此前尚能以賄賂收買手段將海關控製在手，通過海外貿易輸入的商品多半可以免去征稅。
現在晉國水軍一萬人駐紮廣信碼頭，每日盤查來往商船無一疏漏，這就讓薑閔很難再大規模從海上輸入免稅的國外產品。
如果從陸路越境繞過邊關稅監，貨量又太少，路途變數較大，價格也不合算。
“秦兄，我府上門人魏賢獻上一計，就是不知秦兄意下如何。”
“他？”秦翰皺了皺眉，問道：“薑公不提，我倒給忘了。薑公可知昨日魏賢與幾個禦客有過來往。”
“禦客？幾個禦客有何值得秦兄大驚小怪。”
薑閔不以為然，秦翰不動聲色看了眼薑閔，未察覺異樣，轉而迴到之前話題：
“就是覺得魏賢此人行事乖張，令人摸不著頭腦。薑公方才說他有妙計，不知是何高計。”
“是這樣……”
薑閔將昨日百裏燕所提“禁市配給”之計和盤托出，秦翰臉上在閃過幾分驚駭後，斷然拒絕此計：
“禁市之舉斷然不行。一旦全城禁市，廣信數以千計商戶何以為繼，此事切不可聽從魏賢之言。”
“可如此卻能保百姓不受劣質商品襲擾，同時能將百姓稅負提前收入府庫，商戶的損失公府酌情暗中貼補一些，如此也能暫解燃眉之急。”
“不行，此舉貽害甚廣，將一年吃穿用度一並由公府支付百姓，一年之內商戶豈非去喝西北風。”
薑閔不曾料到秦翰反應如此激烈，隻好退一步道：
“那秦兄有何高見？”
“隻要弄來充足貨物，以低於劣質商品的價格出售，非但百賺不賠，還能讓劣等商品砸在郭、張、陳等人手中，此乃唯一可取之法，別無他途。”
禁市的結果是切斷所有資金鏈，將資本扼殺在初級生產階段，阻止資金和商品的正常流通，而後采取計劃經濟，代替市場運作。秦翰作為廣信城第一富商，貿易網絡遍布整個北海，魏賢直接切斷廣信的資金樞紐，第一個破產的就是秦翰，秦翰當然不會同意。
相反，秦翰要在物價嚴重畸形扭曲的當下，從國外輸入商品，以商品質量謀取高額利潤，即便是同樣的價格，質優者更受消費者歡迎，即便是價格超過老百姓難以接受的程度，但隻要存在消耗，存在必須要的需求，老百姓依然得拿出真金白銀購買生活的必需物資。