宋傑斷定騎兵衝他們而來，當機立斷騎馬舉火向西而去，試圖引開南來的這股騎兵。
百裏燕也不敢大意，將湯釗迅速挪進柴房安置，同時召集村戶壯丁，將男女老少集中於益草堂，壯丁持械武裝集中起來以防不測。
“劉灶，你帶五十壯丁埋伏於豬圈當中，劉川率另五十人埋伏於荷花塘水岸邊，我與其他人等守在益草堂看護老弱。歹人若有異動，你二人左右給我殺出，助我一戰。你等可都明白。”
“明白，謹遵魏先生計。”
“好，即刻散開，不得舉火。”
全村成年男子有兩百餘人，但兵刃甚少。
時下對兵器管製甚為嚴苛，農民、佃戶等個人難以弄到兵刃，全村除了當初繳獲的七柄鐵劍外，其他人等無一例外都隻有釘耙、鋤頭、草叉等簡陋農具，此外還有平日儲存的竹槍木刺，很難有什麽戰鬥力，倘若對方心起歹，縱然兩百多人，也不是對手，更何況是騎兵。
索性對方距離尚遠，緩速而行，若是襲步奔襲，十多裏地是眨眼的時間。
男女老幼數百人集中益草堂，劉家父子摔人分散左右，百裏燕帶領剩餘壯丁在益草堂東、西、南、北四個方向三十步距離各點兩堆大火。一來驚擾敵方吸引注意，為宋傑等人逃脫爭取時間，二來告訴來人，荒村已有所備，不要輕舉妄動。
此時黑壓壓一片騎兵踐踏著莊稼滾滾而來，距離荒村已經不足三裏，衝天的大火清晰可見。
“大哥，我等行蹤已被荒村發現，現在如何是好。”一刀子臉男子說道。
“給我殺過去，一個活口都不留。”
身著紮甲的馬賊頭子森冷說道，那刀子臉又說：
“方才見有騎馬者數人向西而去，定是去廣信報信，萬一村中有埋伏怎辦。”
“根據線報，荒村人丁不過百戶，沒有兵器，定是自覺無備，前去搬請救兵。我等兩百餘人，半個時辰之內若連數百村夫也對付不了，幹脆都給老子都滾蛋。現在就給我殺，男的統統幹掉，娘們兒搶迴去快活。”
“好嘞。”刀子臉歹意頓起，抽出佩劍嗷嗷叫著：“弟兄們，老大有令，燒村子，殺男人，搶糧食，搶女人，給我衝！”
“殺……”
眾人齊聲響應，手中揮舞著刀劍長槍，像蝗蟲一樣殺奔荒村。
百裏燕守在益草堂屋頂，來人也不舉火，隔著三裏地界也看不清對方數量和情況，但是聽著馬蹄聲陡然激烈起來，心裏頓時往下一沉：
“糟了，這是遇上了土匪，要屠村！”
如果是衝著宋傑等人而來，這夥兒人馬見到村中篝火，便不應該大舉出動，而是放出哨騎先行偵查情況然後再做戰術調整。
現在不分青紅皂白，剛到三裏地界便開始衝鋒，顯然是勝券在握，對荒村情況了如指掌，非常清楚荒村沒有武備。在被已經發現的情況下，根本無需戰前偵查，直接衝殺反而更容易得手。
想到這裏，百裏燕跳下屋頂，一聲喝令：
“眾人聽令，竹槍、木刺在前，草叉、釘耙、鋤頭在後，東、南、西、北四陣不得妄動，但凡靠近者格殺勿論，不得擅自脫離陣列追敵，眾人可都明白。”
“明白！”
眾人異口同聲，迅速龜縮至益草堂外圍站穩腳跟。
馬賊殺至半裏地界時，突然兵分三路，東路五十騎直奔村東，西路五十騎殺奔村西，剩餘一百餘騎在匪首帶領之下，直奔火光衝天的益草堂而來。
少時，村東村西殺聲四起，馬賊點著了大火四處縱火毀房，卻不見一個人影。正值馬賊生疑之際，中路主力一百餘騎已經殺到益草堂，見益草堂外國光衝天人頭攢動，為首披甲馬賊頭子心裏也是大吃一驚。
對方竟能短時之內迅速組織起數百男女老少集中一處，想來也非等閑之輩。
“眾人聽令，給我上去圍住。”
此時刀子臉與馬賊頭子飛快說道：
“大哥，村中數百餘口皆在此處，為何此事心軟了。”
“你懂個屁，村中定有能人坐鎮，讓兄弟們都小心這些，別把命給丟了。”
一百餘騎頓時刹住速度，兵分左右包抄益草堂，迅速與其他馬賊匯合，將益草堂團團為了個水泄不通。
“荒村裏長何人，出來說話。”
馬賊頭子粗著嗓門喝道，火光映照下，臉上絡腮胡遮擋的的刀疤隱隱若現。
百裏燕神目速覽心裏也是吃了一驚，這夥兒人馬少說兩百開外，裝備家夥雖說五花八門，但是胯下的馬匹清一色都是好馬，不比宋國的草原戰馬差半分，極有可能是軍馬。
定了定神，手操一杆長槍，百裏燕小心說道：
“閣下深更半夜率眾毀我田莊燒我屋舍，如今將我老弱婦孺團團圍住，不知荒村何處得罪了閣下，還請閣下給個道理來。”
“哼！”馬賊頭子冷冷一橫，左手勒著馬韁，右手銅槍一指：“我問你，村中魏賢何人，速速將此人交出，也可免去你等屠戮之災。”
一言既出，村中眾人齊齊看去百裏燕，百裏燕愣是再吃一驚。這三根半夜興師動眾居然是衝著他的向上人頭而來。
此時馬賊頭子也全然看出，方才說話男子應該就是魏賢：
“你便是魏賢！”
“不知在下何處得罪了閣下，竟要取魏某向上人頭。”百裏燕握了握槍，心想今晚是躲不過去了。
馬賊頭子說道：
“莫怪我等心狠手辣，但臨死之前也叫你死個明白。實話告訴你，是有人要你這顆向上人頭。”
話音剛落，嗖嗖兩道寒光射出，百裏燕額頭一偏，向左躍出一個側滾避開，下刻便見兩支手弩箭深深紮入地下，若非早有提防，剛才兩箭便是取了他的性命。
弩箭射空，馬賊頭子心頭一陣寒意。方才兩箭即便是他也躲不過，此人盡能背光躲開兩道暗箭，絕非善類。想到此處，遂是一聲喝令
“兄弟們，給我殺！”
兩百餘馬賊一齊殺出，分從四麵八方圍攻益草堂。此時分藏於荷花塘、豬圈劉家父子聞訊益草堂殺聲四起，著際各自帶領五十壯漢分從左右一起殺出。
兩百餘馬賊原本全力攻打益草堂，不想左右殺出一百多人，反被捅了個措手不及。
騎兵優勢在於狂飆突進的速度和機動空間，一旦進入村中，機動受到極大削弱。兩百餘馬賊集中圍困益草堂脫不開身，此時又麵對裏外夾擊的竹槍木刺內外夾擊，一時間反而刺倒不少馬賊。
荒村殺聲一起，已經逃出村外的宋傑等人聞訊心中生疑，強弓手方德目力了得，迴首看去荒村，情況明顯不對：
“宋傑，情況不對呀，來人似乎不是衝著咱們的。”
“難道是馬賊搶糧不成！”
宋傑隱隱感到不妙，這時顧善碰了碰手中一對月牙戟，發出嘎嘣的脆響：
“賊他娘的，魏郎中對湯釗兄弟有恩，我等還愣著幹什麽，殺迴去！”
“對，殺迴去。”
馬森、馬林二人附和道，宋傑果斷說道：
“走，不能害了人家。”
定下決心，五人旋即勒住馬韁掉頭直奔荒村。
此時益草堂正是殺得難解難分勝負膠著。馬賊縱然器械遠勝村民，但喪失了機動力，雙方混戰一起，再多的騎兵也難以發揮優勢。加之村民多以竹槍、木刺、釘耙、草叉等長杆兵器為主，又有八堆篝火掩護，馬賊既不敢靠近。
戰馬又懾於大火，一番交手之下，馬賊非但沒有討到便宜，反而連死帶傷折損了二三十人。
村民損失也不小，村中壯丁多半沒有整訓，單靠個人武勇，不能擰成一股繩協同作戰，便如同散兵遊勇，憑一時之勇，隻可用一鼓之氣，殺了馬賊一措手不及，再度交手便討不到任何便宜。
兩次交手之下，村民竟也傷亡五十多人，馬賊吃虧之後拉開距離，卻也跑不快，隻能以零星手弩冷箭傷人。
百裏燕守在益草堂外圍，調動壯丁以柴捆草垛為掩護，遲滯馬賊圍攻，同時調整部署，調集長槍木刺，前去掩殺落單馬賊，不讓馬賊有片刻喘息之機會。
恰在此時宋傑等無人從村西殺入，一支冷箭一箭射死馬賊一人，宋傑與顧善、馬家兄弟乘機殺入，方德爬上大樹占領製高點躲在暗處冷箭不停，馬賊此時久攻不下益草堂，正值焦頭爛額，加之傷亡頗大，馬賊也亂了陣腳。
想來這些年殺人掠地無數，還從未遇到今夜這般死硬的茬子，數度交鋒之下非但沒占到什麽便宜，還折損了三十多人，馬賊怎能不惱。
不等馬賊重新調整防線，宋傑等人從後殺了個冷不防，陣腳頓時大亂，百裏燕守在益草堂外隱見西麵馬賊陣腳淩亂且有殺聲，立時想到定是宋傑等人半路再次殺迴救援自己。
他當機立斷，留下六十餘人繼續拱衛益草堂，自率劉家父子等一百人，結陣殺向西麵，與宋傑等人匯合。
宋傑等人也非等閑，馬賊遠非對手，暗中還有方德不時冷箭暗射，如此竟也傷了馬賊十五六人，此時百裏燕率眾殺出，即便是久經沙場的馬賊頭子，也是脊背發涼：
“大哥，咱被埋伏了，兄弟死傷不少啊。”刀子臉慌張說道，右臂已經中了一箭。
“他娘的，給老子撤！”
“受傷兄弟怎辦。”
“還能怎辦，帶不走的撇下，絕不能把所有弟兄都折在這裏，快走！”
馬賊頭子催馬向東，帶領護兵十數人，繞開益草堂直奔村東口。此時馬賊已經大亂，騎兵被百裏燕所率領村民分割包圍於各棚屋之間，前後不得進退，拚力奮殺反被釘耙、草叉等劣等農具殺了頭破血流。
百裏燕也不敢大意，將湯釗迅速挪進柴房安置，同時召集村戶壯丁，將男女老少集中於益草堂，壯丁持械武裝集中起來以防不測。
“劉灶，你帶五十壯丁埋伏於豬圈當中，劉川率另五十人埋伏於荷花塘水岸邊，我與其他人等守在益草堂看護老弱。歹人若有異動，你二人左右給我殺出，助我一戰。你等可都明白。”
“明白，謹遵魏先生計。”
“好，即刻散開，不得舉火。”
全村成年男子有兩百餘人，但兵刃甚少。
時下對兵器管製甚為嚴苛，農民、佃戶等個人難以弄到兵刃，全村除了當初繳獲的七柄鐵劍外，其他人等無一例外都隻有釘耙、鋤頭、草叉等簡陋農具，此外還有平日儲存的竹槍木刺，很難有什麽戰鬥力，倘若對方心起歹，縱然兩百多人，也不是對手，更何況是騎兵。
索性對方距離尚遠，緩速而行，若是襲步奔襲，十多裏地是眨眼的時間。
男女老幼數百人集中益草堂，劉家父子摔人分散左右，百裏燕帶領剩餘壯丁在益草堂東、西、南、北四個方向三十步距離各點兩堆大火。一來驚擾敵方吸引注意，為宋傑等人逃脫爭取時間，二來告訴來人，荒村已有所備，不要輕舉妄動。
此時黑壓壓一片騎兵踐踏著莊稼滾滾而來，距離荒村已經不足三裏，衝天的大火清晰可見。
“大哥，我等行蹤已被荒村發現，現在如何是好。”一刀子臉男子說道。
“給我殺過去，一個活口都不留。”
身著紮甲的馬賊頭子森冷說道，那刀子臉又說：
“方才見有騎馬者數人向西而去，定是去廣信報信，萬一村中有埋伏怎辦。”
“根據線報，荒村人丁不過百戶，沒有兵器，定是自覺無備，前去搬請救兵。我等兩百餘人，半個時辰之內若連數百村夫也對付不了，幹脆都給老子都滾蛋。現在就給我殺，男的統統幹掉，娘們兒搶迴去快活。”
“好嘞。”刀子臉歹意頓起，抽出佩劍嗷嗷叫著：“弟兄們，老大有令，燒村子，殺男人，搶糧食，搶女人，給我衝！”
“殺……”
眾人齊聲響應，手中揮舞著刀劍長槍，像蝗蟲一樣殺奔荒村。
百裏燕守在益草堂屋頂，來人也不舉火，隔著三裏地界也看不清對方數量和情況，但是聽著馬蹄聲陡然激烈起來，心裏頓時往下一沉：
“糟了，這是遇上了土匪，要屠村！”
如果是衝著宋傑等人而來，這夥兒人馬見到村中篝火，便不應該大舉出動，而是放出哨騎先行偵查情況然後再做戰術調整。
現在不分青紅皂白，剛到三裏地界便開始衝鋒，顯然是勝券在握，對荒村情況了如指掌，非常清楚荒村沒有武備。在被已經發現的情況下，根本無需戰前偵查，直接衝殺反而更容易得手。
想到這裏，百裏燕跳下屋頂，一聲喝令：
“眾人聽令，竹槍、木刺在前，草叉、釘耙、鋤頭在後，東、南、西、北四陣不得妄動，但凡靠近者格殺勿論，不得擅自脫離陣列追敵，眾人可都明白。”
“明白！”
眾人異口同聲，迅速龜縮至益草堂外圍站穩腳跟。
馬賊殺至半裏地界時，突然兵分三路，東路五十騎直奔村東，西路五十騎殺奔村西，剩餘一百餘騎在匪首帶領之下，直奔火光衝天的益草堂而來。
少時，村東村西殺聲四起，馬賊點著了大火四處縱火毀房，卻不見一個人影。正值馬賊生疑之際，中路主力一百餘騎已經殺到益草堂，見益草堂外國光衝天人頭攢動，為首披甲馬賊頭子心裏也是大吃一驚。
對方竟能短時之內迅速組織起數百男女老少集中一處，想來也非等閑之輩。
“眾人聽令，給我上去圍住。”
此時刀子臉與馬賊頭子飛快說道：
“大哥，村中數百餘口皆在此處，為何此事心軟了。”
“你懂個屁，村中定有能人坐鎮，讓兄弟們都小心這些，別把命給丟了。”
一百餘騎頓時刹住速度，兵分左右包抄益草堂，迅速與其他馬賊匯合，將益草堂團團為了個水泄不通。
“荒村裏長何人，出來說話。”
馬賊頭子粗著嗓門喝道，火光映照下，臉上絡腮胡遮擋的的刀疤隱隱若現。
百裏燕神目速覽心裏也是吃了一驚，這夥兒人馬少說兩百開外，裝備家夥雖說五花八門，但是胯下的馬匹清一色都是好馬，不比宋國的草原戰馬差半分，極有可能是軍馬。
定了定神，手操一杆長槍，百裏燕小心說道：
“閣下深更半夜率眾毀我田莊燒我屋舍，如今將我老弱婦孺團團圍住，不知荒村何處得罪了閣下，還請閣下給個道理來。”
“哼！”馬賊頭子冷冷一橫，左手勒著馬韁，右手銅槍一指：“我問你，村中魏賢何人，速速將此人交出，也可免去你等屠戮之災。”
一言既出，村中眾人齊齊看去百裏燕，百裏燕愣是再吃一驚。這三根半夜興師動眾居然是衝著他的向上人頭而來。
此時馬賊頭子也全然看出，方才說話男子應該就是魏賢：
“你便是魏賢！”
“不知在下何處得罪了閣下，竟要取魏某向上人頭。”百裏燕握了握槍，心想今晚是躲不過去了。
馬賊頭子說道：
“莫怪我等心狠手辣，但臨死之前也叫你死個明白。實話告訴你，是有人要你這顆向上人頭。”
話音剛落，嗖嗖兩道寒光射出，百裏燕額頭一偏，向左躍出一個側滾避開，下刻便見兩支手弩箭深深紮入地下，若非早有提防，剛才兩箭便是取了他的性命。
弩箭射空，馬賊頭子心頭一陣寒意。方才兩箭即便是他也躲不過，此人盡能背光躲開兩道暗箭，絕非善類。想到此處，遂是一聲喝令
“兄弟們，給我殺！”
兩百餘馬賊一齊殺出，分從四麵八方圍攻益草堂。此時分藏於荷花塘、豬圈劉家父子聞訊益草堂殺聲四起，著際各自帶領五十壯漢分從左右一起殺出。
兩百餘馬賊原本全力攻打益草堂，不想左右殺出一百多人，反被捅了個措手不及。
騎兵優勢在於狂飆突進的速度和機動空間，一旦進入村中，機動受到極大削弱。兩百餘馬賊集中圍困益草堂脫不開身，此時又麵對裏外夾擊的竹槍木刺內外夾擊，一時間反而刺倒不少馬賊。
荒村殺聲一起，已經逃出村外的宋傑等人聞訊心中生疑，強弓手方德目力了得，迴首看去荒村，情況明顯不對：
“宋傑，情況不對呀，來人似乎不是衝著咱們的。”
“難道是馬賊搶糧不成！”
宋傑隱隱感到不妙，這時顧善碰了碰手中一對月牙戟，發出嘎嘣的脆響：
“賊他娘的，魏郎中對湯釗兄弟有恩，我等還愣著幹什麽，殺迴去！”
“對，殺迴去。”
馬森、馬林二人附和道，宋傑果斷說道：
“走，不能害了人家。”
定下決心，五人旋即勒住馬韁掉頭直奔荒村。
此時益草堂正是殺得難解難分勝負膠著。馬賊縱然器械遠勝村民，但喪失了機動力，雙方混戰一起，再多的騎兵也難以發揮優勢。加之村民多以竹槍、木刺、釘耙、草叉等長杆兵器為主，又有八堆篝火掩護，馬賊既不敢靠近。
戰馬又懾於大火，一番交手之下，馬賊非但沒有討到便宜，反而連死帶傷折損了二三十人。
村民損失也不小，村中壯丁多半沒有整訓，單靠個人武勇，不能擰成一股繩協同作戰，便如同散兵遊勇，憑一時之勇，隻可用一鼓之氣，殺了馬賊一措手不及，再度交手便討不到任何便宜。
兩次交手之下，村民竟也傷亡五十多人，馬賊吃虧之後拉開距離，卻也跑不快，隻能以零星手弩冷箭傷人。
百裏燕守在益草堂外圍，調動壯丁以柴捆草垛為掩護，遲滯馬賊圍攻，同時調整部署，調集長槍木刺，前去掩殺落單馬賊，不讓馬賊有片刻喘息之機會。
恰在此時宋傑等無人從村西殺入，一支冷箭一箭射死馬賊一人，宋傑與顧善、馬家兄弟乘機殺入，方德爬上大樹占領製高點躲在暗處冷箭不停，馬賊此時久攻不下益草堂，正值焦頭爛額，加之傷亡頗大，馬賊也亂了陣腳。
想來這些年殺人掠地無數，還從未遇到今夜這般死硬的茬子，數度交鋒之下非但沒占到什麽便宜，還折損了三十多人，馬賊怎能不惱。
不等馬賊重新調整防線，宋傑等人從後殺了個冷不防，陣腳頓時大亂，百裏燕守在益草堂外隱見西麵馬賊陣腳淩亂且有殺聲，立時想到定是宋傑等人半路再次殺迴救援自己。
他當機立斷，留下六十餘人繼續拱衛益草堂，自率劉家父子等一百人，結陣殺向西麵，與宋傑等人匯合。
宋傑等人也非等閑，馬賊遠非對手，暗中還有方德不時冷箭暗射，如此竟也傷了馬賊十五六人，此時百裏燕率眾殺出，即便是久經沙場的馬賊頭子，也是脊背發涼：
“大哥，咱被埋伏了，兄弟死傷不少啊。”刀子臉慌張說道，右臂已經中了一箭。
“他娘的，給老子撤！”
“受傷兄弟怎辦。”
“還能怎辦，帶不走的撇下，絕不能把所有弟兄都折在這裏，快走！”
馬賊頭子催馬向東，帶領護兵十數人，繞開益草堂直奔村東口。此時馬賊已經大亂，騎兵被百裏燕所率領村民分割包圍於各棚屋之間，前後不得進退，拚力奮殺反被釘耙、草叉等劣等農具殺了頭破血流。