半月前，北宣黎都，序央宮。
寢宮門外，大臣、內監、太醫跪了一地；而門內，唯有臣暄與朗星。
龍榻之上是一張虛弱蒼老的麵孔，雙目渙散，殘喘著在這世間的最後一口氣。誰都沒有想到，中天帝臣往拿下北熙江山不過大半載光景，便從意氣風發的帝王，變作了垂死掙紮的老者。
不到知天命的年紀，卻已然蒼老衰弱至此。縱然有神醫用最珍貴的藥材續著這口氣，今日終歸是到了大限之時。而那個膽敢刺殺帝王的刺客，是臣暄無論如何都沒有想到的人。
偏偏此事卻好似在中天帝意料之中，他並沒有為難那個刺客，也沒有下令處斬。
輕紗帷幔之中，緩緩伸出一隻枯槁的右手，伴隨著一聲虛弱且充滿溫情的低喚：“暄兒。”
臣暄跪在榻前，雙手握住臣往伸出的手，輕聲道：“父皇，兒臣在。”
他聽到自己的父親長歎了一口氣，隨後輕輕說道：“不要為難她。”
臣暄使了使手勁，想要通過這力道傳達自己的心意：“兒臣明白。”
臣往發出一聲放心的低歎，繼而又道：“趁著今日尚有些力氣，該交代的，為父一並交代了吧。”他沒有用“朕”，而是用了“為父”自稱。
臣暄想起太醫方才說過的話——“聖上大限將至，此刻已是迴光返照。”他沒有阻止臣往說話，他知曉接下來的一番話已能算是臨終遺言。所幸他的父親對生死看得透徹，也並不需要臣子自欺欺人地安慰他長命百歲。
臣暄唯有堅定地握住臣往的手，用這父子間的連心來表達自己守護北宣江山的決心。
龍榻內垂死的帝王沒有即刻開口，似在斟酌，半晌才低低歎道：“暄兒，一切都交給你了。”
“父皇放心。”臣暄隻低低道出這四個字。
臣往聞言卻是輕輕一歎：“為父知道你生性恣意慣了，未必耐得住這束縛。你說一句實話，這些年你籌謀這江山易主之事，心中有幾分甘願？”
臣暄雙目微闔，到底還是隱晦地道：“這是父皇一輩子的心願，兒臣自當為此拚盡全力，盡一番孝心。”
“為父不是讓你盡孝……”臣往低低輕歎：“這其中有你幾分甘願？”
臣暄沉吟一瞬，才道：“若是教兒臣選擇，兒臣更喜歡從前在邊關的生活。您教兒臣騎馬射箭，軍中的叔伯都對兒臣十分關愛，咱們偶爾與南熙較量較量，餘下的日子便是賽馬喝酒、比試過招，好不快哉。”
龍榻內傳來幾聲低低的笑意，臣往亦迴想起了從前那段日子。那時自己還是世襲的鎮國王，臣暄也是個招搖世子，父子兩人在邊關軍威極高，唯一被人詬病的便是這個獨生愛子的風流韻事。
想著想著，臣往便也勾起了幾分笑：“有得必有失，若不是籌謀起事，你也遇不上她。”
臣暄的身形忽然一凜，隨之睜開雙目。是嗬，若不是臣家籌謀起事，鸞夙怕是也不會與自己相識，更不會有那在聞香苑裏的約定。若不是遇上那個落難閨秀，恐怕自己如今仍舊是萬花叢中過的風流人物，對待女人沒心沒肺，至多存了幾分憐愛。
可見世事一環扣一環，一物降一物。
“你一直是個孝順孩子，雖說年少時混賬事幹的多了，到底沒有出什麽大錯。幾個叔伯對你也很是滿意。”臣往生平甚少誇讚臣暄，即便是後來臣暄在幾場舉事的關鍵戰役中殺得漂亮，他亦隻是淡淡道一句“不錯。”
臣往向來主張兒子該訓斥，女兒要嬌慣。臣暄從小至大，沒少挨鞭子，卻甚少得到父親的褒獎。好在他自己並不介意，因知道自己是獨子，父親愛之深責之切，每次麵對父親的訓斥，便也嬉皮笑臉地做下保證，轉身再忘得一幹二淨，該做什麽還做什麽。
若是父子兩人能一輩子這般也未嚐不是好事，隻是偏偏走上了“造反”這條不歸之路。不知從何時起，臣往對待臣暄已少了訓斥，而是將自己心中的圖謀相告。從那之後，父子兩人每每相談，話題皆離不開一番籌謀大計，便也漸漸失去了從前那種親密與親厚。
臣往從前在邊關看多了臣暄的風流不羈，也曾多有憂慮。總想著日後若如願坐上序央宮的金鑾寶座，這個兒子會是個風流太子，日後再是個自負的荒淫國君？是以在原歧下旨招兒子進黎都時，臣往在憂心之中也鬆了口氣。
憂心臣暄遠在黎都，安危不明；鬆氣是因為這個兒子向來風流倜儻又會哄人，大約在原歧眼裏隻是個不成大器的紈絝。
誰想到臣暄會自行籌謀從黎都逃了出來。更沒有想到自逃迴邊關之後，他竟然變了一個人，再沒了往日的恣肆風流，取而代之的身為男人的成熟與日漸穩重。
臣往這才漸漸明白，世人傳說中那個黎都的紅牌花魁，在自己兒子心中是多麽與眾不同。都說男人是為了女人而改變，他的這個混小子，到底也沒能過了美人關。
而如今，鸞夙又被南熙的聶七所覬覦，那種割去心頭摯愛的滋味如何，對兒子又是怎樣的打擊，再沒有比身為父親的他更加清楚的。
臣往知道，從小唿風喚雨慣了的軍中混世魔王，此生最大的恥辱，恐怕便是在黎都受製的那一年多光景，以及被南熙慕王硬生生搶走心愛的女人。
“若是不甘心，就去搶迴來。”臣往忽然在榻內說道，聲音一改軟弱無力，變得高亢：“我臣家沒有這種窩囊事，連個女人都護不住，教人笑話。”
臣暄有些驚訝，印象中父親向來反感他兒女情長，即便對鸞夙，也沒有流露出過多滿意，不過是高看一些而已。尤其如今，他們父子的身份不同往日，已從世襲的異姓王變作北宣的主人，臣暄以為不能為了一個女子而輕舉妄動。
北宣與南熙，若是為了鸞夙而鬧得不可開交，莫說臣家的名聲不保，鸞夙也會落得一個“紅顏禍水”的罵名。
是以臣暄一直在忍。要麽忍到放棄；要麽忍到伺機而動；再或者忍到忍無可忍。
而如今……父皇卻在遇刺垂危之時，說出這番話來。
臣往感受到了臣暄的猶疑，便道：“為父問你，你可是真的喜歡她？”
“是真的喜歡。”臣暄如實迴答。
“旁的女子替代不了？”
“這世上隻有一個鸞夙。”若是替代得了，他也不至於傷情頹廢如斯。
臣往沉吟片刻，再問：“你自信能做個好皇帝嗎？”
臣暄露出一絲迷茫，卻不忍教父親走得不安詳，便道：“兒臣有自信。”
此言甫畢，見龍榻內沒有反應，臣暄便再次重複著表明決心：“父皇放心，兒臣必定守下北宣江山，做個勤政愛民的好皇帝。”
“勤政愛民……”龍榻上忽然傳來一聲哂笑：“為父想象不到，你會是個勤政愛民的皇帝？這可不像你。”
臣暄微微苦笑：“父皇還知道打趣兒臣，不若再來治理幾年河山，也讓兒臣撿個現成的，不至於為難。”
臣往感到愛子握著自己的雙手已浸出了汗意，可他卻不願放開，隻怕這一放開，父子兩人便是永隔。他也曾雄心壯誌，以為自己至少還有二十年壽命，能將一個盛世北宣交到愛子手中。
隻可惜如今時不我待……那個前來刺殺他的人，教他無話可說。其實也該無憾了，他這一生，曾有響者雲集，曾有嬌妻美眷，有子嗣如此，還在史冊上留下光輝一筆……
隻是臨終之時迴首過往，臣往才赫然發覺，自己藏於心中二十年的籌謀不過隻是過眼雲煙，那些叩拜恭維都顯得如此虛假寂寞。縱有萬裏山河又如何，陪葬他的不過隻是一紙諡號。
唯有緊緊攥著自己右手的那雙手，來自於他的獨生愛子，是可以把握住的真實。
想到此處，臣往悵然地歎了口氣：“為父此生已達成所願，亦不強迫你非要遵循這條老路。你替為父打下了這片江山，該盡的孝心已然完成。往後要走的路，你自己選，隻要對得起列祖列宗，不給我臣家抹黑，其他的，隨你吧。”
臣暄握著父親的手又緊了一緊，有些不敢猜測父親的話中之意。什麽是“該走的路自己選”？什麽才是“對得起列祖列宗”？
臣暄這一生從未感到如今這般沮喪。所崇敬的父親遇刺垂危，偏生不讓他發落刺客；心愛的女人遠在南熙，自己卻無暇爭取她迴來；留下一個北宣時值開國，百廢待興，他不知曉自己是否有這個能力，可以在父親逝後接過重擔。
臣暄向來自負，如今卻是前所未有的迷茫無力。
然而父親臣往的下一句話，適時地給了他點撥：“不要像我和墜娘一樣……”
縱然是男兒有淚不輕彈，此刻臣暄也難以克製地紅了眼眶。他壓抑著不想讓父親聽出自己的異樣，重重點頭道：“兒臣明白。”
“你為人太過恣意自負，已因此吃了不少虧，想來是改不了了，日後多注意些吧。”臣往將右手從臣暄的掌心中抽出，沒有給他迴話的機會，而是問道：“朗兒呢？”
臣暄便示意朗星上前迴話。
朗星連忙跪至榻前，握住臣往的手：“兒臣在。”
“兄弟連心，你要好生幫襯暄兒，”臣往停頓片刻，又說了一句，“為父已擬好旨意，封你為‘靖王’。”
朗星沒有臣暄的克製力，為了臣往那一聲“為父”，已然落下兩行男兒清淚：“兒臣不要這親王爵位，求父皇收迴成命。”
“為何？”臣往與臣暄父子同時開口問道。
朗星吸了吸鼻子：“兒臣是義子，本就難以服眾，若是封了親王難免落人口實，被人挑撥與皇兄的手足之情……再者如今北宣初立，正值艱難，兒臣若是去了封邑，這朝中大小事務，皇兄便少了一個支持者。”
朗星忽然整肅了神色，麵上是前所未有的堅定：“兒臣如今受封‘靖侯’已很是滿足。父皇與皇兄是兒臣的恩人，更是親人，這比任何權勢富貴都來得珍貴。兒臣祈求父皇下旨，兒臣這一脈子嗣，永不封王。”
朗星幾乎是一字一頓地道出了最後四個字。
永不封王。
“好。”臣往驚訝之餘，更是欣慰，隻覺又了卻一樁心事，再道：“餘下的旨意，朕已擬好，待朕殯天，便會昭告天下。”
朗星忍不住掉下兩滴眼淚，恰好落在臣往的手背之上：“父皇好生休養，定能早日康複。”
臣往“嗯”了一聲，並沒有說什麽喪氣話，隻是道：“朕累了，你們先退下吧。”
一個“朕”字表明了臣往身份的轉換，如今他還是一國之君。
臣暄與朗星對看一眼，皆無聲地默默告退，又傳了太醫與內監近前侍奉。
五月的驕陽由盛轉衰，黃昏的清風吹進了幾許涼意。吹得床幔紗籠輕輕飄舞，襯得帝王寢宮一片俱寂。
臣往任由太醫為自己把脈施針，闔上雙目不再做聲。腦海裏閃現著破碎的片段，足足跨越二十年之久，但拚湊起來卻是一個完整的故事……
寢宮門外，大臣、內監、太醫跪了一地；而門內，唯有臣暄與朗星。
龍榻之上是一張虛弱蒼老的麵孔，雙目渙散，殘喘著在這世間的最後一口氣。誰都沒有想到，中天帝臣往拿下北熙江山不過大半載光景，便從意氣風發的帝王，變作了垂死掙紮的老者。
不到知天命的年紀，卻已然蒼老衰弱至此。縱然有神醫用最珍貴的藥材續著這口氣，今日終歸是到了大限之時。而那個膽敢刺殺帝王的刺客，是臣暄無論如何都沒有想到的人。
偏偏此事卻好似在中天帝意料之中，他並沒有為難那個刺客，也沒有下令處斬。
輕紗帷幔之中，緩緩伸出一隻枯槁的右手，伴隨著一聲虛弱且充滿溫情的低喚：“暄兒。”
臣暄跪在榻前，雙手握住臣往伸出的手，輕聲道：“父皇，兒臣在。”
他聽到自己的父親長歎了一口氣，隨後輕輕說道：“不要為難她。”
臣暄使了使手勁，想要通過這力道傳達自己的心意：“兒臣明白。”
臣往發出一聲放心的低歎，繼而又道：“趁著今日尚有些力氣，該交代的，為父一並交代了吧。”他沒有用“朕”，而是用了“為父”自稱。
臣暄想起太醫方才說過的話——“聖上大限將至，此刻已是迴光返照。”他沒有阻止臣往說話，他知曉接下來的一番話已能算是臨終遺言。所幸他的父親對生死看得透徹，也並不需要臣子自欺欺人地安慰他長命百歲。
臣暄唯有堅定地握住臣往的手，用這父子間的連心來表達自己守護北宣江山的決心。
龍榻內垂死的帝王沒有即刻開口，似在斟酌，半晌才低低歎道：“暄兒，一切都交給你了。”
“父皇放心。”臣暄隻低低道出這四個字。
臣往聞言卻是輕輕一歎：“為父知道你生性恣意慣了，未必耐得住這束縛。你說一句實話，這些年你籌謀這江山易主之事，心中有幾分甘願？”
臣暄雙目微闔，到底還是隱晦地道：“這是父皇一輩子的心願，兒臣自當為此拚盡全力，盡一番孝心。”
“為父不是讓你盡孝……”臣往低低輕歎：“這其中有你幾分甘願？”
臣暄沉吟一瞬，才道：“若是教兒臣選擇，兒臣更喜歡從前在邊關的生活。您教兒臣騎馬射箭，軍中的叔伯都對兒臣十分關愛，咱們偶爾與南熙較量較量，餘下的日子便是賽馬喝酒、比試過招，好不快哉。”
龍榻內傳來幾聲低低的笑意，臣往亦迴想起了從前那段日子。那時自己還是世襲的鎮國王，臣暄也是個招搖世子，父子兩人在邊關軍威極高，唯一被人詬病的便是這個獨生愛子的風流韻事。
想著想著，臣往便也勾起了幾分笑：“有得必有失，若不是籌謀起事，你也遇不上她。”
臣暄的身形忽然一凜，隨之睜開雙目。是嗬，若不是臣家籌謀起事，鸞夙怕是也不會與自己相識，更不會有那在聞香苑裏的約定。若不是遇上那個落難閨秀，恐怕自己如今仍舊是萬花叢中過的風流人物，對待女人沒心沒肺，至多存了幾分憐愛。
可見世事一環扣一環，一物降一物。
“你一直是個孝順孩子，雖說年少時混賬事幹的多了，到底沒有出什麽大錯。幾個叔伯對你也很是滿意。”臣往生平甚少誇讚臣暄，即便是後來臣暄在幾場舉事的關鍵戰役中殺得漂亮，他亦隻是淡淡道一句“不錯。”
臣往向來主張兒子該訓斥，女兒要嬌慣。臣暄從小至大，沒少挨鞭子，卻甚少得到父親的褒獎。好在他自己並不介意，因知道自己是獨子，父親愛之深責之切，每次麵對父親的訓斥，便也嬉皮笑臉地做下保證，轉身再忘得一幹二淨，該做什麽還做什麽。
若是父子兩人能一輩子這般也未嚐不是好事，隻是偏偏走上了“造反”這條不歸之路。不知從何時起，臣往對待臣暄已少了訓斥，而是將自己心中的圖謀相告。從那之後，父子兩人每每相談，話題皆離不開一番籌謀大計，便也漸漸失去了從前那種親密與親厚。
臣往從前在邊關看多了臣暄的風流不羈，也曾多有憂慮。總想著日後若如願坐上序央宮的金鑾寶座，這個兒子會是個風流太子，日後再是個自負的荒淫國君？是以在原歧下旨招兒子進黎都時，臣往在憂心之中也鬆了口氣。
憂心臣暄遠在黎都，安危不明；鬆氣是因為這個兒子向來風流倜儻又會哄人，大約在原歧眼裏隻是個不成大器的紈絝。
誰想到臣暄會自行籌謀從黎都逃了出來。更沒有想到自逃迴邊關之後，他竟然變了一個人，再沒了往日的恣肆風流，取而代之的身為男人的成熟與日漸穩重。
臣往這才漸漸明白，世人傳說中那個黎都的紅牌花魁，在自己兒子心中是多麽與眾不同。都說男人是為了女人而改變，他的這個混小子，到底也沒能過了美人關。
而如今，鸞夙又被南熙的聶七所覬覦，那種割去心頭摯愛的滋味如何，對兒子又是怎樣的打擊，再沒有比身為父親的他更加清楚的。
臣往知道，從小唿風喚雨慣了的軍中混世魔王，此生最大的恥辱，恐怕便是在黎都受製的那一年多光景，以及被南熙慕王硬生生搶走心愛的女人。
“若是不甘心，就去搶迴來。”臣往忽然在榻內說道，聲音一改軟弱無力，變得高亢：“我臣家沒有這種窩囊事，連個女人都護不住，教人笑話。”
臣暄有些驚訝，印象中父親向來反感他兒女情長，即便對鸞夙，也沒有流露出過多滿意，不過是高看一些而已。尤其如今，他們父子的身份不同往日，已從世襲的異姓王變作北宣的主人，臣暄以為不能為了一個女子而輕舉妄動。
北宣與南熙，若是為了鸞夙而鬧得不可開交，莫說臣家的名聲不保，鸞夙也會落得一個“紅顏禍水”的罵名。
是以臣暄一直在忍。要麽忍到放棄；要麽忍到伺機而動；再或者忍到忍無可忍。
而如今……父皇卻在遇刺垂危之時，說出這番話來。
臣往感受到了臣暄的猶疑，便道：“為父問你，你可是真的喜歡她？”
“是真的喜歡。”臣暄如實迴答。
“旁的女子替代不了？”
“這世上隻有一個鸞夙。”若是替代得了，他也不至於傷情頹廢如斯。
臣往沉吟片刻，再問：“你自信能做個好皇帝嗎？”
臣暄露出一絲迷茫，卻不忍教父親走得不安詳，便道：“兒臣有自信。”
此言甫畢，見龍榻內沒有反應，臣暄便再次重複著表明決心：“父皇放心，兒臣必定守下北宣江山，做個勤政愛民的好皇帝。”
“勤政愛民……”龍榻上忽然傳來一聲哂笑：“為父想象不到，你會是個勤政愛民的皇帝？這可不像你。”
臣暄微微苦笑：“父皇還知道打趣兒臣，不若再來治理幾年河山，也讓兒臣撿個現成的，不至於為難。”
臣往感到愛子握著自己的雙手已浸出了汗意，可他卻不願放開，隻怕這一放開，父子兩人便是永隔。他也曾雄心壯誌，以為自己至少還有二十年壽命，能將一個盛世北宣交到愛子手中。
隻可惜如今時不我待……那個前來刺殺他的人，教他無話可說。其實也該無憾了，他這一生，曾有響者雲集，曾有嬌妻美眷，有子嗣如此，還在史冊上留下光輝一筆……
隻是臨終之時迴首過往，臣往才赫然發覺，自己藏於心中二十年的籌謀不過隻是過眼雲煙，那些叩拜恭維都顯得如此虛假寂寞。縱有萬裏山河又如何，陪葬他的不過隻是一紙諡號。
唯有緊緊攥著自己右手的那雙手，來自於他的獨生愛子，是可以把握住的真實。
想到此處，臣往悵然地歎了口氣：“為父此生已達成所願，亦不強迫你非要遵循這條老路。你替為父打下了這片江山，該盡的孝心已然完成。往後要走的路，你自己選，隻要對得起列祖列宗，不給我臣家抹黑，其他的，隨你吧。”
臣暄握著父親的手又緊了一緊，有些不敢猜測父親的話中之意。什麽是“該走的路自己選”？什麽才是“對得起列祖列宗”？
臣暄這一生從未感到如今這般沮喪。所崇敬的父親遇刺垂危，偏生不讓他發落刺客；心愛的女人遠在南熙，自己卻無暇爭取她迴來；留下一個北宣時值開國，百廢待興，他不知曉自己是否有這個能力，可以在父親逝後接過重擔。
臣暄向來自負，如今卻是前所未有的迷茫無力。
然而父親臣往的下一句話，適時地給了他點撥：“不要像我和墜娘一樣……”
縱然是男兒有淚不輕彈，此刻臣暄也難以克製地紅了眼眶。他壓抑著不想讓父親聽出自己的異樣，重重點頭道：“兒臣明白。”
“你為人太過恣意自負，已因此吃了不少虧，想來是改不了了，日後多注意些吧。”臣往將右手從臣暄的掌心中抽出，沒有給他迴話的機會，而是問道：“朗兒呢？”
臣暄便示意朗星上前迴話。
朗星連忙跪至榻前，握住臣往的手：“兒臣在。”
“兄弟連心，你要好生幫襯暄兒，”臣往停頓片刻，又說了一句，“為父已擬好旨意，封你為‘靖王’。”
朗星沒有臣暄的克製力，為了臣往那一聲“為父”，已然落下兩行男兒清淚：“兒臣不要這親王爵位，求父皇收迴成命。”
“為何？”臣往與臣暄父子同時開口問道。
朗星吸了吸鼻子：“兒臣是義子，本就難以服眾，若是封了親王難免落人口實，被人挑撥與皇兄的手足之情……再者如今北宣初立，正值艱難，兒臣若是去了封邑，這朝中大小事務，皇兄便少了一個支持者。”
朗星忽然整肅了神色，麵上是前所未有的堅定：“兒臣如今受封‘靖侯’已很是滿足。父皇與皇兄是兒臣的恩人，更是親人，這比任何權勢富貴都來得珍貴。兒臣祈求父皇下旨，兒臣這一脈子嗣，永不封王。”
朗星幾乎是一字一頓地道出了最後四個字。
永不封王。
“好。”臣往驚訝之餘，更是欣慰，隻覺又了卻一樁心事，再道：“餘下的旨意，朕已擬好，待朕殯天，便會昭告天下。”
朗星忍不住掉下兩滴眼淚，恰好落在臣往的手背之上：“父皇好生休養，定能早日康複。”
臣往“嗯”了一聲，並沒有說什麽喪氣話，隻是道：“朕累了，你們先退下吧。”
一個“朕”字表明了臣往身份的轉換，如今他還是一國之君。
臣暄與朗星對看一眼，皆無聲地默默告退，又傳了太醫與內監近前侍奉。
五月的驕陽由盛轉衰，黃昏的清風吹進了幾許涼意。吹得床幔紗籠輕輕飄舞，襯得帝王寢宮一片俱寂。
臣往任由太醫為自己把脈施針，闔上雙目不再做聲。腦海裏閃現著破碎的片段，足足跨越二十年之久，但拚湊起來卻是一個完整的故事……