鸞夙自味津樓迴到慕王府的第二日，便發現府內有些異常。先是奴仆丫鬟們人人自危，又有府內上下打掃一新，第三日晚間，連守衛都莫名其妙多了起來，比往日增設兩倍也不止。
鸞夙不禁想起三日前在味津樓遇到的那位長者，還有聶沛涵的一席話。難怪她初見那老者，便覺得他一雙鳳目十分熟悉，當時未曾多想，如今細細迴憶，倒當真是與聶沛涵如出一轍，同聶沛鴻與聶沛瀟也有七八分相似。
鸞夙萬萬沒有想到，那日威嚴之中不乏和善的老者，竟然會是聶沛涵的父親、南熙統盛帝聶競擇！誰又能想到久居皇宮的統盛帝會突然微服出巡？且還到了房州境地？鸞夙不禁揣測起統盛帝來此的意圖，又想起聶沛涵為救自己私下調兵之事，不知為何，心裏總是有些不祥之感。
俗話有雲“左眼跳財右眼跳災”，鸞夙的右眼，自去過味津樓之後，便時不時地跳著。她從前是不信這些歪理邪說的，可大約是如今懷了身孕的緣故，心更軟了，也更善了，心思更是越發敏感起來。
鸞夙暗暗祈禱統盛帝不過是一時興起的微服出巡，與她、與臣暄都沒有任何幹係。雖說如此想著，她卻還是為聶沛涵掛上三分擔憂，唯恐他受到此事牽連，失去了統盛帝的恩寵與信任。
聶沛涵沒有得到愛情，若是再失卻了那個高高在上的位置……鸞夙不敢想，他會做出什麽瘋狂的事情出來。
正所謂好的不靈壞的靈，鸞夙並不知曉，她心中所猜測之事，此刻正在慕王府書房之中，一步一步上演著……
統盛帝聶競擇坐在書房的主位之上，不發一言。他端起茶杯掀開茶蓋，先是拂了拂茶沫子，才緩緩啜飲一口，看向跪在地上的聶沛涵。
父子兩人隔著一張偌大的書案，好似也隔著血濃於水的親情。此時的兩個人，隻是君臣。
聶競擇緩緩伸出右手，欲將茶杯放在書案之上，然動作做到一半，卻忽然轉手一甩，連杯帶水整個撂了出去，不偏不倚正巧砸在聶沛涵身上。
滾燙的茶水潑了聶沛涵一身，一張雌雄莫辯的俊顏上也飛濺了不少水漬。上好的翠峰綠玉發著嫩葉，一片一片黏在聶沛涵的黑色錦袍之上，端著有幾分狼狽，卻又狼狽得如此出眾好看。
“咣當”的聲響隨之傳來，茶杯卻沒有被摔爛，在地上打了幾個滾兒便停了下來。也不知是統盛帝出手太輕，還是這皇家的杯盞做工過硬。
聶沛涵沒有去擦麵上的水漬，深深俯首在地，請罪道：“梓霖知錯，請父皇降罪。”
“哦？是降罪？而不是恕罪？”聶競擇一反與鸞夙交談時的慈藹，目中閃爍著威嚴與怒意，那冷峻的氣質教人禁不住打一個冷顫。
聶沛涵仍未起身，維持著跪地俯首的姿勢，迴道：“梓霖大錯已鑄，不敢奢求父皇恕罪。”
聶競擇看著自己的第七子。這個兒子，自小便不討他喜歡，隻因生母不僅出身微賤，且還曾經嫁過人。他是憑借君威搶來了人，卻沒有搶到她的心。她為他生下聶沛涵之後，沒有兩年便鬱鬱而死。她的死因，他沒有去追究，無論是病死或是被後宮中的哪個女人所害，他都是罪魁禍首。
聶競擇每每看到聶沛涵那張與其母萬分肖似的麵容，都感到後悔與頹敗。事後想想其實自己並不怎麽喜歡那個女人，卻不知為何當初一意孤行非要搶了來。後來她死了，他便也對她生下的孩子不聞不問，隨意交給幾位宮妃撫養，漸漸的便好似沒了這個兒子。
若不是當初重臣叛逃擒走了聶沛涵，聶競擇幾乎要將這個第七子遺忘在角落裏。可便是這個一直以來被自己刻意忽略的孩子，自從北熙返迴之後，卻好似變了一個人，越發出眾起來。十幾歲上戰場，幾無敗績，在軍中威望極高。十五歲封王出宮，更是破了南熙建朝以來的規矩，是最為年輕的親王。
隻有聶競擇自己知道，為何要迫不及待地賜下封邑，讓這個兒子封王出宮。隻因不喜歡他，便也不想讓他出現在自己眼前，日日看著他來晨昏定省，實在煩心。
聶沛涵的存在，時時刻刻提醒著聶競擇一世英名之中的一抹敗筆，也提醒著他年輕時候拆散夫妻倫常的荒唐事，更提醒著那時不我待的蒼老與壯誌未酬的雄心。
所以聶競擇一直不願立儲，隻因不願承認自己已將老去的事實，更覺得聶沛涵是自己養出來的一個威脅，令他心悸。
然而世事多麽可笑，他最想要忽略的一個兒子，最不希望成器的一個兒子，卻偏偏是最成器的一個，屢建功勳、保下南熙半壁江山，教他不得不正視他的存在。
他最出眾的三個兒子，老大聶沛鴻心腸太過歹毒，又死於非命；老四聶沛瀛太過偽善，心口不一；唯獨這個老七，看上去性格陰鷙、行事狠戾，卻是最能沉得住氣的。可如今，卻為了一個女子亂了氣性與分寸。
聶競擇不禁在心底歎了口氣，收迴神思，看向聶沛涵道：“你處心積慮安排她在酒樓與朕偶遇，不過是想教朕留下她的性命。梓霖，身在皇家當寡情絕欲，你從前一直不近女色，如今竟要為了個妓女開葷？”
聶沛涵並沒有半分解釋，隻是重複道：“梓霖懇請父皇降罪。”
“降罪？降罪又有何用？降了你的罪，朕難道還能收迴你的兵權不成？如今北宣新朝初立、虎視眈眈，臣往父子未嚐沒有一統天下的心思，除了你，朕的兒子裏沒有能守住這片疆土的。”聶競擇說得緩慢，卻是唏噓且出自真心。
麵對一國之君的褒讚，聶沛涵並沒有露出幾分鬆懈或歡喜，相反整顆心卻是愈加往下沉了一沉。他太了解自己的父皇了。
先揚後抑、先禮後兵，一直是南熙統盛帝能夠穩坐江山的必殺技。
果不其然，但見聶競擇從書案前起身，徐徐行至聶沛涵麵前，卻沒有命他起身的意思，隻是俯身拂去他衣襟上的茶葉，一片一片挑得仔細：“你一直是出挑的，這麽些年從沒讓朕操過心，今次也不該如此。那女子，留不得。”
聶競擇此時的言行舉止，仿佛隻是一位尋常人家的慈父，然而最後說出的那句話，卻教聶沛涵心驚膽戰，難以承受：“父皇！”他抬起頭來，看著高高在山的一國之君，麵上是難以掩飾的抗拒與疼痛：“兒臣求父皇饒她一命。”
聽聞此言，聶競擇的手忽然停頓在聶沛涵的肩上，兩指之間還捏著一片茶葉：“你甚少在朕麵前自稱‘兒臣’，皆是謙稱表字……”他目不轉睛盯著指間的茶葉，麵色忽然變得慎重：“既如此，那女子便更加留不得了。是喚作鸞夙嗎？”
聶競擇忽然笑了起來，繼續挑揀聶沛涵襟前的茶葉漬：“朕許你再與她繾綣幾日，你來定日子吧。”
定日子……父皇竟要他親自定下了結鸞夙的日子！聶沛涵明明知曉這是在試探自己，可還是止不住的心慌，往日裏的沉穩冷靜消失得一幹二淨。
聶沛涵不知自己在地上跪了多久，亦不知他的父皇統盛帝為他拂揀茶葉多久，這一副看似父慈子孝的畫麵靜靜持續著，直到其中一人再也裝不下去，張了口。
到底是統盛帝聶競擇率先落敗，歎了口氣，問道：“她肚子裏的孩子是誰的？”
聶沛涵的雙手在袖中緊握成全：“是兒臣的。”
“你倒是在朕麵前耍起花樣了？”聶競擇終是拂袖而起，離開聶沛涵幾步，俯首看向他。拿捏的是一國之君的架子，而並非方才那位慈父。
其實在聶競擇問出口的那一瞬，聶沛涵已暗暗鬆了口氣。這好比兩軍對峙，誰先妄動，誰便自亂了陣腳。聶競擇既然先問出來，便恰好證明他拿不準鸞夙的孩子到底是誰的。若是能拿得準，便不會說出那句“朕許你再與她繾綣幾日，你來定日子吧”。
這分明意指，鸞夙若當真懷了聶家的骨肉，可以先將孩子生下，再行處置。
聶沛涵心中雖然鬆懈，麵上卻仍舊佯作萬分緊張：“父皇試想，以兒臣的心氣，若不是篤定她腹中骨肉是自己的，又怎會私調兵符去救她？且還不逼著她拿掉孩子？”
聶沛涵不知自己是如何將這番話說出口的，他分明就是這樣癡，這樣傻，這樣蠢，可說出口卻變成了：“以父皇所了解的兒臣，又怎會做出這樣癡傻的蠢事？”
聶競擇聞言果然沉默了，似在斟酌聶沛涵話中真假。半晌，才冷笑一聲，道：“老七你越發精進了，欺瞞朕都是臉不紅心不跳。那日在味津樓，她分明渴盼臣暄來南熙接她迴去，如若當真懷了你的骨肉，她又怎會想要離開？”
聶沛涵早便知曉聶競擇會有此一問，便也做足了迴答的準備。他深深俯首，麵上是三分愧色加上七分無悔：“是兒臣強要了她。”
“混賬東西！”聶競擇聞言勃然大怒，舉袖將書案上的硯台拂到地上，險些便要擊中聶沛涵。然而聶沛涵卻隻維持著俯首跪地的姿勢，沒有一分異動，硬生生將那卑微的身姿，跪出了幾分鏗鏘與高貴。
此時此刻，聶競擇卻已是怒不可揭，伸手遠遠指著地上的聶沛涵，嗬斥道：“天下間多少女人，你偏生作踐自己看上一個妓女！她是誰的女人你不曉得嗎？那臣暄可是個風流太子，為了女人什麽事都做得出來！如今你搶了他的寵姬，你若遷怒南熙該如何是好？”
聶競擇的質問，擲地有聲，仿佛能響徹雲霄：“這樣有失體統的事你也做得出來？你是要讓朕做個千古罪人？還是你自己有臉麵去見列祖列宗？！”
聶沛涵沉默了許久，才低低迴道：“父皇息怒，莫傷了龍體。”言罷又抬首如實道：“兒臣與臣暄有過約定，他願意讓愛，也不會為此遷怒南熙，掀起兩國戰事。”
“哼！你倒想得周全了？”聶競擇怒意未減，卻是從嗬斥改為冷嘲：“既然如此，你為何不告訴那女子？還設計她到朕麵前演什麽戲？”
“兒臣的確存了私心，想教她博得父皇的好感……她畢竟跟了臣暄幾年，有些感情，如若知曉臣暄棄了她，隻怕會傷心欲絕。兒臣擔心她傷了身子，保不住孩子。”聶沛涵已分不清自己說得是真是假。
聽聞此言，聶競擇卻漸漸止住了怒火，瞥了聶沛涵一眼：“跪了這麽久，起來說話吧。”
“謝父皇。”聶沛涵身形沉穩地起身，沒有因為久跪而踉蹌步伐。聶競擇看向這個兒子，終是發覺他與自己肖似的一點。他們父子二人，皆是性格陰鷙、冷酷無情，雖說父親是廣納妃嬪，兒子是不近女色，卻出乎意料地做了同一件荒唐事：
年輕氣盛之時，搶了別人的女人。
他搶了有夫之婦，才得以生下這個兒子；不想這兒子卻走了他的老路，為了敵國太子的女人破色戒，癡迷至此。
聶競擇的臉色終是緩了下來，看向聶沛涵，冷冷道：“你是朕的兒子，她腹中骨肉便是朕的孫兒。這母子二人留或不留，由朕說得算。傳她來見朕！”
鸞夙不禁想起三日前在味津樓遇到的那位長者，還有聶沛涵的一席話。難怪她初見那老者，便覺得他一雙鳳目十分熟悉，當時未曾多想，如今細細迴憶，倒當真是與聶沛涵如出一轍，同聶沛鴻與聶沛瀟也有七八分相似。
鸞夙萬萬沒有想到，那日威嚴之中不乏和善的老者，竟然會是聶沛涵的父親、南熙統盛帝聶競擇！誰又能想到久居皇宮的統盛帝會突然微服出巡？且還到了房州境地？鸞夙不禁揣測起統盛帝來此的意圖，又想起聶沛涵為救自己私下調兵之事，不知為何，心裏總是有些不祥之感。
俗話有雲“左眼跳財右眼跳災”，鸞夙的右眼，自去過味津樓之後，便時不時地跳著。她從前是不信這些歪理邪說的，可大約是如今懷了身孕的緣故，心更軟了，也更善了，心思更是越發敏感起來。
鸞夙暗暗祈禱統盛帝不過是一時興起的微服出巡，與她、與臣暄都沒有任何幹係。雖說如此想著，她卻還是為聶沛涵掛上三分擔憂，唯恐他受到此事牽連，失去了統盛帝的恩寵與信任。
聶沛涵沒有得到愛情，若是再失卻了那個高高在上的位置……鸞夙不敢想，他會做出什麽瘋狂的事情出來。
正所謂好的不靈壞的靈，鸞夙並不知曉，她心中所猜測之事，此刻正在慕王府書房之中，一步一步上演著……
統盛帝聶競擇坐在書房的主位之上，不發一言。他端起茶杯掀開茶蓋，先是拂了拂茶沫子，才緩緩啜飲一口，看向跪在地上的聶沛涵。
父子兩人隔著一張偌大的書案，好似也隔著血濃於水的親情。此時的兩個人，隻是君臣。
聶競擇緩緩伸出右手，欲將茶杯放在書案之上，然動作做到一半，卻忽然轉手一甩，連杯帶水整個撂了出去，不偏不倚正巧砸在聶沛涵身上。
滾燙的茶水潑了聶沛涵一身，一張雌雄莫辯的俊顏上也飛濺了不少水漬。上好的翠峰綠玉發著嫩葉，一片一片黏在聶沛涵的黑色錦袍之上，端著有幾分狼狽，卻又狼狽得如此出眾好看。
“咣當”的聲響隨之傳來，茶杯卻沒有被摔爛，在地上打了幾個滾兒便停了下來。也不知是統盛帝出手太輕，還是這皇家的杯盞做工過硬。
聶沛涵沒有去擦麵上的水漬，深深俯首在地，請罪道：“梓霖知錯，請父皇降罪。”
“哦？是降罪？而不是恕罪？”聶競擇一反與鸞夙交談時的慈藹，目中閃爍著威嚴與怒意，那冷峻的氣質教人禁不住打一個冷顫。
聶沛涵仍未起身，維持著跪地俯首的姿勢，迴道：“梓霖大錯已鑄，不敢奢求父皇恕罪。”
聶競擇看著自己的第七子。這個兒子，自小便不討他喜歡，隻因生母不僅出身微賤，且還曾經嫁過人。他是憑借君威搶來了人，卻沒有搶到她的心。她為他生下聶沛涵之後，沒有兩年便鬱鬱而死。她的死因，他沒有去追究，無論是病死或是被後宮中的哪個女人所害，他都是罪魁禍首。
聶競擇每每看到聶沛涵那張與其母萬分肖似的麵容，都感到後悔與頹敗。事後想想其實自己並不怎麽喜歡那個女人，卻不知為何當初一意孤行非要搶了來。後來她死了，他便也對她生下的孩子不聞不問，隨意交給幾位宮妃撫養，漸漸的便好似沒了這個兒子。
若不是當初重臣叛逃擒走了聶沛涵，聶競擇幾乎要將這個第七子遺忘在角落裏。可便是這個一直以來被自己刻意忽略的孩子，自從北熙返迴之後，卻好似變了一個人，越發出眾起來。十幾歲上戰場，幾無敗績，在軍中威望極高。十五歲封王出宮，更是破了南熙建朝以來的規矩，是最為年輕的親王。
隻有聶競擇自己知道，為何要迫不及待地賜下封邑，讓這個兒子封王出宮。隻因不喜歡他，便也不想讓他出現在自己眼前，日日看著他來晨昏定省，實在煩心。
聶沛涵的存在，時時刻刻提醒著聶競擇一世英名之中的一抹敗筆，也提醒著他年輕時候拆散夫妻倫常的荒唐事，更提醒著那時不我待的蒼老與壯誌未酬的雄心。
所以聶競擇一直不願立儲，隻因不願承認自己已將老去的事實，更覺得聶沛涵是自己養出來的一個威脅，令他心悸。
然而世事多麽可笑，他最想要忽略的一個兒子，最不希望成器的一個兒子，卻偏偏是最成器的一個，屢建功勳、保下南熙半壁江山，教他不得不正視他的存在。
他最出眾的三個兒子，老大聶沛鴻心腸太過歹毒，又死於非命；老四聶沛瀛太過偽善，心口不一；唯獨這個老七，看上去性格陰鷙、行事狠戾，卻是最能沉得住氣的。可如今，卻為了一個女子亂了氣性與分寸。
聶競擇不禁在心底歎了口氣，收迴神思，看向聶沛涵道：“你處心積慮安排她在酒樓與朕偶遇，不過是想教朕留下她的性命。梓霖，身在皇家當寡情絕欲，你從前一直不近女色，如今竟要為了個妓女開葷？”
聶沛涵並沒有半分解釋，隻是重複道：“梓霖懇請父皇降罪。”
“降罪？降罪又有何用？降了你的罪，朕難道還能收迴你的兵權不成？如今北宣新朝初立、虎視眈眈，臣往父子未嚐沒有一統天下的心思，除了你，朕的兒子裏沒有能守住這片疆土的。”聶競擇說得緩慢，卻是唏噓且出自真心。
麵對一國之君的褒讚，聶沛涵並沒有露出幾分鬆懈或歡喜，相反整顆心卻是愈加往下沉了一沉。他太了解自己的父皇了。
先揚後抑、先禮後兵，一直是南熙統盛帝能夠穩坐江山的必殺技。
果不其然，但見聶競擇從書案前起身，徐徐行至聶沛涵麵前，卻沒有命他起身的意思，隻是俯身拂去他衣襟上的茶葉，一片一片挑得仔細：“你一直是出挑的，這麽些年從沒讓朕操過心，今次也不該如此。那女子，留不得。”
聶競擇此時的言行舉止，仿佛隻是一位尋常人家的慈父，然而最後說出的那句話，卻教聶沛涵心驚膽戰，難以承受：“父皇！”他抬起頭來，看著高高在山的一國之君，麵上是難以掩飾的抗拒與疼痛：“兒臣求父皇饒她一命。”
聽聞此言，聶競擇的手忽然停頓在聶沛涵的肩上，兩指之間還捏著一片茶葉：“你甚少在朕麵前自稱‘兒臣’，皆是謙稱表字……”他目不轉睛盯著指間的茶葉，麵色忽然變得慎重：“既如此，那女子便更加留不得了。是喚作鸞夙嗎？”
聶競擇忽然笑了起來，繼續挑揀聶沛涵襟前的茶葉漬：“朕許你再與她繾綣幾日，你來定日子吧。”
定日子……父皇竟要他親自定下了結鸞夙的日子！聶沛涵明明知曉這是在試探自己，可還是止不住的心慌，往日裏的沉穩冷靜消失得一幹二淨。
聶沛涵不知自己在地上跪了多久，亦不知他的父皇統盛帝為他拂揀茶葉多久，這一副看似父慈子孝的畫麵靜靜持續著，直到其中一人再也裝不下去，張了口。
到底是統盛帝聶競擇率先落敗，歎了口氣，問道：“她肚子裏的孩子是誰的？”
聶沛涵的雙手在袖中緊握成全：“是兒臣的。”
“你倒是在朕麵前耍起花樣了？”聶競擇終是拂袖而起，離開聶沛涵幾步，俯首看向他。拿捏的是一國之君的架子，而並非方才那位慈父。
其實在聶競擇問出口的那一瞬，聶沛涵已暗暗鬆了口氣。這好比兩軍對峙，誰先妄動，誰便自亂了陣腳。聶競擇既然先問出來，便恰好證明他拿不準鸞夙的孩子到底是誰的。若是能拿得準，便不會說出那句“朕許你再與她繾綣幾日，你來定日子吧”。
這分明意指，鸞夙若當真懷了聶家的骨肉，可以先將孩子生下，再行處置。
聶沛涵心中雖然鬆懈，麵上卻仍舊佯作萬分緊張：“父皇試想，以兒臣的心氣，若不是篤定她腹中骨肉是自己的，又怎會私調兵符去救她？且還不逼著她拿掉孩子？”
聶沛涵不知自己是如何將這番話說出口的，他分明就是這樣癡，這樣傻，這樣蠢，可說出口卻變成了：“以父皇所了解的兒臣，又怎會做出這樣癡傻的蠢事？”
聶競擇聞言果然沉默了，似在斟酌聶沛涵話中真假。半晌，才冷笑一聲，道：“老七你越發精進了，欺瞞朕都是臉不紅心不跳。那日在味津樓，她分明渴盼臣暄來南熙接她迴去，如若當真懷了你的骨肉，她又怎會想要離開？”
聶沛涵早便知曉聶競擇會有此一問，便也做足了迴答的準備。他深深俯首，麵上是三分愧色加上七分無悔：“是兒臣強要了她。”
“混賬東西！”聶競擇聞言勃然大怒，舉袖將書案上的硯台拂到地上，險些便要擊中聶沛涵。然而聶沛涵卻隻維持著俯首跪地的姿勢，沒有一分異動，硬生生將那卑微的身姿，跪出了幾分鏗鏘與高貴。
此時此刻，聶競擇卻已是怒不可揭，伸手遠遠指著地上的聶沛涵，嗬斥道：“天下間多少女人，你偏生作踐自己看上一個妓女！她是誰的女人你不曉得嗎？那臣暄可是個風流太子，為了女人什麽事都做得出來！如今你搶了他的寵姬，你若遷怒南熙該如何是好？”
聶競擇的質問，擲地有聲，仿佛能響徹雲霄：“這樣有失體統的事你也做得出來？你是要讓朕做個千古罪人？還是你自己有臉麵去見列祖列宗？！”
聶沛涵沉默了許久，才低低迴道：“父皇息怒，莫傷了龍體。”言罷又抬首如實道：“兒臣與臣暄有過約定，他願意讓愛，也不會為此遷怒南熙，掀起兩國戰事。”
“哼！你倒想得周全了？”聶競擇怒意未減，卻是從嗬斥改為冷嘲：“既然如此，你為何不告訴那女子？還設計她到朕麵前演什麽戲？”
“兒臣的確存了私心，想教她博得父皇的好感……她畢竟跟了臣暄幾年，有些感情，如若知曉臣暄棄了她，隻怕會傷心欲絕。兒臣擔心她傷了身子，保不住孩子。”聶沛涵已分不清自己說得是真是假。
聽聞此言，聶競擇卻漸漸止住了怒火，瞥了聶沛涵一眼：“跪了這麽久，起來說話吧。”
“謝父皇。”聶沛涵身形沉穩地起身，沒有因為久跪而踉蹌步伐。聶競擇看向這個兒子，終是發覺他與自己肖似的一點。他們父子二人，皆是性格陰鷙、冷酷無情，雖說父親是廣納妃嬪，兒子是不近女色，卻出乎意料地做了同一件荒唐事：
年輕氣盛之時，搶了別人的女人。
他搶了有夫之婦，才得以生下這個兒子；不想這兒子卻走了他的老路，為了敵國太子的女人破色戒，癡迷至此。
聶競擇的臉色終是緩了下來，看向聶沛涵，冷冷道：“你是朕的兒子，她腹中骨肉便是朕的孫兒。這母子二人留或不留，由朕說得算。傳她來見朕！”