臘月時令，正值一年最冷的氣候。臨近年關，黎都雖然剛易新主，倒也逐漸熱鬧起來。畢竟是中天帝臣往稱帝以來的第一個年歲，自然要辦得喜慶兼且節儉。隻是這喜慶、節儉的分寸如何拿捏、如何平衡，鸞夙以為十分微妙。
所幸臣暄應是個中能手。
自臘月初三臣暄與她說過那番掏心之語後，他又變得忙碌起來，整整十日未再來過。他不來倒也好，若來得勤了,鸞夙隻會覺得別扭。
她不曉得他們如今到底算是什麽關係。
若說是鴛伴愛侶，他們從未有過濃情蜜意，何況如今彼此身份懸殊；若說是會心知交，他們卻有一絲曖昧，至少臣暄對她的心思，並不僅僅止於相交……
便讓她與他暫且這樣拖下去吧。鸞夙有些消極地想，也許拖著拖著，有朝一日，臣暄便會釋懷放手，抑或是她終被這番深情打動。總是要有一方先從這曖昧微妙的關係之中抽身而出。不是他，便是她。
鸞夙自問並不是拖泥帶水的人，否則從前也不會快刀斬斷與聶沛涵的牽扯。可一旦與她牽扯的對象從聶沛涵變成了臣暄……麵對他的嗬護寵溺、兩年執著，她便沒那麽堅定了。有些傷人的話，她實難說出口。
何況如今周會波尚未擒獲。
每每想起此事，鸞夙總是唉聲歎氣。墜娘一一看在眼中，卻也不知當如何開解，隻怕自己說多錯多，再教鸞夙對臣暄生出反感情緒。
“時值年關，你日日一副愁眉苦臉是給誰看呢？我要出去采買年貨，你去不去？”墜娘索性岔開話題。
“采買年貨？也好。如今外頭的秩序漸漸恢複，是該出去看看了。”鸞夙果然被轉移了視線，進屋裹上狐裘披風，同墜娘一道上了街。
鸞夙知曉那些侍衛們在暗處跟著，卻隻作未聞，與墜娘從東大街逛到西大街，采買的食材、布匹、胭脂水粉足足夠一年所用。
“不是自己的銀子，花著不覺得心疼。”鸞夙瞧著一車貨物，掩麵輕笑。她的積蓄早已在秋風渡口燒光了，此後一直入不敷出。今日采辦的東西都是墜娘掏的銀錢，其實不止今日，她們二人在“覓滄海”吃穿用度的日常開銷，皆不是出自鸞夙之手。至於那些銀錢從何處而來，她也不欲細究。
“我攢下的老本都被你花光了。”墜娘就著鸞夙的話笑道。對方既裝聾作啞，她也不會去主動挑明。左右臣暄曾交代過，鸞夙若是不問，她便不說；鸞夙若問了，也不必刻意隱瞞。
“迴去吧！著實累壞了。”鸞夙瞧了瞧天色，與墜娘一道原路返迴。二人並未乘車，隻雇了個小廝推著一車年貨跟著。一路說說笑笑，時辰倒也過得極快。
“怎得還沒到呢？咱們竟走了這樣遠？”鸞夙拭著額上薄汗，麵上隱有倦色。
墜娘搖了搖頭，啐道：“去的時候不覺著遠，如今又喊著累。”言罷眼角飛快地瞥了東北方向一眼，再笑：“尚有一個岔路便到了，也不值當雇輛車輦來了。”
鸞夙卻好似並未聽見墜娘的話，忽然斂去笑意，靜靜瞧著東北方向：“那人影好生眼熟，墜姨瞧瞧可是拂疏？”
墜娘不動聲色再瞥了一眼：“我走得眼暈，瞧著身形是有些相似，不過應當不是。她如今怎還敢再迴來？”
鸞夙沒有答話，微眯著清眸瞧了片刻，才斬釘截鐵道：“是她！”她看向墜娘，麵上已有些沉沉：“我人微言輕，想必請她不動，勞煩墜姨請她去‘覓滄海’坐坐。”
墜娘抬眼看著東北角上那娉婷搖曳的水藍色身影，不禁在心中歎了口氣……
*****
“啪嗒”一聲輕響傳來，鸞夙將一杯熱茶擱在案上，望著那氤氳的熱氣問拂疏：“你迴黎都，殿下可知道？”
“哪位殿下？”拂疏笑著端起熱茶捧在手中：“北邊兒這位？還是南邊兒那位？”
鸞夙犀利地盯著她，沒有做聲。
拂疏低眉吹了吹浮起的茶沫，啜上一口才慢慢迴道：“我的任務業已完成，此次迴來是向太子殿下複命的。”她放下茶盞，抬起頭來：“漕幫已破，北宣水域盡數收歸太子殿下手中。”
雖說迄今北熙已易主數月，可鸞夙每每聽到“北宣”二字，仍會覺得不大習慣。然而她此刻的注意力早已不在此上。
拂疏方才說什麽？
“此次迴來是向太子殿下複命的……”
“漕幫已破，北宣水域盡數收歸太子殿下手中……”
“殿下”的確有兩位，但放眼南北兩國，“太子殿下”尚且隻有臣暄一人。鸞夙不禁想起拂疏投靠聶沛涵之事，還有聶沛涵與漕幫的關係……
電光火石之間，她已徹底明白過來——拂疏根本沒有叛變！她是受了臣暄的指派，刻意去接近聶沛涵的！
想到此處，她難以置信地看向拂疏，偏生對方卻目無波瀾，好似是默認了她的猜測。
“原來如此……”鸞夙心中忽然湧出難以言說的滋味，低低歎道：“當日我還曾不齒聶沛涵所為……卻是我錯怪他了。”
“怎會是錯怪？這固然是太子殿下的意思，可慕王若無此意，我又如何能順利‘投靠’？”提起“慕王”二字時，拂疏目中分明閃過一絲狠戾。
鸞夙將拂疏的表情看在眼中，忽然就靜默了下來。這一天，她曾預料到的，兩個不世之人，旗鼓相當，遲早會針鋒相對。隻是她私心裏一直自欺欺人，認為他們一在北、一在南，不應輕易起了衝突。隻是她忘記了，聶沛涵的勢力既然已伸到北邊，且還染指了水路，則臣暄作為北宣新主，又豈會坐視不理？
難怪去年她在幽州與臣暄重逢時，隱晦提醒他拂疏叛變之事，他會是一副勝券在握的笑意……
隻是鸞夙未曾料到，臣暄的這一步棋，竟會埋得這樣深。在他剛逃出黎都時，便已將拂疏指派過去了。而聶沛涵在漕幫花費的多年心血，就此瓦解……
一時之間，鸞夙隻覺大為感歎，也不知心中到底是悲是喜。該為誰悲，該為誰喜。
拂疏看著鸞夙的低落情緒，淡淡又道：“這兩年裏我也多少聽聞些你的事……你該慶幸自己早早離開了南熙，聶沛涵他就是個小人！無恥之輩！”
小人？無恥之輩？鸞夙不曾想到拂疏竟會對聶沛涵這般評價。在她心中，聶沛涵行事雖詭異狠戾了些，卻還遠遠沒有如此不堪。她不禁有些驚疑地看向拂疏：“這話從何說起？”
拂疏的眸光卻漸漸變得深沉起來，深沉之中又帶狠戾，最終化作了一絲絲不堪之語，將鸞夙一並帶入那一段不堪迴首的往事裏……
“我奉了太子殿下之名去向聶沛涵示好，他也毫不猶疑收了我……卻借口我是北熙人，不願將我帶迴南熙，轉手便將我送給了漕幫幫主，用以籠絡人心……”
拂疏忽然頓了聲，冷冷一笑：“豈知那幫主是個閹人，又將我轉手送給了漕幫二當家沙裘。”
聽聞此言，鸞夙忽然想起在秋風渡招待她與聶沛涵的那名管事，態度恭謹，她記得正是喚作“老沙”，隻不知與這二當家沙裘可是同一人。
她剛想起這人，又立刻被拂疏的話語打斷了思緒：“我們歡場出身，原就將貞潔拋諸腦後了的，更何況太子殿下這是看得起我，才派我去假意投誠聶沛涵……我心裏想著去漕幫便去吧，自己還是完璧之身，又是聶沛涵送來的，應能得沙裘幾分憐惜……可他卻不信我是處子，當夜便尋了四個男人來……”
拂疏沒有繼續說下去，語中甚至沒有一絲自憐自傷之意。可鸞夙聽著，心卻被死死揪了起來。
“我怕什麽？我在歡場浸淫多年，早便將男人的心思摸透了。我一路睡上去，從漕幫最得勢的管事身上睡到沙裘的床榻……那時我便告訴自己，即便沒有太子殿下的指派，我也要為自己出這一口氣！我要滅了漕幫！”拂疏的情緒終於有了起伏，那樣恨，那樣狠，那樣的毀滅。
“沙裘迷戀我的身體，卻又厭棄我的身份和不潔之軀……你一定想不到他是如何折磨我的……若不是為了這一口氣，我早不知死了多少迴……是以漕幫歸降的那一日，我親手閹了沙裘，還斬了他的雙手雙腳，挖了他一雙眼珠子。”
聽到此處，鸞夙已是幾欲落淚，卻又怕被拂疏看去，遂強忍道：“都過去了……你色藝雙全，平安歸來，大可尋個好人家重新開始。”
誰知拂疏聽聞此言，忽然無聲地解開了衣衫領襟，順著香肩緩緩下撥。鸞夙不明其意，隻得在一旁看著，在看到拂疏光裸的胸乳時，她立時明白過來。
拂疏左乳之上，赫然刻著“淫賤”二字，字跡褐黑，嵌入血肉，想來時間已久，是終身也去不掉了。
拂疏看著鸞夙閃過的不忍之色，目中滿是不甘之恨：“你以為我不想嫁人？我比誰都想脫籍從良……可我沒得選擇。我胸前這兩個字，試問天下間哪個男人瞧見會痛快了？又如何能心無芥蒂地與我行魚水之歡？！”
這一段話，拂疏說得如此悲涼，鸞夙幾乎再難自抑。她在心中暗暗告誡自己，不能哭，免得徒惹拂疏難受。她終是忍住了，然而拂疏卻沒能忍住。
拂疏將半褪的衣衫重新穿好，抬手拭去麵上淚痕：“鸞夙，我不知道你成天在哀怨什麽，你總是自苦落入風塵，傷春悲秋。可與我相比呢？你雖自幼慘遭家變，我卻連父母是誰都不認得；你是身嬌肉貴，我卻早已不知睡過多少男人了……”
拂疏逐漸變得激動起來，指著鸞夙高聲質問：“你何其有幸，能得太子殿下體貼垂憐……可你憑什麽？鸞夙你憑什麽！當初墜媽媽明明選的是我！她苦心栽培的是我！若不是你搶了我的恩澤，我又怎會落到如今這等地步？！”
“我不甘心！鸞夙，我哪裏比不上你？我不比你美？不比你性情溫柔？太子為何要派我去算計聶沛涵，聶沛涵又為何要將我轉送漕幫？！”
拂疏忽然站起身來大拍桌案，一雙美目狠狠看向鸞夙。她一字一句問得擲地有聲，鸞夙卻一句也答不上來。
鸞夙張了張口，想要解釋幾句，可事到如今，她又無話可說。她知道，無論她說些什麽，她與拂疏的心結，是再也解不開了……
該怪誰呢？若說是怪臣暄，可臣暄隻是派了拂疏去投誠聶沛涵；若說是怪聶沛涵，他信不過拂疏也是人之常情……更何況當初在黎都，臣暄不過是假意與拂疏親近了幾日，自己便擺出一副吃味的樣子……臣暄將拂疏送出去，誰又能篤定與自己沒有半分幹係呢？
拂疏恨她是應當的。說到底，的確是她毀了她的前程。
鸞夙深深吸了吸鼻子，將那酸澀之意強忍迴去。她抬首瞧著立在案前勃然大怒的拂疏，無比誠懇地道：“你說得對，是我欠了你的……你想我做些什麽，隻要能教你好受一些，我必當盡力而為。”
所幸臣暄應是個中能手。
自臘月初三臣暄與她說過那番掏心之語後，他又變得忙碌起來，整整十日未再來過。他不來倒也好，若來得勤了,鸞夙隻會覺得別扭。
她不曉得他們如今到底算是什麽關係。
若說是鴛伴愛侶，他們從未有過濃情蜜意，何況如今彼此身份懸殊；若說是會心知交，他們卻有一絲曖昧，至少臣暄對她的心思，並不僅僅止於相交……
便讓她與他暫且這樣拖下去吧。鸞夙有些消極地想，也許拖著拖著，有朝一日，臣暄便會釋懷放手，抑或是她終被這番深情打動。總是要有一方先從這曖昧微妙的關係之中抽身而出。不是他，便是她。
鸞夙自問並不是拖泥帶水的人，否則從前也不會快刀斬斷與聶沛涵的牽扯。可一旦與她牽扯的對象從聶沛涵變成了臣暄……麵對他的嗬護寵溺、兩年執著，她便沒那麽堅定了。有些傷人的話，她實難說出口。
何況如今周會波尚未擒獲。
每每想起此事，鸞夙總是唉聲歎氣。墜娘一一看在眼中，卻也不知當如何開解，隻怕自己說多錯多，再教鸞夙對臣暄生出反感情緒。
“時值年關，你日日一副愁眉苦臉是給誰看呢？我要出去采買年貨，你去不去？”墜娘索性岔開話題。
“采買年貨？也好。如今外頭的秩序漸漸恢複，是該出去看看了。”鸞夙果然被轉移了視線，進屋裹上狐裘披風，同墜娘一道上了街。
鸞夙知曉那些侍衛們在暗處跟著，卻隻作未聞，與墜娘從東大街逛到西大街，采買的食材、布匹、胭脂水粉足足夠一年所用。
“不是自己的銀子，花著不覺得心疼。”鸞夙瞧著一車貨物，掩麵輕笑。她的積蓄早已在秋風渡口燒光了，此後一直入不敷出。今日采辦的東西都是墜娘掏的銀錢，其實不止今日，她們二人在“覓滄海”吃穿用度的日常開銷，皆不是出自鸞夙之手。至於那些銀錢從何處而來，她也不欲細究。
“我攢下的老本都被你花光了。”墜娘就著鸞夙的話笑道。對方既裝聾作啞，她也不會去主動挑明。左右臣暄曾交代過，鸞夙若是不問，她便不說；鸞夙若問了，也不必刻意隱瞞。
“迴去吧！著實累壞了。”鸞夙瞧了瞧天色，與墜娘一道原路返迴。二人並未乘車，隻雇了個小廝推著一車年貨跟著。一路說說笑笑，時辰倒也過得極快。
“怎得還沒到呢？咱們竟走了這樣遠？”鸞夙拭著額上薄汗，麵上隱有倦色。
墜娘搖了搖頭，啐道：“去的時候不覺著遠，如今又喊著累。”言罷眼角飛快地瞥了東北方向一眼，再笑：“尚有一個岔路便到了，也不值當雇輛車輦來了。”
鸞夙卻好似並未聽見墜娘的話，忽然斂去笑意，靜靜瞧著東北方向：“那人影好生眼熟，墜姨瞧瞧可是拂疏？”
墜娘不動聲色再瞥了一眼：“我走得眼暈，瞧著身形是有些相似，不過應當不是。她如今怎還敢再迴來？”
鸞夙沒有答話，微眯著清眸瞧了片刻，才斬釘截鐵道：“是她！”她看向墜娘，麵上已有些沉沉：“我人微言輕，想必請她不動，勞煩墜姨請她去‘覓滄海’坐坐。”
墜娘抬眼看著東北角上那娉婷搖曳的水藍色身影，不禁在心中歎了口氣……
*****
“啪嗒”一聲輕響傳來，鸞夙將一杯熱茶擱在案上，望著那氤氳的熱氣問拂疏：“你迴黎都，殿下可知道？”
“哪位殿下？”拂疏笑著端起熱茶捧在手中：“北邊兒這位？還是南邊兒那位？”
鸞夙犀利地盯著她，沒有做聲。
拂疏低眉吹了吹浮起的茶沫，啜上一口才慢慢迴道：“我的任務業已完成，此次迴來是向太子殿下複命的。”她放下茶盞，抬起頭來：“漕幫已破，北宣水域盡數收歸太子殿下手中。”
雖說迄今北熙已易主數月，可鸞夙每每聽到“北宣”二字，仍會覺得不大習慣。然而她此刻的注意力早已不在此上。
拂疏方才說什麽？
“此次迴來是向太子殿下複命的……”
“漕幫已破，北宣水域盡數收歸太子殿下手中……”
“殿下”的確有兩位，但放眼南北兩國，“太子殿下”尚且隻有臣暄一人。鸞夙不禁想起拂疏投靠聶沛涵之事，還有聶沛涵與漕幫的關係……
電光火石之間，她已徹底明白過來——拂疏根本沒有叛變！她是受了臣暄的指派，刻意去接近聶沛涵的！
想到此處，她難以置信地看向拂疏，偏生對方卻目無波瀾，好似是默認了她的猜測。
“原來如此……”鸞夙心中忽然湧出難以言說的滋味，低低歎道：“當日我還曾不齒聶沛涵所為……卻是我錯怪他了。”
“怎會是錯怪？這固然是太子殿下的意思，可慕王若無此意，我又如何能順利‘投靠’？”提起“慕王”二字時，拂疏目中分明閃過一絲狠戾。
鸞夙將拂疏的表情看在眼中，忽然就靜默了下來。這一天，她曾預料到的，兩個不世之人，旗鼓相當，遲早會針鋒相對。隻是她私心裏一直自欺欺人，認為他們一在北、一在南，不應輕易起了衝突。隻是她忘記了，聶沛涵的勢力既然已伸到北邊，且還染指了水路，則臣暄作為北宣新主，又豈會坐視不理？
難怪去年她在幽州與臣暄重逢時，隱晦提醒他拂疏叛變之事，他會是一副勝券在握的笑意……
隻是鸞夙未曾料到，臣暄的這一步棋，竟會埋得這樣深。在他剛逃出黎都時，便已將拂疏指派過去了。而聶沛涵在漕幫花費的多年心血，就此瓦解……
一時之間，鸞夙隻覺大為感歎，也不知心中到底是悲是喜。該為誰悲，該為誰喜。
拂疏看著鸞夙的低落情緒，淡淡又道：“這兩年裏我也多少聽聞些你的事……你該慶幸自己早早離開了南熙，聶沛涵他就是個小人！無恥之輩！”
小人？無恥之輩？鸞夙不曾想到拂疏竟會對聶沛涵這般評價。在她心中，聶沛涵行事雖詭異狠戾了些，卻還遠遠沒有如此不堪。她不禁有些驚疑地看向拂疏：“這話從何說起？”
拂疏的眸光卻漸漸變得深沉起來，深沉之中又帶狠戾，最終化作了一絲絲不堪之語，將鸞夙一並帶入那一段不堪迴首的往事裏……
“我奉了太子殿下之名去向聶沛涵示好，他也毫不猶疑收了我……卻借口我是北熙人，不願將我帶迴南熙，轉手便將我送給了漕幫幫主，用以籠絡人心……”
拂疏忽然頓了聲，冷冷一笑：“豈知那幫主是個閹人，又將我轉手送給了漕幫二當家沙裘。”
聽聞此言，鸞夙忽然想起在秋風渡招待她與聶沛涵的那名管事，態度恭謹，她記得正是喚作“老沙”，隻不知與這二當家沙裘可是同一人。
她剛想起這人，又立刻被拂疏的話語打斷了思緒：“我們歡場出身，原就將貞潔拋諸腦後了的，更何況太子殿下這是看得起我，才派我去假意投誠聶沛涵……我心裏想著去漕幫便去吧，自己還是完璧之身，又是聶沛涵送來的，應能得沙裘幾分憐惜……可他卻不信我是處子，當夜便尋了四個男人來……”
拂疏沒有繼續說下去，語中甚至沒有一絲自憐自傷之意。可鸞夙聽著，心卻被死死揪了起來。
“我怕什麽？我在歡場浸淫多年，早便將男人的心思摸透了。我一路睡上去，從漕幫最得勢的管事身上睡到沙裘的床榻……那時我便告訴自己，即便沒有太子殿下的指派，我也要為自己出這一口氣！我要滅了漕幫！”拂疏的情緒終於有了起伏，那樣恨，那樣狠，那樣的毀滅。
“沙裘迷戀我的身體，卻又厭棄我的身份和不潔之軀……你一定想不到他是如何折磨我的……若不是為了這一口氣，我早不知死了多少迴……是以漕幫歸降的那一日，我親手閹了沙裘，還斬了他的雙手雙腳，挖了他一雙眼珠子。”
聽到此處，鸞夙已是幾欲落淚，卻又怕被拂疏看去，遂強忍道：“都過去了……你色藝雙全，平安歸來，大可尋個好人家重新開始。”
誰知拂疏聽聞此言，忽然無聲地解開了衣衫領襟，順著香肩緩緩下撥。鸞夙不明其意，隻得在一旁看著，在看到拂疏光裸的胸乳時，她立時明白過來。
拂疏左乳之上，赫然刻著“淫賤”二字，字跡褐黑，嵌入血肉，想來時間已久，是終身也去不掉了。
拂疏看著鸞夙閃過的不忍之色，目中滿是不甘之恨：“你以為我不想嫁人？我比誰都想脫籍從良……可我沒得選擇。我胸前這兩個字，試問天下間哪個男人瞧見會痛快了？又如何能心無芥蒂地與我行魚水之歡？！”
這一段話，拂疏說得如此悲涼，鸞夙幾乎再難自抑。她在心中暗暗告誡自己，不能哭，免得徒惹拂疏難受。她終是忍住了，然而拂疏卻沒能忍住。
拂疏將半褪的衣衫重新穿好，抬手拭去麵上淚痕：“鸞夙，我不知道你成天在哀怨什麽，你總是自苦落入風塵，傷春悲秋。可與我相比呢？你雖自幼慘遭家變，我卻連父母是誰都不認得；你是身嬌肉貴，我卻早已不知睡過多少男人了……”
拂疏逐漸變得激動起來，指著鸞夙高聲質問：“你何其有幸，能得太子殿下體貼垂憐……可你憑什麽？鸞夙你憑什麽！當初墜媽媽明明選的是我！她苦心栽培的是我！若不是你搶了我的恩澤，我又怎會落到如今這等地步？！”
“我不甘心！鸞夙，我哪裏比不上你？我不比你美？不比你性情溫柔？太子為何要派我去算計聶沛涵，聶沛涵又為何要將我轉送漕幫？！”
拂疏忽然站起身來大拍桌案，一雙美目狠狠看向鸞夙。她一字一句問得擲地有聲，鸞夙卻一句也答不上來。
鸞夙張了張口，想要解釋幾句，可事到如今，她又無話可說。她知道，無論她說些什麽，她與拂疏的心結，是再也解不開了……
該怪誰呢？若說是怪臣暄，可臣暄隻是派了拂疏去投誠聶沛涵；若說是怪聶沛涵，他信不過拂疏也是人之常情……更何況當初在黎都，臣暄不過是假意與拂疏親近了幾日，自己便擺出一副吃味的樣子……臣暄將拂疏送出去，誰又能篤定與自己沒有半分幹係呢？
拂疏恨她是應當的。說到底，的確是她毀了她的前程。
鸞夙深深吸了吸鼻子，將那酸澀之意強忍迴去。她抬首瞧著立在案前勃然大怒的拂疏，無比誠懇地道：“你說得對，是我欠了你的……你想我做些什麽，隻要能教你好受一些，我必當盡力而為。”