自見過鎮國王臣往之後，鸞夙借口軍中男女之妨，當夜便趕迴了鄭城。臣暄並未多做挽留，也未詢問鎮國王與她交談的內容，隻派了朗星親自護送她迴去。
想是臣暄吸取一年前聶沛涵“黃雀在後”的教訓，這一次鸞夙迴到住處發現周遭多了許多暗衛，直將這別院圍得有如鐵桶，刀槍不入。這也使得她暗自打定了主意，待見過墜娘之後便返迴幽州。
此後一日，墜娘未至；
第二日，墜娘未至；
三日過後，墜娘仍未至……
如此一連過了五日，鸞夙終有些焦慮起來。她日日獨自在這別院吃住，四處皆是侍衛把守，這番布置隱約令她覺得臣暄有“金屋藏嬌”的意思了。
鸞夙不禁想起五日前她與鎮國王相見之事。當時她沒有應下鎮國王的求娶之請，鎮國王也並未因此為難於她，隻客氣了幾句，道是自家兒子不夠爭氣。鸞夙當時還對他父子二人的禮待與尊重頗感動容，誰成想如今卻又翻臉將她軟禁在此了。
眼下郇明已拜入鎮國王麾下，他又樂見自己與臣暄玉成美事，鸞夙以為是不能再指望郇明來救她了。可若不指望他，她還能指望誰呢？難道要在此坐以待斃？
一時之間，鸞夙隻覺大為憂慮。所幸她隻憂慮了五日，這邊廂質疑剛起，那邊廂臣暄已將墜娘送了來。
再見墜娘，鸞夙很是傷感。她們不過分別一載，墜娘豈止蒼老一歲？想從前風華絕代的黎都容墜，如今瞧著不過是個尋常婦人罷了，雖說仍有幾分風韻，然麵上容光已大不如前。鸞夙深知她必是為當日中毒之事所累，心中也不禁起了愧意。
墜娘倒是瞧不出傷感，歡喜地拉過鸞夙說東道西，卻獨獨不問她這一年在南熙的經曆。墜娘能忍著不問她，她卻不能不問墜娘：“墜姨為何不尋個好人家嫁了？難道要徒留鎮國王府中孤獨終老？”
墜娘麵上閃過一絲落寞神色：“我這一生，隻對一人動過情，卻嫁不得他。”
鸞夙有些疑惑：“他嫌棄墜姨出身？還是不願贖你脫離妓籍？”
墜娘苦笑搖了搖頭：“我乃是鎮國王府中家奴出身，隻因幼時色相出眾，才被老王爺送去黎都謀事。”
鸞夙有些恍然，老王爺？自然指的不是如今的鎮國王臣往，應是臣往之父，臣暄的祖父。而墜娘如今已功成身退，為何不能安然嫁人？隻怕是她的主子不欲她嫁人。此人必定不會是臣暄，事實上她還記得墜娘說過，臣暄曾有心放她出府。
墜娘在鎮國王府中的主子唯有兩人，既非臣暄強留，那便隻能是……再聯想到墜娘“幼時色相出眾”這一句話，前幾日又見了鎮國王之風采……鸞夙已立時明白墜娘心係之人是誰，亦知曉她為何不願出府嫁人了。
隻怕當日老王爺送她去黎都謀事，也是大有深意的，難保不是為了斬斷她與鎮國王的心思。
墜娘說得對，她的確是不能嫁了“那人”的。先不說她在風月場中混跡二十餘年，豔名在外，即便“那人”不介意，兩人身份雲泥之別，又蹉跎到這般年紀，大約也失了那份心思了。況且聽臣暄所言，鎮國王對嫡妻百般尊重，隻怕也不願讓獨子失望吧。
想到此處，鸞夙不禁唏噓感歎。如鎮國王這般身份地位，北熙江山不日在握，終究也有不得已的憾事。而她作為尋常女子，在這世間滄海一粟，又如何能事事遂心呢？
如此一想，鸞夙倒也自覺安慰了些。
“既見了墜姨，不日我便向世子告辭吧。”鸞夙淡淡道：“墜姨可願與我同去？咱們作伴可好？”終究是有過教養情分的，如今又知曉了墜娘的隱秘情事，鸞夙到底舍不得。
墜娘笑著搖了搖頭：“你是我瞧著長大的，你的心思我再清楚不過。鸞夙，你以為世子會輕易舍下你？”
果然如自己所料。鸞夙不禁臉色一沉：“世子若當真愛重我，應知我之所願。”
墜娘苦笑：“若是旁的女子得了世子這份情意，隻怕會歡喜一世，唯有你避之不及。你可是不願卷入亂世漩渦？”
“還是墜姨知我，”鸞夙承認，“勞煩墜姨將此話轉告世子殿下吧。”
墜娘麵上浮起一絲無奈：“你當世子不知嗎？他為了你推拒與程國公的親事，難道你沒有半分動容？”
鸞夙垂眸不語。
墜娘見狀亦沉吟片刻，終是說道：“你可知我為何姍姍來遲？”墜娘不等鸞夙相問，已兀自答道：“這五日裏，我奉世子之命去置辦了一門親事。世子身邊有個侍女喚作半夏的，已在府裏侍奉多年，世子三日前將她嫁了。”
“嫁了？”鸞夙不由想起五日前曾在臣暄營帳之內與之見過一麵，當日半夏的鋒芒她猶記在心，怎得不過短短五日功夫，那名喚半夏的女子便嫁了？
墜娘徐徐歎了口氣：“她從前極得世子寵幸，人也知道分寸。府內皆以為世子會納了她，豈知世子卻忽然被宣召去了黎都……再迴來時，便不再與她親近了。”
鸞夙不欲探究墜娘話中深意，隻得假作不知：“此事與我何幹？”
墜娘細細看著鸞夙：“從前世子是風流成性的，身畔不乏紅顏知己，自從黎都迴來後，他便轉了性子，和外頭斷得幹幹淨淨……”
鸞夙依舊垂著眼眸，打斷墜娘的話：“興許是他在黎都受製一載，人也曆練得成熟了，便不耽於男女之事。”
“你說得在理，卻不免自欺欺人。”墜娘輕笑道：“五日前，世子忽然傳召於我，說是軍中有一員猛將求了半夏數次，他願玉成美事，命我好生籌辦。當日我人在閔州大營，已聽聞你曾來謁見王爺……如此你還覺得半夏的婚事與你無關？”
鸞夙無法接下這話。
墜娘想起她奉命為半夏籌辦婚事時，臣暄曾對她說過的話——“夙夙已然見過半夏，卻未表露分毫醋意，也不曾追問一句……越是如此，可見她心裏越是在意，半夏不能再留了。”
墜娘神色感慨看向鸞夙：“世子為了教你心裏舒坦，連服侍多年的身邊人都送了出去，你還猶疑什麽？”
“墜姨也是來為世子做說客的？”鸞夙麵上看不出神色。
“皆是出自我一片真心，並非世子授意。”墜娘隻怕越描越黑，再惹得鸞夙反感，隻好住了嘴。
鸞夙亦是沉默不語。
兩人如此相對坐了半晌，墜娘才起了身，帶著幾分去意，再道：“我欲動之以情，隻盼著你能接受世子的心思……你既然這樣別扭，我也不瞞你了。世子不日將有攻堅一戰，你還是焚香禱告他能旗開得勝吧。”
墜娘說得極為隱晦，卻教鸞夙聽得大為心驚：“墜娘此話何意？難道世子要親自征戰？”
墜娘歎了口氣：“原是定下了二公子親往，世子隻須督戰即可。然如今二公子已與程國公訂下親事，王爺又如何能讓他去冒險？若是有個意外，對程家也不好交代。如此，隻得親點了世子。”
從墜娘口中聽到“二公子”這個稱唿，不禁令鸞夙感慨造化弄人。從前朗星在墜娘手底下討生活，誰曾想有朝一日竟會反過來。
然她卻心知墜娘所言非虛，若此役當真是攻堅之戰，則鎮國王問鼎北熙帝位指日可待。倘不是臣暄親自坐鎮，萬一麾下之人背信棄義，入了黎都自重為皇，他父子二人多年的心血便會付諸東流、功虧一簣。既已到了這性命攸關的一步，鎮國王臣往自然是要派臣暄去的。可臣暄是成是敗、是生是死，已非人力能左右了。
鸞夙看著墜娘起身而出，心中隱隱酸楚起來……
*****
仿佛是為了印證墜娘所言，此後又過了十日，臣暄終是來了鄭城這座別院。
風姿清俊，疏朗霽月，一襲銀光鎧甲襯得他分外出眾。鸞夙瞧著他這裝扮，很是驚異：“世子這是……”
臣暄一改往日恣意淺笑，麵色分外凝重：“今日與夙夙一別，少則半載，多則一年，才得再見。”言罷哂笑一聲，沉沉又道：“亦或許，再不相見。”
鸞夙聞言踉蹌一步，頭一次感到這份離別之情如此臨近。然而究竟是生離，亦或死別，唯有天地可知。
臣暄見鸞夙麵有戚色，卻又淺笑：“有夙夙日夜為我祈福，此役定能旗開得勝。”
鸞夙連忙斂去戚色，笑道：“世子定能入主黎都。我還等著去瞧瞧那序央宮，屆時世子可莫要忘了才好。”
臣暄一襲鎧甲映著似笑非笑：“夙夙也莫要忘了咱們三年之約。”
鸞夙麵上一怔，他如今征戰在即，她又如何能出言刺激他，遂頷首笑道：“自是記得，尚有兩年。”
臣暄這才肆無忌憚笑了出來，襯的那銀光鎧甲亦黯然失色：“為了你這一句，我也當保重自身。”他反手握住鸞夙柔荑，語中盡是堅定之意：“父王籌謀多年，成敗看此一役。我身為人子理應盡此孝道，亦是為了踐你我當日之約。”
鸞夙霎時鼻尖一酸：“我省得世子的心意。”
“我知你最近在惱什麽，”臣暄鄭重對她道，“我從不為從前的風流韻事而懊悔。若無過往似錦繁花，又怎知哪一朵才是我所鍾愛？”
鸞夙感受著指尖傳來的溫熱之意，隻覺前幾日對臣暄的著惱盡數散去，如今惟願他珍重自身，得勝凱旋。
“能得夙夙一笑，此去征戰亦是無憾。”臣暄斂去似水柔情：“我若得勝，定然迎夙夙入序央宮親手斬下原歧首級，以此祭奠淩相之魂。”
鸞夙大為動容，緊緊迴握臣暄的雙手，點頭迴道：“我等著世子。”
臣暄這才緩緩鬆手，長舒一口氣：“今晨大軍已然征發，我存了私心，才折迴鄭城見你一麵。眼下還要趕迴去。此去經月，你有事可尋墜娘相商，父王亦會照看於你。若得捷報，我當紙筆傳意。”
是嗬，又不是此去杳無音訊，他們還可以書信往來呢！鸞夙隻覺心裏好受了些，再看了一眼臣暄身後麵色焦急的宋宇，迴笑道：“快去吧，若再逗留，便趕不上大……”
“軍”字尚未出口，鸞夙隻覺唇上忽然一熱，臣暄已鉗製住她的下頜，強勢落下深情一吻。鸞夙似是受了蠱惑，呆立原地，隻睜大一雙清眸瞧著臣暄朝著她的唇齒覆上去，待反應過來時，那溫熱之意已然消退。
鸞夙隻覺心中有一物倏然碎裂，再難掩藏的悸動就此噴湧而出。臣暄的氣息仿佛還在齒間纏繞，撩起了她心中最後一絲離愁別緒。然而吻她的那個人卻未再流連於此，甚至沒有多說一句，毅然轉身邁步而去。
鸞夙瞧著那堅挺筆直的背影漸行漸遠，唯覺今日的陽光如此刺目，竟耀得那鎧甲熠熠生輝，渲染了這一片濃濃秋意。
分明是桂華瀲瀲的時節，可鸞夙恍然發現，她討厭這寂寞清秋！
想是臣暄吸取一年前聶沛涵“黃雀在後”的教訓，這一次鸞夙迴到住處發現周遭多了許多暗衛，直將這別院圍得有如鐵桶，刀槍不入。這也使得她暗自打定了主意，待見過墜娘之後便返迴幽州。
此後一日，墜娘未至；
第二日，墜娘未至；
三日過後，墜娘仍未至……
如此一連過了五日，鸞夙終有些焦慮起來。她日日獨自在這別院吃住，四處皆是侍衛把守，這番布置隱約令她覺得臣暄有“金屋藏嬌”的意思了。
鸞夙不禁想起五日前她與鎮國王相見之事。當時她沒有應下鎮國王的求娶之請，鎮國王也並未因此為難於她，隻客氣了幾句，道是自家兒子不夠爭氣。鸞夙當時還對他父子二人的禮待與尊重頗感動容，誰成想如今卻又翻臉將她軟禁在此了。
眼下郇明已拜入鎮國王麾下，他又樂見自己與臣暄玉成美事，鸞夙以為是不能再指望郇明來救她了。可若不指望他，她還能指望誰呢？難道要在此坐以待斃？
一時之間，鸞夙隻覺大為憂慮。所幸她隻憂慮了五日，這邊廂質疑剛起，那邊廂臣暄已將墜娘送了來。
再見墜娘，鸞夙很是傷感。她們不過分別一載，墜娘豈止蒼老一歲？想從前風華絕代的黎都容墜，如今瞧著不過是個尋常婦人罷了，雖說仍有幾分風韻，然麵上容光已大不如前。鸞夙深知她必是為當日中毒之事所累，心中也不禁起了愧意。
墜娘倒是瞧不出傷感，歡喜地拉過鸞夙說東道西，卻獨獨不問她這一年在南熙的經曆。墜娘能忍著不問她，她卻不能不問墜娘：“墜姨為何不尋個好人家嫁了？難道要徒留鎮國王府中孤獨終老？”
墜娘麵上閃過一絲落寞神色：“我這一生，隻對一人動過情，卻嫁不得他。”
鸞夙有些疑惑：“他嫌棄墜姨出身？還是不願贖你脫離妓籍？”
墜娘苦笑搖了搖頭：“我乃是鎮國王府中家奴出身，隻因幼時色相出眾，才被老王爺送去黎都謀事。”
鸞夙有些恍然，老王爺？自然指的不是如今的鎮國王臣往，應是臣往之父，臣暄的祖父。而墜娘如今已功成身退，為何不能安然嫁人？隻怕是她的主子不欲她嫁人。此人必定不會是臣暄，事實上她還記得墜娘說過，臣暄曾有心放她出府。
墜娘在鎮國王府中的主子唯有兩人，既非臣暄強留，那便隻能是……再聯想到墜娘“幼時色相出眾”這一句話，前幾日又見了鎮國王之風采……鸞夙已立時明白墜娘心係之人是誰，亦知曉她為何不願出府嫁人了。
隻怕當日老王爺送她去黎都謀事，也是大有深意的，難保不是為了斬斷她與鎮國王的心思。
墜娘說得對，她的確是不能嫁了“那人”的。先不說她在風月場中混跡二十餘年，豔名在外，即便“那人”不介意，兩人身份雲泥之別，又蹉跎到這般年紀，大約也失了那份心思了。況且聽臣暄所言，鎮國王對嫡妻百般尊重，隻怕也不願讓獨子失望吧。
想到此處，鸞夙不禁唏噓感歎。如鎮國王這般身份地位，北熙江山不日在握，終究也有不得已的憾事。而她作為尋常女子，在這世間滄海一粟，又如何能事事遂心呢？
如此一想，鸞夙倒也自覺安慰了些。
“既見了墜姨，不日我便向世子告辭吧。”鸞夙淡淡道：“墜姨可願與我同去？咱們作伴可好？”終究是有過教養情分的，如今又知曉了墜娘的隱秘情事，鸞夙到底舍不得。
墜娘笑著搖了搖頭：“你是我瞧著長大的，你的心思我再清楚不過。鸞夙，你以為世子會輕易舍下你？”
果然如自己所料。鸞夙不禁臉色一沉：“世子若當真愛重我，應知我之所願。”
墜娘苦笑：“若是旁的女子得了世子這份情意，隻怕會歡喜一世，唯有你避之不及。你可是不願卷入亂世漩渦？”
“還是墜姨知我，”鸞夙承認，“勞煩墜姨將此話轉告世子殿下吧。”
墜娘麵上浮起一絲無奈：“你當世子不知嗎？他為了你推拒與程國公的親事，難道你沒有半分動容？”
鸞夙垂眸不語。
墜娘見狀亦沉吟片刻，終是說道：“你可知我為何姍姍來遲？”墜娘不等鸞夙相問，已兀自答道：“這五日裏，我奉世子之命去置辦了一門親事。世子身邊有個侍女喚作半夏的，已在府裏侍奉多年，世子三日前將她嫁了。”
“嫁了？”鸞夙不由想起五日前曾在臣暄營帳之內與之見過一麵，當日半夏的鋒芒她猶記在心，怎得不過短短五日功夫，那名喚半夏的女子便嫁了？
墜娘徐徐歎了口氣：“她從前極得世子寵幸，人也知道分寸。府內皆以為世子會納了她，豈知世子卻忽然被宣召去了黎都……再迴來時，便不再與她親近了。”
鸞夙不欲探究墜娘話中深意，隻得假作不知：“此事與我何幹？”
墜娘細細看著鸞夙：“從前世子是風流成性的，身畔不乏紅顏知己，自從黎都迴來後，他便轉了性子，和外頭斷得幹幹淨淨……”
鸞夙依舊垂著眼眸，打斷墜娘的話：“興許是他在黎都受製一載，人也曆練得成熟了，便不耽於男女之事。”
“你說得在理，卻不免自欺欺人。”墜娘輕笑道：“五日前，世子忽然傳召於我，說是軍中有一員猛將求了半夏數次，他願玉成美事，命我好生籌辦。當日我人在閔州大營，已聽聞你曾來謁見王爺……如此你還覺得半夏的婚事與你無關？”
鸞夙無法接下這話。
墜娘想起她奉命為半夏籌辦婚事時，臣暄曾對她說過的話——“夙夙已然見過半夏，卻未表露分毫醋意，也不曾追問一句……越是如此，可見她心裏越是在意，半夏不能再留了。”
墜娘神色感慨看向鸞夙：“世子為了教你心裏舒坦，連服侍多年的身邊人都送了出去，你還猶疑什麽？”
“墜姨也是來為世子做說客的？”鸞夙麵上看不出神色。
“皆是出自我一片真心，並非世子授意。”墜娘隻怕越描越黑，再惹得鸞夙反感，隻好住了嘴。
鸞夙亦是沉默不語。
兩人如此相對坐了半晌，墜娘才起了身，帶著幾分去意，再道：“我欲動之以情，隻盼著你能接受世子的心思……你既然這樣別扭，我也不瞞你了。世子不日將有攻堅一戰，你還是焚香禱告他能旗開得勝吧。”
墜娘說得極為隱晦，卻教鸞夙聽得大為心驚：“墜娘此話何意？難道世子要親自征戰？”
墜娘歎了口氣：“原是定下了二公子親往，世子隻須督戰即可。然如今二公子已與程國公訂下親事，王爺又如何能讓他去冒險？若是有個意外，對程家也不好交代。如此，隻得親點了世子。”
從墜娘口中聽到“二公子”這個稱唿，不禁令鸞夙感慨造化弄人。從前朗星在墜娘手底下討生活，誰曾想有朝一日竟會反過來。
然她卻心知墜娘所言非虛，若此役當真是攻堅之戰，則鎮國王問鼎北熙帝位指日可待。倘不是臣暄親自坐鎮，萬一麾下之人背信棄義，入了黎都自重為皇，他父子二人多年的心血便會付諸東流、功虧一簣。既已到了這性命攸關的一步，鎮國王臣往自然是要派臣暄去的。可臣暄是成是敗、是生是死，已非人力能左右了。
鸞夙看著墜娘起身而出，心中隱隱酸楚起來……
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仿佛是為了印證墜娘所言，此後又過了十日，臣暄終是來了鄭城這座別院。
風姿清俊，疏朗霽月，一襲銀光鎧甲襯得他分外出眾。鸞夙瞧著他這裝扮，很是驚異：“世子這是……”
臣暄一改往日恣意淺笑，麵色分外凝重：“今日與夙夙一別，少則半載，多則一年，才得再見。”言罷哂笑一聲，沉沉又道：“亦或許，再不相見。”
鸞夙聞言踉蹌一步，頭一次感到這份離別之情如此臨近。然而究竟是生離，亦或死別，唯有天地可知。
臣暄見鸞夙麵有戚色，卻又淺笑：“有夙夙日夜為我祈福，此役定能旗開得勝。”
鸞夙連忙斂去戚色，笑道：“世子定能入主黎都。我還等著去瞧瞧那序央宮，屆時世子可莫要忘了才好。”
臣暄一襲鎧甲映著似笑非笑：“夙夙也莫要忘了咱們三年之約。”
鸞夙麵上一怔，他如今征戰在即，她又如何能出言刺激他，遂頷首笑道：“自是記得，尚有兩年。”
臣暄這才肆無忌憚笑了出來，襯的那銀光鎧甲亦黯然失色：“為了你這一句，我也當保重自身。”他反手握住鸞夙柔荑，語中盡是堅定之意：“父王籌謀多年，成敗看此一役。我身為人子理應盡此孝道，亦是為了踐你我當日之約。”
鸞夙霎時鼻尖一酸：“我省得世子的心意。”
“我知你最近在惱什麽，”臣暄鄭重對她道，“我從不為從前的風流韻事而懊悔。若無過往似錦繁花，又怎知哪一朵才是我所鍾愛？”
鸞夙感受著指尖傳來的溫熱之意，隻覺前幾日對臣暄的著惱盡數散去，如今惟願他珍重自身，得勝凱旋。
“能得夙夙一笑，此去征戰亦是無憾。”臣暄斂去似水柔情：“我若得勝，定然迎夙夙入序央宮親手斬下原歧首級，以此祭奠淩相之魂。”
鸞夙大為動容，緊緊迴握臣暄的雙手，點頭迴道：“我等著世子。”
臣暄這才緩緩鬆手，長舒一口氣：“今晨大軍已然征發，我存了私心，才折迴鄭城見你一麵。眼下還要趕迴去。此去經月，你有事可尋墜娘相商，父王亦會照看於你。若得捷報，我當紙筆傳意。”
是嗬，又不是此去杳無音訊，他們還可以書信往來呢！鸞夙隻覺心裏好受了些，再看了一眼臣暄身後麵色焦急的宋宇，迴笑道：“快去吧，若再逗留，便趕不上大……”
“軍”字尚未出口，鸞夙隻覺唇上忽然一熱，臣暄已鉗製住她的下頜，強勢落下深情一吻。鸞夙似是受了蠱惑，呆立原地，隻睜大一雙清眸瞧著臣暄朝著她的唇齒覆上去，待反應過來時，那溫熱之意已然消退。
鸞夙隻覺心中有一物倏然碎裂，再難掩藏的悸動就此噴湧而出。臣暄的氣息仿佛還在齒間纏繞，撩起了她心中最後一絲離愁別緒。然而吻她的那個人卻未再流連於此，甚至沒有多說一句，毅然轉身邁步而去。
鸞夙瞧著那堅挺筆直的背影漸行漸遠，唯覺今日的陽光如此刺目，竟耀得那鎧甲熠熠生輝，渲染了這一片濃濃秋意。
分明是桂華瀲瀲的時節，可鸞夙恍然發現，她討厭這寂寞清秋！