蘭芝想：“婆婆剛才分明是來發火，如果經常這樣下去，恐怕我這個焦家媳婦，是很難做了。”想到這裏，不禁潸然淚下，掉落的淚珠比梭子的速度還快。蘭芝含淚織絹，直到天亮才織完。蘭芝和衣躺在床上，剛一閉眼就進入了夢鄉。時間不長，隻聽一陣聲響，睜眼一看，小姑站在床前。
蘭芝連忙起床，向月香問候早安，又詢問婆婆的情況。月香說，阮氏還沒起床，此刻睡得正香。接著，又向嫂嫂詢問織絹的情況。蘭芝沒說話，指了指織好的絹。月香見了，說：“雖然織完了，可是嫂嫂挨了很多累。今天早上，嫂子歇息，我來做事吧！”
蘭芝見小姑如此熱心，感動得掉下了眼淚。月香已是十五、六歲的姑娘，是情感最豐富的年齡，見嫂嫂一哭，也跟著哭了起來。蘭芝取出一條手絹，給月香擦幹眼淚，感激地說：“妹妹這番好意，嫂子心領了。現在想睡也睡不著，這些事情還是我來做吧！”
月香說：“等哥哥迴來，我就告訴他，嫂嫂一個人忙不過來，尤其是一個月要織三十匹絹。”蘭芝忙說：“妹妹還是不說的好，省得你哥哥為難。”月香說：“嫂嫂不用管了，你現在還是睡一會兒吧。今天早上我來做家務，保證讓你滿意！”
蘭芝說：“妹妹真要做，就讓我們一起動手吧！”於是，姑嫂兩人一同做起家務。飯熟之後，阮氏才起床。這時，蘭芝和月香一起去問安，並請她用早餐。阮氏說：“今天早上，我沒胃口，就給盛碗米湯吧！”蘭芝應了一聲，轉身要走。
阮氏突然說：“你先別走！”蘭芝一愣，立刻停住腳步，靜聽婆婆吩咐。阮氏冷冷地問：“我要的絹，怎麽樣了？”蘭芝恭敬地迴答：“已經織好了。”阮氏又說：“織得好不好暫且不提，恐怕糟踏了不少燈油吧？”月香聽到這話，非常生氣，忍不住說：“連夜幹活自然要費燈油，難道您讓嫂嫂摸黑去織？”
阮氏對自己女兒倒是相當疼愛的，便說：“我隻不過隨便說說，也沒什麽大不了的。”蘭芝站在一旁，見她們母女說完話，才說：“婆婆，如果您沒有其他吩咐，我去給您端迷湯了。”阮氏說：“米湯不要太熱，快點給我端來。”蘭芝知道婆婆愛挑她的毛病，就問：“婆婆說的‘不要太熱’，是什麽樣子？”
阮氏本想發火，但是看到女兒正望著自己，便說：“有點溫和就行了。”蘭芝問清楚之後，來到廚房，舀了一碗米湯。通過觸覺得知，迷湯正是溫和的。接著，蘭芝打開櫥子，取出一些米糖，放進米湯裏，攪攔均勻後，給阮氏端了去。
阮氏摸摸碗沿，發現是溫和的，才喝了一口。突然感覺味道不對，便說：“咦！這米湯怎麽是甜的？”蘭芝連忙說：“米湯本來是淡的，我擔心婆婆喝不慣，就在裏麵放了一些米糖。”這時月香已經走了，阮氏無所顧忌，便將湯碗摔在地上，大吼道：“誰說我喝不慣？我是那麽挑剔的人嗎？”
阮氏接著吼道：“你竟敢對我胡亂猜疑，還擅自作主，真是膽大包天！這還了得，說不定哪天放些毒藥給我喝，也有可能！”蘭芝做夢也想不到，自己費力沒討好，連連道歉自責。阮氏根本不理會，因為她已經看上了秦家姑娘，想把蘭芝休了。
因此，阮氏說：“你不要自以為是，我們焦家不缺你這一個人！等仲卿迴來，我就讓他寫封休書，你拿了休書，馬上就給我滾迴家去！”蘭芝急忙下跪，向婆婆哀求：“請您寬恕，我再也不敢啦！從今以後，我一定好好做事。”阮氏說：“你別來這一套，我這老婆子可承受不起。你少廢話，我已經決定把你休了！”
蘭芝見婆婆執意不改，急得哭了起來：“婆婆大人有大量，原諒兒媳一次吧！原諒兒媳這一次吧！”阮氏無動於衷，依然冷冷地說：“沒辦法原諒！你做錯的事太多了，也太無能了。我焦家的飯，向來是不讓人白吃的！”蘭芝見婆婆說話不留餘地，知道自己再說也是白費，就哭著跑迴房去。
月香從外麵迴來，聽到母親大吵大鬧，就匆匆跑進屋子，詢問怎麽迴事。阮氏就把剛才的事情說了一遍，當然，少不了在其中添油加醋。月香說：“嫂子那麽做也是為了您好，就算您不滿意，也不該責罵她，更不至於把嫂子休了呀？其實，您就是脾氣大，說過之後就沒事了，是吧？”
阮氏心意已決：“不！我向來說話算話，這次決不是嚇唬人！”月香想幫嫂子，便繼續勸解母親。這迴阮氏對女兒也不客氣了，吼道：“你是個小孩子，少管閑事！如果不休了她，我就不做焦家的一家之主！”月香知道自己無能為力，就悄悄地找了個鄰居，把家中的情形告訴了他，並讓他去找哥哥。
鄰居是個熱心腸，答應了月香的請求，很快找到了焦仲卿，把事情說了一遍。焦仲卿大吃一驚，急忙請假迴家。焦仲卿到家的時候，阮氏還在怒罵。他徑直迴到自己的屋子，見妻子正在哭泣，便關切地說：“蘭芝，不要哭了，事情我已經聽說了。現在我們一起想想辦法吧！”
蘭芝擦擦眼淚，抽泣道：“我看無法挽救了！婆婆早有想我之心，今天的事隻是個借口。”停了一會兒，又說：“仲卿，為了共同支撐家業，我已經盡心盡力了。但婆婆一直不滿意，尤其在織絹這件事上。我一個月織出二十匹已經很不錯了，可是婆婆總嫌我做得太慢。要知道，我每天還得做其他家務啊！”
蘭芝繼續說：“婆婆打算讓你寫份休書，把我休了。我苦苦哀求都沒用，大概你也沒辦法，還是按婆婆的意思去辦吧。我不會怪你的，因為我知道你對我好，你是被迫的。”焦仲卿說：“蘭芝，母親說的也許是氣頭上的話。像你這樣的媳婦到哪去找？她怎舍得拋棄呢？你別傷心，我現在就去找母親，和她好好談談。”
說完，焦仲卿去見阮氏。見了母親，就說：“家裏發生的事，我全知道了。蘭芝雖然做錯了事，但那是出於好心，您應該原諒她！即使不原諒，打罵兩下也就算了，怎能嚇唬她，說要把她休了呢？”阮氏說：“那不是嚇唬人，我已經考慮很久了，今天一定要把她休了！”
焦仲卿說：“您還是在氣頭上，先消消氣吧！您想想，我在府裏當一名小小的書吏，也沒多大本事，能娶到這樣一個溫柔賢惠的妻子，已經不錯啦！這是焦家的福氣啊！再說，我與蘭芝結發情深，曾經立下誓言，要白頭偕老，死了之後繼續做夫妻。母親，為了我的幸福，為了焦家的幸福，您就打消這個念頭吧！”
阮氏怒道：“你說的這些話，一句都不中聽！”焦仲卿忙問：“哪一句話不中聽，母親請直說！”阮氏說：“不是哪句話不中聽，而是你這孩子沒有見識！你媳婦蘭芝一點兒禮節都不懂，一切都由自己決定。就拿今天的事來說，我要喝碗米湯，她擅自在裏麵放了糖，這像話嗎？”
焦仲卿說：“母親怎麽還不明白？我已經說過了，她是出於好心啊！”阮氏冷笑道：“就算她是出於好心，但她這是自作主張。如果她加的不是糖，而是毒藥，那豈不要了我的老命？”焦仲卿覺得可笑，便說：“母親，蘭芝怎麽會害您呢？”
阮氏說：“人心隔肚皮啊！你年紀還輕，什麽也看不出來。老娘可是經過大風大浪的，眼裏可不揉沙子。從進門那天起，我就發現她是個陰險的女人，我對她早就懷恨在心了。你不用多說了，馬上去寫休書！”焦仲卿鄭重地說：“母親可不要一時衝動啊！”
阮氏接著說：“我已再三考慮過了，一定要把她休了！你不用擔心，我保證給你找個更好的媳婦。半年前，街東頭搬來一戶姓秦的人家，有權有勢。他家有一姑娘，名叫羅敷，聰明能幹，也很乖巧，尤其長相，像天仙似的。我早就看上那姑娘了，因此和她家早說搞好了關係。”
阮氏繼續說：“你把蘭芝休了之後，我隨後就找人到秦家提親，保準能成。仲卿，你是明白人，應該知道和秦家結親的好處。別等了，趕快去寫休書吧！”說時，臉上露出得意的笑容。焦仲卿不是見利忘義的小人，聽了母親的話，氣憤地說：“如果把蘭芝休了，我就不再娶人。”
阮氏氣得暴跳如雷，一邊捶床一邊罵道：“真沒想到，你這混小子竟敢頂撞母親，反而護著護著那個陰險的女人！我告訴你，反正我不喜歡她，不想再見到她。休不休隨你，反正從今天起，這個家裏有我沒她，有她沒我！你看著辦吧！”
說完，把手一揮，示意焦仲卿滾開。焦仲卿被逼無奈，跪地哀求，可還是無濟於事，最終含淚離去。蘭芝見他滿臉淚痕，知道向母親求情沒起作用，便對他安慰了一番。焦仲卿擦擦眼淚，哽咽著說出了事情經過。知道丈夫離開自己就不再嫁人的事，蘭芝非常感動。
一會兒，焦仲卿說：“蘭芝，母親的意願一時無法改變，你不如先迴娘家呆上一段時間。明天，我把這事兒稟報府君，府君一定會替我們做主的。等事情辦好之後，我再接你迴來。你要明白，我不是要趕你走，而是家母親逼迫的啊！”
蘭芝說：“我當然理解你的一片苦心，但恐怕婆婆不會給我機會了！”停了一會兒，歎道：“我認認真真、勤勤懇懇為你焦家做事，雖不敢說有功，但也無過。可是做夢也沒想到，最終卻落得這個下場！我真不明白這是為什麽，難道是我劉蘭芝上輩子作孽了嗎？”說著，淚水模糊了眼睛。
焦仲卿愛莫能助，與妻子抱頭痛哭起來。許久之後，阮氏來到房前，高聲問道：“仲卿，休書寫好了沒有？”焦仲卿含淚答道：“我……我這就寫。”阮氏說：“寫完之後讓我看看，然後交給你媳婦，明天一早，你就把她送迴娘家去！”焦仲卿應了一聲，卻一動不動，呆呆地坐著。
天色漸漸黑了下來，焦仲卿依然呆坐著。蘭芝點上油燈，對丈夫說：“我知道你不忍心寫休書，但是婆婆不會放過你的。你就是寫了吧，我不會怪你的！”焦仲卿拍了下桌子，叫道：“有了！母親不識字，我就寫一封假休書，蒙混過關，之後再做挽救！”於是攤開紙筆，寫了封假休書。
休書這樣寫著：“府衙書吏焦仲卿，與愛妻劉蘭芝原本情深義重，沒有絲毫矛盾紛爭。但是由於母親逼迫，不得不將妻子送迴娘家。兩人隻是暫時分開，並沒有離異。等到與家母和解之後，再將妻子接迴家中，繼續從前的婚姻。”蘭芝看了，吃驚地說：“仲卿，你這樣寫，恐怕過不關吧！”
焦仲卿說：“母親不識字，我們先騙過她。之後我會說出真相，努力說服她。”說完，帶著假休書向母親房中走去。時間不長，焦仲卿迴來對妻子說：“母親看了休書，沒發現破綻。又問了兩句，我都搪塞過去了。看來，眼前沒事了。明天我送你迴去，你安心呆在家裏，不用著急，我很快就接你迴來。”
說著，將假休書交給妻子。接著，又說：“母親讓我轉告你，你的嫁妝，焦家一樣不要，你想想怎麽安排吧？是搬走，還是放到親戚家裏？其實不管怎樣，那都是做個幌子，為了騙過母親。我們不久還會在一起的。”蘭芝聽了丈夫的話十分感動，但她覺得很難再與丈夫團聚。
蘭芝說：“我有一件繡花的褂子，布料很好，上麵繡著葳蕤草，我非常喜歡。還有，我曾做過一個紅色的小羅帳，叫做鬥帳，四隻角上都垂有香囊，這也是我很喜愛的東西。此外我家陪嫁的箱子，也有幾隻。萬一你娶了妻子，這些賤物不宜迎接新貴人，我就帶迴去吧！”
焦仲卿說：“蘭芝，你怎能這樣說呢？你帶不帶嫁妝我不管，但我決不會再娶妻子。”蘭芝把休書放在箱子裏，轉身對丈夫說：“你我結發情深，自從結婚以來，從沒發生過口角，一直相親相愛，因此我相信你的話。現在我告訴你，如果我們不能在一起，我也決定不再嫁人。”說完，兩個人抱頭痛哭起來。
哭了很長時間，兩人互相勸慰了一陣，才一起止住哀傷。蘭芝想照照鏡子，但因為天黑，隻見鏡子裏漆黑一團，便說：“你看鏡子裏麵模糊不見人影，這好像我們現在的情景。”焦仲卿說：“一會兒天就亮了，那個時候鏡子裏就是兩個人影了。我們隻是暫時分別，不久就會團聚的，我們都不要太傷心了！”
蘭芝坐在床上，點點頭說：“但願如此。今天晚上這些話，願我們都能牢記在心。”焦仲卿連連點頭應答。這時，外麵傳來雞叫聲，天已蒙蒙亮。蘭芝說：“仲卿，你去找車子和挑夫吧。我梳洗一番，以便和家人辭別。”焦仲卿點點頭，轉身走出房門。
蘭芝精心打扮起來，換上碧羅衫和繡夾裙，雙腳穿上鳳頭履；頭梳盤龍髻，插上玉簪；兩耳戴上明月珠，雙腕戴上黃金鐲；一番妝飾過後，打扮得像仙女一樣漂亮。梳妝完畢，天已大亮。蘭芝拿過銅鏡照了照，竟連自己也驚呆了。因為好久沒有這樣打扮，發現自己真的非常嬌豔動人。
看到這裏，蘭芝不由想到：“焦家如果再娶個媳婦，也不會比這漂亮多少吧！也許婆婆見了，會迴心轉意呢！”這時，焦仲卿帶著車夫和挑夫，一齊走進院來。月香剛剛起床，見來了許多挑夫，她連忙跑了過去。她看到這些人正在搬東西，而嫂子打扮得像新娘一樣。於是，就問：“嫂子，你真的要走嗎？”
蘭芝說：“昨天晚上，仲卿和母親談了很久，但母親心意已決，我隻好走了。”月香得知嫂子被休的消息，連聲哀歎，同時也替焦家惋惜。蘭芝說：“好妹妹，嫂嫂雖然走了，但永遠忘不了你，還有你對嫂子的那些好。”聽了這些話，月香眼睛立刻濕潤了。
蘭芝說：“不提這些傷心的事了，現在你陪我去見母親吧！”說完，給月香擦幹眼淚，兩人一同去見母親。蘭芝給阮氏鞠躬施禮，恭敬地說：“婆婆，我要走了，特來向您辭別！”阮氏帶答不理地說：“走就走吧，沒人留你！”蘭芝心平氣和地說：“不管怎樣，大禮還是不能缺少的。”
說著，蘭芝要行跪拜之禮。阮氏忙說：“不必了！你我已不再是婆媳的關係，不必對我如此客氣！”然而，蘭芝還是跪了下去，拜了四拜，站起來說：“婆婆，我有幾句話要對您講。”阮氏說：“我們之間沒有什麽可說的，你趕快走吧！”
蘭芝說：“婆婆雖然不願理睬我，可我還是要說。我從小就不懂事，自從來到焦府，常常惹婆婆生氣。今天，我鄭重地向您道歉，希望您能原諒。這些年來，您給了我許多關照，我十分感激。從此以後，我不能為您做事了，但心裏還會牽掛您的。”
蘭芝接著說：“我離開以後，家中這些事就要婆婆操勞了，願您保重身體。”阮氏沒有料到，劉蘭芝自從嫁到焦家直到被休，始終沒有幾句怨言，不免心生敬佩之情。因此，沒有不理睬，而是說：“這沒什麽，我隻不過挨累幾天，馬上就會有人替了。”蘭芝知道婆婆早已為焦仲卿物色好了人選，因此不再往下。
蘭芝轉向月香，親切地說：“妹妹，嫂子要走了，但願以後你能時常想起我。尤其每月初九的九陽會和七月初七的日子，和女伴們玩耍的時候，不要忘了當初一同玩耍的還有嫂子！”說著，眼淚像暴雨般撲簌下落。月香撲到蘭芝懷中，眼淚也像斷了線的珠子似的往下掉。
蘭芝撫摸著小姑的頭發，哽咽地說：“記得我初到焦家的時候，你隻有床那麽高，而今卻跟嫂子一樣高了。妹妹已經大了，以後要勤快些，好好伺候母親啊！”月香伏在蘭芝懷裏，聲淚俱下，哽咽地應和著。這時，阮氏冷冷地說：“別假惺惺的了！真是不懂事，臨走時也把家人搞得不痛快！”
聽了這話，蘭芝更加傷心，不覺眼淚又洶湧而出，掩麵跑出屋子。來到院子裏，看到兩棵柏樹還是綠蔭蔭的。織機、水桶、菜籃……都是老樣子。親手擺放的物品，都在原地好好地放著。一切都還依舊。然而物是人非，無法不令人傷感。
蘭芝和月香拉著手，一同走到門口。蘭芝停下來說：“妹妹不要送了，母親還在家裏，不要惹她生氣。”月香鬆開手，站在原地，淚眼相送。蘭芝看著妹妹，含淚離去。這時，東西都已裝好了，馬車就停在門口不遠處。大門左麵，焦仲卿牽著一匹馬，默不作聲。
蘭芝說：“仲卿，我要走了，你不必遠送。”焦仲卿翻身上馬，對蘭芝說：“這你不用管。快上車吧，我在前麵大渡口等你。”說完，催馬離去。出城二三裏，到了大渡口。大渡口前，有一道大堤。車子爬上了大堤後，見上麵有三家茅草棚，是行人歇腳的地方。
蘭芝連忙起床，向月香問候早安，又詢問婆婆的情況。月香說，阮氏還沒起床，此刻睡得正香。接著，又向嫂嫂詢問織絹的情況。蘭芝沒說話，指了指織好的絹。月香見了，說：“雖然織完了，可是嫂嫂挨了很多累。今天早上，嫂子歇息，我來做事吧！”
蘭芝見小姑如此熱心，感動得掉下了眼淚。月香已是十五、六歲的姑娘，是情感最豐富的年齡，見嫂嫂一哭，也跟著哭了起來。蘭芝取出一條手絹，給月香擦幹眼淚，感激地說：“妹妹這番好意，嫂子心領了。現在想睡也睡不著，這些事情還是我來做吧！”
月香說：“等哥哥迴來，我就告訴他，嫂嫂一個人忙不過來，尤其是一個月要織三十匹絹。”蘭芝忙說：“妹妹還是不說的好，省得你哥哥為難。”月香說：“嫂嫂不用管了，你現在還是睡一會兒吧。今天早上我來做家務，保證讓你滿意！”
蘭芝說：“妹妹真要做，就讓我們一起動手吧！”於是，姑嫂兩人一同做起家務。飯熟之後，阮氏才起床。這時，蘭芝和月香一起去問安，並請她用早餐。阮氏說：“今天早上，我沒胃口，就給盛碗米湯吧！”蘭芝應了一聲，轉身要走。
阮氏突然說：“你先別走！”蘭芝一愣，立刻停住腳步，靜聽婆婆吩咐。阮氏冷冷地問：“我要的絹，怎麽樣了？”蘭芝恭敬地迴答：“已經織好了。”阮氏又說：“織得好不好暫且不提，恐怕糟踏了不少燈油吧？”月香聽到這話，非常生氣，忍不住說：“連夜幹活自然要費燈油，難道您讓嫂嫂摸黑去織？”
阮氏對自己女兒倒是相當疼愛的，便說：“我隻不過隨便說說，也沒什麽大不了的。”蘭芝站在一旁，見她們母女說完話，才說：“婆婆，如果您沒有其他吩咐，我去給您端迷湯了。”阮氏說：“米湯不要太熱，快點給我端來。”蘭芝知道婆婆愛挑她的毛病，就問：“婆婆說的‘不要太熱’，是什麽樣子？”
阮氏本想發火，但是看到女兒正望著自己，便說：“有點溫和就行了。”蘭芝問清楚之後，來到廚房，舀了一碗米湯。通過觸覺得知，迷湯正是溫和的。接著，蘭芝打開櫥子，取出一些米糖，放進米湯裏，攪攔均勻後，給阮氏端了去。
阮氏摸摸碗沿，發現是溫和的，才喝了一口。突然感覺味道不對，便說：“咦！這米湯怎麽是甜的？”蘭芝連忙說：“米湯本來是淡的，我擔心婆婆喝不慣，就在裏麵放了一些米糖。”這時月香已經走了，阮氏無所顧忌，便將湯碗摔在地上，大吼道：“誰說我喝不慣？我是那麽挑剔的人嗎？”
阮氏接著吼道：“你竟敢對我胡亂猜疑，還擅自作主，真是膽大包天！這還了得，說不定哪天放些毒藥給我喝，也有可能！”蘭芝做夢也想不到，自己費力沒討好，連連道歉自責。阮氏根本不理會，因為她已經看上了秦家姑娘，想把蘭芝休了。
因此，阮氏說：“你不要自以為是，我們焦家不缺你這一個人！等仲卿迴來，我就讓他寫封休書，你拿了休書，馬上就給我滾迴家去！”蘭芝急忙下跪，向婆婆哀求：“請您寬恕，我再也不敢啦！從今以後，我一定好好做事。”阮氏說：“你別來這一套，我這老婆子可承受不起。你少廢話，我已經決定把你休了！”
蘭芝見婆婆執意不改，急得哭了起來：“婆婆大人有大量，原諒兒媳一次吧！原諒兒媳這一次吧！”阮氏無動於衷，依然冷冷地說：“沒辦法原諒！你做錯的事太多了，也太無能了。我焦家的飯，向來是不讓人白吃的！”蘭芝見婆婆說話不留餘地，知道自己再說也是白費，就哭著跑迴房去。
月香從外麵迴來，聽到母親大吵大鬧，就匆匆跑進屋子，詢問怎麽迴事。阮氏就把剛才的事情說了一遍，當然，少不了在其中添油加醋。月香說：“嫂子那麽做也是為了您好，就算您不滿意，也不該責罵她，更不至於把嫂子休了呀？其實，您就是脾氣大，說過之後就沒事了，是吧？”
阮氏心意已決：“不！我向來說話算話，這次決不是嚇唬人！”月香想幫嫂子，便繼續勸解母親。這迴阮氏對女兒也不客氣了，吼道：“你是個小孩子，少管閑事！如果不休了她，我就不做焦家的一家之主！”月香知道自己無能為力，就悄悄地找了個鄰居，把家中的情形告訴了他，並讓他去找哥哥。
鄰居是個熱心腸，答應了月香的請求，很快找到了焦仲卿，把事情說了一遍。焦仲卿大吃一驚，急忙請假迴家。焦仲卿到家的時候，阮氏還在怒罵。他徑直迴到自己的屋子，見妻子正在哭泣，便關切地說：“蘭芝，不要哭了，事情我已經聽說了。現在我們一起想想辦法吧！”
蘭芝擦擦眼淚，抽泣道：“我看無法挽救了！婆婆早有想我之心，今天的事隻是個借口。”停了一會兒，又說：“仲卿，為了共同支撐家業，我已經盡心盡力了。但婆婆一直不滿意，尤其在織絹這件事上。我一個月織出二十匹已經很不錯了，可是婆婆總嫌我做得太慢。要知道，我每天還得做其他家務啊！”
蘭芝繼續說：“婆婆打算讓你寫份休書，把我休了。我苦苦哀求都沒用，大概你也沒辦法，還是按婆婆的意思去辦吧。我不會怪你的，因為我知道你對我好，你是被迫的。”焦仲卿說：“蘭芝，母親說的也許是氣頭上的話。像你這樣的媳婦到哪去找？她怎舍得拋棄呢？你別傷心，我現在就去找母親，和她好好談談。”
說完，焦仲卿去見阮氏。見了母親，就說：“家裏發生的事，我全知道了。蘭芝雖然做錯了事，但那是出於好心，您應該原諒她！即使不原諒，打罵兩下也就算了，怎能嚇唬她，說要把她休了呢？”阮氏說：“那不是嚇唬人，我已經考慮很久了，今天一定要把她休了！”
焦仲卿說：“您還是在氣頭上，先消消氣吧！您想想，我在府裏當一名小小的書吏，也沒多大本事，能娶到這樣一個溫柔賢惠的妻子，已經不錯啦！這是焦家的福氣啊！再說，我與蘭芝結發情深，曾經立下誓言，要白頭偕老，死了之後繼續做夫妻。母親，為了我的幸福，為了焦家的幸福，您就打消這個念頭吧！”
阮氏怒道：“你說的這些話，一句都不中聽！”焦仲卿忙問：“哪一句話不中聽，母親請直說！”阮氏說：“不是哪句話不中聽，而是你這孩子沒有見識！你媳婦蘭芝一點兒禮節都不懂，一切都由自己決定。就拿今天的事來說，我要喝碗米湯，她擅自在裏麵放了糖，這像話嗎？”
焦仲卿說：“母親怎麽還不明白？我已經說過了，她是出於好心啊！”阮氏冷笑道：“就算她是出於好心，但她這是自作主張。如果她加的不是糖，而是毒藥，那豈不要了我的老命？”焦仲卿覺得可笑，便說：“母親，蘭芝怎麽會害您呢？”
阮氏說：“人心隔肚皮啊！你年紀還輕，什麽也看不出來。老娘可是經過大風大浪的，眼裏可不揉沙子。從進門那天起，我就發現她是個陰險的女人，我對她早就懷恨在心了。你不用多說了，馬上去寫休書！”焦仲卿鄭重地說：“母親可不要一時衝動啊！”
阮氏接著說：“我已再三考慮過了，一定要把她休了！你不用擔心，我保證給你找個更好的媳婦。半年前，街東頭搬來一戶姓秦的人家，有權有勢。他家有一姑娘，名叫羅敷，聰明能幹，也很乖巧，尤其長相，像天仙似的。我早就看上那姑娘了，因此和她家早說搞好了關係。”
阮氏繼續說：“你把蘭芝休了之後，我隨後就找人到秦家提親，保準能成。仲卿，你是明白人，應該知道和秦家結親的好處。別等了，趕快去寫休書吧！”說時，臉上露出得意的笑容。焦仲卿不是見利忘義的小人，聽了母親的話，氣憤地說：“如果把蘭芝休了，我就不再娶人。”
阮氏氣得暴跳如雷，一邊捶床一邊罵道：“真沒想到，你這混小子竟敢頂撞母親，反而護著護著那個陰險的女人！我告訴你，反正我不喜歡她，不想再見到她。休不休隨你，反正從今天起，這個家裏有我沒她，有她沒我！你看著辦吧！”
說完，把手一揮，示意焦仲卿滾開。焦仲卿被逼無奈，跪地哀求，可還是無濟於事，最終含淚離去。蘭芝見他滿臉淚痕，知道向母親求情沒起作用，便對他安慰了一番。焦仲卿擦擦眼淚，哽咽著說出了事情經過。知道丈夫離開自己就不再嫁人的事，蘭芝非常感動。
一會兒，焦仲卿說：“蘭芝，母親的意願一時無法改變，你不如先迴娘家呆上一段時間。明天，我把這事兒稟報府君，府君一定會替我們做主的。等事情辦好之後，我再接你迴來。你要明白，我不是要趕你走，而是家母親逼迫的啊！”
蘭芝說：“我當然理解你的一片苦心，但恐怕婆婆不會給我機會了！”停了一會兒，歎道：“我認認真真、勤勤懇懇為你焦家做事，雖不敢說有功，但也無過。可是做夢也沒想到，最終卻落得這個下場！我真不明白這是為什麽，難道是我劉蘭芝上輩子作孽了嗎？”說著，淚水模糊了眼睛。
焦仲卿愛莫能助，與妻子抱頭痛哭起來。許久之後，阮氏來到房前，高聲問道：“仲卿，休書寫好了沒有？”焦仲卿含淚答道：“我……我這就寫。”阮氏說：“寫完之後讓我看看，然後交給你媳婦，明天一早，你就把她送迴娘家去！”焦仲卿應了一聲，卻一動不動，呆呆地坐著。
天色漸漸黑了下來，焦仲卿依然呆坐著。蘭芝點上油燈，對丈夫說：“我知道你不忍心寫休書，但是婆婆不會放過你的。你就是寫了吧，我不會怪你的！”焦仲卿拍了下桌子，叫道：“有了！母親不識字，我就寫一封假休書，蒙混過關，之後再做挽救！”於是攤開紙筆，寫了封假休書。
休書這樣寫著：“府衙書吏焦仲卿，與愛妻劉蘭芝原本情深義重，沒有絲毫矛盾紛爭。但是由於母親逼迫，不得不將妻子送迴娘家。兩人隻是暫時分開，並沒有離異。等到與家母和解之後，再將妻子接迴家中，繼續從前的婚姻。”蘭芝看了，吃驚地說：“仲卿，你這樣寫，恐怕過不關吧！”
焦仲卿說：“母親不識字，我們先騙過她。之後我會說出真相，努力說服她。”說完，帶著假休書向母親房中走去。時間不長，焦仲卿迴來對妻子說：“母親看了休書，沒發現破綻。又問了兩句，我都搪塞過去了。看來，眼前沒事了。明天我送你迴去，你安心呆在家裏，不用著急，我很快就接你迴來。”
說著，將假休書交給妻子。接著，又說：“母親讓我轉告你，你的嫁妝，焦家一樣不要，你想想怎麽安排吧？是搬走，還是放到親戚家裏？其實不管怎樣，那都是做個幌子，為了騙過母親。我們不久還會在一起的。”蘭芝聽了丈夫的話十分感動，但她覺得很難再與丈夫團聚。
蘭芝說：“我有一件繡花的褂子，布料很好，上麵繡著葳蕤草，我非常喜歡。還有，我曾做過一個紅色的小羅帳，叫做鬥帳，四隻角上都垂有香囊，這也是我很喜愛的東西。此外我家陪嫁的箱子，也有幾隻。萬一你娶了妻子，這些賤物不宜迎接新貴人，我就帶迴去吧！”
焦仲卿說：“蘭芝，你怎能這樣說呢？你帶不帶嫁妝我不管，但我決不會再娶妻子。”蘭芝把休書放在箱子裏，轉身對丈夫說：“你我結發情深，自從結婚以來，從沒發生過口角，一直相親相愛，因此我相信你的話。現在我告訴你，如果我們不能在一起，我也決定不再嫁人。”說完，兩個人抱頭痛哭起來。
哭了很長時間，兩人互相勸慰了一陣，才一起止住哀傷。蘭芝想照照鏡子，但因為天黑，隻見鏡子裏漆黑一團，便說：“你看鏡子裏麵模糊不見人影，這好像我們現在的情景。”焦仲卿說：“一會兒天就亮了，那個時候鏡子裏就是兩個人影了。我們隻是暫時分別，不久就會團聚的，我們都不要太傷心了！”
蘭芝坐在床上，點點頭說：“但願如此。今天晚上這些話，願我們都能牢記在心。”焦仲卿連連點頭應答。這時，外麵傳來雞叫聲，天已蒙蒙亮。蘭芝說：“仲卿，你去找車子和挑夫吧。我梳洗一番，以便和家人辭別。”焦仲卿點點頭，轉身走出房門。
蘭芝精心打扮起來，換上碧羅衫和繡夾裙，雙腳穿上鳳頭履；頭梳盤龍髻，插上玉簪；兩耳戴上明月珠，雙腕戴上黃金鐲；一番妝飾過後，打扮得像仙女一樣漂亮。梳妝完畢，天已大亮。蘭芝拿過銅鏡照了照，竟連自己也驚呆了。因為好久沒有這樣打扮，發現自己真的非常嬌豔動人。
看到這裏，蘭芝不由想到：“焦家如果再娶個媳婦，也不會比這漂亮多少吧！也許婆婆見了，會迴心轉意呢！”這時，焦仲卿帶著車夫和挑夫，一齊走進院來。月香剛剛起床，見來了許多挑夫，她連忙跑了過去。她看到這些人正在搬東西，而嫂子打扮得像新娘一樣。於是，就問：“嫂子，你真的要走嗎？”
蘭芝說：“昨天晚上，仲卿和母親談了很久，但母親心意已決，我隻好走了。”月香得知嫂子被休的消息，連聲哀歎，同時也替焦家惋惜。蘭芝說：“好妹妹，嫂嫂雖然走了，但永遠忘不了你，還有你對嫂子的那些好。”聽了這些話，月香眼睛立刻濕潤了。
蘭芝說：“不提這些傷心的事了，現在你陪我去見母親吧！”說完，給月香擦幹眼淚，兩人一同去見母親。蘭芝給阮氏鞠躬施禮，恭敬地說：“婆婆，我要走了，特來向您辭別！”阮氏帶答不理地說：“走就走吧，沒人留你！”蘭芝心平氣和地說：“不管怎樣，大禮還是不能缺少的。”
說著，蘭芝要行跪拜之禮。阮氏忙說：“不必了！你我已不再是婆媳的關係，不必對我如此客氣！”然而，蘭芝還是跪了下去，拜了四拜，站起來說：“婆婆，我有幾句話要對您講。”阮氏說：“我們之間沒有什麽可說的，你趕快走吧！”
蘭芝說：“婆婆雖然不願理睬我，可我還是要說。我從小就不懂事，自從來到焦府，常常惹婆婆生氣。今天，我鄭重地向您道歉，希望您能原諒。這些年來，您給了我許多關照，我十分感激。從此以後，我不能為您做事了，但心裏還會牽掛您的。”
蘭芝接著說：“我離開以後，家中這些事就要婆婆操勞了，願您保重身體。”阮氏沒有料到，劉蘭芝自從嫁到焦家直到被休，始終沒有幾句怨言，不免心生敬佩之情。因此，沒有不理睬，而是說：“這沒什麽，我隻不過挨累幾天，馬上就會有人替了。”蘭芝知道婆婆早已為焦仲卿物色好了人選，因此不再往下。
蘭芝轉向月香，親切地說：“妹妹，嫂子要走了，但願以後你能時常想起我。尤其每月初九的九陽會和七月初七的日子，和女伴們玩耍的時候，不要忘了當初一同玩耍的還有嫂子！”說著，眼淚像暴雨般撲簌下落。月香撲到蘭芝懷中，眼淚也像斷了線的珠子似的往下掉。
蘭芝撫摸著小姑的頭發，哽咽地說：“記得我初到焦家的時候，你隻有床那麽高，而今卻跟嫂子一樣高了。妹妹已經大了，以後要勤快些，好好伺候母親啊！”月香伏在蘭芝懷裏，聲淚俱下，哽咽地應和著。這時，阮氏冷冷地說：“別假惺惺的了！真是不懂事，臨走時也把家人搞得不痛快！”
聽了這話，蘭芝更加傷心，不覺眼淚又洶湧而出，掩麵跑出屋子。來到院子裏，看到兩棵柏樹還是綠蔭蔭的。織機、水桶、菜籃……都是老樣子。親手擺放的物品，都在原地好好地放著。一切都還依舊。然而物是人非，無法不令人傷感。
蘭芝和月香拉著手，一同走到門口。蘭芝停下來說：“妹妹不要送了，母親還在家裏，不要惹她生氣。”月香鬆開手，站在原地，淚眼相送。蘭芝看著妹妹，含淚離去。這時，東西都已裝好了，馬車就停在門口不遠處。大門左麵，焦仲卿牽著一匹馬，默不作聲。
蘭芝說：“仲卿，我要走了，你不必遠送。”焦仲卿翻身上馬，對蘭芝說：“這你不用管。快上車吧，我在前麵大渡口等你。”說完，催馬離去。出城二三裏，到了大渡口。大渡口前，有一道大堤。車子爬上了大堤後，見上麵有三家茅草棚，是行人歇腳的地方。