傍晚，焦仲卿從衙門迴來，見妻子仍在織絹，便心疼地說：“今天早上你說頭痛，我不是讓你歇息一天嗎？”蘭芝說：“兩天都沒織下一匹絹，不好向婆婆交待。再說，那點兒小病不算事！”焦仲卿猜到妻子受了委屈，便說：“這、這得和母親好好談談。”
蘭芝說：“事情已經過去了，就別再提了。”焦仲卿見妻子這樣寬容，不禁一陣感動。一會兒，他說：“近來公事繁忙，府君下令，讓我們從明天開始，都要住在衙門裏。這樣，可能要十天八天才能迴家一次。因此，這段時間你更要受累了。”蘭芝說：“你就安心做事吧，我能把這個家照顧好的。”
這時，蘭芝織完了絹。向丈夫行了個禮，隨後給婆婆送絹去了。阮氏接過絹，有些不滿意，但沒有指責，而是說：“你也知道仲卿要在府衙住宿的事了吧！他如果十天八天才迴來一次，以後你更得多出力啊！”蘭芝連連微笑應答，見婆婆沒有其他吩咐，就忙著做晚飯了。
從第二天開始，焦仲卿就住在衙門裏了。果然，他十天左右才迴來一次。焦仲卿迴來時，阮氏問他，這樣加班加點地做事，有沒有漲薪水，會不會得到提升。焦仲卿說，給公家做事，這些都是義務，得到任何報酬。阮氏對此很不高興，便想托人疏通，以使兒子得到一些報酬。
想來想去，阮氏想到了劉洪。因為平時見他常和一些大官打交道，認為他肯定有辦法，便決定找他幫忙。但是在這之前，她碰到了一位姓錢的官差。阮氏問：“錢大人知不知道，府衙為什麽這樣忙，我家仲卿竟十來天才迴家一次？”
錢官差說：“近來公文很多，焦仲卿正忙著抄寫呢！”阮氏又問：“所有書吏都這麽忙嗎？”錢君說：“是的。但隻要官府有人，托人向府君說一聲，就能把事情放鬆。不僅天天能迴家，就是一兩天不去，也沒問題。”阮氏一聽：“哦！原來是這樣，我家親戚中倒有一個人。”
錢官差臉上也有喜色，迫不及待地問：“您的親戚是誰？”阮氏迴答：“就是常和府君公子在一起的劉洪。”錢君聽後，不由笑了起來：“我以為伯母說的是誰，原來是劉洪。他倒是常和在一起，但隻能算個打雜的，根本不能見府君！”阮氏大吃一驚：“噢，他不能見府君？”
錢官差說：“要是能和府君拉上關係，他就不用打雜了。我要是劉洪，就安心守在店鋪裏，做自己的買賣。”阮氏聽了錢官差的話，恍然大悟，心想：“原來劉洪是個不中用的東西，隻會跟在別人後麵拍馬屁。早知道這樣，焦家就不娶他妹妹了。哼，以後對劉蘭芝更不用客氣啦！”
錢官差走後，阮氏徑直來到蘭芝房間，對她大罵一頓，怪她欺騙自己。蘭芝一句話沒說，默默地承受著。從此以後，阮氏對蘭芝更加苛刻。一天，蘭芝像往常一樣，在廚房裏用水盆洗菜。阮氏見了，惡狠狠地說：“一個水盆怎麽洗得了那麽多菜，到河裏去洗！”
蘭芝強裝笑臉應答，提著許多青菜到河邊去洗。從這天起，蘭芝每天都到河邊去洗菜。有一天，蘭芝穿了一套青色衣服。阮氏看著別扭，就說：“你也是讀書識字的人，應該懂得禮節。瞧瞧你，穿一身這樣的衣服，多不體統！難道不怕被人笑話嗎？趕快迴去把它換啦！”
其實，這是很平常的事。蘭芝覺得婆婆太過分，就說：“您以前說，做活時不能穿大紅大綠的衣服，我就脫下了。沒想到，我換上一身青衣又惹怒了您。”阮氏大發雷霆，指著蘭芝腦門吼道：“好哇！你竟敢和我頂嘴！難道不讓你穿大紅大綠，就要穿得一身青衣嗎？”阮氏簡直不可理喻，因此蘭芝不再做聲。
幾天後，焦仲卿得到一次迴家的機會。阮氏對他說：“我最近打聽到，劉洪雖然與大官們走得很近，卻是個打雜的，竟連府君都見不到，是這樣的嗎？”焦仲卿如實迴答。阮氏冷笑道：“哈哈，這倒是沒什麽！隻是你的媳婦蘭芝，我有些管不了，你要替我好好管管才是啊！”
焦仲卿問：“蘭芝怎麽啦？”阮氏說：“這段時間，我讓她到河邊洗菜。有一天，她穿了一身青衣出去，那是很不講究的啊！因此，我就說了她兩句。可是她竟然和我頂嘴，說不能披紅掛綠，就隻能那樣穿。你聽聽，這還像話嗎？”
焦仲卿想，蘭芝沒有必要天天到河裏洗菜，至於穿衣服的事更不要緊，於是說：“其實，您說得嚴重了。這些小事，本來不必掛在心上。”阮氏說：“你竟然說這是小事，還要我別放在心上。我問你，什麽是大事？你跟我說說？”
焦仲卿見母親態度十分生硬，還不講道理，不禁有些氣憤，但出於尊重，也不敢反駁，便說：“您別生氣，我迴去後再和蘭芝好好談談。”頓了一下，又說：“不過，蘭芝的確為焦家做了很多事，有些時候您也應該多替她考慮考慮。”
阮氏心疼兒子，就順著他的心意，答應以後對蘭芝好一點。然而，焦仲卿走後，阮氏卻變本加厲，雞蛋裏挑骨頭，故意為難蘭芝。後來，竟然做出了規定，本該家人一起做的事情，都由她一個人來做。最殘酷的是，阮氏要蘭芝一天要織下一匹絹，這是常人很難做到的。
蘭芝忙不過來，隻好晚上趕工，不久便煎熬得十分憔悴。轉眼到了第二年三月，蘭芝一直想：“婆婆以前雖然也蠻橫不講理，但還過得去。可是這幾個月裏，越來越苛刻，到底是什麽緣故呢？”每當想到這個問題，她就在自己身上找原因，但覺得自己的所做還能令人滿意。
後來，蘭芝明白了：“原來婆婆一心想攀附權貴，對有權有勢的人就百般奉承，對普通人就不放在眼裏，甚至汙辱打罵。自從她知道哥哥沒有當官的消息後，才對她這樣的。”阮氏就是這樣一個人，她一直想攀龍附鳳，以使自家跟著風光。
前些日子，焦家附近搬來幾戶人家。阮氏和他們交往很少，尤其是姓秦的那戶，連他家門口都沒到過。聽說姓秦的是小官人家，主人在建業；兩個兒子都從了軍，駐在廬江府城外；還有個女兒，叫秦羅敷，鄉鄰們都誇她長得極標致。
得知這些情況，阮氏決定到秦家拜訪。這天，她蹓蹓躂躂來到秦家門口，向裏一看，見一位年輕女子正站在院子裏，亭亭玉立，手拿一束鮮豔的桃花；身材苗條，體態婀娜，穿一身杏黃羅裙；頭上盤龍髻，耳中明月珠；鴨蛋形臉，柳眉杏眼，粉麵朱唇。在三月春光的照耀下，顯得更加嫵媚動人。
阮氏猜想這人應該是秦羅敷，便禮貌地打了聲招唿，隨後說：“秦姑娘，我是焦府阮氏，想到你家坐坐，不知道你們有沒有時間？”秦羅敷笑容滿麵地迎了過來，也很有禮貌地說：“您就是焦家伯母啊，我早就聽說啦！快請進吧！”說著，將阮氏請進院子。這時，羅敷的母親黃氏也出來迎接。
羅敷見母親來接客人，就退了下去。來到堂屋，阮氏和黃氏雙雙落座，開始閑話家常。阮氏說：“姐姐有福，瞧那秦姑娘長得多好看！她今年多大了？”黃氏說：“十八了。”阮氏說：“還沒找婆家嗎？”黃氏說：“還沒呢！廬江府大戶人家倒是很多，也有很多來提親，但我們都不中意。”
阮氏說：“婚姻大事可不能耽誤，得抓緊辦。姐姐，秦姑娘會織絹嗎？”黃氏說：“當然會！但是她父親和兄長都不在家，我心疼她，不讓她織。再說，她父親和兄長寄來的錢財，家裏都用不完，也不在乎她幹那點活兒。”阮氏知道秦家很有權勢，就奉承了一番。
這時，有位老婆婆抱著一卷綢子走了進來，笑著說對黃氏說：“秦夫人，你家姑娘太客氣了。我隻不過給她做了雙鞋子，她卻把整匹綢子送給我，這可讓我承受不起啊！”說著，要把綢子放下來。黃氏連忙阻攔：“老人家，你就拿去吧！我女兒總是這個樣子的，她隻要高興，什麽都舍得給人家。”說著，使勁往老婆婆懷裏推。
老婆婆推辭不掉，便收下了。見此情景，阮氏十分眼紅，真想自己也能為秦姑娘做點兒事，討她歡心。迴到家後，阮氏見蘭芝在織絹，心想：“就算她織兩天，也比不上秦姑娘一次賞給別人的多。真後悔娶了她！如果沒有她，說不定秦姑娘還可能成為焦家的媳婦呢！如果是那樣，焦家可就風光起來了。”
自從有了這個想法，阮氏對秦家越來越有好感，而對蘭芝卻更加痛恨。一天，阮氏來到織機旁，對蘭芝說：“天氣這樣幹燥，你到河邊去挑水來，灑在屋子裏。這點兒小事還用我說嗎？”蘭芝連連自責，隨後挑起兩隻大水桶，向河邊走去。其實，屋子裏根本不需要灑水。
月香正在院子玩，知道這件事後，跑到阮氏麵前說：“母親，嫂子織絹織得好好的，你為什麽讓她去挑水？家裏根本不需要的啊？”阮氏理直氣壯地說：“就算不用水，讓她練練力氣也是有用的啊！”月香生氣地說：“哪有這樣的道理！好吧，我和嫂嫂去抬。”說完，轉身向河邊跑去。
每當月香幫助嫂子抬水的時候，阮氏就很生氣。而且，當月香不在的時候，她就讓蘭芝去挑水，即使家中不需要。由於水桶很大，加上阮氏規定必須盛滿，蘭芝因此很難挑得動。有一次，蘭芝挑著滿滿兩桶水，踉踉蹌蹌地走在路上，一不小心摔了一跤。
這一幕恰好被下班迴家的焦仲卿看見了。迴家後，他對母親說：“我不在家這段時間，還是雇人去挑水吧！蘭芝是個女人，根本沒有那麽大的力氣。再說，哪有婦女挑水的道理。您想想，讓她挑水這段時間，還不如讓她多織一些絹呢！”
阮氏哼了一聲，冷笑著說：“你說的倒是有道理！但我讓她挑水，不是為了省錢，而是想罰她一下。”焦仲卿忙問：“蘭芝又怎麽了？即使她有錯，您也應該和我說，不該私下懲罰她啊！”阮氏說：“她做錯的事太多了，憑你自己哪裏管得過來？”
焦仲卿說：“即使蘭芝有個閃失差錯，您應該寬容……”沒等他說完，阮氏就厲聲喝道：“我管媳婦，還輪不到你說話！你要是再替她說話，我就到府君麵前告你一狀，說你寵妻虐母！”焦仲卿見母親發怒，隻好忍了下來。然而，從此以後，阮氏更加囂張了。
蘭芝每天勤勤懇懇地幹活，受苦受累的情景不必多說。就這樣，又過了半年。這半年裏，阮氏隔三差五就往秦家跑，黃氏也經常到焦府來。阮氏愛慕秦家的錢財；黃氏見自己愛說大話，而阮氏卻洗耳恭聽，而且常常說一些奉承話，使她感到滿足。兩人臭味相投，竟也交起朋友來。
可是，她們越投機，蘭芝所受的折磨就越大。一天下午，蘭芝剛上好機子，門外就傳來一陣嘈雜的聲音。轉頭一看，見是哥哥劉洪匆匆趕來了。蘭芝忙問：“哥哥匆匆前來，想必是家裏出了什麽事？”劉洪說：“是的，母親病了。我雇來一輛車子，接你迴去。”蘭芝說：“母親病了，當然要去探望。隻是婆婆那裏……”
劉洪說：“你不好開口，我去替你說。你快把婆婆叫出來，我們得趕路呢！”蘭芝知道婆婆不同意自己迴去，但還是硬著頭皮把她請來了。劉洪見到阮氏，立刻說明來意。阮氏假仁假義地說：“當然得迴去！但是家裏缺少人手，不能時間太長，你打算什麽時候迴來？”
蘭芝說：“全聽婆婆吩咐。”阮氏笑了笑，說：“今天就走，後天我讓仲卿接你。”劉洪說：“伯母，兩地相隔遙遠，來去就得一天時間，照您那麽說，蘭芝隻能在家呆上半天；況且，蘭芝一年半載也不迴去一趟，您就多給兩天時間吧！”
阮氏說：“那好，就五天吧！”劉洪還打算說話，蘭芝搶著說：“多謝婆婆，就按您說的辦。”說完，迴房收拾東西，與哥哥一同迴家去了。這樣一來，阮氏就得料理家務，吃了不少苦。第二天下午，焦仲卿迴家後得知蘭芝的事，對母親說：“蘭芝好久沒迴家了，這迴就讓她多呆些日子吧，不必急著去接。”
阮氏說：“不，明天你就把她接迴來。”焦仲卿說：“這樣不妥吧！況且，我明天還得上差，再說您答應人家住五天，怎能說話不算數呢？”阮氏說：“不管怎樣，明天你就得去接。不然的話，家裏這些事快把我累死了！”焦仲卿知道再去爭辯，母親又要發脾氣了，便應了下來。
第二天，焦仲卿雇了輛車子去接蘭芝。快到中午的時候，來到嶽母家大門前。剛進院門，見嶽母正在屋簷下曬太陽，蘭芝在旁邊陪著說話。焦仲卿向嶽母問候病情，並送上禮品，隨後說明來意。文氏的身體剛好些，可是聽說他要接女兒迴去，立刻生氣地說：“蘭芝剛到家，你們就要接她迴去，這樣做也太過分了吧！”
焦仲卿無言以對，不由低下頭去。由於母親和嶽母都不能得罪，他一時陷入痛苦與無奈之中。這時，劉洪走過來說：“母親原來爬不起床，蘭芝一迴來，她的病就好了一半兒。今天早上，身體又好了很多，這都是蘭芝的功勞。如果現在就讓蘭芝迴去，母親的病肯定會加重的！再說，蘭芝的五天限期還沒有到呢？”
焦仲卿一句話也說不出來，不住地搓著兩手，顯得局促不安。蘭芝知道丈夫的難處，就對家人說：“仲卿也理解這些事，他也許是有自己的苦衷，我們就別怪他了！”文氏說：“你的意思是，想和他起迴去？”蘭芝迴答：“母親已好了一大半，哥哥和嫂嫂多照顧些，很快就會她起來的。再說，仲卿家裏也的確需要人手。”
劉洪生氣地說：“妹妹既然這樣說了，我們不再強留，你們現在就走吧！”隨後，文氏囑咐蘭芝：“你迴去後，婆婆要是問起我，就說我好了，不勞她掛念。還有，一定要好好孝順婆婆，要聽婆婆的話。”蘭芝知道，婆婆根本不會關心母親，而且自己已經很孝順了，可是婆婆一點和也不知足！但是，蘭芝還是爽快地應了一聲。
見此情景，焦仲卿心想：“蘭芝真是個好妻子！她在焦家受了那麽多委屈，吃了那麽多苦，可是迴家後一個字也不提。這真令人佩服！”想到這裏，蘭芝已經收拾好了東西，站在他身邊了。夫妻二人辭別劉家人，一同上了馬車。半路上，夫妻倆一直在聊天。
焦仲卿說：“蘭芝，自從你嫁到焦家，幾乎所有的事都是你一個人操勞，還受了很多委屈，這可苦了你了。但是將來的日子長著呢，我們就多承受一些吧！還有，這次嶽母病了，你本該在家多呆些日子。可是，焦家沒有你，母親和妹妹都很不自在，所以我來接你。我知道這樣對你不公平，但你也要理解我的苦衷啊！”
蘭芝說：“我當然理解你。至於做家務，這也沒什麽。不過，這半年來母親動不動就發脾氣，恐怕另有緣故。”焦仲卿說：“你隻要安心料理家務，日子久了，母親不會一直這樣下去的。”蘭芝覺得沒那麽簡單，但什麽也沒說，隻是默默地坐著。太陽快落山的時候，夫妻倆到了家。
第二天，焦仲卿照舊到衙門上差，蘭芝繼續操勞家務。這天晚上，蘭芝正在織絹，阮氏走進來說：“據我所知，你母親的病沒什麽大不了的。可是，你哥哥竟然對我撒謊，把你接迴去。這裏是不是有什麽陰謀啊？”蘭芝忙說：“我母親的確病了，而且病得很重。仲卿去的時候，她已經好了許多，之前那段時間的確很嚴重的。”
阮氏看了看織機上的絹，便說：“這件事暫且不提！你迴了一趟娘家，少織了幾匹絹，這該怎麽辦呢？”蘭芝說：“我知道應該補迴來，因此白天和晚上一直在忙，可是我畢竟是個凡人，根本做不完。還有……”不等說完，阮氏大吼道：“啊呀！真是反了，又和我頂嘴，今天我可饒不了你！”
說著，阮氏挽起衣袖，握了拳頭，要動手打人。月香聽到喊聲，急忙跑了過來，攔止母親。阮氏衝她大喊：“你別攔我！我今天非要教訓教訓她？當兒媳的不守規矩，那還了得？”月香也提高了嗓門：“母親，您要講理，嫂嫂根本沒有挨打的理由啊？”阮氏吼道：“長輩教訓晚輩，還要什麽理由？”
說著，阮氏又往前上，月香攔也攔不住。蘭芝見此，急忙跪了下去，連連自責，並求婆婆寬恕。阮氏瞥了一眼，冷冷地說：“知錯就好。我再說一遍，每月交給我三十匹絹，少一匹，我決不饒不了你！”說完，拂袖而去。月香安慰了嫂子，也迴房休息去了。此刻，夜深人靜，蘭芝繼續織絹。
蘭芝說：“事情已經過去了，就別再提了。”焦仲卿見妻子這樣寬容，不禁一陣感動。一會兒，他說：“近來公事繁忙，府君下令，讓我們從明天開始，都要住在衙門裏。這樣，可能要十天八天才能迴家一次。因此，這段時間你更要受累了。”蘭芝說：“你就安心做事吧，我能把這個家照顧好的。”
這時，蘭芝織完了絹。向丈夫行了個禮，隨後給婆婆送絹去了。阮氏接過絹，有些不滿意，但沒有指責，而是說：“你也知道仲卿要在府衙住宿的事了吧！他如果十天八天才迴來一次，以後你更得多出力啊！”蘭芝連連微笑應答，見婆婆沒有其他吩咐，就忙著做晚飯了。
從第二天開始，焦仲卿就住在衙門裏了。果然，他十天左右才迴來一次。焦仲卿迴來時，阮氏問他，這樣加班加點地做事，有沒有漲薪水，會不會得到提升。焦仲卿說，給公家做事，這些都是義務，得到任何報酬。阮氏對此很不高興，便想托人疏通，以使兒子得到一些報酬。
想來想去，阮氏想到了劉洪。因為平時見他常和一些大官打交道，認為他肯定有辦法，便決定找他幫忙。但是在這之前，她碰到了一位姓錢的官差。阮氏問：“錢大人知不知道，府衙為什麽這樣忙，我家仲卿竟十來天才迴家一次？”
錢官差說：“近來公文很多，焦仲卿正忙著抄寫呢！”阮氏又問：“所有書吏都這麽忙嗎？”錢君說：“是的。但隻要官府有人，托人向府君說一聲，就能把事情放鬆。不僅天天能迴家，就是一兩天不去，也沒問題。”阮氏一聽：“哦！原來是這樣，我家親戚中倒有一個人。”
錢官差臉上也有喜色，迫不及待地問：“您的親戚是誰？”阮氏迴答：“就是常和府君公子在一起的劉洪。”錢君聽後，不由笑了起來：“我以為伯母說的是誰，原來是劉洪。他倒是常和在一起，但隻能算個打雜的，根本不能見府君！”阮氏大吃一驚：“噢，他不能見府君？”
錢官差說：“要是能和府君拉上關係，他就不用打雜了。我要是劉洪，就安心守在店鋪裏，做自己的買賣。”阮氏聽了錢官差的話，恍然大悟，心想：“原來劉洪是個不中用的東西，隻會跟在別人後麵拍馬屁。早知道這樣，焦家就不娶他妹妹了。哼，以後對劉蘭芝更不用客氣啦！”
錢官差走後，阮氏徑直來到蘭芝房間，對她大罵一頓，怪她欺騙自己。蘭芝一句話沒說，默默地承受著。從此以後，阮氏對蘭芝更加苛刻。一天，蘭芝像往常一樣，在廚房裏用水盆洗菜。阮氏見了，惡狠狠地說：“一個水盆怎麽洗得了那麽多菜，到河裏去洗！”
蘭芝強裝笑臉應答，提著許多青菜到河邊去洗。從這天起，蘭芝每天都到河邊去洗菜。有一天，蘭芝穿了一套青色衣服。阮氏看著別扭，就說：“你也是讀書識字的人，應該懂得禮節。瞧瞧你，穿一身這樣的衣服，多不體統！難道不怕被人笑話嗎？趕快迴去把它換啦！”
其實，這是很平常的事。蘭芝覺得婆婆太過分，就說：“您以前說，做活時不能穿大紅大綠的衣服，我就脫下了。沒想到，我換上一身青衣又惹怒了您。”阮氏大發雷霆，指著蘭芝腦門吼道：“好哇！你竟敢和我頂嘴！難道不讓你穿大紅大綠，就要穿得一身青衣嗎？”阮氏簡直不可理喻，因此蘭芝不再做聲。
幾天後，焦仲卿得到一次迴家的機會。阮氏對他說：“我最近打聽到，劉洪雖然與大官們走得很近，卻是個打雜的，竟連府君都見不到，是這樣的嗎？”焦仲卿如實迴答。阮氏冷笑道：“哈哈，這倒是沒什麽！隻是你的媳婦蘭芝，我有些管不了，你要替我好好管管才是啊！”
焦仲卿問：“蘭芝怎麽啦？”阮氏說：“這段時間，我讓她到河邊洗菜。有一天，她穿了一身青衣出去，那是很不講究的啊！因此，我就說了她兩句。可是她竟然和我頂嘴，說不能披紅掛綠，就隻能那樣穿。你聽聽，這還像話嗎？”
焦仲卿想，蘭芝沒有必要天天到河裏洗菜，至於穿衣服的事更不要緊，於是說：“其實，您說得嚴重了。這些小事，本來不必掛在心上。”阮氏說：“你竟然說這是小事，還要我別放在心上。我問你，什麽是大事？你跟我說說？”
焦仲卿見母親態度十分生硬，還不講道理，不禁有些氣憤，但出於尊重，也不敢反駁，便說：“您別生氣，我迴去後再和蘭芝好好談談。”頓了一下，又說：“不過，蘭芝的確為焦家做了很多事，有些時候您也應該多替她考慮考慮。”
阮氏心疼兒子，就順著他的心意，答應以後對蘭芝好一點。然而，焦仲卿走後，阮氏卻變本加厲，雞蛋裏挑骨頭，故意為難蘭芝。後來，竟然做出了規定，本該家人一起做的事情，都由她一個人來做。最殘酷的是，阮氏要蘭芝一天要織下一匹絹，這是常人很難做到的。
蘭芝忙不過來，隻好晚上趕工，不久便煎熬得十分憔悴。轉眼到了第二年三月，蘭芝一直想：“婆婆以前雖然也蠻橫不講理，但還過得去。可是這幾個月裏，越來越苛刻，到底是什麽緣故呢？”每當想到這個問題，她就在自己身上找原因，但覺得自己的所做還能令人滿意。
後來，蘭芝明白了：“原來婆婆一心想攀附權貴，對有權有勢的人就百般奉承，對普通人就不放在眼裏，甚至汙辱打罵。自從她知道哥哥沒有當官的消息後，才對她這樣的。”阮氏就是這樣一個人，她一直想攀龍附鳳，以使自家跟著風光。
前些日子，焦家附近搬來幾戶人家。阮氏和他們交往很少，尤其是姓秦的那戶，連他家門口都沒到過。聽說姓秦的是小官人家，主人在建業；兩個兒子都從了軍，駐在廬江府城外；還有個女兒，叫秦羅敷，鄉鄰們都誇她長得極標致。
得知這些情況，阮氏決定到秦家拜訪。這天，她蹓蹓躂躂來到秦家門口，向裏一看，見一位年輕女子正站在院子裏，亭亭玉立，手拿一束鮮豔的桃花；身材苗條，體態婀娜，穿一身杏黃羅裙；頭上盤龍髻，耳中明月珠；鴨蛋形臉，柳眉杏眼，粉麵朱唇。在三月春光的照耀下，顯得更加嫵媚動人。
阮氏猜想這人應該是秦羅敷，便禮貌地打了聲招唿，隨後說：“秦姑娘，我是焦府阮氏，想到你家坐坐，不知道你們有沒有時間？”秦羅敷笑容滿麵地迎了過來，也很有禮貌地說：“您就是焦家伯母啊，我早就聽說啦！快請進吧！”說著，將阮氏請進院子。這時，羅敷的母親黃氏也出來迎接。
羅敷見母親來接客人，就退了下去。來到堂屋，阮氏和黃氏雙雙落座，開始閑話家常。阮氏說：“姐姐有福，瞧那秦姑娘長得多好看！她今年多大了？”黃氏說：“十八了。”阮氏說：“還沒找婆家嗎？”黃氏說：“還沒呢！廬江府大戶人家倒是很多，也有很多來提親，但我們都不中意。”
阮氏說：“婚姻大事可不能耽誤，得抓緊辦。姐姐，秦姑娘會織絹嗎？”黃氏說：“當然會！但是她父親和兄長都不在家，我心疼她，不讓她織。再說，她父親和兄長寄來的錢財，家裏都用不完，也不在乎她幹那點活兒。”阮氏知道秦家很有權勢，就奉承了一番。
這時，有位老婆婆抱著一卷綢子走了進來，笑著說對黃氏說：“秦夫人，你家姑娘太客氣了。我隻不過給她做了雙鞋子，她卻把整匹綢子送給我，這可讓我承受不起啊！”說著，要把綢子放下來。黃氏連忙阻攔：“老人家，你就拿去吧！我女兒總是這個樣子的，她隻要高興，什麽都舍得給人家。”說著，使勁往老婆婆懷裏推。
老婆婆推辭不掉，便收下了。見此情景，阮氏十分眼紅，真想自己也能為秦姑娘做點兒事，討她歡心。迴到家後，阮氏見蘭芝在織絹，心想：“就算她織兩天，也比不上秦姑娘一次賞給別人的多。真後悔娶了她！如果沒有她，說不定秦姑娘還可能成為焦家的媳婦呢！如果是那樣，焦家可就風光起來了。”
自從有了這個想法，阮氏對秦家越來越有好感，而對蘭芝卻更加痛恨。一天，阮氏來到織機旁，對蘭芝說：“天氣這樣幹燥，你到河邊去挑水來，灑在屋子裏。這點兒小事還用我說嗎？”蘭芝連連自責，隨後挑起兩隻大水桶，向河邊走去。其實，屋子裏根本不需要灑水。
月香正在院子玩，知道這件事後，跑到阮氏麵前說：“母親，嫂子織絹織得好好的，你為什麽讓她去挑水？家裏根本不需要的啊？”阮氏理直氣壯地說：“就算不用水，讓她練練力氣也是有用的啊！”月香生氣地說：“哪有這樣的道理！好吧，我和嫂嫂去抬。”說完，轉身向河邊跑去。
每當月香幫助嫂子抬水的時候，阮氏就很生氣。而且，當月香不在的時候，她就讓蘭芝去挑水，即使家中不需要。由於水桶很大，加上阮氏規定必須盛滿，蘭芝因此很難挑得動。有一次，蘭芝挑著滿滿兩桶水，踉踉蹌蹌地走在路上，一不小心摔了一跤。
這一幕恰好被下班迴家的焦仲卿看見了。迴家後，他對母親說：“我不在家這段時間，還是雇人去挑水吧！蘭芝是個女人，根本沒有那麽大的力氣。再說，哪有婦女挑水的道理。您想想，讓她挑水這段時間，還不如讓她多織一些絹呢！”
阮氏哼了一聲，冷笑著說：“你說的倒是有道理！但我讓她挑水，不是為了省錢，而是想罰她一下。”焦仲卿忙問：“蘭芝又怎麽了？即使她有錯，您也應該和我說，不該私下懲罰她啊！”阮氏說：“她做錯的事太多了，憑你自己哪裏管得過來？”
焦仲卿說：“即使蘭芝有個閃失差錯，您應該寬容……”沒等他說完，阮氏就厲聲喝道：“我管媳婦，還輪不到你說話！你要是再替她說話，我就到府君麵前告你一狀，說你寵妻虐母！”焦仲卿見母親發怒，隻好忍了下來。然而，從此以後，阮氏更加囂張了。
蘭芝每天勤勤懇懇地幹活，受苦受累的情景不必多說。就這樣，又過了半年。這半年裏，阮氏隔三差五就往秦家跑，黃氏也經常到焦府來。阮氏愛慕秦家的錢財；黃氏見自己愛說大話，而阮氏卻洗耳恭聽，而且常常說一些奉承話，使她感到滿足。兩人臭味相投，竟也交起朋友來。
可是，她們越投機，蘭芝所受的折磨就越大。一天下午，蘭芝剛上好機子，門外就傳來一陣嘈雜的聲音。轉頭一看，見是哥哥劉洪匆匆趕來了。蘭芝忙問：“哥哥匆匆前來，想必是家裏出了什麽事？”劉洪說：“是的，母親病了。我雇來一輛車子，接你迴去。”蘭芝說：“母親病了，當然要去探望。隻是婆婆那裏……”
劉洪說：“你不好開口，我去替你說。你快把婆婆叫出來，我們得趕路呢！”蘭芝知道婆婆不同意自己迴去，但還是硬著頭皮把她請來了。劉洪見到阮氏，立刻說明來意。阮氏假仁假義地說：“當然得迴去！但是家裏缺少人手，不能時間太長，你打算什麽時候迴來？”
蘭芝說：“全聽婆婆吩咐。”阮氏笑了笑，說：“今天就走，後天我讓仲卿接你。”劉洪說：“伯母，兩地相隔遙遠，來去就得一天時間，照您那麽說，蘭芝隻能在家呆上半天；況且，蘭芝一年半載也不迴去一趟，您就多給兩天時間吧！”
阮氏說：“那好，就五天吧！”劉洪還打算說話，蘭芝搶著說：“多謝婆婆，就按您說的辦。”說完，迴房收拾東西，與哥哥一同迴家去了。這樣一來，阮氏就得料理家務，吃了不少苦。第二天下午，焦仲卿迴家後得知蘭芝的事，對母親說：“蘭芝好久沒迴家了，這迴就讓她多呆些日子吧，不必急著去接。”
阮氏說：“不，明天你就把她接迴來。”焦仲卿說：“這樣不妥吧！況且，我明天還得上差，再說您答應人家住五天，怎能說話不算數呢？”阮氏說：“不管怎樣，明天你就得去接。不然的話，家裏這些事快把我累死了！”焦仲卿知道再去爭辯，母親又要發脾氣了，便應了下來。
第二天，焦仲卿雇了輛車子去接蘭芝。快到中午的時候，來到嶽母家大門前。剛進院門，見嶽母正在屋簷下曬太陽，蘭芝在旁邊陪著說話。焦仲卿向嶽母問候病情，並送上禮品，隨後說明來意。文氏的身體剛好些，可是聽說他要接女兒迴去，立刻生氣地說：“蘭芝剛到家，你們就要接她迴去，這樣做也太過分了吧！”
焦仲卿無言以對，不由低下頭去。由於母親和嶽母都不能得罪，他一時陷入痛苦與無奈之中。這時，劉洪走過來說：“母親原來爬不起床，蘭芝一迴來，她的病就好了一半兒。今天早上，身體又好了很多，這都是蘭芝的功勞。如果現在就讓蘭芝迴去，母親的病肯定會加重的！再說，蘭芝的五天限期還沒有到呢？”
焦仲卿一句話也說不出來，不住地搓著兩手，顯得局促不安。蘭芝知道丈夫的難處，就對家人說：“仲卿也理解這些事，他也許是有自己的苦衷，我們就別怪他了！”文氏說：“你的意思是，想和他起迴去？”蘭芝迴答：“母親已好了一大半，哥哥和嫂嫂多照顧些，很快就會她起來的。再說，仲卿家裏也的確需要人手。”
劉洪生氣地說：“妹妹既然這樣說了，我們不再強留，你們現在就走吧！”隨後，文氏囑咐蘭芝：“你迴去後，婆婆要是問起我，就說我好了，不勞她掛念。還有，一定要好好孝順婆婆，要聽婆婆的話。”蘭芝知道，婆婆根本不會關心母親，而且自己已經很孝順了，可是婆婆一點和也不知足！但是，蘭芝還是爽快地應了一聲。
見此情景，焦仲卿心想：“蘭芝真是個好妻子！她在焦家受了那麽多委屈，吃了那麽多苦，可是迴家後一個字也不提。這真令人佩服！”想到這裏，蘭芝已經收拾好了東西，站在他身邊了。夫妻二人辭別劉家人，一同上了馬車。半路上，夫妻倆一直在聊天。
焦仲卿說：“蘭芝，自從你嫁到焦家，幾乎所有的事都是你一個人操勞，還受了很多委屈，這可苦了你了。但是將來的日子長著呢，我們就多承受一些吧！還有，這次嶽母病了，你本該在家多呆些日子。可是，焦家沒有你，母親和妹妹都很不自在，所以我來接你。我知道這樣對你不公平，但你也要理解我的苦衷啊！”
蘭芝說：“我當然理解你。至於做家務，這也沒什麽。不過，這半年來母親動不動就發脾氣，恐怕另有緣故。”焦仲卿說：“你隻要安心料理家務，日子久了，母親不會一直這樣下去的。”蘭芝覺得沒那麽簡單，但什麽也沒說，隻是默默地坐著。太陽快落山的時候，夫妻倆到了家。
第二天，焦仲卿照舊到衙門上差，蘭芝繼續操勞家務。這天晚上，蘭芝正在織絹，阮氏走進來說：“據我所知，你母親的病沒什麽大不了的。可是，你哥哥竟然對我撒謊，把你接迴去。這裏是不是有什麽陰謀啊？”蘭芝忙說：“我母親的確病了，而且病得很重。仲卿去的時候，她已經好了許多，之前那段時間的確很嚴重的。”
阮氏看了看織機上的絹，便說：“這件事暫且不提！你迴了一趟娘家，少織了幾匹絹，這該怎麽辦呢？”蘭芝說：“我知道應該補迴來，因此白天和晚上一直在忙，可是我畢竟是個凡人，根本做不完。還有……”不等說完，阮氏大吼道：“啊呀！真是反了，又和我頂嘴，今天我可饒不了你！”
說著，阮氏挽起衣袖，握了拳頭，要動手打人。月香聽到喊聲，急忙跑了過來，攔止母親。阮氏衝她大喊：“你別攔我！我今天非要教訓教訓她？當兒媳的不守規矩，那還了得？”月香也提高了嗓門：“母親，您要講理，嫂嫂根本沒有挨打的理由啊？”阮氏吼道：“長輩教訓晚輩，還要什麽理由？”
說著，阮氏又往前上，月香攔也攔不住。蘭芝見此，急忙跪了下去，連連自責，並求婆婆寬恕。阮氏瞥了一眼，冷冷地說：“知錯就好。我再說一遍，每月交給我三十匹絹，少一匹，我決不饒不了你！”說完，拂袖而去。月香安慰了嫂子，也迴房休息去了。此刻，夜深人靜，蘭芝繼續織絹。