三月間，春姑娘已到江南來做客了。揚子江北岸的廬江府，完全籠罩在一片春色當中。府城四周，長著許多樟樹、梓樹，更多的是柳樹。滿樹枝條都已抽出了新芽，像千萬根綠絲線，一陣微風拂過，同時隨風飄舞，搖曳多姿，異常美麗。
此外，還有三三兩兩的桃樹或其他結果子的樹木，都開著絢麗的花朵，與綠樹相隔交叉，仿佛是在親昵、擁抱，十分好看。府城與樹木中間，流淌著許多條溪流，上麵都架著木板橋；樹林以外不遠的地方，是連綿不斷的青山，上麵長著各種各樣的花草樹木。站在山頂眺望，廬江府簡直就是一幅優美的山水畫。
廬江府城南，有一座宅院，中間有座青磚砌成的房屋，住著一戶姓劉的人家。高大的八字門樓，顯得很氣派。門樓內側，兩旁分別長著一棵大樟樹，枝繁葉茂，濃陰如蓋。院落的左右兩麵都是長條形的小園子，裏麵都有幾棵柳樹和梓樹，中間長著兩株桃樹，紅綠相映成趣，把小院裝飾得更加美麗。
這天，陽光明媚。劉家的窗戶打開了，隨後隻見一位姑娘倚窗而立。她望著園子裏的桃花，臉上露出了欣喜的笑容。就在這時，一個婦人喊道：“蘭芝，你怎麽不彈曲子了，是在研究樂譜嗎？”說著，向姑娘的閨房走去。這位婦人是劉家的主婦文氏，有一雙兒女，兒子叫劉洪，女兒就是這位姑娘，名叫劉蘭芝。
劉家的庭院十分潔淨，文氏的穿戴也非常講究。走進女兒房門那一刻，她不小心肩頭擦到了門框，但衣服上沒沾到一點兒灰塵。屋子裏的劉蘭芝聽到母親的話，迴答說：“那些樂譜都很熟了！我彈琴彈得有些累，這會兒在窗前看花呢！瞧，那桃花多美啊！”
這時，文氏已進了劉蘭芝的房門，見女兒倚窗而立，上穿綠羅衫，下穿織蝶裙，頭梳盤龍髻，耳戴明月珠，尤其那曲線般的身材，顯得更加美麗動人。她想：“女兒真是太美了，要是在公眾場合露麵，一定會像朵花似的引人注目！這麽個好女兒，將來肯定能找個富貴人家，到時候家裏人就能沾光了！”
想了一會兒，文氏說：“女兒啊，南門外的桃花都開了，你既然愛看，就到那兒去吧！”蘭芝說：“這倒是個好主意！可是路人行人太多，我一個姑娘家不太方便，還是不去了吧！”文氏點了點頭：“你說得很對！”接著，又說：“你這幾天讀書讀得很好，也沒時間去！對了，今天下午先生又要教新書，你可要專心聽講啊！”
蘭芝恭敬地迴答：“請您放心，我一定用功的！”文氏又說：“蘭芝啊，你既然不想出去，就在家裏看吧。如果還覺得沒意思，就彈彈琴，看看書，再就是織絹繡錦。其實，這些不用娘說，你也都知道。”蘭芝想了想，說：“對了，您前天讓我織得那匹，到現在還沒織完呢！我現在就織，爭取在先生來之前把活做完。”
文氏笑著說：“你十三歲的時候，我就教你織絹。十四歲時，我教你裁衣服。這些事情，你做得都很好。現在，你織的絹雖然供不上家裏用，但沒有人催你，更沒人怪你。可是一兩年後，你就要出嫁。到時候，婆婆要是好的，那算我兒有福。”
文氏接著說：“如果遇到一個狠心的婆婆，兩三天就讓你交出一匹絹，恐怕你很難做到啊！趁著還沒出嫁，在家好好練習織絹，這也是有必要的啊。”蘭芝聽母親說到了婆家，不好答話，隻是低頭說是。文氏撫摸她的肩膀，柔聲說：“你去織絹吧，我先出去走了！”說完，轉身離開。
隨後，蘭芝來到織機前，耐心地織起絹來。下午，蘭芝的老師來教書了。這人是文氏的堂兄文西園，每天下午都來劉家坐上一個時辰，給蘭芝講課。當時還沒有印刷技術，蘭芝所讀的詩書，都是親手抄下來的。漢朝時都是這樣，自己抄書自己讀。因此，那時的女子讀書比後幾個朝代多得多。
文西園雖然是蘭芝的舅舅，但蘭芝一直像尊敬老師那樣尊敬她。文西園發現劉蘭芝十分聰明，而且懂禮貌，因此一直給她講課，孜孜不倦，樂此不疲。這天下午，文西園到來之前，蘭芝已經把絹織完了。蘭芝把老師迎進書房後，兩人麵對麵坐了下來。
文西園莊重地說：“今天不講‘詩經’，要講‘論語’，你抄了沒有？”蘭芝迴答：“早就抄好了。”說著，打開抄好的書卷，展示給老師看。西園點了點頭，隨後把帶來的一卷書攤在案上，講起論語第四章的內容，一直講到太陽快要落山的時候。
這時，文西園說：“今天的功課到此為止，你有什麽不懂的地方嗎？”蘭芝說：“先生講的，我大部分都懂了。隻是末尾部分，就是‘子謂韶，盡美矣，又盡善也。謂武盡美矣，未盡善也’這幾句，有些模糊。”西園隨後講解道：“韶，是舜帝時的一種樂名。武，是周武王時一種樂名。”
文西園接著講：“舜用韶編排舞蹈，覺得盡善盡美。周武王用武作曲子，盡管非常優美，但仍有許多不足。原來，這是周武王用武力平治天下的緣故。”蘭芝茅塞頓開：“原來是這樣，我明白了！”西文園又說：“說到這兒，我倒想到一件事。”蘭芝聽後，連忙詢問。
文西園說：“我突然想到，一個人要學習樂器，也應該做得盡美盡善才好。你現在學彈箜篌，它的調子多半是激昂，雖然也很動聽，但也有不足之處，用書上的話說，就是‘盡美矣，未盡善也。’我認為，琴是一種很好的樂器，可以學一學。”
蘭芝不以為然：“其實，用箜篌也可以彈出平和與低沉的曲子。老師哪天有時間，我彈上一段給您聽。”文西園笑著說：“好啊！下次我早點兒來，你彈上一段給我聽。”說完，起身告辭，蘭芝和母親將他送到門外。文西園沿著冷清的街道，向東麵走去。
落日的餘暉灑滿整個街道，兩旁的高牆上塗滿了火紅的顏色，牆根處有幾棵柳樹，全身枝條靜靜垂著，這些景象為街道增添了幾分樂趣。文西園放慢步子，細細品味著。忽然，從街頭走來一個年輕人，頭戴方巾，身穿藍衫。由於腳步走得很急，衣衫時而被風撩起，顯得風度翩翩。
眨眼間，年輕人走到文西園身邊，險些與他擦肩而過。文西園仔細一看，原來是熟人，便打了聲招唿：“仲卿，為什麽走得這樣急，連我都沒有看見嗎？”年輕人立刻收住腳步，轉頭一看：“啊，原來是西園老伯。我有點兒急事，一心想著趕路，真的沒有看到您。希望您原諒！”這人叫焦仲卿，是府衙的官差。
文西園笑了笑，問道：“你家裏出了什麽急事嗎？”焦仲卿微說：“家裏倒沒什麽急事，而是縣府來了公文，十分要緊，府君讓我們迴家抄寫。”文西園知書達禮，知道公家的事情要緊，便說：“你既然有要事在身，就快些趕路去吧！”
焦仲卿笑著說：“沒事，不在乎這一會兒！”接著，又說：“老伯，我好幾次看到您每天都在這個時間從城南迴來，是在那裏做事嗎？”文西園說：“城南堂妹有個女兒，我每天下午都去給她講課，大約都在這個時間迴來。”焦仲卿又問：“西園老伯，您的親戚是哪一家？”
文西園迴答：“是一戶姓劉的人家。堂妹夫已經去世了，外甥劉洪支撐著家業，在街裏開了個鋪子。噢，他家就住在南門裏正街，門口有兩棵柳樹。”焦仲卿在官府見過劉洪，便說：“哦！原來是劉洪家。他經常往衙門裏跑，我們倒有點頭之交。”
焦仲卿接著說：“南門裏是有一戶人家，門口長了兩棵大柳樹，原來就是劉洪家裏。記得有天晚上，我從他家門口經過，聽到院子傳來動聽的箜篌聲，還停下來聽了一會兒呢！”文西園說：“那戶人家正是我的親戚。”焦仲卿以為是劉洪彈的箜篌，便說：“劉洪兄倒有多才多藝，彈得很好聽啊！”
文西園知道那是蘭芝彈的，但沒說出實情，隻是笑了笑。焦仲卿見他笑得有些莫名其妙，感到迷惑，但有要事在身，不便多問，就和文西園告別了。第二天，文西園照例去劉家教書，但是今天去得很早。講完課，蘭芝笑著說：“今天有時間，我給老師彈上一段箜篌，您看好嗎？”
文西園笑著說：“這我們昨天說好的，你就彈吧！”於是，蘭芝搬來箜篌搬。坐好之後，對老師說：“我就彈一首‘東門行’吧！”《東門行》講的是，一位不能安貧的丈夫，要挎劍去遠方尋求富貴，但被妻子巧言說服而心甘情願留下來的故事。
文西園讚成這個曲目，於是蘭芝彈了起來。她彈技極高，通過起伏的音律，將“東門行”中人物對話以及心理活動等情景，表現得惟妙惟肖，淋漓盡致。從劉蘭芝的彈奏中，文西園感受到了這種意境，那幅畫麵也在眼開鋪開了，令他不禁連聲讚歎起來。
接著，劉蘭芝對老師說，她還想彈一曲‘飲馬長城窟行’。”這個說的是，秦朝修築長城時，累死了很多人，老百姓因此哀怨四起，景象十分悲慘。後來，人們以各種形式描述了當時的情景。今天，劉蘭芝想用箜篌彈奏出來。
文西園說：“要表達老百姓的哀怨之情，樂器中箜篌最不適合。我曾說過，它的調子過於激昂，而你要彈得的曲目是很低沉的。盡管如此，你還是彈一彈吧！”蘭芝應了一聲，隨後彈奏起來。樂聲平緩低沉，催人淚下。門前柳樹那滿身的枝條，竟在風中靜止下來，仿佛也被感動了。
西園站了起來，感歎道：“蘭芝彈得果然很好！”接著，又說：“看來是我錯了！我本來以為調子激昂的箜篌不能彈出格調低沉的曲子，但是這得因人而宜啊！”師徒二人聊了一會兒，文西園起身告辭。走出大門，他看到柳樹下麵有個年輕人，雙手撫著柳枝，呆立在樹下，正沉浸在某種氣氛當中。
文西園定睛一瞧，這人是焦仲卿，便驚訝地說：“仲卿，你怎麽會在這兒？”焦仲卿這才醒過神來，連忙說：“啊，我出差迴來剛好路過這裏，看到這兩棵柳樹，便想起您當天說的話，知道這是劉家門口，便停了一會兒。剛要走的時候，忽然聽到院子傳來好聽的音樂，就聽了起來。”
文西園開玩笑似地說：“那曲子竟然讓你聽得發呆嗎？”焦仲卿歎道：“這是不由自主，誰叫劉洪兄彈的曲子那麽好聽啊？！”文西園明知道不是劉洪所彈，但是沒有做聲。焦仲卿又說：“劉洪兄的彈的曲子真好聽，還沒聽夠，改天一定請他彈上一曲。西園老伯，您就給我捎個口信吧！”
文西園點了點頭，還是微笑。焦仲卿總是看到他點頭微笑，但不肯說話，以為他嫌自己多嘴了，便說：“天色不早了，我得趕快迴家。西園老伯也得趕路，我們就此告辭吧！”說完，向文西園拱了拱手，便轉身離去。文西園看著他的背影，連連點頭微笑。
此後七八天時間，兩人都沒見到麵。這一天，衙門裏無事可做，官差們都很輕閑。下午，焦仲卿離開衙門，獨自去郊遊。時間不長，來到三裏開外的皖山腳下。這裏的鬆樹剛剛長出淺青色的鬆針，竹子剛剛長出嫩綠的新葉，都顯得那麽生氣蓬勃，給人一種積極向上的力量。
又走了兩裏多路，來到一片田野上。田裏是一望無際的麥田，綠油油的麥苗都有膝蓋那麽高，時而一陣清風吹來，掀起層層麥浪，十分壯觀。焦仲卿悠閑地走在田間小路上，陶醉在大自然的風景當中。猛一抬頭，見前方有位騎驢的老者迎麵走來。他身穿紫袍，頭戴儒巾，在驢背上四處觀望，像是在瀏覽風景。
焦仲卿看到老者的穿著打扮，又見有遊覽觀光的雅興，便猜想他是個讀書人。想到這裏，老者騎驢到了麵前，定睛一看，原來是文西園，連忙鞠躬施禮。文西園跳下驢背，驚訝地說：“仲卿，真巧啊！沒想到在荒郊野外，還有和你相遇。你怎麽有時間出來遊山玩水啊？”
焦仲卿說：“今天衙門裏沒事做，就出來散散步。”看了看文西園的衣服，誇道：“好漂亮的絲袍，是老伯新做的吧？”文西園說：“我都這麽大歲數了，哪裏還用得著做新衣服啊！這是教書得來的，是劉家給的。”焦仲卿說：“那就是劉洪家裏了？”
文西園迴答：“沒錯！”焦仲卿又問：“老伯也是出來散心嗎？”文西園笑著說：“不是的。我去了一趟鄉下，那裏有我一位遠房親戚，今天是他老人家八十大壽的日子，今天特意給他祝壽去了。”焦仲卿說：“劉洪倒是懂事，知道您出門會客，要穿好一點的衣服，就給您準備了紫色的絲袍。”
文西園聽了這話，看了看身上的袍子，又看了看焦仲卿，沒說什麽，隻是微笑。焦仲卿知道文西園一路風塵仆仆往迴趕路，也很累了，便說：“西園老伯，我不與您多談了，您還是快迴家吧！”文西園笑著說：“好吧！我也不想打擾你的興致，我們就此告辭！”說完，趕路去了。
看著文西園遠去的背影，看著他身上的那件長袍，焦仲卿便想，劉家做得真是不錯，再見到劉洪，對人家可得更恭敬些。兩人住在一個府城裏，常常見麵。一天下午，焦仲卿從劉洪的店鋪前經過，剛好看到劉洪在門前歇息，便很熱情地向他打招唿。
由於開店鋪要受到衙門的管製，因此凡是遇到衙門的人，劉洪都對他們恭恭敬敬的，更樂意和他們結交。這時焦仲卿主動向他打了招唿，他連忙迎上前去，鞠躬施禮，問候寒暄。談了一陣兒，焦仲卿說：“我常從你家門前經過，好幾次都聽到院子裏傳來箜篌聲，那聲音美極了！”
劉洪說：“都是些小孩子把戲，沒什麽！”焦仲卿又說：“我一直想到你家中拜訪，不知道你什麽時候有時間啊？”劉洪忙說：“你什麽時候來，我都有時間。不如今天就到我家坐吧？”焦仲卿推辭說：“多謝兄長好意，今天我有事在身，改天一定前去奉訪！”
說完，兩人告辭，各自離去。接下來的幾天，焦仲卿一直想去拜訪劉洪，可是每天都很忙，一直忙了半個月。這時，已是四月上旬。一天下午，焦仲卿閑來無事，就去拜訪劉洪。來到劉家後，隻看到了劉洪的妻子方氏。原來，劉洪做生意去了。文氏和蘭芝也不在家，早晨就走了，說是到野外郊遊。
早晨出門之前，蘭芝問母親要到哪裏去玩。文氏說：“南門外有條大河，河岸兩邊長著許多柳樹。柳樹長得很茂盛，遊人可以用來乘涼。站在柳樹下麵，看小河流水，看裏麵遊來遊去的魚蝦，很有趣的！我們就帶你到那裏玩吧！”
蘭芝說：“我有個更好的主意！聽說鄉下有很多野薔薇和石榴花，如果能到那兒采一些迴來，那才有意思呢！”文氏依了女兒。於是，母女二人各自換上新裝，去野外郊遊。午後，母女來到美麗的田野裏。蘭芝采了一把野薔薇，摘了幾枝石榴花。之後又玩了好一陣，母女才戀戀不舍的向家走去。
再說焦仲卿得知劉洪不在家的消息後，感到非常失望，便轉身離去。正在這時，蘭芝和母親迴來了。蘭芝剛跨進大門，就興奮地喊道：“嫂嫂快看，我采來了……”猛一抬頭，見一青年突然立在眼前，身材修長，眉清目秀，鼻直口闊，頭帶方巾，一身藍衫，十分英俊瀟灑。
蘭芝忽然看到一位陌生男子出現在眼前，立刻停住腳步，害羞得低下頭去。焦仲卿剛要邁步出門，忽見一位女子歡笑著跑了進來，也不禁一愣，但很快就明白過來，眼前的這位姑娘應該是劉洪的妹妹。他看見麵前的姑娘頭梳盤龍髻，鴨蛋臉兒，柳眉杏眼，麵容白皙，身材苗條，如花般美麗。
焦仲卿知道自己擋了主人的路，連忙道歉，隨後閃在一旁，請劉蘭芝先走。蘭芝見眼前這位男子彬彬有禮，也匆匆還了禮，隨後快步向堂屋走去。焦仲卿剛想邁步出門，正好文氏又走了進來。他連忙鞠躬施禮，隨後閃在一旁，請文氏進門。
文氏跨進院門，對焦仲卿說：“這位公子是來找劉洪的吧？”焦仲卿迴答：“是的。剛才前來拜訪，得知劉洪兄已經出去了，我決定改天再來。”說完，便要離去。但文氏誠意挽留，請他到屋子裏談話。焦仲卿不好拒絕，便和文氏一起來到堂屋。交談中，文氏得知了焦仲卿的一些身世。
此外，還有三三兩兩的桃樹或其他結果子的樹木，都開著絢麗的花朵，與綠樹相隔交叉，仿佛是在親昵、擁抱，十分好看。府城與樹木中間，流淌著許多條溪流，上麵都架著木板橋；樹林以外不遠的地方，是連綿不斷的青山，上麵長著各種各樣的花草樹木。站在山頂眺望，廬江府簡直就是一幅優美的山水畫。
廬江府城南，有一座宅院，中間有座青磚砌成的房屋，住著一戶姓劉的人家。高大的八字門樓，顯得很氣派。門樓內側，兩旁分別長著一棵大樟樹，枝繁葉茂，濃陰如蓋。院落的左右兩麵都是長條形的小園子，裏麵都有幾棵柳樹和梓樹，中間長著兩株桃樹，紅綠相映成趣，把小院裝飾得更加美麗。
這天，陽光明媚。劉家的窗戶打開了，隨後隻見一位姑娘倚窗而立。她望著園子裏的桃花，臉上露出了欣喜的笑容。就在這時，一個婦人喊道：“蘭芝，你怎麽不彈曲子了，是在研究樂譜嗎？”說著，向姑娘的閨房走去。這位婦人是劉家的主婦文氏，有一雙兒女，兒子叫劉洪，女兒就是這位姑娘，名叫劉蘭芝。
劉家的庭院十分潔淨，文氏的穿戴也非常講究。走進女兒房門那一刻，她不小心肩頭擦到了門框，但衣服上沒沾到一點兒灰塵。屋子裏的劉蘭芝聽到母親的話，迴答說：“那些樂譜都很熟了！我彈琴彈得有些累，這會兒在窗前看花呢！瞧，那桃花多美啊！”
這時，文氏已進了劉蘭芝的房門，見女兒倚窗而立，上穿綠羅衫，下穿織蝶裙，頭梳盤龍髻，耳戴明月珠，尤其那曲線般的身材，顯得更加美麗動人。她想：“女兒真是太美了，要是在公眾場合露麵，一定會像朵花似的引人注目！這麽個好女兒，將來肯定能找個富貴人家，到時候家裏人就能沾光了！”
想了一會兒，文氏說：“女兒啊，南門外的桃花都開了，你既然愛看，就到那兒去吧！”蘭芝說：“這倒是個好主意！可是路人行人太多，我一個姑娘家不太方便，還是不去了吧！”文氏點了點頭：“你說得很對！”接著，又說：“你這幾天讀書讀得很好，也沒時間去！對了，今天下午先生又要教新書，你可要專心聽講啊！”
蘭芝恭敬地迴答：“請您放心，我一定用功的！”文氏又說：“蘭芝啊，你既然不想出去，就在家裏看吧。如果還覺得沒意思，就彈彈琴，看看書，再就是織絹繡錦。其實，這些不用娘說，你也都知道。”蘭芝想了想，說：“對了，您前天讓我織得那匹，到現在還沒織完呢！我現在就織，爭取在先生來之前把活做完。”
文氏笑著說：“你十三歲的時候，我就教你織絹。十四歲時，我教你裁衣服。這些事情，你做得都很好。現在，你織的絹雖然供不上家裏用，但沒有人催你，更沒人怪你。可是一兩年後，你就要出嫁。到時候，婆婆要是好的，那算我兒有福。”
文氏接著說：“如果遇到一個狠心的婆婆，兩三天就讓你交出一匹絹，恐怕你很難做到啊！趁著還沒出嫁，在家好好練習織絹，這也是有必要的啊。”蘭芝聽母親說到了婆家，不好答話，隻是低頭說是。文氏撫摸她的肩膀，柔聲說：“你去織絹吧，我先出去走了！”說完，轉身離開。
隨後，蘭芝來到織機前，耐心地織起絹來。下午，蘭芝的老師來教書了。這人是文氏的堂兄文西園，每天下午都來劉家坐上一個時辰，給蘭芝講課。當時還沒有印刷技術，蘭芝所讀的詩書，都是親手抄下來的。漢朝時都是這樣，自己抄書自己讀。因此，那時的女子讀書比後幾個朝代多得多。
文西園雖然是蘭芝的舅舅，但蘭芝一直像尊敬老師那樣尊敬她。文西園發現劉蘭芝十分聰明，而且懂禮貌，因此一直給她講課，孜孜不倦，樂此不疲。這天下午，文西園到來之前，蘭芝已經把絹織完了。蘭芝把老師迎進書房後，兩人麵對麵坐了下來。
文西園莊重地說：“今天不講‘詩經’，要講‘論語’，你抄了沒有？”蘭芝迴答：“早就抄好了。”說著，打開抄好的書卷，展示給老師看。西園點了點頭，隨後把帶來的一卷書攤在案上，講起論語第四章的內容，一直講到太陽快要落山的時候。
這時，文西園說：“今天的功課到此為止，你有什麽不懂的地方嗎？”蘭芝說：“先生講的，我大部分都懂了。隻是末尾部分，就是‘子謂韶，盡美矣，又盡善也。謂武盡美矣，未盡善也’這幾句，有些模糊。”西園隨後講解道：“韶，是舜帝時的一種樂名。武，是周武王時一種樂名。”
文西園接著講：“舜用韶編排舞蹈，覺得盡善盡美。周武王用武作曲子，盡管非常優美，但仍有許多不足。原來，這是周武王用武力平治天下的緣故。”蘭芝茅塞頓開：“原來是這樣，我明白了！”西文園又說：“說到這兒，我倒想到一件事。”蘭芝聽後，連忙詢問。
文西園說：“我突然想到，一個人要學習樂器，也應該做得盡美盡善才好。你現在學彈箜篌，它的調子多半是激昂，雖然也很動聽，但也有不足之處，用書上的話說，就是‘盡美矣，未盡善也。’我認為，琴是一種很好的樂器，可以學一學。”
蘭芝不以為然：“其實，用箜篌也可以彈出平和與低沉的曲子。老師哪天有時間，我彈上一段給您聽。”文西園笑著說：“好啊！下次我早點兒來，你彈上一段給我聽。”說完，起身告辭，蘭芝和母親將他送到門外。文西園沿著冷清的街道，向東麵走去。
落日的餘暉灑滿整個街道，兩旁的高牆上塗滿了火紅的顏色，牆根處有幾棵柳樹，全身枝條靜靜垂著，這些景象為街道增添了幾分樂趣。文西園放慢步子，細細品味著。忽然，從街頭走來一個年輕人，頭戴方巾，身穿藍衫。由於腳步走得很急，衣衫時而被風撩起，顯得風度翩翩。
眨眼間，年輕人走到文西園身邊，險些與他擦肩而過。文西園仔細一看，原來是熟人，便打了聲招唿：“仲卿，為什麽走得這樣急，連我都沒有看見嗎？”年輕人立刻收住腳步，轉頭一看：“啊，原來是西園老伯。我有點兒急事，一心想著趕路，真的沒有看到您。希望您原諒！”這人叫焦仲卿，是府衙的官差。
文西園笑了笑，問道：“你家裏出了什麽急事嗎？”焦仲卿微說：“家裏倒沒什麽急事，而是縣府來了公文，十分要緊，府君讓我們迴家抄寫。”文西園知書達禮，知道公家的事情要緊，便說：“你既然有要事在身，就快些趕路去吧！”
焦仲卿笑著說：“沒事，不在乎這一會兒！”接著，又說：“老伯，我好幾次看到您每天都在這個時間從城南迴來，是在那裏做事嗎？”文西園說：“城南堂妹有個女兒，我每天下午都去給她講課，大約都在這個時間迴來。”焦仲卿又問：“西園老伯，您的親戚是哪一家？”
文西園迴答：“是一戶姓劉的人家。堂妹夫已經去世了，外甥劉洪支撐著家業，在街裏開了個鋪子。噢，他家就住在南門裏正街，門口有兩棵柳樹。”焦仲卿在官府見過劉洪，便說：“哦！原來是劉洪家。他經常往衙門裏跑，我們倒有點頭之交。”
焦仲卿接著說：“南門裏是有一戶人家，門口長了兩棵大柳樹，原來就是劉洪家裏。記得有天晚上，我從他家門口經過，聽到院子傳來動聽的箜篌聲，還停下來聽了一會兒呢！”文西園說：“那戶人家正是我的親戚。”焦仲卿以為是劉洪彈的箜篌，便說：“劉洪兄倒有多才多藝，彈得很好聽啊！”
文西園知道那是蘭芝彈的，但沒說出實情，隻是笑了笑。焦仲卿見他笑得有些莫名其妙，感到迷惑，但有要事在身，不便多問，就和文西園告別了。第二天，文西園照例去劉家教書，但是今天去得很早。講完課，蘭芝笑著說：“今天有時間，我給老師彈上一段箜篌，您看好嗎？”
文西園笑著說：“這我們昨天說好的，你就彈吧！”於是，蘭芝搬來箜篌搬。坐好之後，對老師說：“我就彈一首‘東門行’吧！”《東門行》講的是，一位不能安貧的丈夫，要挎劍去遠方尋求富貴，但被妻子巧言說服而心甘情願留下來的故事。
文西園讚成這個曲目，於是蘭芝彈了起來。她彈技極高，通過起伏的音律，將“東門行”中人物對話以及心理活動等情景，表現得惟妙惟肖，淋漓盡致。從劉蘭芝的彈奏中，文西園感受到了這種意境，那幅畫麵也在眼開鋪開了，令他不禁連聲讚歎起來。
接著，劉蘭芝對老師說，她還想彈一曲‘飲馬長城窟行’。”這個說的是，秦朝修築長城時，累死了很多人，老百姓因此哀怨四起，景象十分悲慘。後來，人們以各種形式描述了當時的情景。今天，劉蘭芝想用箜篌彈奏出來。
文西園說：“要表達老百姓的哀怨之情，樂器中箜篌最不適合。我曾說過，它的調子過於激昂，而你要彈得的曲目是很低沉的。盡管如此，你還是彈一彈吧！”蘭芝應了一聲，隨後彈奏起來。樂聲平緩低沉，催人淚下。門前柳樹那滿身的枝條，竟在風中靜止下來，仿佛也被感動了。
西園站了起來，感歎道：“蘭芝彈得果然很好！”接著，又說：“看來是我錯了！我本來以為調子激昂的箜篌不能彈出格調低沉的曲子，但是這得因人而宜啊！”師徒二人聊了一會兒，文西園起身告辭。走出大門，他看到柳樹下麵有個年輕人，雙手撫著柳枝，呆立在樹下，正沉浸在某種氣氛當中。
文西園定睛一瞧，這人是焦仲卿，便驚訝地說：“仲卿，你怎麽會在這兒？”焦仲卿這才醒過神來，連忙說：“啊，我出差迴來剛好路過這裏，看到這兩棵柳樹，便想起您當天說的話，知道這是劉家門口，便停了一會兒。剛要走的時候，忽然聽到院子傳來好聽的音樂，就聽了起來。”
文西園開玩笑似地說：“那曲子竟然讓你聽得發呆嗎？”焦仲卿歎道：“這是不由自主，誰叫劉洪兄彈的曲子那麽好聽啊？！”文西園明知道不是劉洪所彈，但是沒有做聲。焦仲卿又說：“劉洪兄的彈的曲子真好聽，還沒聽夠，改天一定請他彈上一曲。西園老伯，您就給我捎個口信吧！”
文西園點了點頭，還是微笑。焦仲卿總是看到他點頭微笑，但不肯說話，以為他嫌自己多嘴了，便說：“天色不早了，我得趕快迴家。西園老伯也得趕路，我們就此告辭吧！”說完，向文西園拱了拱手，便轉身離去。文西園看著他的背影，連連點頭微笑。
此後七八天時間，兩人都沒見到麵。這一天，衙門裏無事可做，官差們都很輕閑。下午，焦仲卿離開衙門，獨自去郊遊。時間不長，來到三裏開外的皖山腳下。這裏的鬆樹剛剛長出淺青色的鬆針，竹子剛剛長出嫩綠的新葉，都顯得那麽生氣蓬勃，給人一種積極向上的力量。
又走了兩裏多路，來到一片田野上。田裏是一望無際的麥田，綠油油的麥苗都有膝蓋那麽高，時而一陣清風吹來，掀起層層麥浪，十分壯觀。焦仲卿悠閑地走在田間小路上，陶醉在大自然的風景當中。猛一抬頭，見前方有位騎驢的老者迎麵走來。他身穿紫袍，頭戴儒巾，在驢背上四處觀望，像是在瀏覽風景。
焦仲卿看到老者的穿著打扮，又見有遊覽觀光的雅興，便猜想他是個讀書人。想到這裏，老者騎驢到了麵前，定睛一看，原來是文西園，連忙鞠躬施禮。文西園跳下驢背，驚訝地說：“仲卿，真巧啊！沒想到在荒郊野外，還有和你相遇。你怎麽有時間出來遊山玩水啊？”
焦仲卿說：“今天衙門裏沒事做，就出來散散步。”看了看文西園的衣服，誇道：“好漂亮的絲袍，是老伯新做的吧？”文西園說：“我都這麽大歲數了，哪裏還用得著做新衣服啊！這是教書得來的，是劉家給的。”焦仲卿說：“那就是劉洪家裏了？”
文西園迴答：“沒錯！”焦仲卿又問：“老伯也是出來散心嗎？”文西園笑著說：“不是的。我去了一趟鄉下，那裏有我一位遠房親戚，今天是他老人家八十大壽的日子，今天特意給他祝壽去了。”焦仲卿說：“劉洪倒是懂事，知道您出門會客，要穿好一點的衣服，就給您準備了紫色的絲袍。”
文西園聽了這話，看了看身上的袍子，又看了看焦仲卿，沒說什麽，隻是微笑。焦仲卿知道文西園一路風塵仆仆往迴趕路，也很累了，便說：“西園老伯，我不與您多談了，您還是快迴家吧！”文西園笑著說：“好吧！我也不想打擾你的興致，我們就此告辭！”說完，趕路去了。
看著文西園遠去的背影，看著他身上的那件長袍，焦仲卿便想，劉家做得真是不錯，再見到劉洪，對人家可得更恭敬些。兩人住在一個府城裏，常常見麵。一天下午，焦仲卿從劉洪的店鋪前經過，剛好看到劉洪在門前歇息，便很熱情地向他打招唿。
由於開店鋪要受到衙門的管製，因此凡是遇到衙門的人，劉洪都對他們恭恭敬敬的，更樂意和他們結交。這時焦仲卿主動向他打了招唿，他連忙迎上前去，鞠躬施禮，問候寒暄。談了一陣兒，焦仲卿說：“我常從你家門前經過，好幾次都聽到院子裏傳來箜篌聲，那聲音美極了！”
劉洪說：“都是些小孩子把戲，沒什麽！”焦仲卿又說：“我一直想到你家中拜訪，不知道你什麽時候有時間啊？”劉洪忙說：“你什麽時候來，我都有時間。不如今天就到我家坐吧？”焦仲卿推辭說：“多謝兄長好意，今天我有事在身，改天一定前去奉訪！”
說完，兩人告辭，各自離去。接下來的幾天，焦仲卿一直想去拜訪劉洪，可是每天都很忙，一直忙了半個月。這時，已是四月上旬。一天下午，焦仲卿閑來無事，就去拜訪劉洪。來到劉家後，隻看到了劉洪的妻子方氏。原來，劉洪做生意去了。文氏和蘭芝也不在家，早晨就走了，說是到野外郊遊。
早晨出門之前，蘭芝問母親要到哪裏去玩。文氏說：“南門外有條大河，河岸兩邊長著許多柳樹。柳樹長得很茂盛，遊人可以用來乘涼。站在柳樹下麵，看小河流水，看裏麵遊來遊去的魚蝦，很有趣的！我們就帶你到那裏玩吧！”
蘭芝說：“我有個更好的主意！聽說鄉下有很多野薔薇和石榴花，如果能到那兒采一些迴來，那才有意思呢！”文氏依了女兒。於是，母女二人各自換上新裝，去野外郊遊。午後，母女來到美麗的田野裏。蘭芝采了一把野薔薇，摘了幾枝石榴花。之後又玩了好一陣，母女才戀戀不舍的向家走去。
再說焦仲卿得知劉洪不在家的消息後，感到非常失望，便轉身離去。正在這時，蘭芝和母親迴來了。蘭芝剛跨進大門，就興奮地喊道：“嫂嫂快看，我采來了……”猛一抬頭，見一青年突然立在眼前，身材修長，眉清目秀，鼻直口闊，頭帶方巾，一身藍衫，十分英俊瀟灑。
蘭芝忽然看到一位陌生男子出現在眼前，立刻停住腳步，害羞得低下頭去。焦仲卿剛要邁步出門，忽見一位女子歡笑著跑了進來，也不禁一愣，但很快就明白過來，眼前的這位姑娘應該是劉洪的妹妹。他看見麵前的姑娘頭梳盤龍髻，鴨蛋臉兒，柳眉杏眼，麵容白皙，身材苗條，如花般美麗。
焦仲卿知道自己擋了主人的路，連忙道歉，隨後閃在一旁，請劉蘭芝先走。蘭芝見眼前這位男子彬彬有禮，也匆匆還了禮，隨後快步向堂屋走去。焦仲卿剛想邁步出門，正好文氏又走了進來。他連忙鞠躬施禮，隨後閃在一旁，請文氏進門。
文氏跨進院門，對焦仲卿說：“這位公子是來找劉洪的吧？”焦仲卿迴答：“是的。剛才前來拜訪，得知劉洪兄已經出去了，我決定改天再來。”說完，便要離去。但文氏誠意挽留，請他到屋子裏談話。焦仲卿不好拒絕，便和文氏一起來到堂屋。交談中，文氏得知了焦仲卿的一些身世。