古時候，有一戶人家世代以織布為生，家裏女主人早早去世，父子倆依為命，日子過得十分清苦。兒子名叫董永，對父親非常孝順，自己少吃儉用，也要讓父親吃飽穿暖。一天，父親突然大病發作，唿吸不暢，臉色青一陣、紫一陣，不大一會兒就命歸黃泉了。
董永趴在父親身上痛哭流涕，傷心欲絕。做人總得要麵對現實，董永擦幹眼淚，準備埋葬父親，可身無分文，用什麽來買棺材呢？董永想呀想，始終想不出一個好辦法來。他不願讓父親暴屍荒野，於是來到大街，在身上插了根草標，決定賣身葬父。
同巷裏的張四海和董永是同行，可織布技術與董永相比差遠了。他聽說董永要賣身葬父，十分高興，以為發財的機會來了，便急匆匆來到街上，找到董永對他說：“我願意出錢替你買一口棺材埋葬父親，但你必須答應我一件事情。”
董永忙說：“好，隻要你幫我買一口棺材，什麽事我都可以答應。”張四海說：“你安葬好父親以後，必須替我織布。織布期間，隻管吃住，沒有工錢。什麽時候織完一百匹布，你就可以離開張家，重獲自由了。”董永聽後，點頭同意了。
董永將父親安葬後，便到張四海的機坊裏開始工作。為了早日贖身，他日夜不停地織呀織。董永賣身葬父的一片孝心打動了上蒼，天上的七仙女得知此事後，對他欽佩不已。七仙女是天上有名的織布工，織出的布不但又細又密，顏色鮮豔，而且速度飛快。
七仙女不僅長得漂亮，而且心地善良，看見董永整日累死累活地呆在機坊裏幹活，心中十分難受，生怕他有一天累死在機坊，決定向他伸出援助之手。七仙女主意已定，第二天早早起床，梳洗一番便飄飄然從天而降，來到人間。
她想看看董永的人品到底如何，於是搖身一變，成了一個女乞丐。來到張四海家門前，假裝討口飯吃，可沒想到嗓子都喊啞了也不見有人來開門。董永在機坊裏聽到喊聲，心裏非常難受，見張四海一家對女乞丐毫不理睬，便將自己的那份飯留下一半給她。
從這天起，七仙女天天來要飯，董永天天忍饑挨餓，留一半給她吃。有時，董永幹活幹得累了，停下來小憩，七仙女就上機幫他織布。董永見七仙女心靈手巧，織出的布非常漂亮，而且織布速度很快，對她另眼相看，更加同情她，每天留更多的飯給她吃。
兩人你來我往，相互關心，相互體貼，漸漸地產生了感情。有一天，七仙女突然問董永：“你願意娶我為妻嗎？”董永搖搖頭說：“不，我現在還不能娶你，我不想讓你跟著我受罪，等我織好一百匹布，再娶你進門，到那時我們就可自由自在地過日子了。”
七仙女抓著董永的手說：”既然我們彼此相愛，就不怕苦累，結婚後我們一起織布那不更好嗎？”董永聽了她的話，覺得七仙女對自己誠心實意，便決定娶她為妻。婚禮儀式十分簡單，隻有他們夫妻二人，吃的是張四海提供的那份飯。
董永和七仙女結婚後，為了早日贖身，幹活更加賣勁了，不分晝夜地在機坊裏織呀織呀。七仙女十分明白丈夫的心思，心中又是愛又是疼。一天，七仙女假裝好奇地問董永：“你沒明沒黑地躲在機坊裏織布，張四海也不給半個工錢，這是圖個什麽呀！”
董永搖頭歎息道：“唉！娘子，你有所不知，父親去世時我無錢買棺材，便將自己賣給了張四海，說好要替他織一百匹布才可以贖身！”七仙女聽了董永一番話，專門考驗他說：“哎呀！你真傻，為了孝心，竟把自己賣掉了，你想想，什麽時候才能織出一百匹布呢？”
董永說：“隻要日夜不停地織，我看再有一年總可以織好了吧！”七仙女微微一笑，說：“哪能用一年，隻用一個晚上就可以織好！你相信嗎？”董永當然不相信：“娘子是在說笑吧，一夜之間織好一百匹布，除非請來天上的神仙！”
七仙女說：“我不是開玩笑，說不定人間真有這種人呢。今天晚上你休息，讓我來試試看。”董永擺擺手說：“娘子，你不要太操心了，小心累壞身子。我慢慢替他織就是。”七仙女不依不饒，非要替丈夫晚上去織布。董永拗不過妻子，隻好答應讓她去試試。
這天晚上，七仙女來到機坊。不知什麽原因，梭子一到她的手中，好像長了翅膀一樣，忽左忽右，忽上忽下，看得人眼花繚亂，機上的布如瀑布傾泄而下。七仙女越織越起勁，心想：“董郎不知道我是天上的織布能手。他怕我累壞身子，今天我偏要多織一些，而且要織得好看，讓張四海無可挑剔！”
七仙女主意打定，推開機坊窗戶，左手一招，一朵白雲飄然而至；右手一招，一朵紅雲翩翩而來。七仙女將兩朵彩雲往機上一貼。轉眼間布上出現了一朵朵五彩繽紛的雲霞！不等天亮，七仙女就將一百匹布織好了，而且匹匹絢麗多彩，惹人喜愛。
天剛蒙蒙亮，董永從睡夢中爬起。見妻子還沒迴來，急忙穿好衣服直奔機坊。一到機坊，被眼前的情景驚得目瞪口呆：一百匹布整整齊齊地疊在那裏，無論花色還是彩雲都非常罕見，是世界上最美最美的布匹。董永喜出望外，抱著妻子在地上轉了好幾圈。
當時，人們隻會織一種顏色的布匹，根本不會織彩色圖案。張四海見布匹完全織好，而且非常漂亮，欣喜萬分，拍著董永的肩膀說：“希望你能留下來替我織布，我會付給你很高的工錢。”董永搖搖頭說：“你替我買棺葬父，我深表謝意。不過我現在已經贖身，不願替人織布了。”
張四海見董永決意要走，隻好讓他們迴去。在迴家的路上，七仙女告訴董永，說她已經有了身孕。董永聽了，喜上加喜。他們一邊走，一邊幻想著未來幸福美滿的生活。沒等他們走到家門，就聽見天空中傳來響亮而沉悶的鍾鼓聲。
原來，玉皇大帝查出七仙女私自下凡後大發雷霆，立即派人催動鍾鼓，召七仙女返迴天庭。正在七仙女猶豫不決之時，一位天將如兇神惡煞般來到董永麵前，大聲說：“玉帝有旨，七仙女必須在午時三刻之前返迴天庭。否則的話，他將派神仙捉拿董永，並將其碎屍萬段。”
聽說玉皇大帝要傷害董永，七仙女挽著丈夫的胳膊，含淚說道：“董郎，玉帝心腸狠毒，如果我不迴到天上，他一定不會放過你。明年這個時候，你來這裏抱走咱們的孩子吧。”說完，被天將拖著飛向天空。望著妻子遠去的身影，董永淚雨紛飛，心如刀絞。
後來，董永收了許多徒弟，將七仙女教給的織布技術傳授給他們。從此，人們掌握了織彩色布匹的技術。因為布上的花紋像一朵朵彩雲，大家都叫它“雲錦”。後人為了紀念七仙女，尊稱她為雲錦娘娘，並且在南京雨花台前修了一座雲錦娘娘廟。
董永趴在父親身上痛哭流涕，傷心欲絕。做人總得要麵對現實，董永擦幹眼淚，準備埋葬父親，可身無分文，用什麽來買棺材呢？董永想呀想，始終想不出一個好辦法來。他不願讓父親暴屍荒野，於是來到大街，在身上插了根草標，決定賣身葬父。
同巷裏的張四海和董永是同行，可織布技術與董永相比差遠了。他聽說董永要賣身葬父，十分高興，以為發財的機會來了，便急匆匆來到街上，找到董永對他說：“我願意出錢替你買一口棺材埋葬父親，但你必須答應我一件事情。”
董永忙說：“好，隻要你幫我買一口棺材，什麽事我都可以答應。”張四海說：“你安葬好父親以後，必須替我織布。織布期間，隻管吃住，沒有工錢。什麽時候織完一百匹布，你就可以離開張家，重獲自由了。”董永聽後，點頭同意了。
董永將父親安葬後，便到張四海的機坊裏開始工作。為了早日贖身，他日夜不停地織呀織。董永賣身葬父的一片孝心打動了上蒼，天上的七仙女得知此事後，對他欽佩不已。七仙女是天上有名的織布工，織出的布不但又細又密，顏色鮮豔，而且速度飛快。
七仙女不僅長得漂亮，而且心地善良，看見董永整日累死累活地呆在機坊裏幹活，心中十分難受，生怕他有一天累死在機坊，決定向他伸出援助之手。七仙女主意已定，第二天早早起床，梳洗一番便飄飄然從天而降，來到人間。
她想看看董永的人品到底如何，於是搖身一變，成了一個女乞丐。來到張四海家門前，假裝討口飯吃，可沒想到嗓子都喊啞了也不見有人來開門。董永在機坊裏聽到喊聲，心裏非常難受，見張四海一家對女乞丐毫不理睬，便將自己的那份飯留下一半給她。
從這天起，七仙女天天來要飯，董永天天忍饑挨餓，留一半給她吃。有時，董永幹活幹得累了，停下來小憩，七仙女就上機幫他織布。董永見七仙女心靈手巧，織出的布非常漂亮，而且織布速度很快，對她另眼相看，更加同情她，每天留更多的飯給她吃。
兩人你來我往，相互關心，相互體貼，漸漸地產生了感情。有一天，七仙女突然問董永：“你願意娶我為妻嗎？”董永搖搖頭說：“不，我現在還不能娶你，我不想讓你跟著我受罪，等我織好一百匹布，再娶你進門，到那時我們就可自由自在地過日子了。”
七仙女抓著董永的手說：”既然我們彼此相愛，就不怕苦累，結婚後我們一起織布那不更好嗎？”董永聽了她的話，覺得七仙女對自己誠心實意，便決定娶她為妻。婚禮儀式十分簡單，隻有他們夫妻二人，吃的是張四海提供的那份飯。
董永和七仙女結婚後，為了早日贖身，幹活更加賣勁了，不分晝夜地在機坊裏織呀織呀。七仙女十分明白丈夫的心思，心中又是愛又是疼。一天，七仙女假裝好奇地問董永：“你沒明沒黑地躲在機坊裏織布，張四海也不給半個工錢，這是圖個什麽呀！”
董永搖頭歎息道：“唉！娘子，你有所不知，父親去世時我無錢買棺材，便將自己賣給了張四海，說好要替他織一百匹布才可以贖身！”七仙女聽了董永一番話，專門考驗他說：“哎呀！你真傻，為了孝心，竟把自己賣掉了，你想想，什麽時候才能織出一百匹布呢？”
董永說：“隻要日夜不停地織，我看再有一年總可以織好了吧！”七仙女微微一笑，說：“哪能用一年，隻用一個晚上就可以織好！你相信嗎？”董永當然不相信：“娘子是在說笑吧，一夜之間織好一百匹布，除非請來天上的神仙！”
七仙女說：“我不是開玩笑，說不定人間真有這種人呢。今天晚上你休息，讓我來試試看。”董永擺擺手說：“娘子，你不要太操心了，小心累壞身子。我慢慢替他織就是。”七仙女不依不饒，非要替丈夫晚上去織布。董永拗不過妻子，隻好答應讓她去試試。
這天晚上，七仙女來到機坊。不知什麽原因，梭子一到她的手中，好像長了翅膀一樣，忽左忽右，忽上忽下，看得人眼花繚亂，機上的布如瀑布傾泄而下。七仙女越織越起勁，心想：“董郎不知道我是天上的織布能手。他怕我累壞身子，今天我偏要多織一些，而且要織得好看，讓張四海無可挑剔！”
七仙女主意打定，推開機坊窗戶，左手一招，一朵白雲飄然而至；右手一招，一朵紅雲翩翩而來。七仙女將兩朵彩雲往機上一貼。轉眼間布上出現了一朵朵五彩繽紛的雲霞！不等天亮，七仙女就將一百匹布織好了，而且匹匹絢麗多彩，惹人喜愛。
天剛蒙蒙亮，董永從睡夢中爬起。見妻子還沒迴來，急忙穿好衣服直奔機坊。一到機坊，被眼前的情景驚得目瞪口呆：一百匹布整整齊齊地疊在那裏，無論花色還是彩雲都非常罕見，是世界上最美最美的布匹。董永喜出望外，抱著妻子在地上轉了好幾圈。
當時，人們隻會織一種顏色的布匹，根本不會織彩色圖案。張四海見布匹完全織好，而且非常漂亮，欣喜萬分，拍著董永的肩膀說：“希望你能留下來替我織布，我會付給你很高的工錢。”董永搖搖頭說：“你替我買棺葬父，我深表謝意。不過我現在已經贖身，不願替人織布了。”
張四海見董永決意要走，隻好讓他們迴去。在迴家的路上，七仙女告訴董永，說她已經有了身孕。董永聽了，喜上加喜。他們一邊走，一邊幻想著未來幸福美滿的生活。沒等他們走到家門，就聽見天空中傳來響亮而沉悶的鍾鼓聲。
原來，玉皇大帝查出七仙女私自下凡後大發雷霆，立即派人催動鍾鼓，召七仙女返迴天庭。正在七仙女猶豫不決之時，一位天將如兇神惡煞般來到董永麵前，大聲說：“玉帝有旨，七仙女必須在午時三刻之前返迴天庭。否則的話，他將派神仙捉拿董永，並將其碎屍萬段。”
聽說玉皇大帝要傷害董永，七仙女挽著丈夫的胳膊，含淚說道：“董郎，玉帝心腸狠毒，如果我不迴到天上，他一定不會放過你。明年這個時候，你來這裏抱走咱們的孩子吧。”說完，被天將拖著飛向天空。望著妻子遠去的身影，董永淚雨紛飛，心如刀絞。
後來，董永收了許多徒弟，將七仙女教給的織布技術傳授給他們。從此，人們掌握了織彩色布匹的技術。因為布上的花紋像一朵朵彩雲，大家都叫它“雲錦”。後人為了紀念七仙女，尊稱她為雲錦娘娘，並且在南京雨花台前修了一座雲錦娘娘廟。