進士及第－9
快穿之我是女王我怕誰 作者：酒釀四喜丸子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
作為一名全新出爐的十九歲舉人，喬木受到鄉鄰的熱烈歡迎。
一走進百花村口，便被團團圍住，村長並鄉鄰得知她今日迴鄉早就等在那裏了。
一看到喬木，村長遠遠就高聲喊道：“咱們村新舉人迴來了！”隨之，鄉鄰一陣喧嘩，都是道喜的聲音。
喬木並沒有因為中舉倨傲，而是如往常一般向道喜的人群拱手行禮。
鄉鄰對這一舉動顯然很滿意，紛紛誇讚起來。
一個人說：“喬家小囡不錯，一點也沒因為中了舉就瞧不起人。”
有人迴道：“可不是嘛，不像鎮上那姓胡的，三十歲了才中個秀才，還拿鼻孔瞧人。”
還有人亂入：“沒錯，還有嚴舉人，不管走到哪裏，都一副高高在上的大爺樣，也不瞧瞧她的歲數，都上五十了。”
“嚴舉人？是不是鬆山鎮的？聽說五十二了，嚷著要進京趕考呢。”
“可不就是她，孫女都能娶夫了。”
“咳，聽說她自詡滿腹經綸，有大學問呢。”
“有大學問還五十才考中舉人？還是最後一名？”
喬木聽著討論聲，發現樓越來越歪，忍不住輕咳了兩聲，請村長一起往家裏走。
村長拉著喬木的手，熱情如火：“喬啊，你家裏很長時間沒人住，還要收拾，還是先去我家吃飯吧，你娘娘已經燒好菜，正等著呢。”
喬木無奈，見推脫不過，家也沒迴，跟著村長去她家。
果然，如村長所說，她家裏已經備好接風宴，滿桌的雞鴨魚肉，豐盛之極。
此外，村長還請了幾位頗有名望的人，除了上次溫居見過的胡不歸、三個秀才、林之順、秦楓、趙青山，還有幾位村裏年歲最長的老夫人及與喬木關係親近的王伯伯，隻是後者與村長家眷坐在一起。
喬木忙一一彎腰行禮，對方又忙迴禮，於是大家亂作一團。
直到喬木走了一圈，村長才重新招唿大家坐下。
席上酒酣耳熱時，大夥對喬木一陣吹噓，說得她都要以為自己是“千古第一才子”，彩虹屁吹到最後，搞得麵紅耳赤，以為說的是曹子建呢。
大家笑鬧了一場，才放喬木迴家。
迴到家中，房間內並沒有落滿灰塵。
她忙尋找茶杯銀杏，發現白公子迴了老家，並不在。
因著前段日子一心備考，身心俱全情投入學習，沒有時間與白公子嬉戲胡鬧，白公子就不願意去城裏孟不移家，反倒留在了百花村。
家裏臥室、書房沒落下什麽灰塵，還多虧白公子幫忙。
沒有見到白公子，喬木有些失落，便忙起家中庶務，安排喬茗將迴村時采買的食材交給負責傍晚流水宴的廚師，安排村裏人坐席，這些都不能少。
喬茗手腳麻利的去忙了。
大家都在忙，前院及廚房裏人來人往，擠做一團，連插腳的地方都沒有，喬木更不知被誰推了一把，笑道：“大人別在這裏添亂了，趕緊一邊待著去。”
喬木隻好縮迴後院。
正拿著本書這裏站站，那裏轉轉，閑的發指的時候，客堂正門外有人高聲喊道：“大喬，我來也。”
喬木聽到這喊聲，趕緊迎了出去，就見王子清正咧著嘴撲過來。
猝不及防被撲個正著，身體更是受衝擊噔噔噔後退了幾步，好不容易站穩，便被王子清抱了個滿懷。
被這麽緊緊摟住，差點弄得喘不過氣來。
王子清嚷嚷道：“恭喜大喬高中舉人第四名。整個書院都傳遍了，今次去參加考試的三人全都中了，夫子山長都高興得不得了呢。對了，在金陵府有沒有遇到嬌俏可人的小公子？”
喬木輕輕拍了她一下，眯著眼睛道：“不想要這次考試的總結了？調侃我一點也不打折扣。”
王子清吐了下舌頭，忙扯過旁邊的高個女子，轉移話題道：“喬木，給你介紹一下，這是我長姐王子文，在進士科甲一班，明年去京城參加會試，要是你也去，正好做伴。”
喬木定睛一看，高個女子長著王子清一樣的杏眼，臉龐比其的嬰兒肥肉嘟嘟圓臉瘦削許多，身姿也更挺拔。
看過去的時候對方也正看過來，眼神鋒利甚至帶著審視。
王子清拉拉王子文的袖子，道：“大姐，這就是我在書院認識的好友喬木，和你說過很多次。”
王子文迴望小妹，眼神瞬間變得溫和，帶著寵溺道：“不錯，聽你提過，送了一副《西山行旅圖》，對不對？”
王子清大叫一聲：“姐，你記性可真好。不過大喬還送了我好多好東西呢，爺爺喜歡的那套根雕茶台也是她送的。”話語間絲毫不掩飾心中的洋洋得意。
王子文聽到這裏，看了喬木一眼，毫不掩飾眼中的厲色。
喬木知道她把自己當成了不懷好意或者另有所圖的鑽營之人，卻不好解釋。
天地良心，她隻把子清當孩子寵，真沒想要從王家得到什麽，隻好摸摸鼻子尷尬地笑笑。
王子清見二人間的氣氛微妙，小聲埋怨王子文道：“姐，你老毛病又犯了，總把別人當壞人，老是覺得別人有所圖謀，難怪你交不到好朋友，哼。”說話間，拉著喬木走進會客的廳堂。
喬木招唿子清坐下，親自泡了杯香甜的奶茶，加了她喜歡的珍珠。又端出一盤點心，有馬蹄糕，山藥糕，泡芙，桂花糕，都是王子清愛吃的。
王子清大喜，跟狗熊見了蜂蜜似的，雙手齊發，不忍釋手。
喬木見她吃得停不住嘴，勸道：“晚點吃飯了，沒多上，你稍微甜甜嘴，免得待會吃不下飯。”說著，拿手帕給王子清擦掉嘴上的奶沫。
眼睛餘光無意間掃到王子文，見她麵色鐵青，眼含怒火地正瞪著自己。
喬木覺得莫名其妙，疑惑地看看她，又看看王子清。
良久，後知後覺，想起王子文生氣的原因，是因為手賤幫子清擦嘴？
拍了下頭，喬木覺得王大姐想的可能有點多。
不過，這個女尊世界難道還有百合這種花？絕壁是自己想多了。
嗯，可能是心機深沉之輩能狡詐如狐的原因。
搖搖頭，不再理會。
王子文壓抑住心裏的怒火，再三告誡自己，迴去要好好和小妹談談，不知道她有沒有吃虧。目前不能打草驚蛇，更不能杯弓蛇影，萬一兩人不是她想的那種關係呢？隻會嚇到小妹。
一瞬間，思緒萬千，在腦中轉了數遍。
最後，僵硬地扯出一抹笑，王子文拱手對喬木道：“這兩年蒙你照顧小妹，在下不勝感激。”說完，鄭重行了個禮。
喬木被王子文這變臉速度驚到了，卻並未形於色，而是正色道：“王師姐客氣了，我將子清當摯友、幼妹，平時有所提點毋庸置疑，但卻也在情理之中。謝來謝去反倒見外。”
王子文暗想：就是要見外啊，可不能將小妹當成自己人。
不想，王子清抹抹嘴插道：“本來我和喬木就不分你我，大姐真是瞎客氣。”
王子文恨不得抓住她的雙肩狠狠晃醒她，鬼才客氣啊，我說得全是心裏話啊，就是摯友也該保持適當距離才對。
無奈，王子文隻好將暗示喬木與子清保持距離的話咽下。
第二個來的是朱文，書院另一名中舉學子。
兩人不在同一班又不住同一寢室，隻是點頭之交。
因家中經商，她送來的賀禮中吃穿住行用上的都有。
一進門，朱文就哈哈笑著說：“這還是我第一次來喬木家中，可要好好招待，好讓我賓至如歸啊。”
作為同科，二人之間有種說不出的鐵瓷，喬木不等她說完，就笑道：“爭取讓朱師姐滿意，快，快，進上座。”
王子清不滿喬木喜新厭舊，撇了撇嘴。
餘光看到她的表情，喬木輕笑了一聲，介紹道：“朱師姐，這位是子清大姐王子文，明年進京趕考可以同路。”又給王子文介紹道：“這位就是我一同參加考試的朱文朱師姐，她中了第二十四名。”
這二人又各自起身行禮寒暄不提。
期間還有世紳商人來道賀，隻是喬木都不認識。
這些人隻是來混個臉熟，略坐片刻便告辭離去。
等趙瑾瑜到了的時候，已經過了午時。還沒落座，她便滿臉歉意地道：“抱歉，來遲了，真是對不住。昨天我外婆迷了痰，我們這些晚輩生怕有變，守了一夜。今朝遲到，希望不要見怪。”
喬木忙道：“不會，不會。不知老人家可清醒了？”
趙瑾瑜迴道：“還算走運，已大好了，今早吃了兩個肉饅頭，一碗白粥，一碟青菜。”
喬木連聲道：“那就好，那就好。”
趙瑾瑜明年要參加會試，萬一老爺子有個不測，肯定要守孝，必然影響應試計劃。
作為此屆解元，在座眾人都知道她，互相介紹後就熟稔的聊了起來，當然也少不了一波商業互吹。弄得好似南郡俊才隻有在座的各位。吹過彩虹屁，大家才有些訕訕，看來修行還不夠，臉皮太薄。
招待完友人及鄉鄰後，喬木將祖墳修葺一新，祭了祖，便迴了師傅家繼續苦讀。
此時離明年三月的會試也不過五月有餘。
這日又是一個休沐日，王子清興匆來到百花村找喬木，一進大門，就大聲嚷嚷道：“大喬，快看，我剛得到一副奇畫，來找你一同品鑒品鑒。”
喬木一瞧，果然，她手裏一個海碗碗口粗細的竹筒，正寶貝的雙手捧著，身後還跟著趙瑾瑜，同樣拿著一個圓筒。
見喬木看過去，趙瑾瑜揚了揚手裏的圓筒道，“還有我。”
喬木忙將她們請進書房，並吩咐喬茗上茶。
王子清顧不上喝茶，一進書房，就衝到書案邊，將畫從畫筒裏小心翼翼地取出，放在書案上徐徐展開。
喬木與趙瑾瑜對視一笑，走過去，微微彎腰，看著那幅畫一點一點顯露出來。
王子清抹了把額上的汗，扭頭笑道：“這是一幅會弈圖，裏麵有些玄妙，你們能不能找出來？”
喬木看她笑的神秘，好奇心大盛，低頭認真察看：
畫麵中央是兩人相坐對弈，兩人並排坐著觀棋。右邊有個婢女伺立在旁，靠牆榻上放著食盒。左邊放案桌，上有投壺，裏麵已經射中幾支，桌上還躺著兩支。
觀棋二人身後放著一個很大的屏風，屏風上畫著一個躺在床上的女子，邊上有夫侍服侍——侍便是妾。
臥床女子房間的牆上貼著一幅江山圖，那江山圖是橫幅長卷，幾乎有一麵牆寬那麽長。
“這是畫得三重空間？”喬木道。
王子清道：“不錯。還有呢？”
喬木看她促狹的樣子，挑挑眉毛，“還有什麽玄妙不成？”又將目光轉向趙瑾瑜，眼帶疑問。
趙瑾瑜隻微笑不語。
王子清道：“大喬，你再仔細看看。”
喬木又看了看，道：“莫非還有時間的變化？你瞧，下棋是現在，左邊的投壺是過去，右麵的食盒是未來。那屏風裏的女子現在睡覺，過去在讀書，未來是夢中？”
“啪啪啪！”王子清拍手叫好，道：“我就知道難不倒大喬！”
趙瑾瑜也微笑頷首。
喬木順隨手抄起邊上的鏤雕青竹折扇，輕輕敲了王子清一下，道：“原來在考我啊。”
王子清捂著頭道：“不敢不敢。一得到這畫，我就邀趙師姐來找你了，這樣的畫多稀奇啊。”說著，還拉趙瑾瑜作證。
趙瑾瑜道：“不錯，王師美知道你愛畫，就想拿來給你欣賞。其實這畫據說畫得是前朝太-祖及其三個姐妹。你看，這個南麵挾冊正坐的，即是前朝太-祖；並榻坐稍偏左向的，是晉王景遂；二人別榻隅坐對弈的，是齊王景達、江王景逿。”
喬木奇怪地問道：“為什麽太-祖與晉王並榻而坐？似乎不合尊卑之禮。”
趙瑾瑜道：“前朝建立的時候，晉王手掌軍權，有很大勢力，太-祖不僅封她為並肩王，還下了姐終妹及的遺詔。這就是太宗不是太-祖女兒而是姐妹的緣故。”
喬木點頭，不就是原時空北宋的趙匡胤與趙光胤嗎？
王子清拍手道：“其實這畫還有個地方有人有不同理解。
你瞧，這棋盤上的黑白子一邊是北鬥星，一邊是獨子，都被包圍。
有人認為這是殺機迸發的暗示，畢竟北鬥隱指破軍、殺伐。
不少人推斷太宗也就是晉王是殺了太-祖登上皇位的。那時太-祖不過剛過不惑，正是年富力強的時候，怎麽會猝死呢？尤其晉王登基沒幾年，太-祖的成年女兒接二連三的亡故，說沒有貓膩誰信！”
三人又是一陣嗟歎。
喬木看向趙瑾瑜，問道：“趙師姐拿來的又是什麽畫？”
王子清忙道：“對啊，趙師姐，快拿出你的畫來，讓我們一飽眼福。”
趙瑾瑜並不推諉，取出畫來，同樣展開來，攤在書案上。
“這幅畫被稱為骷髏幻戲圖。”
喬木兩人走上前去，低著頭，微彎著腰，目光炯炯地看著畫麵。
畫麵中央是一個衣冠整齊的成年骷髏蹲坐在塞著草席、雨傘等生活用品的擔子邊，拉扯手裏的絲線控製一個幼兒骷髏。右邊一個看護嬰孩的男人正伸開手臂，似乎要阻止那嬰孩去逗弄幼兒骷髏。男人較小，或許是表達他年齡小或者距離遠。
成年骷髏身後偏左同樣有個頂著鏤空發冠的男人，正拿著勺子給懷裏的嬰兒喂奶。
王子清道：“這也是前朝的畫吧？據說前朝十分流行傀儡戲，那小骷髏分明是大骷髏控製的傀儡。莫非成年骷髏是傀儡戲藝人？”
喬木道：“邊上還有字：沒半點皮和肉，有一擔苦和愁。傀儡兒還將絲線抽。弄一個小樣子把冤家逗。識破也羞那不羞。呆你兀自五裏已單堠。”
趙瑾瑜道：“這不是畫家題的字，是某一任收藏者題的，不能將其作為畫家作畫的涵義。”
喬木道：“以骷髏入畫古往今來少之又少。”就是現代也不多啊。
趙瑾瑜點頭道：“骷髏，常常隱喻虛幻、無常、幻滅。這樣主題的畫作少，就是詩文也少。”
喬木讚同道：“不錯，隻有佛教勸人向佛的壁畫最常見骷髏這種題材。”
王子清道：“這畫是什麽意思？傀儡戲不該是骷髏戲吧？”
喬木道：“莫非想表達被人操縱的傀儡是行屍走肉？”
趙瑾瑜道：“這操縱傀儡的似乎並不僅僅指流浪藝人，也可能指被天道、被世俗、被皇權操縱的芸芸眾生。”
王子清瞪大眼睛道：“趙師姐，你是不是想太多了？我看就是流浪藝人帶著夫女家當表演傀儡戲謀生。”
“那怎麽解釋骷髏呢？”趙瑾瑜問。
“生活的傀儡？行屍走肉？”王子清道。
喬木道：“你看那哺乳男人的衣著打扮，尤其鏤空發冠工藝非凡，不像是流浪藝人的夫君，倒像是出身富貴。還有成年骷髏的衣著發型，像是流浪藝人那樣窮困的打扮嗎？我看倒像是讀書人呢。”
趙瑾瑜與王子清又看了看，齊齊搖頭。
“所以，這畫有隱喻藏著。”喬木道。
兩人齊聲問：“什麽隱喻？”
喬木搖頭晃腦道：“大骷髏操縱小骷髏，也可以指官場中大官操縱小官。不過不管哪個品級的官員，政治不清明的時候，都是骷髏般的行屍走肉。”
兩人“喔”了一聲，歎道：“大喬想得很深入啊。”
喬木道：“每個人心中都有一個理解，千人千麵，這才是這幅畫吸引一代代人收藏的原因吧。”
趙瑾瑜道：“不錯。或許不同年齡段的理解也不同，家母就和我想得不同。她和大喬的理解有相似之處。”
喬木笑笑，道：“我師傅也收藏了一幅畫，是本朝太-祖九皇女所作的瑞鶴圖，上麵畫了百餘隻飛翔的鶴，全都姿態各異，沒有一隻相同。哪天有暇，我拿給你們鑒賞。”
趙瑾瑜道：“原來是那位的作品。”
王子清疑惑的道：“哪位？”
喬木與趙瑾瑜齊聲道：“諸事能為，獨不能為君耳！”
王子清道：“是她？不過幸好她生了個好女兒，才讓本朝延續至今。”
趙瑾瑜點頭道：“不錯，算得上力挽狂瀾。”
喬木想，這人與宋徽宗趙佶的最大差別就是孩子給力。
這時，趙瑾瑜道：“我發現大喬特別喜歡鶴。”
王子清好奇地問道：“是因為鶴代表長壽、福瑞嗎？”
喬木道：“沒有原因吧，就是喜歡。看見鶴的形象心裏有種說不出的歡喜。或許上輩子我就是一隻鶴吧。不過趙師姐怎麽看出我喜歡鶴的？平時似乎並沒有顯露過。”
王子清也道：“就是，我都沒有發現呢。我們相處的時間可比你們多多了。”
趙瑾瑜道：“書院蓮池邊上有兩隻鶴，我經常看到師妹去逗弄，還不時投喂，想來是很喜歡吧。”
王子清道：“這麽喜歡鶴，說不定將來能用到鶴形的補子，做到一品官呢。”
趙瑾瑜點頭道：“不錯，這個預兆好。”
喬木搖搖頭道：“莫要打趣了，我可沒有在仕途搏殺的野心。”又道，“蓮池裏有野鴨，你們知道嗎？其實我不是每次都看鶴，更多的時候是想抓隻野鴨燉湯。扁尖野鴨煲，十分鮮美。”
王子清聽這麽說，哈哈笑道：“大喬，你可真會煞風景。”
喬木用折扇支著下巴，故作沉思狀，語氣深沉道：“或許我喜歡鶴是因為它膚白貌美還有一雙大長腿？”
話音剛落，趙瑾瑜就“噗嗤”笑出聲來，她可是很難被逗笑的。更不要提王子清了，人已經笑得前張後仰，幅度極是誇張。
喬木見此，無奈歎氣，仰頭裝13道：“我知道自己很幽默，卻不知道能逗的你們笑成這個樣子。子清啊，笑點太低也是個笑點呢。”
王子清一邊“唿嗤唿嗤”大喘氣，一邊道：“你講的太好笑，實在忍不住，不信你問趙師姐。”
趙瑾瑜連連點頭。
喬木伸伸懶腰道：“好吧，看來不能經常給你們講笑話，免得透不過氣。”
看看外麵的日頭，三人才發現已近未時，好在喬茗已經準備好了午膳，請她們去廳堂用餐。
喬木幫著兩人將畫收好，才一起離開書房去用膳。
一走進百花村口，便被團團圍住，村長並鄉鄰得知她今日迴鄉早就等在那裏了。
一看到喬木，村長遠遠就高聲喊道：“咱們村新舉人迴來了！”隨之，鄉鄰一陣喧嘩，都是道喜的聲音。
喬木並沒有因為中舉倨傲，而是如往常一般向道喜的人群拱手行禮。
鄉鄰對這一舉動顯然很滿意，紛紛誇讚起來。
一個人說：“喬家小囡不錯，一點也沒因為中了舉就瞧不起人。”
有人迴道：“可不是嘛，不像鎮上那姓胡的，三十歲了才中個秀才，還拿鼻孔瞧人。”
還有人亂入：“沒錯，還有嚴舉人，不管走到哪裏，都一副高高在上的大爺樣，也不瞧瞧她的歲數，都上五十了。”
“嚴舉人？是不是鬆山鎮的？聽說五十二了，嚷著要進京趕考呢。”
“可不就是她，孫女都能娶夫了。”
“咳，聽說她自詡滿腹經綸，有大學問呢。”
“有大學問還五十才考中舉人？還是最後一名？”
喬木聽著討論聲，發現樓越來越歪，忍不住輕咳了兩聲，請村長一起往家裏走。
村長拉著喬木的手，熱情如火：“喬啊，你家裏很長時間沒人住，還要收拾，還是先去我家吃飯吧，你娘娘已經燒好菜，正等著呢。”
喬木無奈，見推脫不過，家也沒迴，跟著村長去她家。
果然，如村長所說，她家裏已經備好接風宴，滿桌的雞鴨魚肉，豐盛之極。
此外，村長還請了幾位頗有名望的人，除了上次溫居見過的胡不歸、三個秀才、林之順、秦楓、趙青山，還有幾位村裏年歲最長的老夫人及與喬木關係親近的王伯伯，隻是後者與村長家眷坐在一起。
喬木忙一一彎腰行禮，對方又忙迴禮，於是大家亂作一團。
直到喬木走了一圈，村長才重新招唿大家坐下。
席上酒酣耳熱時，大夥對喬木一陣吹噓，說得她都要以為自己是“千古第一才子”，彩虹屁吹到最後，搞得麵紅耳赤，以為說的是曹子建呢。
大家笑鬧了一場，才放喬木迴家。
迴到家中，房間內並沒有落滿灰塵。
她忙尋找茶杯銀杏，發現白公子迴了老家，並不在。
因著前段日子一心備考，身心俱全情投入學習，沒有時間與白公子嬉戲胡鬧，白公子就不願意去城裏孟不移家，反倒留在了百花村。
家裏臥室、書房沒落下什麽灰塵，還多虧白公子幫忙。
沒有見到白公子，喬木有些失落，便忙起家中庶務，安排喬茗將迴村時采買的食材交給負責傍晚流水宴的廚師，安排村裏人坐席，這些都不能少。
喬茗手腳麻利的去忙了。
大家都在忙，前院及廚房裏人來人往，擠做一團，連插腳的地方都沒有，喬木更不知被誰推了一把，笑道：“大人別在這裏添亂了，趕緊一邊待著去。”
喬木隻好縮迴後院。
正拿著本書這裏站站，那裏轉轉，閑的發指的時候，客堂正門外有人高聲喊道：“大喬，我來也。”
喬木聽到這喊聲，趕緊迎了出去，就見王子清正咧著嘴撲過來。
猝不及防被撲個正著，身體更是受衝擊噔噔噔後退了幾步，好不容易站穩，便被王子清抱了個滿懷。
被這麽緊緊摟住，差點弄得喘不過氣來。
王子清嚷嚷道：“恭喜大喬高中舉人第四名。整個書院都傳遍了，今次去參加考試的三人全都中了，夫子山長都高興得不得了呢。對了，在金陵府有沒有遇到嬌俏可人的小公子？”
喬木輕輕拍了她一下，眯著眼睛道：“不想要這次考試的總結了？調侃我一點也不打折扣。”
王子清吐了下舌頭，忙扯過旁邊的高個女子，轉移話題道：“喬木，給你介紹一下，這是我長姐王子文，在進士科甲一班，明年去京城參加會試，要是你也去，正好做伴。”
喬木定睛一看，高個女子長著王子清一樣的杏眼，臉龐比其的嬰兒肥肉嘟嘟圓臉瘦削許多，身姿也更挺拔。
看過去的時候對方也正看過來，眼神鋒利甚至帶著審視。
王子清拉拉王子文的袖子，道：“大姐，這就是我在書院認識的好友喬木，和你說過很多次。”
王子文迴望小妹，眼神瞬間變得溫和，帶著寵溺道：“不錯，聽你提過，送了一副《西山行旅圖》，對不對？”
王子清大叫一聲：“姐，你記性可真好。不過大喬還送了我好多好東西呢，爺爺喜歡的那套根雕茶台也是她送的。”話語間絲毫不掩飾心中的洋洋得意。
王子文聽到這裏，看了喬木一眼，毫不掩飾眼中的厲色。
喬木知道她把自己當成了不懷好意或者另有所圖的鑽營之人，卻不好解釋。
天地良心，她隻把子清當孩子寵，真沒想要從王家得到什麽，隻好摸摸鼻子尷尬地笑笑。
王子清見二人間的氣氛微妙，小聲埋怨王子文道：“姐，你老毛病又犯了，總把別人當壞人，老是覺得別人有所圖謀，難怪你交不到好朋友，哼。”說話間，拉著喬木走進會客的廳堂。
喬木招唿子清坐下，親自泡了杯香甜的奶茶，加了她喜歡的珍珠。又端出一盤點心，有馬蹄糕，山藥糕，泡芙，桂花糕，都是王子清愛吃的。
王子清大喜，跟狗熊見了蜂蜜似的，雙手齊發，不忍釋手。
喬木見她吃得停不住嘴，勸道：“晚點吃飯了，沒多上，你稍微甜甜嘴，免得待會吃不下飯。”說著，拿手帕給王子清擦掉嘴上的奶沫。
眼睛餘光無意間掃到王子文，見她麵色鐵青，眼含怒火地正瞪著自己。
喬木覺得莫名其妙，疑惑地看看她，又看看王子清。
良久，後知後覺，想起王子文生氣的原因，是因為手賤幫子清擦嘴？
拍了下頭，喬木覺得王大姐想的可能有點多。
不過，這個女尊世界難道還有百合這種花？絕壁是自己想多了。
嗯，可能是心機深沉之輩能狡詐如狐的原因。
搖搖頭，不再理會。
王子文壓抑住心裏的怒火，再三告誡自己，迴去要好好和小妹談談，不知道她有沒有吃虧。目前不能打草驚蛇，更不能杯弓蛇影，萬一兩人不是她想的那種關係呢？隻會嚇到小妹。
一瞬間，思緒萬千，在腦中轉了數遍。
最後，僵硬地扯出一抹笑，王子文拱手對喬木道：“這兩年蒙你照顧小妹，在下不勝感激。”說完，鄭重行了個禮。
喬木被王子文這變臉速度驚到了，卻並未形於色，而是正色道：“王師姐客氣了，我將子清當摯友、幼妹，平時有所提點毋庸置疑，但卻也在情理之中。謝來謝去反倒見外。”
王子文暗想：就是要見外啊，可不能將小妹當成自己人。
不想，王子清抹抹嘴插道：“本來我和喬木就不分你我，大姐真是瞎客氣。”
王子文恨不得抓住她的雙肩狠狠晃醒她，鬼才客氣啊，我說得全是心裏話啊，就是摯友也該保持適當距離才對。
無奈，王子文隻好將暗示喬木與子清保持距離的話咽下。
第二個來的是朱文，書院另一名中舉學子。
兩人不在同一班又不住同一寢室，隻是點頭之交。
因家中經商，她送來的賀禮中吃穿住行用上的都有。
一進門，朱文就哈哈笑著說：“這還是我第一次來喬木家中，可要好好招待，好讓我賓至如歸啊。”
作為同科，二人之間有種說不出的鐵瓷，喬木不等她說完，就笑道：“爭取讓朱師姐滿意，快，快，進上座。”
王子清不滿喬木喜新厭舊，撇了撇嘴。
餘光看到她的表情，喬木輕笑了一聲，介紹道：“朱師姐，這位是子清大姐王子文，明年進京趕考可以同路。”又給王子文介紹道：“這位就是我一同參加考試的朱文朱師姐，她中了第二十四名。”
這二人又各自起身行禮寒暄不提。
期間還有世紳商人來道賀，隻是喬木都不認識。
這些人隻是來混個臉熟，略坐片刻便告辭離去。
等趙瑾瑜到了的時候，已經過了午時。還沒落座，她便滿臉歉意地道：“抱歉，來遲了，真是對不住。昨天我外婆迷了痰，我們這些晚輩生怕有變，守了一夜。今朝遲到，希望不要見怪。”
喬木忙道：“不會，不會。不知老人家可清醒了？”
趙瑾瑜迴道：“還算走運，已大好了，今早吃了兩個肉饅頭，一碗白粥，一碟青菜。”
喬木連聲道：“那就好，那就好。”
趙瑾瑜明年要參加會試，萬一老爺子有個不測，肯定要守孝，必然影響應試計劃。
作為此屆解元，在座眾人都知道她，互相介紹後就熟稔的聊了起來，當然也少不了一波商業互吹。弄得好似南郡俊才隻有在座的各位。吹過彩虹屁，大家才有些訕訕，看來修行還不夠，臉皮太薄。
招待完友人及鄉鄰後，喬木將祖墳修葺一新，祭了祖，便迴了師傅家繼續苦讀。
此時離明年三月的會試也不過五月有餘。
這日又是一個休沐日，王子清興匆來到百花村找喬木，一進大門，就大聲嚷嚷道：“大喬，快看，我剛得到一副奇畫，來找你一同品鑒品鑒。”
喬木一瞧，果然，她手裏一個海碗碗口粗細的竹筒，正寶貝的雙手捧著，身後還跟著趙瑾瑜，同樣拿著一個圓筒。
見喬木看過去，趙瑾瑜揚了揚手裏的圓筒道，“還有我。”
喬木忙將她們請進書房，並吩咐喬茗上茶。
王子清顧不上喝茶，一進書房，就衝到書案邊，將畫從畫筒裏小心翼翼地取出，放在書案上徐徐展開。
喬木與趙瑾瑜對視一笑，走過去，微微彎腰，看著那幅畫一點一點顯露出來。
王子清抹了把額上的汗，扭頭笑道：“這是一幅會弈圖，裏麵有些玄妙，你們能不能找出來？”
喬木看她笑的神秘，好奇心大盛，低頭認真察看：
畫麵中央是兩人相坐對弈，兩人並排坐著觀棋。右邊有個婢女伺立在旁，靠牆榻上放著食盒。左邊放案桌，上有投壺，裏麵已經射中幾支，桌上還躺著兩支。
觀棋二人身後放著一個很大的屏風，屏風上畫著一個躺在床上的女子，邊上有夫侍服侍——侍便是妾。
臥床女子房間的牆上貼著一幅江山圖，那江山圖是橫幅長卷，幾乎有一麵牆寬那麽長。
“這是畫得三重空間？”喬木道。
王子清道：“不錯。還有呢？”
喬木看她促狹的樣子，挑挑眉毛，“還有什麽玄妙不成？”又將目光轉向趙瑾瑜，眼帶疑問。
趙瑾瑜隻微笑不語。
王子清道：“大喬，你再仔細看看。”
喬木又看了看，道：“莫非還有時間的變化？你瞧，下棋是現在，左邊的投壺是過去，右麵的食盒是未來。那屏風裏的女子現在睡覺，過去在讀書，未來是夢中？”
“啪啪啪！”王子清拍手叫好，道：“我就知道難不倒大喬！”
趙瑾瑜也微笑頷首。
喬木順隨手抄起邊上的鏤雕青竹折扇，輕輕敲了王子清一下，道：“原來在考我啊。”
王子清捂著頭道：“不敢不敢。一得到這畫，我就邀趙師姐來找你了，這樣的畫多稀奇啊。”說著，還拉趙瑾瑜作證。
趙瑾瑜道：“不錯，王師美知道你愛畫，就想拿來給你欣賞。其實這畫據說畫得是前朝太-祖及其三個姐妹。你看，這個南麵挾冊正坐的，即是前朝太-祖；並榻坐稍偏左向的，是晉王景遂；二人別榻隅坐對弈的，是齊王景達、江王景逿。”
喬木奇怪地問道：“為什麽太-祖與晉王並榻而坐？似乎不合尊卑之禮。”
趙瑾瑜道：“前朝建立的時候，晉王手掌軍權，有很大勢力，太-祖不僅封她為並肩王，還下了姐終妹及的遺詔。這就是太宗不是太-祖女兒而是姐妹的緣故。”
喬木點頭，不就是原時空北宋的趙匡胤與趙光胤嗎？
王子清拍手道：“其實這畫還有個地方有人有不同理解。
你瞧，這棋盤上的黑白子一邊是北鬥星，一邊是獨子，都被包圍。
有人認為這是殺機迸發的暗示，畢竟北鬥隱指破軍、殺伐。
不少人推斷太宗也就是晉王是殺了太-祖登上皇位的。那時太-祖不過剛過不惑，正是年富力強的時候，怎麽會猝死呢？尤其晉王登基沒幾年，太-祖的成年女兒接二連三的亡故，說沒有貓膩誰信！”
三人又是一陣嗟歎。
喬木看向趙瑾瑜，問道：“趙師姐拿來的又是什麽畫？”
王子清忙道：“對啊，趙師姐，快拿出你的畫來，讓我們一飽眼福。”
趙瑾瑜並不推諉，取出畫來，同樣展開來，攤在書案上。
“這幅畫被稱為骷髏幻戲圖。”
喬木兩人走上前去，低著頭，微彎著腰，目光炯炯地看著畫麵。
畫麵中央是一個衣冠整齊的成年骷髏蹲坐在塞著草席、雨傘等生活用品的擔子邊，拉扯手裏的絲線控製一個幼兒骷髏。右邊一個看護嬰孩的男人正伸開手臂，似乎要阻止那嬰孩去逗弄幼兒骷髏。男人較小，或許是表達他年齡小或者距離遠。
成年骷髏身後偏左同樣有個頂著鏤空發冠的男人，正拿著勺子給懷裏的嬰兒喂奶。
王子清道：“這也是前朝的畫吧？據說前朝十分流行傀儡戲，那小骷髏分明是大骷髏控製的傀儡。莫非成年骷髏是傀儡戲藝人？”
喬木道：“邊上還有字：沒半點皮和肉，有一擔苦和愁。傀儡兒還將絲線抽。弄一個小樣子把冤家逗。識破也羞那不羞。呆你兀自五裏已單堠。”
趙瑾瑜道：“這不是畫家題的字，是某一任收藏者題的，不能將其作為畫家作畫的涵義。”
喬木道：“以骷髏入畫古往今來少之又少。”就是現代也不多啊。
趙瑾瑜點頭道：“骷髏，常常隱喻虛幻、無常、幻滅。這樣主題的畫作少，就是詩文也少。”
喬木讚同道：“不錯，隻有佛教勸人向佛的壁畫最常見骷髏這種題材。”
王子清道：“這畫是什麽意思？傀儡戲不該是骷髏戲吧？”
喬木道：“莫非想表達被人操縱的傀儡是行屍走肉？”
趙瑾瑜道：“這操縱傀儡的似乎並不僅僅指流浪藝人，也可能指被天道、被世俗、被皇權操縱的芸芸眾生。”
王子清瞪大眼睛道：“趙師姐，你是不是想太多了？我看就是流浪藝人帶著夫女家當表演傀儡戲謀生。”
“那怎麽解釋骷髏呢？”趙瑾瑜問。
“生活的傀儡？行屍走肉？”王子清道。
喬木道：“你看那哺乳男人的衣著打扮，尤其鏤空發冠工藝非凡，不像是流浪藝人的夫君，倒像是出身富貴。還有成年骷髏的衣著發型，像是流浪藝人那樣窮困的打扮嗎？我看倒像是讀書人呢。”
趙瑾瑜與王子清又看了看，齊齊搖頭。
“所以，這畫有隱喻藏著。”喬木道。
兩人齊聲問：“什麽隱喻？”
喬木搖頭晃腦道：“大骷髏操縱小骷髏，也可以指官場中大官操縱小官。不過不管哪個品級的官員，政治不清明的時候，都是骷髏般的行屍走肉。”
兩人“喔”了一聲，歎道：“大喬想得很深入啊。”
喬木道：“每個人心中都有一個理解，千人千麵，這才是這幅畫吸引一代代人收藏的原因吧。”
趙瑾瑜道：“不錯。或許不同年齡段的理解也不同，家母就和我想得不同。她和大喬的理解有相似之處。”
喬木笑笑，道：“我師傅也收藏了一幅畫，是本朝太-祖九皇女所作的瑞鶴圖，上麵畫了百餘隻飛翔的鶴，全都姿態各異，沒有一隻相同。哪天有暇，我拿給你們鑒賞。”
趙瑾瑜道：“原來是那位的作品。”
王子清疑惑的道：“哪位？”
喬木與趙瑾瑜齊聲道：“諸事能為，獨不能為君耳！”
王子清道：“是她？不過幸好她生了個好女兒，才讓本朝延續至今。”
趙瑾瑜點頭道：“不錯，算得上力挽狂瀾。”
喬木想，這人與宋徽宗趙佶的最大差別就是孩子給力。
這時，趙瑾瑜道：“我發現大喬特別喜歡鶴。”
王子清好奇地問道：“是因為鶴代表長壽、福瑞嗎？”
喬木道：“沒有原因吧，就是喜歡。看見鶴的形象心裏有種說不出的歡喜。或許上輩子我就是一隻鶴吧。不過趙師姐怎麽看出我喜歡鶴的？平時似乎並沒有顯露過。”
王子清也道：“就是，我都沒有發現呢。我們相處的時間可比你們多多了。”
趙瑾瑜道：“書院蓮池邊上有兩隻鶴，我經常看到師妹去逗弄，還不時投喂，想來是很喜歡吧。”
王子清道：“這麽喜歡鶴，說不定將來能用到鶴形的補子，做到一品官呢。”
趙瑾瑜點頭道：“不錯，這個預兆好。”
喬木搖搖頭道：“莫要打趣了，我可沒有在仕途搏殺的野心。”又道，“蓮池裏有野鴨，你們知道嗎？其實我不是每次都看鶴，更多的時候是想抓隻野鴨燉湯。扁尖野鴨煲，十分鮮美。”
王子清聽這麽說，哈哈笑道：“大喬，你可真會煞風景。”
喬木用折扇支著下巴，故作沉思狀，語氣深沉道：“或許我喜歡鶴是因為它膚白貌美還有一雙大長腿？”
話音剛落，趙瑾瑜就“噗嗤”笑出聲來，她可是很難被逗笑的。更不要提王子清了，人已經笑得前張後仰，幅度極是誇張。
喬木見此，無奈歎氣，仰頭裝13道：“我知道自己很幽默，卻不知道能逗的你們笑成這個樣子。子清啊，笑點太低也是個笑點呢。”
王子清一邊“唿嗤唿嗤”大喘氣，一邊道：“你講的太好笑，實在忍不住，不信你問趙師姐。”
趙瑾瑜連連點頭。
喬木伸伸懶腰道：“好吧，看來不能經常給你們講笑話，免得透不過氣。”
看看外麵的日頭，三人才發現已近未時，好在喬茗已經準備好了午膳，請她們去廳堂用餐。
喬木幫著兩人將畫收好，才一起離開書房去用膳。