其實方獻夫還有很重要的一點沒有明說，魯縞衛三人帶隊上山海關的真正目的不是去抓聞人詮的，而是去殺聞人詮及其一家的。說破了等同是告訴姊弟三人留在山海關的周氏和丁櫟江有危險，而過了這些天，該發生的早已發生，想救也來不及了。莫少年此時正在趕往山海關的路上，如果事情已經發生了，他此行就是去處理後事的，如果事情還沒有發生，那就把人接來。安危與否，等莫少年傳來確切的消息後，才是告訴姊弟三人的時候。
聞人徽音道：“方伯父您能猜到陛下的用意，朝堂上的其他官員想來也能猜到，或許隻是很小一部分，總是還有其他人能猜到的。”
方獻夫點頭道：“不錯。”
“那您覺得，會不會有這樣一種可能，在這小部分官員的引導下，百官不分派係，達成默契，沉默以對，來個以不變應萬變，陛下的計劃豈不是要落空？”
“官場之爭，大勢在前，糾葛其內，主動被動互為摻雜，一旦身陷其中，容不得自由抉擇。退一步講，就算能達成默契，保持沉默，可當今陛下是何等樣人，大體基調已定，何愁沒法子讓他們自主動起來？”
“外有虎狼異族野心勃勃，內有宮變餘波久久未平，當此內憂外患之際，推動朝堂大紛爭可不是個好時機。”
“陛下既然這麽做了，想必是已經有了成算。”
“未免迫切了些。”
“陛下天縱奇才，假作怒極昏頭，藉深庭宮變及郭勳命喪詔獄等一係列事情，勒令夏閣老罷職返鄉，又以別的理由，對包括我和李尚書在內的多位朝廷重臣申飭停職，以為淵驅魚、為叢驅雀的昏招惑人，實乃兵行險招、亂中取勝之驚世妙招。可正因既險且亂，變數極大，理應待前事態勢明朗之後，再行此大動作，是不是？”
“原來當中還有這樣一記妙招，這徽音倒是不知道。不過貪腐之風既不是一天兩天形成的，也不是一天兩天能解決的，何必如此著急呢？”
“按理來說就應該是像你說的這樣，想來是有人暗中掣肘攪局，迫使陛下不得不把這件事情提前……若沒猜錯，應是墨煙海。”
古今嘀咕道：“真是個陰魂不散的家夥，哪都有他！”
聞人懷道：“方伯父，何時整隻是一個開頭，真正的重點還是在怎麽整吧？”
方獻夫道：“沒錯。”
“那您認為陛下會如何整肅？”
“嚴懲小部分，寬待大部分，然後，再推新政。”
“再推新政？今上登基初期，銳意推新，摒除前朝弊政，成果喜人。不知伯父所說再推新政是何意？是推出新的政令，還是重新推行之前沒有得到實施的新政？”
“有區別麽？”
聞人懷沉吟少頃，雙目陡放精光，激動起身，道：“陛下要改革？”
“你對改革感興趣？”
“難道陛下終於下定決心了，要實施見山公早在十年前就提出，卻遲遲得不到實施的‘一條鞭法’？”
“新政推行不易，‘一條鞭法’更難。”
“從古至今變法從來都不是件容易的事情！”聞人懷興奮的有些忘形，“懷兒以為‘一條鞭法’若能得到推行，那可真真是件利國利民的大好事！”
“哦，如何一個利國利民法，說來聽聽？”不僅方獻夫，連邵曦、年舊和瓊芝也起了興致，尤其是年舊，鐵打的“一條鞭法”擁護者。
“簡單來說，‘一條鞭法’是把田賦、徭役以及其它雜征總為一條，簡化名目，合並征收稅銀，按畝折算繳納。如此一來，不僅大大簡化了稅製，便於征收稅款，同時也能最大限度的杜絕地方官員中飽私囊。出銀不變，但落到不該落到的地方和人的手裏少了，進入國庫的自然就多了；又或者，保證了國庫的入項，落到不該落到的地方和人的手裏少了，對百姓的壓榨自然也就少了。”聞人懷笑著撓了撓頭，“懷兒能說上來的也隻是一些拾人牙慧的東西，讓伯父和三位師兄、師姊見笑了。”
方獻夫勉勵道：“你小小年紀能說出這番話來，說明這些年你讀的不是死書，這很好。”
聞人懷起身作揖道：“伯父謬讚了。”
“不過……”方獻夫話鋒一轉，“革新不是兒戲，事關重大，現下時期特殊，切莫到外頭去胡嚷嚷，徒惹禍端。”
“懷兒曉得的，請伯父放心。”聞人懷恭敬應下，接著問道，“伯父，嚴公子白日裏提到的‘五人一諾’有何深意？”
聞人徽音當即麵皮微紅，同時又很想知道嚴世蕃葫蘆裏賣的是什麽藥。一旁的古今很敏銳地察覺到了這一點。
方獻夫道：“查行刺兇手是假，托出夏公謹是真。郭勳被毒殺於獄中，宮變風波舉世震驚，陛下順勢問責首輔夏公謹，罷職返鄉。前麵就說過了，陛下是在兵行險招，亂中取勝。所以佛門大會落幕之日，便是夏公謹起複之時，或許都不用等到落幕，陛下的旨意便會傳到貴溪。陛下想借朝堂各方勢力角力傾軋之際，獲得一個好時機，怎可少了夏公謹？由他和嚴次輔所代表的正是最強大的兩方朝堂勢力，換言之他二人是接下來有可能發生的官場之爭的主角。眾所周知，夏公謹和嚴惟中不睦已久，屢屢相互攻伐，表麵上是夏首輔占了上風，但並未對嚴次輔的根基造成實質性的打擊。嚴世蕃今日之舉，似有示好之意，可正如我先前所言，官場之爭，大勢在前，糾葛其內，主動被動互為摻雜，一旦身陷其中，容不得自由抉擇。冒然跟風入局固然不明智，但嚴世蕃在這個時候示好退讓，同樣不見明智。嚴家父子及其黨羽，多有見不得人的勾當，以夏首輔之為人，即便嚴家退讓了，於公於私，他都決然不會容情。若說隻是假意示好，則未免顯得有些多此一舉。
“李尚書也是同理，六大尚書中，他是唯一一個公開站在嚴次輔對立麵的尚書。扳倒李尚書，王杲是最有機會的接任者，而王杲是眾所周知的嚴係一派。
“浚川先生在任期間，一直主張新政，伴隨而來的是巨大的阻力。正麵行不通，於是另辟蹊徑，試圖通過揭露官場中的腐敗蠹弊及如何腐敗蠹弊，來證明時政之不足，強調革新之必要。所以在權限之內調動了一批正直剛毅的中下層官員，收集相關罪證，申元正是其中之一。數年下來，浚川先生手頭掌握了大量罪證，已然成為了許多人的眼中釘肉中刺，欲除之而後快。因為牽連實在太廣，稍有不慎便會適得其反，引發大亂，所以浚川先生手握罪證而不敢冒然出手。正當他尋求兩全其美之法的當口，郭勳案爆發了，別有用心之人暗中嫁禍，致使他遭受牽連，從而去職返鄉。在這當中，看似趙文華是幕後推手，但趙文華一區區太常寺少卿、順天府府丞，如何能夠扳得倒堂堂都察院左都禦使？少不得有與他嫌隙甚深的嚴家在背後推波助瀾。另外還有一個很重要的原因，陛下對他以揭露腐蠹打開缺口實現推行新政的做法並不認同，但為將來之計以及往日功勞，陛下隻去了他的職，未做其它重罰。去職後的浚川先生深知自己的真正危機還在後頭，於是巧施妙招，連他什麽時候離開京城的都沒人知道。浚川先生是能與老師比肩之人，他若存心隱藏行跡，想要找到他，絕非易事。再看嚴世蕃今日之舉，等同直接承認了對浚川先生的忌憚和不利之意，實在令人費解。
“吳財神乃天下首富，富可敵國，以誠經商，以仁立身，仗義疏財，得陛下敬重，受百姓愛戴，以一己之力營建經商新模式、拔高了商人在世人心目中的觀感，說他有左右天下大勢之能，也不為過。這樣的人誰都想拉攏，包括嚴家父子，可他們應該清楚他們是可能拉攏吳財神的，卻還在那樣的場合、用那樣的方式隱晦地表示出了拉攏之意。
“酆大俠乃天下第一等名俠，神功蓋世，俠名遠揚，義薄雲天，從某種程度來講，類似於吳財神，這樣的人也是誰都想拉攏。然而觀嚴世蕃今日之言行，屢次示好，禮敬有加，看似拉攏之意明顯，實則誠意缺缺，倒像是有意把人推到對立麵。
“至於徽音……”方獻夫不想讓聞人徽音尷尬，但不得不提，“嚴世蕃求娶徽音之意不似作假。”
一石激起千層浪，聞人徽音羞且驚，古今驚且怒，聞人懷驚且惑，餘人嘩然。
方獻夫接著說道：“嚴世蕃若想求娶徽音，旁的不提，必須還以申元清白。倘若申元罪名坐實，你們便是罪臣家眷，罪臣子女如何還能正常婚嫁？欲娶徽音，先證申元清白；欲證申元清白，先定整肅之策。如此一來，嚴家如何穩固根基？如何保全自我？想不通、想不通、想不通。”
眾人原本還有些自己的想法見解，在連著三個“想不通”麵前，人人緘口苦思。
方獻夫輕輕一歎，道：“不瞞你們，嚴世蕃的‘五人一諾’，伯父一個也沒看透……好像很接近了，隻差了那麽一點，可就是那麽一點，怎麽也想不通透。真可謂差之毫厘，謬以千裏。”方獻夫不算坦蕩之人，但有時候以遮掩之法維護自身的英明形象，倒不如坦誠相告來得更有效。
姊弟三人本就沉重的心頭又被重重壓上了一塊大石。
沉默半晌，聞人懷道：“上車後伯父一直沉默不語，進城後又直接去了匯緣樓，您是不想把酆大哥和貝掌櫃牽扯進來？”
方獻夫未承認也未否認。
聞人懷自責道：“都怪我們無知，早知如此，無論如何我們都不會去匯緣樓，也就不會有後麵這些事情了，把那許多旁人牽連進來！”很多事情總是環環相扣，若非意外救下東方明日，東方明日多半喪命，姊弟三人進京後便不會去匯緣樓，就不會遇到酆於、貝七華和嚴世蕃，也就不會有今日東樓之行。可話說迴來，若不是有東方明日在，他們一家早已魂歸黃泉，隻是他們現在還不知道這個點。
方獻夫寬慰道：“你們莫要太過自責，嚴世蕃之謀略見識固然當世罕有，可旁的人也絕非任人拿捏的泛泛之輩。仁先生的背後是勢力遍布天下的吳家，吳家之能，無需贅言；杭女俠的背後是整個昆侖派，近來幾十年昆侖派偏居一隅，極少涉足中原，卻是九大派中唯一一個較之開國之初實力不退反進的門派，高手如雲，更有位列‘神州八極’的玉山前輩坐鎮，縱使強大如龍華教，又哪裏能夠討得到半分好；酆大俠之能你們都已見識過了，放眼天下能有資格與他爭雄者，不過寥寥十數人，況且他的背後還有一位堪稱天下第一的大拿。‘神州八極’個個都是名耀天地的絕頂人物，論學識，自然首推老師陽明公……”自方獻夫以下人人麵露自豪，心懷敬重，“論武力，‘狂刀’阿東當屬第一，其次是天山前輩。然阿東前輩早在幾十年前便已絕跡江湖，生死不知，天山前輩縱使如今年事已高，可再是不濟，也不會比徒弟遜色。”
方獻夫一席話，道出了一串可影響天下的風流人物，姊弟三人年少熱血，一時興奮難平。
聞人懷道：“浚川先生安排了一批正直剛毅的中下層官員，在那麽多官員當中為何獨獨選擇爹爹入手？”
方獻夫道：“申元是督建長城的監察禦史，收集的罪證大多關乎戍邊將士。推出來的是申元，亂的卻是戍邊將士的心，一直虎視眈眈的韃子便有可趁之機。”
“能把爹爹推出來，那同樣也能把浚川先生安排的其他官員推出來，上演一出遍地開花，事態怕是真會超出可控範圍。”
“那就要看陛下這前一步能走到何種程度。”
“前一步要是沒走好呢？”
“一場浩劫，在所難免。”
一石再起千層浪，一片嘩然。
方獻夫岔開話題：“懷兒、今兒，你們都還沒有功名在身吧？”
“是的，本打算是年後迴老家去考秀才的，不想爹爹竟蒙冤入獄，旁的事情隻好放到一邊。”
“救父固然要緊，卻也不可因此荒廢了讀書習武。解救申元不是一朝一夕的事情，你們應該把心靜下來，多花些心思到讀書習武之上。”
“懷兒謹記伯父教誨。”
“今兒，你聽到了嗎？”
“聽到了。”古今略帶不願起身作揖，“今兒謹記伯父教誨。”
“伯父的畢生收藏全在這裏，包括伯父親筆所寫的心得和經文注解。”方獻夫指著書房內的排排書架，“隨便你們看，有不懂的盡管來問伯父，也可以問幾位師兄、師姊。”
“多謝伯父，多謝師兄、師姊。”
“徽音，你酷愛樂道，造詣精深，他日有望成為一代樂道大家。伯父是個樂癡，於此一道一竅不通，卻在早年間無意中得了幾本古譜……”方獻夫雙眼遊視於排排書架間，內含迴想。
“老師您自己都承認是個樂癡，能記得自己還收藏了幾本古譜已然是很了不起了。”瓊芝調侃接話，隨手一抬，指著西北角的書架，“喏，就放在那座書架上，左下方第二格裏的那幾本就是。”
聞人徽音起身致謝，但凡與音律相關者，她都視若至寶，很想當即就上去翻看，硬生生忍下了。
方獻夫捋須一笑，接著說道：“徽音你畢竟是女兒家，拋頭露麵終歸是不妥的，今後有什麽事情讓兩個弟弟出麵就成了，他們也正好可借此曆練曆練，你且安安心心待在家裏，看書拉琴女紅，做些女兒家該做的事情，閑暇之餘，多陪陪你伯母，給她解解悶。她那性子你也是知道的，一大把年紀了，偏生不肯安生，四處湊熱鬧。有你陪著她，她也能、安生些。”
聞人徽音笑著一一應下，又湊趣道：“伯父這話說得不對，伯母哪有一大把年紀？明明是正當年……伯父您也正當年！”
方獻夫笑罵道：“鬼丫頭。”又見瓊芝笑得歡，“你還好意思笑？”話沒明說，瓊芝則聽得明白，丁氏愛熱鬧，瓊芝也不安分，為了尋求庇護，減少責罰，沒少攛掇丁氏，自然也沒少鬧笑話，堂堂尚書夫人鬧笑話，那可不是一般的事，堪稱京城一大趣事。
聞人徽音半真半鬧地說道：“徽音覺得，做人就應該像伯母那樣，不管到了什麽年歲，都應該懷著一顆年輕的心，那樣做人才有滋味哩！伯母不以年歲影響心境，堪為吾輩之榜樣！”
“不以年歲影響心境！”瓊芝一把抱住聞人徽音的胳膊，“徽音妹妹這話說得妙，真真是說到姊姊我的心坎上啦！”
邵曦假假的譏諷道：“可不是說到你心坎上了，老師常道什麽年紀就該做什麽事情，依著你的年紀，本該是兩三個娃的媽了，你卻至今還遲遲不肯嫁人！”
瓊芝哼聲反駁道：“你也好意思說我，別人是五十步笑百步，你倒好，百步笑五十步，一個年過而立的老光棍也好意思說我？看看人家四師兄，家裏那小子都已經開始啟蒙了，而今四嫂又懷上了！再看看你，半截入土的人了，連個媳婦都沒說上，可別再跟我說是為了等我這種鬼話！”
年舊淡定表態道：“你們吵你們的，別捎上我。”顯然是早已習慣了這種市井式的爭吵。
邵曦平和而堅定的強調道：“等你之言，絕非鬼話，乃實打實之真話也。十年前我就向你明確表達了求娶之意，甚至請動了老師和師母，是你堅決不肯嫁，我又能如何，隻能這麽幹拖著。那時你若應允，老四家那小子現在便是咱們娃的小跟班。”
年舊道：“再強調一遍，別扯上我……包括我家那小子。”這種形式的表態，無異於火上澆油，他其實也知道。
瓊芝和邵曦之間的情感問題，二人鬥過無數次嘴，所以瓊芝不想再鬥了，果斷地調轉了槍口，：“年老四，綠蟻新醅酒，泥紅小火爐。昨晚的兩湖米酒好吃麽？”
年舊目光閃爍，強作淡定，道：“對舂糠秕光如雪，汲泉淅米令清潔。甕中小沸微有聲，魚沫吐盡秋江清。甚好。”
瓊芝冷笑道：“力比鵝黃酒，功如狐白裘。大前晚的紹興黃酒好吃麽？”
年舊額角掛汗珠，道：“閑傾一盞中黃酒，悶掃千章內景篇。亦甚好。”
“小妹這些年別的本事沒有，隻背了不少詩，還需要小妹再背幾首麽？”
年舊無言以對，他好酒貪杯，肝卻不好，他懼內如虎，年妻對其管教甚嚴，尤其禁止其飲酒。
一個遭到無視，一個懟到啞口，兩位須眉雙雙折戟於巾幗嘴下。
聞人懷知趣轉場：“過了年小年就有六歲了吧？”
年舊之子大名年亮工，小名小年。提到同自己一個模子刻出來的兒子，年舊心頭一片溫柔，連常年打結的眉頭都舒展開來了，露出並不燦爛的笑容，點頭道：“是的，年後就六歲了。”
聞人懷道：“都六歲了，我還沒見過呢！”
瓊芝道：“年小年完全就是年老四第二，除了尺寸有大小，別的都一樣、別的都一樣，再強調一遍，別的都一樣！”
年舊道：“今天太晚了，小年早睡下了，明天我讓他過來拜見你們三位長輩。”
一直自矜地看著後輩們鬥嘴的方獻夫開口了：“說到拜見長輩，你們三個小家夥可不要忘了還有一位重要的長輩等著你們去拜見呢。”
聞人徽音道：“伯父說的是，到了京城而不去拜見，於情於理皆是不合。聶伯父和聶伯母若是知道了，可不得生我們姊弟三人的氣。我們明早就去，把方伯母也叫上，人多熱鬧，正好合了方伯母愛湊熱鬧的性子。”
方獻夫莞爾一笑，道：“文蔚奉旨巡視邊疆，也不知年前能否迴來。”一番人情家常閑聊下來，不時開些玩笑，氛圍大好。方獻夫此舉，一來是體現長輩的關懷之情，聯絡與小輩間的感情，二來是側麵寬懷三個孩子，救父重擔何其沉重，壓力太大了總是不好的。效果達到了，正欲講幾句散場的話，有人不合時宜地出來掃興了。
聞人徽音道：“方伯父您能猜到陛下的用意，朝堂上的其他官員想來也能猜到，或許隻是很小一部分，總是還有其他人能猜到的。”
方獻夫點頭道：“不錯。”
“那您覺得，會不會有這樣一種可能，在這小部分官員的引導下，百官不分派係，達成默契，沉默以對，來個以不變應萬變，陛下的計劃豈不是要落空？”
“官場之爭，大勢在前，糾葛其內，主動被動互為摻雜，一旦身陷其中，容不得自由抉擇。退一步講，就算能達成默契，保持沉默，可當今陛下是何等樣人，大體基調已定，何愁沒法子讓他們自主動起來？”
“外有虎狼異族野心勃勃，內有宮變餘波久久未平，當此內憂外患之際，推動朝堂大紛爭可不是個好時機。”
“陛下既然這麽做了，想必是已經有了成算。”
“未免迫切了些。”
“陛下天縱奇才，假作怒極昏頭，藉深庭宮變及郭勳命喪詔獄等一係列事情，勒令夏閣老罷職返鄉，又以別的理由，對包括我和李尚書在內的多位朝廷重臣申飭停職，以為淵驅魚、為叢驅雀的昏招惑人，實乃兵行險招、亂中取勝之驚世妙招。可正因既險且亂，變數極大，理應待前事態勢明朗之後，再行此大動作，是不是？”
“原來當中還有這樣一記妙招，這徽音倒是不知道。不過貪腐之風既不是一天兩天形成的，也不是一天兩天能解決的，何必如此著急呢？”
“按理來說就應該是像你說的這樣，想來是有人暗中掣肘攪局，迫使陛下不得不把這件事情提前……若沒猜錯，應是墨煙海。”
古今嘀咕道：“真是個陰魂不散的家夥，哪都有他！”
聞人懷道：“方伯父，何時整隻是一個開頭，真正的重點還是在怎麽整吧？”
方獻夫道：“沒錯。”
“那您認為陛下會如何整肅？”
“嚴懲小部分，寬待大部分，然後，再推新政。”
“再推新政？今上登基初期，銳意推新，摒除前朝弊政，成果喜人。不知伯父所說再推新政是何意？是推出新的政令，還是重新推行之前沒有得到實施的新政？”
“有區別麽？”
聞人懷沉吟少頃，雙目陡放精光，激動起身，道：“陛下要改革？”
“你對改革感興趣？”
“難道陛下終於下定決心了，要實施見山公早在十年前就提出，卻遲遲得不到實施的‘一條鞭法’？”
“新政推行不易，‘一條鞭法’更難。”
“從古至今變法從來都不是件容易的事情！”聞人懷興奮的有些忘形，“懷兒以為‘一條鞭法’若能得到推行，那可真真是件利國利民的大好事！”
“哦，如何一個利國利民法，說來聽聽？”不僅方獻夫，連邵曦、年舊和瓊芝也起了興致，尤其是年舊，鐵打的“一條鞭法”擁護者。
“簡單來說，‘一條鞭法’是把田賦、徭役以及其它雜征總為一條，簡化名目，合並征收稅銀，按畝折算繳納。如此一來，不僅大大簡化了稅製，便於征收稅款，同時也能最大限度的杜絕地方官員中飽私囊。出銀不變，但落到不該落到的地方和人的手裏少了，進入國庫的自然就多了；又或者，保證了國庫的入項，落到不該落到的地方和人的手裏少了，對百姓的壓榨自然也就少了。”聞人懷笑著撓了撓頭，“懷兒能說上來的也隻是一些拾人牙慧的東西，讓伯父和三位師兄、師姊見笑了。”
方獻夫勉勵道：“你小小年紀能說出這番話來，說明這些年你讀的不是死書，這很好。”
聞人懷起身作揖道：“伯父謬讚了。”
“不過……”方獻夫話鋒一轉，“革新不是兒戲，事關重大，現下時期特殊，切莫到外頭去胡嚷嚷，徒惹禍端。”
“懷兒曉得的，請伯父放心。”聞人懷恭敬應下，接著問道，“伯父，嚴公子白日裏提到的‘五人一諾’有何深意？”
聞人徽音當即麵皮微紅，同時又很想知道嚴世蕃葫蘆裏賣的是什麽藥。一旁的古今很敏銳地察覺到了這一點。
方獻夫道：“查行刺兇手是假，托出夏公謹是真。郭勳被毒殺於獄中，宮變風波舉世震驚，陛下順勢問責首輔夏公謹，罷職返鄉。前麵就說過了，陛下是在兵行險招，亂中取勝。所以佛門大會落幕之日，便是夏公謹起複之時，或許都不用等到落幕，陛下的旨意便會傳到貴溪。陛下想借朝堂各方勢力角力傾軋之際，獲得一個好時機，怎可少了夏公謹？由他和嚴次輔所代表的正是最強大的兩方朝堂勢力，換言之他二人是接下來有可能發生的官場之爭的主角。眾所周知，夏公謹和嚴惟中不睦已久，屢屢相互攻伐，表麵上是夏首輔占了上風，但並未對嚴次輔的根基造成實質性的打擊。嚴世蕃今日之舉，似有示好之意，可正如我先前所言，官場之爭，大勢在前，糾葛其內，主動被動互為摻雜，一旦身陷其中，容不得自由抉擇。冒然跟風入局固然不明智，但嚴世蕃在這個時候示好退讓，同樣不見明智。嚴家父子及其黨羽，多有見不得人的勾當，以夏首輔之為人，即便嚴家退讓了，於公於私，他都決然不會容情。若說隻是假意示好，則未免顯得有些多此一舉。
“李尚書也是同理，六大尚書中，他是唯一一個公開站在嚴次輔對立麵的尚書。扳倒李尚書，王杲是最有機會的接任者，而王杲是眾所周知的嚴係一派。
“浚川先生在任期間，一直主張新政，伴隨而來的是巨大的阻力。正麵行不通，於是另辟蹊徑，試圖通過揭露官場中的腐敗蠹弊及如何腐敗蠹弊，來證明時政之不足，強調革新之必要。所以在權限之內調動了一批正直剛毅的中下層官員，收集相關罪證，申元正是其中之一。數年下來，浚川先生手頭掌握了大量罪證，已然成為了許多人的眼中釘肉中刺，欲除之而後快。因為牽連實在太廣，稍有不慎便會適得其反，引發大亂，所以浚川先生手握罪證而不敢冒然出手。正當他尋求兩全其美之法的當口，郭勳案爆發了，別有用心之人暗中嫁禍，致使他遭受牽連，從而去職返鄉。在這當中，看似趙文華是幕後推手，但趙文華一區區太常寺少卿、順天府府丞，如何能夠扳得倒堂堂都察院左都禦使？少不得有與他嫌隙甚深的嚴家在背後推波助瀾。另外還有一個很重要的原因，陛下對他以揭露腐蠹打開缺口實現推行新政的做法並不認同，但為將來之計以及往日功勞，陛下隻去了他的職，未做其它重罰。去職後的浚川先生深知自己的真正危機還在後頭，於是巧施妙招，連他什麽時候離開京城的都沒人知道。浚川先生是能與老師比肩之人，他若存心隱藏行跡，想要找到他，絕非易事。再看嚴世蕃今日之舉，等同直接承認了對浚川先生的忌憚和不利之意，實在令人費解。
“吳財神乃天下首富，富可敵國，以誠經商，以仁立身，仗義疏財，得陛下敬重，受百姓愛戴，以一己之力營建經商新模式、拔高了商人在世人心目中的觀感，說他有左右天下大勢之能，也不為過。這樣的人誰都想拉攏，包括嚴家父子，可他們應該清楚他們是可能拉攏吳財神的，卻還在那樣的場合、用那樣的方式隱晦地表示出了拉攏之意。
“酆大俠乃天下第一等名俠，神功蓋世，俠名遠揚，義薄雲天，從某種程度來講，類似於吳財神，這樣的人也是誰都想拉攏。然而觀嚴世蕃今日之言行，屢次示好，禮敬有加，看似拉攏之意明顯，實則誠意缺缺，倒像是有意把人推到對立麵。
“至於徽音……”方獻夫不想讓聞人徽音尷尬，但不得不提，“嚴世蕃求娶徽音之意不似作假。”
一石激起千層浪，聞人徽音羞且驚，古今驚且怒，聞人懷驚且惑，餘人嘩然。
方獻夫接著說道：“嚴世蕃若想求娶徽音，旁的不提，必須還以申元清白。倘若申元罪名坐實，你們便是罪臣家眷，罪臣子女如何還能正常婚嫁？欲娶徽音，先證申元清白；欲證申元清白，先定整肅之策。如此一來，嚴家如何穩固根基？如何保全自我？想不通、想不通、想不通。”
眾人原本還有些自己的想法見解，在連著三個“想不通”麵前，人人緘口苦思。
方獻夫輕輕一歎，道：“不瞞你們，嚴世蕃的‘五人一諾’，伯父一個也沒看透……好像很接近了，隻差了那麽一點，可就是那麽一點，怎麽也想不通透。真可謂差之毫厘，謬以千裏。”方獻夫不算坦蕩之人，但有時候以遮掩之法維護自身的英明形象，倒不如坦誠相告來得更有效。
姊弟三人本就沉重的心頭又被重重壓上了一塊大石。
沉默半晌，聞人懷道：“上車後伯父一直沉默不語，進城後又直接去了匯緣樓，您是不想把酆大哥和貝掌櫃牽扯進來？”
方獻夫未承認也未否認。
聞人懷自責道：“都怪我們無知，早知如此，無論如何我們都不會去匯緣樓，也就不會有後麵這些事情了，把那許多旁人牽連進來！”很多事情總是環環相扣，若非意外救下東方明日，東方明日多半喪命，姊弟三人進京後便不會去匯緣樓，就不會遇到酆於、貝七華和嚴世蕃，也就不會有今日東樓之行。可話說迴來，若不是有東方明日在，他們一家早已魂歸黃泉，隻是他們現在還不知道這個點。
方獻夫寬慰道：“你們莫要太過自責，嚴世蕃之謀略見識固然當世罕有，可旁的人也絕非任人拿捏的泛泛之輩。仁先生的背後是勢力遍布天下的吳家，吳家之能，無需贅言；杭女俠的背後是整個昆侖派，近來幾十年昆侖派偏居一隅，極少涉足中原，卻是九大派中唯一一個較之開國之初實力不退反進的門派，高手如雲，更有位列‘神州八極’的玉山前輩坐鎮，縱使強大如龍華教，又哪裏能夠討得到半分好；酆大俠之能你們都已見識過了，放眼天下能有資格與他爭雄者，不過寥寥十數人，況且他的背後還有一位堪稱天下第一的大拿。‘神州八極’個個都是名耀天地的絕頂人物，論學識，自然首推老師陽明公……”自方獻夫以下人人麵露自豪，心懷敬重，“論武力，‘狂刀’阿東當屬第一，其次是天山前輩。然阿東前輩早在幾十年前便已絕跡江湖，生死不知，天山前輩縱使如今年事已高，可再是不濟，也不會比徒弟遜色。”
方獻夫一席話，道出了一串可影響天下的風流人物，姊弟三人年少熱血，一時興奮難平。
聞人懷道：“浚川先生安排了一批正直剛毅的中下層官員，在那麽多官員當中為何獨獨選擇爹爹入手？”
方獻夫道：“申元是督建長城的監察禦史，收集的罪證大多關乎戍邊將士。推出來的是申元，亂的卻是戍邊將士的心，一直虎視眈眈的韃子便有可趁之機。”
“能把爹爹推出來，那同樣也能把浚川先生安排的其他官員推出來，上演一出遍地開花，事態怕是真會超出可控範圍。”
“那就要看陛下這前一步能走到何種程度。”
“前一步要是沒走好呢？”
“一場浩劫，在所難免。”
一石再起千層浪，一片嘩然。
方獻夫岔開話題：“懷兒、今兒，你們都還沒有功名在身吧？”
“是的，本打算是年後迴老家去考秀才的，不想爹爹竟蒙冤入獄，旁的事情隻好放到一邊。”
“救父固然要緊，卻也不可因此荒廢了讀書習武。解救申元不是一朝一夕的事情，你們應該把心靜下來，多花些心思到讀書習武之上。”
“懷兒謹記伯父教誨。”
“今兒，你聽到了嗎？”
“聽到了。”古今略帶不願起身作揖，“今兒謹記伯父教誨。”
“伯父的畢生收藏全在這裏，包括伯父親筆所寫的心得和經文注解。”方獻夫指著書房內的排排書架，“隨便你們看，有不懂的盡管來問伯父，也可以問幾位師兄、師姊。”
“多謝伯父，多謝師兄、師姊。”
“徽音，你酷愛樂道，造詣精深，他日有望成為一代樂道大家。伯父是個樂癡，於此一道一竅不通，卻在早年間無意中得了幾本古譜……”方獻夫雙眼遊視於排排書架間，內含迴想。
“老師您自己都承認是個樂癡，能記得自己還收藏了幾本古譜已然是很了不起了。”瓊芝調侃接話，隨手一抬，指著西北角的書架，“喏，就放在那座書架上，左下方第二格裏的那幾本就是。”
聞人徽音起身致謝，但凡與音律相關者，她都視若至寶，很想當即就上去翻看，硬生生忍下了。
方獻夫捋須一笑，接著說道：“徽音你畢竟是女兒家，拋頭露麵終歸是不妥的，今後有什麽事情讓兩個弟弟出麵就成了，他們也正好可借此曆練曆練，你且安安心心待在家裏，看書拉琴女紅，做些女兒家該做的事情，閑暇之餘，多陪陪你伯母，給她解解悶。她那性子你也是知道的，一大把年紀了，偏生不肯安生，四處湊熱鬧。有你陪著她，她也能、安生些。”
聞人徽音笑著一一應下，又湊趣道：“伯父這話說得不對，伯母哪有一大把年紀？明明是正當年……伯父您也正當年！”
方獻夫笑罵道：“鬼丫頭。”又見瓊芝笑得歡，“你還好意思笑？”話沒明說，瓊芝則聽得明白，丁氏愛熱鬧，瓊芝也不安分，為了尋求庇護，減少責罰，沒少攛掇丁氏，自然也沒少鬧笑話，堂堂尚書夫人鬧笑話，那可不是一般的事，堪稱京城一大趣事。
聞人徽音半真半鬧地說道：“徽音覺得，做人就應該像伯母那樣，不管到了什麽年歲，都應該懷著一顆年輕的心，那樣做人才有滋味哩！伯母不以年歲影響心境，堪為吾輩之榜樣！”
“不以年歲影響心境！”瓊芝一把抱住聞人徽音的胳膊，“徽音妹妹這話說得妙，真真是說到姊姊我的心坎上啦！”
邵曦假假的譏諷道：“可不是說到你心坎上了，老師常道什麽年紀就該做什麽事情，依著你的年紀，本該是兩三個娃的媽了，你卻至今還遲遲不肯嫁人！”
瓊芝哼聲反駁道：“你也好意思說我，別人是五十步笑百步，你倒好，百步笑五十步，一個年過而立的老光棍也好意思說我？看看人家四師兄，家裏那小子都已經開始啟蒙了，而今四嫂又懷上了！再看看你，半截入土的人了，連個媳婦都沒說上，可別再跟我說是為了等我這種鬼話！”
年舊淡定表態道：“你們吵你們的，別捎上我。”顯然是早已習慣了這種市井式的爭吵。
邵曦平和而堅定的強調道：“等你之言，絕非鬼話，乃實打實之真話也。十年前我就向你明確表達了求娶之意，甚至請動了老師和師母，是你堅決不肯嫁，我又能如何，隻能這麽幹拖著。那時你若應允，老四家那小子現在便是咱們娃的小跟班。”
年舊道：“再強調一遍，別扯上我……包括我家那小子。”這種形式的表態，無異於火上澆油，他其實也知道。
瓊芝和邵曦之間的情感問題，二人鬥過無數次嘴，所以瓊芝不想再鬥了，果斷地調轉了槍口，：“年老四，綠蟻新醅酒，泥紅小火爐。昨晚的兩湖米酒好吃麽？”
年舊目光閃爍，強作淡定，道：“對舂糠秕光如雪，汲泉淅米令清潔。甕中小沸微有聲，魚沫吐盡秋江清。甚好。”
瓊芝冷笑道：“力比鵝黃酒，功如狐白裘。大前晚的紹興黃酒好吃麽？”
年舊額角掛汗珠，道：“閑傾一盞中黃酒，悶掃千章內景篇。亦甚好。”
“小妹這些年別的本事沒有，隻背了不少詩，還需要小妹再背幾首麽？”
年舊無言以對，他好酒貪杯，肝卻不好，他懼內如虎，年妻對其管教甚嚴，尤其禁止其飲酒。
一個遭到無視，一個懟到啞口，兩位須眉雙雙折戟於巾幗嘴下。
聞人懷知趣轉場：“過了年小年就有六歲了吧？”
年舊之子大名年亮工，小名小年。提到同自己一個模子刻出來的兒子，年舊心頭一片溫柔，連常年打結的眉頭都舒展開來了，露出並不燦爛的笑容，點頭道：“是的，年後就六歲了。”
聞人懷道：“都六歲了，我還沒見過呢！”
瓊芝道：“年小年完全就是年老四第二，除了尺寸有大小，別的都一樣、別的都一樣，再強調一遍，別的都一樣！”
年舊道：“今天太晚了，小年早睡下了，明天我讓他過來拜見你們三位長輩。”
一直自矜地看著後輩們鬥嘴的方獻夫開口了：“說到拜見長輩，你們三個小家夥可不要忘了還有一位重要的長輩等著你們去拜見呢。”
聞人徽音道：“伯父說的是，到了京城而不去拜見，於情於理皆是不合。聶伯父和聶伯母若是知道了，可不得生我們姊弟三人的氣。我們明早就去，把方伯母也叫上，人多熱鬧，正好合了方伯母愛湊熱鬧的性子。”
方獻夫莞爾一笑，道：“文蔚奉旨巡視邊疆，也不知年前能否迴來。”一番人情家常閑聊下來，不時開些玩笑，氛圍大好。方獻夫此舉，一來是體現長輩的關懷之情，聯絡與小輩間的感情，二來是側麵寬懷三個孩子，救父重擔何其沉重，壓力太大了總是不好的。效果達到了，正欲講幾句散場的話，有人不合時宜地出來掃興了。