楊金英和楊玉香聞聲一機靈,四目相對,都從對方的眼中看到了喜意,發出共同的心聲:“原來陳公公沒死,太好了!”


    陳洪麵色慘白,精神萎靡,吃力地抬起眼皮,茫然地轉動眼珠,從綽綽人影中看到了方皇後,欲起身行禮,卻牽動傷處,痛得倒吸涼氣。


    方皇後道:“陳公公有傷在身,禮數就免了。”


    陳洪側躺著身子拱手道:“多謝皇後娘娘!”


    張佐問道:“陳公公,不知是何人傷了你?”


    “迴張公公的話,奴才也不知那人是誰,那人從頭到腳一身白,白頭發、白麵具、白袍子、白手套、白靴子……白袍上還繡著一條活靈活現的黑龍,很是醒目,叫人印象深刻。”


    張佐同方皇後目光相交,暗感意外,接著說道:“陳公公可否詳細講述一下當時的情況?”假作體貼地頓了頓,有意放慢語速,“若是傷勢實在太重……”


    “多謝張公公體諒,奴才無妨。”陳洪竭力提神,迴憶道,“約莫是剛到亥時,示警的銅鈴聲驟然響起,奴才正想叫孫福去問詢情況,卻隱約聽到皇上房內似有聲響。凝神細聽,發現有些奇怪,不像是皇上發出的聲音,倒像是打鬥的聲音。於是試著喊了兩聲,不見皇上迴應,而幾不可察的打鬥聲依然還在。奴才隻好鬥膽進入,恰見一黑一白兩個人激鬥於龍榻之前,著實嚇了奴才一大跳。奴才本想趁著二人激鬥之際,同孫福四人把皇上轉移至他處,不想黑白二人忽然調轉矛頭,攻向奴才等人。僅一個照麵,孫福四人便被黑衣人擊殺,奴才也隻支撐數招,便被白衣人打倒在地,不省人事……對了!請問張公公,皇上怎麽樣了?可還安好?”


    這時,奉命捉拿王寧嬪的一眾東廠番役列隊而迴,領隊檔頭行禮道:“皇後娘娘,人帶來了!”


    方皇後抬眼一看,隻見王寧嬪平躺在擔架之上,麵無血色、肢體僵硬,問道:“這是怎麽迴事?”


    領隊檔頭心底發怵,垂首道:“迴皇後娘娘的話,奴才等趕到啟祥宮時,寧嬪娘娘已然自縊身亡,奴才等也無力迴天,所以隻好把寧嬪娘娘的屍身抬了過來!”


    張佐上前確認,向方皇後微微點頭,後者眼中閃過一抹憂色,事態變得愈發複雜了。


    曹端妃心中暗喜:“寧嬪這賤人素來同本宮不和,而今陰謀敗露,巴不得拉本宮下水,給她陪葬!這下好了,一了百了,沒了她這個假人證,皇後你也休想再借題發揮、誣陷本宮!”


    又一東廠番役匆匆入內,跪稟道:“皇後娘娘,錦衣衛陳寅陳大人、包鋒包大人求見!”


    方皇後正自無限擴展的思緒被打斷,皺眉側目,道:“傳。”


    陳寅如龍,包鋒似豹,雄赳赳,氣昂昂,一入乾清宮鋒芒頓收。


    “微臣陳寅拜見皇後娘娘。”


    “微臣包鋒拜見皇後娘娘。”


    “二位平身。”


    “謝皇後娘娘。”陳、包起身後各自側跨一步,兩尊魁偉的身軀後另有一人。


    郭敬二次叩首道:“小人郭敬,拜見皇後娘娘!”雙手托舉一隻血跡斑斑的布包,續道:“小人是翊國公府的一名家仆,長公子郭房的近身侍從,特來向皇後娘娘呈送亂臣首級!”


    全場嘩然。


    郭敬接著說道:“家主郭房暗中串通宮中某位娘娘,意圖弑君、另立新君!”


    全場再次嘩然。


    郭房到死都不知道,所謂幕後權臣,竟是他自己。


    曹端妃心神激蕩,邢翠蓮掀起的軒然大波尚未落定,又來一個郭敬,隻能暗暗祈禱。


    方皇後道:“你手中所捧是郭房首級?”


    郭敬道:“迴皇後娘娘的話,正是!”


    “是你殺了郭房?”


    “是的。”


    “你口中的某位娘娘是指何人?”


    曹端妃心懸嗓子眼。


    “小人不知。”


    曹端妃懸心稍定。


    “可有大致範圍?”


    “有,誕有龍子的幾位娘娘中的一位。”


    曹端妃懸心得定,生平第一次為沒有誕下皇子而慶幸,慶幸之餘徒生一股落寞。


    “你可知自己在說什麽?”


    “小人知道!”


    “你既敢公然弑主,定是充分掌握了罪證。”


    “今夜之亂便是最好的罪證。”


    方皇後長眉一豎,目透寒光,顯然是不滿意這個迴答。


    汗水自眼角流入眼中,刺激淚腺,催生淚水,郭敬不敢擦拭,用快速不斷地眨眼來化解這股難受勁。效果不顯,索性閉目,道“小人記得大約是在三個月前的一天夜裏,臨近午夜的時候小人照例給大公子送安神茶,結果在門外叫了數聲也不見大公子迴應。於是推門進入,發現書房內燈火通明,卻空無一人,小人又試著叫了幾聲,還是得不到迴應。正想離開,無意間在大公子的書案桌腳邊發現一小塊沒燒完的紙片,隨手就撿了起來,看到上麵寫著‘救’、‘子時’、‘一敘’這樣五個字。在這一年多來,全府上下重中之重便是解救老爺,所以當時小人想當然的以為大公子定是去密會某位有能力搭救老爺的大人了,因為不願聲張引來不必要的麻煩,所以才把來往信箋燒毀,於是小人就幫著燒掉了殘留的紙片。


    “然後小人在書房外一直等到天色初明時,才見大公子迴來,當時大公子的臉色非常難看,準確的說應該是害怕。自此以後,大公子變得越發焦灼,時常一連數日不眠不食,獨自出門的次數也漸趨頻繁。


    “直到九天前大公子上詔獄探望老爺,迴來時天色已黑,在書房前額外掛上了一盞燈,還遣退了包括小人在內的所有家仆。小人後來才知道,原來是老爺在獄中中了奇毒,那盞燈是一個信號。


    “大公子舉止反常,小人心中難安,幾次偷溜到大公子書房外查看,前兩次都無異常,第三次去的時候書房裏不知何時多了個人。從大公子和那人的對話中,小人前後隱約聽到幾個詞:救父之策、奉娘娘之命、新君。當時小人的注意重點全在‘奉娘娘之命’這五個字上,原來大公子求助的不是某位大人,而是某位娘娘。小人雖是粗鄙之人,無甚學識見識,但也知道外臣與後宮妃嬪私下往來意味著什麽,於是趕緊離開,加緊了對書房周邊的巡視和防護。


    “接著沒過多久,小人就聽到了黃綰黃大人的喝問聲和打鬥聲,趕緊帶人過去,趕到時隻看到了幾個離去的影子。黃大人強行破門進入書房,救醒了昏倒在地的大公子,詢問發生何事。大公子迴答的支支吾吾,稍作敷衍後借故迴房。


    “第二天下午,大公子隻身出府,一直到隔日黎明才迴。然後城中連著數日發生多起劫財行兇的慘案,大公子奉旨調兵入城緝兇,小人隱隱覺得有些蹊蹺。直到今晚大公子以平亂救駕為由,率兵入皇城,釀成慘烈惡果,小人終於意識到事情沒那麽簡單,於是尋機質問大公子。大公子架不住小人的連番催問,終於坦白真實意圖乃是要弑君篡位,另立新君。


    “小人苦勸無果,隻好、隻好鬥膽……”


    方皇後緘口俯視,目光如炬。


    郭敬伏跪許久,慢慢抬頭,眼裏兼具怯弱和堅定,對上方皇後的目光,朗聲道:“在世為人當講忠義,然忠義亦有大小之分、輕重之別!於公小人是臣民,於私小人是家仆,小人今日之舉,無愧君主,終是負了家主!故而待此間事了,小人別無他求,隻求皇後娘娘賜小人一死!”


    腳步聲噠噠響起,一人匆匆入內,行禮道:“錦衣衛千戶喬跨江拜見皇後娘娘!”


    方皇後道:“何事?”


    “迴皇後娘娘的話,皇上找到了!”


    方皇後軒眉凜身,朱福嬋搶先問道:“皇伯父在哪裏?可還安好?”


    “迴皇後娘娘、公主殿……”


    朱福嬋不耐打斷道:“別廢話!”


    “皇上在欽安殿……”


    “皇伯母安旭先過去啦!”話音未落,朱福嬋人已在房外。


    方皇後並未把迫切之情過多地表露在麵上,向張佐拋了眼神,後者會意躬身道:“娘娘放心!恭送娘娘!”


    欽安殿內太醫許紳全神貫注為朱厚熜診斷傷情,隨著診斷的深入,眉頭愈鎖愈深,麵皮愈繃愈緊。


    陸炳竭力安耐心中急火,靜立一旁。


    原來,白衣人將朱厚熜背負至禍亂尚未遍及的欽安殿後,便隻身離去。陸炳無心深究白衣人意圖,趕忙為朱厚熜運功療傷,發現傷得很不尋常,而他又不通醫道,生怕運氣過猛深入太過而適得其反。嚐試數次效果甚微,先傳請太醫許紳,後布置欽安殿防護,再遣人通稟方皇後。


    “許太醫,皇上如何了?”陸炳話裏帶著焦急。


    許紳抬手拭汗,道:“皇上以疲累之體兼受過度驚嚇、氣機困窒之險,以至脈象兩尺微弱、魂魄浮動、內息凝滯鬱結。雖得陸大人您及時運功續命,爭取了些許轉圜餘地,但處境依然危險……”


    “你就直說可有救治之法?”


    “方法倒是有,可是此法施行不易,多有兇險,各中分寸極難把控,下官隻有、隻有三成把握!”


    “什麽法子,你且說來聽聽!”


    “此法說著容易,就是利用峻藥霸道藥力強行為皇上通氣化瘀,輔以金針,在最快的時間內完全地催發藥力。可實行起來就難了,峻藥之量太難把控,藥量淺了,起不到足夠的效果,就會錯過救治時間;藥量過了,縱使保住了皇上性命,恐怕也會對龍體造成不可逆轉的損傷!”


    “那還有別的法子嗎?”


    “別的法子……噢……可……”


    “都什麽時候了,你還這般吞吞吐吐!”


    “用內功也可為皇上通氣化瘀,但此法施行同樣不易,發功者不僅要有深厚內功,還要深諳醫道,這樣才能精準把握真氣的走勢及力度。說到底跟藥石救治之法是相通的,難處都在把握各中分寸。”


    “你的意思是要兼通醫、武二道,才能施行此法?”


    “不錯!”


    “如果是你講我做可能行通?”


    “各中分寸的把握需在毫厘之間,若非親身體驗又豈能把控這毫厘偏差?若是不通其中道理,亦是無法把控!如此一來,反增風險!”


    左右不行,陷入僵局。


    許紳忽而靈光一現,問道:“黃公公可會武功?”


    陸炳道:“會。”


    “較之陸大人您孰高孰低?”


    “在我之上。”


    “太好了!黃公公曾多次同下官探討醫道,於醫一道有不凡造詣,若由黃公公出手,下官從旁協助,至少有七成把握!請問陸大人,黃公公現在何處?”


    陸炳先喜後餒,道:“黃公公奉旨去奉天觀了,這一來一迴最快也得一個時辰!”


    朱福嬋身著內監服侍,一溜煙衝到欽安殿外,被錦衣衛攔下,當場跳腳:“眼瞎了嗎?本公主也敢阻攔?”


    領頭錦衣衛定睛一看,惶恐道:“啊!原來是公主殿下……”


    “滾開!”朱福嬋一把將人推開,蠻橫闖入,邊跑邊喊:“皇伯父、皇伯父……”至大殿台階下又被一錦衣衛攔住,正要發作,見對方作禁聲狀,輕聲說道:“公主殿下,許太醫和陸大人正在為皇上治傷,委屈您先在殿外等候。”


    事關朱厚熜安危,朱福嬋一改無禮霸道,關切問道:“皇伯父怎麽樣了?”


    “公主見諒,小人不清楚。”


    朱福嬋妙目一睜,斥道:“什麽……”急忙收縮嗓門、壓低音調,“什麽叫你不清楚?”


    “公主恕罪,小人一直奉命守在殿外,從始至終都未曾見過皇上,所以不清楚。”


    話音未落,方皇後一行人及陸炳分別從內外出現。


    陸炳行禮道:“微臣見過皇後娘娘、公主殿下。”


    方皇後問道:“皇上如何了?”見陸炳麵露難色,道:“進去再說吧。”


    “娘娘請。”


    “安旭隨本宮來,其他人在此候命!”


    “是!”

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