戌時一刻，楊金英三人迴到住所，這個時辰能夠迴房歇息是非常難得的，但她們並不高興，反而憂心忡忡，因為距離那個人鬼莫辨者給她們定下的約定時間，還有不到兩個時辰。
三人圍坐對視，從眼神到麵色再到舉止，無一不透著彷徨無措、惶恐不安。
蘇川藥帶著哭腔問道：“金英姊姊，現在我們該怎麽辦啊？到底是去還是不去啊？”
“都怪我不好！”楊金英深感自責，“昨天那麽多次遇到陳公公，還有兩次不錯的私聊機會，當時我真不該攔著你的！到了今天，整整一天，我們連陳公公的人影都沒見到，唉！”
蘇川藥道：“金英姊姊你別這麽說，你那麽做其實也沒錯。”
楊玉香提議道：“我們總這麽幹坐著也不是辦法，趁著還有點時間，不如我們去外麵找找看，興許運氣好能碰到陳公公也說不定！”
蘇川藥道：“皇宮這麽大，我們上哪去找？況且又不是什麽地方我們都能去得的，萬一被發現了，最起碼又要挨一頓杖責！”
“不是說有立功的機會嗎，幹脆我們就……”
“這個你也信？你難道忘了毓、毓德宮是什麽地方了嗎？別人尚且避之不及，我們倒好還自己找上門，豈不是自尋死路了嗎？”
“那就哪也別去，就待在這裏，說不定這隻是一場捉弄人的惡作劇！”
“誰會吃得這麽閑，好好的安穩日子不過，沒事跑來冒著這麽大的風險捉弄我們這些身份卑微的宮女？”
楊玉香多個提議均被蘇川藥否定，麵露不悅，不耐道：“這也不行，那也不行，那你說該怎麽辦？”
蘇川藥無言以對，無計可施，望向楊金英。
“你們倆說得都有道理，要不……”楊金英想了個不是辦法的辦法，“要不這樣吧，現在離約定時間還有些時候，我們先待在這裏，興許我們的運氣也沒壞到家，指不定等會兒就能出現轉機了。”
楊玉香道：“倘若到了約定時間，什麽轉機也沒出現，那又該怎麽辦呀？”
“唉，到了再說吧。”
繞了一圈還是迴到了原點。
一陣靜默後，楊金英道：“川藥你把蠟燭滅了吧，免得等下上頭又來問詢。”
燭火熄滅，房內為之一黑，三人相互依偎，三顆心髒的跳動聲清晰可聞。
長時間彷徨在無盡的恐慌中，通常會出現兩種狀態，一種是麻木，一種是煩躁。就在定力最差的蘇川藥快要安耐不住時，房外廊下忽然響起輕且快的腳步聲，幾道人影從窗前快速閃過。這種情況是非常罕見的，三人不由凜身，借著由外透入的微弱亮光相互對視，腦子裏冒出同樣的念頭：“難道還真有轉機？”腳步聲再起，又是幾道身影從窗前閃過。
離窗最近的楊玉香受好奇心驅使，小心翼翼地開出一道縫，正好見到兩個熟悉的背影。
蘇川藥急切問道：“外麵什麽情況？你看到了什麽？”
楊玉香並不十分確定，道：“好像是妙蓮和秀蘭。”
“妙蓮和秀蘭？這深更半夜的她們偷偷摸摸地是要去做什麽？”
“難道……”三人齊齊瞪大眼睛，顯然是想到一塊去了。蘇川藥咽了口唾沫，緊張中帶著幾分竊喜，道：“莫非她們跟我們一樣，也接到了神秘傳信？”楊金英點頭道：“很有可能是這樣的！”楊玉香道：“那我們要不要跟上去？”作為主心骨的楊金英稍作猶豫，道：“走！”
毓德宮毗鄰乾清宮，兩者相距甚近。三人常年侍奉在朱厚熜跟前，對乾清宮及周邊環境再熟悉不過，對巡夜侍衛的排班規律也多有了解。憑她們自身的能耐想要偷入守衛森嚴的乾清宮絕無可能，但繞過乾清宮去到毓德宮卻不難辦到。
三人走走停停、躲躲藏藏，費了不少功夫終於來到毓德門外，發現大門竟是打開的，內裏一片漆黑，門洞猶如惡鬼巨口。
蘇川藥怯生生地問道：“進嗎？”楊玉香瞪著眼發著顫，張嘴而發不出聲。楊金英舔著嘴唇、咽著唾沫，遲緩地邁開重如千鈞的雙腿。
三人攜手進到門內，發現除了陰氣重些似乎並無其它特別之處，又壯著膽子往前走了幾步，還是沒有異狀出現，再往前走出幾步。就這樣時進時停，循環幾次後來到了前院中央。或許是他人渲染、自我想象的太過了，身臨其境後才發現毓德宮似乎也沒有想象中的那麽陰森詭異、可怖駭人。緊繃的心弦正要鬆懈，枯啞的說話聲毫無征兆地響起：“進來吧。”音色語調與三人前晚聽到的一模一樣，習慣性的急忙捂嘴，才不至喊出“鬼啊”。不同之處在於這一次的聲音並非源自耳邊，而是來自前殿正廳。
話音未落，毓德門閉合，正廳內綻放出一朵燈花。長時間待在黑暗中，小小燈花反倒有些刺目。
三人這才看到正廳內聚集了不少人，其中有十一人分作前後兩排伏跪在地，一般的著裝打扮，不看麵貌僅看身形就能識人，皆是常年侍奉在朱厚熜跟前的宮娥。旁邊靜立著一名身著黑袍的蒙麵人，無聲無息，好似一道影子。居中端坐著一名貴婦，衣飾華美、麵容姣好，正是王寧嬪。
三人急急上前跪拜叩頭，道：“奴婢叩見寧嬪娘娘！”
王寧嬪麵無表情，目光轉向黑袍人。後者會意點頭，從懷中取出一隻瓷瓶，倒出一十四粒藥丸，分發到各人手中。
一眾宮娥雙手捧藥，小心端詳，藥丸色澤銀白，形狀圓潤，頗為精致，還散發著淡淡藥香，沁人心脾。
黑袍人發出枯啞的說話聲：“娘娘賜藥，還不快謝恩敬服！”
眾宮娥一臉茫然，不敢發問，更不敢不吃，“謝娘娘賜藥！”藥丸入口，其味甘甜，好似糖果，就著唾液咽下。
其中兩名宮娥借俯身垂首以遮擋心虛表情，餘光所及，見到一雙黑色靴子正徐徐靠近，不用猜也知道靴子的主人是誰。鞋尖至二人額前數寸處，便停止不動，也不發聲，越安靜越可怕。少頃，二人終於繃不住了，正要開口討饒，黑袍人不言一字，手起掌落，二人即無聲倒地，一縷血絲從嘴角緩緩滲出。從各自的袖口滾出一物，正是那枚銀白色藥丸，滴溜溜的在地上打轉。剩下十二名宮娥好半晌才迴過神，腦中一片空白，隻知一個勁的磕頭。
楊金英等人原本覺得黑袍人身上有種似曾相識的熟悉感，見到這一幕後徹底否認了這種感覺。她們所認識的那個人氣態溫和親切，尤其是那如同陽春煦風般的笑容，能擁有那般笑容的人絕不會是一個暴戾嗜殺的惡魔。
王寧嬪眼中閃過一抹駭異，沒想到黑袍人竟會這般狠辣果決，暗暗吐氣，盡量保持威嚴儀態，淡淡問道：“你們可知本宮給你們吃的是什麽？”
宮娥們齊齊搖頭作答：“奴婢不知。”
“此藥名喚月半，又稱月半蠱，乃當世可數之奇藥。此藥原料稀缺，製作困難，當今世上能有幸服用者萬中無一。今日被爾等服食，是爾等莫大的造化！”
“多謝娘娘賜藥！”
一位名叫陳菊花的宮娥問道：“奴婢鬥膽相詢娘娘，不知這月半神藥有何神效？”
王寧嬪道：“此藥有正反兩種功效，使用得當就是正效，使用不當就是反效。”
陳菊花麵帶諂笑，道：“既是娘娘賜藥，用法必然無錯，神效必然也是正效！”旁邊的邢翠蓮和王槐香腹誹連連、偷翻白眼，馬屁被別人了拍了一肚子酸溜溜。
王寧嬪微微一笑，不置可否，道：“此藥以數以千計、微如塵埃的蠱蟲為主……”聽到“蠱蟲”二字，陳菊花麵上諂笑頓消，一眾宮娥毛骨悚然、連連幹嘔。王寧嬪視若無睹，顧自淡然續道：“藥丸入腹，胃液化去表皮，蠱蟲即散入血液、經絡、髒腑之中，發揮其活血通絡、化汙除穢、強身健體、延年益壽之神效，並以這些穢物為食，持續繁衍，無窮無盡。但是……”故作停頓，掃視一眾宮娥，一個個瞠目屏氣、盡顯恐慌，滿意一笑，“蠱蟲無限增長，體內穢物卻是有限的。所以每到月呈半圓之夜，這些饑渴難耐蠱蟲就會陷入狂躁，什麽都不管不顧，鮮血、髒腑、骨髓、皮肉等等，都是它們的食物，直到……”王寧嬪話勢戛然而止，轉望向黑袍人。
“直到怎樣？”這是宮娥們共同的心聲，但無人敢問。
“直到僅剩一堆酥鬆的白骨。”黑袍人接話，配以他枯啞、詭異的聲音，更增可怖，“從蠱蟲發作到咽氣，大概需要兩到三個時辰，不同人時長不一樣。發作的過程極其痛苦，怎麽個極其痛苦法呢？你們可以自己想象一下，嘖嘖嘖，無法形容。”
眾宮娥這才明白，所謂神藥，竟是蠱毒。身處似海深宮，危機重重，她們見過很多可怕的場景，但較之這一次仍相去甚遠。陳菊花牙關打顫、舌頭打結，提出了所有宮娥都想問的問題：“敢……敢問娘娘……此毒……此神藥可……可有解……解藥？”
“解藥自然是有的，名曰清月。喏，就在本宮手裏。”王寧嬪柔荑輕握瓷瓶，在眾宮娥麵前晃了晃，內裏發出細微的碰撞聲，“本宮已經說過了，隻要使用得當就是正效，如果能按時服用解藥，這月半蠱就是世上罕見的大補藥。”
陳菊花、邢翠蓮、王槐香生出搶奪的念頭，但頭腦也沒發熱到糊塗的地步，她們很清楚搶奪是萬萬不可行的，念頭來得快，去得也快。
楊金英和另一位名叫姚淑翠的宮娥幾乎同時問道：“請問娘娘有何差遣？”
王寧嬪略感意外，笑道：“你二人倒是機靈。”
楊、姚二人心鼓咚咚，哪有心情聽人誇讚。
王寧嬪瞟了黑袍人，道：“本宮確有一事要吩咐你們，這事如果辦成了，不光會賜給你們解藥，還會有額外的豐厚賞賜，是想晉升為內宮管事女官，還是以自由身出宮，亦或是嫁得如意郎君，本宮都能滿足你們！”
三人圍坐對視，從眼神到麵色再到舉止，無一不透著彷徨無措、惶恐不安。
蘇川藥帶著哭腔問道：“金英姊姊，現在我們該怎麽辦啊？到底是去還是不去啊？”
“都怪我不好！”楊金英深感自責，“昨天那麽多次遇到陳公公，還有兩次不錯的私聊機會，當時我真不該攔著你的！到了今天，整整一天，我們連陳公公的人影都沒見到，唉！”
蘇川藥道：“金英姊姊你別這麽說，你那麽做其實也沒錯。”
楊玉香提議道：“我們總這麽幹坐著也不是辦法，趁著還有點時間，不如我們去外麵找找看，興許運氣好能碰到陳公公也說不定！”
蘇川藥道：“皇宮這麽大，我們上哪去找？況且又不是什麽地方我們都能去得的，萬一被發現了，最起碼又要挨一頓杖責！”
“不是說有立功的機會嗎，幹脆我們就……”
“這個你也信？你難道忘了毓、毓德宮是什麽地方了嗎？別人尚且避之不及，我們倒好還自己找上門，豈不是自尋死路了嗎？”
“那就哪也別去，就待在這裏，說不定這隻是一場捉弄人的惡作劇！”
“誰會吃得這麽閑，好好的安穩日子不過，沒事跑來冒著這麽大的風險捉弄我們這些身份卑微的宮女？”
楊玉香多個提議均被蘇川藥否定，麵露不悅，不耐道：“這也不行，那也不行，那你說該怎麽辦？”
蘇川藥無言以對，無計可施，望向楊金英。
“你們倆說得都有道理，要不……”楊金英想了個不是辦法的辦法，“要不這樣吧，現在離約定時間還有些時候，我們先待在這裏，興許我們的運氣也沒壞到家，指不定等會兒就能出現轉機了。”
楊玉香道：“倘若到了約定時間，什麽轉機也沒出現，那又該怎麽辦呀？”
“唉，到了再說吧。”
繞了一圈還是迴到了原點。
一陣靜默後，楊金英道：“川藥你把蠟燭滅了吧，免得等下上頭又來問詢。”
燭火熄滅，房內為之一黑，三人相互依偎，三顆心髒的跳動聲清晰可聞。
長時間彷徨在無盡的恐慌中，通常會出現兩種狀態，一種是麻木，一種是煩躁。就在定力最差的蘇川藥快要安耐不住時，房外廊下忽然響起輕且快的腳步聲，幾道人影從窗前快速閃過。這種情況是非常罕見的，三人不由凜身，借著由外透入的微弱亮光相互對視，腦子裏冒出同樣的念頭：“難道還真有轉機？”腳步聲再起，又是幾道身影從窗前閃過。
離窗最近的楊玉香受好奇心驅使，小心翼翼地開出一道縫，正好見到兩個熟悉的背影。
蘇川藥急切問道：“外麵什麽情況？你看到了什麽？”
楊玉香並不十分確定，道：“好像是妙蓮和秀蘭。”
“妙蓮和秀蘭？這深更半夜的她們偷偷摸摸地是要去做什麽？”
“難道……”三人齊齊瞪大眼睛，顯然是想到一塊去了。蘇川藥咽了口唾沫，緊張中帶著幾分竊喜，道：“莫非她們跟我們一樣，也接到了神秘傳信？”楊金英點頭道：“很有可能是這樣的！”楊玉香道：“那我們要不要跟上去？”作為主心骨的楊金英稍作猶豫，道：“走！”
毓德宮毗鄰乾清宮，兩者相距甚近。三人常年侍奉在朱厚熜跟前，對乾清宮及周邊環境再熟悉不過，對巡夜侍衛的排班規律也多有了解。憑她們自身的能耐想要偷入守衛森嚴的乾清宮絕無可能，但繞過乾清宮去到毓德宮卻不難辦到。
三人走走停停、躲躲藏藏，費了不少功夫終於來到毓德門外，發現大門竟是打開的，內裏一片漆黑，門洞猶如惡鬼巨口。
蘇川藥怯生生地問道：“進嗎？”楊玉香瞪著眼發著顫，張嘴而發不出聲。楊金英舔著嘴唇、咽著唾沫，遲緩地邁開重如千鈞的雙腿。
三人攜手進到門內，發現除了陰氣重些似乎並無其它特別之處，又壯著膽子往前走了幾步，還是沒有異狀出現，再往前走出幾步。就這樣時進時停，循環幾次後來到了前院中央。或許是他人渲染、自我想象的太過了，身臨其境後才發現毓德宮似乎也沒有想象中的那麽陰森詭異、可怖駭人。緊繃的心弦正要鬆懈，枯啞的說話聲毫無征兆地響起：“進來吧。”音色語調與三人前晚聽到的一模一樣，習慣性的急忙捂嘴，才不至喊出“鬼啊”。不同之處在於這一次的聲音並非源自耳邊，而是來自前殿正廳。
話音未落，毓德門閉合，正廳內綻放出一朵燈花。長時間待在黑暗中，小小燈花反倒有些刺目。
三人這才看到正廳內聚集了不少人，其中有十一人分作前後兩排伏跪在地，一般的著裝打扮，不看麵貌僅看身形就能識人，皆是常年侍奉在朱厚熜跟前的宮娥。旁邊靜立著一名身著黑袍的蒙麵人，無聲無息，好似一道影子。居中端坐著一名貴婦，衣飾華美、麵容姣好，正是王寧嬪。
三人急急上前跪拜叩頭，道：“奴婢叩見寧嬪娘娘！”
王寧嬪麵無表情，目光轉向黑袍人。後者會意點頭，從懷中取出一隻瓷瓶，倒出一十四粒藥丸，分發到各人手中。
一眾宮娥雙手捧藥，小心端詳，藥丸色澤銀白，形狀圓潤，頗為精致，還散發著淡淡藥香，沁人心脾。
黑袍人發出枯啞的說話聲：“娘娘賜藥，還不快謝恩敬服！”
眾宮娥一臉茫然，不敢發問，更不敢不吃，“謝娘娘賜藥！”藥丸入口，其味甘甜，好似糖果，就著唾液咽下。
其中兩名宮娥借俯身垂首以遮擋心虛表情，餘光所及，見到一雙黑色靴子正徐徐靠近，不用猜也知道靴子的主人是誰。鞋尖至二人額前數寸處，便停止不動，也不發聲，越安靜越可怕。少頃，二人終於繃不住了，正要開口討饒，黑袍人不言一字，手起掌落，二人即無聲倒地，一縷血絲從嘴角緩緩滲出。從各自的袖口滾出一物，正是那枚銀白色藥丸，滴溜溜的在地上打轉。剩下十二名宮娥好半晌才迴過神，腦中一片空白，隻知一個勁的磕頭。
楊金英等人原本覺得黑袍人身上有種似曾相識的熟悉感，見到這一幕後徹底否認了這種感覺。她們所認識的那個人氣態溫和親切，尤其是那如同陽春煦風般的笑容，能擁有那般笑容的人絕不會是一個暴戾嗜殺的惡魔。
王寧嬪眼中閃過一抹駭異，沒想到黑袍人竟會這般狠辣果決，暗暗吐氣，盡量保持威嚴儀態，淡淡問道：“你們可知本宮給你們吃的是什麽？”
宮娥們齊齊搖頭作答：“奴婢不知。”
“此藥名喚月半，又稱月半蠱，乃當世可數之奇藥。此藥原料稀缺，製作困難，當今世上能有幸服用者萬中無一。今日被爾等服食，是爾等莫大的造化！”
“多謝娘娘賜藥！”
一位名叫陳菊花的宮娥問道：“奴婢鬥膽相詢娘娘，不知這月半神藥有何神效？”
王寧嬪道：“此藥有正反兩種功效，使用得當就是正效，使用不當就是反效。”
陳菊花麵帶諂笑，道：“既是娘娘賜藥，用法必然無錯，神效必然也是正效！”旁邊的邢翠蓮和王槐香腹誹連連、偷翻白眼，馬屁被別人了拍了一肚子酸溜溜。
王寧嬪微微一笑，不置可否，道：“此藥以數以千計、微如塵埃的蠱蟲為主……”聽到“蠱蟲”二字，陳菊花麵上諂笑頓消，一眾宮娥毛骨悚然、連連幹嘔。王寧嬪視若無睹，顧自淡然續道：“藥丸入腹，胃液化去表皮，蠱蟲即散入血液、經絡、髒腑之中，發揮其活血通絡、化汙除穢、強身健體、延年益壽之神效，並以這些穢物為食，持續繁衍，無窮無盡。但是……”故作停頓，掃視一眾宮娥，一個個瞠目屏氣、盡顯恐慌，滿意一笑，“蠱蟲無限增長，體內穢物卻是有限的。所以每到月呈半圓之夜，這些饑渴難耐蠱蟲就會陷入狂躁，什麽都不管不顧，鮮血、髒腑、骨髓、皮肉等等，都是它們的食物，直到……”王寧嬪話勢戛然而止，轉望向黑袍人。
“直到怎樣？”這是宮娥們共同的心聲，但無人敢問。
“直到僅剩一堆酥鬆的白骨。”黑袍人接話，配以他枯啞、詭異的聲音，更增可怖，“從蠱蟲發作到咽氣，大概需要兩到三個時辰，不同人時長不一樣。發作的過程極其痛苦，怎麽個極其痛苦法呢？你們可以自己想象一下，嘖嘖嘖，無法形容。”
眾宮娥這才明白，所謂神藥，竟是蠱毒。身處似海深宮，危機重重，她們見過很多可怕的場景，但較之這一次仍相去甚遠。陳菊花牙關打顫、舌頭打結，提出了所有宮娥都想問的問題：“敢……敢問娘娘……此毒……此神藥可……可有解……解藥？”
“解藥自然是有的，名曰清月。喏，就在本宮手裏。”王寧嬪柔荑輕握瓷瓶，在眾宮娥麵前晃了晃，內裏發出細微的碰撞聲，“本宮已經說過了，隻要使用得當就是正效，如果能按時服用解藥，這月半蠱就是世上罕見的大補藥。”
陳菊花、邢翠蓮、王槐香生出搶奪的念頭，但頭腦也沒發熱到糊塗的地步，她們很清楚搶奪是萬萬不可行的，念頭來得快，去得也快。
楊金英和另一位名叫姚淑翠的宮娥幾乎同時問道：“請問娘娘有何差遣？”
王寧嬪略感意外，笑道：“你二人倒是機靈。”
楊、姚二人心鼓咚咚，哪有心情聽人誇讚。
王寧嬪瞟了黑袍人，道：“本宮確有一事要吩咐你們，這事如果辦成了，不光會賜給你們解藥，還會有額外的豐厚賞賜，是想晉升為內宮管事女官，還是以自由身出宮，亦或是嫁得如意郎君，本宮都能滿足你們！”