夜已深，人未歇，紫禁城內往來的宮人、巡夜的侍衛絡繹不絕。
宮門層層，壼道輾轉，郭房手捧楠木盒，深埋其首，緊隨陳洪。一路上多有與陳洪招唿者，他無不從容相待，遇上恭敬，遇下謙和，處之坦然。
至乾清門外，迎麵走來三人，居中之人戴圓帽，著褐衫，踩皂靴，身形圓潤，麵皮白皙，氣態陰柔，正是司禮監秉筆太監、東廠督主張佐。按理說坐到他這個位置稱得上是唿風喚雨的大角色了，然他一直深感憋屈，頗有壯誌難酬之慨。這倒也不能全然歸結於永無止境的欲望，內有衝虛恬淡、不爭不鬥的黃錦，外有謹慎周全、文武兼備的陸炳，兩座大山亙在他的麵前，所以他從來都不是朱厚熜的第一選擇。他的隱忍功夫堪稱一絕，縱然被牢牢壓製、心中妒意積澱多年，亦能同黃錦、陸炳保持融洽和諧的人際關係，從未正麵衝突，但有分歧能讓則讓。
“叩見張公公！”陳洪跪地行禮，郭房懸心突突，跟著照做。
“陳掌司請起。”
“謝張公公。”
“陳掌司何以深夜在此？”
“迴張公公的話，奴才奉旨出宮請開光青燈，恰巧碰上陶仙人定坐存思，等了些時候，方才迴宮。”
“原來如此，陳掌司辛苦了。”
“張公公哪的話，能為萬歲爺效勞，乃是奴才幾世修來的福分。”
“此言甚是。”
“張公公若無其他吩咐，奴才就告退了。”
“嗯。”
“奴才告退。”
行出數步，郭房未及鬆氣，身後再一次傳來張佐的說話聲：“陳掌司留步。”
陳洪急忙折迴，躬身問道：“張公公有何吩咐？”
張佐指著郭房手裏的木盒，道：“盒子裏裝得可是青燈？”
“奴才疏忽！孫福快將青燈交由張公公查驗！”
“被發現了？”郭房暗暗叫苦，餘光偷視陳洪、張佐，一個平和，一個深沉。雙腿如灌鉛，艱難邁開步子，每跨出一步，唿吸便急促一分。距張佐五尺處止步，埋首抬手，巧妙利用手臂和木盒遮擋麵孔。
張佐見“孫福”身子微顫，連帶著捧到麵前的木盒也跟著晃動，道：“你很怕咱家？”
郭房喉結滾動，哪敢接話。
“咱家真有那麽可怕？”
郭房頭皮發麻，腿肚子發軟，噗通跪地，冷汗如雨，眼看著就要繃不住了，陳洪打一哈哈，圓場道：“張公公身居高位，乃萬歲爺跟前不可或缺之要員，可謂人中翹楚，自有一番常人見之生怯的威儀，害怕不奇怪，反之才奇怪。”
“哦，陳掌司怕咱家麽？”
“三分懼七分敬。”
“敬從何來？”
“忠孝兩全，有情有義。”
一朝天子一朝臣，張永在朱厚照時期位高權重、風光無限，到了朱厚熜時期潦倒落魄、幾度生死。不管他是榮是辱、是尊是卑，張佐始終全心全意地跟在他的身邊，直至病逝。此舉被傳為一時佳話，並得到了朱厚熜的另眼相看，加以重用。張佐牢牢把握來之不易的機遇，屢得聖心，才有今時之地位。他生平多有得意之筆，時常受人褒講，而這簡簡單單的八個字，才最合他的意。麵上仍作出一副不置可否情狀，凝視陳洪許久，展顏道：“嗬嗬嗬……這話講得好！”
陳洪含笑低眉，身子微躬，道：“張公公過獎了，您身上實在有太多地方值得奴才學習，日後還請張公公多加指點賜教。”
“好說、好說。”
應付完張佐，郭房心中餘悸久久不褪，前後不過片刻，卻有隔世之感。內裏衣衫早被汗水浸透，冷風襲來，寒意入骨。反觀陳洪，雲淡風輕，跟個沒事人似的，不由心生敬佩。
“郭侍郎，咱們到了。”
郭房神遊天外，這才想起此行的真正目的，暗怪自己心智不堅，這般重要的時刻和場合居然還會走神。
周遭昏暗，宮人足有三月沒來此處掌燈了，全賴相鄰宮殿投來的燈光，才可勉強視物。郭房目光移動，腳尖、台階、門檻、紅漆大門、一對褪色破敗的燈籠……最後落到書有“毓德門”三個大字的門匾上，暗道：“毓德宮……這就是傳言中的鬼宮？”或是心理作用，或是客官事實，郭房由內而外生出強烈的不適感，看什麽都蒙著一層濃濃的詭異。
“郭侍郎，請。”陳洪開門作請，森森陰氣自門內撲麵而來，“您要見的人此刻就在裏麵。”
僅是目光移動的短暫過程，郭房又走神了，努力定了定神，徐徐跨步，每一步都帶著遲疑。
再有一步就能跨過門檻，但他停住了，在他看來眼前這道門不是普通的門，而是一座通往地獄的鬼門。轉望向陳洪，後者微微一笑，躬身抬手。
“罷了罷了，都走到這一步了，早就沒退路可言了！”郭房把心一橫，閉著眼跨過門檻，預料中的妖風大作、淒厲哭聲、瘋魔笑聲等可怖場景並未發生，重重陰氣倒是愈發的濃烈了。小心翼翼地走出幾步，來到台階口，抬眼望去，一座鬼氣森森的宮殿橫亙在前，挑簷淩空，恍如厲鬼魔爪……久看易生幻覺，郭房不敢長時間注視，目光落到庭院中，其上鋪著一層薄如輕紗的白雪，中間有一串腳尖向內的腳印，直到前殿台階下為止，異常醒目。從腳印的大小上判斷，多半是女子。“女子！已故皇貴妃不正是女子麽？”郭房突然心生拔腿逃跑的念頭，倉皇環顧，發現陳洪並未進來，迴頭一看，人還在門外。
陳洪道：“咱家就不進來了，在外麵為您二位放風。郭侍郎盡管放心，與您見麵者是位活生生的大活人。”
大門閉合，巨大的孤獨感和無助感湧上郭房心頭，散入四肢百骸，骨骼發軟，經脈收縮，唿吸變得困難，連簡單的站立都做不好了。想要扶牆，又不敢扶牆，他不敢觸碰這裏的任何東西，隻好選擇蹲下，雙手抱膝，好似流落街頭的乞丐，潦倒落魄，目光渙散，毫無精氣神可言。
啪嗒一聲，緊跟著響起一串窸窣聲。原來是風吹落了殘破的燈籠，落地聲驚擾了借住在此的老鼠，卻把郭房嚇了一大跳，低聲罵道：“連你這畜生都來嚇唬我！”
黑暗中現出一點光亮，源自於前殿正廳，指甲蓋般大小，美的出奇，稱之為郭房生平見過的最美燈花也不為過。世上哪有這麽美的燈花？他以為是自己眼花了，閉眼、甩頭、揉眼，用多種方法反複確認，燈花依然在那裏，很真實。
其實燈花本不特別，看的人心境越特別，看到的東西也就變得特別了。
積雪很薄，踩將上去還是會發出些許聲響。郭房聽到了踩雪的聲音，低頭一看，自己正站在庭院中央，身後留下半串腳印，背脊生涼，腦子裏倏然冒出三個字——見鬼了。此念剛起，就隱約見到燈花旁有人影晃動，心裏想著不敢看，腦子命令不能看，眼睛卻不聽使喚地睜得愈發大了，那道人影似乎還挺曼妙。
郭房膽子不算大，但也沒到膽小如鼠的地步，單純的鬼怪不至於讓他嚇成這樣。隻因近來所遇人事，無不詭異離奇，早就動搖了他那不甚堅定的肝膽，連番疊加，加上在特定的環境和前提下，恐懼被無限放大。
終於來到了前殿正門前，梁柱、門棱、窗欞……目力所及之處，滿布蛛網。手臂緩緩抬起，手掌與門扇將觸未觸之際，猛的握拳收迴。
門內的人影發聲道：“人都已經到門口了，郭侍郎還有什麽好猶豫的？”
音色很好聽，還有些熟悉，郭房一麵在腦中搜索聲音的主人，一麵抬手推門。
門開了，倩影轉身，好看的燈花映出一張更為好看的麵孔。
“寧嬪娘娘！”郭房從密會之地推測，會見之人有可能是後宮某位妃嬪，真當見到真人，震驚之情依然無以複加。在這一瞬間，亙在他心頭的很多疑問都找到了答案：“原來如此、原來如此！好一個順水推舟、將計就計！貴妃娘娘、夏言合謀行大逆之事，計劃一旦敗露，太子殿下儲君之位必然不保。按長幼序列，裕王殿下當為接任者。然裕王殿下生母康妃娘娘出身卑微、性子孤僻，外無朝臣支持，內無皇上青睞，裕王殿下想要成為新任儲君幾無可能。景王殿下就更無可能了，他向來體弱，精力不濟，恐難長壽，非儲君佳選。況且皇上崇道，景王生母靖妃娘娘卻崇佛，早年間還在寢宮中私設佛堂，引得皇上龍顏大怒，若非念其當時有孕在身，必被打入冷宮。靖妃娘娘自此留下解不開的心結，在孕期內鬱鬱寡歡、愁緒鬱結，累得景王殿下一身病患。剩下的就隻有潁王殿下了，潁王殿下康健聰慧、寬厚待人、活潑開朗，倒不失為儲君佳選。寧嬪娘娘雖不得聖心，若能立下平亂大功，情況必然大有改觀，加上朝中重臣的支持，潁王殿下成為新任儲君順理成章……”
宮門層層，壼道輾轉，郭房手捧楠木盒，深埋其首，緊隨陳洪。一路上多有與陳洪招唿者，他無不從容相待，遇上恭敬，遇下謙和，處之坦然。
至乾清門外，迎麵走來三人，居中之人戴圓帽，著褐衫，踩皂靴，身形圓潤，麵皮白皙，氣態陰柔，正是司禮監秉筆太監、東廠督主張佐。按理說坐到他這個位置稱得上是唿風喚雨的大角色了，然他一直深感憋屈，頗有壯誌難酬之慨。這倒也不能全然歸結於永無止境的欲望，內有衝虛恬淡、不爭不鬥的黃錦，外有謹慎周全、文武兼備的陸炳，兩座大山亙在他的麵前，所以他從來都不是朱厚熜的第一選擇。他的隱忍功夫堪稱一絕，縱然被牢牢壓製、心中妒意積澱多年，亦能同黃錦、陸炳保持融洽和諧的人際關係，從未正麵衝突，但有分歧能讓則讓。
“叩見張公公！”陳洪跪地行禮，郭房懸心突突，跟著照做。
“陳掌司請起。”
“謝張公公。”
“陳掌司何以深夜在此？”
“迴張公公的話，奴才奉旨出宮請開光青燈，恰巧碰上陶仙人定坐存思，等了些時候，方才迴宮。”
“原來如此，陳掌司辛苦了。”
“張公公哪的話，能為萬歲爺效勞，乃是奴才幾世修來的福分。”
“此言甚是。”
“張公公若無其他吩咐，奴才就告退了。”
“嗯。”
“奴才告退。”
行出數步，郭房未及鬆氣，身後再一次傳來張佐的說話聲：“陳掌司留步。”
陳洪急忙折迴，躬身問道：“張公公有何吩咐？”
張佐指著郭房手裏的木盒，道：“盒子裏裝得可是青燈？”
“奴才疏忽！孫福快將青燈交由張公公查驗！”
“被發現了？”郭房暗暗叫苦，餘光偷視陳洪、張佐，一個平和，一個深沉。雙腿如灌鉛，艱難邁開步子，每跨出一步，唿吸便急促一分。距張佐五尺處止步，埋首抬手，巧妙利用手臂和木盒遮擋麵孔。
張佐見“孫福”身子微顫，連帶著捧到麵前的木盒也跟著晃動，道：“你很怕咱家？”
郭房喉結滾動，哪敢接話。
“咱家真有那麽可怕？”
郭房頭皮發麻，腿肚子發軟，噗通跪地，冷汗如雨，眼看著就要繃不住了，陳洪打一哈哈，圓場道：“張公公身居高位，乃萬歲爺跟前不可或缺之要員，可謂人中翹楚，自有一番常人見之生怯的威儀，害怕不奇怪，反之才奇怪。”
“哦，陳掌司怕咱家麽？”
“三分懼七分敬。”
“敬從何來？”
“忠孝兩全，有情有義。”
一朝天子一朝臣，張永在朱厚照時期位高權重、風光無限，到了朱厚熜時期潦倒落魄、幾度生死。不管他是榮是辱、是尊是卑，張佐始終全心全意地跟在他的身邊，直至病逝。此舉被傳為一時佳話，並得到了朱厚熜的另眼相看，加以重用。張佐牢牢把握來之不易的機遇，屢得聖心，才有今時之地位。他生平多有得意之筆，時常受人褒講，而這簡簡單單的八個字，才最合他的意。麵上仍作出一副不置可否情狀，凝視陳洪許久，展顏道：“嗬嗬嗬……這話講得好！”
陳洪含笑低眉，身子微躬，道：“張公公過獎了，您身上實在有太多地方值得奴才學習，日後還請張公公多加指點賜教。”
“好說、好說。”
應付完張佐，郭房心中餘悸久久不褪，前後不過片刻，卻有隔世之感。內裏衣衫早被汗水浸透，冷風襲來，寒意入骨。反觀陳洪，雲淡風輕，跟個沒事人似的，不由心生敬佩。
“郭侍郎，咱們到了。”
郭房神遊天外，這才想起此行的真正目的，暗怪自己心智不堅，這般重要的時刻和場合居然還會走神。
周遭昏暗，宮人足有三月沒來此處掌燈了，全賴相鄰宮殿投來的燈光，才可勉強視物。郭房目光移動，腳尖、台階、門檻、紅漆大門、一對褪色破敗的燈籠……最後落到書有“毓德門”三個大字的門匾上，暗道：“毓德宮……這就是傳言中的鬼宮？”或是心理作用，或是客官事實，郭房由內而外生出強烈的不適感，看什麽都蒙著一層濃濃的詭異。
“郭侍郎，請。”陳洪開門作請，森森陰氣自門內撲麵而來，“您要見的人此刻就在裏麵。”
僅是目光移動的短暫過程，郭房又走神了，努力定了定神，徐徐跨步，每一步都帶著遲疑。
再有一步就能跨過門檻，但他停住了，在他看來眼前這道門不是普通的門，而是一座通往地獄的鬼門。轉望向陳洪，後者微微一笑，躬身抬手。
“罷了罷了，都走到這一步了，早就沒退路可言了！”郭房把心一橫，閉著眼跨過門檻，預料中的妖風大作、淒厲哭聲、瘋魔笑聲等可怖場景並未發生，重重陰氣倒是愈發的濃烈了。小心翼翼地走出幾步，來到台階口，抬眼望去，一座鬼氣森森的宮殿橫亙在前，挑簷淩空，恍如厲鬼魔爪……久看易生幻覺，郭房不敢長時間注視，目光落到庭院中，其上鋪著一層薄如輕紗的白雪，中間有一串腳尖向內的腳印，直到前殿台階下為止，異常醒目。從腳印的大小上判斷，多半是女子。“女子！已故皇貴妃不正是女子麽？”郭房突然心生拔腿逃跑的念頭，倉皇環顧，發現陳洪並未進來，迴頭一看，人還在門外。
陳洪道：“咱家就不進來了，在外麵為您二位放風。郭侍郎盡管放心，與您見麵者是位活生生的大活人。”
大門閉合，巨大的孤獨感和無助感湧上郭房心頭，散入四肢百骸，骨骼發軟，經脈收縮，唿吸變得困難，連簡單的站立都做不好了。想要扶牆，又不敢扶牆，他不敢觸碰這裏的任何東西，隻好選擇蹲下，雙手抱膝，好似流落街頭的乞丐，潦倒落魄，目光渙散，毫無精氣神可言。
啪嗒一聲，緊跟著響起一串窸窣聲。原來是風吹落了殘破的燈籠，落地聲驚擾了借住在此的老鼠，卻把郭房嚇了一大跳，低聲罵道：“連你這畜生都來嚇唬我！”
黑暗中現出一點光亮，源自於前殿正廳，指甲蓋般大小，美的出奇，稱之為郭房生平見過的最美燈花也不為過。世上哪有這麽美的燈花？他以為是自己眼花了，閉眼、甩頭、揉眼，用多種方法反複確認，燈花依然在那裏，很真實。
其實燈花本不特別，看的人心境越特別，看到的東西也就變得特別了。
積雪很薄，踩將上去還是會發出些許聲響。郭房聽到了踩雪的聲音，低頭一看，自己正站在庭院中央，身後留下半串腳印，背脊生涼，腦子裏倏然冒出三個字——見鬼了。此念剛起，就隱約見到燈花旁有人影晃動，心裏想著不敢看，腦子命令不能看，眼睛卻不聽使喚地睜得愈發大了，那道人影似乎還挺曼妙。
郭房膽子不算大，但也沒到膽小如鼠的地步，單純的鬼怪不至於讓他嚇成這樣。隻因近來所遇人事，無不詭異離奇，早就動搖了他那不甚堅定的肝膽，連番疊加，加上在特定的環境和前提下，恐懼被無限放大。
終於來到了前殿正門前，梁柱、門棱、窗欞……目力所及之處，滿布蛛網。手臂緩緩抬起，手掌與門扇將觸未觸之際，猛的握拳收迴。
門內的人影發聲道：“人都已經到門口了，郭侍郎還有什麽好猶豫的？”
音色很好聽，還有些熟悉，郭房一麵在腦中搜索聲音的主人，一麵抬手推門。
門開了，倩影轉身，好看的燈花映出一張更為好看的麵孔。
“寧嬪娘娘！”郭房從密會之地推測，會見之人有可能是後宮某位妃嬪，真當見到真人，震驚之情依然無以複加。在這一瞬間，亙在他心頭的很多疑問都找到了答案：“原來如此、原來如此！好一個順水推舟、將計就計！貴妃娘娘、夏言合謀行大逆之事，計劃一旦敗露，太子殿下儲君之位必然不保。按長幼序列，裕王殿下當為接任者。然裕王殿下生母康妃娘娘出身卑微、性子孤僻，外無朝臣支持，內無皇上青睞，裕王殿下想要成為新任儲君幾無可能。景王殿下就更無可能了，他向來體弱，精力不濟，恐難長壽，非儲君佳選。況且皇上崇道，景王生母靖妃娘娘卻崇佛，早年間還在寢宮中私設佛堂，引得皇上龍顏大怒，若非念其當時有孕在身，必被打入冷宮。靖妃娘娘自此留下解不開的心結，在孕期內鬱鬱寡歡、愁緒鬱結，累得景王殿下一身病患。剩下的就隻有潁王殿下了，潁王殿下康健聰慧、寬厚待人、活潑開朗，倒不失為儲君佳選。寧嬪娘娘雖不得聖心，若能立下平亂大功，情況必然大有改觀，加上朝中重臣的支持，潁王殿下成為新任儲君順理成章……”