狹窄的河道旁邊是深深淺淺的一行亂腳印,塔杜沿著腳印的方向追趕格魯他們,他沒想到他們竟走得如此之快。他用手截住細流,倒在嘴裏大口地咕嘟著,隨即再次起身趕路。


    幹枯的草地在清晨的微風中變化著形狀,以前他覺得這種景色很美,但現在卻認為這更像是種死亡的舞蹈。草地裏除了風拂過的沙沙聲便一片沉寂,顳齒動物也從這一片銷聲匿跡。塔杜隨手揪下一串幹癟的植物果實放在嘴裏咀嚼著,並不時抬頭望著格魯他們行進的方向。草地貧瘠得已容不下任何猛獸藏身,他不必隨手拿起標槍防身,沒有了擔心,他走得反而輕盈。


    身後突然傳來一陣唿喊聲,之前他隻顧趕路,並未迴頭看過身後。


    是迪亞拉。他向著塔杜跑來,看到塔杜停下他高高揮動著雙手。


    塔杜看到迪亞拉的身影由遠及近,既興奮又吃驚。在彼此擁抱後塔杜問詢問迪亞拉為何會出現在這裏。


    “當然是和你一起去尋找白山之神,我一早聽說你已經悄悄出發就緊緊追趕著你。”見到塔杜後迪亞拉似乎鬆了口氣,但長時間的奔跑還是讓他疲憊不堪。


    “格魯他們呢?不和你在一起?”停頓了片刻他又問塔杜。


    “我也在追趕他們,他們出發得更早,而且看樣子走得很快。”


    “真是一群體力強悍的人,”迪亞拉不禁咋舌,隨後又說:“按照這種速度我想用不了幾天就可以趕到山下。”


    塔杜點點頭,隨即示意迪亞拉繼續跟隨他們的腳印追趕。


    陽光很快變得刺眼,炙熱的空氣讓前方開始變得模糊不清。以往這是盛夏才有的表現,但在初春時就已經初現端倪。正午時他們在河邊決定在河邊休息,塔杜守在細小的水流邊,終於捕獲幾隻個頭不大的魚。迪亞拉升起火把魚放到火上烤著,一股焦香味漸漸擴散開。


    在幫迪亞拉烤魚的同時,塔杜嚐試著挖掘身旁的土地,他將每種植物的根莖都查看了一遍,最終將蒲公英的根莖和葉子拔下來收到袋子裏,這種植物雖然味道發苦,但相對於其他纖維過硬的草要更容易消化。


    “可以吃了,吃完了我們盡早出發,或許在天黑之前可以見到他們。”迪亞拉對塔杜說,隨後把插在樹枝的魚遞給他,那魚已經被火烤得焦黑。


    “你以後還是不要做飯了,這麽好的肉都被你白白浪費。”塔杜嫌棄地把最外層燒焦的部分扒掉,隨後大快朵頤著,他已經很久很久沒有嚐過肉的味道。


    “這條河流不知還能堅持多久,現在已經不足一人寬。”沒有理會塔杜,迪亞拉盯著河流癡癡地說。


    “如果不把你我還有格魯他們六個人算在內,部落應該還能再堅持一段時間,可我真怕哪天這為數不多的水會突然幹涸。”


    “河流發自山裏,白山之神沒有如約降臨,那自然不會再像以前一樣有源源不斷的水流出。”


    “我雖說是以尋找白山之神的名義出發,但在心中我始終認為我們隻是單純在尋找新的棲息之地。”


    “可沒有神的引導你如何尋找?甚至會沒有一點頭緒。”


    “跟隨河流走,哪怕跨過大山,隻要有水的地方就有生機。”塔杜說。


    “你一向都是如此頑固不化,沒有神的庇佑部落或許早已不複存在。”


    “可我的孩子呢?又有誰庇護了他?”


    迪亞拉沉默不語,他想不到任何可反駁的話。


    又休整一陣後二人重新出發,在天色漸暗時他們終於看到前方隱約閃著火光。顧不上疲憊,他們加快腳步向火光的方向奔跑著。


    塔杜見到格魯一行人時,他們正嚴陣以待。黑暗中傳來窸窣的聲音本就意味著危險的降臨,但在看清來者是塔杜和迪亞拉時,他們著實吃了一驚。


    “你們怎麽會在這裏?”格魯呆立在原地問,他本握緊標槍的手又鬆了下來。


    “我們前來一同隨你尋找白山之神。


    塔杜的臉在火光映照下顯得喜悅無比,格魯也興奮地上前與二人相擁。


    “我們一定要拯救部落,部落的人還在等我們平安歸來。”格魯說。


    “大約多久才能走到山下?”塔杜問。


    “不清楚,我們原以為今晚就可以在山下簡單度過一晚,可那山真是看著近走起來遠。”


    “那我們先就此休息一晚?”


    “現在這種情況趕夜路也並非不可,隻是多少還是要睡會兒。”


    “那就等到了山下再睡。”


    塔杜提出這樣一個毫無根據的建議,但似乎大家心裏都是這樣的想法。又坐了一陣,他們每人從火堆中抽出一根幹柴當做火把,再次沿著河流行走著。


    一路行走過來他們看慣了枯萎的草叢,但越是往上遊走,這種情況就會稍稍減輕一些。格魯召集人聚起枯草和樹枝,並將它們點燃留作記號,如果部落中還有人能跋涉至此,那麽這裏還可以當做暫時的棲息之地。塔杜看著一些隻有在水源富足之地才生長的藤蔓,雖然早已因幹枯變得奇脆無比,但這證明水源曾應該就在附近。焚燒產生的氣味即使在他們走過那裏很久都可以聞得到,塔杜迴頭看著那片火光,足以映亮半邊天,他認為格魯那種做法沒有任何意義,因為依照這種形勢要不了太久這裏也會變得一片荒蕪。


    深藍色的夜空下,一行火把產生的光和天上的群星交相輝映。又不知走了多久,路開始變得難走,石頭漸漸代替了土壤,讓地麵崎嶇不平。


    “是不是快到山下了?”塔杜問格魯。


    “不知道,我從未來過這麽遠,或許這種問題應該我問你才對。”格魯對他開著玩笑。


    “河道裏的石頭也多了起來,但前方似乎有些難走。”塔杜指著不遠處成片糾結纏繞的藤蔓說。


    那些藤蔓同他之前看到的沒什麽不同,依舊沒有任何水分,而且上麵遍布荊棘,這讓他們很難穿越過去。塔杜轉而望向另一邊,仍舊是相同的一片茫茫。


    “我們慢些走,小心被劃傷。”他對眾人說,然後第一個鑽了進去。格魯緊隨其後,他讓眾人小心翼翼地護好火把,生怕將這成片的藤蔓點燃。


    突然一陣不尋常的響動從他們側前方傳來,那種響聲越來越大,卻時有時無。


    “那是什麽東西!”迪亞拉慌張地大喊。


    “不清楚,我看不到,你們呢?”塔杜把標槍握在手中,問身後的人,但並未得到答複。


    他們戰戰兢兢地在原地站著,不敢再發出任何聲音。可那種搖動藤蔓的聲音並沒有因為他們的駐足而停止,沒離他們更近,也沒離他們更遠。塔杜沉思片刻,突然開了竅。


    “快!我們把那東西圍起來!”他對眾人說。


    “那是什麽?”格魯問。


    “我不知道,但是它肯定是被藤蔓困住了。”


    眾人尋著聲慢慢形成一個包圍圈,他們把手中的火把直直舉向前方,既是為了壯膽,也是為了盡快看清那究竟是什麽。慢慢地,一個身形龐大的物種展現在他們眼前。


    是一隻大角鹿。


    塔杜從未見過這東西,它的體格甚至要比獅子還大。那東西正在藤蔓中掙紮,頭上長著堪比它身體大的角,但此時那駭人的大角卻深深羈絆在藤蔓內,使它的頭動彈不得。見火光向自己靠近,它掙紮得更加強烈,周圍的藤蔓都被它帶動,眾人躲閃不及,身上被荊棘劃出許多口子。


    “它不吃人,”塔杜看著它的牙說:“不要怕,它不會傷害我們。”


    “但這究竟是什麽東西,長得如此嚇人!”迪亞拉再次發出驚唿。


    “我們可以獵殺它,就趁現在。”塔杜說著舉起標槍,狠狠刺向大角鹿。


    眾人紛紛效仿,大角鹿本就因掙紮而耗費太多體力,沒過多久它便再不動一下,口中的氣隻出不進。


    這下眾人又可以有足夠的食物繼續趕路。在將大角鹿的肉和內髒烤熟之後,他們還是決定先就地休息。盡管藤蔓讓人十分頭疼,但卻給他們無形中提供了一種保護。塔杜找了一處荊棘較少的地方躺下,剛一閉眼,紮依娜的身影就出現在他腦海裏。


    她站在部落邊緣,向他消失的方向守望著,這一幕與幻覺中他看向父親的情景何其相似。她的身體依舊潔白,雖然瘦弱但身姿挺拔。他試圖再看清她的臉,可夢境卻開始模糊不清。


    猛然地,他睜開眼。


    好不容易能有的飽腹感此時演變成陣陣胃痛,聯想起紮依娜模糊得臉龐。這使他的意誌開始消沉。不知又過了多久他才真正睡去,隻不過這次他再沒夢到什麽。


    山腳下遍布死氣沉沉的針葉林,雖然枝葉不大,但陽光想要穿透如此密度的針葉也十分困難。森林裏再沒有任何動物活動的痕跡,那隻大角鹿似乎成為唯一幸存的一個。塔杜從幾棵不再直立的樹上掰下一些相對較大的鬆塔,他本能地覺得這種東西內部的種子可以食用。


    漸漸往山上走,景色幾乎與山腳下並無二致。混亂的樹林時密時疏,但都同樣沒有太大生機,山體崎嶇混亂的走向讓他們不知道該往哪裏走,是繞行相對平坦的山路,還是迎難而上,一時沒有人可以做出決定。


    “請賜予他們痛苦,方有經曆考驗才值得您的現身。”格魯嘴裏不斷重複著這句話,隨後又說:“迎難而上將是我們的選擇,直麵險境和痛苦方能見證我們的虔誠。”


    “繞行也沒什麽不好,為什麽要選擇這樣一條難走的路?這片山從哪兒登頂都是一樣。”塔杜提出質疑。


    “這是白山之神的指引,我們能做的隻有堅定不移。”


    “這完全是自找麻煩,何況越是往上就情況就越加不明朗。”


    “那我們將更加經受住來自白山之神的考驗,讓他看到我們赤誠的朝聖之心。”


    塔杜覺得格魯這種根深蒂固的思想已經無可救藥。他看向其他人,其他人似乎和格魯抱有一樣的想法。


    “那你來引路,最好別讓大家都葬身於此。”塔杜說著撤到後麵,但話說出口他還是有一點後悔,因為格魯帶路的話完全有可能專挑最危險的地方走。


    不過事實證明格魯也絕非那樣不可變通,在往上走的過程中他有意避免了一些危險的立足之地,盡量把隊伍往相對平坦的地域帶。途中塔杜看到樹上有零星的響動,仔細觀察之後發現是鬆鼠一類的顳齒動物。就在他猶豫要不要抓來當做備糧時,腳下突然一滑,整個人從向下滑去。就在即將落入懸崖之際他把身體甩向一棵樹然後緊緊抱住,巨大的衝擊差點讓他吐出血來。


    還未等他做出其他反應,隻聽見上方傳來石頭滾落的聲音,緊接著他看到其他人也跟著滑了下來。


    “該死!快找樹抱住!”他衝著格魯他們大吼。


    但山路過於陡峭,眾人滑落的速度根本不受控製。格魯身強力壯在扒住一棵樹後又緊緊拽住布倫的手臂,其他人也慌忙地尋找可以減速的障礙。塔杜瞅準時機攬住迪亞拉的腰,可卻隻能眼睜睜看著維斯特滑下懸崖無能為力。


    山體在不久之後恢複平靜,偶爾隻有零星幾塊碎石滑落,被滑坡壓折的樹橫倒在地,露出幹癟的斷麵。眾人不敢多做停留,踏著殘枝斷幹繼續小心翼翼地往上攀爬。在抵達一處平坦的地勢時,格魯組織眾人對維斯特進行短暫的祭奠,仍然是以白山之神的名義對其靈魂進行安撫。迪亞拉緊緊抓住塔杜的手臂,似乎還未從剛才的變故走出來。


    快到天黑時,他們終於登頂第一處山體,向上走的過程中幾乎再沒遇到之前那樣危險的情況,而山頂附近的樹似乎也相對更有生命力。塔杜望著山的另一側,可昏暗的天色使他看不清任何東西,而在月亮和群星漸漸亮起時,他才發現山的另一側仍舊是綿延不斷的群山,一望無際。他們決定在山頂休息一晚,相對於地麵這裏的溫度低得要命,他們好不容易點燃火堆,卻又被山頂的大風吹散,他們聚集在一起試圖取暖,卻不由自主地在冷空氣中瑟瑟發抖。塔杜找來一些鬆樹枝擋在眾人外圍,隨後把獸皮裹在身上,緊緊蜷縮成一團。

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