「那小子性格別扭，一口氣出不來，我就配合配合唄，也難為他都快憋出傷來，又不敢真正對我下手，怕你不能諒解，隻好嘔嘔我，我能不成全他嗎？」在險惡官場打滾三十年仍能全身而退的人，是何等老謀深算，會輕易教一個二十歲的毛頭小子給坑了？不過是順水推舟罷了。
「……爹不該連我也騙。」那痛心疾首、悔不當初的惱恨模樣，演來逼真傳神、絲絲入扣，連他都被瞞過了。
「怎麽？你這是在怪為父？」
「孩兒不敢。」隻是想起嚴知恩百口莫辯的委屈，不免心疼，他真是被爹給冤慘了。
「那死小子，當著我的麵撂話，說他永遠都不會放棄，早晚要把你拐上手，我能不給他點顏色瞧瞧？」當著他的麵說要染指他兒子，當嚴家是沒人了嗎？簡直目中無人，囂張至極。
「……」嚴君離實在很難控製不臉紅。這家夥都跟爹說了些什麽渾話？
爹也一樣！拐人為他出生入死，卻又坑掉人家最渴望的報酬，做白工操勞得半死還不能有怨言……心肝再黑也不是這麽坑人的吧？
「瞧你這神情……怕是也很樂意被他拐。」嚴世濤又想歎氣了。城府再深，也算計不了兒子的心該往哪兒去。
「爹——不允嗎？」他知道這事驚世駭俗，常人難以理解，他不是沒有試圖迴避過，可——十年了，依然是情生意動，難以自持。
嚴世濤見他為難自苦，隻得認了，坦言道：「這麽多年來，爹是求天求地、隻求你能多活幾年就夠了，其餘的，哪還能再貪求更多。攔著你們，不是因為他是男是女，而是這條路不好走，爹是心疼你，不想你去走一條跌跌撞撞、無人認同的感情路。」
「……」這種心情，他也有過。
當初避著，從來都不是為了自己，而是希望小恩能有更適合的選擇，走一條更平穩的路，過著符合世間所賦予價值觀的人生。
「可是你不快樂，這麽多年下來，還是沒能讓你對他淡情。」用了這麽強烈的手段攔阻，隻是更教兒子痛苦，那不是他的本意。
「與嚴知恩的這場賭局，是我輸了。你的命是偷來的，人生苦短，總要讓你真正快活一迴，熱烈燃盡生命的美好，那才值得，不是嗎？君兒。」
由睡夢中醒來，嚴君離怔怔然望著空無一人的寢房。
頰容彷佛還能感受到父親略涼指掌滑過的觸覺，帶著諒解與支持……
這些年來，他從未夢過爹，或許是內心有愧，自覺無顏見爹，也或許是——爹也在等這場賭局的結果。
這是六年來頭一迴，他夢見爹，夢中的每一句對話，都清晰得彷佛真實在眼前發生過。
爹還跟他說了好多關於嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分布在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。
那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。
有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？
他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全衝著他去了。
那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父親這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。
後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新簽借據、打合同擬定還款條件。
管事們全當他瘋了，將此事迴報給爹，爹隻說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。
然後來年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。
他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麽，難怪會說他不好養，得有燒錢的決心……
那麽多、那麽多他從不知曉的內幕，還會是日有所思、夜有所夢嗎？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往聽鬆院去。
這個時候，小恩應是還在睡夢當中吧？
他本想，去了便靜待一旁，好好看看他、等著他醒來就好，誰知上了立鬆閣，裏頭的燭火是一夜未熄。
這真的不是好習慣。他喃喃咕噥，想著以後可得好生糾正過來才行——
佇立窗邊靜觀了好一陣子，直到對方察覺異樣，不經意地側首一瞥，便定住目光，再無法動彈。
好半晌，他確定再不出聲，對方也會跟他耗到地老天荒，這才歎口氣，輕道：「不歡迎嗎？還是你忙，我晚些再過來。」
「沒、沒有，不是！」嚴知恩這才如夢初醒，驚跳起來，也不知在慌什麽，手忙腳亂地上前打開房門。「我以為——是我眼花了。」
幻覺可不會存在這麽久。
嚴君離但笑不語，任人直勾勾盯著看，確認真實性。
終於確認這不是幻影，他這才結結巴巴道：「你、怎麽、怎麽——」
不是說，永不出觀竹院嗎？這是六年以來，嚴君離頭一迴主動來見他，那是不是表示、表示……
會嗎？他可以這樣妄想嗎？哥有一點點……原諒他了，是不是？
他不敢問、甚至不敢出聲，怕好不容易盼來的這一刻，又被他一個不慎給破壞殆盡。
嚴君離徑自進屋，探頭約略瞧了下，發現讓他方才專注埋首案桌前的，竟不是賬本。
「你在抄寫經書？」這人怎麽看都不像是虔誠的信徒，很難想象他是會做這種事的人。
「我在佛前發了願，每年得抄百本經書。」
「什麽願？」
他又閉嘴不語了。
其實不必明說嚴君離也知道，八成還是為了他吧。
他輕輕歎息，這人的執著勁兒，要想不認敗都不行了。
「我來，是有幾件事想跟你確認。」
「什麽？」
「十年前，我要你走，離爹遠遠的，你卻反而到離他最近的地方，幫他做事，是嗎？」
「……嗯。」又被逮到一項違逆他、專與他作對的事證。
「你應該知道——爹多少有惡整你的心態。」為什麽還要迴來，乖乖待在爹手下任人欺負也不吭一聲？不難想象那三年他過得有多苦。
「但我熬過來了。」要撐起家業、守護嚴君離，本來就不能軟弱。他不要永遠躲在嚴君離背後，他也想向對方證明，他不需要被保護，有一天他也能用自己的力量守護對方。
「所以你是知道爹那年已打定主意要讓我娶青嵐，才會忍無可忍，一迴來就氣炸了，對我冷嘲熱諷的，脾氣壞到了極點？」
「……嗯。」他當時確實是亂了方寸，誰在那時候還冷靜得下來？當然找始作俑者出氣，說了些什麽渾話，其實自己也不太記得了。
「最後一個問題——爹的死，與你有關嗎？我指的是實質的傷害。」不包括謀奪家產、說些要染指人家兒子的混賬話。
「沒有！」他連嚴世濤一根寒毛都沒敢碰，還讓人好吃好睡、婢仆成群，病了也沒少請過大夫。
雖然有在心裏想過要揍個幾拳出氣，再把人關進柴房之類的，可是一想到嚴君離，就把那口氣又吞了迴去。
嚴君離瞥了他一眼，哪會看不穿他腦袋裏在轉什麽念頭，既好氣又好笑。
他真的是從頭到尾被爹吃定得很徹底，慘到自己都開始同情他了。
「幸好你沒做，否則我今天就不會站在這裏。」
「什麽……意思？」
既然嚴知恩已經誠實迴答完他想知道的，那麽，也該換他來補償對方所失去的。
「好。」他很幹脆、亦無比堅定地給予迴應。
「什麽？」嚴知恩還在狀況外，便聽他又說了下去——
「好。我允你陪著我、允你將我放在心底，一生一世，再也不會趕你走。」他想，說得再多，都不及這幾句話重要，他遲了十年，才能真正答出口。
嚴知恩張大眼，一時無法肯定，出問題的是他還是自己。
雖然早料到，十年前嚴君離就是聽見了這些話才會疏遠他，他那時多少也有點故意的成分，想試探對方的底限在哪兒，想試試那微乎其微的可能性……
隻是最終，他還是失敗了，過於貪求的結果，是連最基本留在嚴君離身邊的資格都失去，整整十年。
直到今天，他都已經連想都不敢再想了，才又意外給了他這個驚喜，連同他失去的、不敢再奢求的部分，都加倍還迴給他，他一時恍神得消化不了，隻能呆呆望住對方。
「小恩？」嚴君離關切地低喊，雙掌捧住他頰容，定定審視。「你還好嗎？」
「你——」這個人真的是嚴君離嗎？他一時無法確定了。「為什麽……那麽突然……」
「會很突然嗎？」嚴君離笑了笑。「對你來說，或許是吧，但是於我而言，一點都不突然。它在我心裏已斟酌了十年，從第一天發現你的心事時，我就在想了。從沒告訴過你，會讓你離開，不是決絕地放棄你，是希望你的人生能有不同的選擇，說不準，那會比跟我在一起還幸福——
畢竟，這條路不好走，不是每個人都能理解的，我不確定，那些異樣的眼光、離經叛道的批判，會扼殺掉你多少快樂。」
「從小看著你長大，我對你的感情，從來就沒那麽純粹或絕對，其中還有一部分的親情、一部分的責任，那是我無法任性的原因，亦兄亦父的使命感，讓我必須穩著你、比你更理性、想得更多才可以。
「所以，我用了十年來讓自己理性，我告訴自己，若這十年間，你或我都有了不同的結果，那就是真的過去了；若是十年後，你仍然不改初衷，而我們身邊都允許的話，這迴就換我來任性……小恩？」
「有，我有在聽！」嚴知恩努力在恍惚中維持清醒。
這八成是一場夢吧，也或者……說不準嚴君離天一亮就會後悔了……他也不知道，總之，這一切都好不真實。
嚴君離深深看了他一眼，然後沒再多言，拉了他往外走。
他還是呆呆的，也沒問對方要帶他去哪兒，隻是出神地盯著被握牢的掌。
那掌心相貼的溫度……是真實的，哥握得好牢，五指力道堅定，像是真的再也不打算放開一樣……可以嗎？真的可以這樣奢望嗎？
嚴君離帶他來到折桂院，進了祠堂。
「去爹牌位前跪下。」
「我為什麽要？！」他都說他沒傷害嚴世濤了，哥不信他嗎？
他是後悔、懊惱自己依然不夠謹慎，讓最珍惜的人受到傷害，可從不認為自己愧對嚴世濤，他們是半斤八兩，這個人打算對他開膛剖肚時可也沒留過情，他是要讖悔什麽？！
「跪。」
眼前的人堅定一句，也沒揚高半分音量，他雙腿就莫名軟了下來，「咚」地一聲矮了身段。
嚴君離上前點上三炷清香，虔敬低語，聲浪雖輕，卻足夠讓身旁的人聽得一清二楚——
「爹，孩兒想了很久，還是決定跟您麵前這個人共度一生，您若同意，就允了我們，安安他的心。」
插了香，將紅茇遞去。「擲出三個允茭，我這輩子絕不反悔。」
就——這樣？會不會太兒戲了？
嚴知恩接過紅茭，雙手竟微微顫抖。
「……爹不該連我也騙。」那痛心疾首、悔不當初的惱恨模樣，演來逼真傳神、絲絲入扣，連他都被瞞過了。
「怎麽？你這是在怪為父？」
「孩兒不敢。」隻是想起嚴知恩百口莫辯的委屈，不免心疼，他真是被爹給冤慘了。
「那死小子，當著我的麵撂話，說他永遠都不會放棄，早晚要把你拐上手，我能不給他點顏色瞧瞧？」當著他的麵說要染指他兒子，當嚴家是沒人了嗎？簡直目中無人，囂張至極。
「……」嚴君離實在很難控製不臉紅。這家夥都跟爹說了些什麽渾話？
爹也一樣！拐人為他出生入死，卻又坑掉人家最渴望的報酬，做白工操勞得半死還不能有怨言……心肝再黑也不是這麽坑人的吧？
「瞧你這神情……怕是也很樂意被他拐。」嚴世濤又想歎氣了。城府再深，也算計不了兒子的心該往哪兒去。
「爹——不允嗎？」他知道這事驚世駭俗，常人難以理解，他不是沒有試圖迴避過，可——十年了，依然是情生意動，難以自持。
嚴世濤見他為難自苦，隻得認了，坦言道：「這麽多年來，爹是求天求地、隻求你能多活幾年就夠了，其餘的，哪還能再貪求更多。攔著你們，不是因為他是男是女，而是這條路不好走，爹是心疼你，不想你去走一條跌跌撞撞、無人認同的感情路。」
「……」這種心情，他也有過。
當初避著，從來都不是為了自己，而是希望小恩能有更適合的選擇，走一條更平穩的路，過著符合世間所賦予價值觀的人生。
「可是你不快樂，這麽多年下來，還是沒能讓你對他淡情。」用了這麽強烈的手段攔阻，隻是更教兒子痛苦，那不是他的本意。
「與嚴知恩的這場賭局，是我輸了。你的命是偷來的，人生苦短，總要讓你真正快活一迴，熱烈燃盡生命的美好，那才值得，不是嗎？君兒。」
由睡夢中醒來，嚴君離怔怔然望著空無一人的寢房。
頰容彷佛還能感受到父親略涼指掌滑過的觸覺，帶著諒解與支持……
這些年來，他從未夢過爹，或許是內心有愧，自覺無顏見爹，也或許是——爹也在等這場賭局的結果。
這是六年來頭一迴，他夢見爹，夢中的每一句對話，都清晰得彷佛真實在眼前發生過。
爹還跟他說了好多關於嚴知恩的事，像是他離開那三年，是被爹遣去嚴家分布在各地的產業磨練學習，而且還故意將所有最吃力不討好的事都丟給他。
那段時間他吃了很多苦，卻傲氣地咬緊牙關不吭一氣。
有一年農災，稻米收成欠佳，佃農又要應付稅收、又要繳田租，簡直是苦不堪言，日子一旦過不下去，哪能不暴動？
他被遣去處理收租一事，佃農們氣不打一處來，自是全衝著他去了。
那段時間，身上時時帶傷，又要傷透腦筋，苦思能給父親這頭合理交代、也能讓佃農們接受的方案，在收租與平民怨之間取得平衡。
後來，他不但沒收租，還反倒借出一大筆錢，讓有需要的佃農來與他洽談，重新簽借據、打合同擬定還款條件。
管事們全當他瘋了，將此事迴報給爹，爹隻說由他去。既然說了交由他處理，便是全然授權，辦不到他自會來領罰。
然後來年，佃農們有了錢買秧苗，收成後依約將積欠的佃租如期攤還，加收了一成，還每個人都繳得眉開眼笑，滿懷感恩。
他還知道，自嚴知恩掌權後，每年的開倉賑糧究竟是為了什麽，難怪會說他不好養，得有燒錢的決心……
那麽多、那麽多他從不知曉的內幕，還會是日有所思、夜有所夢嗎？
望望窗外天色，曙色半明，可他已等不及天光大亮，下了榻便往聽鬆院去。
這個時候，小恩應是還在睡夢當中吧？
他本想，去了便靜待一旁，好好看看他、等著他醒來就好，誰知上了立鬆閣，裏頭的燭火是一夜未熄。
這真的不是好習慣。他喃喃咕噥，想著以後可得好生糾正過來才行——
佇立窗邊靜觀了好一陣子，直到對方察覺異樣，不經意地側首一瞥，便定住目光，再無法動彈。
好半晌，他確定再不出聲，對方也會跟他耗到地老天荒，這才歎口氣，輕道：「不歡迎嗎？還是你忙，我晚些再過來。」
「沒、沒有，不是！」嚴知恩這才如夢初醒，驚跳起來，也不知在慌什麽，手忙腳亂地上前打開房門。「我以為——是我眼花了。」
幻覺可不會存在這麽久。
嚴君離但笑不語，任人直勾勾盯著看，確認真實性。
終於確認這不是幻影，他這才結結巴巴道：「你、怎麽、怎麽——」
不是說，永不出觀竹院嗎？這是六年以來，嚴君離頭一迴主動來見他，那是不是表示、表示……
會嗎？他可以這樣妄想嗎？哥有一點點……原諒他了，是不是？
他不敢問、甚至不敢出聲，怕好不容易盼來的這一刻，又被他一個不慎給破壞殆盡。
嚴君離徑自進屋，探頭約略瞧了下，發現讓他方才專注埋首案桌前的，竟不是賬本。
「你在抄寫經書？」這人怎麽看都不像是虔誠的信徒，很難想象他是會做這種事的人。
「我在佛前發了願，每年得抄百本經書。」
「什麽願？」
他又閉嘴不語了。
其實不必明說嚴君離也知道，八成還是為了他吧。
他輕輕歎息，這人的執著勁兒，要想不認敗都不行了。
「我來，是有幾件事想跟你確認。」
「什麽？」
「十年前，我要你走，離爹遠遠的，你卻反而到離他最近的地方，幫他做事，是嗎？」
「……嗯。」又被逮到一項違逆他、專與他作對的事證。
「你應該知道——爹多少有惡整你的心態。」為什麽還要迴來，乖乖待在爹手下任人欺負也不吭一聲？不難想象那三年他過得有多苦。
「但我熬過來了。」要撐起家業、守護嚴君離，本來就不能軟弱。他不要永遠躲在嚴君離背後，他也想向對方證明，他不需要被保護，有一天他也能用自己的力量守護對方。
「所以你是知道爹那年已打定主意要讓我娶青嵐，才會忍無可忍，一迴來就氣炸了，對我冷嘲熱諷的，脾氣壞到了極點？」
「……嗯。」他當時確實是亂了方寸，誰在那時候還冷靜得下來？當然找始作俑者出氣，說了些什麽渾話，其實自己也不太記得了。
「最後一個問題——爹的死，與你有關嗎？我指的是實質的傷害。」不包括謀奪家產、說些要染指人家兒子的混賬話。
「沒有！」他連嚴世濤一根寒毛都沒敢碰，還讓人好吃好睡、婢仆成群，病了也沒少請過大夫。
雖然有在心裏想過要揍個幾拳出氣，再把人關進柴房之類的，可是一想到嚴君離，就把那口氣又吞了迴去。
嚴君離瞥了他一眼，哪會看不穿他腦袋裏在轉什麽念頭，既好氣又好笑。
他真的是從頭到尾被爹吃定得很徹底，慘到自己都開始同情他了。
「幸好你沒做，否則我今天就不會站在這裏。」
「什麽……意思？」
既然嚴知恩已經誠實迴答完他想知道的，那麽，也該換他來補償對方所失去的。
「好。」他很幹脆、亦無比堅定地給予迴應。
「什麽？」嚴知恩還在狀況外，便聽他又說了下去——
「好。我允你陪著我、允你將我放在心底，一生一世，再也不會趕你走。」他想，說得再多，都不及這幾句話重要，他遲了十年，才能真正答出口。
嚴知恩張大眼，一時無法肯定，出問題的是他還是自己。
雖然早料到，十年前嚴君離就是聽見了這些話才會疏遠他，他那時多少也有點故意的成分，想試探對方的底限在哪兒，想試試那微乎其微的可能性……
隻是最終，他還是失敗了，過於貪求的結果，是連最基本留在嚴君離身邊的資格都失去，整整十年。
直到今天，他都已經連想都不敢再想了，才又意外給了他這個驚喜，連同他失去的、不敢再奢求的部分，都加倍還迴給他，他一時恍神得消化不了，隻能呆呆望住對方。
「小恩？」嚴君離關切地低喊，雙掌捧住他頰容，定定審視。「你還好嗎？」
「你——」這個人真的是嚴君離嗎？他一時無法確定了。「為什麽……那麽突然……」
「會很突然嗎？」嚴君離笑了笑。「對你來說，或許是吧，但是於我而言，一點都不突然。它在我心裏已斟酌了十年，從第一天發現你的心事時，我就在想了。從沒告訴過你，會讓你離開，不是決絕地放棄你，是希望你的人生能有不同的選擇，說不準，那會比跟我在一起還幸福——
畢竟，這條路不好走，不是每個人都能理解的，我不確定，那些異樣的眼光、離經叛道的批判，會扼殺掉你多少快樂。」
「從小看著你長大，我對你的感情，從來就沒那麽純粹或絕對，其中還有一部分的親情、一部分的責任，那是我無法任性的原因，亦兄亦父的使命感，讓我必須穩著你、比你更理性、想得更多才可以。
「所以，我用了十年來讓自己理性，我告訴自己，若這十年間，你或我都有了不同的結果，那就是真的過去了；若是十年後，你仍然不改初衷，而我們身邊都允許的話，這迴就換我來任性……小恩？」
「有，我有在聽！」嚴知恩努力在恍惚中維持清醒。
這八成是一場夢吧，也或者……說不準嚴君離天一亮就會後悔了……他也不知道，總之，這一切都好不真實。
嚴君離深深看了他一眼，然後沒再多言，拉了他往外走。
他還是呆呆的，也沒問對方要帶他去哪兒，隻是出神地盯著被握牢的掌。
那掌心相貼的溫度……是真實的，哥握得好牢，五指力道堅定，像是真的再也不打算放開一樣……可以嗎？真的可以這樣奢望嗎？
嚴君離帶他來到折桂院，進了祠堂。
「去爹牌位前跪下。」
「我為什麽要？！」他都說他沒傷害嚴世濤了，哥不信他嗎？
他是後悔、懊惱自己依然不夠謹慎，讓最珍惜的人受到傷害，可從不認為自己愧對嚴世濤，他們是半斤八兩，這個人打算對他開膛剖肚時可也沒留過情，他是要讖悔什麽？！
「跪。」
眼前的人堅定一句，也沒揚高半分音量，他雙腿就莫名軟了下來，「咚」地一聲矮了身段。
嚴君離上前點上三炷清香，虔敬低語，聲浪雖輕，卻足夠讓身旁的人聽得一清二楚——
「爹，孩兒想了很久，還是決定跟您麵前這個人共度一生，您若同意，就允了我們，安安他的心。」
插了香，將紅茇遞去。「擲出三個允茭，我這輩子絕不反悔。」
就——這樣？會不會太兒戲了？
嚴知恩接過紅茭，雙手竟微微顫抖。