未及出聲，裏頭傳來嚴世濤玩味沉吟之聲，他一頓，收了勢，靜立於門外。
「是。老爺，這長久下來，恐怕不妥，是不是——該早做處置？」
「你擔心什麽？」嚴世濤挑眉望去。「那孩子本就是為君離備上的，他若要親自看守，也無不可。」
無論安置在哪兒，隻要確保那孩子仍在掌握中便成。
「可——我瞧少主頗疼愛那孩子，萬一相處日久，感情養得深了，怕少主舍不下。」
「那花個幾兩銀買迴的小賤種，也配與我兒相提並論？若非同為陽年陽月陽日所生的相合命盤能為君離擋厄延壽，我何須將他買迴？他若感念君離今日恩澤，自願舍身相報那是最好，若不願，我也由不得他說不。」
嚴君離沒作聲，默默聽著。
聽父親淡漠無情的口吻，定義那小娃的存在價值。
一個替身，一個工具，代他受難、代他而死的物品。
隻是物，不是人。
因此，他不給孩子命名，工具不需有名字，隻需為正主兒獻命即可。
嚴君離沒驚動任何人，安靜地下樓，迴到自己的院落。
小小娃兒蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，沒見著他又鬧別扭了，非要爬上他的床等待。
他發現，自己完全能理解這娃兒的想法，探手揉揉娃兒紅潤的麵頰。
原本，隻覺投緣，得知真相的此刻，原先純然的喜愛中，揉入一抹歉意。
如此嬌憨的孩子，爹如何忍心？
他無法當著父親的麵，指責其不人道行徑，畢竟，那全是為了他。
九歲那年，是他頭一迴感覺與死亡如此接近，幾乎一腳踏進鬼門關裏，向來不信神鬼的父親突然開始求神拜佛，造橋布施、燒香建廟來為他祈福，求訪延壽方子不擇手段，再旁門左道也願一試。
他從不多言，是因為醒來那一眼，見父親多日不寐的憔悴容顏，深深刻劃驚恐與傷痛，讓他什麽都不能說，也沒有立場說。
那隻是，天下父母心。
可是不說，不代表全然認同。
今日若不是他自個兒發現，這娃兒會以何種方式為他犧牲生命？他連想都不敢想。
他毫不懷疑，若非得將孩子養得健康，父親怕是會將孩子幽禁於房內，不見天日，五年、十年，或許一輩子都懵懂無知，連個名字也沒有。
娃兒被他揉弄的指掌擾醒，睜開惺忪的眸，卷著小被褥爬到他臂彎，窩著，又繼續睡。
他柔了眸光，低聲道：「喚你知恩，可好？」
這名，由他給；爹怎麽想，他管不著，娃兒既來到他身邊，那麽他便護定了。
伸掌玩鬧性地擾人，揉揉嫩頰又搔搔腋窩。「知恩、知恩？好不好——」
小家夥被鬧得不爽，拍掉他的手。
他笑著滾進床褥，纏鬧片刻。
半晌，他微喘，兜妥娃兒鬆落的小被子，抱迴胸前躺臥。
「知、恩——」
不厭其煩，一再教導。
自此以後，嚴知恩，成了他的責任。
他一生的守護。
嚴君離終究沒有將事情說破，卻親自向父親提出另一道請求——
收嚴知恩為義子，入族譜，享家業繼承之權。
父親神情複雜地瞥了他一眼。「你當真？」
「是。孩兒想過了，這身子再如何調養，終究沉痾難癒，需有個人替孩兒打點繁務，應當趁早培養親信之人，為孩兒分憂，知恩頗得孩兒的緣，想收在身邊好生栽培，求爹成全。」
這番話說得在情在理，嚴世濤無從駁起，隻得允下。
嚴君離慎重其事地翻黃曆、挑了個好日子，正式讓知恩拜見義父，該有的程序、禮數，一樣不缺。
一早被挖起床的嚴知恩，小臉滿是困意，窩在嚴君離懷中打盹。
「來，小恩，茶端好，去給爹磕頭敬茶，我昨晚教過的，還記不記得？」
沒睡飽的娃兒不太想理人，又要一頭埋迴那堵溫暖胸膛，被少年堅決地拉出，強迫他站穩。
娃兒不爽了，抗議道：「抱。」
「不行。」溫柔卻堅定的嗓說道：「小恩乖，先敬茶，迴頭再讓你睡。」
三歲的奶娃兒，茶盞端得歪斜，嚴君離幫襯著，穩住杯盤，指引娃兒跪地奉茶，紮紮實實叩首行禮。
「喊爹。」
「爹。」奶聲奶氣的娃兒音，乖巧又依順。
嚴世濤喝了茶，依禮給了義子見麵禮。娃兒對那紅包一點興趣也無，隻是專注而期待地偏頭瞧著嚴君離。
少年讚許地摸摸他的頭，代他收下紅包，放進他貼身的小棉袋裏，微笑指著自己，一字字清晰教著：「哥、哥。」
「哥——」咬字不清的娃兒音一喚，撒嬌地偎倒而來。
少年帶笑攏抱住，偏首，對主位上頭的父親道：「從今起，小恩也是您的兒子，無論外頭的人如何評論爹，在孩兒心目中，您一直是無可挑剔的好爹爹，虎再毒，從不食子，我相信，您會給小恩應有的護衛疼惜，不辜負他今日這一聲爹、這一記叩拜。」
這是他保護娃兒的方式。
給他一個名字，入族譜、受到關注、有了明確的地位。
他，名喚嚴知恩，是嚴府的義子，不再是藉藉無名的棄兒，哪一日不著痕跡地消失也不會有誰知曉。
他將小恩帶在身邊，親自教養，兩人同桌而食，同室而寢，他一句句教著足三歲仍拙於言語的孩子說出第一句完整的話語；也握著孩子的手，習出人生第一筆劃，認著自己的名。
府裏請了夫子，醉心書海、求取學識是嚴君離唯一熱衷之事，即便病體羸弱，也不曾荒廢，因而，嚴世濤為他請來本朝唯一連中三元、曾輔佐兩朝天子的老太傅為他傳授學問。
或許，傳言並非全然無稽吧！嚴家少主確實天賦過人，年方十二已然揮墨成章，文采似錦，坊間夫子已難當大任。
每日辰時，他早起上書軒時，小知恩明明一副睡不飽的模樣，也不知堅持什麽，揉著眼，小手揪握他衣角，硬是在後頭跟得牢牢的。
他上課時，小家夥會安靜乖巧地坐在他身旁，不吵不鬧，時而有模有樣地搖頭晃腦，也不曉得聽懂與否，那憨態可愛逗趣得惹人憐。
大多時候，他會給知恩一管筆、一疊宣紙，總愛追隨著他的小知恩，會依樣畫葫蘆抓起筆管胡畫一通，他若得了空，會不厭其煩，一迴又一迴地導正拿筆的確切手勢，一描一捺地領著他寫。
「嚴、知、恩——」
這三字，小知恩已然識得。
「哥哥，名字？」
「我啊！」就著小娃的手，寫下三個字。
那在自己之後，小娃識得的第二個名——
嚴君離
從此，看進眼底，記入心坎。
成就最初，也最終的記憶，一生守牢。
一之二、借壽三十挽君魂
春末，夏至。
秋去，冬來。
那年隆冬，嚴君離先是染了風寒，後又引發陳年宿疾，心房絞痛，寒氣入侵，時而高熱不退，時而四肢僵冷，每每發病便是昏沉數日，不曉人事，整個冬季纏綿於病榻。
直到初春迴暖，病情才逐漸緩和。
能夠下床走動時，腦海首先浮現的，是那張憨甜可愛的稚容。
那總要將他纏得牢牢、片刻不離的孩子，因他病魔纏身，怕孩子體弱，染了病氣可不好，便狠下心腸將他帶開。
在觀竹院裏，有他的人守著，倒是不擔心孩子會受委屈，隻是偶爾，病得糊塗的神識裏，總聽見那含糊的奶娃音，聲聲喊著「哥哥」。
數月未見，不知小恩如今可好？沒見著他，可還在哭鬧？
心頭惦記著，當下無法再多等片刻，命人請了奶娘過來，了解他臥病這段時日裏，嚴知恩的情況。
——小少爺很乖，初時還會鬧著要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等著您來陪他用膳，喂他喝甜湯。
後來，也不知是等得餓了、困了，漸漸不會再堅持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大愛說話，但您教過他的事，他都記得，還是每日辰時會上書齋去，太傅先生把您沒教全的千字文都補齊了，他現在筆管拿得可穩了，挺像一迴事的，每日都要花大把時辰窩在書齋習字呢。
「喔，是嗎？」聽完奶娘的報告，嚴君離嘴角泛笑。
他的小知恩這麽懂事，他迫不及待想見見小家夥，好好誇他兩句。
這個時辰，應是在午憩吧？
他讓侍婢攙扶下榻，前往嚴知恩寢房。
小家夥正配合地張手讓侍婢脫下外袍，見他進房來，呆望著。
「小恩。」他微笑張手，等著小家夥撲向懷抱。
嚴知恩沒有動，甚至，往床榻內縮去一些些。
動作不明顯，但他察覺到了。
怎麽迴事？以往不是遠遠瞧見他，便會主動飛奔而來嗎？
「小恩？」他困惑道，對小家夥的陌生疏離甚感不解。「是哥哥啊，不記得了嗎？」
嚴知恩還是沒動，隻是安靜仰首望他。
真不記得了？
也是。
孩子忘性大，分開了幾乎一整個冬季，會對他感到陌生也不足為奇。如今小恩較為熟悉信賴的，應是奶娘和隨身照料的婢仆吧！
不得不承認，這讓他有些許小失落。
他原以為，那個萬分依戀於他的小家夥，被隔在房門外時，還聽得見那惹人憐的哭音聲聲喚著「哥哥」，應該多少會有些許想念他的……
他讓婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌撫了撫孩子的頭。「真不認得哥哥了？」
嚴知恩仰眸，幾不可察地輕搖一下頭。
「那怎麽不喊？」
小家夥眼兒左瞟右瞟，不哼聲，默默垂首，指尖摳玩著錦被上的繡圖。
見他隻是一逕沉默，問三句也沒答上一句，分明認生得很。
嚴君離沒再勉強他。「不是要午憩？睡吧！」
以往，每迴哄知恩睡，小手總要揪握住他衣衫一角才肯閉眼，如今，雙手安安分分擱在被窩底下，也不再纏著要與他一道睡了。
他拉好被子，將小小身軀掩實了，又坐上一會兒，靜待孩子入眠，這才起身離開。
時序入春，嚴君離病勢日漸好轉，與嚴知恩卻依然生分。
幾迴讓奶娘抱著孩子過來一道用膳，總是規規矩矩，乖巧得幾近疏離。
看著端坐桌前用餐的模樣，嚴君離腦海總是想起過去，那使勁要攀到他腿上的執著姿態，有幾迴，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奮戰不懈，逗得人好樂。
他想念，總是盈滿懷抱的淡淡乳香味。
以往，他是小恩空寂世界裏唯一的仰望，那雙明亮的眼，總是專注地望著他。如今，他已不再是小恩世界裏的唯一，會有愈來愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，將會日益淡淺、日益微弱……
那是頭一迴，他領受到，原來不再被需要的感受，如此惆悵。
早膳過後，沒了那道小小身影纏賴在身旁，偷得片刻悠閑，悠閑得——竟有些許寂寞。
原想到書房取兩冊書來打發時光，甫踏入書房口，便見著埋首在寬大檀木桌前的小小身子。
啊，是了，奶娘說小恩每日會練上一個時辰的書法，這時候正是他習字的時辰。
他沒走進去，靜觀了一會兒。
一筆、一劃，一描、一捺，小人兒練得認真，心無旁騖。
隻不過——
小人兒坐在他的書桌前，手短、腳短，整個人幾乎要被那張檀木桌給埋了。
怎就沒人替他張羅適合他的桌椅呢？
「是。老爺，這長久下來，恐怕不妥，是不是——該早做處置？」
「你擔心什麽？」嚴世濤挑眉望去。「那孩子本就是為君離備上的，他若要親自看守，也無不可。」
無論安置在哪兒，隻要確保那孩子仍在掌握中便成。
「可——我瞧少主頗疼愛那孩子，萬一相處日久，感情養得深了，怕少主舍不下。」
「那花個幾兩銀買迴的小賤種，也配與我兒相提並論？若非同為陽年陽月陽日所生的相合命盤能為君離擋厄延壽，我何須將他買迴？他若感念君離今日恩澤，自願舍身相報那是最好，若不願，我也由不得他說不。」
嚴君離沒作聲，默默聽著。
聽父親淡漠無情的口吻，定義那小娃的存在價值。
一個替身，一個工具，代他受難、代他而死的物品。
隻是物，不是人。
因此，他不給孩子命名，工具不需有名字，隻需為正主兒獻命即可。
嚴君離沒驚動任何人，安靜地下樓，迴到自己的院落。
小小娃兒蜷睡在他的床榻上，八成是洗沐完，沒見著他又鬧別扭了，非要爬上他的床等待。
他發現，自己完全能理解這娃兒的想法，探手揉揉娃兒紅潤的麵頰。
原本，隻覺投緣，得知真相的此刻，原先純然的喜愛中，揉入一抹歉意。
如此嬌憨的孩子，爹如何忍心？
他無法當著父親的麵，指責其不人道行徑，畢竟，那全是為了他。
九歲那年，是他頭一迴感覺與死亡如此接近，幾乎一腳踏進鬼門關裏，向來不信神鬼的父親突然開始求神拜佛，造橋布施、燒香建廟來為他祈福，求訪延壽方子不擇手段，再旁門左道也願一試。
他從不多言，是因為醒來那一眼，見父親多日不寐的憔悴容顏，深深刻劃驚恐與傷痛，讓他什麽都不能說，也沒有立場說。
那隻是，天下父母心。
可是不說，不代表全然認同。
今日若不是他自個兒發現，這娃兒會以何種方式為他犧牲生命？他連想都不敢想。
他毫不懷疑，若非得將孩子養得健康，父親怕是會將孩子幽禁於房內，不見天日，五年、十年，或許一輩子都懵懂無知，連個名字也沒有。
娃兒被他揉弄的指掌擾醒，睜開惺忪的眸，卷著小被褥爬到他臂彎，窩著，又繼續睡。
他柔了眸光，低聲道：「喚你知恩，可好？」
這名，由他給；爹怎麽想，他管不著，娃兒既來到他身邊，那麽他便護定了。
伸掌玩鬧性地擾人，揉揉嫩頰又搔搔腋窩。「知恩、知恩？好不好——」
小家夥被鬧得不爽，拍掉他的手。
他笑著滾進床褥，纏鬧片刻。
半晌，他微喘，兜妥娃兒鬆落的小被子，抱迴胸前躺臥。
「知、恩——」
不厭其煩，一再教導。
自此以後，嚴知恩，成了他的責任。
他一生的守護。
嚴君離終究沒有將事情說破，卻親自向父親提出另一道請求——
收嚴知恩為義子，入族譜，享家業繼承之權。
父親神情複雜地瞥了他一眼。「你當真？」
「是。孩兒想過了，這身子再如何調養，終究沉痾難癒，需有個人替孩兒打點繁務，應當趁早培養親信之人，為孩兒分憂，知恩頗得孩兒的緣，想收在身邊好生栽培，求爹成全。」
這番話說得在情在理，嚴世濤無從駁起，隻得允下。
嚴君離慎重其事地翻黃曆、挑了個好日子，正式讓知恩拜見義父，該有的程序、禮數，一樣不缺。
一早被挖起床的嚴知恩，小臉滿是困意，窩在嚴君離懷中打盹。
「來，小恩，茶端好，去給爹磕頭敬茶，我昨晚教過的，還記不記得？」
沒睡飽的娃兒不太想理人，又要一頭埋迴那堵溫暖胸膛，被少年堅決地拉出，強迫他站穩。
娃兒不爽了，抗議道：「抱。」
「不行。」溫柔卻堅定的嗓說道：「小恩乖，先敬茶，迴頭再讓你睡。」
三歲的奶娃兒，茶盞端得歪斜，嚴君離幫襯著，穩住杯盤，指引娃兒跪地奉茶，紮紮實實叩首行禮。
「喊爹。」
「爹。」奶聲奶氣的娃兒音，乖巧又依順。
嚴世濤喝了茶，依禮給了義子見麵禮。娃兒對那紅包一點興趣也無，隻是專注而期待地偏頭瞧著嚴君離。
少年讚許地摸摸他的頭，代他收下紅包，放進他貼身的小棉袋裏，微笑指著自己，一字字清晰教著：「哥、哥。」
「哥——」咬字不清的娃兒音一喚，撒嬌地偎倒而來。
少年帶笑攏抱住，偏首，對主位上頭的父親道：「從今起，小恩也是您的兒子，無論外頭的人如何評論爹，在孩兒心目中，您一直是無可挑剔的好爹爹，虎再毒，從不食子，我相信，您會給小恩應有的護衛疼惜，不辜負他今日這一聲爹、這一記叩拜。」
這是他保護娃兒的方式。
給他一個名字，入族譜、受到關注、有了明確的地位。
他，名喚嚴知恩，是嚴府的義子，不再是藉藉無名的棄兒，哪一日不著痕跡地消失也不會有誰知曉。
他將小恩帶在身邊，親自教養，兩人同桌而食，同室而寢，他一句句教著足三歲仍拙於言語的孩子說出第一句完整的話語；也握著孩子的手，習出人生第一筆劃，認著自己的名。
府裏請了夫子，醉心書海、求取學識是嚴君離唯一熱衷之事，即便病體羸弱，也不曾荒廢，因而，嚴世濤為他請來本朝唯一連中三元、曾輔佐兩朝天子的老太傅為他傳授學問。
或許，傳言並非全然無稽吧！嚴家少主確實天賦過人，年方十二已然揮墨成章，文采似錦，坊間夫子已難當大任。
每日辰時，他早起上書軒時，小知恩明明一副睡不飽的模樣，也不知堅持什麽，揉著眼，小手揪握他衣角，硬是在後頭跟得牢牢的。
他上課時，小家夥會安靜乖巧地坐在他身旁，不吵不鬧，時而有模有樣地搖頭晃腦，也不曉得聽懂與否，那憨態可愛逗趣得惹人憐。
大多時候，他會給知恩一管筆、一疊宣紙，總愛追隨著他的小知恩，會依樣畫葫蘆抓起筆管胡畫一通，他若得了空，會不厭其煩，一迴又一迴地導正拿筆的確切手勢，一描一捺地領著他寫。
「嚴、知、恩——」
這三字，小知恩已然識得。
「哥哥，名字？」
「我啊！」就著小娃的手，寫下三個字。
那在自己之後，小娃識得的第二個名——
嚴君離
從此，看進眼底，記入心坎。
成就最初，也最終的記憶，一生守牢。
一之二、借壽三十挽君魂
春末，夏至。
秋去，冬來。
那年隆冬，嚴君離先是染了風寒，後又引發陳年宿疾，心房絞痛，寒氣入侵，時而高熱不退，時而四肢僵冷，每每發病便是昏沉數日，不曉人事，整個冬季纏綿於病榻。
直到初春迴暖，病情才逐漸緩和。
能夠下床走動時，腦海首先浮現的，是那張憨甜可愛的稚容。
那總要將他纏得牢牢、片刻不離的孩子，因他病魔纏身，怕孩子體弱，染了病氣可不好，便狠下心腸將他帶開。
在觀竹院裏，有他的人守著，倒是不擔心孩子會受委屈，隻是偶爾，病得糊塗的神識裏，總聽見那含糊的奶娃音，聲聲喊著「哥哥」。
數月未見，不知小恩如今可好？沒見著他，可還在哭鬧？
心頭惦記著，當下無法再多等片刻，命人請了奶娘過來，了解他臥病這段時日裏，嚴知恩的情況。
——小少爺很乖，初時還會鬧著要找您，不肯睡、坐在桌前眼巴巴地望，等著您來陪他用膳，喂他喝甜湯。
後來，也不知是等得餓了、困了，漸漸不會再堅持非得等到您才肯吃睡。
他乖巧地吃、乖巧地睡，不大愛說話，但您教過他的事，他都記得，還是每日辰時會上書齋去，太傅先生把您沒教全的千字文都補齊了，他現在筆管拿得可穩了，挺像一迴事的，每日都要花大把時辰窩在書齋習字呢。
「喔，是嗎？」聽完奶娘的報告，嚴君離嘴角泛笑。
他的小知恩這麽懂事，他迫不及待想見見小家夥，好好誇他兩句。
這個時辰，應是在午憩吧？
他讓侍婢攙扶下榻，前往嚴知恩寢房。
小家夥正配合地張手讓侍婢脫下外袍，見他進房來，呆望著。
「小恩。」他微笑張手，等著小家夥撲向懷抱。
嚴知恩沒有動，甚至，往床榻內縮去一些些。
動作不明顯，但他察覺到了。
怎麽迴事？以往不是遠遠瞧見他，便會主動飛奔而來嗎？
「小恩？」他困惑道，對小家夥的陌生疏離甚感不解。「是哥哥啊，不記得了嗎？」
嚴知恩還是沒動，隻是安靜仰首望他。
真不記得了？
也是。
孩子忘性大，分開了幾乎一整個冬季，會對他感到陌生也不足為奇。如今小恩較為熟悉信賴的，應是奶娘和隨身照料的婢仆吧！
不得不承認，這讓他有些許小失落。
他原以為，那個萬分依戀於他的小家夥，被隔在房門外時，還聽得見那惹人憐的哭音聲聲喚著「哥哥」，應該多少會有些許想念他的……
他讓婢仆退下，移步在床沿落坐，抬掌撫了撫孩子的頭。「真不認得哥哥了？」
嚴知恩仰眸，幾不可察地輕搖一下頭。
「那怎麽不喊？」
小家夥眼兒左瞟右瞟，不哼聲，默默垂首，指尖摳玩著錦被上的繡圖。
見他隻是一逕沉默，問三句也沒答上一句，分明認生得很。
嚴君離沒再勉強他。「不是要午憩？睡吧！」
以往，每迴哄知恩睡，小手總要揪握住他衣衫一角才肯閉眼，如今，雙手安安分分擱在被窩底下，也不再纏著要與他一道睡了。
他拉好被子，將小小身軀掩實了，又坐上一會兒，靜待孩子入眠，這才起身離開。
時序入春，嚴君離病勢日漸好轉，與嚴知恩卻依然生分。
幾迴讓奶娘抱著孩子過來一道用膳，總是規規矩矩，乖巧得幾近疏離。
看著端坐桌前用餐的模樣，嚴君離腦海總是想起過去，那使勁要攀到他腿上的執著姿態，有幾迴，刻意不理他，看他攀上一些些，又滑落一些些，奮戰不懈，逗得人好樂。
他想念，總是盈滿懷抱的淡淡乳香味。
以往，他是小恩空寂世界裏唯一的仰望，那雙明亮的眼，總是專注地望著他。如今，他已不再是小恩世界裏的唯一，會有愈來愈多的色彩填入那小小的心房，他的存在，將會日益淡淺、日益微弱……
那是頭一迴，他領受到，原來不再被需要的感受，如此惆悵。
早膳過後，沒了那道小小身影纏賴在身旁，偷得片刻悠閑，悠閑得——竟有些許寂寞。
原想到書房取兩冊書來打發時光，甫踏入書房口，便見著埋首在寬大檀木桌前的小小身子。
啊，是了，奶娘說小恩每日會練上一個時辰的書法，這時候正是他習字的時辰。
他沒走進去，靜觀了一會兒。
一筆、一劃，一描、一捺，小人兒練得認真，心無旁騖。
隻不過——
小人兒坐在他的書桌前，手短、腳短，整個人幾乎要被那張檀木桌給埋了。
怎就沒人替他張羅適合他的桌椅呢？