* 卷一 君離
「哥哥，名字？」
「我啊！」就著小娃的手，寫下三個字。
那在自己之後，小娃識得的第二個名——嚴君離。
從此，看進眼底，記入心坎。
成就最初，也最終的記憶，一生守牢。
一之一、品菊院內初相遇
相遇那一年，嚴君離年方十二。
一場病讓他昏昏醒醒了半月有餘，這一日，難得神誌清醒，他離了病榻，在貼身侍婢的攙扶下，離開滿是湯藥味的寢房。
梧桐縣算來也非大縣，然而嚴府宅邸之奢華氣派，絲毫不遜於京城達官顯貴，九院十八閣中，每一道曲橋流水、亭柱迴廊，皆可見其造景之精巧、雕工之細致。
信步走來，也不知是那帖新藥見了效還是怎地，他難得地精神，走了比往常更遠的路，不知不覺竟出了自身所居的觀竹院，鬼使神差地進了平日鮮少走動的院落。
「這裏是？」
「迴少爺，是品菊院。」隨侍婢女伶俐地迴道。
品菊院，是仆傭所居院落。
嚴府格局方正，其九院居中的聽鬆院為主院，東院即為他所居的觀竹院，品菊院則是居於東院之下的東南外側。
不同於觀竹院的清幽雅致，品菊院瓦房樸實無華，踩著光潔石階而來，而後，見著了他——
那坐在柔軟草地間，一襲鵝黃春衫、襯得整團圓潤可愛的白淨娃兒。
哪來這麽小的娃兒？
父親膝下子息單薄，若是哪個姨娘有孕，那是大大的喜事，不會無聲無息，何況是置於仆傭院落。
可嚴府紀律嚴明，男仆女婢嚴令不得私通苟合，應是不至於有哪個婢仆膽敢暗結珠胎，甚或挾帶嬰孩入府。
那，這約莫三歲的小稚娃哪來的？
他靜立了會兒，見娃兒正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴裏塞。
由不得他多想，腳下便自有意識地移靠而去。
「別。」他蹲下身，拍去娃兒掌間的花草。
娃兒矢誌不移，才拍去右手殘花，左手又探了出去。
莫非這娃兒有吃花花草草的嗜好？他神農氏嗎？立誌嚐百草……
好奇特的胃口。
擔憂胡吃一通要壞了腸胃，嚴君離伸手抱起小娃，遠離那萬惡的花叢。
「少爺——」侍婢連忙要接過，被他阻止。
「不礙事。」要連個稚娃都抱不住，未免太不濟事。
就近走向亭台，順手將娃兒放上石桌，瞥見上頭擱著的微涼藥粥。
隨意打量了下，是些溫補的食材，皆為上品。
抬眼瞧去，才一個不留神，那娃兒又要溜下石桌，被他一把拎了迴來，索性便抱坐在腿膝上。
「原來是從這兒溜出去的啊。」看了那滿滿一碗未曾動用的藥粥，不覺好笑。
這藥粥溫補歸溫補，味兒著實不怎麽好，幼時他曾連吃三日，之後一提及便要退避三舍，莫怪娃兒嫌棄地別開小臉。
不知哪來的惡趣味，探手舀來一匙藥粥湊向娃兒嘴邊，追著對方左閃右躲的臉兒不放。
避無可避，扭動小小身軀，娃兒不爽了，伸出小胖手拍打他。
「嗬——」那模樣，逗笑了他，也看愣了一旁婢仆。
非是她大驚小怪，實在是服侍主子年餘，興許是病體纏身之故，造就一副與世無爭的冷涼性情，淡情而寡慾，少有喜怒，如這般歡悅笑顏，幾乎是不曾有過。
「掬香。」
「是。」怔愣歸怔愣，主子一喚仍不敢稍有怠慢。
「去棲蘭院問問這是哪位貴客的孩子。」這兒離正南邊的客居院落不遠，他本能便做此推測。
怕孩子又溜出亭外，抓了什麽都往嘴裏放，嚴君離耐著性子陪伴稚娃，等待侍婢迴報。
約莫一刻鍾，尚未等到掬香迴報，倒先等來了聽鬆院當差的侍兒。
能進得聽鬆院，多半為父親親選且信任之人，個個安靜伶俐，知分寸、識時度，管得住嘴巴。
未料從不曾踏進品菊院的少年主子會出現在此，侍女怔了怔，旋即穩住心神，從容見禮。
「少爺。」
來得正巧。
目光落在那托盤上，他想，他知道該找誰問這小嫩娃的來曆了。
「這孩子是？」
「奴婢、奴婢不知。」
「喔？」所以她不是來喂食的？
「那個……奴婢是說，老爺隻交代奴婢好生照養，其餘未加多言，奴婢一概不知。」
嚴君離微一頷首，不知是信了抑或姑且聽之。
早知爹的人口中，是探不出什麽來的，他也沒多加為難，遞還孩子，好讓她喂食。
支著下顎，看婢女將藥茶喂入娃兒嘴裏，這可不若方才與他鬧著玩的，一匙匙可都喂得紮紮實實，娃兒臉都皺了，他看了心有不忍，問道：「這孩子身子骨也不好？」
活生生就是他幼時的翻版，將藥當三餐吃。
「呃……」
隻片刻遲疑，便教嚴君離瞧出異樣。
難道不是？
那補成這般，又是何因？
「我瞧他活潑好動，不像是有病在身。」那靈活大眼、白中透紅的粉嫩臉兒，怎麽看都不似有病之人。
「這——是老爺交代的，隻是強身健體的膳食，無礙的。」
「夠了。」娃兒吞得勉強，神情一迴比一迴更惹人憐，他幾乎能讀出那雙明亮眼兒裏的委屈，一張手便將娃兒抱來。
「適度即可。餐餐藥膳，未免矯枉過正，揠苗助長了。」
那一日，嚴君離精神出奇地好，陪娃兒玩了好一會兒。
之後一連數日，想起娃兒便往品菊院裏去。
照養娃兒的小婢，因他的存在而倍感拘束與壓力，可主子要來，也不敢多說什麽，倒是娃兒聰慧，頗懂得看人眼色，知曉他一來，便不用再吃苦苦的湯水，每每見他便笑開臉。
混得熟了，有時遠遠便見娃兒邁著小胖腿、搖搖晃晃地熱情飛撲而來。
他會欣然接抱住，陪小娃滾滾草地，玩鬧片刻。
來的次數多了，侍婢也知該往何處尋人，到了用藥時刻，便會端往這兒來。
有一迴，他飲了藥，順手拈了顆小碟上用來潤喉的蜜棗來喂娃兒，才發現原來小娃愛極了甜食——
瞧，那驚奇神情，吃得意猶未盡，兩隻小胖手抓住他拈棗的指，湊上小嘴含吮，那啜吮指尖殘蜜的貪心模樣，惹他失笑出聲。
從此，他每迴來，袖內必揣著一袋甜嘴的小玩意兒，寵寵小娃。
這一日，他來時，難得見娃兒乖巧坐在石桌上頭，沒又溜到花叢邊去。這娃兒也不曉得哪來的怪癖，對花草異常地執著，怎麽糾正都沒用，真怕哪日真給吃壞了肚子。
他步上涼亭石階，娃兒手握銀匙，愈挫愈勇、執著萬分地追著陶盅內猶做困獸之鬥的紅棗。
「好玩嗎？」
娃兒終於戰勝那顆滾動的紅棗，仰首咧笑，小爪子抓起銀匙上那顆紅棗，遞向他——
「吃。」
他微愕，旋即意會過來，窩心地笑了。
娃兒喜歡他。
苦而難咽的藥膳裏，唯一的滋味，不過是兩顆小小的紅棗，對小娃而言，應是極其寶貝，這嗜甜的娃兒卻將他僅有的心愛之物，給了他。
娃兒在用這種方式，向他示好，傳遞情感。
他一張手，將娃兒抱下石桌，穩抱在懷中。
「吃。」三歲稚娃很堅持。
他淺笑，拈去抓握在掌間的紅棗，細心而溫柔地拭淨小手。「不吃那個，我們吃別的。」
隨侍在側的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，擺上冰鎮過的銀耳紅棗湯，以及一碟鬆軟甜糕。
他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，卻沒敢多言。
「怎麽？是我爹說了什麽？」
「沒。」將此事上稟老爺，老爺隻說——君離若高興便由他去，沒幾日也就膩了。
可如今看來，少主子不僅沒膩，還有越發樂在其中的態勢，這……
「一直忘了問，這小娃的名？」
「呃……老爺沒說……」當下人的，也就不敢擅作主張。
沒有？！
娃兒都三歲有餘了。
嚴君離蹙眉。
許多事情，不是支吾推搪便是一問三不知，他心裏有底，這當中必然有鬼，他隻是不懂，爹究竟是如何看待這娃兒？
若說不在意，餐餐以奇珍補藥喂養，這殊榮除了他這獨生子外，幾曾有過？
可若要說在意，不會將個不解事的娃兒扔給婢仆照養，放逐於品菊院內的僻靜一隅，不容閑雜人等靠近，形同幽禁。
甚至，連名字都吝於費心。
侍婢隻知好生養著，主子沒吩咐的事，便不敢擅作主張，以至於娃兒三歲了，無人教導，連話也不會說，隻懂得幾句「吃」、「喝」、「睡」，因為那是娃兒唯一聽得懂、也最常被教導的字眼。
他雖年少，也知孩子絕不是這麽養的！
嚴君離出神凝思，有一匙沒一匙地喂著銀耳紅棗湯，不覺間，竟喝了個盅底朝天。
娃兒摸摸圓滾滾的肚子，看他。
讀出「好飽」的訊息，他微微一笑，錦帕拭去娃兒嘴角甜漬。
小家夥很喜歡這道甜品呢！
不同於侍婢喂食時的勉強，娃兒一匙匙吃得滿足，以至於，他一時失手，喂得過量了。
打了個小小的飽嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。
吃飽飽，想睡了。
他凝視懷中小小人兒的憨態，心房湧起一抹幾近憐愛的柔軟浪潮。
那全心信賴的姿態，彷佛相信，他會護著他，全心全意。
他從不曉得，自己原來那麽喜歡孩子，又或者，他喜愛的隻是這靈動可愛的小娃。
想起娃兒令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜湯、以及那顆滾落石桌的紅棗，一瞬間，恍悟了什麽。
小娃樂此不疲的，不在吃花行徑，而是無意間，嚐到了花莖裏頭的甜甜蜜味吧？
如此聰慧可愛的孩子，卻無人教導、無人陪伴、無人說話，什麽也不懂，隻知吃睡，小獸一般，如此喂養著，與世隔絕……
光是想，心頭便是一陣疼意。
他是不知父親究竟盤算些什麽，但絕不容許這靈動可人的孩子被如此糟蹋。
打定主意，當下抱了娃兒起身。
「少爺——」亭外侍婢連忙上前，一臉為難。
「我爹若是問起，讓他來找我要人。」
等了三日，未料父親那頭倒沉得住氣，一點動靜也無。
意思便是——默許了？
也是。父親從未拒絕過他任何的請求，不該以為這迴會例外。
雖是如此，也該找個機會，正式同父親照會一聲才是。
他將娃兒交由奶娘照料，可娃兒頗黏他，那日由他床榻上醒來，看見全然陌生的環境，一絲哭鬧也無，明亮大眼瞅著他，撒嬌地張手討抱。
小娃不在乎去哪兒，隻是專注地、目光時時刻刻追著他，這三日裏，隻要片刻不見他的人，便要滿屋子地找，成日跟前跟後，小影子似的。
那是一種認定，宛如雛鳥對母鳥的依戀。
晚膳過後，小娃讓奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往聽鬆院去，與父親詳談，同時弄清這娃兒被抱進府裏養著的目的究竟為何。
聽鬆院裏，三崗五哨時時皆有護院把守，守衛見是少主子，沒敢攔他，隻道：「老爺已經歇下了。」
「無妨，我隻是來向爹問安，若已睡下，我不會久留，不必驚動他。」沒讓侍衛前往通報，無聲踩著石階上了沐鬆閣。
「是嗎？君離讓自個兒的奶娘照顧那孩子？」
「哥哥，名字？」
「我啊！」就著小娃的手，寫下三個字。
那在自己之後，小娃識得的第二個名——嚴君離。
從此，看進眼底，記入心坎。
成就最初，也最終的記憶，一生守牢。
一之一、品菊院內初相遇
相遇那一年，嚴君離年方十二。
一場病讓他昏昏醒醒了半月有餘，這一日，難得神誌清醒，他離了病榻，在貼身侍婢的攙扶下，離開滿是湯藥味的寢房。
梧桐縣算來也非大縣，然而嚴府宅邸之奢華氣派，絲毫不遜於京城達官顯貴，九院十八閣中，每一道曲橋流水、亭柱迴廊，皆可見其造景之精巧、雕工之細致。
信步走來，也不知是那帖新藥見了效還是怎地，他難得地精神，走了比往常更遠的路，不知不覺竟出了自身所居的觀竹院，鬼使神差地進了平日鮮少走動的院落。
「這裏是？」
「迴少爺，是品菊院。」隨侍婢女伶俐地迴道。
品菊院，是仆傭所居院落。
嚴府格局方正，其九院居中的聽鬆院為主院，東院即為他所居的觀竹院，品菊院則是居於東院之下的東南外側。
不同於觀竹院的清幽雅致，品菊院瓦房樸實無華，踩著光潔石階而來，而後，見著了他——
那坐在柔軟草地間，一襲鵝黃春衫、襯得整團圓潤可愛的白淨娃兒。
哪來這麽小的娃兒？
父親膝下子息單薄，若是哪個姨娘有孕，那是大大的喜事，不會無聲無息，何況是置於仆傭院落。
可嚴府紀律嚴明，男仆女婢嚴令不得私通苟合，應是不至於有哪個婢仆膽敢暗結珠胎，甚或挾帶嬰孩入府。
那，這約莫三歲的小稚娃哪來的？
他靜立了會兒，見娃兒正辣手摧花，小爪子揪起便一把往嘴裏塞。
由不得他多想，腳下便自有意識地移靠而去。
「別。」他蹲下身，拍去娃兒掌間的花草。
娃兒矢誌不移，才拍去右手殘花，左手又探了出去。
莫非這娃兒有吃花花草草的嗜好？他神農氏嗎？立誌嚐百草……
好奇特的胃口。
擔憂胡吃一通要壞了腸胃，嚴君離伸手抱起小娃，遠離那萬惡的花叢。
「少爺——」侍婢連忙要接過，被他阻止。
「不礙事。」要連個稚娃都抱不住，未免太不濟事。
就近走向亭台，順手將娃兒放上石桌，瞥見上頭擱著的微涼藥粥。
隨意打量了下，是些溫補的食材，皆為上品。
抬眼瞧去，才一個不留神，那娃兒又要溜下石桌，被他一把拎了迴來，索性便抱坐在腿膝上。
「原來是從這兒溜出去的啊。」看了那滿滿一碗未曾動用的藥粥，不覺好笑。
這藥粥溫補歸溫補，味兒著實不怎麽好，幼時他曾連吃三日，之後一提及便要退避三舍，莫怪娃兒嫌棄地別開小臉。
不知哪來的惡趣味，探手舀來一匙藥粥湊向娃兒嘴邊，追著對方左閃右躲的臉兒不放。
避無可避，扭動小小身軀，娃兒不爽了，伸出小胖手拍打他。
「嗬——」那模樣，逗笑了他，也看愣了一旁婢仆。
非是她大驚小怪，實在是服侍主子年餘，興許是病體纏身之故，造就一副與世無爭的冷涼性情，淡情而寡慾，少有喜怒，如這般歡悅笑顏，幾乎是不曾有過。
「掬香。」
「是。」怔愣歸怔愣，主子一喚仍不敢稍有怠慢。
「去棲蘭院問問這是哪位貴客的孩子。」這兒離正南邊的客居院落不遠，他本能便做此推測。
怕孩子又溜出亭外，抓了什麽都往嘴裏放，嚴君離耐著性子陪伴稚娃，等待侍婢迴報。
約莫一刻鍾，尚未等到掬香迴報，倒先等來了聽鬆院當差的侍兒。
能進得聽鬆院，多半為父親親選且信任之人，個個安靜伶俐，知分寸、識時度，管得住嘴巴。
未料從不曾踏進品菊院的少年主子會出現在此，侍女怔了怔，旋即穩住心神，從容見禮。
「少爺。」
來得正巧。
目光落在那托盤上，他想，他知道該找誰問這小嫩娃的來曆了。
「這孩子是？」
「奴婢、奴婢不知。」
「喔？」所以她不是來喂食的？
「那個……奴婢是說，老爺隻交代奴婢好生照養，其餘未加多言，奴婢一概不知。」
嚴君離微一頷首，不知是信了抑或姑且聽之。
早知爹的人口中，是探不出什麽來的，他也沒多加為難，遞還孩子，好讓她喂食。
支著下顎，看婢女將藥茶喂入娃兒嘴裏，這可不若方才與他鬧著玩的，一匙匙可都喂得紮紮實實，娃兒臉都皺了，他看了心有不忍，問道：「這孩子身子骨也不好？」
活生生就是他幼時的翻版，將藥當三餐吃。
「呃……」
隻片刻遲疑，便教嚴君離瞧出異樣。
難道不是？
那補成這般，又是何因？
「我瞧他活潑好動，不像是有病在身。」那靈活大眼、白中透紅的粉嫩臉兒，怎麽看都不似有病之人。
「這——是老爺交代的，隻是強身健體的膳食，無礙的。」
「夠了。」娃兒吞得勉強，神情一迴比一迴更惹人憐，他幾乎能讀出那雙明亮眼兒裏的委屈，一張手便將娃兒抱來。
「適度即可。餐餐藥膳，未免矯枉過正，揠苗助長了。」
那一日，嚴君離精神出奇地好，陪娃兒玩了好一會兒。
之後一連數日，想起娃兒便往品菊院裏去。
照養娃兒的小婢，因他的存在而倍感拘束與壓力，可主子要來，也不敢多說什麽，倒是娃兒聰慧，頗懂得看人眼色，知曉他一來，便不用再吃苦苦的湯水，每每見他便笑開臉。
混得熟了，有時遠遠便見娃兒邁著小胖腿、搖搖晃晃地熱情飛撲而來。
他會欣然接抱住，陪小娃滾滾草地，玩鬧片刻。
來的次數多了，侍婢也知該往何處尋人，到了用藥時刻，便會端往這兒來。
有一迴，他飲了藥，順手拈了顆小碟上用來潤喉的蜜棗來喂娃兒，才發現原來小娃愛極了甜食——
瞧，那驚奇神情，吃得意猶未盡，兩隻小胖手抓住他拈棗的指，湊上小嘴含吮，那啜吮指尖殘蜜的貪心模樣，惹他失笑出聲。
從此，他每迴來，袖內必揣著一袋甜嘴的小玩意兒，寵寵小娃。
這一日，他來時，難得見娃兒乖巧坐在石桌上頭，沒又溜到花叢邊去。這娃兒也不曉得哪來的怪癖，對花草異常地執著，怎麽糾正都沒用，真怕哪日真給吃壞了肚子。
他步上涼亭石階，娃兒手握銀匙，愈挫愈勇、執著萬分地追著陶盅內猶做困獸之鬥的紅棗。
「好玩嗎？」
娃兒終於戰勝那顆滾動的紅棗，仰首咧笑，小爪子抓起銀匙上那顆紅棗，遞向他——
「吃。」
他微愕，旋即意會過來，窩心地笑了。
娃兒喜歡他。
苦而難咽的藥膳裏，唯一的滋味，不過是兩顆小小的紅棗，對小娃而言，應是極其寶貝，這嗜甜的娃兒卻將他僅有的心愛之物，給了他。
娃兒在用這種方式，向他示好，傳遞情感。
他一張手，將娃兒抱下石桌，穩抱在懷中。
「吃。」三歲稚娃很堅持。
他淺笑，拈去抓握在掌間的紅棗，細心而溫柔地拭淨小手。「不吃那個，我們吃別的。」
隨侍在側的掬香，接收到眼神示意，旋即俐落地撤下陶盅，擺上冰鎮過的銀耳紅棗湯，以及一碟鬆軟甜糕。
他瞧出婢女梅香在一旁欲言又止，卻沒敢多言。
「怎麽？是我爹說了什麽？」
「沒。」將此事上稟老爺，老爺隻說——君離若高興便由他去，沒幾日也就膩了。
可如今看來，少主子不僅沒膩，還有越發樂在其中的態勢，這……
「一直忘了問，這小娃的名？」
「呃……老爺沒說……」當下人的，也就不敢擅作主張。
沒有？！
娃兒都三歲有餘了。
嚴君離蹙眉。
許多事情，不是支吾推搪便是一問三不知，他心裏有底，這當中必然有鬼，他隻是不懂，爹究竟是如何看待這娃兒？
若說不在意，餐餐以奇珍補藥喂養，這殊榮除了他這獨生子外，幾曾有過？
可若要說在意，不會將個不解事的娃兒扔給婢仆照養，放逐於品菊院內的僻靜一隅，不容閑雜人等靠近，形同幽禁。
甚至，連名字都吝於費心。
侍婢隻知好生養著，主子沒吩咐的事，便不敢擅作主張，以至於娃兒三歲了，無人教導，連話也不會說，隻懂得幾句「吃」、「喝」、「睡」，因為那是娃兒唯一聽得懂、也最常被教導的字眼。
他雖年少，也知孩子絕不是這麽養的！
嚴君離出神凝思，有一匙沒一匙地喂著銀耳紅棗湯，不覺間，竟喝了個盅底朝天。
娃兒摸摸圓滾滾的肚子，看他。
讀出「好飽」的訊息，他微微一笑，錦帕拭去娃兒嘴角甜漬。
小家夥很喜歡這道甜品呢！
不同於侍婢喂食時的勉強，娃兒一匙匙吃得滿足，以至於，他一時失手，喂得過量了。
打了個小小的飽嗝，揉揉眼，往他胸口趴去。
吃飽飽，想睡了。
他凝視懷中小小人兒的憨態，心房湧起一抹幾近憐愛的柔軟浪潮。
那全心信賴的姿態，彷佛相信，他會護著他，全心全意。
他從不曉得，自己原來那麽喜歡孩子，又或者，他喜愛的隻是這靈動可愛的小娃。
想起娃兒令人不解的摧花行止，再看看喝得精光的甜湯、以及那顆滾落石桌的紅棗，一瞬間，恍悟了什麽。
小娃樂此不疲的，不在吃花行徑，而是無意間，嚐到了花莖裏頭的甜甜蜜味吧？
如此聰慧可愛的孩子，卻無人教導、無人陪伴、無人說話，什麽也不懂，隻知吃睡，小獸一般，如此喂養著，與世隔絕……
光是想，心頭便是一陣疼意。
他是不知父親究竟盤算些什麽，但絕不容許這靈動可人的孩子被如此糟蹋。
打定主意，當下抱了娃兒起身。
「少爺——」亭外侍婢連忙上前，一臉為難。
「我爹若是問起，讓他來找我要人。」
等了三日，未料父親那頭倒沉得住氣，一點動靜也無。
意思便是——默許了？
也是。父親從未拒絕過他任何的請求，不該以為這迴會例外。
雖是如此，也該找個機會，正式同父親照會一聲才是。
他將娃兒交由奶娘照料，可娃兒頗黏他，那日由他床榻上醒來，看見全然陌生的環境，一絲哭鬧也無，明亮大眼瞅著他，撒嬌地張手討抱。
小娃不在乎去哪兒，隻是專注地、目光時時刻刻追著他，這三日裏，隻要片刻不見他的人，便要滿屋子地找，成日跟前跟後，小影子似的。
那是一種認定，宛如雛鳥對母鳥的依戀。
晚膳過後，小娃讓奶娘抱去洗沐，他得了空，正好往聽鬆院去，與父親詳談，同時弄清這娃兒被抱進府裏養著的目的究竟為何。
聽鬆院裏，三崗五哨時時皆有護院把守，守衛見是少主子，沒敢攔他，隻道：「老爺已經歇下了。」
「無妨，我隻是來向爹問安，若已睡下，我不會久留，不必驚動他。」沒讓侍衛前往通報，無聲踩著石階上了沐鬆閣。
「是嗎？君離讓自個兒的奶娘照顧那孩子？」