但不管如何，他們明麵上都沒有給薑瀾任何程度的難堪。
一個女領主、國王在泰西諸國可是極為稀缺的資源，即使是她老得或是醜的不像話，都會有浩如煙海的英俊王子和單身國王追求，畢竟這意味著土地和財富，有誰會對土地和財富過不去呢？
原本瑪麗安娜就處於那種被待價而沽的狀態，她嫁給瓦倫西亞王國的王子和嫁給大夏帝國的皇子，又有什麽所謂呢？
既然此人是女王殿下日後的丈夫，在那個大帝國之中似乎也有著不低的地位，那自然是要想盡辦法討好他，至少不能鬧得太僵了。
薑瀾也給足了他們麵子，用了穿越以來最為真誠的笑容麵對他們，兩方雖然此前未曾謀麵，但看起來倒相處地非常融洽。
在與他們交談了一些日常的內容後，薑瀾忽然看到，他的正前方忽然出現了一個此前並未見過的人影。
這個人影正注視著他，隱約之間還向他致意了一下。
此人在意識到薑瀾注意到他之後，便立刻走近了薑瀾，對他低語道：“瀾殿下，我大夏的第四執政姬成大人特來此邀請您，請您務必賞光。”
薑瀾雖是穿越者，但出於自保，對於大夏帝國的官僚體係卻是一直在細致研究，到現在總算是略有小成，也至少知道所謂的“第四執政”是什麽意思。
大夏帝國總共有十個“執政官”的名額，這些名額雖然名義上由下方選舉產生，但是20多年下來，早就被大夏的幾大家族所壟斷——每次新皇登基總要扶持另外一批家族，總之風水輪流轉，不過當今皇帝陛下已經即位20多年，執政官的席位也早被各大家族固定了。
用通俗的語言解釋，執政官的職能相當於：如果皇帝陛下有特殊的情況暫時不能處理政務，則由第一執政代為處理、若是第一執政也出了意外，則交給第二執政，以此類推。
雖然有點類似於“備胎”，但這當然不代表他們在平時沒有半點的權力——相反，他們算是整個大夏帝國權力最高的幾人之一。
而這第四執政......薑瀾在神都可謂是毫無根基，也許趁此機會連上神都方麵的線，也是不錯的。
心中稍定後，薑瀾緩緩起身，對瑪麗安娜充滿歉意道：“瑪麗安娜小姐，容我離開一會。”
少女報以一個鼓勵的笑容。
在隨著這位即使在這種場合，依然堅持身著黑袍的奇怪人物的帶領下，薑瀾走到了一張桌前，這桌上所有的人都是之前與薑留在一起神都方麵派遣來的高官們。
見到薑瀾到來，此時所有人都起身致意。
其中一個為首的中年男子用淡然的目光上下打量了一會薑瀾，便鞠了一躬緩緩說道：“久聞殿下大名，今日一見，果然非比尋常。”
薑瀾客氣迴複道：“彼此彼此。”
但此刻，薑瀾卻發現在場的所有人都用一種奇怪的目光看著他，就在他不解之際，那位中年男子卻幽幽出口。
“看來殿下失憶並且性情大變之事並不是什麽傳聞，您在神都之時，應該與我很熟悉才對。”
薑瀾幹笑了一聲，沒想到在這裏居然遇上了所謂的“老熟人”，對於這副身體的原主人原本所熟悉的人，薑瀾一直都出於很難應付和招架的狀態。
誰知，這位中年男子並未對此糾纏太久，而是忽然帶著一絲傷感說道：“可以的話，我倒是更希望殿下在神都之時就尋個機會失憶了，這樣，倒也不會在幾乎快要失去所謂的繼承資格後，才顯露出自己的才華了。”
薑瀾的表情驟然嚴肅了起來，他已經意識到，這位中年男子已經逐漸將話題轉移到了他最感興趣的地方，那就是，神都方麵，到底怎麽看待如今已經做出了一定成績，並且給敵方造成莫大麻煩、很快，也許會給大夏帝國造成更大麻煩的皇子殿下了。
“也就是說，我現在並未完全喪失皇位繼承的資格？”薑瀾試探著問道。
姬誠似乎早就料到薑瀾會對此極為重視，眼角出現了一絲笑意，隨即說道：“應該這麽說，在被發配到呂底亞故地戍邊之時，您就已經失去了皇位繼承的資格，如果沒有這次突如起來的戰爭的話......”
薑瀾靜靜聽著。
“而即使是這次戰爭之後，我神都方麵已經確信您在此次戰爭中為我大夏爭取了太多時間，也有了巨大的貢獻，但縱使如此，殿下您也僅僅是進入到繼承者的討論之中，相比那些早就位於第一梯隊的皇子，比如留殿下等人，還是有著不小差距的。”
“順帶一問，第四執政您是留殿下一方的人麽？”薑瀾眼皮一跳，好像發現了什麽不得了的東西。
姬誠此刻不無嘲諷地說道：“看來殿下的失憶，還真是夠徹底呢！我與留殿下一派完全可以說是不共戴天！此次共往這提阿城，也不過是陛下做出的權宜之計而已！”
薑瀾了然，對於姬誠的態度也少了一些虛偽，多了半點真誠：“我看，第四執政您此前似乎話裏有話。”
“確實是話裏有話。”姬誠所有的微表情都瞬間收迴，換上了一副極端機械的冷臉，“殿下，這一次您真是給我們大夏帝國，帶來了太多的驚喜啊！”
薑瀾沉默了一陣，然後苦笑出聲：“第四執政您也沒有必要這麽說我，我自己都還沒完全反應過來發生了什麽。”
“沒必要如此自謙，殿下。”姬誠也笑出了聲，“不管其過程如何，您都是這場加冕典禮的最大贏家，那位女王殿下為了愛情甚至願意冒著國家動蕩的風險選擇一個並不算是最優的選項，這已經足以讓您自豪了。”
薑瀾不置可否，他知道對於這樣的老狐狸，能從非常細微的一些部分看出來很多本質的東西，更何況他說的與薑瀾自己所認為的並沒有太大的出入。
唯一的問題是......
“第四執政，其實我在這次宴會開始以來，一直有一個很深的疑問，不知道執政您是否願意為我解惑。”薑瀾擺出了一副很低的姿態說道。
“請講。”姬誠正色說道，對於一個現在已經有了足夠競爭力的皇子殿下，除了薑留之外，他一般都會給出非常誠懇的態度。
“父皇是否真的在談判中，同意了任由瑪麗安娜隨意挑選我大夏皇子作為配偶？”薑瀾思考良久，才出聲問道。
聽此，姬誠也陷入了長久的沉默。
“殿下。”姬誠整理好了思緒，輕施了一禮道，“在這位女伯爵大人送來的和談文件中，確實附加了這一條。”
“又有什麽問題麽？”薑瀾有些沉不住氣。
“當時在陛下翻看這和談的條件之時，對於這個讓人實在難以下定論的條件，放聲大笑。”姬誠對此似乎有些難以理解，表情略微有些扭曲，“然後，他特意告誡那些談判官們，別的條件都可以談，唯獨這個，必須一字不漏地允許執行。”
薑瀾的嘴巴微微張開，這種表現實在和他印象中由別人嘴中說出的那個冷麵無情、朕即國家、幾乎與整個大夏帝國融為一體的專製君主形象完全不符。
從這種言行來看，別的不說，這位皇帝陛下必然是個樂子人。
“也就是說......”薑瀾此時算得上既驚且喜，雖然不能完全排除這位第四執政完全就是在誤導他，給了他錯誤的信息，但是他找不到這位第四執政有任何理由用這種下作的手段對付他。
“沒錯。”姬誠無奈地說道，“皇帝陛下這20年之間有很多地方、乃至於國家決策乍一看都做的像是兒戲一般，這次也並不例外。”
薑瀾暗自點頭。
“隻是，在皇帝陛下手中，看起來再兒戲的決策，到最後往往都是正確的，久而久之，就沒有臣子敢於質疑他的決策了。”第四執政摸了摸鼻子，夾帶了一絲崇拜感說道，“此番陛下所謂，也肯定由他自己的道理在，我們這些做臣子的，妄加猜測，也不過是在暴露自己淺薄的學識而已。”
這樣的評價，倒讓薑瀾感到有些意外。
因為自他穿越來之後，收到的大多數與皇帝陛下有關的消息，都是這位陛下在什麽地方派遣了哪位將軍為首的軍隊，然後被前代的第拉那伯爵迎頭痛擊。
以至於到了最後，那位皇帝陛下禦駕親征，最終主力還是沒能在第拉那聯軍攻占除薑瀾領地之外的定嶽山以西全境之前，抵達前線。
不論如何，這位皇帝陛下的軍事能力在薑瀾的評價中，至少是要比前代的第拉那伯爵要低上一分的。
誠然，在此前的作戰中，這位皇帝陛下率領的禁衛軍也成功擊潰了來自北方的強敵，兵鋒一度直指對麵的王都。但是這畢竟是離薑瀾很遠的事情，自然沒有他日夜都在關注，時刻可能與自己的命運相關的第拉那聯軍的作戰，要來的刻骨銘心。
姬誠看了一會薑瀾，露出了一個意味深長的笑容：“當然，這一次陛下的任性妄為，從今天的晚宴上看，又是完完全全正確的。
“原本這次條件，在我們看來，對方的可操作環節是很多的，這位女王殿下大可以選擇一位廢物皇子為配偶，然後在之後徹底地控製住他——反正在我大夏的廢物皇子之中，也不乏有禮殿下那樣長著一副好皮囊，足以滿足女王殿下的虛榮和需求的存在。這樣一來，她就有了幹涉我大夏內政的能力，甚至於當今聖上百年之後，還可以又鳩占鵲巢的機會。
“現在看來，早年便有紅顏知己、後宮佳麗無數的陛下，確實比我們更懂女人心。”
薑瀾聽得心裏打鼓，你們大夏的官員都有這樣膽大的說話風格嗎？
仔細一想又頓覺不對，自己在圖蘭城大肆說一些大逆不道的話之時，劉楓身上流下的冷汗可還是貨真價實的。
唯一的解釋是，這位第四執政也是一個特立獨行的人物。
“不僅如此，這位女王殿下所選擇的配偶，竟還是這樣一個與厲殿下、留殿下等人的才幹不相上下的皇子，看來我們還得感謝一下女王殿下，為我大夏帝國選擇了如此出色的一位繼承人！”姬誠都忍不住鼓起掌來。
“怎麽說呢.......”薑瀾聽得倒吸一口涼氣，“第四執政您的誇獎，真是讓我受寵若驚啊！”
姬誠嗬嗬一笑，再次施了一禮道：“今日殿下能夠讓我得見留殿下那般狼狽的模樣，在下頓感不虛此行啊！”
說完，他就止不住笑了起來，讓他在薑瀾心中那種高冷的第一印象徹底打破了。
在持久的暢快笑聲中，一桌一直扳著臉麵無表情的大夏官員們，此刻似乎也被感染上了一層笑意。
看來這些留下來繼續參加宴會的，應該都是與自己的那位留皇兄不怎麽對付的人。薑瀾心中有了定論。
笑聲慢慢消失，但姬誠的臉上笑意不減：“不管如何，殿下，在下還是要給您一個忠告。”
薑瀾低頭虛心聽講，他感覺不到這位姬誠在自己身上的任何敵意，相反，某種程度上，他可能是可以成為己方勢力的存在，而他作為資深的大夏中樞官員，給自己的意見也大概率是極有建設性的。
姬誠看來非常滿意薑瀾的舉動，對他的善意再次加大了一分：“殿下的神態、處事風格，確實完全不像是那位在神都顯得極為平庸的少年郎。”
薑瀾忽然抬起頭看了看姬誠，又迅速地移開了視線。
此時的姬誠眼中出現了一絲疑惑，但是他似乎又對此感到漠不關心，馬上這分疑惑就從他的表情之中消失了：“但是您的容貌和身體上的一些特征，卻很明顯就是我所認識的那個人。
“像我們這些牆頭草、完全的政治生物，也許對此沒什麽感覺，但是對此感到在意的人，也會相當多，特別是在神都。您日後若是真的對那神都之中的至高之位有所想法，那麽勢必要接觸到那些人，屆時，希望您能找迴一些您在過去的記憶......即使不能找迴，也希望您......
“可以花點時間假裝找迴了這些。”
一個女領主、國王在泰西諸國可是極為稀缺的資源，即使是她老得或是醜的不像話，都會有浩如煙海的英俊王子和單身國王追求，畢竟這意味著土地和財富，有誰會對土地和財富過不去呢？
原本瑪麗安娜就處於那種被待價而沽的狀態，她嫁給瓦倫西亞王國的王子和嫁給大夏帝國的皇子，又有什麽所謂呢？
既然此人是女王殿下日後的丈夫，在那個大帝國之中似乎也有著不低的地位，那自然是要想盡辦法討好他，至少不能鬧得太僵了。
薑瀾也給足了他們麵子，用了穿越以來最為真誠的笑容麵對他們，兩方雖然此前未曾謀麵，但看起來倒相處地非常融洽。
在與他們交談了一些日常的內容後，薑瀾忽然看到，他的正前方忽然出現了一個此前並未見過的人影。
這個人影正注視著他，隱約之間還向他致意了一下。
此人在意識到薑瀾注意到他之後，便立刻走近了薑瀾，對他低語道：“瀾殿下，我大夏的第四執政姬成大人特來此邀請您，請您務必賞光。”
薑瀾雖是穿越者，但出於自保，對於大夏帝國的官僚體係卻是一直在細致研究，到現在總算是略有小成，也至少知道所謂的“第四執政”是什麽意思。
大夏帝國總共有十個“執政官”的名額，這些名額雖然名義上由下方選舉產生，但是20多年下來，早就被大夏的幾大家族所壟斷——每次新皇登基總要扶持另外一批家族，總之風水輪流轉，不過當今皇帝陛下已經即位20多年，執政官的席位也早被各大家族固定了。
用通俗的語言解釋，執政官的職能相當於：如果皇帝陛下有特殊的情況暫時不能處理政務，則由第一執政代為處理、若是第一執政也出了意外，則交給第二執政，以此類推。
雖然有點類似於“備胎”，但這當然不代表他們在平時沒有半點的權力——相反，他們算是整個大夏帝國權力最高的幾人之一。
而這第四執政......薑瀾在神都可謂是毫無根基，也許趁此機會連上神都方麵的線，也是不錯的。
心中稍定後，薑瀾緩緩起身，對瑪麗安娜充滿歉意道：“瑪麗安娜小姐，容我離開一會。”
少女報以一個鼓勵的笑容。
在隨著這位即使在這種場合，依然堅持身著黑袍的奇怪人物的帶領下，薑瀾走到了一張桌前，這桌上所有的人都是之前與薑留在一起神都方麵派遣來的高官們。
見到薑瀾到來，此時所有人都起身致意。
其中一個為首的中年男子用淡然的目光上下打量了一會薑瀾，便鞠了一躬緩緩說道：“久聞殿下大名，今日一見，果然非比尋常。”
薑瀾客氣迴複道：“彼此彼此。”
但此刻，薑瀾卻發現在場的所有人都用一種奇怪的目光看著他，就在他不解之際，那位中年男子卻幽幽出口。
“看來殿下失憶並且性情大變之事並不是什麽傳聞，您在神都之時，應該與我很熟悉才對。”
薑瀾幹笑了一聲，沒想到在這裏居然遇上了所謂的“老熟人”，對於這副身體的原主人原本所熟悉的人，薑瀾一直都出於很難應付和招架的狀態。
誰知，這位中年男子並未對此糾纏太久，而是忽然帶著一絲傷感說道：“可以的話，我倒是更希望殿下在神都之時就尋個機會失憶了，這樣，倒也不會在幾乎快要失去所謂的繼承資格後，才顯露出自己的才華了。”
薑瀾的表情驟然嚴肅了起來，他已經意識到，這位中年男子已經逐漸將話題轉移到了他最感興趣的地方，那就是，神都方麵，到底怎麽看待如今已經做出了一定成績，並且給敵方造成莫大麻煩、很快，也許會給大夏帝國造成更大麻煩的皇子殿下了。
“也就是說，我現在並未完全喪失皇位繼承的資格？”薑瀾試探著問道。
姬誠似乎早就料到薑瀾會對此極為重視，眼角出現了一絲笑意，隨即說道：“應該這麽說，在被發配到呂底亞故地戍邊之時，您就已經失去了皇位繼承的資格，如果沒有這次突如起來的戰爭的話......”
薑瀾靜靜聽著。
“而即使是這次戰爭之後，我神都方麵已經確信您在此次戰爭中為我大夏爭取了太多時間，也有了巨大的貢獻，但縱使如此，殿下您也僅僅是進入到繼承者的討論之中，相比那些早就位於第一梯隊的皇子，比如留殿下等人，還是有著不小差距的。”
“順帶一問，第四執政您是留殿下一方的人麽？”薑瀾眼皮一跳，好像發現了什麽不得了的東西。
姬誠此刻不無嘲諷地說道：“看來殿下的失憶，還真是夠徹底呢！我與留殿下一派完全可以說是不共戴天！此次共往這提阿城，也不過是陛下做出的權宜之計而已！”
薑瀾了然，對於姬誠的態度也少了一些虛偽，多了半點真誠：“我看，第四執政您此前似乎話裏有話。”
“確實是話裏有話。”姬誠所有的微表情都瞬間收迴，換上了一副極端機械的冷臉，“殿下，這一次您真是給我們大夏帝國，帶來了太多的驚喜啊！”
薑瀾沉默了一陣，然後苦笑出聲：“第四執政您也沒有必要這麽說我，我自己都還沒完全反應過來發生了什麽。”
“沒必要如此自謙，殿下。”姬誠也笑出了聲，“不管其過程如何，您都是這場加冕典禮的最大贏家，那位女王殿下為了愛情甚至願意冒著國家動蕩的風險選擇一個並不算是最優的選項，這已經足以讓您自豪了。”
薑瀾不置可否，他知道對於這樣的老狐狸，能從非常細微的一些部分看出來很多本質的東西，更何況他說的與薑瀾自己所認為的並沒有太大的出入。
唯一的問題是......
“第四執政，其實我在這次宴會開始以來，一直有一個很深的疑問，不知道執政您是否願意為我解惑。”薑瀾擺出了一副很低的姿態說道。
“請講。”姬誠正色說道，對於一個現在已經有了足夠競爭力的皇子殿下，除了薑留之外，他一般都會給出非常誠懇的態度。
“父皇是否真的在談判中，同意了任由瑪麗安娜隨意挑選我大夏皇子作為配偶？”薑瀾思考良久，才出聲問道。
聽此，姬誠也陷入了長久的沉默。
“殿下。”姬誠整理好了思緒，輕施了一禮道，“在這位女伯爵大人送來的和談文件中，確實附加了這一條。”
“又有什麽問題麽？”薑瀾有些沉不住氣。
“當時在陛下翻看這和談的條件之時，對於這個讓人實在難以下定論的條件，放聲大笑。”姬誠對此似乎有些難以理解，表情略微有些扭曲，“然後，他特意告誡那些談判官們，別的條件都可以談，唯獨這個，必須一字不漏地允許執行。”
薑瀾的嘴巴微微張開，這種表現實在和他印象中由別人嘴中說出的那個冷麵無情、朕即國家、幾乎與整個大夏帝國融為一體的專製君主形象完全不符。
從這種言行來看，別的不說，這位皇帝陛下必然是個樂子人。
“也就是說......”薑瀾此時算得上既驚且喜，雖然不能完全排除這位第四執政完全就是在誤導他，給了他錯誤的信息，但是他找不到這位第四執政有任何理由用這種下作的手段對付他。
“沒錯。”姬誠無奈地說道，“皇帝陛下這20年之間有很多地方、乃至於國家決策乍一看都做的像是兒戲一般，這次也並不例外。”
薑瀾暗自點頭。
“隻是，在皇帝陛下手中，看起來再兒戲的決策，到最後往往都是正確的，久而久之，就沒有臣子敢於質疑他的決策了。”第四執政摸了摸鼻子，夾帶了一絲崇拜感說道，“此番陛下所謂，也肯定由他自己的道理在，我們這些做臣子的，妄加猜測，也不過是在暴露自己淺薄的學識而已。”
這樣的評價，倒讓薑瀾感到有些意外。
因為自他穿越來之後，收到的大多數與皇帝陛下有關的消息，都是這位陛下在什麽地方派遣了哪位將軍為首的軍隊，然後被前代的第拉那伯爵迎頭痛擊。
以至於到了最後，那位皇帝陛下禦駕親征，最終主力還是沒能在第拉那聯軍攻占除薑瀾領地之外的定嶽山以西全境之前，抵達前線。
不論如何，這位皇帝陛下的軍事能力在薑瀾的評價中，至少是要比前代的第拉那伯爵要低上一分的。
誠然，在此前的作戰中，這位皇帝陛下率領的禁衛軍也成功擊潰了來自北方的強敵，兵鋒一度直指對麵的王都。但是這畢竟是離薑瀾很遠的事情，自然沒有他日夜都在關注，時刻可能與自己的命運相關的第拉那聯軍的作戰，要來的刻骨銘心。
姬誠看了一會薑瀾，露出了一個意味深長的笑容：“當然，這一次陛下的任性妄為，從今天的晚宴上看，又是完完全全正確的。
“原本這次條件，在我們看來，對方的可操作環節是很多的，這位女王殿下大可以選擇一位廢物皇子為配偶，然後在之後徹底地控製住他——反正在我大夏的廢物皇子之中，也不乏有禮殿下那樣長著一副好皮囊，足以滿足女王殿下的虛榮和需求的存在。這樣一來，她就有了幹涉我大夏內政的能力，甚至於當今聖上百年之後，還可以又鳩占鵲巢的機會。
“現在看來，早年便有紅顏知己、後宮佳麗無數的陛下，確實比我們更懂女人心。”
薑瀾聽得心裏打鼓，你們大夏的官員都有這樣膽大的說話風格嗎？
仔細一想又頓覺不對，自己在圖蘭城大肆說一些大逆不道的話之時，劉楓身上流下的冷汗可還是貨真價實的。
唯一的解釋是，這位第四執政也是一個特立獨行的人物。
“不僅如此，這位女王殿下所選擇的配偶，竟還是這樣一個與厲殿下、留殿下等人的才幹不相上下的皇子，看來我們還得感謝一下女王殿下，為我大夏帝國選擇了如此出色的一位繼承人！”姬誠都忍不住鼓起掌來。
“怎麽說呢.......”薑瀾聽得倒吸一口涼氣，“第四執政您的誇獎，真是讓我受寵若驚啊！”
姬誠嗬嗬一笑，再次施了一禮道：“今日殿下能夠讓我得見留殿下那般狼狽的模樣，在下頓感不虛此行啊！”
說完，他就止不住笑了起來，讓他在薑瀾心中那種高冷的第一印象徹底打破了。
在持久的暢快笑聲中，一桌一直扳著臉麵無表情的大夏官員們，此刻似乎也被感染上了一層笑意。
看來這些留下來繼續參加宴會的，應該都是與自己的那位留皇兄不怎麽對付的人。薑瀾心中有了定論。
笑聲慢慢消失，但姬誠的臉上笑意不減：“不管如何，殿下，在下還是要給您一個忠告。”
薑瀾低頭虛心聽講，他感覺不到這位姬誠在自己身上的任何敵意，相反，某種程度上，他可能是可以成為己方勢力的存在，而他作為資深的大夏中樞官員，給自己的意見也大概率是極有建設性的。
姬誠看來非常滿意薑瀾的舉動，對他的善意再次加大了一分：“殿下的神態、處事風格，確實完全不像是那位在神都顯得極為平庸的少年郎。”
薑瀾忽然抬起頭看了看姬誠，又迅速地移開了視線。
此時的姬誠眼中出現了一絲疑惑，但是他似乎又對此感到漠不關心，馬上這分疑惑就從他的表情之中消失了：“但是您的容貌和身體上的一些特征，卻很明顯就是我所認識的那個人。
“像我們這些牆頭草、完全的政治生物，也許對此沒什麽感覺，但是對此感到在意的人，也會相當多，特別是在神都。您日後若是真的對那神都之中的至高之位有所想法，那麽勢必要接觸到那些人，屆時，希望您能找迴一些您在過去的記憶......即使不能找迴，也希望您......
“可以花點時間假裝找迴了這些。”