原來,沈知縣接到吳巡按的批示,便知其用意。有了這張護身符,他什麽也不怕了。


    當日,他立即提審這夥匪徒。張財天死到臨頭,還是那樣傲慢,譏笑沈知縣怕他。


    沈知縣輕蔑地說:“張財天!你死到臨頭,還不知悔?”張財天冷笑說:“大丈夫所作所為,何悔之有?”


    沈知縣亮一亮那份案卷,說:“本縣已將此案詳告巡按吳大人,得到他的批示。這是他的處理結果。眾匪聽著:張財天身為匪首,罪惡滔天,立地正法,以平民憤;餘者沒收家產,發配北遼充軍。”


    張財天一聞此宣判結果,臉色“唰”地變了,傲慢的神色沒了,繼之而來的是驚恐與不安,心下不禁著急起來,暗暗叫苦:“怎麽劉表叔還沒有來救我?這下命休矣!”跺足喟歎不己。正是:


    既知今日能知悔,何不當初莫去為。


    沈知縣也看出他恐慌的臉色,神秘道:“這可是巡按吳大人的意思,與本縣無關。張老弟!我可是奉命行事的呀。”


    “好你個劉熙!為什麽見死不救?”張財天徹底崩潰了,嘶聲力竭地吼叫著。


    這時,隻見沈知縣臉色變得嚴肅又認真,傳令:“來人啦!把匪首張財天押往刑場斬首。”可憐張財天一世驕橫,恃權倚勢,作惡多端,最終自有應得的報應。正是:


    七尺之軀千般用,一旦無命萬事休!


    再說,那劉熙聞知吳德來不賣他的帳,把張財天正法示眾。他暴跳如雷,惱羞成怒,咬牙切齒叫道:“吳德來!有道是不看僧麵看佛麵。你連這個麵子也不給,敢同我劉熙過不去,我們走著瞧吧!”


    自此,劉熙懷恨在心,伺機要整吳德來。這是後話。


    話說張財天一死,真是大快人心,黎民百姓拍手叫好。有的地方,甚至放爆竹慶祝。可見張財天的民怨有多深。


    自此,沈知縣的威名越傳越遠,有人把他稱作是明代包青天。每每聽到讚美之詞,表麵上,他謙遜一番,可心裏好不得意。


    這日,他帶著玉蝴蝶來到周家。周彥博也聽說沈知縣巧斷玉蝶案的故事,心下非常感激。看到他的到來,周彥博和吳公子慌忙迎入,稱謝不已。


    沈知縣從懷中摸出玉蝴蝶,小心翼翼地遞給周彥博,說:“今日可是物歸原主。”


    周倩玉手捧“如意”,熱淚盈眶,心情無比的感動,說:“多謝知縣老爺!如果不是老爺巧設計謀,這隻玉蝴蝶可就落入賊手,永難複迴。”


    自此,周倩玉對“如意”倍加珍惜,處處小心,愛如生命。自不必言。


    光陰苒苒,物換星移。風風雨雨,又過了一個春秋。


    直隸巡按吳德來,因政績昭著,威名遠播,被皇上調入京城,官拜禮部尚書。真所謂:官場滿足,仕途得意!


    此時,滿人猖獗,時時侵犯大明邊疆,擾我臣民。北遼巡按兼邊關守將袁崇煥,派人晉京告急,請求增派援兵,增運軍餉。


    崇禎皇帝坐朝,問:“邊關告急,想必眾愛卿知曉。何人可當此重任?”


    這時,隻見戶部尚書劉熙閃出班來,奏道:“啟奏陛下,禮部尚書吳德來可當此任。”崇禎點點頭,道:“劉愛卿之言,正合朕意。”又叫:“吳愛卿!”答:“臣在。”


    崇禎道:“今滿人盤踞北上,對我天朝虎視眈眈,不時侵我邊境,擾我臣民。邊關告急。今特令你當護糧督運使,把一批軍餉物資運往山海關。事關國家安危,此任重大,不得有誤。”


    “臣遵旨!”


    劉熙下朝歸來,暗暗得意。心想,護送軍餉,責任重大。略有閃失,雖死難贖。今日朝上,我力薦吳德來,就是要給他下套,然後伺機整他。有了,我何不在此做做手腳,叫你吳德來身敗名裂,罷官免職。然後,慢慢整死你。這禍是你自己惹的,可怪不得劉某心狠手辣。讓你知道一下,什麽叫無毒不丈夫。


    於是,便吩咐心腹,密召護倉官陳通平和範增來府議事。


    約過一個時辰,陳通平和範曾相繼來到劉府。今日,劉戶部顯得格外的熱情和好客,又是讓座,又是親自沏茶。繼而叫女婢削梨子,剝香蕉。這一反常的舉動,直使兩個護倉官受寵若驚。同時,也讓他們意識到將有什麽事要發生。心下尋思:今日劉大人是怎麽啦?與先前大不一樣,猜不出他葫蘆裏賣的是什麽藥。不管他,既來之,則安之。看他有什麽話說。


    陳通平起身欠腰,口稱:“劉大人密召小官到來,定必有何吩咐?”


    “老弟果然是明白人,在官場沒有白混。”劉熙示意他坐下,說:“我們先不談事。到我府上,如在自家,不必拘束,想吃什麽便吃。”


    範增接過話茬,說:“劉大人如此客氣,讓我們誠惶誠恐。但不知劉大人叫我們來,所為何事?”


    “你看,你看!人說範增是個急性子,果然名不虛傳。”劉熙一人遞給他們一個削好的梨子,才慢條斯理地說:“今日請兩位來,是有一件要事相商。當然囉,如果兩位覺得為難,劉某也不勉強。”


    其實,他們很清楚劉熙在朝中的勢力,也清楚他的為人。今日,既上賊船,也隻好當一次賊了。他既然想要拉你下水,由不得你要還是不要,隻有豁出去了,聽天由命!


    “說吧!我們照辦就是了。”範增知道沒有商量的餘地,隻有先應承下來再說。


    “滿人犯我疆土,兩位應該是知道的。近日,邊關告急,缺減軍餉。今日朝上,皇上特令吳德來為護糧督運使,督運軍餉,限日送到。”


    頓了頓,劉熙又說:“想那吳德來曾與老夫有隙,老夫恨無機會整他。如今天賜良機,老夫想借此機會,做下手腳,治他一治,出出那口惡氣。”


    說到這裏,劉熙故意停住不說,看了看他們的表情。陳通平連忙問:“我們該怎麽做?”


    “你們裝糧上車時,隻須如此如此。事情敗露之後,老夫自有話說。”


    兩人心中一驚,道:“此事關係國家,非同兒戲。萬一有什麽閃失,我們可不是成了曆史罪人?”


    “你們盡管照我的吩咐去做,有什麽天大的事,有劉某擔當著。”


    兩人即便起身,怏怏而去。


    盡管陳通平和範增是劉熙一手提攜起來的心腹幹將,但在大是大非麵前,他們還是理智的。無奈自己官小言微,隻有任人使喚的份兒。劉熙說一,他們不敢道二。盡管他們覺得此事關係重大,但他們沒有能力違抗劉熙的密令。


    次日,吳德來同護糧將領衛平和施福,來到官府穀儲倉房,見護倉將士正在裝糧上車。


    隻見將士們幹得滿頭大汗,吳禮部無限同情道:“眾位辛苦了。邊關將士守疆衛土,抵禦外敵入侵,日夜操勞。而且,隨時都有生命危險。沒有他們的守衛,就沒有我們安寧的日子。所以,我們辛苦一些,應該說也算不了什麽。遠糧衛國,這是我們後方將士的神聖職責。候運糧歸來,本官定會奏請聖上,重獎諸位。”


    他咽了一口水,又繼續說:“時下,邊疆在急,事不遲宜,望諸位將士群策群力,加把勁兒,盡快把倉糧上車起運,不致於耽誤時日,用最快的速度,把軍響物資運交邊將。”


    吳禮部的一番話,果然激發了將士們的幹勁。沒有幾個時辰,便將二萬石糧食全部裝好上車。


    即刻,吳禮部一聲令下,一隊護糧隊伍,浩浩蕩蕩開出京城,向山海關進發。但見:


    浩浩蕩蕩,如巨蟒長蛇逶迤爬行;


    匆匆忙忙,似衝鋒陷陣馬不停蹄。

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