迎著落日的餘暉，天授帝沉沉邁步踏入鳳朝宮。雖說他已命人封鎖了消息，可一路走來，宮人們皆知皇後娘娘已順利生產，在不知是男是女的情況下，各個下跪叩首道：“恭喜聖上。”
太監宮婢們連連道喜，卻未能感染天授帝的情緒。他隻覺得自己這一顆心，如同今日黃昏的天色一般，漸行漸沉，即將被黯淡的夜晚所吞沒。
鳳朝宮的側殿裏，乳母已為小公主擦好了身子，裹好了褥子。天授帝特意轉去看了一眼，一個小小的女娃，雙眸已在滴溜溜地轉著，尚且看不出長得像誰，但絲毫不怯人。
這便是自己的骨肉？天授帝忽而有種疏離之感，竟然難以對這孩子生出愉悅與親近。至少此刻，他還沒有做好心理準備。
“好生照看公主，不要多話。”天授帝對乳母及宮婢們撂下這一句，便轉去了皇後的寢殿裏。
莊蕭然此刻正是虛弱之際，精神懨懨，唇色發白。許是因為生了個女孩兒，她麵上並沒有半分喜色，相反還泛著隱隱的擔憂。
“皇後辛苦了。”隔著屏風，天授帝幽幽地道。他竭力想要換上幾分歡欣的語氣，奈何說出來的話，卻還是有些淡漠。
顯然，屏風裏頭的莊蕭然也聽了出來，中氣不足地迴道：“沒有為您誕下皇嗣，是臣妾之過。”
聞言，天授帝沉默一瞬，才迴道：“皇後多慮了，女兒朕一樣喜歡。”
莊蕭然何等聰慧的一個女子，雖瞧不見帝王的身形表情，但她聽這語氣，也知對方不甚高興。想了想，竟是掙紮著欲坐起來，被貼身的宮婢湘痕攔下：“娘娘身子還弱，不宜起身。”
外頭的天授帝聽見了動靜，亦是迴道：“皇後好生靜養，朕進去便是了。”
“聖上不可！”湘痕連忙朝外拒道：“娘娘方才臨盆，屋子裏腥氣太重，會衝撞了龍體。”
“朕從不忌諱。”天授帝話音未落，人已邁步繞過屏風，行至莊蕭然的鳳榻旁。
的確是虛弱至極，他這位皇後額上雖已纏了防風帶，可還是止不住地冒著汗。天授帝原本堵著一腔話想要質問她，可見了這場景，也忍不住心軟三分。
畢竟是自己的結發妻子，莊蕭然出身大家，素來行止得體，如今又剛剛生下一位公主，身子虛弱不說，她心裏必定也不舒服。自己若是一味逼問，結果反而會適得其反。
想到此處，天授帝也緩了臉色，聲音不禁溫和幾分：“朕待女兒必定百般疼愛，待兒子反會嚴苛。這一胎是朕的第一個骨肉，又是嫡出，無論男女地位都很尊貴。你勞苦功高，皇嗣不急，往後再生便是了。”
有了這最後一句話，無論如何，都算給了莊蕭然一絲安慰。她本已鼻尖酸澀想要垂淚，此刻也將眸中氤氳的霧氣生生忍了迴去，轉而綻出淺笑：“臣妾多謝聖上隆恩。”
天授帝“嗯”了一聲，沒再多話。想了想，又覺自己對莊蕭然關懷不夠，正打算叮囑湘痕幾句，此時但聽皇後輕輕再道：“聖上，淡妃的身子如何了？”
帝王的鳳眸立時瞟過去：“皇後為何有此一問？”
莊蕭然虛弱地再笑：“臣妾臨盆之時，她就在鳳朝宮裏，臣妾唯恐她瞧見這一幕受了驚嚇，動了胎氣。”
她說得坦然，語中不乏關切之意。天授帝聽在耳中，也開始疑惑自己的判斷——莫非不是莊氏所為？莫非與皇後無關？
他忍不住仔細審視榻上的莊蕭然，以期窺探到對方的真實內心。然而他失敗了，至少從表麵上看起來，莊蕭然的關切不似作假。
想了想，天授帝唯有如實迴道：“淡妃的確動了胎氣，臨盆在即。”
“啊？”皇後睜大雙眸驚唿出聲：“可孩子還沒足月……”
“嗯。”天授帝低沉接話：“提前了足有一個月。”
“是臣妾害了她……”聽到此處，莊蕭然終於垂下兩行清淚：“淡妃和孩子若是……臣妾餘生都難以心安。”
“皇後不必多慮，將養身子最為要緊。”天授帝見莊蕭然越發自責，也不欲多言，便起身道：“朕再去看看淡妃，你剛生產不宜操勞。”
說著他又對湘痕命道：“好生照看皇後。”
“奴婢遵旨。”湘痕是莊蕭然的陪嫁丫鬟，從左相府跟到慕王府，如今又入了鳳朝宮，她最懂得莊蕭然的心思。
有她在側服侍，天授帝自問也不需多做交代，便兀自從寢宮裏走出來。
此時夕陽已徹底隱沒，換來一片無邊夜色，再抬首仰望天際，夜空飛星、月光皎銀。既然來一趟鳳朝宮，天授帝自然不會如此輕易離去，便招來領宮太監問道：“淡妃是在何處開始腹痛的？”
領宮太監不敢隱瞞，引著天授帝來到正對宮門大約七八丈的地方，迴道：“就是在這兒，淡妃娘娘突然腹痛不止……”
天授帝垂眸看向這一片地磚。其上的血跡早已被宮人們洗涮幹淨，至少在這茫茫月色的籠罩之下，他看不出一丁點兒痕跡，故而心中也愈加煩躁。
“聖上，赫連大人在宮門外求見。”當值守衛的一聲稟報，打斷了天授帝的思緒。
如今這位赫連大人，已並非赫連齊，而是赫連氏新上任的族長，赫連齊的胞弟赫連鳴。自從明璋被九族連坐之後，赫連齊便辭去了官職及族內職務，避走天涯。
而這個赫連鳴，原本在禮部當著閑差，不得已被推舉到族長之位上，能耐有限。不過好在其人算是個老實良善之輩，天授帝對他也並不反感。
但不反感，不代表會接受他的深夜謁見。帝王眉峰微蹙，對守衛拒道：“他若有事，讓他明日早朝上折子。”
這個時候，任是神仙下凡，天授帝也沒心思見了。
守衛聞言立即稱是，又從懷中取出一封信件交由天授帝，稟道：“這是赫連大人呈給您的。”
天授帝順勢將信接過，借著微薄的月光打量起來。這封信的封口之處沾著火漆，但若仔細觀察，便會發現還有另外一道輕淺的漆痕，可見此信曾被人拆開過，又重新封緘起來。
天授帝沉吟一瞬，撕開封口打開信件，隻看了一眼，臉色大變：“立刻讓赫連鳴到聖書房！”
*****
半柱香後，應元宮聖書房。
赫連鳴瑟瑟發抖地跪在地上，連連請罪：“聖上饒命，這都是微臣的疏忽。家兄離家之前特意交代，務必將這封書信盡快呈送給您，都是微臣大意，竟將此事拋諸腦後……再想起來已然太遲，又恐多生事端，才擅自將信件拆開來看……”
最後半句被赫連鳴咽了下去。他看完這封信之後膽戰心驚、坐臥不安，思慮了兩天兩夜才決定前來麵聖請罪，又將信件重新封好，意圖逃過一劫。
可未曾料想，天授帝的心思細致入微，竟能發現這封信是被打開過的。事已至此，他也唯有實話實說，盼望帝王能看在這封信的內容上，對他重新發落。
想想也是，明氏曾是後族，前右相明程又把持朝政多年，豈能輕易地被徹底扳倒？百足之蟲死而不僵，即便整個明氏都垮台了，宮裏留下一兩個眼線，也不是沒有可能。
何況這信上白紙黑字寫得清清楚楚，明瓔曾與宮中之人往來書信，而且還是密信，旁人看不懂上頭寫了什麽。至於這眼線究竟是誰，信上給的範圍已足夠小了。
赫連鳴想起這封書信，端得是一陣冷汗，不禁暗自腹誹胞兄赫連齊甩手走人，卻留下一個搖搖欲墜的家族爛攤子讓自己接手。
再有當初祖父赫連正執意要與明氏聯姻，可誰又能想到，明氏也就風光了不到十年，便落得如此悲慘下場……
赫連鳴兀自唏噓不已，與此同時，天授帝心中也是千迴百轉。
難怪子涵有孕之事極為隱秘，竟會在出宮拜佛時被明璋擄走，原來是宮裏有人給他傳遞消息……且還是極少數的知情之人……
這也算是情理之中罷。左相莊欽與右相明程從前一直不對付，明家在左相府安插一兩個眼線打聽消息實屬正常，遑論前皇後明臻坐鎮中宮數十年，在應元宮裏必定有些人脈。
那麽今日淡心無緣無故早產，也就解釋得清了——的確是有人做了手腳，想要嫁禍給皇後，挑撥離間。
“好一個明璋，死後還要將朕一軍！”天授帝咬牙切齒地怒喝。他本想重重發落赫連一族，但也知道當務之急是找出那個“眼線”，於是便對赫連鳴道：“先將你的腦袋暫且寄存，待找出明氏餘孽再行懲治！滾！”
最後一個字，天授帝說得冷酷狠戾，讓赫連鳴嚇得連滾帶爬退出聖書房。他前腳剛走，帝王已將書信遞給岑江，道：“你看看這信，再查查莊相府上，哪些婢女是十三歲入府，又有誰一直跟在皇後身邊入了宮。”
太監宮婢們連連道喜，卻未能感染天授帝的情緒。他隻覺得自己這一顆心，如同今日黃昏的天色一般，漸行漸沉，即將被黯淡的夜晚所吞沒。
鳳朝宮的側殿裏，乳母已為小公主擦好了身子，裹好了褥子。天授帝特意轉去看了一眼，一個小小的女娃，雙眸已在滴溜溜地轉著，尚且看不出長得像誰，但絲毫不怯人。
這便是自己的骨肉？天授帝忽而有種疏離之感，竟然難以對這孩子生出愉悅與親近。至少此刻，他還沒有做好心理準備。
“好生照看公主，不要多話。”天授帝對乳母及宮婢們撂下這一句，便轉去了皇後的寢殿裏。
莊蕭然此刻正是虛弱之際，精神懨懨，唇色發白。許是因為生了個女孩兒，她麵上並沒有半分喜色，相反還泛著隱隱的擔憂。
“皇後辛苦了。”隔著屏風，天授帝幽幽地道。他竭力想要換上幾分歡欣的語氣，奈何說出來的話，卻還是有些淡漠。
顯然，屏風裏頭的莊蕭然也聽了出來，中氣不足地迴道：“沒有為您誕下皇嗣，是臣妾之過。”
聞言，天授帝沉默一瞬，才迴道：“皇後多慮了，女兒朕一樣喜歡。”
莊蕭然何等聰慧的一個女子，雖瞧不見帝王的身形表情，但她聽這語氣，也知對方不甚高興。想了想，竟是掙紮著欲坐起來，被貼身的宮婢湘痕攔下：“娘娘身子還弱，不宜起身。”
外頭的天授帝聽見了動靜，亦是迴道：“皇後好生靜養，朕進去便是了。”
“聖上不可！”湘痕連忙朝外拒道：“娘娘方才臨盆，屋子裏腥氣太重，會衝撞了龍體。”
“朕從不忌諱。”天授帝話音未落，人已邁步繞過屏風，行至莊蕭然的鳳榻旁。
的確是虛弱至極，他這位皇後額上雖已纏了防風帶，可還是止不住地冒著汗。天授帝原本堵著一腔話想要質問她，可見了這場景，也忍不住心軟三分。
畢竟是自己的結發妻子，莊蕭然出身大家，素來行止得體，如今又剛剛生下一位公主，身子虛弱不說，她心裏必定也不舒服。自己若是一味逼問，結果反而會適得其反。
想到此處，天授帝也緩了臉色，聲音不禁溫和幾分：“朕待女兒必定百般疼愛，待兒子反會嚴苛。這一胎是朕的第一個骨肉，又是嫡出，無論男女地位都很尊貴。你勞苦功高，皇嗣不急，往後再生便是了。”
有了這最後一句話，無論如何，都算給了莊蕭然一絲安慰。她本已鼻尖酸澀想要垂淚，此刻也將眸中氤氳的霧氣生生忍了迴去，轉而綻出淺笑：“臣妾多謝聖上隆恩。”
天授帝“嗯”了一聲，沒再多話。想了想，又覺自己對莊蕭然關懷不夠，正打算叮囑湘痕幾句，此時但聽皇後輕輕再道：“聖上，淡妃的身子如何了？”
帝王的鳳眸立時瞟過去：“皇後為何有此一問？”
莊蕭然虛弱地再笑：“臣妾臨盆之時，她就在鳳朝宮裏，臣妾唯恐她瞧見這一幕受了驚嚇，動了胎氣。”
她說得坦然，語中不乏關切之意。天授帝聽在耳中，也開始疑惑自己的判斷——莫非不是莊氏所為？莫非與皇後無關？
他忍不住仔細審視榻上的莊蕭然，以期窺探到對方的真實內心。然而他失敗了，至少從表麵上看起來，莊蕭然的關切不似作假。
想了想，天授帝唯有如實迴道：“淡妃的確動了胎氣，臨盆在即。”
“啊？”皇後睜大雙眸驚唿出聲：“可孩子還沒足月……”
“嗯。”天授帝低沉接話：“提前了足有一個月。”
“是臣妾害了她……”聽到此處，莊蕭然終於垂下兩行清淚：“淡妃和孩子若是……臣妾餘生都難以心安。”
“皇後不必多慮，將養身子最為要緊。”天授帝見莊蕭然越發自責，也不欲多言，便起身道：“朕再去看看淡妃，你剛生產不宜操勞。”
說著他又對湘痕命道：“好生照看皇後。”
“奴婢遵旨。”湘痕是莊蕭然的陪嫁丫鬟，從左相府跟到慕王府，如今又入了鳳朝宮，她最懂得莊蕭然的心思。
有她在側服侍，天授帝自問也不需多做交代，便兀自從寢宮裏走出來。
此時夕陽已徹底隱沒，換來一片無邊夜色，再抬首仰望天際，夜空飛星、月光皎銀。既然來一趟鳳朝宮，天授帝自然不會如此輕易離去，便招來領宮太監問道：“淡妃是在何處開始腹痛的？”
領宮太監不敢隱瞞，引著天授帝來到正對宮門大約七八丈的地方，迴道：“就是在這兒，淡妃娘娘突然腹痛不止……”
天授帝垂眸看向這一片地磚。其上的血跡早已被宮人們洗涮幹淨，至少在這茫茫月色的籠罩之下，他看不出一丁點兒痕跡，故而心中也愈加煩躁。
“聖上，赫連大人在宮門外求見。”當值守衛的一聲稟報，打斷了天授帝的思緒。
如今這位赫連大人，已並非赫連齊，而是赫連氏新上任的族長，赫連齊的胞弟赫連鳴。自從明璋被九族連坐之後，赫連齊便辭去了官職及族內職務，避走天涯。
而這個赫連鳴，原本在禮部當著閑差，不得已被推舉到族長之位上，能耐有限。不過好在其人算是個老實良善之輩，天授帝對他也並不反感。
但不反感，不代表會接受他的深夜謁見。帝王眉峰微蹙，對守衛拒道：“他若有事，讓他明日早朝上折子。”
這個時候，任是神仙下凡，天授帝也沒心思見了。
守衛聞言立即稱是，又從懷中取出一封信件交由天授帝，稟道：“這是赫連大人呈給您的。”
天授帝順勢將信接過，借著微薄的月光打量起來。這封信的封口之處沾著火漆，但若仔細觀察，便會發現還有另外一道輕淺的漆痕，可見此信曾被人拆開過，又重新封緘起來。
天授帝沉吟一瞬，撕開封口打開信件，隻看了一眼，臉色大變：“立刻讓赫連鳴到聖書房！”
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半柱香後，應元宮聖書房。
赫連鳴瑟瑟發抖地跪在地上，連連請罪：“聖上饒命，這都是微臣的疏忽。家兄離家之前特意交代，務必將這封書信盡快呈送給您，都是微臣大意，竟將此事拋諸腦後……再想起來已然太遲，又恐多生事端，才擅自將信件拆開來看……”
最後半句被赫連鳴咽了下去。他看完這封信之後膽戰心驚、坐臥不安，思慮了兩天兩夜才決定前來麵聖請罪，又將信件重新封好，意圖逃過一劫。
可未曾料想，天授帝的心思細致入微，竟能發現這封信是被打開過的。事已至此，他也唯有實話實說，盼望帝王能看在這封信的內容上，對他重新發落。
想想也是，明氏曾是後族，前右相明程又把持朝政多年，豈能輕易地被徹底扳倒？百足之蟲死而不僵，即便整個明氏都垮台了，宮裏留下一兩個眼線，也不是沒有可能。
何況這信上白紙黑字寫得清清楚楚，明瓔曾與宮中之人往來書信，而且還是密信，旁人看不懂上頭寫了什麽。至於這眼線究竟是誰，信上給的範圍已足夠小了。
赫連鳴想起這封書信，端得是一陣冷汗，不禁暗自腹誹胞兄赫連齊甩手走人，卻留下一個搖搖欲墜的家族爛攤子讓自己接手。
再有當初祖父赫連正執意要與明氏聯姻，可誰又能想到，明氏也就風光了不到十年，便落得如此悲慘下場……
赫連鳴兀自唏噓不已，與此同時，天授帝心中也是千迴百轉。
難怪子涵有孕之事極為隱秘，竟會在出宮拜佛時被明璋擄走，原來是宮裏有人給他傳遞消息……且還是極少數的知情之人……
這也算是情理之中罷。左相莊欽與右相明程從前一直不對付，明家在左相府安插一兩個眼線打聽消息實屬正常，遑論前皇後明臻坐鎮中宮數十年，在應元宮裏必定有些人脈。
那麽今日淡心無緣無故早產，也就解釋得清了——的確是有人做了手腳，想要嫁禍給皇後，挑撥離間。
“好一個明璋，死後還要將朕一軍！”天授帝咬牙切齒地怒喝。他本想重重發落赫連一族，但也知道當務之急是找出那個“眼線”，於是便對赫連鳴道：“先將你的腦袋暫且寄存，待找出明氏餘孽再行懲治！滾！”
最後一個字，天授帝說得冷酷狠戾，讓赫連鳴嚇得連滾帶爬退出聖書房。他前腳剛走，帝王已將書信遞給岑江，道：“你看看這信，再查查莊相府上，哪些婢女是十三歲入府，又有誰一直跟在皇後身邊入了宮。”